Текст книги "От ненависти до ненависти, или Истеричка и Чудовище (СИ)"

Автор книги: Elle me deteste

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 29 страниц)

Мате услужливо вытер его, давно не смущаясь всех многочисленных безобразных шрамов, которые покрывали тело главнокомандующего. Стево был отчаянным бойцом и редко отдавал себе отчет в том, что, порой, силы противника во много раз превосходили его собственные. Он бесчисленное множество раз выигрывал битвы на голом энтузиазме и нерушимой уверенности в своей непобедимости.

– Иди к этому паршивцу и покажи ему тут все. Объясни, как не доставлять мне проблем, – Стево кивнул в сторону двери, которая вела в покои Джея. Стражник доложил, что северянина привел в комнату один из слуг. Уже неплохо, не придется снаряжать солдат на поиски. Во дворце немудрено заблудиться с непривычки.

– Он наверняка сейчас отдыхает, – Мате соблазнительно улыбнулся. – Я бы мог остаться с тобой.

– Тогда иди и подожди, пока он проснется, – отмахнулся Стево со злорадной улыбкой. Щелкнуть самовлюбленного омегу по задранному носу и указать на его место и ничтожную значимость – вполне приятно.

Мате больше не стал спорить и уговаривать, заботливо накрыл главнокомандующего легким одеялом и удалился на поиски жениха своего любовника.

========== 05. Советы пленнику. Или принцу. Не перепутать! ==========

В комнате было так жарко, что Джею показалось, будто он задыхается, будто воздуха здесь вовсе нет. Сердце панически забилось, и он проснулся рывком, тяжело и глубоко дыша, ошалело осматриваясь по сторонам. Багровые лучи предзакатного солнца проникали в окна вместе с невероятной духотой. Как же здесь можно жить? Тело словно распухло и стало неповоротливым, рубашка прилипла к торсу и спине, кожа головы взмокла и чесалась. Вот уж отвратительное пробуждение!

Джей поднялся и пошарил взглядом в поисках кувшина с водой. Ничего подобного. Вполне возможно, о нем забыли, или здесь на Юге не принято толком прислуживать омегам. Джей невесело усмехнулся, представляя, как ему придется самому готовить себе еду, стирать, штопать, прибирать в комнате. Все это выглядело слишком диким и нелепым, чтобы оказаться реальностью.

Он мог освежевать дичь и даже поджарить ее. Отец научил его, когда стал брать с собой на охоту. В стирке и уборке не так уж и много науки – это скорее унизительно, чем сложно. Но вот шитье… Не каждый альфа мог победить Джея в сражении на мечах. Но заколоть иголкой – запросто! Пару раз под строгим взглядом анатэ Джей все же пытался шить, и пальцы превращались в кровавое месиво, а изделие никогда не было настолько сносным, чтобы даже самый умелый портной мог его исправить.

Джей подошел к узкому зеркалу в резной раме и заглянул в него. Если он ничего не предпримет, то будет слишком сильно выделяться на фоне здешних омег. И проигрывать. Все, кого он видел, были красивы, наряжены, носили украшения, много улыбались, их лица светились. И не скажешь, что альфы относятся к ним так небрежно, как рассказывал анатэ. Возможно, если они начнут плакать, их условия станут еще хуже. Или же так воспитаны, что не обижаются на пренебрежение.

Диас тоже южанин, но держался с таким достоинством, что ни у кого и никогда не возникало мысли отнестись к нему без уважения. Джей предполагал, что лорды, да и вообще северяне, не сразу приняли его, возможно, считали решение Рейгана жениться на чужеземце глупой прихотью. Но раз с таким испытанием справился анатэ, сможет и Джей.

Джей расплел косу и поморщился. Даже на ощупь волосы оставляли желать лучшего, а вид у них был вовсе отвратительный. Отражение в зеркале больше всего напоминало какого-то дикого колдуна: черные немытые патлы, особенно бледная в контрасте с ними кожа, покрасневшие от усталости глаза, недовольно опущенные уголки губ, смешанные северные и южные черты лица. Джей потянулся и слегка сдвинул в сторону рубашку, оголив правое плечо и рассматривая старый шрам, выступающий на нем. Он тянулся через всю спину, и это явно не то, что могло нравиться альфам.

