Текст книги "Контракт на эльфа (СИ)"

Автор книги: Ellari Rey

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

– Чертовски глубокие, а дно уставлено острыми кольями, – пояснила Бьянка, поймав заинтересованный взгляд Геральта.

– Я привез махакамскую смесь, – поднялся со своего места Золтан. – Горит как адская сволочь и липнет ко всему. Бочки можно расставить в узких проходах, и подпалить, когда придет нужда.

Мышовур, совсем недавно прибывший в замок, прошелся по залу и задумчиво произнес:

– А вы знаете, что у вас под ногами залежи газа? Можно было бы открывать трещины в земле и устраивать взрывы.

Эрика вздохнула про себя: даже убеленные сединами мужи до конца дней остаются мальчишками, которых медом не корми – дай что-нибудь взорвать.

Эскель предложил смастерить побольше ведьмачьих ловушек, а Весемир – сделать еще немного эликсиров. Роше сухо сообщил, что в арсенале теперь полный порядок, из-под завала извлечено полдюжины отличных мечей из метеоритной стали. Золтан добавил, что пролом в стене благополучно заложен, и теперь «ни одна курва, даже будь она сраным волосатым мамонтом», стену не проломит.

Когда все начали расходиться, Ард подобрался поближе к Цири и принялся обнюхивать ее сапоги. Она, минуту назад бывшая неимоверно серьезной, вдруг улыбнулась, и почесала собаку за ухом. Эрика, которая до сего момента относилась к ведьмачке настороженно, подошла поближе и поздоровалась. Если с Геральтом они уже успели увидеться после его прибытия, то познакомиться с Цири поближе получилось только сейчас.

– Привет, – ведьмачка подняла свои необыкновенные изумрудные глазищи на Эрику и Иорвета. – Геральт говорил мне о вас. Спасибо, что вы приехали.

Цири хотела добавить что-то еще, но между ней и Эрикой словно из-под земли вырос Золтан, держа в руках нечто невообразимое, пластинчато-шипастое, и ослепительно улыбнулся.

– Вот, – он любовно погладил нечто по сверкающей пластине. – Это я смастерил для Мантихора.

– Доспехи? – ахнула Эрика. – Спасибо, Золтан! Это же гениально!

– А то! – подмигнул краснолюд. – Здесь вот шкура виверны, а здесь…

Позади раздались восхищенные возгласы – это Роше и Бьянка приволокли найденные в арсенале мечи.

– Роза из Шаэрраведда, – задумчиво произнес Весемир, бережно поднимая на руках древний клинок.

– Гномское лезвие, гарда эльфской работы, – с видом знатока протянул Ламберт, проведя пальцем по сверкающему лезвию. – Пройдет сквозь латы как нож сквозь масло.

Иорвет замер и всем корпусом развернулся в сторону говоривших. Судя по выражению его лица, за этот меч он готов был продать душу, ганзу и Долину Цветов в придачу, но Весемир вручил оружие Геральту, которому клинок сразу пришелся по руке.

Цири с Хьялмаром и Фоланом, друзья детства, поспешили за оставшимися мечами, а Иорвет с досадой бросил последний взгляд на драгоценный эльфский меч и, зло дернув плечом, пошел в сторону галереи, по-военному чеканя шаг.

Эрика, углядев в истории с мечом исключительно месть Вернона Роше, злобно зыркнула на командира Синих Полосок, на что тот, подтвердив ее догадки, победоносно ухмыльнулся. Она с огромной радостью сейчас врезала бы этому красивому небритому солдафону по нахальной физиономии, но вместо этого предпочла догнать оскорбленного до глубины души эльфа.

– Йорвет, постой, – позвала она. Эльф остановился, не оборачиваясь. – Давай я поговорю с Геральтом. У него много отличных мечей, и он не особо любит эльфские клинки, поэтому…

– Ты думаешь, что я ушел из-за меча? – Иорвет изобразил изумление, но вышло у него как-то недостоверно. – Я ушел, потому что для меня нет ничего приятного в том, чтобы находиться среди этого скопления foile dhʼoine, только и всего.

– Привыкай, – Эрика пожала плечами. – Скоро foile dhʼoine в лице меня станет неотъемлемой частью твоей жизни.

