Текст книги "Богами становятся (СИ)"

Автор книги: Cuina-Lisse

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 48 страниц)

   – Нет.

   – Может, это?

   – Похоже, но имбирь светлее. Посмотри ещё.

   – Да тут столько порошков, как в аптеке, попробуй угадать, где то, что нужно! – в сердцах бросила девушка.

   – Госпожа, имбирь, – протягивая ей небольшой корявый корешок, прошептал шеф-повар.

   – А свежий подойдёт, Дар?

   – Конечно!

   Забирая у мужчины корень, она прижала к сердцу руку и, не отводя взгляда, поклонилась. Тот замер. Лишь вздохнув на ставшую стандартной реакцию жителей, понесла к столу корешок. Дальше стало веселее. Если Дарниэлю что-то требовалось, Рика просила это у повара, прямую просьбу маэлта не выполняли. Обед приготовили быстро. Разложив по тарелкам еду и глядя на внушительные остатки в кастрюлях, Рика покачала головой:

   – Много еды пропадает, пора учиться готовить меньшими порциями.

   Она переложила остатки еды в большую тарелку и, прихватив со стола вилку, решительно направилась к главному повару. По старой схеме зажала его в углу и приставила ко рту вилку с кусочком рыбы. Упирался он дольше, чем в первый раз. Но, прожевав, с удивлением уставился на блюдо с едой. Рика усмехнулась и отдала ему порцию. Усевшись за стол и молча поедая горячий обед, Дар и Рика наблюдали, как по кругу пошла тарелка с остатками приготовленного блюда и как метнулся к стене с приправами кулинар. Он взял пару длинных бутылок с желтоватой жидкостью и осторожно направился в сторону обедающих. Кланяясь, он назвал на своём языке содержимое бутылочек. Маэлт встрепенулся и взял одну из них.

   – Полей овощи – будет вкуснее, – протягивая бутылёк, пояснял он Рике, – это особое масло, вкусное и хорошо пахнет. Оно из орешков.

   – Правда, вкуснее.

   Дар улыбнулся и еле заметно кивнул повару. Тот бухнулся на колени, радуясь и кланяясь.

   Рика скептически приподняла бровь.

   – Тебе не надоедает рассматривать их затылки?

   – Я вообще не люблю, когда они кланяются, но ничего не могу с этим сделать, – подобрев от еды, разоткровенничался Дар.

   – Помочь?

   – Как?

   – Просто. Скажи, что так они оскорбляют тебя, скрывая лицо и пачкаясь на полу. Тебя может устроить и просто поклон, но не опуская глаз. Втолкуй им, что если они не держат в уме мыслей против тебя, то не будут прятать взгляд.

   – Вряд ли это поможет, – засомневался парень.

   – Есть только один способ проверить.

   Встав из-за стола и обводя взглядом окружающих, Дарниэль спокойно и чётко говорил фразы на незнакомом языке. Присутствующие слушали, замерев. После они дружно поклонились по новым требованиям. Низко, но приподняв голову, чтобы смотреть в глаза. Дар сказал короткое слово. Люди немного распрямились. Повторил. Встали почти прямо и продолжали смотреть в глаза. Он едва заметно улыбнулся и кивнул головой. Перевёл взгляд на Рику. Та захлопала в ладоши и протянула ладонь для рукопожатия:

   – Поздравляю! Прекрасно!

   Маэлт протянул свою. Глядя ему в глаза и пожимая руку, девушка видела, что он слегка ошарашен собственными достижениями. Не отводя взгляда зелёных глаз от синих, Элен потянула его ладонь к губам. Он был удивлён ещё больше, но руку не отнял. Госпожа нежно прикоснулась к ладони поцелуем.

   – Поступок, достойный мужчины, – она слегка склонила голову.

   – Чем? – выдохнул Дар.

   – Спокойно и с достоинством донёс своё желание до окружающих. И, насколько я понимаю, это первое твоё достижение в плане повелителя.

   – Это так заметно? – с наивным удивлением спросил он.

   – Для меня – да. Для них – вряд ли. Одна колючка стала чешуйкой!

   – Что?

   – Ой! Извини!

   – Что ты имела в виду?

   Рика смутилась.

   – Сболтнула лишнее, не хотела тебя обидеть.

   – Чтобы обидеться, надо понять, а я не понял.

   – Придётся объяснять, – обречённо согласилась Рика, – только давай выйдем на террасу, а то тут зрителей много, да и делами им не мешало бы заняться, а не зависать в поклонах.

