Текст книги "От ненависти до ненависти, или Истеричка и Чудовище (СИ)"

Автор книги: Elle me deteste

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

– Проследовать, – подсказал Томаш, и очень вовремя, так как Штефан явно затруднялся найти цензурное слово.

– В карету, – завершил изверг и вполне обходительно подал руку Джею.

****

Дорога на Юг была долгой и для Джея довольно тяжелой. Он никогда прежде не покидал Север, вырос в окружении вечного снега. Смена климата давалась ему непросто. Чем дальше они уезжали от дома, тем жарче становилось. С каждым днем на нем оставалось все меньше одежды. Джей больше не походил на разожравшегося медведя, закутанный в многослойные меха: на нем оставались лишь узкие брюки и льняная светлая рубашка, которые только подчеркивали стройную фигуру и притягивали взгляды южан, совершенно Джею непривычные. На Севере не особенно разденешься, а, следовательно, и завлечь альфу своей физической привлекательностью – нет никакой возможности. Джей считал внешность неважным дополнением к уму и характеру, и только сейчас стал осознавать ее значимость.

В свою очередь, и ему появилось на что посмотреть. Солдаты не больно его стеснялись и то и дело расхаживали мимо, раздетые по пояс, демонстрируя смуглую, поблескивающую от пота кожу с отлично развитой мускулатурой. Первое время Джей только и успевал, что отводить глаза, пристыженный таким зрелищем, но довольно скоро привык. Ему стало даже интересно, так ли выглядит и его будущий супруг. Но со Штефаном они почти не виделись, к радости Джея.

Юг был ему в новинку, тепло и жаркое солнце – болезненно непривычны. Часто кружилась голова и постоянно хотелось пить. Но это ничего – по сравнению с тем, что вместе с местностью менялась и еда, которую ему подавали, а желудок, привыкший к грубой северной пище, попросту не принимал ее.

Своих слуг Джей не видел на протяжении всей дороги. Ему сказали, что несколько человек плетутся в конце войска, где им и положено, а если Джею что-то нужно, может обратиться к тем, кого приставили к нему. Никаких особенных желаний у него не было. Просто недоставало привычной компании, он скучал по друзьям, брату и анатэ, а от южан держался подальше.

За несколько месяцев пути лишь единожды Джей присутствовал на совместной трапезе со своим будущим мужем. И этот раз отлично показал всем, что разумней им встречаться как можно реже – и только в случае крайней необходимости.

Он старался помалкивать, быстро жевал предложенную еду, выбирая ту, которая уже проверено не приводила к неприятным последствиям, а от вина отказался. Его мутило и без этого. Джей был уверен, стоит просто понюхать спиртное – сразу же вырвет.

В отличие от своих приближенных, Штефан почти не пил. Он хищно ухмылялся, глядя на Джея, и было ясно, что таким образом хотел еще сильнее запугать его. Но в этом не было нужды. Ненависть и страх к извергу смешались в Джее, и относиться к нему хуже, чем сейчас, он попросту не мог. Хотя внешне изо всех сил строил гордого и спокойного омегу, уверенного в завтрашнем дне и собственной значимости. В общем, пытался повторять обычное поведение Диаса. Джею было интересно, какие мысли живут в голове чудовища? Считает ли он его ничтожным трофеем или тупоголовым омегой, который только и способен, что томно стонать в течку и вышивать цветочки на занавесках? До сих пор Джею удавалось сдерживать свой буйный характер и дерзкий язык, и никакого другого мнения у будущего супруга попросту не могло сложиться. Но хорошо это или плохо?

– Постойте-ка! – словно бы вспомнив о чем-то важном, воскликнул Тевье. Он уже был навеселе, и его широкое лицо, с совершенно не по-альфьи мягкими чертами, покраснело. – Стево! Так мы же не выяснили, девственен северный принц или нет!

