Текст книги "Богами становятся (СИ)"

Автор книги: Cuina-Lisse

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 48 страниц)

Эффект оказался неожиданным: Дар громко застонал, сотрясаемый крупной дрожью, и едва не упал на пол, но Рика крепко держала юношу. Спустя минуту он пришёл в себя и поднял голову с её плеча.

– Теперь ты понимаешь, что ЭТОТ голод нельзя удовлетворить? – спросила она его, гладя по чёрным волосам.

– Да.

– Идём?

– Да, – обречённым голосом прохрипел Дар.

Перехватив юношу поудобнее, Рика бросила быстрый взгляд на Харуки, готовящего обед, и направилась к апартаментам. Молодых господ не было до вечера, потом Рика вновь появилась в кухне. Она молча собирала еду на большой поднос, но всё не влезало, и заметивший её повар поспешил на помощь.

– Я помогу донести до двери, – доверительно сообщил он, не поднимая взгляд на девушку.

Элен одобрительно хмыкнула. Еды было очень много, но в том, что её не останется, Ноути не сомневался ни секунды. Перебазировав два подноса к дверям в апартаменты и дождавшись, пока госпожа заберёт вторую ношу у него, повар испарился, а Лекс вновь плотно закрыл двери.

В вечерних сумерках пара вышла на террасу, перед которой уже стоял болид. Дар быстро скрылся на пассажирское сиденье, а Рика осталась стоять у машины со скрещёнными руками. Вскоре показался летающий шар слежки, следом за которым шёл аптекарь. Он молча передал девушке небольшую корзинку, она же в свою очередь едва слышно спросила:

– Как долго будет действовать напиток?

– Не меньше двух дней, – не поднимая взгляда, ответил Мастер.

Не прощаясь, Рика развернулась и скрылась в болиде, который сразу стартовал.

К аптекарю подошёл Харуки и, глядя на огоньки удаляющихся дюз, спросил:

– Как думаешь, они вернутся?

– Не знаю, – выдохнул Аэтан, – мальчишка умудрился обмануть меня, ему достали афродизиак его новые «друзья». Что решит она – я не могу предсказать.

– Она не причинит ему вреда – это и так понятно.

– Да, вот только пока «вред» приносим только мы.

– Тут ты прав, – со вздохом согласился Харуки.

– Пойдём напьёмся? – с отчаяньем в голосе предложил аптекарь.

– Не получится, – покачал головой Ноути. – Слишком мы стали мудры для этого.

– Дураки.

– Да, дураки.

И оба мужчины разошлись по домам, продолжая казнить себя тяжкими думами.

Следующие дни показались Рике адом. Днём она работала, а вечером госпожа и Дар до поздней ночи занимались любовью. Девушка была не против, но усталость давала о себе знать. К тому же со дня на день должны были начаться месячные. Тело ломило, голова гудела, а Дар оставался «голодным» и после многочасовых кувырканий. Это продлилось четверо суток. Маэлт никуда не ездил, сославшись на болезнь, его едва хватало на готовку нехитрой еды, а потом всё по новой. Наконец на пятую ночь действие афродизиака резко окончилось, и Дар устало заснул, пока Элен ужинала. Вздохнув с облегчением, она рухнула на кровать и сразу заснула.

====== Глава 80 Шлюха бога ======

Утро выдалось беспокойным. Дар проснулся незадолго до будильника и, заворочавшись в постели, коснулся рукой чего-то мокрого. Подняв ладонь к глазам, он перестал дышать от испуга: рука была в крови. Вскочив и откинув одеяло, юноша увидел, что низ живота и ноги Рики перемазаны кровью. Шок схватил за горло, и Дарниэль принялся с силой трясти ещё спящую девушку.

– Рика, проснись! Ты жива? Что с тобой? Откуда кровь?

Ничего не понимающая спросонья Элен села на постели и увидела ЭТО: её шортики, простыни и тело были в крови. Дар метался по комнате с истерическими криками «это я во всём виноват!», а сама Рика чувствовала себя не особо хорошо. Причины случившегося она поняла сразу и с чувством воскликнула:

– Вот дура! Дар, прекрати истерику, всё в порядке.

– Что в порядке? Ты вся в крови! Это я виноват, нельзя было так мучить тебя. Что теперь делать!

– Прекрати истерику! Всё в порядке. Это месячные. Я не хотела тебя пугать, извини.