====== Глава 22 Недостающие части. Договор ======

   Они вышли на улицу и, организовав себе по чашке чая, уютно устроились в креслах на крытой террасе. Рика отхлебнула пару глотков и немного помолчала, собираясь с мыслями. Дар ждал. Наконец она заговорила:

   – Ты знаешь, что все люди похожи на каких-то животных. На хищников или жертв. На птиц, рыб или насекомых. Это определяется многими вещами. Наш характер сильно влияет на это. Ты напоминаешь мне ёжика, хотя твой тотем – дракон. Поэтому я и сказала, что сегодня одна колючка стала чешуйкой.

   – Кто такой «ёжик»? – спросил Дар.

   – Это животное с Земли, небольшой хищник. Его тело покрыто колючками. Лекс, покажи нам ёжика.

   На экране планшета замелькали фото и короткие ролики из жизни зверька. Юноша взял планшет в руки.

   – Чем я похож на это животное? Я не знаком с этой формой жизни.

   – Только не обижайся, это исключительно моё мнение, и оно может быть ошибочным. Ёжик – это мелкий хищник. Он охотится на мелких животных и насекомых в одиночку. Он пуглив и при малейшем намёке на опасность сворачивается в клубок, выставляя свои колючки. У него добрый нрав, он симпатичный и не опасен. Так и ты – с характером хищника, благородный одиночка, в один момент можешь выпустить колючки, хотя опасности может и не быть. Ты добрый по натуре, красивый, но не страшный. Скорее, забавный. И ты сейчас не в гармонии со своими стихиями, видишь только перед собой, не замечая ничего вокруг. Закрылся от всего мира колючками и живёшь внутри себя.

   – Что значит «не в гармонии со стихиями»? – спросил Дар, поворачивая к Рике планшет, на котором крупным планом была мордочка колючего зверька с глазками-бусинками, длинными ушами и пушистыми лапками.

   – Ты должен это знать, ведь в этой культуре придают огромное значение гармонии духа, – вопросительно заметила Ри.

   – Мне интересно твоё мнение. Взгляд со стороны.

   – Твой тотем – дракон. Который, на мой взгляд, вмещает в себя пять стихий: огонь, воду, металл, воздух и землю. Все в равной степени. Сейчас в тебе они не уравновешены: чего-то много, а некоторых почти нет. В тебе огонь – это характер. Ты очень легко взрываешься, иногда это опасно, но чаще – нет. Ещё это твоя реакция – ты очень быстр. Воздух – это чувство свободы. В тебе его нет. И не удивляйся, быть свободным можно и в цепях, неизвестно, кто свободнее: король в чистом поле или разбойник в кандалах и в темнице. Важно внутреннее состояние, а не внешняя оболочка. Воды в тебе нет совсем. Ты не можешь приспосабливаться к окружающему тебя миру, находить маленькие лазейки, быть проникающим, как вода. Земля тоже отсутствует почти полностью. Внутри тебя нет твердыни, на которую можно опереться в случае трудностей. Нет основополагающих принципов, создающих фундамент жизненных ценностей. Металла же опять в избытке. Тебя нелегко сломить, ты жутко упрям и непрошибаем.

   Дарниэль сидел подавленный и продолжал внимательно слушать и думать о чём-то своём. Ушки были плотно прижаты к голове, Рика знала, – так он злится. Помолчав, добавила:

   – Это не твоя вина. Я, как мне кажется, поняла, откуда все сложности. Ты абсолютно не разбираешься в людях. Скорее всего, это твоё прошлое виновато. Тебе не давали общаться с людьми, или они все вели себя одинаково. Поэтому сейчас тебе так сложно. Я помогу тебе. Не отталкивай меня и не отказывайся от помощи. Теперь я понимаю, что ты не привык просить, тебе всё доставалось по праву титула. Но тебе не выжить, если не приспособишься к окружающему миру. Пожалуйста, позволь объяснить тебе то, чего не сделали твои учителя раньше. Решения принимать тебе.

   – Этого мне тоже не приходилось делать, – задумчиво пробормотал Дар.

   – Что не приходилось делать? – не поняла девушка.

   – Принимать решения, – нехотя выдавил он, отворачиваясь.

   – Боюсь представить, насколько тебе трудно, – покачала головой Рика. – А если учесть, что и поддержать себя ты никому не позволяешь, вообще беда.

   – Как «поддержать»?

