Текст книги "Богами становятся (СИ)"

Автор книги: Cuina-Lisse

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 48 страниц)

– Как ты себя чувствуешь?

– Всё хорошо. Может, поедим?

– Сейчас помогу, – сорвался с места её охранник, едва не перевернув тележку с едой.

Оба чувствовали себя неловко и в дальнейшем в глаза друг друга больше не смотрели. Обед прошёл в молчании. Убрав посуду, Дар скрылся за соседней дверью. Послышалось журчание воды, а в следующее мгновение маэлт с решительным видом направился к лежащей девушке. С величайшей осторожностью перенёс её в ванную. Видя, как съёжилась Ри в горячей воде, вышел. Сидя под дверью, он слышал тихий плеск, пока фоалинэ купалась, и вскочил, едва услышав тихое:

– Дар…

Протягивая сквозь дверной проём новую сорочку, он боялся.

Обидеть. Навредить. Сломать. Унизить.

Мозг просто выкручивало от различных вариантов развития событий.

Перенеся вновь в кровать девичье тело, Дарниэль присел рядом.

– Лекс, передай сообщение в дом, – шёпотом попросила Рика. “Фантом” опустился на уровень глаз. – Передайте с болидом сюда мои вещи и сменные – для маэлта. Призраков. Планшет. Полный обед для двоих через каждые три часа. Всё. – Следующее было сказано просто вслух: – Устала. Хочу спать.

– Отдыхай, – засуетился вокруг синеглазый, поправляя постель, пытаясь притушить лампы и отпинывая роботов-дезинфекторов, тихо жужжащих на полу.

– Оставь меня…

Дар замер. Тело на кровати свернулось в клубок, пряча нос под одеялом.

– Нет, – не ожидая от себя самого, сказал маэлт. После чего прилёг позади девушки и попытался притянуть к себе хрупкое тело.

– Не надо, я…

– Нормальная, прежняя, хорошая, чистая, родная… – шептал без остановки Дар, сжимая в объятьях Рику.

«Любимая… не хватает… любимая», – болезненная мысль, бившая в виски.

И всё-таки Рика не выдержала. Слезы, что начали скатываться по одной незаметно для виэли, прорвали плотину и, набирая обороты, потянули за собой и дрожь во всём теле, и тяжёлые всхлипы, и шмыганье носом. Прижимая к своей груди рыдающую девушку, Дар думал: «Убить было легче, чем видеть слёзы».

Вскоре она затихла, но осталось ощущение незаконченности, будто истерика ещё повторится.

Вымотало ожидание последних дней, тревога, собственные терзания относительно убийств, и Дар уснул.

Пробуждение было постепенным.

Сначала тепло. Мягкое и нежное, оно обволакивало и заставляло расслабленно покачиваться на волнах удовольствия.

Затем запах. Такой родной, приятный, притягательный. Хотелось потереться об его источник, не только чувствовать этот аромат, но и вобрать его в себя через кожу.

После слух. Глубокое и ровное дыхание, глухой стук сердца под рёбрами. Лучшая музыка, что так бы и слушал бесконечно.

Наконец ощущения. Нежного, гладкого, мягкого. Кожа, волосы, губы.

Горячее дыхание и прохладные губы. Плотно сжатые зубы и податливый язычок. Каменные мышцы и нежные пальцы. Объятья. Поцелуи. Темнота. Шепот.

– Миэлле…

– Я здесь…

– Амин мелли лле…

– Я защищу тебя…

– Мой принц…

– Мой ангел…

– Не… отдам… – неизвестно чьё.

Двое на кровати целовались. В полумраке комнаты, не открывая глаз. Медленно, тягуче.

“Фантом” заблокировал входную дверь, а на планшете забеспокоившегося доктора Калина высветилось: «Сеанс психотерапии».

– Главное, чтобы они не решили перейти к более серьёзным действиям, – вслух пробормотал он.

«Я прослежу» – на планшете.

– Вся надежда на тебя, невидимка, – хмыкнул врач.

«БЭС», – представился писавший.

В это время во дворце было неспокойно. Провинившаяся охрана не покидала казарм и тренировочного поля, остальные несли двойную нагрузку, охраняя больницу и резиденцию. Слуги перешёптывались по углам, передавая последние новости, а старейшины не выползали из храма, вознося молитвы, правда, неизвестно кому. Дело об убийстве сразу двух претендентов на трон вместе с приближёнными должен был рассматривать совет мудрых во главе с Делхин Цагаашем, но от них пока вестей не приходило.

