Текст книги "Богами становятся (СИ)"

Автор книги: Cuina-Lisse

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 48 страниц)

– Ты, конечно, прав, но вот хроники появления Империи и “божественного” гена легко доказывают обратное.

– Объясни подробнее. Что ты имеешь в виду?

– Хорошо, только это долго. Может, пойдём сообразим себе завтрак? Отметим первый день совместной жизни!

– Оу! У нас же сегодня была первая брачная ночь! – спохватился Тирандэль.

– Точно! Расскажешь подробности? – подкалывала Рика.

– Какие подробности? Ничего не было! Да и как, если вокруг было столько народа? – сокрушался молодожён, пока его благоверная алела щеками и ковыряла ноготком камешки серёг.

– Долг платежом красен! – ёрничал Дар, поняв задумку супруги.

– Это каким таким платежом?

– Ты ворвался к нам в спальню в нашу первую брачную ночь, не подгадить тебе в ответ было просто нереально, – напомнила Рика недавние события.

– Да-а-а, весёлые у нас родственнички! – почесал в затылке кано. – Но разве такое поведение достойно Властительницы… Властелины… Вла… тьфу! Виэли?

– С титулом надо разбираться, – кивнули друг другу в знак согласия Рика и Дар, – а насчёт поведения… я наполовину дроу, а значит мстительная, амбициозная и коварная.

– А я знаю тебя другой, – задумчиво пробормотал Дар.

– На другую половину я светлая эльфийка, а значит милосердная, бескорыстная и честная.

– Сплошные противоречия! Когда же ты настоящая? – изумился командор.

– Всегда, – без тени улыбки ответила Элеонора.

– Прям так уж и всегда? – усомнилась Амина, чем сильно всех удивила. – И никогда не врёшь?

– Никогда.

– Не верю, – прошептал Дар, но Рика его услышала.

– Поверь, это правда, я никогда не лгала тебе… может, недоговаривала, но не врала ни разу.

– Так что насчёт завтрака? – напомнил Тирандэль, и вся компания с шумом направилась в сторону кухни.

Однако спокойно позавтракать не удалось. Дарниэль готовил перекус, когда появился Змей и принялся шушукаться с командором. Пока они строили из себя шпионов, в дверях кухни показался Лим, а вслед за ним – доктор Калин. Врач был одет в светлые джинсы и белую обтягивающую футболку с ярким принтом цепочки ДНК, совершенно выбиваясь из образа учёного мужа. Найдя взглядом Рику и мгновенно просветлев лицом, он подошёл ближе, неся в руках небольшой сундучок.

– Госпожа Рика, маэлт Дарниэль, приветствую вас.

– Доктор Калин! Рады видеть Вас, и прошу без официоза! – воскликнула недавняя пациентка, раскрывая объятья.

Юноша не отстранился, дав себя обнять, в свою очередь смущённо кивнув в сторону остальных присутствующих.

– Что привело Вас к нам? – весьма благодушно поинтересовался маэлт.

– Если позволите, я сделаю Вам ещё одну инъекцию ферментов, госпожа, и буду бесконечно рад ещё одной порции крови маэлта для исследований. А ещё я привёз то, что просила фоалинэ. Простите, теперь Вы Властительница, не знаю, как будет звучать приставка титула, – как всегда честно ответил Калин. Добавлять «доктор» никак не получалось, видя очаровательный румянец и вихры юноши. Озорные глаза сыпали искорками азарта, предвкушая получение требуемого.

– Всегда рады быть Вам полезными, Калин, и благодарим за заботу, – любезничала Элен, закатывая на правой руке рукав. – И прекратите этот фарс с титулом, мы не чужие люди.

– Я не отниму много времени, – засуетился доктор, вынимая пистолетный шприц и колбу с перламутровой жидкостью.

Разобравшись с фоалинэ, врач шагнул к маэлту, который не преминул заметить:

– Вчера мы пили каффину, а с утра ещё не ели, так что не знаю, какая жидкость сейчас бежит у меня по венам.

– Ха-ха! Я учту Ваше замечание, – рассмеялся Калин, а на щеках проявились ямочки.

Остальные присутствующие с интересом взирали на юношу, но молчали.

– Так что Вы привезли для фоалинэ, Калин? – полюбопытствовал Дар.