– Я уже об этом жалею, – эльф сделал вид, что ужасно огорчен.

Эрика улыбнулась на одну сторону. Со стены сверзился ком снега со льдом, и осколки льдинок рассыпались по галерее. Ночь стояла такая темная, что вытянутой руки видно не было, а от жаровен света хватало лишь на пару шагов вокруг. Сидх задумчиво вгляделся в затянутое черными тучами небо, уже смутно багровеющее на востоке, и затем, без объявления войны, резко развернул Эрику лицом к себе и прижал к полуразрушенной колонне.

– Bloede beanna, – произнес он с восхищением и досадой одновременно, – я не знаю, чего хочу больше – убить тебя или…

– Холодно же, Йорвет, – возмутилась Эрика, по спине которой уже забегали зябкие мурашки. – Зима, если ты не заметил. Ты что, собираешься сделать это со мной прямо в сугробе?

– Мгм, – утвердительно сообщил эльф, расстегивая на своей жертве курточку.

– Прямо здесь? – Эрика безуспешно пыталась убрать его руки, но где там!

– А что? – в далеком мерцающем свете жаровни лица Иорвета было не разглядеть, но по тону Эрика догадалась, что эльф и хмурится, и улыбается одновременно.

И вдруг он остановился. Отошел на шаг, снова вгляделся в небо, на сей раз пристально, внимательно и долго. Затем, не говоря ни слова, застегнул на Эрике куртку на все ремешки.

– Быстро они, – эльф выдохнул в холодный воздух облако пара.

– Кто? – шепнула Эрика, уже заранее зная ответ.

– Deard Ruadhri. Дикая Охота.

***

Едва первые лучи солнца коснулись скал, стены крепости вздрогнули – плавно и глубоко, как от протяжного подземного толчка. Над Каэр Морхеном засеребрился магический купол, призванный защитить крепость и ее обитателей от смертоносной пурги и белого хлада, что принесла с собой Дикая Охота.

Эрика хотела было подняться на стену, но Иорвет схватил ее за руку, дернул вниз, с парапета на вымощенный булыжником двор.

– Будь рядом с остальными, – скомандовал он. – Держись Золтана и… и этого темерского ублюдка. Он хорош в бою и не даст тебе умереть.

Эрика от удивления широко распахнула глаза.

– А как же ты?

– Сверху я убью больше, – он кивком указал на дальнюю башню, что возвышалась зубчатой громадиной на фоне сверкающего магического купола. Это была лучшая позиция для стрельбы, с которой просматривался весь двор и часть прилегающего к крепости леса.

Мгновение длилась тягучая, глухая тишина. Эрика переступила с ноги на ногу, едва сдерживая накатившее возбуждение вперемешку с каким-то звериным страхом, ощущая себя волком, загнанным за красные флажки: еще не поздно перепрыгнуть витой шнур и уйти в чащу леса, от вил и рогатин охотников, но тут же упрекнула себя за малодушие. Страх был поверхностным и больше походил на обыкновенную осторожность, врожденный инстинкт самосохранения. А где-то там, внутри, клокотала и кипела жажда битвы, горячее и острое желание положить ладонь на эфес сабли или плечо арбалета. Желание, которое не могли вытравить века цивилизации, законы, порядки, обычаи и традиции разных миров и рас – желание убивать врагов.

Под ногами загудела земля. Эрика обернулась – у раскрошенной ветрами северной стены глухо завибрировал портал, похожий на чудовищный мыльный пузырь. Он переливался и перекатывался всего пару мгновений, а затем зазвенел и изверг из себя громадное четвероногое – гончую Дикой Охоты.

Эрика кивнула сама себе, согласившись и смирившись с тем, что битва началась.

Черной тенью к порталу метнулся Ард, сшиб чудовище, вгрызся с хищным ревом в незащищенную костяными наростами глотку. Гончая взревела, упала на спину и забила по воздуху когтистыми лапами, норовя сбросить с себя собаку, закованную в прочный доспех.