Доктор Калин Лартен http://s005.radikal.ru/i210/1405/86/62046385b8d4.jpg

====== Глава 94 Кто она? ======

Аэтан не находил себе места, правда, выражалось это во многочасовых сидениях в саду камней и созерцании одной ему видимой точки. В голове роились мысли, загнанные сложившимися обстоятельствами в тупик. Вчера пришло первое и пока единственное сообщение от фоалинэ. В коротком ролике она просила кое-что для себя и маэлта. И только седоусый Мастер разглядел подтекст. Она в относительном порядке, маэлт тоже. Ведь все предыдущие попытки поговорить с наследником оканчивались остриём Повелителя Стихий у горла. Мальчишка жуть как несдержан, если рядом нет его фоалинэ. Вот вокруг личности последней и витали мысли мужчины. Он не заметил, когда рядом с ним оказался ещё один созерцатель. Тоже в возрасте, но с живыми глазами и располагающей к доверию аурой.

– И как в такой тиши могут разворачиваться столь бурные события?

– Жизнь не стоит на месте, уж лучше постоянно перекатываться по склонам её русла, чем неподвижно лежать на берегу.

– Жаль, иногда камнепад становится слишком сильным и утягивает за собой гораздо больше, чем хотелось бы.

– Судьба как вздорная женщина, не нам понять её мотивы.

– Сколько ни живи, а всё равно не перестанешь удивляться этим непредсказуемым созданиям, – продолжая умную беседу, вещал собеседник. – Ты жил рядом с одним. Виэли, какая она?

Аэтан бросил подозрительный взгляд на вопрошающего. Тот в ответ спокойно его выдержал и пояснил:

– Не раскрывай тайн, мне не нужны они. Кто она, женщина, из-за которой дракон так легко убил?

– Сильная, – сразу ответил седой аптекарь, переводя взгляд на сад. – Влюблённая.

– Разве это чувство не взаимно?

– Маэлт не верит в любовь, а фоалинэ не говорит ему о ней. Так и живут, обманываясь…

– Не говорит? А остальные?

– Под клятвой, – выбалтывал всё Аэтан, но тайны в очевидном не видел. – Она не позволяла.

– Расскажи...

– Что ж… она появилась у нас внезапно, как ветер. Искала оружие маэлту… – вспоминая их жизнь за последний год, рассказывал Мастер, опуская подробности рабовладения и подробно останавливаясь на незначительных с виду деталях.

Время шло. День кончился. Уже давно Аэтан смолк, так и не вынырнув из чувства безысходности.

– Завтра будет новый день, так не будем торопить дела его… – вернулся к пафосу собеседник. – Выигрывает в жизни тот, кто умеет ждать.

– Ждать… – эхом отозвался седоусый.

Вскоре он опять остался один, глядя, как ветер шелестит листьями и перекатывает песчинки по поляне.

Рику перевели в палату. Дар перевёз туда девушку сам под неусыпным оком “фантома” и в сопровождении доктора Калина. Он так и остался личным посыльным пресветлых, в любой час дня и ночи доставляя еду, вкалывая лекарства, разъясняя диагнозы и смущаясь от комплиментов. А Элен доставляло особое удовольствие видеть стыдливый румянец на карамельных щечках, глазки в пол и торопливое сокрытие каффы под волосами. Положение дел вне стен госпиталя никого не интересовало, возможно, это и была защитная реакция, но она явно была оправдана. Никто не заговаривал о дальнейшей судьбе убийцы и спасённой жертвы. Так прошла ещё неделя. Раны сошли, но вот вставать Рике по-прежнему не разрешалось.

Наутро, когда появившийся Калин не вколол лекарств и не повёз на процедуры, пациентка его спросила:

– Моё пребывание в больнице больше не имеет смысла, так?

– Вы правы, Рика.

– Когда я могу уйти?

– Хоть сегодня.

– Хоть.

– Я всё подготовлю, – с улыбкой на пухлых губах пообещал юный целитель и вышел.

– Ты не полностью выздоровела, стоило бы остаться, – вяло запротестовал Дар.

– Ты всё слышал. Нет смысла здесь валяться, пора домой.

– Это не наш дом, – бурчал маэлт.