– Вот, – Калин вынул из сундучка две небольшие коробочки с ампулками и протянул одну из них маэлту, – как Вы и просили, антидот к “ферменту бога”. – Подойдя к Тирандэлю и протянув вторую коробку, врач принялся пояснять, фанатично блестя глазами: – Как видите, жидкость отличается по цвету, потому что дозы в них разные: для маэлта Дарниэля – более концентрированный состав, приблизительно вдвое. Действует в течение трёх минут, желательно вколоть в кровеносные сосуды: вену или на крайний случай артерию.

Божественные отпрыски рассматривали лекарство у себя в руках: жидкость в ампулах Дарниэля была насыщенного розового цвета, а у кано – почти прозрачная.

– По Вашей просьбе, госпожа Рика, я протестировал кровь принцессы Амины и командора. Как и говорил ранее, они совместимы.

– Что? – сорвался голос кано.

– Вы не ядовиты для своей супруги, командор, и, кстати, поздравляю! – ответил Калин и отвесил поклон молодожёнам.

– А ты думал, мы всю вашу первую брачную ночь со свечкой сидели от большой любви к родственникам? Нам было чем заняться. Нет, ну сладость мести нельзя сбрасывать со счетов, но главной задачей было не дать вам наделать глупостей. Хоть доктор Калин и говорил о вашей совместимости, не мешало подстраховаться, – непринуждённо поясняла глубокие мотивы своих поступков Рика.

И, пока Амина стыдливо улыбалась, Тирандэль пребывал в ступоре, а Дар с прищуром поглядывал на жену, Калин продолжил:

– Когда два дня назад позвонила фоалинэ со столь странной просьбой, я удивился, но, так как это соответствует теме моих исследований, я увлёкся и протестировал всех из окружения маэлта и кано. К счастью, острой реакции не было ни у кого.

– Благодарю за труды, – откликнулась Элен.

– Не за что, всегда рад помочь, – улыбнулся юноша и принялся собираться. Сложив все принадлежности в сундучок и бережно закрепив колбу с “божественной” кровью, юноша откланялся: – Счастливо всем оставаться, спасибо за уделённое мне время и… кровь. Ещё увидимся.

– Рады были повидаться, Калин. Пока, – кивнула в ответ Рика. Дарниэль подмигнул.

Вновь смутившийся юноша одарил присутствующих взглядом и, закусив уголок нижней губы, чуть кивнул в знак прощания. Молодой человек пошёл в сторону своего дотоцикла, стоящего неподалёку. По пути Калин споткнулся и обернулся, пытаясь найти виновника столь пристального взгляда, который чувствовал на себе, но никого не увидел. Пожав плечами и спрятав поклажу в небольшой багажник, врач надел шлем и спокойно стартовал в сторону госпиталя.

В тени жёлтых кустов, растущих у входа в кухню, скрывался Змей. Пристально глядя вслед улетевшему юноше, он не замечал ничего вокруг. За его спиной бесшумно появилась фоалинэ и, привстав на цыпочки, тихо выдохнула в ухо капитана:

– Обидишь зайку – шкуру спущу, Змей.

Когда первый голод был утолён и все расселись в тенёчке, Рика начала своё повествование, лениво перебирая волосы мужа, который уложил свою голову ей на колени:

– На самом деле всё настолько просто, что даже не верится. Мы с Лексом узнали это в Хранилище, и если бы не помощь симбионта, то копаться пришлось бы долго. Началось всё во времена активного освоения космоса, когда люди додумались до пространственных перелётов. Немногим ранее был и расцвет генной инженерии, идеей фикс которой было создание совершенного человека. Не отходя от нашей темы, могу сказать, что первый ваш предок был очень... фанатичным человеком, а имея средства, подошёл к делу с размахом. Он поставил перед генетиками задачу: на основе своего генома сделать более сильного, красивого и, вообще, суперпревосходного человека. Учёные полумер не знают, а посему всё выполнили, но к плюсам всегда прилагаются и минусы. Уж не знаю, с чьим геномом скрещивали человеческий, но в результате получились вы, «божественные дети»: с усиленным скелетом и мышцами, но чувствительной кожей; необычайно красивые и тонко чувствующие, но ядовитые. Яд – это особый фермент в жидкостях ваших организмов, он получился случайно, развился без влияния человека. Он странным образом действует не на всех, а вот почему – до сих неясно, ведь боги не подпускали к себе учёных-исследователей.

