Текст книги "Контракт на эльфа (СИ)"

Автор книги: Ellari Rey

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Выдохнув, Эрика сбросила свои пожитки в главном зале и улеглась прямо на седельные сумки, подстелив волчий плащ. Не сказать, что в Каэр Морхене стоял собачий холод, не холоднее, чем на Скеллиге, но сквозняки тут гуляли знатные, а тепла от очага не хватало даже на половину огромного зала.

– Что, даме не хватило опочивальни? – насмешливо поинтересовался Ламберт, наливая в деревянную миску похлебку из вяленого мяса и сушеных грибов.

– Господин желает предоставить свои апартаменты? – в тон ему ответила Эрика, не любившая, когда ее задирали без повода.

– Ты не в моем вкусе, – скривился ведьмак, отхлебнув горячего бульона, почему-то остро пахнущего розмарином. – Опять пересолено, тьфу.

– Поганец, – рассмеялась Эрика, рассудив, что на Ламберта лучше не реагировать вовсе. – Все-то тебе не так. Не зря Геральт про тебя говорил, что ты… А, забудь.

– Что же он про меня говорил? – ощетинился ведьмак, отставив тарелку и уставившись на гостью своими змеиными глазами.

– Что ты хер моржовый, вот что, – беззлобно ответила Эрика, видя, как брови Ламберта дружно ползут к переносице.

– Сам он… моржовый! – с какой-то детской обидой буркнул ведьмак, схватил тарелку и убрался восвояси.

Едва его ворчание стихло в галерее, в зал вошли перемазанные с ног до головы известковым раствором Золтан и Весемир, а за ними Бьянка и Роше. У последнего шаперон украшала паутина и каменная крошка – очевидно, темерцы таки добрались до арсенала.

– Прошу к столу, – раздался незнакомый мужской голос, и из кухни вышел ведьмак в полосатой куртке, неся еще один котелок с дымящейся похлебкой. – Вот, теперь на всех хватит.

– Спасибо, Эскель, – Весемир со старческим кряхтением, которое Эрике показалось наигранным, уселся на лавку рядом с Роше и Бьянкой. – Что, силки снова пустые?

– Вилохвост, зараза, – с чувством выругался Эскель.

– Кто? – тихонько спросила Бьянка, не догадываясь, что попала на благодатную почву.

У Весемира загорелись глаза: в нем тотчас проснулся старый опытный педагог, и спустя час все присутствующие узнали много нового о драконидах, их образе жизни, брачных ритуалах и способах их уничтожения.

Пока Весемир рассказывал, Эрика тихонько набрала похлебки и себе, которая и вправду оказалась чуть пересолена. Усевшись напротив старого ведьмака, Эрика краем глаза принялась разглядывать присутствующих – всех, за исключением Золтана и Весемира, на которых вдоволь насмотрелась раньше. Особенно любопытен ей был Эскель, такой же молчаливый и основательный, как сам Каэр Морхен. Несмотря на чудовищный шрам на пол лица, ведьмак был весьма недурен собой, и будь он так же нахален и дерзок, как Иорвет, отбоя от женщин у него бы не было. На втором месте стоял Роше – прославленный командир спецподразделения, а ныне бесславный партизан в бессменном шапероне, он производил впечатление кристально честного и бесконечно верного человека. За что, как водится, и страдал. Роше поймал взгляд Эрики и улыбнулся одними глазами – мол, и вам добрый вечер.

Похлебка еще не успела остыть, как к ужину почти одновременно спустились чародейки. И разодеты они были так, словно здесь проходил банкет в честь коронации монарха, а не простой ужин в полуразрушенной ведьмачьей обители. Кейра пришла в короткой, расшитой шелковыми пурпурными розами курточке, отороченной беличьим мехом. Вещица была чересчур кричащая, но Кейре удивительно шла, как и цветастая юбка в пол, и крупные красные бусы в открытом декольте.

Йеннифер превзошла сама себя. Черная узкая юбка с разрезами до середины бедра, белоснежная блузка с глубоким вырезом, буфы с черными перьями и широкий кожаный пояс – все это выглядело бы глупо на любой другой женщине, но Йеннифер была великолепна и царственна.

И только Трисс явилась в своем обычном дорожном костюме, дополнив его бирюзовым шарфиком и шелковой накидкой цвета морской волны, расшитой жемчугом.