– Ты ведь всё понимаешь, мой принц. Не надо усложнять, – с грустью глядя на остроухого, попросила Рика.

К обеду вернулся их личный врач. Он побеседовал с каждым отдельно и со всеми вместе, дал пузырёк с капсулками витаминов и прочей полезности для пострадавшей, назначил время следующего осмотра и, оставив вещи и платформу, вышел.

Переодевшись, маэлт подхватил на руки свою фоалинэ и вслед за “фантомом” пошёл к стоянке болидов. Сзади сиротливо летела платформа с их оружием и вещами, доктор завершал процессию. Прячущихся в боковых коридорах охранников в расчёт не брали.

– Лекси, я соскучилась по тебе, – нежно гладя серебристый бок, прошептала Рика.

– А уж как я соскучился, – не без издёвки, но искренне ответил БЭС.

– Ты моё серебристое чудо…

– Наше, – с долей ревности в голосе исправил Дар, садясь за руль.

– Ваше, ваше, – отозвался Лекс.

До дворца долетели быстро. Проигнорировав главный вход, подлетели к террасе. И снова заботливые руки юноши подхватили девичье тело – легко, не напрягаясь. Тихо млея от почёсываний за острым ушком, маэлт направился внутрь здания.

– Обожаю, когда ты так делаешь, – промурчал Дар, уткнувшись в висок фоалинэ.

– Обожаю так делать, мой эльф.

– Хоть ёжик, хоть гадёныш, только не переставай… м-м-м...

– Ни-за-что, – выдохнули в ухо.

– Ангел… о-ох, дверь откроешь? – подойдя к дверным створкам, спросил маэлт.

И, перешагнув порог, не сразу заметил в полумраке комнаты сидящих полукругом на полу старейшин. Только не «своих», а местных во главе с Делхин Цагаашем. Мгновение спустя Дар напрягся, а Рика на его руках замерла в нерешительности.

– Приветствуем вас, молодые. Присаживайтесь, разговор будет, – напевно изрёк дедуля-мудрец, не подняв, однако, взгляд на стоящих.

– Фоалинэ Рике нельзя сидеть, и я не желаю вести с вами диалогов, – отрезал маэлт, разворачиваясь в сторону их комнат. Но нежная ручка на его груди чуть погладила, и он замер.

– О чём вы хотели поговорить, уважаемые? Слушаем вас. Здравствуйте, – спокойно, подражая напеву спрашивающего, ответила Рика.

– Последние события не прошли бесследно ни для кого. Мы испытываем скорбь, ведь теперь будущее всех нас туманно. Маэлт Дарниэль имел полное право на поступок сей, и никто не посмеет его обвинять. Оставившие нас сами избрали свой путь. Но теперь нет выбора… – повисла недосказанность. Мужчина замолчал.

– Что говорят законы? – задала наводящий вопрос Рика и чуть надавила на плечо кавалера. Её поняли без слов и, опустившись на пол, уложили на подушки. Голова при этом покоилась на коленях наследника.

– Законы просят выждать время, дабы новые претенденты могли объявиться. До полной луны будем ждать и лишь после решение примем.

– Две недели, – пробормотала Рика.

– Это всё? – подал голос Дар. – Уходите.

– Завтра у храма ждём тебя, Дитя Бога. Испытания не окончены, хоть и соперников нет, – продолжал вещать мужчина, не видя фиолетовых глаз.

– Спасибо, хорошего дня, уважаемые, – поглаживая руку, удерживающую её, закончила беседу Рика.

Больше не дожидаясь дозволения, молодой маэлт встал и, подняв свою ношу, скрылся в спальне. Соваться к паре никто не стал – поостереглись.

Зато ночью плохо спали все, у кого слишком чуткий сон. Дарниэль ещё в госпитале заметил, что во сне Рика стала вспоминать минувшие тяжёлые события, заново прокручивая их в подсознании, и часто вскрикивала, бормотала или металась на кровати, так и не просыпаясь. Во дворце всё это не исчезло, девушка продолжала мучиться в своих кошмарах, мешая спать окружающим. Аэтан сделал для себя некоторые выводы, настоятель храма едва слышно молился о возвращении покоя к девушке, а слуги просто не выспались.