Джей замер от неожиданности, так и не отправив в рот сушеный финик. Он уставился на подонка яростным взглядом, чувствуя, как лицо неотвратимо покрывается густым румянцем. На Севере не принято говорить о невинности жениха-омеги, тем более, в его присутствии. Когда принималось решение о помолвке, омега по молчаливой договоренности считался чистым, а после – анатэ рассказывал альфе правду. Если та оказывалась неутешительной, договаривался о добавке золотых и мехов к приданому, если же все в порядке, то объяснял, как и что нужно делать с его сыном в первую брачную ночь, чтобы перепуганный омега не кидался предметами интерьера, не вопил, а после не грозил пожаловаться отцу.

Сложно представить подобный разговор между Диасом и чудовищем. Да и, по правде говоря, признаться анатэ было не в чем. До этого похода Джей видел полностью раздетыми троих альф. Двое из них уже мертвы, а последний – Леррой и у него смотреть не на что.

– О Море! Тевье, это не имеет никакого значения в данном случае, – мгновенно вскинулся Томаш и, пока Штефан пытался сдержать смех, вытолкнул друга из-за общего стола. Кажется, это была единственная эмоция, которую он позволил себе в присутствии Джея за все это время. Вот уж не часто встретишь южанина с поистине ледяным северным характером.

Джей таким похвастаться не мог. Он резко отбросил финик – точно в тарелку главнокомандующего – и вскочил с места. Первым желанием было схватить со стола тяжелый кубок и разбить им тупую башку Тевье, как еще раньше в крепости тому обещал Штефан. Теперь-то Джей выучил немало южных ругательств и отлично понимал их. Но сейчас будущий муж смеялся и вовсе не планировал одергивать воина и напоминать о приличиях. От этого гнев Джея перекинулся с Тевье на изверга. Он сжал левую руку в кулак, впившись ногтями в ладонь, и повернулся вокруг своей оси, чтобы поскорее убраться прочь. До того, как он натворит дел и настроит против себя всех присутствующих.

Думать, как поступил бы в такой ситуации отец или любой другой северянин, было только хуже, от этого хотелось скулить и плакать о собственной загубленной судьбе. Джей никогда раньше не думал о супружеской жизни и взаимоотношениях в паре. Ему казалось, у всех все так же, как у его родителей. И потому сталкиваться с реальностью оказалось неожиданно больно. Мысленно Джей пообещал себе, что этот мерзкий Тевье будет первым южанином, которого он прикончит, как только представится возможность.

– Нет, ну что ты? А если он порченый, то сделка уже не та! – раздался за спиной голос не унимающегося Тевье. – Может, они командующему надгрызенное яблоко подсунули! Это же не порядок! Нужно выяснить!..

========== 03. Новый дом – из страха и отчаяния ==========

Последнюю часть пути до Карадана – Южной столицы – они ехали вдоль побережья. Джей привык к черно-белому миру Севера, где чаще всего глаза слепил снег или же взгляд тонул во тьме. Южное буйство красок завораживало его и скрашивало сложный путь. Вид искрящихся ярко-голубых бескрайних вод смывал одиночество и прочие неудобства, вызванные разломанной жизнью. Шум волн ночами усыплял, а днем успокаивал мысли. Джей хотел бы подойти еще ближе – туда, где начинался песок, а, может, и к воде. Море вызывало в нем сильнейшие чувства: оно пугало мощью и неизвестностью, но одновременно с тем было притягательно и прекрасно.

Как выглядит столица, Джей в детстве наслушался от ныне покойного принца Бартока – южанина, но друга короля Рейгана. Обо всех белокаменных стенах, витиеватых улочках, пестрых полотнах, цветущих садах и аллеях, замысловатых узорах на крышах, которые видны с возвышения или башен замка. Его истории были настолько вдохновленными, красочными и преувеличенными, что теперь, глядя на Карадан, Джей испытывал разочарование. Принц не врал, но все это не вызывало и десятой части того восторга, с которым Барток описывал его родной город.

Когда они въехали в ворота, Джей искренне порадовался, что не поехал верхом и робко задернул шторки. Шум с улиц, приветственные крики толпы и ликование действовали на него, как удар молота по макушке. Несколько месяцев пути он старался смириться, что Север пал, а его вынудили принять предложение о нежелательном браке, но все эти люди раздражали, открыто радуясь его позору и поражению.