Дар встал как вкопанный, хлопая ресницами и непонимающе глядя на неё.

Рика медленно, как ребёнку, пояснила:

– Всё хорошо, это месячные, просто ты не видел этого раньше, потому что мы с тобой стали спать вместе спустя пару дней после предыдущего раза, а я не подготовилась заранее, чтобы это не было столь… эффектно. Жаль простыни, придётся всё стирать, но машина справится. Сейчас я пойду в душ, помоюсь, и всё будет нормально.

– Тебе не больно? – пробормотал недоверчиво Дар.

– Нет, просто немного неприятно, но это ненадолго, пару дней – и всё, – успокоила она его.

– Это правда? – засомневался он.

– Правда, – с улыбкой сказала Рика.

Спустя десять минут последствия были устранены, и Дарниэль с Элен уселись завтракать.

Вечером Дар был сама предупредительность. Просвещённый Лексом теоретическим курсом об особенностях организма госпожи, он укутал её в тёплый плед, надел тёплые носочки на ноги, кормил с ложки и порывался носить на руках, на что Рика возмутилась. Ночью они спокойно спали, греясь в объятиях друг друга. Дар спокойно вынес продолжительность естественного воздержания и перетащил в комнату половину содержимого «ящика Пандоры». Рика посмеивалась над его сборами, хоть и сама соскучилась по своему остроухому принцу.

Прибыв в Этнос, они вели себя как ни в чём не бывало, чем повергли в шок и Мастера, и повара, ожидающих десять казней египетских. Жизнь вновь спокойно покатилась. Маэлт добился серьёзных результатов в тренировках, Рика работала. Они встречались с друзьями, развлекались вдвоём или в компании БЭСа, и в общем калейдоскопе событий было лишь одно тёмное пятно, огорчающее синеглазого – редкие отлучки госпожи. Его грызла ревность.

И в один из дней, когда Ри подошла к тренирующимся в саду парням, ожидая, пока маэлт освободится, по её виду он понял: опять. Холодное бешенство подкатило и сжало горло в тиски.

– Дар, мне надо уехать. Буду поздно. Не скучай, – ласково сказала она.

– Можешь не торопиться, – выплюнул он, – раз тебе так хорошо с ним.

– С ним? – не поняла Рика. Окружающие поспешили скрыться: вид фиолетовых глаз и сжимающихся кулаков маэлта пугал.

– К кому ты уезжаешь. Тебе там хорошо? Так не стоит торопиться к рабу: я всегда под боком, могу и подождать, – бесился Дар.

– Ты думаешь, что я уезжаю к другому мужчине? – подходя ближе и пытаясь заглянуть в глаза юноши, уточнила Рика.

– А куда ещё? Почему ты не можешь мне этого сказать? Что за тайны? – взорвался он.

– Дарниэль, мне никто не нужен, кроме тебя, ты ещё не понял этого? Я ждала тебя так долго, и сейчас, когда ты рядом, мне очень трудно расставаться с тобой. Если ты попросишь, я никуда не поеду, – ласково гладя его по щеке, сказала госпожа.

– Есть “но”, – устало выдохнул Дар.

– Да. Я должна ехать. Это долг чести, его надо отдать. Потерпи, недолго осталось, – продолжала шептать она.

– Но кому ТЫ должна? Ведь это тебе отдавали деньги спасённые? – не унимался он.

– Себе. Это самый тяжкий долг. О нём нельзя забыть, можно только вернуть.

– Что же это за цена такая? – в сердцах воскликнул маэлт.

– Обычная. В деньгах, – пожала плечами Рика.

– Тебе мало денег? – возмутился он снова. – Чего тебе не хватает? Дом, машина, работа, РАБ – что ещё? Весь мир? Тебе он нужен?

– Деньги дарят свободу, – спокойно ответила госпожа, задумчиво глядя на взбешённого юношу.

– Деньги – зло! И чем их больше, тем больше зла в жизни. Неужели непонятно?! – не унимался Дарниэль.

Она молчала, с грустной улыбкой глядя на него. Потом раскрыла объятия, куда и упал выдохшийся юноша.

– Глупенький, куда я от тебя денусь. Успокойся, всё будет хорошо. Я никуда не поеду, раз ты против, – гладя чёрную макушку и целуя кончик уха, ласково шептала девушка.