Итак, создав себе супердитя, папуля озаботился и наследством, на волне колонизации оттяпав лакомый кусочек бесконечного космоса. Ну и для того, чтобы обезопасить себя и, что греха таить, возвысить, создал культ маэлта. Но на пустом месте трудно что-либо организовать, а брать за основу реальную историю нельзя – могут обнаружиться желающие заполучить «своё» наследие. Вот тогда-то прародитель и взял за основу придуманный фэнтезийный мир, на который никто не смог бы претендовать ввиду отсутствия реальных потомков. Источником послужили светлые эльфы: язык, некоторые обычаи, даже титулы! Вас называют «пресветлые» – это одно из старых самоназваний этой расы. А для того, чтобы обезопасить себя, создатель окружил всё тайной. Сами Властители продолжали поддерживать легенду, со временем забыв её начало. Со временем, под влиянием культуры других народов, их языка, обычаев и прочего, изменились некоторые элементы, но костяк знаний остался прежним. Вот в общем-то и всё.

– Ты сказала, в основе языка лежит эльфийский… – припомнил Тирандэль.

– Квэнья, если быть точным. Ваши имена, например, составлены по его законам.

– И как же мы переводимся? – приоткрыл глаза разомлевший маэлт.

– Твоё имя означает «король звёзд», а первая буква, “Д”, говорит о том, что ты второй сын своего отца. И звучит оно правильно как Д’Арниэлл, в сокращении – Д’Арн.

– А моё? – отозвался командор.

– «Охранник звёздных врат» или Тир’Андэлл. Убирая последний слог, ты становишься просто «охранником ворот».

– А твоё имя что значит? – привстал Дарниэль, заглядывая в глаза супруге.

– Элениэлл – “дочь звёзд”.

– А моё имя дано не по канонам, просто так мама захотела, – грустно пробормотала принцесса.

– Однако если добавить объединяющее всех нас окончание к твоему имени, то получится Аминаэлл – “рассветная звезда”.

– Красиво… – умилился Тирандэль. – Ты моя путеводная звезда… – целуя пальчики молодой жены, но не позволяя себе вольностей, завоёвывал свою супругу командор, и, кстати… у него получалось!

– Это всё, конечно, прекрасно, но что нам делать дальше? – румяная Амина попыталась сменить тему беседы.

– Пора за дела приниматься, – вздохнула Рика, – правда, я не представляю, с чего начать…

– Тогда стоит разделиться! Так мы успеем гораздо больше дел охватить, – лучился энтузиазмом Тирандэль.

– Я к старейшинам, – начал Дар, – кано…

– К себе, проверить охрану, – отозвался брат.

– Амина…

– Во дворцах порядок наводить, – бодро отрапортовала сестра.

– Рика…

– Разведаю общую обстановку, настроения масс, запланирую пресс-конференцию… – принялась загибать пальчики супруга.

– Тогда до вечера, встретимся за ужином, – кивая уходящим родственникам и целуя жену, подытожил Дарниэль.

====== Глава 107 Флаг и символ ======

Встретилась четвёрка лишь к вечеру следующего дня. Дел оказалось слишком много, пришлось поднапрячься, чтобы всё успеть, и вот сейчас, после сытного обеда, молодёжь обменивалась новостями.

– С Веригэла мы многого не сделаем, надо лететь в столицу: там и Совет, и министерства, и Главный дворец Властителя, – отрапортовал Тирандэль, присаживаясь на ступеньках зала-чаши.

– Согласен, тем более дворец опечатан. Предки завязали его на “божественный” ген… – говорил элтан Дарниэль, как теперь стал звучать титул Властителя.

– Точнее, на яд, – вставил кано.

– Не суть, важно то, что со смертью папаши дворец ушёл в стазис, и что там сейчас – страшно представить!

– Говорят, там заперто много сокровищ, – поддакнула Амина.

– И они есть, а главное, там есть информация: всё об Империи, статистика, планы, проекты…

– Всё это требует пересмотра и корректировки, – вздохнула элта Элеонора.