Джей прикусил губу и почувствовал во рту привкус крови. Жаль, своей, а не главнокомандующего. Он видел сквозь тонкую ткань занавесок, как чудовище улыбался и приветственно махал рукой толпе. Гнилая, тщеславная скотина! Джей мечтал, чтобы все они, вместе со столицей и королем, провалились под землю. Почему они такие восторженные, когда он страдает?

Карета остановилась, но Джей не торопился выходить из своего укрытия. Нужно было пару минут, чтобы собраться с духом и решиться. Но времени ему не предоставили.

– Вылезай! – нетерпеливо приказал изверг, резко распахнув дверцу. – Нужно поздороваться с Его Величеством.

– Стево, так не положено! Ты только что с дороги, посмотри на себя! – Томаш тщетно пытался остановить главнокомандующего, но в этот раз Штефан не собирался его слушать. Джей заметил: тому не терпится увидеть брата, и с трудом мог понять, какое чувство движет им. Соскучился или ждет похвал за удачное завоевание? Единственное, в чем у Джея не было сомнений – сам он не хотел видеться с Эстаапеном Великим.

– Томаш, либо умолкни и сгинь, либо умолкни и иди со мной, – он отмахнулся и широким шагом направился во дворец. На Джея он даже не оборачивался, предполагая, что тот и так, как послушная собачонка, пойдет следом.

И Джей, засунув гордость поглубже, пошел, уговаривая себя, что выбора просто нет. Он не может сейчас, как сущий идиот, начать возражать и сопротивляться. Ничего хорошего таким поведением не добиться. Однако нервы были на пределе, страх перед неизвестностью терзал всю дорог, ему не с кем было об этом поговорить, не у кого спросить совета, и даже выпустить пар он не мог. Джей чувствовал: скоро сдерживаться и сохранять лицо не хватит сил. Вопрос только, сорвется он в наиболее или наименее неподходящий момент. И как только анатэ удавалось в любой ситуации оставаться спокойным и чувствовать себя уверенно?..

Джей погрузился в раздумья и не замечал ничего вокруг. Неожиданно для себя он оказался в тронном зале: он не помнил, как дошел сюда и, если бы пришлось возвращаться тем же путем одному, – то явно заблудился бы. Украдкой оглядевшись, он поразился, насколько все отличалось от привычного ему. Колонны, украшенные резьбой с какими-то сюжетами, оплетали вьющиеся растения. Сквозь большие окна проникал теплый солнечный свет, оставляя на мраморном полу цветные картинки. Необычайно высокий потолок уходил куда-то в небеса. С трудом верилось, что все это возведено усилиями человеческих рук: слишком тонко и изящно, замысловато. На Севере главное в сооружении – его способность спасать от холода и выдерживать непогоду. А здесь каждая деталь еще и радовала глаз. Пыталась радовать.

То же самое относилось и к предметам интерьера, и людям. Джей хмуро перевел взгляд на Южного короля и удивился, как непохож он на своего воинственного брата главнокомандующего. Не такой уж дряхлый, вонючий и уродливый старикан, каким представлял его Джей в угоду совестным чувствам. А молодой и привлекательный альфа со спокойным, дружелюбным лицом и копной черных волос. Джей растерялся: правда ли этот человек – тот самый коварный и подлый враг, что приказал напасть на Север? Не может быть! Он выглядел величественно и достойно, а, главное, ничуть не походил на жестокого, властолюбивого тирана.

Все ясно! Джей быстро выстроил новую теорию. Это мерзавец Штефан жаждал завоеваний! Он самостоятельно принял решение покорить Север. А король совершенно не при чем! Пару секунд Джей позволил себе посомневаться в свежей идее, но в итоге принял ее, как верную. Если бы он сам чего-то захотел, то его брат, пусть и король, не смог помешать. Да, конечно, Леррою семь, его даже дети с кухни – и те не слушаются. Но разве, будь он старше, что-то изменилось бы? Вовсе нет! Джей почувствовал, что ненависть к будущему супругу набирает обороты в душе, и крепче сцепил челюсти.