– Не стоит, – спустя пару минут выдохнул Дар. – Езжай, я в порядке. Ты правда скоро отдашь этот «долг»?

– Правда, – без тени улыбки, подтвердила она.

– Я подожду: не хочу, чтобы чувство долга тяготило тебя. Я знаю, каково это. Прости, что не верил.

– Ты уверен?

– Да. Иди, – сказал маэлт, отступая назад.

– Amin melli lle, – прошептала Рика.

Дар хмыкнул, но промолчал.

Её фигурка скрылась в болиде, который сорвался с места и взмыл в бирюзу неба. Стало одиноко. И пусто. На место ревности пришла пустота. Дарниэль опустился на траву и закрыл лицо руками. Из глаз бежали непослушные капли. К нему никто не подошёл, молча наблюдая за страданиями маэлта. Виэли умела врачевать душу, но она же могла нанести самые страшные раны.

Вечером, загнав болид в ангар, усталая девушка шла к апартаментам. Путь ей преградил аптекарь.

– Скажи ему правду.

– Он не поймёт, – грустно ответила Рика, – или не поверит. Не вмешивайся, старик. Жизнь сама нас рассудит. Дай насладиться счастьем, его нам мало доставалось.

– Вы оба страдаете. Где же счастье?

– В неведении. Правда редко бывает приятной. Пока мы хотим обманываться.

– Это глупо, – настаивал Мастер.

– А разве ОНА бывает умной? Безрассудство – её второе имя.

Мужчина не нашёл, что ответить. Рика молча обошла его и направилась в комнаты, где горел свет. Дар ждал её в гостиной. Ужин, ванна и постель были готовы. Молча опустившись перед юношей на колени, Элен утонула в его объятьях. Слов не нужно, когда всё ясно без них.

Прошло два месяца. Жизнь текла своим чередом, пока однажды вечером, сидя за столом в кухне, Аэтан не сказал Дарниэлю:

– Решающий день назначен. Венец Властителя выберет достойного к исходу второй луны.

Юноша замер и побледнел, хотя с его цветом кожи это казалось невозможным. Опустившись на рядом стоящий стул, маэлт долго приходил в себя, после пробормотал срывающимся голосом:

– Я не достоин этой чести.

– Ты самый достойный из всех живущих. Ты прямой наследник своего отца. Прими наконец то, что по праву рождения твоё, – спокойно вещал Мастер.

– КАК? Я раб, ты забыл? – вскакивая с места и принимаясь метаться, истерически выкрикнул Дар.

– Попроси её. Она не откажет. Для этого надо лишь сказать правду: кто ты.

– Не поверит. Да и толку от этого? Что, я в браслете раба буду сидеть на троне? Ты последний ум потерял, старик?

– Не забывайся, ученик, – осадил юношу Мастер.

– Прости, учитель, – искренне повинился Дар. – Это невозможно.

– Что невозможно? – спросила входящая в двери госпожа.

Аптекарь молчал, красноречиво поглядывая на юношу, тот в свою очередь принялся вновь метаться, как зверь в клетке.

– Ничего. Всё в порядке, – отмахнулся синеглазый.

– Дар, врать ты не научился, а вот у меня упрямства хватит, чтобы узнать правду. Ну так что невозможно? – усаживаясь за стол, лукаво спросила Рика.

Дар хорошо знал её и понимал бесполезность отговорок. К тому же и о Лексе не стоило забывать: браслет может и будет следить за ним, вдобавок на стойке был голопроэктор БЭСа, шпионящий за всеми присутствующими. Пытаясь собрать мысли в кучу и отчаянно труся, Дар вздохнул, как перед прыжком в бездну, и на одном дыхании выдал:

– Это из-за моего прошлого. Я маэлт, сын своего отца. По праву рождения я должен был занять его место. Случилось многое, но главное – это то, что вскоре будет схватка за Венец Властителя. Я единственный прямой наследник, и мой долг продолжить свой род и принять свой титул и обязанности.

Повисла тишина. Аэтан удивленно хлопал ресницами: зная правду, он мало что понял из сумбурной речи, что же говорить о девушке. Дар молча застыл у стойки, ожидая приговора. Элеонора выскользнула из-за стола и подошла к юноше. Загадочно улыбаясь, она рассматривала его; когда напряжение стало запредельным, промурлыкала:

– Наследный принц должен добиться короны и власти? Как интересно. Ты просто кладезь сюрпризов! Кто бы мог подумать, ГДЕ я встречу принца крови. Ты не перестаёшь меня удивлять, Мой Принц.