Он вовремя вернул ткань на место, чтобы неожиданно вошедший в комнату омега не заметил лишнего. Джей обернулся на гостя, отмечая, что тот не постучал и вообще выглядел так, словно явился к себе.

– Принц Джей, – без поклона, но зато с легкой улыбкой на губах произнес омега. Он, не скрывая насмешки, осмотрел Джея с ног до головы. – Меня зовут Мате. Я… как бы это получше объяснить, – он сделал вид, что слегка задумался. – Я тот, на чьем месте теперь оказался ты. То есть, человек, который раздражает Штефана Неадекватного, предоставляет ему свой зад, когда он хочет 什么屄, и получает по 槍口, когда у него плохое настроение, – он хитро и совсем не дружелюбно оскалился. – С чем тебя и поздравляю.

Джей молчал. Появление Мате, манера его речи и значение сказанного слегка ошеломили, и требовалось немного времени, чтобы все переварить. Джей был уверен, что уже освоил все южные ругательства, но, оказалось, этот омега знал их даже больше, чем солдаты. Пришлось постараться, чтобы достроить фразу наугад, а после – чтобы не взбеситься, осознав ее смысл.

– Нам следует прогуляться. Тебе не повредит запомнить некоторые места во дворце. Но сперва надень что-нибудь другое. Потеплее, – с заботливым выражением лица произнес Мате и решительно направился к шкафу, вытащил оттуда светлую тряпку. – Ночью бывает довольно прохладно.

Предложение одеться потеплее слегка испугало Джея – в свете того, что он без преувеличения истекал потом. Однако идея сменить взмокшую рубашку казалась вполне здравой, он не стал сопротивляться и отложил возмущения на потом. Очевидно, ему представится для этого немало возможностей в ближайшем будущем.

Он задумался о том, как относиться к Мате. Джей и изверг не женаты, и даже еще не обручены. Простая устная договоренность о свадьбе – недостаточный повод для истерик на почве ревности. К тому же, у Джея промелькнула шальная мысль, если Штефану есть с кем развлекаться, он не станет слишком часто требовать исполнения супружеского долга. Да и вообще, у альф всегда любовники на стороне. Даже у отца были. На чем тут разводить драму?

«Наверное, это не так уж и плохо», – нерешительно убеждал самого себя Джей, переодеваясь и поглядывая на Мате. – «Ведь у южных альф может быть несколько мужей и целый гарем наложников. Не исключено, что этот просто один из многих омег чудовища».

Но вот панибратство Мате не нравилось Джею. Он не привык, чтобы посторонние брали его под руку, прохаживались рядом, словно они равны по положению, разговаривали с насмешкой или снисходительностью в голосе. К тому же, несмотря на рассудительные мысли, наличие Мате било по самолюбию. Одна часть Джея хотела взбунтоваться, требовать к себе подобающего отношения и должного уважения. А с другой стороны – какое ему дело? Пусть изверг кого угодно тянет в свою койку, а о нем забудет. Это даст шанс на определенную свободу действий. Джей вздохнул и прикусил губу, подавляя непристойное воспоминание об Эсте. Не мог же он влюбиться с первого взгляда, честное слово! Это невозможно! Тем более, в своего врага! Короля своих врагов!

Мате в свою очередь воспринимал Джея не иначе, как новое временное и пустяковое увлечение Штефана. Он не сомневался – никаких отношений между ними не будет. Брачная ночь (и то, если до этого дойдет) – а после Джея выселят отсюда подальше с глаз, где он будет рожать детей и, если будет хорошо себя вести, то сам некоторых из них воспитывать.