За всех говорил Томаш: он отвечал на вопросы короля и что-то объяснял приближенным. Штефан почти все время молчал, скучающе переминался с ноги на ногу и явно ждал чего-то. Лишь несколько раз он что-то буркнул, и то – с огромной неохотой. Чтобы уловить суть разговора, Джею потребовалось бы больше усилий и внимательности. Но, по правде говоря, это его не волновало. Куда интереснее было рассматривать королевское семейство.

Справа трона располагались еще парочка кресел. Их занимали двое мальчишек – очевидно, сыновья короля. Им было не больше четырех-пяти лет, и, казалось, они с трудом способны усидеть на месте. В разговор взрослых они не вступали, а тихо с хихиканьем переговаривались между собой и с восхищением поглядывали на главнокомандующего. Похоже, для них он настоящий сказочный герой. Джей вздохнул и отвернулся. Надо же, как возраст и положение могут влиять на отношение к одному и тому же человеку.

Слева от трона стоял очевидно беременный омега. И на мгновение то, что ему не нашлось кресла, показалось Джею странным. Тем более, в таком положении. Но после он вспомнил рассказы анатэ об отношении южан к омегам, и такая картина стала вполне логичной. Ждать трепета и уважения к слабому полу здесь не приходилось.

Супруг южного короля был единственным, кто смотрел в его сторону, да еще с вполне живым интересом. Джей напрягся, не зная, как ему реагировать, но, когда омега слегка приулыбнулся и кивнул, бездумно повторил этот жест, считая, что лучше все равно не придумает. Он понимал, что и улыбка у него вышла кривоватой, и кивок больше походил на судорогу, но все же лучше, чем ничего.

– Все свободны, – раздался негромкий, но внушительный голос короля.

Повторять не требовалось: семейство и приближенные мгновенно исчезли. Джей выдохнул с облегчением, радуясь, что его не заметили и можно расслабиться. Но не успел он в полной мере насладиться спокойствием, как рядом возник Томаш и тихо сообщил, что Джею следует задержаться. О, небо! Эти интонации! Интересно, Томаш тренируется, или это врожденная способность передавать одним голосом и выражением глаз наиболее важные части своих фраз?

Как только двери затворились, вся официальность исчезла. Атмосфера в тронном зале резко переменилась.

– Эста! – весело произнес Штефан, широко улыбаясь. Он словно очнулся от спячки и вновь стал подвижным и громким, как всегда.

Его Величество тоже снял маску снисходительности и душевно обнял брата. Неужели можно быть настолько разными? На лице Эсты было спокойствие, рассудительность и доброта, а главнокомандующего – шрамы и безумие. И, в данный момент, радость.

– Мне уже передали, что на пути к Северному королевству ты свалился в какую-то холодную реку. А потом отказался от осмотра лекаря. Клянусь, Стево, когда-нибудь я к тебе его просто привяжу! – добродушно проговорил он и похлопал изверга по плечу.

Джей разочарованно вздохнул, узнав о случае с рекой. И почему южанин не сгинул тогда?.. Вот ведь живучий демон! Попасть в ледяную воду, отказаться от помощи и все равно приехать и захватить крепость! Везучий черт!

– Потому что я был в порядке! – самоуверенно заявил Штефан, выпятив грудь. – А эти лекари твои только охать могут и все войско задерживать.

Король вздохнул и с досадой покачал головой. Джей без труда мог уловить его беспокойство и привязанность к чудовищу. Он отлично знал эти эмоции, потому что сам испытывал их к Леррою. Все меньше Эстаапен казался ему злодеем, но одновременно с этим возрастала злость на Штефана.