От портала потянуло жутким холодом, таким, что на очередном вдохе перехватило дыхание и обожгло легкие. Эрика поднесла руку ко рту, чтобы нормально вдохнуть, и быстро отбежала на пять шагов в сторону, спрятавшись за выступом стены. Она на долю секунды выпустила Иорвета из поля зрения, и теперь в серой полумгле потеряла его из виду. Возможно, все дело было в портале – он сиял и гудел, и из него медленно и неотвратимо выходили Красные Всадники. Их было всего трое, но Эрика предпочла бы, чтобы вместо этих трех здесь был десяток гулей, пяток гравейров и парочка фледеров – все эти чудовища не были и в половину такими жуткими, как всадники Дикой Охоты. Враги остановились, обнажив оружие. Им наперерез вышел Иорвет, медленно убирая за спину лук.

Один из всадников поднял на вытянутых руках громадный меч и проревел что-то из-под глухого забрала. Эрика готова была поклясться, что уже слышала это слово раньше, но никак не могла вспомнить, что же оно означает.

–…aep arse, – донесся до нее исчерпывающий ответ Иорвета.

Чудовище загрохотало, заскрежетало и пошло на противника.

Однажды в Новиграде за кружкой цинтрийского Геральт рассказывал Эрике о призрачной мгле, окутавшей предместья Вергена. Рассказывал скупо, в своей извечной ироничной манере, но когда речь зашла о некоем Домоправителе Вандергрифте, чудовищном призраке-драуге, собранном из кусков доспехов, частей баллист и катапульт, сменил тон повествования на серьезный. Эрика, обладавшая богатейшим воображением, легко смогла представить себе пылающего монстра высотой в три человеческих роста, с громадными железными ножами вместо рук. И мысленно попросила Высший Разум никогда не встретить ничего подобного в своей жизни.

Однако Высший Разум, кем бы он ни был, имел весьма специфическое чувство юмора.

Железная громадина в доспехах, повторяющих очертания скелета, ссутулилась, идя в атаку. Иорвет отразил удар двумя своими мечами, но чудище было так сильно, что эльф под натиском его громадного меча проскользил по снегу несколько шагов назад. Бой выглядел так, словно волк хотел победить медведя: он смел и силен, и зубы его остры, но когда противник тяжелее в несколько раз, все это не имеет значения.

Воспользовавшись разрывом между Иорветом и его противником, Эрика выстрелила, но болт срикошетил от жутких доспехов Дикой Охоты и врылся в землю на том самом месте, где только что был портал. Бронированный монстр медленно повернул голову в ее сторону. В глазницах забрала зияла пустота.

Иорвет, воспользовавшись моментом, бесшумно подошел к чудовищу сзади и немыслимым вихрем клинков заставил чудовище упасть и рассыпаться кусками доспеха. Он быстро убрал в ножны мечи, и, коротко кивнув на прощание, размашистым шагом направился к своей башне. Иорвет посчитал Эрику способной постоять за себя, и это льстило и придавало ей сил. Щелчок взведенного арбалета заставил ее улыбнуться, успокоиться и сосредоточиться. Поняв, что стрелять по всадникам бесполезно, Эрика начала технично отстреливать гончих. Так ее учил фон Гратц – целясь на звук, на движение, на мимолетную тень, и она стреляла, полностью сосредоточившись на своей работе. Это было легко – гончие бросались на тех, кто был поблизости, и не замечали спрятавшегося между камней стрелка. Эрика увлеклась, даже почувствовала некий азарт, а потому перестала мельком поглядывать по сторонам.

Он подошел бесшумно – и как только такая здоровенная железяка может двигаться, не издавая грохот и лязг? – и уже занес для удара свой чудовищный меч. Эрика зажмурилась, выпустила из рук арбалет, инстинктивно выхватила из ножен сабельку сударя Рекуца и контратаковала снизу, как это делал пан Зенд, надеясь хоть немного смягчить удар всадника Дикой Охоты. Она уже слышала, как тоненькое лезвие с красивым узором ломается пополам, и даже отчетливо представила, как захрустят ее собственные кости под огромным мечом врага, но сабелька выдержала. Эрика уклонилась вбок, и всадник, утянутый собственным мечом по инерции в сторону, едва не потерял равновесие.