– Просто доверься моему опыту. Основное – уловить несколько важных деталей, – живо, не замедляя речь, чтобы Джей мог лучше его понять, тараторил Мате, сразу же приступая к перечислению. – Между королем и главнокомандующим очень сильная и взаимная братская любовь. Поскольку двое из троих младших братьев Его Величества уже мертвы, он особенно привязан к Штефану. Все, чем владеет Эста, принадлежит и Стево, хотя последнему ничего, кроме походов и не нужно, – Мате закатил глаза, словно такая скромность казалась ему преступно глупой. – Но если ты каким-то образом, даже ненароком, встанешь между ними – тебе несдобровать.

Он остановился на большой террасе, с которой открывался завораживающий вид на вечерний океан.

– Здесь обычно завтракает королевская чета, – объявил он, указав рукой на длинный стол, сейчас совершенно пустой. – Ничего особенного, просто традиционная семейная трапеза. Не больше тридцати приближенных: друзья, иногда всякие послы, принцы завоеванных государств.

Джей сверкнул на Мате злым взглядом. Тот усмехнулся в ответ и дернул его за локоть, уводя в другую сторону, видимо, собираясь еще что-то показать. Теперь он напоминал мерзкого Тевье, позволяющего себе запредельно много дерзостей в адрес Джея.

– Вон там, смотри, – он указал на высокую башню. На ее стене висело несколько темных тел, обнаженных и изуродованных, истерзанных голодными птицами и палящим солнцем, а вокруг на частых копьях были отрубленные головы. – Там висел и тот северянин, который донес Его Величеству о смерти твоего отца. Эста не любит предателей. Так что парня сперва пытали, на случай, если он не все рассказал, а после казнили – вместо всего того, что он там хотел за свои сведения, – Мате усмехнулся, словно эта мысль ему нравилась.

Джей его отлично понимал. Чужие страдания и смерть способны доставить немало удовольствия. Он и сам очень порадовался бы кончине и Штефана, и Тевье, и Мате тоже. Интересно, что еще рассказал изменщик под пытками? Насколько он был осведомлен? Что знают о них теперь южане? Джей испытывал досаду, неуверенность и боль от осознания, что среди его народа могут быть такие мерзкие и гнилые люди. Зачем кому-то так подло поступать?

– Чего ты явился ко мне? – тихо спросил Джей у Мате, отвернувшись от башни и глядя в бесконечную даль моря. – Поближе посмотреть на соперника?

– Не смеши, – отмахнулся Мате, прислонившись к краю балкона и снисходительно осмотрев Джея. – Я даже вполне благородно не стану задевать твои чувства и перечислять все то, почему ты для меня не конкурент. Но я постоянно рядом со Штефаном Невыносимым и не хочу испытывать на себе его недовольство тобой. Вот когда поженитесь, и он на законных основаниях сможет вымещать свое зло на тебе – делай что хочешь и сколько угодно его раздражай.

Злость на Мате немного видоизменилась. Пусть такая дерзкая и наглая, но его честность подкупала. Хотя Джей понимал, врать ему здесь будут все, много и часто. И сам он тоже скоро станет это делать. Если не считать его нынешнее поведение лицемерием, ведь он усердно сдерживал свой характер и сам поражался, как ему это удается. Почему до сих пор он не отвесил Мате пощечину? Еще раньше, когда тот ввалился в его покои. Но минимум в одном Мате был однозначно прав – он был одет, выглядел и пах куда привлекательнее Джея.

– Так вот, – Мате выдержал небольшую паузу на случай, если Джей решит о чем-то спросить, а после продолжил рассказ, направляясь еще куда-то и ожидая, что Джей пойдет следом. – Если ты хочешь более или менее приемлемое отношение к себе, подружись с Томашем и Джестрой. У них обоих ужасный характер, но один имеет максимальное влияние на Штефана, а другой – на Эсту. К тому же, с ними опасно ссориться.

Джей подумал, что это вполне логично – подружиться с королем-анатэ Юга. Хотя в свете неожиданных чувств к Эсте, это могло оказаться весьма непросто. С Томашем все выглядело не так запутанно. Его невозможно воспринимать как врага, даже в нынешних обстоятельствах. Между Джеем и ним сложились пусть не дружеские, но вполне спокойные отношения.