– Принц Джей, – Эста подошел поближе, снял мешающую корону с головы и кинул ее брату. Тот, конечно, поймал и беспечно отбросил на опустевший трон. Какая ирония… брату Джея корона и трон могли стоить жизни, а здесь к ним относились столь небрежно. – Что ж, я искренне надеюсь, что в нашем королевстве ты обретешь второй дом. Я понимаю, это произойдет не сразу. Но не сомневайся, ты можешь обратиться ко мне с любым вопросом и просьбой – я всегда постараюсь помочь. Ты – отныне часть моего королевства и скоро станешь частью моей семьи. И я обязан заботиться о тебе, как и обо всех остальных…

– Бла-бла-бла, – закатив глаза, прокомментировал Штефан.

Теперь, после того, как и что говорил ему король, у Джея не осталось сомнений: да, все они говорят, что Эстаапен Великий решил присвоить себе Север, но это пустые слова! Нельзя же во всеуслышание признать такое жуткое своеволие главнокомандующего…

– Мой брат… тот еще фрукт, я знаю, – Эста беззлобно усмехнулся. – Но к нему можно привыкнуть. Я же привык. Хотя очень хотелось скинуть его в море в детстве… Но о чем это я? И сейчас частенько хочется! – он хлопнул Штефана по спине, посмеиваясь.

– Во-первых, я бы выплыл, – резонно и на удивление спокойно заметил тот. – Во-вторых, кто тогда тебе завоюет весь мир? – кровожадная и алчная улыбка снова появилась на лице Штефана и заставила Джея передернуть плечами.

– Ваше Величество, – Джей обратились к Эсте, как всегда теряя всякую воспитанность в момент сильной нервозности. – У меня есть просьба, – он знал, что это взбесит будущего супруга, но ничего не мог с собой поделать. Все мысли были о Леррое и его безопасности. – Когда я спросил главнокомандующего, он не смог дать внятный ответ. Я беспокоюсь о жизни брата. От нас не скрывали желание убить его. Прошу, скажите мне, могу ли я не думать об этом и доверять вашему слову? – он посмотрел Эсте прямо в лицо, чувствуя на себе недовольный взгляд Штефана и странный, необъяснимый трепет перед Южным королем.

– О святое Море, дай мне сил, – простонал главнокомандующий, разворачиваясь. Он плюхнулся в королевский трон, закидывая одну ногу на подлокотник, и принялся вертеть на своем запястье корону.

– Принц Джей, давай начнем издалека, – мягко проговорил Эста, не обращая внимания на восклицания и бубнеж у себя за спиной. Он подошел ближе и понизил голос. Когда они оказались так близко, Джей ощутил властный и терпкий запах короля и растерялся. На Севере сложно что-то унюхать из-за навьюченной одежды и мехов. – Когда мне донесли о гибели твоего великого отца, я не поверил. Северное королевство никак это не показывало, не давало себя заподозрить в чем-то подобном. Я понимаю, такое хорошее управление – твоих рук дело. И за одно это тебя уважаю. К тому же, ты – будущий супруг моего брата, и было бы крайне некрасиво поступить так с тобой и с твоим анатэ. И, наконец, думаю, ты видел моих сыновей – они даже младше Лерроя, и это также сыграло роль. Не говоря уже, что у меня, да помогут мне морские боги, тоже есть младший брат.

Когда Эста замолчал, Джею показалось, что его опять обманули и обвели вокруг пальца, но он не понял, как это вышло. Вроде бы, король ответил – и вполне дружелюбно. Теперь переспрашивать и настаивать – означало выставить себя дураком. Оставалось понять слова короля так, как самому удобнее. А именно: поверить, что по крайней мере от Его Величества угрозы для Лерроя нет. И надеяться, что чудовищу не взбредет что-то эдакое в голову. Ох уж эта дипломатия и длинные путанные фразы… Он-то думал, искуснее, чем Томаш, запутать собеседника никто не в силах!

А еще Джею почудилось нечто странное, словно его тянуло к Эсте. Он отступил, боясь таких необычных, а, главное, неожиданных чувств. Приходилось признать – Южный король привлекателен и запах его приятен, он говорил вежливо и вполне приемлемые вещи. Ничем из этого не мог похвастаться будущий супруг Джея. Штефан был грубым и резким, на роже – парочка шрамов и эта вечная отвратительная усмешка, пахло от него потом и кровью, а характер – не очень известный пока, но однозначно совершенно невыносимый!