– Раньше начнём – раньше закончим! – бурлил энтузиазмом Дарн.

– Тогда, может, поедем посмотреть на корабль? – предложил командор.

– Согласен с командором на все сто! – ожил Лекс.

– Оу-оу-оу! Придержи дюзы, милый! – остановила этот порыв Рика. – Мне вот тут интересно стало, элтан Дарн, а под каким знаменем Вы собираетесь править? Как я понимаю, папочкин флаг Вас не прельщает, стяг принцессы Амины неуместен, а Ваш прежний вымпел теперь вроде как имеет не тот статус. Я права?

– Как всегда, моя королева, – растеряно согласился супруг и, обращаясь ко всем разом, спросил: – Какие идеи есть?

Амина и Тирандэль лишь почёсывали затылки и отводили взгляды, тогда как Рика ждала лишь внимания к себе. Дождавшись вопросительно изогнутой брови своего любимого эльфа, она начала:

– У меня есть наброски, могу поделиться.

– Будь так любезна, – переняв ехидность эльфийской принцессы, отозвался Дарн.

– Бесёнок, иллюстрируй. Итак, собрав всё то, чем мы владеем, я сотворила следующее. – На стену начало проецироваться изображение, отражающее повествование Элен. – Основой нашего царствования стало согласие принцессы Амины на передачу власти, и в знак нашей бесконечной признательности голубой цвет сферы в центре – это дань уважения её клановому цвету, – поклон головы в сторону принцессы. – Жертва командора и обещание хранить не только жену, но и названного брата с Империей нашли отражение в золотом поле вокруг сферы, – и Рика прижала ладонь к своему сердцу, благодаря кано. – Впервые править станут двое равных, а посему два зверя в центре: дракон и пантаэр, ало-синий и чёрно-белый соответственно, – нежная улыбка была адресована любимому мужу.

Голограмма флага вышла впечатляющей: дракон полностью повторял тату с груди Дарна, а вот пантаэр – пантера с крыльями – вызывал вопросы.

– Что это за зверь? – удивился элтан.

– Мой символ рода. При коронации я имела право создать свой род, что я и сделала, соединив символы родов родителей: крылья – от мамы, зверь – от папы, а окрас лично мой. Чёрно-белая гамма по вертикали тела – две сущности бытия. Кстати, я предусмотрела и знак новой Империи. Покажи, Лекс. – На стене появился цветной круг из четырёх закрученных капель. – Здесь нашли отражение цвета наших стихий: огонь – Дарниэля, напротив – мой белый воздух, справа – золото земли Тирандэля, слева – синь воды Амины. Лекс, милый, ты тоже здесь есть. Объединяющий всех серебряный контур – это ты.

– Считай, подмазалась, – снисходительно отозвался симбионт, оживая голограммой.

– Есть и название нового рода, – щуря один глаз, отозвалась Элен.

– И какое? – отозвалась Амина.

– Небесные Стражи или Тирменелл.

– Шикарно! – очнулся Властитель. – Меня всё устраивает, а вас?

– Меня тоже, – отозвался Тирандэль.

– И меня! – звонкое принцессы Амины.

– Ну так, может, уже посмотрим на наше средство достижения цели?! – возмутился Лекс, намекая на обещанный осмотр космолёта.

– Наперегонки! Проигравший моет посуду! – воскликнул Дарн, срываясь с места; супруга не отставала.

– Я тебя сделаю! – пообещал Тирандэль, подхватывая на руки Амину и под её визги направляясь к своему транспорту.

– Вот уж ни фига, командор! МЫ вас сделаем! – издёвка от Рики, запрыгивающей в болид, в котором уже находился муж.

– Иле, если мы выиграем, я тебя поцелую! – самоотверженно пообещала Амина, усаживаясь в кресло пассажира.

– Ю-ху! – не нашлось слов у кано, и он в предвкушении награды одним прыжком перемахнул через капот машины, и, едва упав в кресло пилота, сорвался ввысь.

Шум дюз, визги принцессы, улюлюканье кровных братьев и весёлый смех эльфийки смолкли вдали. На всё это ребячество со спокойной улыбкой взирал Аэтан.

– Дети, – усмехнулся он.

– От этих детей зависит будущее страны, – отозвались сзади.