От последнего замечания он вздрогнул. Отвёл взгляд. Она же, не оборачиваясь к Мастеру, спросила:

– Где и когда?

– На Веригэле, через месяц, – ответил аптекарь.

– При одном условии, – проворковала Рика.

– Каком? – удивился Дар.

– Лекс летит с нами.

– Как пожелает госпожа, – согласился Мастер, склонив в поклоне голову.

Беззаботно улыбнувшись, Рика вернулась за стол и с аппетитом набросилась на фрукты.

– Так ты согласна? – очнулся через пару минут маэлт.

– Конечно. Я ведь тебе сотню раз говорила: попроси, и ты получишь желаемое, – лукаво улыбнулась девушка.

– И тебя не пугает тот факт, что мы поменяемся ролями? Что тебя будут считать моей... – он осёкся, – подданной?

– Мне всё равно, как меня будут называть и кем считать. Твоё отношение ко мне изменится?

– Нет.

– Этого достаточно.

– Я не понимаю, – хмурился Дар, – ты так легко на это согласилась.

– Я ничего не теряю, мой принц. Ведь я полечу не как простая смертная, – сказала Ри, вновь выходя из-за стола и направляясь к остроухому. – Ты давно определил мой статус, не правда ли? Кто я? – спросила она, поднимая руку с кольцом к глазам маэлта. Тот молчал, во взгляде промелькнула вина. – Кто я для тебя? Ведь ты не пускал меня в свою постель, пока не провёл этот обряд. Я не жена тебе – это и так понятно. Как я называюсь?

– Фоалинэ. Ты моя фоалинэ, – опустив взгляд, прошептал Дар.

– Что это значит?

– Невеста духа, – выдохнул он.

– Да хоть шлюха бога – мне всё равно. Слова ничего не решают, – улыбнулась она.

– Как ты догадалась? – спустя долгую минуту спросил принц.

– Легко. Ты, ярый приверженец порядка и традиций, не мог поступиться своими принципами даже в такой сложной ситуации, как наша. Ты превзошёл себя: нашёл лазейку в законах, маленькую щель в твердыне обычаев. Я давно хотела поздравить тебя, но не могла нарушить конспирацию, – улыбалась госпожа.

– Поздравить с чем? – захлопал наивными очами Дар.

– Дракон стал водоплавающим! – И, подхватив его ладонь, поцеловала её. – Осталась последняя стихия – воздух. Скоро и она тебе покорится, обещаю.

– Так ты уже тогда знала…

– Конечно! Мне было искренне жаль монаха, который из кожи вон лез, торопясь прочесть всё необходимое. При желании я могла затянуть этот процесс ещё на пару часов, чтобы не утруждать старца. Ты тоже хорош: мог просто попросить.

– Ты бы согласилась? – с сомнением в голосе уточнил Дар.

– Да. Для тебя это было важно, я бы не отказала, – пожимая плечами, ответила Ри. Обернувшись к аптекарю, по-прежнему сидящему за столом, она деловым тоном заметила: – Мне необходимо точно знать дату вылета и направление. Билеты закажем вместе – у меня есть привилегии в космопорте, – об остальном заботитесь вы.

– У тебя не будет проблем на работе? – забеспокоился синеглазый.

– Я ни разу за всё время не брала отпуск, к тому же через пару недель начнётся естественный сезонный спад перевозок. Меня отпустят без проблем. Не забывай, без меня тебе не покинуть Хааср, а я не полечу без Лекса. Мероприятие ведь не на пару дней, я правильно понимаю?

– Примерно на месяц, – вклинился усатый.

– Ну ладно, вы тут пока пошушукайтесь, а я пойду порепетирую покорность. – Подмигнув маэлту, Рика пошла на террасу.

Когда она вышла, Аэтан перевёл взгляд на юношу и задумчиво повторил слова госпожи:

– Шлюха бога.

Дар обхватил голову руками и застонал, садясь прямо на красные плиты пола, в попытках сжаться в маленький комочек и отгородиться от суровой реальности.