   – Понимаешь, наши душевные силы не бесконечны. Их тоже надо чем-то питать. Они восполняются положительными эмоциями. Дружба, любовь, привязанность, сочувствие. Да-да, не хмурься. Иногда нам надо, чтобы нас кто-нибудь пожалел. Беда делится пополам, а радость стократ возрастает – это мудрость веков. И это не проявление слабости, нет, это путь к выходу. Тебя лишали обычных человеческих радостей, общения, прикосновений, отбирали то, что интересно...

   – Ты о чём? – перебил Дар.

   – О кулинарии. Это занятие для души, ведь так? Тебе нравится готовить, творить, а тебе запрещали это, кстати, под странным предлогом.

   – Почему странным? – он поднял удивлённый и слегка наивный взгляд на Рику.

   – У богатых свои причуды – это такая позиция общества. Люди высшего общества могут позволить себе любой каприз, не боясь, что их осудят. Власть даёт свои преимущества, не только обязанности… – Рика осеклась. Дар сидел ошарашенный. В который раз ей стало жаль маэлта, и вновь мелькнула злость на тех, кто так жестоко с ним поступал. Осторожно спросила:

   – Тебе этого не говорили?

   – Нет.

   – Ты знаешь только об ответственности, но не знаешь о положительных сторонах?

   – Да. Дурак, – последнее он сказал шёпотом, запуская пальцы в волосы.

   – У любого явления есть две стороны. Я предлагаю тебе узнать недостающие части, – ласково предложила Элен, пересаживаясь ближе и кладя руку на ладонь юноши.

   – Зачем тебе это? – буря чувств проносилась в глазах маэлта, сменяя пустоту.

   – Сам поймёшь, – с нежностью глядя в синие глаза, сказала Рика. – Это тебе придётся понять самому. Иначе всё зря. Ответ очень прост, поверь.

   Они остались сидеть рядом в тишине сада, слушая шелест воды и листвы. Не размыкая рук. Было спокойно и хорошо.

   Время остановилось.

   Грохот на кухне вывел обоих из задумчивости. Светила почти коснулись крыш, близился вечер. Вздрогнув, вскочили с мест и бросились к двери. Заглянув туда, оба расхохотались. Два поварёнка гонялись по кухне за рыбой. Рыба была необычная, это был прыгун – экземпляр почти с метр в длину. Сильными плавниками он отталкивался и прыгал по залу, задевая посуду, столы и выскальзывая из рук незадачливых поварят. Дар и Рика стояли в дверях, касаясь друг друга плечами. Первым заметил это юноша, и беззаботный смех оборвался. Он дёрнулся вперёд, отходя дальше. Она заметила этот манёвр и лишь грустно усмехнулась.

   – Пора собираться. Заканчивай дела, расплатимся и поедем.

   Дар ушёл. Рика присела за любимый столик и ещё пару минут наблюдала за мытарствами парней. Зал уже основательно нуждался в уборке, поваленные посуда и мебель порядка не добавляли, вдобавок, рыба испачкала всё слизью. Вздохнув, девушка встала, взяла полотенце со стола и в момент очередного прыжка рыбины тенью метнулась к ней, оборачивая ткань о тело жертвы. Рыба забилась, но вырваться из цепких рук не смогла. Прижимая к себе свёрток, пошла ко вновь остолбеневшим поварятам. Те бухнулись на пол с поклоном. Госпожа встала и, сурово глядя на парней, покачала головой.

   – Маэлт велел не кланяться так. Быстро вы забываете его слова.

   Парни не поняли смысла, но упоминание титула произвело эффект. Один из них осторожно поднялся и склонил голову, не пряча глаз. Рика одобрительно улыбнулась и сунула ему в руки скользкого бандита. Не обращая внимания на окружающий беспорядок, она пошла в кухню ресторанчика искать шеф-повара. Запомнив все коридоры и выходы, по которым их с Даром вели во внутренний дворик, Элен пришла в уютный, утопающий в зелени зал с тихой музыкой – от маленькой сцены, на которой пели и танцевали три девушки. Её быстро заметили, и спустя мгновение перед ней стоял знакомый шеф-повар. Смуглый мужчина с живым взглядом, коротким ёжиком чёрных волос и коренастой фигурой, одетый в рубаху и штаны странного, явно этнического покроя. Синий цвет одежды ему очень шёл. Склонившись в лёгком поклоне, он спросил с небольшим акцентом:

   – Могу я быть полезным госпоже?

   – Если Вы не заняты, мне бы хотелось поговорить с Вами. Не здесь, – тихо ответила Рика и пошла обратно. Повар двинулся следом.