Эскель и Роше синхронно застыли, выронив ложки. Бьянка лихорадочно поправила волосы и одернула куртку. Весемир покачал головой, но было непонятно, то ли он одобряет красивых женщин, то ли порицает современные нравы.

Тем временем дамы вежливо поздоровались, и, не сговариваясь, принялись бормотать заклинания. На столе материализовалась белая скатерть, а в пустой посуде невесть откуда появились яблоки, такие румяные и свежие, что потекли слюнки.

– Устрицы? – Кейра подняла руку, чтобы исполнить несложный пасс. – Или, может быть, креветки?

– Только не устрицы, дорогая, – остановила ее Йеннифер. – Нет ничего хуже иллюзорных устриц.

– Креветки подойдут, – быстро проговорила Эрика, которая всегда была неравнодушна к морепродуктам.

– Как скажешь, – Кейра изящно взмахнула кистью, и на столе выросло блюдо, полное ароматнейших креветок в зелени и дольках лимона, причем каждая была размером с ладонь. – Насытиться ими нельзя, а вот пощекотать рецепторы…

Креветки, даром что ненастоящие, оказались восхитительными на вкус, а вот яблоки чуть подкачали – слишком уж они неправдоподобно хрустели на зубах, по плотности больше напоминая морковку. Ужин завершился иллюзорным сливочным десертом и вполне себе натуральным козьим молоком – у ведьмаков в загончике у конюшни жили козы и куры-несушки. На предложение попробовать ведьмачьего компотика Эрика и чародейки ответили решительным отказом, распив вместо этого припасенную Весемиром для редких гостей бутылочку ривийского.

Поначалу беседа не клеилась. Эскель отмалчивался, Йен и Трисс делали вид, что не замечают друг друга, Бьянка то ли скучала, то ли стеснялась, а Золтан и Весемир живо обсуждали ремонтные работы. Но после первого стакана разговор плавно перетек на животрепещущую тему – оборону крепости.

– Итак, – начала Йеннифер, поправив манжеты. – Геральт вернется со дня на день. Мы должны подготовиться к осаде. Если ему удастся договориться с Крахом, сюда прибудет несколько воинов Скеллиге и один старый заносчивый друид.

– Маловато, – вздохнул Роше, задумчиво почесав небритый подбородок. – Особенно против врага, о котором ничего не известно. Какими силами располагает, откуда нападет? Эльфов убивать мне не впервой, но…

Он пожал плечами и умолк. У Эрики по спине пробежал холодок – она за день успела привыкнуть к капитану Синих Полосок, забыв ненадолго, кто он такой на самом деле.

– Это не простые эльфы, – выдержав паузу, произнесла Йеннифер. – Это народ Ольх, Aen Elle. И они сильны, сильнее, чем их здешние собратья.

– У нас четыре ведьмака и три чародейки, – хмыкнула Кейра. – Мы справимся.

«Не справимся, – подумала Эрика, вспомнив свое бегство из Белого Сада. – Против Дикой Охоты у нас нет ни единого шанса».

Но вслух, разумеется, ничего подобного не произнесла.

***

Утро и вправду оказалось мудренее вечера. Оказалось, что заделать дыру в стене и прочистить дымоход для краснолюда, ведьмака и чародейки плевое дело, и к полудню Эрика въехала в свои новые апартаменты – просторную комнату с массивной дубовой дверью и теплым очагом. На бойницу, длинную и узкую, Кейра наложила чары, и теперь ледяной ветер с озера разбивался о невидимую преграду, не мешающую между тем проникновению свежего воздуха.

Ард облюбовал соломенный тюфяк, а Эрика уговорила Золтана и сговорчивого Эскеля принести и починить несчастную дубовую кровать, так опрометчиво выброшенную Йеннифер. Под лозунгом «не пропадать же добру» из валяющихся в галерее камней был сооружен стол, на котором поселились книги, свечи и прочие пожитки. А из траченных молью шкурок, обнаруженных в одном из сундуков, с помощью зачарованной иглы Кейра Мец соорудила весьма приличное одеяло.

– Ты на все согласна, да, лишь бы я не ночевала у тебя в башне? – рассмеялась Эрика после того, как чародейка принесла ей одну из своих подушек.