====== Глава 95 Должники ======

Утро началось так же, как и многие дни до этого. Маэлт в своём защитном костюме вышел на тренировку. Аэтан вёл себя как ни в чём не бывало, а вот охрана пряталась по кустам после промывки мозгов Мастером. Спустя пару часов прервались на завтрак и подготовку к походу к храму. Дарниэль вышел из апартаментов полностью одетый, неся на руках Рику. Он бережно уложил её в шезлонг под кронами деревьев и, поправляя одеяло, в который раз за утро начал:

– Ты уверена, что справишься? Я мог бы остаться с тобой…

– Всё будет нормально, иди, – нежно гладя скулу синеглазого, прошептала Рика.

Бросив умоляющий взгляд на фоалинэ и получив в ответ лишь насмешливо-хмурую гримасу, маэлт со вздохом пошёл прочь. Он хищным прищуром оглядел ближайшие кусты и, встретившись взглядом с капитаном охраны, жестами пояснил, что он сделает с нерадивыми охранниками. Цензуру жесты не прошли, а побледневший под взглядом фиолетовых глаз мужчина принялся быстро-быстро кивать, клятвенно заверяя наследника в своей компетенции. Тот не прочувствовал искренности мотивов и, напоследок положив ладонь на рукоять катаны, скрылся за поворотом дорожки. Все ближайшие кусты выдохнули с облегчением, после чего с хрустом выпустили из себя половину всего охранного состава, тут же рассредоточившегося по периметру.

Элен из-под ресниц наблюдала за этим фарсом, слегка улыбаясь, пока эту улыбку не стёрла с лица память, услужливо подкинувшая причину такого поведения воинов. Отогнав дурные мысли, девушка погрузилась в дрёму, открыв глаза лишь на шорох, с которым слуги принесли завтрак. После полудня к шезлонгу фоалинэ осторожно приблизилась печально известная троица. Провинившиеся охранники стояли неподалёку, опасаясь разбудить девушку и озираясь, боясь узреть маэлта. Эти мытарства пресекла сама Рика.

– Подойдите ближе, я не кусаюсь. Пока. Вы что-то хотели?

– Виэли Рика, мы пришли сюда отдать долг крови. По нашей вине случилось несчастье, мы готовы понести наказание.

– Как интересно, – прикрыв глаза и недолго помолчав, продолжила: – И как вы это собираетесь сделать?

– Вам решать, какое наказание нам назначить, мы лишь примем его, – продолжал вещать самый старший из них.

– Завидная солидарность, и все согласны с такой формулировкой? – Играя желваками, все трое нестройно закивали. – Ну что ж, будем смывать кровью ваши грехи. Принесите Призраков.

Спустя пару минут к ней на колени лёг пояс с ножнами стилетов. Вынув тот, что с янтарём, Рика хлёстко приказала:

– На колени, и протяните ладони.

Вся троица бухнулась где стояла и вытянула вперёд руки.

– Я не могу встать. Ближе. И мне нужна лишь ваша левая ладонь. Раскрытая.

Недоумённо переглянувшись между собой, они подползли ближе и, встав по разные стороны шезлонга, исполнили требование, понурив головы.

Остриём стилета Элеонора ткнула в середину ладони каждого, отирая каждый раз лезвие о салфетку. После сунула Тень Дня в ножны и прикрыла глаза.

Удивлённые мужчины продолжали стоять, только озираясь на сослуживцев.

– А-а-а… э-э-э… и всё? – наконец выдал самый младший.

– А что? Надо залить тут всё вашей кровью, развесить кишки по веткам и станцевать на костях? Я не держу на вас зла, ещё неизвестно, что было бы, если бы вы вмешались. Я говорила уже это, но повторюсь: самое страшное наказание придумываем себе мы сами. Простите СЕБЯ.

– Я хочу и дальше охранять Вас, если позволите, виэли, – очнулся молодой. Вейл. Он крепко сжимал повреждённую ладонь в кулак, по которому сбегали капли крови.

– И я, – присоединился второй. Оор.

– И я, – подал голос старший. Ис.

– Ну так приступайте! И уберите от меня руки – плед обкапаете, маэлта же удар хватит, – забурчала девушка, а окружающие, расплывшись в совершенно идиотских улыбках, встали на караул вокруг шезлонга. Не дальше пяти метров, спиной к охраняемой.

Побурчав ещё о том, что ей свет, воздух и вид загораживают, Рика заснула. Проснулась по вполне понятным телесным нуждам, но так как ходить было нельзя, подозвала могучего Оора и, ухватив его за шею, скомандовала:

– Теперь-то я на ваших шеях покатаюсь. Неси меня в апартаменты, и найдите кого-нибудь из девушек-слуг.