Совсем другим путем они вернулись к комнате Джея. Стражник в коридоре проводил их неодобрительным взглядом, словно разгуливать в вечерний час по дворцу омегам не положено. Или это Джею только показалось? Можно ли считать, что у него уже появилась повышенная тревожность и подозрительность?

– Ах да! И про еду, – Мате скрестил руки на груди. – Если ты голодный, то придется потерпеть до завтрака. Я не слышал, чтобы Штефан отдавал кому-нибудь приказ тебя покормить, а сами слуги не станут прислуживать тебе просто так, – он мило улыбнулся и еще раз оглядел Джея с ног до головы, отвесил ему шутливый реверанс. – Что ж, добро пожаловать и доброй ночи, жених Штефана Ненадежного.

========== 06. Кому на Юге жить хорошо… ==========

Горячий южный ветерок не приносил должного облегчения, а лишь слегка поглаживал открытые участки кожи. Словно говоря, мол, подожди, пройдет еще несколько часов – и жара сдавит тебя в тисках, выжмет последние соки. Югу не нужно ничего, кроме времени, чтобы тебя уничтожить. И только вид моря ласкал взор и успокаивал нервы, усыплял бдительность. Джей поражался количеству контрастов в этом новом для него краю и как неоднозначно все, с чем приходилось сталкивался.

Благодаря стараниям Гуди Джей не выглядел измученным и взлохмаченным оборванцем, каким обнаружил себя, проснувшись утром. Бета подтвердил слова Мате – никто не станет прислуживать Джею без приказа Штефана или Его Величества. Но, судя по всему, к самому Гуди это не относилось. Он принес подходящую одежду и пообещал, что в ближайшее время позаботится разнообразить гардероб принца. Джей со вздохом надел легкую светлую тунику, которая то и дело сползала с одного плеча, и неимоверно широкие брюки. Он выглядел не настолько соблазнительно и влекуще, как Мате вчера вечером, но и цели такой не преследовал. Будь его воля, Джей спрятал бы всю лишнюю кожу, как делал дома. Но такое поведение здесь граничило с попыткой самоубийства, ведь даже в прозрачной и почти невесомой одежде его мучила жара.

Джей был единственным омегой за завтраком, кроме Джестры. Тот сидел по левую руку от короля, спокойно улыбался и общался в основном со своими непоседливыми и шумными альфятами. Он явно предпочитал не участвовать в общих разговорах и лишь изредка тихо что-то говорил Эсте.

Джей невольно следил за ними, краем уха слушая треп альф. Ему интересно было наблюдать за отношениями королевской четы и сравнивать их со своими родителями. А как смотрел отец на Диаса? А так ли анатэ в ответ улыбался? Касались ли они друг друга при посторонних? Эти мелочи раньше не слишком волновали Джея, но теперь он видел и даже чувствовал, между Эстой и Джестрой все сильно иначе.

Он услышал свое имя и отвлекся от размышлений, поискал глазами того, кто говорил о нем. Оказалось, парочка безымянных советников, которых никто не потрудился ему представить, живо обсуждали Север, и теперь один из них спрашивал у Штефана разрешения, чтобы Джей мог им ответить и прояснить какой-то вопрос. Джей ощутил себя безвольной куклой, словно больше не владел собой, словно у него есть хозяин, который решал, можно ли ему говорить, слушать, есть, дышать. Отвратительное чувство сдавило грудь.

Штефан только безразлично пожал плечами и кивнул. Он по привычке даже не посмотрел в сторону Джея и продолжал с аппетитом уплетать десерт. Джей мысленно пожелал ему подавиться и почувствовал себя чуть лучше от этого.

– Так это правда, что у короля Рейгана есть старший брат – бета? – обратился один из советников напрямую к Джею: альфа средних лет с довольно темной кожей и совершенно лысый. Привыкнуть к типичной южной внешности оказалось непросто. – Почему тогда не он управлял государством после смерти короля?

– Потому что он – бета, – сухо ответил Джей, не вдаваясь в подробности уклада жизни и традиций на Севере.