– У меня важные исследования, ты будешь мешать, – отмахнулась от нее Кейра Мец, недвусмысленно покосившись на собаку, которая с чавканьем и хрустом поглощала заячью тушку. – К тому же, я побаиваюсь твою собаку.

– Я думала, что после путешествий по эльфским руинам тебя трудно чем-то напугать, – усмехнулась Эрика.

– О, поверь, крысы в Каэр Морхене значительно крупнее, – горестно вздохнула Кейра Мец и тут же хитро улыбнулась. – Как там поживает Йорвет?

– Мир спасает, – буркнула Эрика. – Наверное.

– Ходили слухи, что его застрелили под Новиградом, – Кейра уселась на каменный стол, свесив ноги. – Но я так понимаю, что распространяли их сами скояʼтаэли.

– Кейра, шла бы ты, а? – Эрика со вздохом откинулась на кровать. – Не сыпь мне соль на сахар.

– Ну прости, прости, – рассмеялась чародейка, ничуть не устыдившись. – На самом деле я хотела сказать, что недавно разговаривала с Францеской через мегаскоп. Заодно поинтересовалась, правда ли то, что она позволила вернуться в Дол Блатанну скояʼтаэлям.

Чародейка умолкла, выдерживая паузу.

– Что это правда, я и без тебя знаю, – Эрика достала трубку и принялась забивать ее табаком. – Весь север гудит о том, что эльфы уходят.

– Маргаритка упоминала Йорвета, – Кейра постучала ноготками по «Истории северных королевств».

– Информация, конечно, очень ценная, – съехидничала Эрика, выдохнув белый дым. – Но я завязала с эльфами.

– Если надумаешь начать с ведьмаками, имей в виду, что Ламберт – мой, – чародейка озорно подмигнула и удалилась, оставив Эрику в полнейшем недоумении.

– Дурдом какой-то, – вслух сказала она, прикрыв ладонью лицо.

***

Ночь выдалась холодной настолько, что не спасал даже магический барьер на окне. Эрика проворочалась под одеялом до середины ночи, стуча зубами и грея дыханием руки, но все было тщетно. Ард прогрыз дыру в тюфяке и забрался туда с головой, напрочь отказавшись выходить. Эрика уже начала подумывать о том, не забраться ли в тюфяк под теплый собачий бок, но решила все же спуститься вниз, к негаснущему очагу в главном зале.

Ветер завывал в щелях и бойницах как стая обезумевших волков. На лестницу намело целый сугроб снега. Эрика шла с факелом, то и дело отшатываясь от пляшущего пламени, которое бросалось из стороны в сторону под порывами ветра. Если бы этот замок не был твердыней ведьмаков, она, пожалуй, не рискнула бы ночью покидать свою комнату – очень уж здешние галереи и залы походили на обиталище призраков и чудовищ.

Внизу никого не было, но в очаге потрескивал огонь, очевидно, поддерживаемый магически – дрова почти прогорели. Эрика присела на колоду у самого огня, наконец-то сумев разжать заледеневшие пальцы.

– Не спится? – из тени бесшумно возник ведьмак. Эскель ходил тише всех остальных.

– Как вы тут зимуете, – Эрика перестала стучать зубами и подняла глаза на ведьмака. – Тут же можно насмерть замерзнуть.

– Попроси Трисс утеплить комнату, – предложил ведьмак. – Она, в отличие от остальных магичек, сделает на совесть.

– Спасибо, – кивнула девушка, чуть отодвигаясь от огня: лицу стало слишком горячо. – А ты почему не спишь?

– Так гости, – развел руками ведьмак. – Ты разве не слышала?

– Эскель, моя комната на втором этаже в конце галереи, со стороны озера. Я при всем желании ничего не могла услышать. А что за гости?

– Со Скеллиге.

– Кто? Где? – Эрика аж подпрыгнула на месте. – Хьялмар?

– Угу, – невозмутимо ответил Эскель. – И с ним еще трое. Они заняли комнату рядом с темерцами.

– Ту, что со сталактитами или ту, что с крысами?

– Обе, – усмехнулся ведьмак и вдруг стал совершенно серьезен. – Что это? Ты слышишь?

Он напомнил Эрике тигра, который расслабленно лежал в высокой траве, но вдруг насторожился, учуяв среди звуков леса что-то новое и странное. И бросился на этот новый звук.