– С вашего позволения, я пойду, – невпопад проговорил Джей, забыв поблагодарить Эсту. Ему еще только предстояло научиться общаться с людьми выше себя по положению – раньше именно он всегда был на вершине лестницы власти. Разумеется, был король Рейган, но он был скорее отцом, чем господином. А о Леррое и говорить нечего. – Мне сложно переносить новый климат и немного дурно, – признался Джей и поторопился выйти из тронного зала.

Закрыв за собой дверь и припав спиной к прохладной мраморной стене, Джей зажмурился. Сердце колотилось от волнения. Почему?.. Во рту пересохло и перед глазами оставался облик Эсты. Он куда привлекательнее своего бешеного братца… красивее, рассудительнее… И он – король Юга.

========== 04. Север ближе, чем кажется ==========

Джей прикрыл глаза, успокаивая мысли. Ему не понравилась собственная реакция на короля. Вместо того, чтобы отнестись к нему, как к врагу, глупое тело необъяснимо отозвалось, как на альфу. Не в его положении разбираться еще с сердечными проблемами. Эста, Стево… ему осталось только в Тевье влюбиться…

– Господин, – Джей повернулся на голос и увидел слугу. Скромная одежда и бесстрастное выражение лица, легко уловимые северные черты и отсутствие внятного запаха – пустышка. – Мое имя – Гуди, – представился он, не дожидаясь ответа. – Я готов вам служить и помогать во всем, что в моей власти.

Джей вздохнул. Много ли во власти прислуги, еще и беты? На Севере беты жили отдельно, занимались науками и прочими важными, нужными, умными делами, для которых у альф не хватало терпения и усидчивости, а у омег – интеллекта. Они не имели ни титулов, ни власти, ни семьи, кроме им подобных. Джей знал, что у него есть дядя-бета – старший брат короля Рейгана, но видел его пару раз в жизни и не очень-то интересовался.

– Кто тебя прислал? – вяло спросил Джей. Он прислушался и без труда разобрал голоса изверга и короля в тронном зале: они продолжали о чем-то говорить и посмеиваться.

– Король-анатэ, – ответил Гуди, не уточняя, имеет в виду Диаса или омегу Эсты. – Я провожу вас в покои.

– А где мои слуги? Со мной же были северяне. Томаш сказал, они могут поехать, – Джей направился за Гуди. Ему хотелось отыскать горизонтальную поверхность и пару часов поспать: без тряски, бесконечного ржания коней и южной болтовни.

– Разумеется. Но советник, скорее всего, не говорил, что им позволят прислуживать во дворце, – пожал плечами бета. – Никто не пустит сюда северян, не обученных местным правилам, порядкам и обычаям. К тому же, это замок, где живет королевская семья, в том числе, наследники. Не может идти и речи, чтобы здесь появился кто-то подозрительный или ненадежный.

Опять идиотская игра слов, которую он не понял!

– Разве я с их точки зрения надежный?

Джей потянулся к косе, чтобы потеребить кончик – его это успокаивало с самого детства. Привычка лишь немного видоизменилась – раньше ему все время хотелось сунуть волосы в рот.

– Вы не скрывали свою привязанность к младшему брату, – пожал плечами Гуди. – Никто не ожидает от вас дерзких действий, которые могут стоить Леррою жизни. По большому счету, ваш брат – их заложник и гарантия того, что вы будете послушным.

– На чьей ты стороне? – напрямик спросил Джей. Он слишком устал, чтобы играть в эти игры, интриги и жить с вечным подозрением ко всем без исключения окружающим. Глупо подумать, что хоть один южанин может быть ему другом. Но Гуди…

– Я родился и вырос на Севере, господин. Моя преданность однозначна, – без капли эмоций ответил бета. Чувствует ли он хоть что-то? Могут ли вообще пустышки чувствовать так же, как нормальные люди?..