Их колоритная процессия ненадолго скрылась в резиденции, чтобы через десять минут выйти в обратном направлении и нарваться на возвращающегося маэлта. Он успел заметить пустующий шезлонг и уже было собрался убивать виновных, как из-за угла здания вышла тройка охраны с Рикой на руках. Бросившись к ним и перехватив девушку, Дар уже зрительно принялся за расчленёнку виновных, умело скрывающихся до сего момента, как от груди раздалось:

– И не думай трогать мою личную охрану. Я сама буду над ними издеваться, не смей отбирать развлечение.

– Личную? И когда это они приобрели этот статус? – ядовито поддел Дар, опуская на шезлонг свою ношу.

– Да вот недавно, должна же я отомстить им за халатность. А кто, как не капризная женщина, может отравить жизнь мужчине? Вот стараюсь.

– Ну-ну. Если не будешь справляться – свистни, – опускаясь рядом и жестом позволяя накрыть стол, заметил маэлт.

– Всенепременно, мой принц, – продолжала их словоизлияния Рика. Дальше был обед с перекидыванием фраз и подначками в адрес краснеющей охраны.

Минула неделя вынужденного лежания, и вот наутро восьмого дня Дар направил болид к госпиталю. Рику долго осматривали доктора, пока маэлт мерил шагами холл, то и дело поглядывая на браслет. Появившийся ненадолго доктор Калин вновь напомнил о некотором воздержании и проблемах психологического характера. Наследник слушал внимательно, кивал, для себя отмечая внутренний страх и запрет на обсуждаемую тему. Щекотливую ситуацию спас сам предмет обсуждения. Фоалинэ вышла своими ногами. Напутствие и от другого доктора о необходимости «поберечься» они слушали потупив взгляды, пока эскулап не пояснил, что бегать, прыгать и вообще «активничать» нежелательно. Оставшаяся пара дней до назначенного Делхин Цагаашем срока прошла спокойно, если можно назвать спокойствием накаляющуюся от ожидания обстановку, шепотки за спиной, усиленную охрану храма по периметру резиденции маэлта и бешеную мозговую активность, частенько приводящую к головной боли.

Всё время после прибытия из больницы виэли пила чай, приготовленный по рецепту Мастера Аэтана, мягко возвращающий спокойный сон и умиротворение. Однако не заметить, что обычно весёлая фоалинэ практически не улыбается, было нереально. Грустная улыбка мелькала на губах, лишь когда девушка смотрела на своего принца, Дарниэля, тоже мучившегося неизвестностью. Он из кожи вон лез, стараясь отвлечь Элен от мыслей, сам плохо спал, обуреваемый думами о будущем, и вскоре уже и его отпаивали настоем трав. Тайно, как и фоалинэ.

====== Глава 96 Недостающий элемент ======

Покой и безмятежность не могли продолжаться вечно, сегодня Дар пришёл из храма раньше обычного и с порога объявил:

– Им всё известно. Главы родов убитых претендентов сообщили Делхин Цагаашу и Совету старейшин о том, кто я и кто ты. Правда о рабстве теперь известна всем. Моё положение и так не было образцом идеальности, а теперь и вовсе пошатнулось. Дальнейшее моё участие под большим вопросом. Они придут к нам завтра с утра и огласят свой вердикт.

Все слушали не дыша. Рика после объявления молча подошла к Дарниэлю и обняла. Он с готовностью и отчаянием притянул к себе девушку. Спрятав лицо в кудряшках, упавших ей на плечо, он выдохнул:

– Всё бесполезно, спасибо, что пыталась помочь.

– Ещё ничего не ясно, а ты уже сдался, – пожурила она его.

– Меня удивляет тот факт, что они с таким энтузиазмом стараются не допустить моей коронации. Это становится даже забавным!

– Тебе надо отвлечься. Сходи в кухню, приготовь что-нибудь новенькое!

– Пойдёшь со мной? – ухватился за идею Дар.

– Нет, не сейчас. У меня есть небольшое дело, я позже присоединюсь к тебе, – отводя с дорогого лица пряди волос, ответила Рика.

– Я пойду, мне надо подумать, – отстраняясь, сказал синеглазый.