Шум доносился из дальнего крыла, от арсенала. Эрика различила глухие удары, крики и отборный солдатский мат.

– Кто был с Хьялмаром? – на бегу выкрикнула она, надеясь, что ей удастся угомонить разбушевавшегося Виги, если это, конечно, он.

– Они не представились, – ответил Эскель.

Эрика бегала довольно быстро, но угнаться за ведьмаком было непросто. Эскель обогнал ее на первом же повороте, продемонстрировав идеальную реакцию и умение управлять своим телом: он вошел в поворот с грацией крупного хищника, не утратив при этом скорости и воспользовавшись инерцией для продолжения бега. Как он это провернул – черт его знает, но Эрика готова была поклясться, что ни одному человеку подобное не под силу.

А когда она добежала до арсенала – арочного тупика в конце коридора, освещенного пламенем из двух жаровен, то остолбенела от увиденного и замерла рядом с Эскелем.

– Отпусти, сука, – прохрипел Вернон Роше, тщетно намереваясь вырваться из железных объятий Виги. Тот держал крепко, за руки сзади, а помогала ему растрепанная и полураздетая Бьянка.

Под ногами Роше валялся смятый шаперон. Из носа обильно текла кровь, заливая подбородок, шею и ворот белой рубахи.

– Да, давай, отпусти его, я еще не закончил, – раздалось от колонны.

Эрика даже головы не повернула. Этот голос она узнала бы из тысячи других, этот вкрадчивый, мягкий голос, от которого подкашивались коленки и пересыхало во рту.

– Что здесь случилось? – строго спросил Эскель, остановившись меж двух огней. – Хьялмар? Вернон?

– Эта поганая тварь Йорвет, этот чертов мясник, – Роше сплюнул кровь, и его красивое лицо исказила гримаса ненависти, смешанной с отвращением. – Какого дьявола он здесь делает?

– Очевидно, то же, что и ты, – Эрика выступила вперед. – Йорвет пришел помочь.

– Я не нуждаюсь в твоей защите, beanna, – прохладно бросил Иорвет, которого держали Хьялмар и Фолан. – Я сам разберусь с Верноном Роше, с этим убийцей женщин и детей.

Иорвет ничуть не изменился, разве что немного похудел – скулы заострились, под ними залегли глубокие тени. Разбитая губа и длинная царапина на подбородке, сдвинутая на бок повязка, сломанное перо.

– Привет, Эрика, – расплылся в широченной улыбке Виги. Его хватка ослабела и Вернон, как морской угорь, выскользнул из рук Помешанного. Эскель бросился наперерез.

– Это пиздец какой-то, – Эрика поджала губы, скрестила руки на груди и прислонилась к стене, пытаясь свыкнуться с мыслью, что перед ней стоит живой, здоровый и чуть поцарапанный Иорвет собственной персоной. – Привет, Виги, привет, ребята. Очень рада вас видеть.

Иорвет, воспользовавшись моментом, извернулся и, освободив руки, плавно обогнул Эскеля и бросился на Роше. Куда подевалась вся эльфская железная выдержка, равно как и солдатская дисциплина командира Синих Полосок, Эрика не догадывалась, но предпочла сделать пару шагов назад, подальше от двух взбесившихся мужчин.

– Оставьте их, – предложила она. – Пусть убьют друг друга наконец, нам ведь не нужны люди для обороны крепости, у нас полный комплект, самое то, что нужно для победы. Нелюдимые ведьмаки, из которых один – та еще заноза в заднице, три чародейки, которые скоро передушат друг дружку подушками во сне, три воина Скеллиге, которые своим здравомыслием сравнимы разве что с троллями, темерские партизаны, которые так одичали в своих пещерах, что бросаются без причины на гордых сидхов, случайно забредших в сей вертеп… Господа, вам не кажется, что это уже чересчур?

Роше оттолкнул Иорвета к стене, рукавом утер кровь, сплюнул, выматерился и ушел.

– Soith! – прошипел эльф, трогая пальцами разбитую губу, начавшую стремительно опухать.

– Я не понял, – подал голос Виги. – Ты сравнила нас с троллями, потому что мы тупые?

– Нет, потому что вы сильные и смелые, – утешила их Эрика. – И я правда очень рада вас видеть.

***

– Какого черта ты тут делаешь?