Он покосился в сторону королевской семьи. Там же, по правую руку от Эсты, сидел его старший сын. Бета. Бастард, который родился до того, как Эста стал королем, а сейчас парню уже около пятнадцати лет. Он, как и все беты, был совершенно невзрачным, с простыми, невыразительными чертами лица и тихим, хрипловатым голосом. Впервые увидев его, Джей подумал, что это обезумевший служка уселся за стол, но довольно быстро разобрался что к чему.

– Да. И он старше, умнее, и однозначно лучше подходил на роль регента, чем омега, – уверенно заявил советник.

Джей чуть сощурил глаза и крепче вцепился в вилку. Гуди, предусмотрительно занявший позицию там, где Джей мог легко его увидеть, предостерегающе повел бровями. Он стоял точно за спиной Томаша, что позволяло одновременно поглядывать и на мимику советника. Тот, не сговариваясь, был солидарен с бетой. Он не торопился вступить в разговор, но внимательно слушал и чуть качнул головой, словно говоря: «У нас другие взгляды на жизнь. Сохраняй достоинство». И Джей честно попытался последовать мудрым намекам.

– Беты на Севере не имеют доступа к власти. Его не учили управлению и ведению политики, – сдержанно пояснил он. Вкус еды исчез, и показалось, будто Джей жует кожаные поводья. Ясно, к чему идет разговор, и он опасался, что сорвется. Достаточно малейшей искры, чтобы вспыхнуть.

– Тебя учили, но, судя по всему, весьма скверно, – хмыкнул советник. Но его тут же прервал другой.

– Да омегам нечего делать в политике! О чем вы говорите? Омеги не в состоянии постичь такие сложности. Их место в спальне! Иной раз им даже воспитание детей нельзя доверить – не то, что управление целым государством!

Джей сцепил зубы и коротко покосился в сторону Джестры. Тот притворялся глухим и, похоже, выбрал позицию невмешательства, или его и впрямь не волновали такие заявления. Может, он с этим согласен? Проклятье!

– Неужели мои старания насмарку? – спокойно заговорил Эста. Его голос – тихий, но очень твердый и властный – тут же заставил всех повернуться к нему и закрыть собственные рты. – Как я могу заставить народ изменить отношение к омегам, если даже мои советники не в состоянии смириться с новым положением дел?

– Начать с того, что поменять советников, – легко улыбнулся его сын-бета.

– Да, пожалуй.

– Но это слишком жестоко – заставлять омег заниматься противоестественными для них вещами, – вступил в беседу третий альфа. – Они начинают нервничать, делать и говорить глупости…

– Странно, как это король Запада пошел на союз с Югом, где к омегам относятся как к тупым, слабым и безвольным существам? – буркнул Джей. В конце концов, его и впрямь это интересовало.

– Кармин никогда не согласился бы на условия, которые принял ты и твой анатэ. Он скорее уж собственноручно перебил всех своих племянников, чем отдал их завоевателю в качестве трофея, – безразлично пожал плечами Штефан. Оказывается, он мог есть зефир и слушать чей-то разговор в одно и то же время. – И точно не позволил бы пинком согнать себя с трона.

Джей похолодел и почувствовал немоту в пальцах. Он с плохо скрываемой ненавистью посмотрел на будущего мужа. Страха перед ним он теперь не испытывал, скорее негодование, ненависть и презрение. Джей отлично понимал, какой подтекст был у принятых ими условий, и с самого начала его это коробило. Он не боялся умереть. Но Джей никогда не пожертвовал бы анатэ и Лерроем. Южане принимали это за омежью слабость и глупость – нежелание отдать жизни самых близких людей и все равно в итоге проиграть.

– Стево, к чему такие резкие слова? – мягко вступился Эста, даже с некоторым сожалением поглядывая на Джея. – Ты ведь писал, что северяне бились храбро. А Джею и его анатэ ты не оставил выбора.

– Ага. Наверное, писарь чуть приукрасил.