Обернувшись, Мастер увидел компаньонку принцессы, смело глядящую ему в глаза. Женщина подошла ближе, тихо шурша одеждой, позволяя себя рассмотреть. Пока она вместе с подопечной скрывала свою красоту, Аэтан не видел этих омутов зелёно-карих глаз, ровных линий бровей и длинных ресниц, белизны кожи. Едва заметные штрихи косметики прятались в уголках глаз, контурах губ, а чарующий аромат духов окутал мужчину как утренний туман. Зрелая красота завораживала своей силой, уверенностью, опытом. Тёмно-каштановая тяжесть волос лежала на плечах, скрытых многослойными одеждами глубокого винного цвета.

– Они молоды, не осознают всю тяжесть ноши, которую взвалили на себя, – приятный голос собеседницы лился, завораживая.

– И лишь поэтому они с ней справятся. Молодость самоуверенна, амбициозна…

– И ранима. Они выбрали Вас своим наставником, отцом, которого ни у кого из них не было. Ответственная роль, Вы не считаете?

– Несомненно, и я постараюсь быть лучшим отцом детям, которых у меня никогда не было, – Аэтан возвращал спокойную уверенность собеседнице.

– Но любому ребёнку нужна мать, особенно если он был обделён любовью.

– Предлагаете себя на её место? – выгнул бровь Мастер.

– Кто же лучше справится с этой ролью? Знать всё о божественных отпрысках, утешать их и обнадёживать, быть опорой их жёнам, делясь советом и любовью. К тому же что, как ни лучший пример родителей, учит детей? – лукавый взгляд и чуть изогнутые в улыбке губы убедили Аэтана намного быстрее и качественнее речей.

Встрепенувшись, мужчина протянул согнутую в локте руку, приглашая.

– Позволите пригласить Вас на чашечку чая…

– Маэна, – представилась собеседница. – Только при одном условии.

– Какое условие может сравниться с Вашим согласием? – откровенно флиртовал Аэтан.

Женщина подошла к нему почти вплотную и, вытянув руку, ухватила длинный белый ус аптекаря. Накручивая его на палец, она обворожительно прошептала:

– Дракон сбреет усы и помолодеет.

– При своей красоте Вы страшная женщина, Маэна, – не потеряв улыбки, ответил Аэтан.

– Другие Вам не интересны, не так ли? – обдавая лицо мужчины тёплым дыханием, обольщала его женщина.

– Продолжим беседу позже? Скажем, у гейзеров?

– На закате я жду Вас там, Аэтан, – отпуская ус и разворачиваясь к выходу, бросила через плечо Маэна. Хитрый прищур мужских глаз следил за плавным покачиванием бёдер и мелькающими щиколотками уходящей собеседницы.

====== Глава 108 Шаг в будущее ======

Прошла суетливая пара дней, наполненная сборами, и сегодня с утра возвращались на Хааср те, кто не продолжит своё служение Властителю. Таких было немного, и, тепло распрощавшись со всеми, они улетели в сторону космопорта. Четвёрка правителей, каждый занимаясь своим делом, суетилась у детища Тирандэля, космолёта, почти достроенного лёгкого крейсера средних размеров. Командор раздавал приказы по оснащению внутренностей корабля, щеголяя в современных одеждах, но с неизменным ятаганом за спиной и кобурой лазера на поясе. За ним влюблённым взглядом следила Амина. Её миниатюрная фигурка, сидящая в стороне, затянутая в платье до середины бедра и чёрные брючки, оттеняющие бирюзу верха, смотрелась изумительно. Когда кано ловил свою жену “на горячем”, он расплывался в улыбке или подходил ближе, мечтая получить награду. Теперь эта парочка после той памятной гонки частенько целовалась украдкой. Правда, стоит отметить, что проигравших не было, но награда всё равно нашла своего героя.

Дарниэль активно обсуждал с капитаном Наридом вопросы личной охраны, стоя на холме, на фоне перекрашиваемого корабля. На него наносили эмблему Властителей и… чернь татуировки Лекса. Выглядело всё это впечатляюще, особенно ящерка на входном шлюзе и название крейсера: “Варан”. Алая водолазка и чёрные узкие джинсы, обтягивающие ноги элтана, прекрасно сочетались с катаной на поясе и кинжалом, чьи ножны крепились на правой икре. Ветер играл чёрными волосами, развевая их. Когтем-перстнем правой руки Дарн водил по планшету помощника, поясняя что-то.