Оставшись одна, Рика подхватила планшет и принялась шептаться с Лексом. Спустя час болид сорвался с места. Девушка с тяжёлым сердцем следила за удаляющимися огнями дюз. Тихонько подкрался вечер. Вернувшийся маэлт не встретил своей фоалинэ, но появившийся охранник проводил его к беседке. В затухающих лучах заката всё становилось алым. Посреди зала фонтанов Дар увидел фигуру девушки, почему-то показавшуюся очень хрупкой и миниатюрной. На него устремился взгляд зелёных глаз, на ресницах блестели росинки то ли воды, то ли слёз. Пару разделяло двадцать шагов, а казалось, будто полвселенной.

«Элеонора», – вспомнил он её полное имя, которое почти никогда не употреблялось. Она протянула юноше свою ладонь, зовя, прося, умоляя. Но, даже подойдя к ней и взяв предложенную руку, Дар не мог избавиться от ощущения одиночества и пропасти, что разделяла их. Девушка льнула к нему, нежно целовала, то невесомо ласкаясь, то цепляясь, как утопающий за соломинку. Её невысказанную просьбу маэлт понял, но переступить через себя не смог. Он боялся причинить боль. Не физическую – моральную, не понимая, что благими намерениями делает страдания намного сильнее. Целуя лицо девушки, не мог понять, почему же оно солёное? От слёз или от брызг минеральных вод? Опустилась ночь, тёмной вуалью накрывая всё вокруг. Оставшись в окружении плотного пара фонтанов, слушая звуки ночи и стискивая в объятьях друг друга, оба думали. Каждый о своём, но при этом на одну тему.

Утро застало их в той же позе. Сквозь розоватую дымку виднелся восход, окрашивающий небосвод феерией красок, неземная растительность раскрывалась навстречу светилу, доверчиво поворачивая к нему соцветия. По мощёной аллее к паре неторопливо шёл Аэтан. Сказка кончилась, осталась реальность, и ещё неясно, кто из них был беспощадней, а кто – милосердней. Расцепив объятья и мгновенно замёрзнув, пара направилась ко дворцу. Пора было играть последний акт их драмы. Что будет после оглашения воли старейшин – никто даже не пытался предполагать.

Закончив с необходимыми переодеваниями и завтраком, насильно втиснутым в желудки, маэлт и фоалинэ направились в большую залу, где их ждали Аэтан, настоятель храма и прочие прибывшие с ними мужчины. Увлекая Дарниэля в свой круг, они принялись обсуждать сложившуюся ситуацию, всё больше распаляясь и переходя на повышенный тон. Маэлт держал словесную оборону, доказывая свою точку зрения, в то время как окружающие советовали повиниться во всём и признать правдивость обвинений.

– Правда и лишь правда способна прояснить ситуацию. Старейшины тоже не дураки. Претендентов нет, Вы единственный приемлемый кандидат. Они пойдут на уступки, – доказывал Аэтан.

– Да ну конечно! А то кто ж ещё станет тянуть на себе эту ношу? Только бастард! Вдобавок ко всему, в рабском ошейнике! Мне не нужны их подачки! Если им будет нужен повод, они его найдут: и для оправдания, и для обвинения. Я согласен только на безоговорочное принятие МОИХ условий, или пускай идут в бездну! – распалялся Дар.

– Маэлт, но юридически Вы не можете занять трон в нынешнем несвободном положении и, прислушавшись к нашему предложению… – уговаривал глава квартала.

– Какому?

– Мудрец вправе отложить восхождение на трон Властителя, он может назначить регента на срок до пяти лет…

– Подачки? А если потом он решит забрать власть, и что? Так и будем швыряться Империей? Дал-забрал... Не игрушка вроде. Мне нужна определённость, – в который раз перебил говоривших маэлт.

– Но такой ситуации никогда не было! – отчаянно воскликнул кто-то из мужчин.

– И хвала творцам! Уж лучше, когда всё просто: унаследовал, захватил или выиграл. А не эти хитросплетения обычаев, правил, возможностей и прочей ереси!