Эрика, не придумав ничего лучше, схватила горсть плотного, влажного снега и бросила в железную морду противника. Тот замер всего на миг, наклонился, отряхиваясь, но этого хватило, чтобы девушка оказалась у него за спиной и со всей силы полоснула саблей по открывшейся пустоте между горжетом и шлемом. Клинок заскрипел, лязгнул металлом о металл. Призрак задрожал и как будто смялся. Эрика выдернула из щели в доспехах клинок и отбежала подальше, чтобы падающая громадина не утащила ее на землю за собой.

Ветер бросил ей за шиворот ком снега со стены, и все то мутное, непонятное, что творилось вокруг, приобрело ясные черты. Эрика потеряла Иорвета из виду – должно быть, он уже поднялся на стену. Она хотела пойти за ним, но резкий окрик Золтана заставил ее замереть на месте.

– Ложись! – рявкнул краснолюд.

И Эрика послушно рухнула в снег – в грязный, истоптанный множеством ног и усыпанный сажей снег. Над головой бабахнуло. Вспыхнувшее пламя взметнулось до небес, где-то совсем рядом со звоном врезался в камень обод бочки, объятый пламенем. Позади тоже громыхнуло, но на этот раз будто из-под земли – это Мышовур поджег клубящийся из щелей зеленоватый газ.

Несколько мучительно долгих минут Эрика ничего не слышала. В голове гудело и звенело, в глазах рябило от огненных сполохов. Девушка привалилась спиной к ледяной стене, нагребла в ладони снега и приложила к лицу. Сразу стало легче. Эрика никак не могла вспомнить, что делать при легкой контузии: больше всего хотелось с головой окунуться в сугроб, но его вершину венчала оторванная взрывом уродливая шипастая голова гончей, местами обугленная, местами окровавленная. Эрика поднялась на ноги, и, пошатываясь, побрела по пустынному после взрывов двору к воротам, все еще с трудом различая цвета и звуки.

– Берегись! – заорал Вернон Роше, но Эрика услышала его как сквозь толстый слой шерстяных одеял. Было уже поздно что-то предпринимать – посреди двора, прямо на груде сожженных тел, открылся новый портал Дикой Охоты.

Эрика успела отпрыгнуть с пути несущейся на нее гончей, но за гончей шел бронированный враг на двух ногах. В прорезях его забрала клубилась дымная чернота. Девушка замерла ровно на одно мгновение, вглядываясь в эту тьму, пытаясь понять, зачем он здесь, почему он хочет убить ее, почему они оба должны погибнуть на этом снегу, среди камней, сажи и ошметков обгорелых доспехов его сородичей. Враг прорычал что-то на языке народа Ольх, его железные пальцы потянулись к ее незащищенному горлу, намереваясь раздавить ее, как букашку.

Но враг вдруг опустил руку и мягко, медленно осел на землю. Позади него стоял командир Синих Полосок, с ног до головы перепачканный сажей и кровью.

– Ополоумела совсем, – рявкнул он, хватая Эрику за плечо. – Уходи отсюда, да поживее!

Мимо них пронесся Ард в доспехах, воинственно задрав хвост. Из раскрытой пасти шел пар, с десен на снег капала розовая кровавая пена. За Ардом бежал Золтан с секирой наперевес, поминая сучью мать и дюввельшайс.

– Куда идти? – спросила Эрика, понимая, что уже совершенно ничего не соображает в происходящем, и очень смутно представляет себе, что нужно делать.

– Назад, – выдохнул Роше, утерев рукавом кровь с лица. – Мы отступаем.

– Ворота закрывай! Холера, ворота! – раздался откуда-то сверху хриплый окрик Весемира. – Отрезать двор! Надо отступать, Йеннифер слабеет!

Эрика подняла голову. Защитный магический купол над крепостью замигал, поблек и заметно истончился. По стене пробежали Геральт и Ламберт, и Роше грубовато подтолкнул Эрику вперед.

– Ну, что застыла? Бегом!

Неподалеку снова раздался взрыв, а за ним еще один. Эрика влетела в ворота даже раньше Роше, и едва не сбила с ног Бьянку. Впереди засверкал новый портал Дикой Охоты.

– Привет от Золтана, сучьи дети, – ухмыльнулась Бьянка и выстрелила горящим болтом в бочки с махакамской смесью.

Взрыв раздался такой силы, что со стен полетели куски камней, каждый размером с пивной бочонок.