Наступила ночь, а маэлт всё боялся идти в апартаменты. Было стыдно смотреть в глаза фоалинэ, осознавая собственную глупость и ребячество. Заставив себя переступить порог, Дар вздрогнул, когда Лекс запер дверь. Пути назад нет. Юноша бесшумно прошёл к спальне – подсветка позволяла легко ориентироваться – и замер в дверях. Рика спала. Укутавшись в белое одеяло, она, обхватив руками подушку, мирно сопела, лёжа на животе. Кудряшки рассыпались по подушке, паутинка шрамов поблёскивала в мерцании огней, с плеча соскользнула лямка маечки. Рядом оставалось свободным место его сна.

Раздевшись, он скользнул на подушки. Когда лёг, девушка завозилась, подползла ближе и, нащупав его волосы, намотала их на пальчик, уткнувшись носом в рёбра. Повернувшись к спящей, наследный принц осторожно поправил непослушные пряди, упавшие ей на лицо, подложил руку себе под голову, а второй накрыл ладошку госпожи с его локонами в качестве кольца. Сон сморил мгновенно.

Утро было поздним. Проснувшись, когда лучи светил вовсю золотили пол в гостиной, Дар заметил, что Рика не спит. Помолчав, он задал вопрос, мучивший его со вчерашнего дня:

– Ты обиделась?

– Могу начать, если хочешь, – спокойно ответила она.

– Я всё равно чувствую себя виноватым, – повинился синеглазый.

– У каждого есть тайны, и не всем надо их выдавать. Я не в обиде на тебя. Просто многое встало на свои места. Мне стало понятней твоё поведение, хоть и с опозданием.

– Ты ангел, – выдохнул он ей в ухо, притягивая к себе податливое тело.

– Я фоалинэ, мой принц, – отвечая на ласку, поправила она маэлта.

Вскоре слышны были лишь стоны и тяжёлое дыхание.

Когда Рика и Дарниэль вышли на террасу, то застали учителя, главу квартала и монаха за бурной деятельностью: эта троица собирала на площадке перед храмом кучу народа. Зачем – маэлт и фоалинэ решили не интересоваться, а попробовать пообедать. Войдя в кухню, застали такую же неразбериху там, но только с Харуки во главе. Юркнув за свой стол и сообразив быстрый перекус, молча следили за происходящим. Едва допили чай, как их позвали на улицу.

Оказывается, это собрали всех возможных кандидатов для свиты маэлта. Господа были в шоке, на что им пояснили: полетят они вдвоём, учитель, настоятель храма, глава Этноса, четверо слуг и двадцать человек охраны. Нецензурные возгласы потонули в криках приветствия. Начался форменный ад. Из почти двухсот человек необходимо было выбрать двадцать.

В слуги, по общему соглашению, решено было взять Лима – как самого способного и сообразительного – и Демилуна или Дема, как сократила его имя Рика, в качестве запасного повара. Оставшуюся пару выбирали из девушек. Шайзи, официантку и эксперта по обычаям, и Нирам, весёлую хохотушку, мастерицу на все руки. С воинами провозились весь день, отобрали пятьдесят человек, на том и остановились, решив, что через неделю тренировок отсеют лишних.

К вечеру голова гудела. По огромной просьбе старейшин (считай – приказа), до отъезда Дар и Рика должны были перебраться в апартаменты. Им дали один день на сборы, работы предстояло ещё очень много.

Их поведение на людях, а точнее, подданных, в корне изменилось. Вновь появилась холодность и надменность маэлта, а госпожа стала его тихой тенью. Поначалу отношение к фоалинэ претерпело изменения, но после пары замечаний маэлта её стали бояться едва ли не больше, чем раньше. И, лишь скрывшись от посторонних глаз, он падал перед ней на колени, устало преклоняя голову и прося спеть, а она гладила по чёрным струнам волос и полушёпотом убаюкивала его колыбельной о безрадостной судьбе принца.

Наедине они оставались мужчиной и женщиной. Влюблёнными, не признающимися в этом даже себе. На душе у обоих было тоскливо, оба понимали, что спокойная жизнь закончилась, едва успев начаться.

====== Глава 81 Будни наследника ======

Наутро, направляясь на работу, Элен беседовала с БЭСом:

– Ввиду последних событий надо пересмотреть наши планы. Прекрати принимать заказы на маникюр вообще. Выводи деньги на скрытый счёт. Закупи полный комплект медицинских препаратов и своих капсул. Нужны запасные ускорители и запрещённые реагенты. И, самое главное, покажи мне сумму, что мы собрали.