– Разумеется, – тихо прошипел Джей. Внутренняя война закончилась, терпение лопнуло. Ярость болезненной волной прокатилась вдоль спины и выступила на коже колючими мурашками. Он как никогда чувствовал свою беззащитность и одиночество, но от этого лишь слабели воля и выдержка. Рядом не было Диаса, который мог бы заставить замолчать одним взглядом. Или Грэйва с его ворчаньем, крепкими подзатыльниками и насмешливым: «Сердечно извиняюсь, мой принц, но ты – кретин!». А расширившиеся вдвое глаза Гуди, обычно мирно полуприкрытые, не были способны остановить порыв. – Не мог же Его Величество получить письмо с известием, что огромная южная армия покорила единственную крепость, где почти не было солдат, и противостояли им стражники и простые альфы, вооруженные вилами и топорами. А гордый непобежденный главнокомандующий угрожал двум омегам и семилетке. Великая победа, иначе и не скажешь.

– Любезный жених, давай-ка я объясню твоей тупо…

– Стево, мой дорогой, – подал голос Джестра, настолько ласковый, что не возникало сомнений: если бы он сидел ближе, обязательно погладил Стево по щеке или плечу. – Не сердись. Джей прибыл из другой части мира, ему тяжело свыкнуться с новым положением, обстановкой и даже климатом. Прошу тебя, прояви терпение.

Джей был искренне благодарен за поддержку и небольшую паузу. Он смог перевести дух и посмотрел на Томаша – тот отрицательно мотнул головой. Джей сцепил зубы, стараясь решить, как выйти из положения. Как избежать развития конфликта, который он сам разжег и очень хотел подкинуть в огонь дров? Как сдержаться и не сыскать больше проблем, чем уже есть? Как бы поступил Диас?

– Прошу прощения, мне нехорошо, – прохрипел он, приставив ладонь ко рту, и быстро выскочил из-за стола.

****

– Ох, бедный мальчик! Наверное, с непривычки от нашей пищи… – с сожалением в голосе предположил Джестра, проводив сбежавшего Джея сочувствующим взглядом. Разумеется, он и все присутствующие знали – это полная чушь. Дураку понятно, что происходит с северным принцем, кем он себя чувствует, и как их ненавидит. Особенно – альфу, за которого ему предстоит выйти замуж. Джестра многозначительно покосился на Эсту и вздохнул. – Ваша милость, Стево, я думаю, вам следует проявить к будущему супругу больше мягкости. Омеги крайне ранимы и нуждаются в заботе и опеке.

– Да не, – отмахнулся Стево. – Он же северянин. Справится сам, – вытирать чьи-то сопли – не его обязанность. И тем более – этому дерзкому мальчишке.

– Но ведь мы не хотим, чтобы он справлялся с проблемами на северный манер, – спокойно парировал Джестра с чуть заметным напором. – Чем раньше принц Джей освоится и примет наши правила, тем лучше для всех.

Со стороны не казалось, будто происходит что-то необычное – Джестра хлопотал о благополучии другого омеги. Но все советники молчали. Так же, как когда говорил сам король.

– Любезный брат… – начал Эста, но Стево и без того уже понял.

Вообще, слово «любезный» обладало для них вполне определенным смыслом. Вполне определенно негативным. В лучшем случае оно употреблялось в ироничном ключе, но, чаще, в отрицательном. Стево хотелось раскинуть руками и совершенно неуважительно крикнуть: «Да ладно тебе!». Но он этого не сделал, так как вокруг было слишком много чужих людей.

– Хорошо-хорошо! Дайте хоть закончить завтрак перед тем, как идти проявлять заботу и опеку, – фыркнул он, опять поглядывая в сторону десертов.

– Перед вашей официальной помолвкой принцу следует посетить лекаря. Будет очень любезно, если вы проводите его туда и поддержите в сложный для любого омеги момент, – мягко улыбнулся Джестра, очищая для сыновей гранат. Его пальцы в миг окрасились красным, и он мимолетно слизал сладкий сок.

– А что там сложного-то? – недовольно проворчал Стево. – Ноги раздвинуть?

Это куда большее испытание для него. Ведь придется уворачиваться от лекарей, которые захотят осмотреть его после похода, науськанные распоряжениями Эсты. Не исключено, что брат это специально придумал, чтобы заманить Стево в лазарет. Одна радость – у него еще куча времени, ранения успеют зажить.