– Отступаем во внутренний двор, – Роше мгновенно оценил ситуацию. – Быстрее!

На этот раз прорываться пришлось с боем. Эрика переместилась ближе к стене – оттуда было удобней стрелять, и снова занялась гончими: убить их было не так трудно, как двуногих врагов, но их было много и они изрядно мешали остальным защитникам крепости. И когда последний враг в этой части крепости был повержен, Весемир дернул рычаг и завалил проход во внешний двор.

– Все живы? – спросил он.

Разобрать кто есть кто было трудно. Все до единого были измазаны в крови, лица покрывал слой копоти и грязи. Эрика пробежалась взглядом по рассредоточившейся по двору толпе: Ард, пользуясь короткой передышкой, вылизывал раненую лапу, Золтан жадно пил из фляги, Мышовур сосредоточенно осматривал свой посох. Геральт, Ламберт, Кейра и Трисс уже направились к последним воротам, ведущим ко внутреннему двору. На башне мелькнула тоненькая фигурка Цири, она что-то крикнула Геральту, но слов было не разобрать. Там же оказались и островитяне, судя по их потрепанному виду, угодившие в самую гущу боя.

– Где Иорвет? – Эрика еще раз огляделась по сторонам. – Кто-нибудь видел его?

– Я видел, – откликнулся Золтан. – Он на башне, с парнями со Скеллиге.

Эрика шумно выдохнула в морозный воздух белое облако пара.

– Передышка окончена, – изрек Ламберт, снова вынимая из ножен меч.

У входа в крепость расцвел новый портал.

Геральт успел раньше него, бросив в гигантский пузырь знак Ирден. Портал захлопнулся, а земля под ним, на которой снег превратился в серую кашу, засветилась сиреневым. Враги, уверенные в своей непобедимости, стеной надвигались на защитников крепости. Красные Всадники оказались слишком близко, и Эрика не могла оторвать взгляда от бронированных громадин. Меч каждого из них смог бы без труда перерубить пополам лошадь, а руки в пластинчатых перчатках – расплющить с одного удара ставшего на пути человека.

Предводитель всадников проскрежетал своей жуткой булавой по камням, высекая синие искры, и пошел в атаку. От этого звука Эрика вздрогнула и инстинктивно попятилась к укрытию – с таким противником ей не справиться ни за что на свете.

Ард первым бросился в бой, сцепился с гончей Дикой Охоты, и ревущий ком покатился по узкому проходу меж крепостных полустен, не давая Эрике как следует прицелиться. С этой позиции вообще было мало что видно, и поэтому девушка короткими перебежками добралась до сторожевой башни, пинком вышибла хлипкую дверь и рванула к ветхой лестнице – если уж стрелять, то сверху.

Эрика напрочь запамятовала в пылу сражения, что из этой башни ведет дверь в конюшню, где стоят Плотва, Разгон, Василек и остальные лошади, чьих имен она не знала. Разгон, завидев хозяйку, жалобно заржал из темноты. Остальные лошади забились в стойлах: из дверного проема на них смотрела не только Эрика, но и подкравшаяся незаметно гончая Дикой Охоты.

Разгон ударил копытом раз, другой, и, выломав грудью ворота своего загона, неуправляемой черной громадиной понесся на нее.

– Стой, дурак! – Эрика, может быть, и смогла бы остановить на скаку коня, но не сегодня и не этого.

Вороной, от страха растерявший последний разум, бросился к выходу. Он смёл гончую, словно ее и не было, встал на дыбы и, ошалевший от страха, бросился куда глаза глядят.

Наверху что-то зазвенело и оглушительно лопнуло, как лопается под солнцем переспевший арбуз. Земля вздрогнула снова, на этот раз так сильно, что Эрика не удержалась на ногах и упала на бок, сильно ударившись плечом.

В проеме двери померк свет, заклубился серый дымчатый туман, закружилась снежная крупа. Звуки боя разом стихли, и первым делом Эрика подумала, что снова потеряла слух, но нет – совсем рядом кто-то вскрикнул, что-то лязгнуло, загудело, зарычало.

Эрика ползком подобралась к выходу, но в дымчатом мареве смогла различить только силуэт Разгона, пустившегося в пляс по двору. От двери тянуло могильным холодом, убийственным, жутким. Он сразу же заполз Эрике под рубашку, в перчатки и в сапоги, заставив пальцы онеметь и одеревенеть.