Эрика была вне себя от злости, и теперь, когда они с Иорветом остались наедине, скрывать это не было нужды.

– Как всегда, – эльф невозмутимо пожал плечами. – Gwynnbleidd попросил помочь. Я не знал, что ты здесь. Я думал, ты в Оксенфурте. С новым leede… любовником.

– Ба! – Эрика картинно всплеснула руками и нарочно плеснула больше спирта на бинт, прижав тот к разбитой эльфской губе чуть сильнее, чем было нужно. Иорвет стерпел. – И кто же мой новый любовник? Ты уж скажи, а то умру от любопытства.

– Ну как же, – в голосе эльфа появилась легкая ехидца. – Атаман реданских наемников, разве нет?

– Ты гляди, какой осведомленный, – Эрика щелкнула языком. – По тебе разведка плачет горючими слезами. Не дергайся, я зашиваю. Чем он тебя так? Перстнем? Ерунда, всего один шов.

– Не надо, само заживет, – тон Иорвета чуть потеплел.

– Не болтай, мешаешь. Раз не хочешь к Кейре, придется потерпеть. Мало шрамов на лице, что ли? Хочешь еще один, на память от Вернона Роше?

– А тебе какое дело? – вспылил эльф, и взгляд его сразу стал очень злым.

– Да вообще без разницы, – спокойно ответила Эрика. – Вот только я уже зашила. Свободен.

Она протерла иглу спиртом и спрятала в маленькую шкатулку, туда, где лежали еще две кривых хирургических иглы и моток шелковых нитей. И только теперь заметила, как бешено колотится сердце.

Но сидх не спешил уходить. Он подошел к окну, положив ладони на холодные камни. Над озером занимался поздний зимний рассвет, алый над белыми вершинами Синих гор. Вьюга улеглась высокими сугробами, оставив после себя укутанные снегом деревья и кусты, и только алая россыпь рябиновых кустов над берегом кровавыми каплями разбавляла белоснежное марево.

– A dʼyeabl сaerme, – после долгой паузы с досадой произнес эльф, продолжая смотреть, как солнце окрашивает вершины гор в розовый.

– Не надо тут про судьбу, – буркнула Эрика. – Ежу понятно, что пока мы оба водим дружбу с Геральтом, у нас мало шансов не встретиться. Я как-нибудь потерплю тебя пару дней, а потом нас всех убьет Дикая Охота, Эредин заберет Цири и сбудется пророчество Итлины. Но так как я до него все равно не доживу, то бояться, в сущности, нечего.

Иорвет хмыкнул и задумчиво потрогал пальцем шов на подбородке.

– Почему же твой атаман не с тобой? – эльф развернулся так резко, что Эрика вздрогнула от неожиданности.

– Тут все просто, – она быстро взяла себя в руки. – Во-первых, он не мой, он сам по себе. Во-вторых, он не знает, что я здесь. В-третьих, если бы я его позвала с собой, он бы ни за что не пропустил такое приключение. И только попробуй сейчас сказать хоть слово про дхойне, которые спят с кем попало, Йорвет, только попробуй! Я разобью тебе заново все, что только что зашила.

– Руки сломаю. Обе.

– Только попробуй.

Если бы их эмоции стали материальными, крепость вспыхнула бы в тот же миг синими пламенем от главных ворот до самой высокой башни. Эрика дышала тяжело, как после бега, безотчетно то сжимая, то разжимая кулаки. И борясь с совершенно неуместным желанием броситься эльфу на грудь.

Иорвет отошел от окна, остановился у кровати, проведя пальцами по высокой спинке.

– А где Ард? – вдруг спросил он, заметив обглоданные заячьи косточки в углу.

– С Золтаном на кухне, – Эрика старалась смотреть куда угодно, только не на Иорвета. – И что тебе не сиделось в твоей Долине Цветов?

– Ты не поймешь, – он мотнул головой, не желая отвечать.

– Конечно, куда мне, – фыркнула она, не зная, куда деть руки и куда стать, чтобы быть как можно дальше от сидха. Чтобы не потерять контроль над происходящим, не дать слабину, ни в коем случае не расплакаться. Эрика закусила губу чуть ли не до крови – боль немного отрезвила. Если бы эльф сейчас ушел, она бы справилась, но он не спешил уходить.