Джей все больше чувствовал себя тупицей. Здесь не принято ничего говорить прямо, и все умели соорудить такой ответ, что собеседник довольствовался собственными доводами. Можно думать, что Гуди или предан своей родине, или наоборот: неспроста оттуда уехал и живет теперь в южном дворце.

Дальше они шли в молчании. Джей старался запомнить дорогу и узнать замок, припоминая рассказы принца Бартока.

– Здесь ваши покои, – Гуди кивнул стражнику, словно хорошо знал его, и толкнул одну из дверей. Он прошел первым и поманил Джея. – Прежде они пустовали и потому выглядят немного заброшенными и скучными. Позже сюда принесут ваши вещи, и вы сможете поменять все на свой вкус.

– А поменять эту духоту уже сейчас нельзя? – задыхаясь от жаркого воздуха, спросил Джей.

– Со временем вы привыкнете, – пообещал Гуди. – За той дверью купальня. Но она смежная с покоями вашего жениха. Если вы не хотите встретить его там сегодня, пока лучше не ходить.

Джей уселся на кровать, лениво, почти в полудреме размышляя, можно ли раздеться, или не стоит. Вдруг каждый может войти к нему без разрешения… А изверг спрашивать точно не станет.

– Почта с Севера приходит быстрее, чем войско, – тихо произнес Гуди, остановился рядом с Джеем и коснулся его руки, коротко улыбнулся и ушел.

В ладони Джея остался крошечный туго свернутый пергамент, на котором, тем не менее, уместилась печать анатэ. Не сломанная.

Сонливость улетучилась. За несколько месяцев пути он не получал вестей из дома. Слухов было полно, но чему верить, он не знал. Да и какая цена у болтовни южан? Письмо Диаса – совсем другое дело!

Джей развернул пергамент, улыбаясь, глядя на знакомый почерк. В послании не было ничего важного. Но оно само по себе говорило о многом! Значит, у анатэ есть возможность писать и верные люди на Юге, готовые сохранить это в тайне и передать сообщение Джею. И столько скрыто между строк: то, что Диас не мог обличить в слова, боясь, что послание попадет в чужие руки.

«Мы живы и здоровы. Мы любим и скучаем по тебе. Север не пал духом», – ничего из этого не было написано прямо. Но Джей понял.

Он откинулся спиной на кровать и поднес пергамент к лицу, в необъяснимой попытке почувствовать розмариновый запах, который всегда сопровождал анатэ.

Но, разумеется, тщетно.

****

– Стево, ты покорил королевство его отца, убил его людей, угрожал ему и его семье. С чего ты решил, что он жаждет относиться к тебе уважительно и с почтением? Потому, что ты брат короля? Он тоже брат короля. Любой омега вел бы себя в его ситуации еще хуже, – елейно мурчал Мате, омывая тело Стево и одновременно лаская. Он умел произносить всякую неприятную чушь таким тоном и в такой момент, словно распалялся о любви.

Разговаривать не хотелось, слушать нравоучения – тем более. Стево почти не уставал во время военных походов, но зато все сказывалось, когда он возвращался домой. Силы покидали вместе с энергией, начинали болеть раны, которых в бою он не замечал. Беспричинный страх и напряжение одолевали его в родном королевстве, порождая тревожность и раздражение.

– Неужели? Как бы вел себя ты? – лениво спросил Стево, не очень-то интересуясь ответом. Он хорошо знал Мате и предполагал, как бы тот себя повел. И то, что правду он не скажет.

– С самого начала отыскал бы себе достойного альфу и вышел за него замуж, чтобы он взял все в свои руки и не позволил другому народу нас завоевать, – с готовностью ответил Мате, словно не раз представлял такой сценарий.

– Вот это больше похоже на разумное поведение для омеги. А он решил, будто может сам управлять государством и в состоянии защитить его. И, между прочим, твоей семье я тоже угрожал. И ничего, вроде, не выебываешься, – проговорил Стево, не повышая голоса и не открывая глаз.