Послышался лязг стали о сталь, скрежет, истошное ржание коня, а затем наступила оглушительная тишина. Но лишь на мгновение, чтобы тут же взорваться душераздирающим криком, который становился все выше, выше, выше, и наконец превратился в жуткий, звенящий на одной ноте вопль.

Дверь захлопала и слетела с петель. Эрику мощным порывом ветра отбросило в угол, забросало досками и бочками, придавило упавшей лестницей. Она еще пыталась выбраться из-под завала, когда сверху упала потолочная балка, обрушив на девушку темноту, тишину и долгожданный покой.

***

Ард, поскуливая и взрыкивая, рылся лапами в куче досок, веревок и ящиков, и наконец добрался до холодной руки, вцепившейся намертво в арбалет. Он поддел мордой балку, и она легко съехала по куче вниз, грохотом еще больше перепугав коней. Зато рука зашевелилась, а из-под мотка веревки послышался длинный вздох и еще более длинное ругательство.

Эрика выбралась на поверхность без особого труда. У нее болела каждая косточка и каждая мышца, но в голове было ясно, как после долгого отдыха. Она, одной рукой держась за Арда, а другой за стену, остановилась в дверном проеме.

Туман поднялся над Каэр Морхеном. Солнца не было видно в липкой плотной мгле, и определить, как долго она провалялась под досками, Эрика не смогла. Она вышла из башни, споткнувшись на пороге, и побрела по странно опустевшему двору крепости. Ард теперь не отходил от нее ни на шаг, при каждом удобном случае норовя лизнуть пальцы или ткнуться носом в бедро. Казалось, что он чувствовал себя виноватым за то, что слишком увлекся битвой, и не был рядом с хозяйкой.

– Осторожней! – в тумане раздался звонкий и властный голос Кейры Мец. – Несите его в зал, быстрее, олухи, быстрее!

Эрика побрела на звук. Неясная тревога стянула сердце стальным обручем, и ей даже на миг показалось, что она умерла и стала привидением, настолько странным было все, что происходило вокруг. Это был другой мир, призрачный, туманный, тихий и какой-то слишком уж мёртвый. Она шла, переступая через обломки камней и куски доспехов, через пятна крови и сажи на снегу, через дымящиеся головешки и обугленные куски чьих-то тел.

Чуть поодаль прошли Виги и Хьялмар, взъерошенные и уставшие, но совершенно невредимые. Они тащили деревянный настил, на котором лежал, не шевелясь, ведьмак Весемир. А рядом брела Цири, одной рукой сжимая запястье старого ведьмака, а другой размазывая по щекам слезы вместе с густым эльфским макияжем.

– Не плачь, девочка, я сделаю все, что смогу, – утешила ее Кейра. – А вы пошевеливайтесь, ну!

И воины Скеллиге, повинуясь приказу магички, поспешили в крепость. Эрика хотела окликнуть их, спросить, видят ли они ее, слышат ли – настолько острым вдруг стало ощущение собственной бесплотности. От мысли, что это и есть загробный мир, что ей придется целую вечность бродить в тумане среди развалин Каэр Морхена, ее захлестнуло отчаяние. Эрика вытянула руки перед собой, стянула правую перчатку. Сжала и разжала пальцы несколько раз. Ард посмотрел на нее с укором и вильнул хвостом.

– Прости, друг, – она потрепала собаку по широкому лбу и вымученно улыбнулась. Голос прозвучал хрипло и неуверенно. – Чёртов туман. Он меня с ума сводит.

Из белого марева показалась Бьянка, таща на плече своего командира, который все время спотыкался и намеревался окончательно потерять сознание. Эрика, не придумав ничего лучше, бросилась на подмогу.

– Эрика, – вымученно улыбнулась Бьянка. Ее волосы из белокурых превратились в грязно-серые, а лицо покрывал толстый слой копоти и крови. – Спасибо. Ты цела?

– Еще не знаю, – отмахнулась она. Роше был тяжелым, очень тяжелым, и выглядел очень плохо. Если бы не шаперон и лилии на мундире, Эрика ни за что бы его не узнала. – Что тут произошло? Где все остальные?