Выдвигая и дальше всё более нелепые планы, мужчины сотрясали воздух криками, мольбами и гипотезами. Фоалинэ не прислушивалась к ним, стоя у раскрытых дверей на террасу, вглядываясь вдаль. Она отчаянно ждала и искренне боялась увидеть…

Серебристый болид показался на горизонте и стремительно приближался к резиденции. Заметив машину, Рика глубоко вздохнула: не то облегчённо, не то обречённо. Она медленно подошла к краю площадки, ожидая посадки друга, стараясь унять бешено бьющееся сердце. Рычание дюз сменилось свистом антигравитационных подушек, и болид плавно осел к ногам девушки. Бесшумно открылась дверь салона, где на кресле стояла объёмная пластиковая посылка. Неповреждённый внешний полог, замыкающийся на пароле, подтверждал сохранность груза. Нажав на кнопку вызова пароля, Рика услышала механический голос:

– Место, где все мы были счастливы.

– Сорэнуш, – не задумываясь, ответила фоалинэ.

– Цена жизни? – второй вопрос кода.

– Один хааср.

– Расстояние до невозможного?

– Один шаг, – выдохнула Рика, не замечая первой слезинки, скатившейся по щеке.

Замки на посылке щёлкнули, сеть соскользнула с пластикового ящика, и, отодвинув зажимы, Элен подняла крышку. Ящик был почти полон; на самом верху лежала небольшая шкатулка, которую девушка тут же убрала в карман. Дальше была пластиковая карточка размером с планшет, активировав которую, фоалинэ принялась читать. Но едва дошла до середины текста, как слёзы брызнули из глаз, не давая закончить чтение. Пересилив себя и стряхнув капли с ресниц, Рика дочитала. Даря себе передышку и возможность собраться с силами, она вновь заглянула в посылку. Вещи, лежащие там, вызвали лишь горькую усмешку. Наконец обернувшись, фоалинэ направилась в зал, где столь же эмоционально продолжали спорить мужчины.

– Мой принц, нам надо поговорить, – слегка хриплым, срывающимся голосом попросила девушка.

– …их беспочвенные обвинения, они не знают меня! – закончил Дар и, обернувшись, торопливо выдохнул: – Не сейчас, Рика, я немного занят.

Вновь принимаясь скандалить с оппонентами, он отвернулся от девушки.

– Дарниэль, это важно, – с нажимом в голосе вновь постаралась привлечь его внимание виэли.

– Позже, я же попросил, – опять отмахнулся синеглазый.

Вздохнув и прикрыв на мгновение глаза, Рика набрала в грудь воздуха и на одном дыхании выдала:

– МАЭЛТ ДАРНИЭЛЬ, НЕМЕДЛЕННО ВЫСЛУШАЙ МЕНЯ!

Замолкли все, а сам наследник, медленно обернувшись на этот ор, спокойно, почти нежно ответил:

– Я слушаю тебя.

Под взглядом стольких глаз, устремлённых на неё, а может, по другой причине, фоалинэ вновь будто сдулась, став маленькой и хрупкой. Эти секундные метаморфозы всегда смущали Дарниэля, как и окружающих, поэтому пауза затянулась.

– Помнишь, я обещала тебе вернуть все стихии, показать недостающие части всех вещей и понятий? Я сдержала слово. Лекс восстановил все данные о тебе в сети, теперь ты не «призрак». К тебе вернулись “земля”, “вода”, остался только «воздух», – она перевела дыхание. – Я возвращаю его тебе.

Рика протянула Дарниэлю пластиковый лист с мерцающим на нём текстом. Маэлт осторожно взял его, не глядя, а всматриваясь в лицо девушки, спросил:

– Ты плачешь?

– Не обращай внимания, – отмахнулась Ри, растягивая губы в улыбке, но радости в этом не было заметно.

– Что это? – спросил Дар, переводя внимание на предмет в руке.

– Твоя свобода, мой принц.

– То есть? – не понял он.

– Там написано, – терпеливо поясняла Рика изредка срывающимся голосом, – что раб Маэлт илль Аринэль дес Котанно Дарниэль был выкуплен и теперь является свободным человеком. Воздух – я вернула его тебе.

– Я могу летать? – задал нелепый вопрос Дар.

– Нет, крыльев нет, – виновато прошептала Рика, не замечая дорожек слёз, нескончаемым потоком струившихся по её лицу.

Прочитав наконец текст, юноша провёл своим браслетом над документом, гаджет пискнул и сообщил механическим голосом:

– Подтверждаю снятие функции слежки и контроля за рабом номер…

Далее не вслушиваясь и подняв ошарашенный взгляд, Дар вновь спросил, явно не веря в происходящее:

– Я свободен? Я больше не раб?