Пламя в очаге затрещало и выплюнуло россыпь алых искр. Иорвет медленно подошел, наступил носком ботинка на уголек, что не хотел затухать. И оказался слишком близко, на расстоянии вытянутой руки от Эрики. Она не могла оторвать взгляда от него, от его потрепанных ботинок с отворотами, от видавшей виды неизменно зеленой стеганки, от кожаного нагрудника и высокого ворота, от этой проклятой татуировки, которая всегда заставляла ее дышать глубже и чаще.

– Ты говоришь, осталось пару дней? – как ни странно, эльф ничуть не растерял своего всегдашнего самодовольства. – Раз уж нас все равно убьют, что нам терять, Эрика?

Она ошибалась, когда думала, что еще быстрее сердце колотиться не может. Пришлось опереться рукой на сложенный из камней стол, и в очередной раз проклясть свою абсолютную неспособность противостоять этому мужчине. Как Эрика ни собирала волю в кулак, как ни старалась держаться – когда Иорвет так смотрел, в груди горело и жгло, ворочалось огромное, почти болезненное чувство, не желающее ни исчезнуть, ни хотя бы уснуть.

Эрика сдалась первой – сделала крошечное, едва заметное движение ему навстречу, и он тут же с силой подался вперед, прижимая ее к столу. В его поцелуе было поровну и злости, и нежности, а она чувствовала медный вкус крови и резкий запах спирта от его лица, стараясь инстинктивно целовать левую сторону губ, ту, что не пострадала от кулаков Роше, ту, что рассекал старый жесткий шрам.

– Que sueccʼs? – Иорвет вдруг остановился, не понимая, что сделал не так. По ее щекам катились крупные слезы, а она всхлипывала и улыбалась, и вытирала их тыльной стороной ладони.

– Ты меня доведешь когда-нибудь, я умом тронусь, – прошептала она и уткнулась носом ему в плечо.

Но сидх заставил ее поднять голову и посмотрел ей в глаза.

– Когда все закончится, ты пойдешь со мной. Поняла?

Эрика вдохнула и несколько мгновений не могла выдохнуть, глядя в серьезное и строгое лицо Иорвета. А потом потянулась к нему, чтобы снова поцеловать.

В комнате стало совсем светло, но никто из них этого не заметил.

Комментарий к 21. Синие горы

Soith – ругательное слово))

A d’yeabl сaerme – чертово Предназначение

Que suecc’s? – что случилось?

========== 22. Cмерти нет ==========

Легкий ветра вздох – смерти нет.

Тот, кто пламя сам, не сгорит в огне.

Вьется на ветру, словно знамя, плащ.

Ветер, верный друг, обо мне не плачь…

Тэм

***

Солнце взошло над руинами восточной башни, и в его длинных лучах заискрился снег. Как будто кто-то разбил зеркало на тысячу мелких осколков и разбросал их по белоснежной – до слёз – земле. Эрика проснулась, разбуженная ярким светом из узкого окна, и не сразу поняла, где находится. Грубо отесанный серый камень на полу. Оплавленная свеча в позеленевшем от старости бронзовом подсвечнике. Сводчатый потолок в трещинах и темных пятнах.

Каэр Морхен.

Иорвет.

Иорвет!

Он все еще был здесь. Спал, положив руку под голову, а черные пряди падали на лицо, закрывая старый шрам. Эрика едва удержалась, чтобы не ткнуть в эльфа пальцем – слишком уж странным было то, что сидх все еще спал в ее постели, не спеша никуда исчезать. Воспоминания о проведенном в этой постели утре заставили Эрику покраснеть и закусить губу.

Иорвет приоткрыл глаз.

– Я есть хочу, – сообщил он, перевернувшись на спину и заложив руки за голову.

– Отлично, – протянула Эрика. Вся романтика совместного утра разбилась с треском и грохотом, как выброшенная с балкона дубовая кровать. Впрочем, кровать в итоге обрела новую жизнь, уже успевшую наполниться увлекательными приключениями.

– Ты предлагаешь мне сбегать на кухню и принести тебе завтрак?

– Именно, – кивнул эльф, жмурясь на солнышке, как ленивый кот.

– А почему бы тебе самому не сходить? – предложила Эрика.

– Потому что Вернон Роше, – резонно ответил сидх.