– Маловато, – заметил Лекс.

– Я знаю. Что-нибудь придумаю. От гонок придётся отказаться: нельзя рисковать, – рассуждала госпожа, перебирая в уме варианты. – Не дрейфь, прорвёмся!

– Именно этого я и боюсь, – устало сообщил Лекс.

На работе проблем действительно не возникло, и вдобавок Рика получила дополнительные льготы для предстоящего путешествия. Уже вечером, сидя в кухне у планшета, всем скопом бронировали билеты для полёта и место для Лекса. Когда настала очередь оплаты, Мастер протянул карту. На немой вопрос пояснил:

– Все расходы за нами. От вас лишь присутствие. И спасибо за скидку.

Рика не возражала. Лекс оплатил бронь двухместной каюты, большую каюту на восемь человек и индивидуальные капсулы для остальных. В багажном отделении зарезервировал место для себя. На том и разошлись спать.

Вечером следующего дня госпожа и маэлт сидели в ресторане, а учитель пояснял их роли и поведение. Дарниэль изменился, вновь надев маску безразличия на лицо, и лишь дрожащие пальцы выдавали его волнение. Рика была задумчиво грустна.

– Свою роль маэлт Дарниэль, я надеюсь, помнит, мы подкорректируем некоторые моменты – этого будет достаточно. А вот Вам, фоалинэ, предстоит узнать многое. Самое главное, Вы не рабыня маэлта, но должны с уважением и почтением вести себя с ним на людях. Вам дозволено перечить ему, но последнее слово за мужчиной. Вы вторая, кому будут подчиняться все. Только Вам позволено прикасаться к маэлту без покровов, ухаживать за его телом, волосами, помогать облачаться в одежды. На Ваши плечи ложится забота о развлечении наследника, частичном образовании и, главное, забота о его душевном состоянии. Словом, всё то, что Вы делали раньше, но с немного другим подтекстом. В особенностях обычаев Вам поможет Шайзи, сам маэлт или я. И ещё. Фоалинэ – женщина, а у них сильна интуиция. Доверяйте ей, если что-то Вас тревожит – не отмахивайтесь от этого. Возможно, Вы окажетесь правы, никто не смеет ставить под сомнение Ваши чувства, наоборот, часто лишь они спасали молодых маэлтов.

Повисла тишина. Девушки расставляли приборы на столах согласно обычаям, маэлт с царственным видом пил бактерии из хрустальной чаши, а Рика спокойно подытожила услышанное:

– Принцесса – на людях, напарница – в делах, хранительница души – всегда. Так?

– Так, – улыбался Аэтан. – Вы весьма проницательны, – склонился в поклоне учитель, на что Элен приподняла бровь и мягко, но властно заметила: – Маэлт давно запретил кланяться подобным образом, Ящер, Вы изволите противиться его воле?

Дар поперхнулся, не ожидая подобных перемен в госпоже. Однако сейчас рядом с ним сидела равная. Гордая осанка, снисходительный наклон головы и сталь во взгляде смягчались улыбкой, пробирающей до костей своей загадочностью. Учитель застыл на мгновение и незамедлительно исправился, глядя в глаза фоалинэ, пояснил:

– Я уважаю волю маэлта, но позволю себе сообщить пресветлой, что там, куда мы летим, принято именно такое проявление уважения к высокородным особам. Вам стоит смириться с этим хотя бы на время поездки.

– В присутствии посторонних Вы можете продолжать расшибать свой лоб и колени в поклонах, таких, какие приняты по традициям, но на приватной встрече избавьте нас от зрелища самоистязания, – ровным тоном продолжила Рика. Дар слушал не дыша.

– Ваша свита составляет почти тридцать человек, запомнить всем подобное будет трудно.

– Отнюдь, Мастер. Нас окружают взрослые люди, и, если они не в состоянии запомнить две вещи, стоит ли брать их в свиту, где понадобится вся их сообразительность?

Рика, не отрывая взгляд, смотрела на усатого аптекаря, тот улыбался. Рядом веселились монах и Харуки, одобрительно кивая девушке. Очнулся Дар и, не глядя на учителя, сказал:

– Я придерживаюсь того же мнения, что и фоалинэ Рика, извольте исполнить её просьбу, – и, обернувшись к сидящей девушке, спросил: – Почему ты называешь учителя Ящером?