Элеонора смотрела на эту картину издалека, и сердце щемило от переполнявших чувств. Неслышно подошёл садовник. Когда страсти улеглись, все вернулись к своим ролям, продолжая запудривать мозги обывателям, отводя глаза от главного.

– Я искала Вас, Делхин, – не поворачиваясь к собеседнику, сказала Рика.

– Я здесь.

– Я хотела сказать Вам спасибо, – продолжила девушка.

– За что? – удивился мужчина.

– За всё. Вы позволили мне владеть мечтой всей моей жизни, великий. Муж, Империя, жизнь – всё благодаря Вам. Спасибо!

– А разве Вы не сами взяли всё это? – с тенью улыбки заметил садовник.

– Вы дали мне главное, – и, видя, что её не понимают, пояснила: – Время. Время на то, чтобы получить всё это. Бесценный дар. Спасибо.

– Я в свою очередь тоже должен поблагодарить тебя за всё: за спасение маэлта, за терпение, мудрость, самопожертвование… К тому же то, чего ты добилась, обязывает ко многому, и я рассчитываю это получить.

– Вы о чём, мудрый? – не поняла высокопарных речей Элен.

– Я жду от вас мудрого правления…

– Делхин! – перебила его девушка. – Это такая ерунда по сравнению с приручением маэлта!

– И всё же… – усмехнулся садовник.

– Я поняла Вас, великий. Вы позволите хоть изредка навещать Вас, спрашивать совет?

– Когда угодно, элта Элеонора, всегда рад помочь, – склонил голову мужчина. – Позвольте задать Вам один вопрос.

– Я слушаю.

– В тот памятный день Вы прокричали маэлту: «Не давай мне выбора!» Почему?

– Странно слышать это от Вас, великий, – усмехнулась Рика, а потом спросила: – Что стало с ангелом, у которого отняли любовь, но дали выбор?

– Он стал демоном, – бледнея, ответил Делхин.

– Но всё обошлось, не думайте об этом. И ещё раз – спасибо, – лучезарно улыбаясь, кивнула девушка и направилась к супругу.

Подойдя к своему ненаглядному эльфу и совершенно не заморачиваясь наличием окружающей публики, Рика обняла любимого и, потеревшись носом о его щёку, принялась покрывать поцелуями лицо. Дарниэль не остался равнодушным и, обхватив в ответ жену за талию, другой рукой фиксируя голову, изменил поцелуй на более целенаправленный и страстный. Прервав поцелуй, но не разомкнув объятий, Элеонора решила поинтересоваться делами, начав с невинной фразы:

– А не подскажете ли Вы простой смертной Властительнице...

– Ну вообще-то нет, – прервал её супруг.

– Что “нет”?

– Ты не простая смертная.

– А кто?

– Ну раз мы равные супруги, а я теперь стал Богом – это значит, что ты...

– Я... – поторопила Рика замолчавшего Дарна.

– М-м-м, богиня?

Озорные искорки в глазах обоих Властителей сменились вулканом страстей, и супруги вновь со всей страстью отдались поцелуям, начисто забыв обо всех делах.

– И не стыдно Вам, элтан Дарниэль, на людях такое творить? – подначил подошедший ближе Тирандэль.

Как только эйфория спала, кано вспомнил о несколько натянутых отношениях со своим новоиспечённым родственничком и не упускал случая поддеть его. Впрочем, Дарниэль отвечал тем же. Однако все понимали, что это больше игра и прощупывание, и с интересом наблюдали, как далеко каждый может позволить себе зайти. Жёны смотрели на эти перепалки сквозь пальцы, удивляясь похожести божественных чад. Повадки, жесты, реакции – несмотря на сильные отличия, многое объединяло элтана и командора.

– Завидуешь? – усмехнулся Дар, не отрывая губ от жены. – Привыкай, родственничек, я сдерживаться не намерен!

Тирандэль усмехнулся и плотнее притянул к себе Амину, которая, в свою очередь, тискала в руках небольшой букетик цветов, пряча в нём свой носик. Собираясь сказать очередную колкость, кано уже набрал воздуха в грудь, но, узрев за спинами целующейся пары незнакомую личность, осёкся.