– Вопросов нет, сейчас все принесу, – Эрика вылезла из-под одеяла, тут же задрожав от холода, и принялась быстро одеваться. – Я тебе и обед принесу, и ужин, только бы ты снова не сцепился с Роше. Может быть, еще ведро принести? – она не удержалась от ехидства.

– Здесь окно есть, – ухмыльнулся Иорвет.

Эрика фыркнула и не без труда засунула ногу в сапог, который, за ночь, казалось, стал на пару размеров меньше и чуть ли не покрылся ледяной коркой.

Внизу, в главном зале, вовсю кипела жизнь. Каэр Морхен уже очень давно, еще со времен геральтова детства, не видал столько народу на кухне. Пахло овсянкой и жареным луком, и козьим молоком, и еще чем-то пряным, похожим на гвоздику. На кухне сегодня орудовал Золтан, вооружившийся вместо топора огромным половником.

– Где пропадала, Эрика? – подмигнул он. – Уж полдень скоро, вот, обед готовлю. А Мантихор твой снова на охоту убежал. Как думаешь, может, научить его оленей приносить? С зайца-то проку мало, всех одним подранком не накормишь.

– Йорвет приехал, – вздохнула Эрика, присаживаясь за стол.

– С утра все разговоры только об нём, родимом, и велись, – кивнул Золтан. – Хрен их поймешь, этих эльфов. Вечно им неймется.

Едва только Эрика, обхватив миску обеими руками, пошла в сторону галереи, в зал вошел Вернон Роше. Был он один, без Бьянки, и вид имел немного рассеянный, что командиру совсем не шло. Он бросил на Эрику убийственный взгляд, от которого та едва не вспыхнула синим пламенем. Все-таки, сильные мужчины умеют смотреть так, что никаких слов не нужно. Эрика хмыкнула и пошла кормить оголодавшего после бессонной и бурной ночи эльфа. Ей было совершенно искренне плевать на Роше, его мнение, его взгляды и его дурацкий шаперон.

Весь день выдался долгим и суетливым. Дело нашлось для каждого, и все старались выполнить свою работу как можно быстрее. У Кейры неожиданно открылся кулинарный талант, и она принялась усиленно помогать Ламберту на кухне – приготовить еды на всю ораву было тем еще приключением. Кладовые замка пустели стремительно, и Весемир собрался уже бить тревогу, когда Фолан и Иорвет приволокли с охоты громадного оленя-рогача, такого крупного, что пришлось тащить его по снегу на санях. Свежевать рогача вызвался Виги, а красивые ветвистые рога обещали занять почетное место на стене, рядом со старинными щитами и гобеленами.

Ничто не предвещало беды. Стемнело по-зимнему рано, и многие, сославшись на усталость, отказались выходить к ужину. А когда над Каэр Морхеном повисла бледная и холодная луна, зал и вовсе опустел.

Эрика вошла в замок из внутреннего двора, впустив за собой снежинки и холод. Война войной, а выгул собаки никто не отменял. Ард зацокал когтями по выщербленной множеством сапог плитке пола, и вдруг замер на месте, резко развернулся обратно к двери и зарычал.

Сердце оборвалось и резво ушло в пятки, заколотившись там с неимоверной силой.

Вот оно! Началось!

Эрика сделала неуверенный шаг в сторону, инстинктивно стараясь уйти с линии ворот, а рука лихорадочно схватилась за сабельку.

– Кто там? – спросила она шепотом, не ожидая, что из-за ворот ответят.

– В этом замке полно призраков, Эрика, – раздался позади голос Эскеля, и девушка вздрогнула прежде, чем выдохнуть с облегчением. – Наверняка это кто-то из них. Ложись спать, они не причинят никому вреда.

– Только призраков нам не хватало, – она поджала губы, немного устыдившись своего страха. – А когда наверху, в башне, кто-то стонет по ночам, это тоже призраки?

– Тоже, – улыбнулся Эскель и как-то хитро прищурился.

Эрика пожала плечами, взяла за ошейник собаку, которая успокоилась так же внезапно, как и зарычала, и побрела наверх, в свою некогда келью, а теперь уютную комнату с теплым очагом и роскошной кроватью, в которой спал уставший после охоты Иорвет.