– Эти сволочи, – Бьянка дышала тяжело и говорила отрывисто, – прорвались во внутренний двор. С ними было несколько их предводителей… Таких огромных, чертово коромысло, просто громадных… Купол лопнул. Дальше я ничего не помню. Очнулась в тумане рядом с Роше.

Они втащили полубессознательного командира, который к концу пути немного пришел в себя и попытался вырваться из цепких девичьих объятий, в зал. Эрике показалось, что она не была здесь много лет, хотя прошло всего несколько часов.

Длинные лучи мутного света проникали сквозь новый разлом в потолке, очерчивая на полу сложный многоугольник. Через щели и окна в зал вползали клубы тумана. Огонь в очаге горел тускло и как будто медленно, отбрасывая длинные тени на собравшихся подле него людей.

Эрика с досадой закусила губу, увидев, как над лежащим на столе Весемиром плачет Цири. Старый ведьмак не шевелился, но был еще жив – Кейра колдовала над ним, шепча заклинание, а из ее ладоней лился теплый золотистый свет. Йеннифер сидела на лавке, положив руки на стол, отрешенно глядя на огонь. Чуть поодаль Геральт и Ламберт спорили о том, какой эликсир лучше дать Весемиру.

– А я говорю, что Раффара Белого будет лучше, – Ламберт сорвался на крик. – Высокая токсичность, но и эффективность высокая.

– Я бы начал с Ласточки, – стоял на своем Геральт. – Чрезмерно сильный эликсир может его убить.

– Еще ни один ведьмак не умер в своей постели, брат, – вздохнул Ламберт. – Кейра, ну что там?

Ответ чародейки Эрика не расслышала, потому что Вернон Роше громко выругался.

У очага возле бочки с водой Трисс перевязывала Эскеля, и трудно было сказать, кто из них раньше потеряет сознание, настолько усталый у обоих был вид.

– Трисс, девочка, давай лучше я, – раздался от кухни хриплый бас Золтана. – Ты едва на ногах стоишь.

– Спасибо, я сама, – пробормотала Меригольд, затягивая узелок на предплечье ведьмака.

Эрика снова окинула взглядом зал. Ей все еще не верилось, что она жива, что битва закончилась, Красные Всадники ушли, а Каэр Морхен не стал каменным склепом и в нем снова, пусть и слабо, затеплилась жизнь. Восемнадцать душ, включая собаку, обороняли замок. Эрика принялась считать, загибая пальцы и бормоча про себя имена тех, кого видела перед собой.

«Бьянка – раз, – шептала она, едва размыкая губы. – Роше – два, Геральт – три, Ламберт – четыре, Весемир… Весемир – пять. Кейра – шесть. Цири – семь, Трисс восемь, Йеннифер девять, десять – Эскель…»

– Где Мышовур? Он обещал принести лекарства!

– Если бы я знала, что тут будет, я бы близко к Каэр Морхену не подошла!

– Эй, принесите кипяченой воды!

– Ай! Здесь крыса! Уберите ее, кто-нибудь!

Эрика еще раз окинула долгим взглядом зал. Затем еще и еще.

Иорвета нигде не было.

И она, отлепившись от стены, вышла обратно на улицу, плечом толкнув тугие ворота, и шагнула в туман. Ард выбежал за ней, шумно дыша, и безо всяких приказов пошел галсами по двору, выискивая след. Эрика хотела было побежать к башне, но туман не позволил – он затянул все так плотно, что отойди она еще на шаг от ворот, и уже не сможет найти дорогу назад.

– Эй! Кто-нибудь! – раздалось из тумана. – Эгей!

Эрика узнала голос Фолана. Предусмотрительно подозвав собаку, она пошла на зов, то и дело поворачивая не туда в каменном лабиринте полустен. Уже у самой внешней стены ее нагнали Виги и Хьялмар.

– Отличный вышел бой, да, Эрика? – Хьялмар ан Крайт толкнул ее плечом и захохотал, как будто речь шла не о смертельной битве, а о веселой пирушке. – Как сказал Золтан, мы надрали им зад!