– Всё просто, мой принц, – смягчая взгляд и поворачиваясь к Дару, проворковала она. – Когда Ваш учитель называл себя, я была не в состоянии вычленить из набора звуков его имя, а после его никто не звал по имени. Я называю его нейтральными именами и, кстати, не заметила, чтобы он был против или оскорблён моими словами.

Дар тепло улыбнулся. Аптекарь откровенно веселился, что делало его лицо моложе, несмотря на множество морщин.

– Учитель, назовитесь.

– Моё имя Аэтан Юрикани Согел Вагаумин, фоалинэ может звать меня учитель Аэтан или Мастер Аэтан. При свидетелях. В остальное время так, как ей будет угодно. Меня действительно не оскорбляют её прозвища, скорее, веселят. Виэли Рика очень точно даёт имена.

Рика фыркнула, остальные спрятали улыбку, а Дар поцеловал руку с перстнем сидящей рядом девушки. Дальше стало скучно. Начали подавать на стол угощения, попутно поясняя особенности их поедания. Элен накладывала еду в тарелку маэлта сама, девушки лишь подносили к ней блюда. Спустя почти два часа Ри и Дар оставались голодными, когда вновь поданное блюдо насторожило виэли. Она замерла на мгновение, пронзительно глядя на официантку, склонившуюся к ней, и спокойным голосом сказала:

– Маэлт не любит это блюдо, накорми гостей.

Девушка замерла в нерешительности, с испугом глядя на Рику, а Дарниэль попытался возразить: на блюде была печёная рыба с дивным гарниром. Поймав руку маэлта и прижимая её к столу, Рика повторила ласково:

– Накорми гостей.

Девушка задрожала, как лист, едва не выронив блюдо, и направилась за соседний стол, к старейшинам. Гнетущая тишина была вновь нарушена Аэтаном. Он смеялся и хлопал в ладоши. Все недоумевая смотрели на него. Наконец Харуки спросил:

– В чём дело?

– Еда отравлена, – ответила Рика, не сводя взгляда с учителя. Он, в свою очередь, не отрывал взгляд от неё.

– Но как? – удивлялся повар. – Я сам готовил её.

– Я подсыпал яд в готовое блюдо, это видела официантка, я запретил ей говорить об этом, хотел проверить интуицию фоалинэ. Она с блеском справилась. Браво! Блюдо можно есть – это всего лишь молотые чайные листья, вреда не причинят. – И положил себе на тарелку кусочек рыбы. Блюдо вернулось на стол маэлта, но Рика вновь остановила руку юноши.

– Нет, Дар, не ешь. Он аптекарь, и то, что не навредит ему, убьёт тебя. Многие всю жизнь употребляют небольшие дозы яда, чтобы привыкнуть к нему.

– Это правда, учитель? – с сомнением спросил синеглазый.

– Абсолютная. Убить бы это не смогло, но проблемы с желудком бы обеспечило, – продолжая есть рыбу, отвечал Аэтан. – Это слабительное.

Дар благодарно кивнул Рике, монах и Глава квартала осуждающе покачали головами, а Харуки обиделся, что его кулинарный шедевр загубили. Девушка-официантка тихо плакала.

– На сегодня достаточно, – прервал пытку маэлт, вставая из-за стола. – Учитель, прошу впредь не устраивать столь жестоких шуток, заставляющих усомниться в вашей «помощи». Спокойной ночи.

Лишь в апартаментах Дар позволил себе расслабиться. Устало опустившись на колени, он потирал виски, осмысливая произошедшее. Рика обняла его сзади за плечи и, целуя в макушку, прошептала:

– Не расстраивайся, всё пройдёт. Хоть я и не одобряю методы, но Мастер прав: мы должны быть всегда начеку, чтобы не случилось непоправимого.

– Я знаю, просто трудно снова принять это. Как было хорошо, когда не надо было вздрагивать от любого шороха!

– Всё образуется, мой принц.

– Спой, – выдохнул он, откидываясь назад.