Это было так странно – глядеть на него спящего. Волосы разметались по подушке, немного отросшие, темные, блестящие в мягком свете очага. Скулы, будто вытесанные из мрамора, отбрасывали глубокие тени.

– Опять ходишь по ночам, – проворчал эльф.

– Прогулки на свежем воздухе полезны для здоровья, – она улыбнулась, глядя, как Иорвет нахмурился. – Если бы не призраки, сырость, холод и Вернон Роше, здесь было бы идеально.

– Не произноси это имя вслух, – сидх скривился, как от зубной боли. – Надо было убить его тогда, во Флотзаме.

– Ты сказал, что когда все закончится, я пойду с тобой, – Эрика не церемонясь, перевела разговор на нужную ей тему. – Вот теперь умираю от любопытства, куда это ты меня с собой позвал. В Дол Блатанну, что ли? Интересно, что со мной сделают твои драгоценные сородичи?

– Вчера ты вопросов не задавала, – Иорвет резко поднялся и уставился на Эрику немигающим взглядом своего единственного глаза.

– Логично, что я задаю их сегодня, – хмыкнула она, немного нервно поправив волосы.

– Верно говорил один краснолюд из моего отряда, – вздохнул Иорвет. – Если бабу не еб… гхм, не любить, у нее появляются дурные мысли, и она их думает. Что чревато.

Эрика не сумела сдержать улыбку. Иорвет был совершенно спокоен, и это спокойствие передалось и ей, как будто они приехали в ведьмачью крепость погостить, а не сложить свои кости в неравной битве рядом с древними костями, что украшали подходы к замку. И будто бы не было никакой Дикой Охоты, Белого Хлада и прочих неприятностей.

– Ну тогда люби давай, – она небрежно сбросила с плеч курточку. – Пока я еще чего не надумала. Неполезного.

***

Если бы кто-нибудь заглянул в высокое окно крепости, он увидел бы, как посреди огромного зала, продуваемого тысячей сквозняков, собралась самая невероятная компания, какую только видела эта земля. Были здесь суровые воины Скеллиге, не боящиеся ни богов, ни демонов. Бывалые ведьмаки, спасающие мир от чудовищ и монстров. Чародейки, настолько же красивые, насколько коварные и опасные в бою. Молодая ведьмачка, что умела путешествовать между мирами и искусно владела мечом. Темерский партизан и его боевая подруга, прошедшие вместе огонь и воду. Старый друид, что с помощью древней магии творил истинные чудеса. Краснолюд с огромным топором, прирожденный воин и силач. Скояʼтаэль, гроза всего Севера, разбойник, наводивший трепетный ужас на Долину Понтара. Громадная собака с клыками в мизинец длиной, что в один удар сбивала с ног тяжелого латника. И худая бледная девчонка с арбалетом наперевес, чье присутствие среди прочих заслуженных и бывалых воинов казалось несколько неуместным.

Еще в зале была крыса – старая и хитрая, уже несколько лет избегающая ловушек и нагло ворующая запасы в кладовой, она сидела на бочках у стены и, ничуть не стесняясь, вылизывала свой длинный лысый хвост.

Если бы кто-нибудь заглянул в окно, он бы заметил, что все напряжены и сосредоточены, и явно чего-то ждут.

Но за окном никого не было и быть не могло. Холодная вьюжная ночь загнала всех окрестных зверей и чудовищ, что чудом избежали ведьмачьего меча, в самые дальние закутки, в самые темные пещеры, глубокие омуты и тайные норы.

Тем временем шел военный совет, касавшийся обороны крепости, который, несмотря на разношерстную компанию, не спешил превращаться в балаган.

– Помните, что нас мало и мы должны помогать друг другу, – предостерег Геральт.

Иорвет медленно повернул голову в сторону Роше и на губах скояʼтаэля заиграла самая ехидная из его улыбочек. Роше сверкнул глазами и сдвинул брови на переносице, не забыв при этом яростно скрипнуть зубами.

– Перестань, – шепотом одернула Иорвета Эрика, дав тому ощутимый пинок носком сапога по ботинку. – Не задирай его попусту.

– Что еще у нас в запасе? – закончив с основным планом, Геральт перешел к дополнительному.

– Раз вы решили поохотиться в лесу, – оторвав взгляд от гордого профиля сидха, произнес Роше, – я бы мог приготовить волчьи ямы, как у Синих Полосок.