– Помолвка состоится сегодня вечером, – вежливо поставил в известность Томаш, уничтожив радужные перспективы.

– Чего? На пиру по поводу моей победы? Нет! Это ни в какие рамки! Неужели я не заслужил насладиться триумфом и должен терпеть его недовольную физиономию?

– Стево, если ты хочешь пойти в новый поход весной, то должен понимать, что нерационально расходовать средства на два торжества, если их можно совместить, – спокойно ответил Эста. – К тому же, покорение Севера и помолвка с северным принцем – это события, вытекающие одно из другого.

Стево закатил глаза и пожалел, что за столом много народу. Иначе он нашел бы пару крепких выражений, которыми с удовольствием поделился бы с Эстой.

– Так можно повременить. Куда торопиться-то с помолвкой? Вернусь с Востока и тогда на нем женюсь, – отчасти Стево надеялся, что произойдет нечто непредвиденное, что избавит его от этого сомнительного удовольствия. И, похоже, брат это отлично понимал.

– Я хочу, чтобы, когда ты уедешь, Джей не остался один… свободным северным принцем. Я стану чувствовать себя спокойнее, если он будет ждать тебя в качестве жениха, а еще лучше, если лекарь сочтет, что он готов, супругом.

Стево резко надул щеки, а после долго и шумно выдохнул воздух сквозь губы-трубочкой и закатил глаза. Он прихватил со стола яблочную пастилу и поднялся. Не попрощавшись ни с кем, главнокомандующий направился искать жениха.

Это оказалось не так уж и сложно. Один из слуг остановил мальчишку и не дал пуститься в блуждания по огромному дворцу.

– Ну в общем, моя милость, – насмешливо обратился он к Джею, кивнув бете-слуге, чтобы тот проваливал. – Покорение Севера, свержение твоего братца и решение о нашей помолвке – свершившиеся факты. Советую смириться и направить свою энергию в мирное и безопасное для тебя русло. Если ты планируешь дерзить и так сбегать с семейных трапез, то очень быстро всем надоешь и будешь сидеть целыми днями запертым в омежьей части дворца. Ну или кладовке.

– Мирное русло – это какое? – уточнил паршивец, нахально уставившись Стево прямо в глаза. – Шить приданое?

– А ты умеешь?

– А тебе мало того, что ты и так за меня получил?

– Я тогда не знал, что у тебя такой… мерзотный характер, – улыбка его изменилась. При всей вздорности северного принца, надо было признать, что ни один омега прежде так не разговаривал со Стево. Мате прав. Это должно быть интересно.

– Ты еще не знаешь мой характер.

– Что ж, я только узнал – сегодня вечером состоится наша официальная помолвка. А до тех пор тебя должен осмотреть лекарь по всяким этим твоим омежьим штукам. Вот и поглядим, какой ты храбрый.

– Как, лекарь? Не Тевье? Мне казалось, он проявлял особый интерес и рвение, – съязвил Джей.

– Ну ладно, как хочешь. Если лекарь скажет, что меня ты не достоин, отдам тебя ему, – пообещал Стево, с удовольствием наблюдая, как на разгневанном лице принца стали появляться красные пятна.

========== 07. Брак, приятный во всех отношениях ==========

Повисла тишина.

Стево смотрел на Джея победоносно и насмешливо, а тот в ответ – сердито и негодующе. Но, кажется, никто из них не был этому удивлен.

Вот уж не так Джей представлял себе общение с женихом. Точнее, до этих событий он и вовсе не представлял себе необходимость так выходить замуж. Он считал, что его супругом станет один из северных лордов. В самой большей вероятности – старший сын Грэйва и друг детства Джея – Эммет. Или, в крайнем случае, его младший брат – Сэй. С ними было все понятно и легко. Отношения, и без того близкие, просто перешли бы на новый, взрослый и серьезный уровень.