– Спит дракон в своей пещере…

Следующий вечер был не менее знаменательным. Приехав в Этнос, Рика не обнаружила маэлта в привычных местах. Заметив Лима, она попросила проводить её к синеглазому. Он обнаружился в одной из лавок, посреди огромного зала, в окружении множества народа, занятого гардеробом высокородного брюнета. Все сновали туда-сюда с вещами, показывая их маэлту, надевая и снимая с него кучу тряпок, ожидая одобрения или отказа. Он стоял молча, в одних узких штанах, с плотно прижатыми к голове ушами и с фиолетовыми искорками в глазах. Фоалинэ поняла всё с одного взгляда. Подойдя к маэлту сзади и обняв одной рукой за плечи, запястье другой она поднесла к его рту. Дар заметил её, подобравшись, как для прыжка, и удивлённо глядя на руку у лица.

– Зачем это?

– Кусай. Ты ведь хочешь этого. Так, по крайней мере, ты никого не отравишь и не будешь после казнить себя за это.

Окружающие затихли, осмысливая услышанное и расползаясь по углам. Дар устало вздохнул и поднёс руку к губам. Поцеловав её, он перетянул девушку вперёд и, обняв, спрятал лицо у неё на плече.

– Я старался сдерживаться. Только ты догадалась.

– Верю. Никто, видно, не предположил, что молодого мужчину может утомить возня с тряпками.

Она гладила его по голове и голой спине, осторожно массируя тело под пальцами. Вскоре Дар стал постанывать и выгибаться.

– Я только одного не поняла: Аэтан сказал, что лишь я могу прикасаться к тебе, а тут прорва народу.

– Одевался я сам, они лишь приносили вещи.

– Вы лишаете меня удовольствия, маэлт. Это нечестно, – притворно обидевшись, надула губки Рика.

– Раздеть меня Вы ещё успеете, фоалинэ, – снисходительно заметил Дар, приподняв бровь. Он выглядел намного бодрее, чем несколько минут назад.

– Раздевать мужчину – одно удовольствие, одевать – другое, – продолжала флиртовать Элен. Окружающие пытались слиться со стенами: присутствовать при столь интимных разговорах им было неудобно, но и никто их не отпускал.

– Я уже столько всего видел за сегодня, что не способен думать, – пожаловался Дарниэль.

– Так, может, тебе помочь?

– Спасительница!

Окружающие оживились. Вновь началась кутерьма, во время которой маэлту предлагали готовые вещи, обувь. Наконец его одели. Критически осмотрев результат, Рика подошла и стянула с волос Дара резинку. Распустив их, она подхватила лишь пряди с висков и заколола их сзади заколкой, после подвернула рукава на манер манжет и, ухватив с подноса с украшениями длинную цепочку с кристаллами подвесок, хитрО обвила её вокруг плеча юноши – на манер эполеты, – закрепив на воротнике. И после этого повернула маэлта к зеркалу.

– Вау! Кто это? – с искренним удивлением воскликнул Дар.

– Ты, мой принц. Это ты, – со странной грустью в голосе ответила Рика.

Окружающие так же удивлённо взирали на вроде бы давно знакомого юношу.

Посреди зала стоял молодой наследник трона. Ноги обтягивали узкие штаны, на ступнях – мягкие туфли глубокого серого цвета. Стройную фигуру подчёркивал приталенный камзол холодного розового оттенка с синими петлями-застёжками, из-под серебристых отворотов манжет виднелась светло-серая рубашка с расшитым краем. На правом плече змеилась цепь с каплями цветных камней. Чёрные волосы свободной волной струились по плечам. Наряд подчёркивал благородную белизну кожи и синь глаз. Налюбовавшись на своё отражение, маэлт обернулся к своей фоалинэ.

– Я не ожидал… такого, – запинаясь изрёк он.

– Красоту не спрятать, мой принц, – лаская фигуру взглядом, ответила Элен.

– Посмотри то, что уже выбрали. У тебя шикарно получается! Мне нравится! – синеглазый сиял.

Принесли уже выбранное, всего три наряда. Госпожа кое-что подправила, изменила, и все остались довольны. Вдохновлённый результатом Дарниэль с энтузиазмом взялся за составление гардероба. Перекидываясь фразами, они составили ещё два комплекта, и Дар, стоя у зеркала в третьем, пока Рика завязывала чёрные ленты галстука, во внезапной тишине отчётливо услышал трель голодного желудка девушки. Испуг в глазах маэлта был нешуточный.

– На сегодня довольно. Не хватало ещё заморить голодом мою фоалинэ. Пойдём скорее поедим. Я тоже хорош: сразу эксплуатировать начал, нет бы накормить голодную девушку.