– Это кто?

Все обернулись в сторону, куда смотрел командор, и увидели идущего к ним мужчину: жилистый, крепкий, одетый в белое, сливающееся по цвету с волосами, заплетёнными в тонкую косу, с загорелой кожей красноватого оттенка и знакомыми серыми глазами.

– Теперь у меня язык не повернётся назвать Вас старым ящером, – с полуулыбкой сказала Рика. В ответ на удивлённо выгнутую бровь супруга она поинтересовалась: – Не узнаёте своего учителя, мой принц?

– Мастер?! – ошарашенно пискнул элтан.

– Он самый, – едва заметно усмехнулся мужчина, по привычке стараясь скрыть улыбку в усах, но сейчас лицо было гладко выбрито, морщинки едва заметны, и эмоции, хоть и скупые, всё же угадывались.

– А что произошло? – осторожно поинтересовался Тирандэль.

– Мои дети очень молоды, и, чтобы не выглядеть на их фоне дедушкой…

– Вы сбросили пятьдесят лет одним махом? – закончил кано.

– Офигеть! – всё, на что хватило Дарниэля.

Амина лишь счастливо улыбалась и хлопала ресничками, а Элен, снисходительно улыбаясь и щуря один глаз, ждала остальных новостей. В том, что они есть, она ни секунды не сомневалась.

– Мне нужно поговорить со всеми вами, присаживайтесь, – приглашающе махнул рукой Аэтан, обводя молодёжь взглядом, и от этого жеста на плечо легла тонкая белая косица заплетённых волос. Длина этого чуда осталась нетронутой.

Дарниэль присел на корточки; Элеонора плавно опустилась на землю, поджимая под себя одну ногу, на колено другой складывая ладошки; Тирандэль слитным движением устроился по-турецки рядом с супругой, в то время как Амина, поставив ноги вместе и встав на колени, расправила одежду и умостилась на пятках.

– Мне бы хотелось поговорить с вами о будущем, – начал Аэтан. – Вы предложили мне стать вашим наставником, отцом молодых драконов. Я благодарен вам за честь и возможность быть рядом, помогать и поддерживать вас в дальнейшем. В вашем лице я обрёл детей, которых у меня никогда не было. Вот только… справлюсь ли я один? Посмотрите на себя, вы такие разные.

– Это плохо? – нахмурился Дарн.

– Это прекрасно, вот только справлюсь ли я с возложенной на меня ответственностью? Если даже я знаю, как воспитать дракона, то я понятия не имею, как воспитывать детей. Оглянитесь: одна просьба присесть, а как по-разному вы её выполнили. Отец – это хорошо, но детям нужна мать.

– И где мы её найдём? – растерянно спросила принцесса.

– Я уже нашёл её, и, если вы захотите её принять… – оборачиваясь в сторону стоящей неподалёку женщины, не договорил Мастер.

– Няня Маэна! – первой взвизгнула Амина и поднялась на ноги, опираясь о плечо мужа. В следующее мгновение девушка висела на шее у женщины, обливаясь слезами счастья и что-то бормоча.

– Ну-ну, моя девочка, успокойся, – гладя воспитанницу по голове, уговаривала Маэна. – Я здесь не для того, чтобы вы плакали. – Чуть отстранив девушку от себя, женщина обратилась ко всем, переводя взгляд на каждого, убеждая в искренности своих слов: – Я знаю, всем вам не повезло и вы по разным причинам лишились своих родителей. Мне никогда не заменить этой потери, но я очень хочу подарить вам всю любовь и внимание, которых вы были лишены. Я буду бесконечно счастлива, если смогу быть опорой для вас, утешением и человеком, который будет всегда ждать вас, что бы ни случилось. Хотите ли вы, чтобы я стала вашей приёмной матерью?

В настороженной тишине послышался всхлип принцессы, и она вновь уткнулась в плечо няни, соглашаясь. Поднявшийся на ноги Тирандэль смотрел на более раскрепощённую супругу с небольшой завистью и отчаянной надеждой. Мама Маэна взглянула на него и протянула руку, приглашая. Кано осторожно шагнул ближе, всё ещё не веря в происходящее, и был притянут в общие объятья, и лишь тогда он облегчённо выдохнул.