А сейчас он прожигал изверга взглядом, мысленно желал ему скорой и мучительной смерти, нервно размышляя, что устроит настоящую истерику, когда это чудовище загорится намерением повязать его. Не будет ублюдку сладкой первой брачной ночи!

– Судя по всему, моей милости нечего больше сказать? – нарушил тишину Стево и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Тогда идем. Покончим с этим поскорее. Если будешь хорошо себя вести, после прогуляемся по берегу и… как там было… узнаем друг друга получше.

Джей фыркнул и направился за извергом. Разум наконец взял верх над чрезмерной горячностью, и он немного успокоился. Осмотра лекаря все равно не избежать, а предложение подойти поближе к морю слишком заманчиво, чтобы его упустить. Он мечтал об этом весь остаток пути с тех пор, как они приблизились к бескрайним водам.

По дороге они больше не разговаривали. Джей набирался сил перед новым неизбежным словесным боем и выбирал тактику, как довести Стево до белого каления и не получить по лицу. Пока ему не удавалось поставить альфу на место, и это раздражало. Но одновременно с этим просыпался азарт.

Запах лазарета Джей почувствовал еще до того, как они остановились у одной из дверей. Как и дома, он внушал некую тревожность и предчувствие всяких неприятных манипуляций. Джей успокаивал себя лишь тем, что хуже и страшней Рурорга людей на всем свете просто не существует, и потому сейчас бояться нечего.

Ирония заключалась в том, что главным лекарем последние годы в северной столице был… южанин. Старый, жуткий, с отвратительным характером, сущий злой дух, острый на язык и неимоверно грубый. Его сторонился даже король Рейган, стараясь или избегать встреч с мерзким колдуном, или по возможности с ним не спорить. Руроргу было откровенно наплевать на любые законы, нормы и правила. У него имелась крепкая длинная деревянная палка, которой он с большим удовольствием лупил всех без разбора, кто, по его мнению, этого заслуживал и не успевал увернуться. Но именно он спас жизнь Леррою, когда все отчаялись и готовились к тому, что мальчик умрет. В тот момент это казалось настоящим чудом, но вскоре стало ясно – старикан может вылечить любую хворь. Но еще позже, когда умирал король Рейган, оказалось, что не любую.

Джей вздохнул, отгоняя тяжелые воспоминания, слишком яркие и детальные, и вошел в лазарет следом за Стево.

– Здорово, Милош! – бодро обратился изверг к высокому, подозрительно светлокожему для южанина альфе. – Не спеши радоваться. У меня ничего не болит, и я тебе ничего не покажу, и не надейся. Твоя забота вот, – он указал на Джея. – Это мой будущий жених, обращайся с ним аккуратно, нежно и ласково. Если ты потрясен, то это я проявляю участие и заботу о слабом омеге, – пояснил он скорее для самого себя, поскольку лекарь не выглядел удивленным.

Милош с легкой усмешкой посмотрел куда-то за спину Стево, и в тот же миг дверь лазарета была закрыта на тяжелый засов. Донесся тихий и очень учтивый голос:

– Ваша светлость, главнокомандующий, позвольте мне взглянуть ту рану, которую я зашивал вам в последний раз…

Говорил молоденький, низкорослый бета с простыми приятными чертами лица. Пожалуй, именно с такой внешностью нужно заниматься врачеванием. Он не внушал животного ужаса, как Рурорг, наоборот, ему хотелось доверять. Лекарь с такими добрыми глазами не может причинить никому вреда.

Но Стево явно не испытывал энтузиазма. Он хмуро переводил взгляд с беты на Милоша, сердито поджав губы.

– Значит, устроили засаду. Заманили меня. И теперь жаждете удовлетворить свои садистские наклонности? – сурово спросил он. Но, кажется, в этой комнате его никто не боялся. – Конечно, я мог бы вас прибить и благополучно скрыться, – размышлял Стево вслух, тем не менее стягивая через голову рубашку. Джей сразу же отвернулся, чтобы не видеть его раздетым. – Ладно уж. Только быстро и без дополнительных эмоций. И ты, Милош, давай поживее, я не собираюсь торчать здесь весь день!