– Ты и не был никогда рабом, по крайней мере, для меня, – повторила избитую фразу Рика, – теперь и для всех прочих ты – свободный человек.

– Но это же… это… меняет дело… меняет всё! – с радостью, набирающей обороты, бормотал Дар.

– Есть ещё кое-что, принадлежащее тебе. Я рада вернуть тебе это. – Обернувшись к машине и быстро дойдя до неё, Рика вынула из ящика ещё какие-то вещи и, вернувшись к стоящему в оцепенении юноше, попросила: – Дай свои руки.

Выпустив листок, плавно спикировавший на пол, Дарниэль вытянул вперёд ладони. На оба средних пальца плавно скользнули перстни-когти в виде головы дракона, из пасти которого вырывалось пламя. Чернёный металл, гранёные алые камни и заточенные острия когтей выглядели устрашающе. Оружие и украшение в одном флаконе. Не отойдя от одного шока, Дар впал в другой, а тем временем Элен тихо рассуждала вслух:

– Теперь понятно, почему ты пальцы свести не мог – перстни мешали. Ты привык к этим коготкам, тогда, давно… Это ещё не всё. Последний штрих.

И на шею опустилось массивное украшение, состоящее из скреплённых между собой дисков. Цепь тяжело легла на плечи и грудь ошарашенного маэлта. Поправив перевернувшийся знак и вынув чёрную косу, придавленную символом власти, Рика отступила на шаг.

Окружающие были поражены не меньше самого маэлта. Они переводили взгляд с лежащего на полу материального подтверждения свободы юноши на него самого, блуждая по символам монаршей власти и наконец останавливаясь на лице наследника. Тишина была ощутима, когда вдруг Дар очнулся. Вздрогнув, чем заставил и окружающих шарахнуться от себя, он закричал, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Да! Они не смогут теперь отказать мне! Не теперь! Я не раб, я единственный наследник престола. Они не посмеют перечить! Это невероятно! Я свободен! Надо им это сообщить, пусть подавятся своей волей! Спасибо! Рика, спасибо за всё! Я побежал. Увидимся позже. Надо сообщить им эту новость! Увидимся!

Засуетившись, чмокнув девушку в мокрую от слёз щёку, маэлт сорвался с места, убегая в сторону главного храма. Отмершие охранники рванули за ним. А Рика стояла, устремив взгляд в сторону удаляющейся фигуры своего принца.

Дежавю. Не хватало лишь пущенного вслед «поцелуя ангела».

Аэтан смотрел на всё происходящее с ужасом. Он предполагал нечто подобное, подозревая девушку в тайных замыслах, но подобного не ожидал. Он давно знал о любви госпожи к своему рабу, все её действия и слова лишь подтверждали это, но рассчитывать на подобное бескорыстие не мог. Сам бы он такого не сделал. Как во сне, он поднял с пола оброненный пластиковый лист, вглядываясь в мерцающие строчки, а брови всё стремились вверх, отражая удивление их владельца. Сумма выкупа была баснословной. Он не верил, перечитывая снова и снова тройку абзацев, уместивших в себе так много информации. Наконец он поднял взгляд на так и стоящую неподвижно девушку. Она как будто застыла, превратившись в хрустальную куклу. Чувства не отражались ни в зелени глаз, ни в мимике, и лишь влага, не высохшая на щеках, напоминала о ранимости души и сердца.

– Виэли… – выдохнул Мастер, но был остановлен взмахом маленькой ручки, так много сделавшей для них всех.

Мужчина осёкся. Когда фигура маэлта скрылась за поворотом, Элен посмотрела на Мастера Аэтана. Взор был пуст. И эта пустота убивала всех, кто заглядывал в неё. Не выдержав взгляд, длинноусый аптекарь опустился на колени, молчаливо благодаря за всё. Остальные последовали его примеру, склоняя головы в поклоне.

Обведя взглядом всех, бывшая госпожа направилась в сторону сада, едва слышно шурша одеждой. За ней скользнули трое. Держась на почтительном расстоянии, охрана следовала за девушкой, направлявшейся в никуда. Остановило её озеро, так некстати разлившееся на пути. Присев на камень у кромки воды, фоалинэ продолжала невидящим взглядом буравить пространство. Ветерок колыхал пряди волос и пускал мелкую рябь по поверхности водоёма.