Следующим дрогнул Дарниэль. Видя, как обнимают его сестру и брата, он, посекундно хмурясь и сомневаясь, подошёл ближе и сразу был обхвачен с двух сторон руками Амины и Маэны. Смущённо улыбнувшись, элтан чуть расслабился, но настороженность не ушла.

Рика смотрела на эти обнимашки с непроницаемым выражением лица. Умом она всё понимала, но сердце противилось. Внешне покорившись, она подошла к новоявленным родственникам, семье, но пронзительный взгляд зелёных глаз устремлялся то на приёмную мать, то на отца, будто стараясь рассмотреть все тайны души. Простояв плотной кучкой с минуту, все рассыпались парами, испытывая некоторую неловкость, и окрик капитана Нарида прозвучал как нельзя кстати. Кано и принцесса умчались к кораблю, а Рика утянула Дарниэля в противоположную сторону. Оставшиеся стоять рядом Аэтан и Маэна смотрели вслед божественной паре.

– Она никогда не откроется до конца, – прошептала женщина, – её родители бесконечно любили друг друга, нам их не заменить.

– Не пытайся этого сделать – и ты заслужишь её доверие, ведь ты знаешь, кто в четвёрке самый сильный, – откликнулся Мастер.

Дар и Рика присели под тенью цветущего дерева, пытаясь уложить в головах последние новости.

– Я не ожидал такого от Аэтана, – потрясённо заметил элтан.

– В том, что наш Ящер способен на такие поступки, я нисколько не сомневалась, но даже меня он удивил. Но поживём – увидим. Только будь осторожен, не открывайся сразу.

– Хорошо, а о чём ты говорила с мудрейшим?

– Благодарила его.

– А разве мы не сами всё сделали? – недоумевал Властитель.

– Делхин сказал в точности то же самое, – рассмеялась Рика. – Я благодарила его за бездействие.

– То есть… – настаивал Дарниэль.

– Я благодарила его за подаренное время, за молчание, за всё, что я получила.

– Тогда я тоже должен поблагодарить его, ведь сам я получил много больше того, на что рассчитывал. Думал, что останусь лишь с красавицей-женой, но беднее нищего, а вышло совсем не так.

– Ты так ничего и не понял, – хмыкнула Рика.

– Чего я не понял? – нахмурился элтан.

– Я проклята властью. Выбрав меня, ты автоматически получил всё, так как я просто не могу иначе.

– Не понял, – хмурил брови супруг.

– У каждого из нас есть дар. Или проклятие. Я проклята властью с рождения. Я пыталась противиться этому, но не смогла. Ты думаешь, много есть людей, способных в четырнадцать лет остановить войну и объединить под одним флагом непримиримых врагов? Меня короновали за это, сделав принцессой. Я не хотела править, отказываясь от своего дара, позволяя управлять собой. После смерти родителей я искала смерть, но она пряталась от меня очень умело. Каждый раз, стоило мне устать от обстоятельств и чуть применить свой дар, всё менялось в мою пользу. Я нашла выход в координаторстве. Примирилась с действительностью. Моим королевством был целый космос, моими подданными – люди с кораблей, моими богатствами – все материальные блага. Мне пришлось многое понять: потерять близких, но не потерять себя; лишиться королевства, но получить целый мир; потерять свободу тела, но обрести свободу духа; быть связанной обстоятельствами, но остаться вольной в своих решениях; не указывать, но вести за собой. Я не умею дружить с людьми, я умею их лишь использовать и за это ненавижу себя. Кано прав, я страшная женщина. Но из любого правила есть исключения, из этого – ты. К твоим ногам я положу целый мир и половину сердца, забрав аналогичное у тебя.

– Вау! – отмер наконец элтан и поднял взгляд. – Так мы все теперь твои подданные?

– И твои, мой принц.

– Так у меня нет дара власти.

– Я научу, и не думай даже улизнуть от ответственности. Я знаю, как заставить тебя выполнять всё необходимое.

– Я знаю, – хмыкнул Дар, вспоминая прожитый вместе год. – Я тут вспомнил кое-что. Ты веришь в пророчества?

– Нет.

– Не сомневался даже. Однако и в них многое можно узнать, правда, уже после того, как они сбываются.