– Хорошее сравнение, – хмыкнул Мате, ненадолго убрав руки от тела главнокомандующего и небрежным жестом скинул с лица непослушные пряди волос. Драгоценные браслеты на запястьях зазвенели, и он с удовольствием снова посмотрел на новую безделушку, на этот раз с Севера. – В моей семье четырнадцать детей, никто не был против от меня избавиться. А я и не заметил бы, если бы вдруг ты решил убить одного из моих братьев.

– Я или нет. Ты бы видел этого альфенка на северном троне! Дохляк! Эден уложил бы его в два счета, не говоря уже об Эрне, – усмехнулся Стево, вспоминая племянников, слишком сильно подросших за время его отсутствия. Будучи в два раза младше Лерроя, они оба были в два раза энергичнее и раз в шесть здоровее! Губы вновь растянулись в кровожадной улыбке. – На таких вообще незачем тратить силы и проще убивать в младенчестве.

Только настойчивость Томаша в итоге помешала ему отдать приказ прирезать мальчишку – хотя бы из жалости.

Стево несколько удивился и расстроился тому, что северяне согласились на их условия. После этого все северное семейство окончательно упало в его глазах. Жалкие трусы, волнующиеся только о собственных никчемных жизнях. Уж лучше бы они сопротивлялись до последнего, и тогда можно было с чистой совестью подарить им достойную смерть. Ну, омегам, может, не очень достойную, но это уже детали. В принципе, подарить перед смертью удовольствие бравым воинам – разве не достойно трусливой омежки?..

Обременять себя узами политического брака с диковинным домашним зверьком – еще полбеды. Его можно запереть и приходить только в течки. Или приручить, если будет скучно и нечем заняться до следующего похода. Он выглядел здоровым и наверняка сможет родить сносных детей. А для чего еще он нужен? Но это дало Томашу повод прожужжать все уши на тему того, что убийство младшего брата жениха – неприемлемое начало супружеской жизни, видите ли!

Да, убивать ребенка – не слишком-то солидное занятие, но благополучие Эсты и королевства превыше всего. И ради этого Стево готов убить хоть миллион младенцев. Единственное, что утешало некоторое беспокойство Стево, – абсолютная убежденность в том, что сопляк слабый и болезненный, он и без посторонней помощи скоро умрет. А значит, Стево не придется выслушивать недовольный бубнеж Томаша до конца жизни. Сплошные плюсы!

– Тебе-то, разумеется, всех проще убивать, – беззлобно засмеялся Мате, возвращаясь к своему занятию и осторожно втирая мыльные масла в кожу главнокомандующего. – Но, объективно, он будет вести себя лучше при живом брате, чем если бы ты его убил.

– Да плевать мне на его поведение. Будет выебываться – полетит в чулан, – хмыкнул Стево. – А сейчас, при таком раскладе, я даже плату завоевателя не могу взять, пока мы с ним не поженимся. А что с ним делать после, вообще ума не приложу.

– Так уж ты и не знаешь, что делать с омегой, когда он окажется в полной твоей власти, – лукаво усмехнулся Мате.

Стево снисходительно покосился на любовника, а потом демонстративно закатил глаза. Ох уж ему эти пустоголовые омеги и их убежденность в собственной незаменимости, их мнение, будто альфы только и мечтают о близости с ними. Стево искренне сомневался, что на всем свете существует хотя бы один омега, которого он не мог получить, если бы захотел. А в таком разнообразии выбора каждый конкретный терял всякую значимость.

– По крайней мере, таких, как он, у тебя еще не было, – быстро исправился Мате. Разумный омега не позволял альфе, от которого зависел, долго испытывать раздражение на свой счет. – А потом, в конечном итоге, всегда можно поступить так же, как сделал Эммерих Яростный.

Стево слегка поморщился. Он был непобежденным и тоже довольно буйным. Но не настолько ярым и бешеным, как его покойный старший брат.

– Ладно. Я хочу лечь, – он поднялся из воды, чуть морщась от боли в ране на спине, и вылез из купальни.