Но Эрике почему-то было не до шуток. Она беспокоилась за здоровье Весемира, в котором едва теплилась жизнь, и подозревала, что Дикая Охота не повержена, а просто отступила на некоторое время. Кроме того, неясная тревога не отпускала, и Эрика, чтобы утихомирить разбушевавшееся сердце, принялась убеждать себя, что с Иорветом все хорошо, что он опытный боец и прекрасный воин, и что самое страшное, что могло с ним случиться – это пара царапин и ушибов, ведь никто, за исключением старого ведьмака, серьезно не пострадал.

Фолан сидел у руин башни, заваленный до пояса крупными серыми камнями. Чтобы так обрушиться, башня должна была взорваться изнутри то ли от махакамской смеси Золтана, то ли от природного газа, вызванного из-под земли Мышовуром, то ли от магического огненного шара, брошенного Трисс. Виги и Хьялмар в мгновенье ока освободили товарища от камней, и поставили на ноги, ничуть не беспокоясь о том, что правая нога скеллигского лучника была неестественно вывернута. Фолан и сам не сразу заметил, только тогда, когда не смог на нее наступить.

– Фолан, где Йорвет? – прервав поток брани лучника, спросила Эрика. – Когда ты видел его в последний раз?

– Да вот, аккурат перед тем, как взорвалась башня, – охотно принялся рассказывать Фолан. – Поначалу все шло как надо, они лезли, мы стреляли. А потом появился этот их предводитель с посохом. Он увидел Йорвета и сказал ему, что он предатель, а тот ответил, что пусть вся Дикая Охота по очереди поцелует его в зад… ну, а дальше уж бабахнуло на славу.

– Ясно, – Эрика снизу вверх оглядела останки башни и подошла поближе, прикинув высоту. – Ну-ка, Виги, подсади меня!

Великан охотно поднял подругу так высоко, как только смог, чтобы та сумела ухватиться за край разрушенной стены и найти опору для ног. С высоты открывался странный и печальный вид. Часть ближнего леса была выжжена – в тумане чернели выгоревшие пятна и дымились остовы деревьев. Запах гари ударил в нос, и Эрика закашлялась: рядом с ней тлел труп гончей. А чуть дальше, среди каменного крошева и рухнувших стен, неподвижно лежал Иорвет.

В глубине души Эрика знала, что за все нужно платить. Каждый счастливый день, каждый час требует платы кровью, и Вселенная не прощает долгов. Но чтобы всё закончилось вот так, она не могла себе представить. Иорвет был непобедим, он был почти что бессмертен, смерть сотни лет ходила за ним по пятам, став его извечным спутником, и она не могла настичь его здесь, попросту не могла.

Эрика спрыгнула вниз, стукнувшись коленом об острый обломок камня, но совсем не почувствовала боли. Разум твердил, что самое время звать на помощь, но голос куда-то пропал, как будто сам король Дикой Охоты схватил ее за горло своей железной рукой. Здесь было темно, а в узкие щели лез своими щупальцами липкий туман, и девушка никак не могла понять, дышит эльф или уже нет. Она снова и снова прикладывала ухо к его груди, но не слышала ничего – слишком сильно тарахтело ее собственное сердце.

– Что там? – голос Хьялмара сверху прозвучал как-то глухо, как сквозь плотную завесу. – Я спускаюсь!

– Нет, – жестом остановила его Эрика. – Зови чародейку. Лучше всего Кейру, она устала меньше остальных.

Наверняка смерть у Aen Seidhe была прекрасной девой с васильковыми глазами, которая брала за руку воинов и уводила в цветущие яблоневые сады. Освобождала их от ненависти, боли и скорби, дарила покой и тишину, мягкую траву и белоснежные лепестки на ней вместо мертвых камней, тумана, гари и крови. Наверняка на Острове Яблонь сидхи встречали своих давно почивших друзей и любимых, и, возможно, Иорвет уже давно хотел оказаться там. Но не сегодня.

– Только попробуй умереть, Йорвет, только попробуй! Я не за тем тащилась за тобой по мирам, чтобы ты сбежал от меня на свой Остров Яблонь. Хрен тебе, а не остров, понял меня? Я тебя и оттуда достану, уж можешь мне поверить, – говорила она, вытирая набегающие злые слезы рукавом, и продолжая убирать камни, которые могла сдвинуть с места.