   Выйдя на террасу и заметив уже переодевшегося Дара, она жестом пригласила всех сесть на диванчики вокруг столика. Не удивилась, когда кулинар остался стоять. Бросив на Дарниэля быстрый взгляд, она взяла в руки планшет и приготовилась ждать. Однако всё поняли без слов. Дар кивнул мужчине, и тот примостился на краешке дивана, почтительно склонив голову. Улыбнувшись результату, девушка начала:

   – Для начала давайте познакомимся. Моё имя Рика, это – маэлт Дарниэль, а Вас зовут?.. – она вопросительно подняла брови.

   – Сен Харуки Ноути, госпожа Рика, маэлт Дарниэль.

   – Господин Сен Харуки, нам надо обсудить некоторые вопросы, касающиеся нашего пребывания здесь, Вы можете в этом помочь?

   – Всё, что угодно госпоже! Простите недостойного, не называйте меня господин, я лишь покорный слуга и ничтожный…

   – Хватит! – оборвала его лепет Рика, – как Вас называть?

   – Харуки, госпожа Рика, простите мне недостойные речи, – мужчина съёживался и начинал заикаться.

   – Харуки, перестаньте! Вы взрослый человек, а ведёте себя как ребёнок! Итак, к делу. Мастера Этноса любезно согласились обучать маэлта Дарниэля, он будет здесь в третий рабочий день и в первый выходной. В выходной мы будем здесь вместе. Мы были бы очень рады, если Вы поможете маэлту самостоятельно готовить. Ещё мы также будем часто ночевать здесь, так что и комнаты нам тоже не помешают. К следующему выходному необходимо место для болида, недалеко отсюда, чтобы он не стоял на дорожках этого дивного сада. И последнее. Сколько мы Вам должны за ночлег и обеды?

   Сен Харуки слушал очень внимательно, запоминая каждое слово, и кивал, соглашаясь. Услышав последний вопрос, он замахал руками и быстро затараторил, перемежая фразы на разных языках:

   – Отури хэи! Отури хэи! Не надо денег! Люди Этноса рады быть полезными маэлту Дарниэлю и госпоже Рике! Отури хэи ран! Всё бесплатно! Вы желанные гости и хозяева в Этносе.

   – Успокойтесь, Харуки Сен. Послушайте меня. Вы ничего не будете делать бесплатно, если желаете добра маэлту и мне. За всё мы будем платить, чтобы не вызывать подозрения у следящих органов, а Ваша задача сделать так, чтобы счета были правдоподобные. Ведь Вы желаете добра маэлту? – настойчиво говорила Рика. Дар слушал молча.

   У повара проступили слёзы.

   – Только добра, госпожа Рика.

   – Тогда слушайте, Лекс, считай! Итак, одна ночь в двухместном номере – это самое малое тридцать пять хасров, завтрак и обед – ещё двадцать. Итого – пятьдесят пять хасров. Далее на Ваш вкус: массаж, занятия с мастером, отдых, уроки кулинарии и так далее – мне всё равно, как будут называться расходы, но на каждый раз Вы их будете составлять, а мы – оплачивать. И не важно, что мы спим во дворце, а платим как за шалашик у дороги, главное – это то, чтобы нас не заподозрили. Иначе – говорить или сами догадаетесь?

   – Я понял, госпожа, – поникнув головой, прошептал Ноути.

   – Тогда придумайте что-нибудь, и мы отправимся домой.

   С поклоном Сен Харуки ушёл.

   Дар продолжал молчать. Рика прошептала Лексу в планшет:

   – Всех собери, через десять минут стартуем.

   – Выполняю.

   – Дар, ты сможешь самостоятельно справиться в следующий раз, или перенесём второе посещение на следующие выходные? – переключила своё внимание на юношу Рика.

   – Справлюсь. Только нужна копия Повелителя Стихий, – задумчиво ответил он. – Я тут подумал, после твоей характеристики о том, что стихии во мне в разладе, странно называть клинок Повелителем Стихий. Получается, он будет управлять всем, а не я. Я не хочу этого.

   – Имя само нашло клинок, и ты лишь озвучил его, – отрицательно покачала головой Рика. – Можешь не бояться его власти над собой, как это не покажется тебе странным, но Стихийник не претендует на право быть лидером. Он твой друг, товарищ, защитник – не более. Он – это шаг к гармонии. Твой стержень. Надо только научиться понимать друг друга. Этим ты и будешь заниматься.

   – Стихийник? Ты уже и его имя исковеркала? – зло бросил Дар.

   – Не исковеркала, а сократила, – не обижаясь на обвинения, пояснила Элен. – Он так роднее, «Повелитель Стихий» – пафосно. Или причина в том, что тебе не нравится сокращение твоего имени? – испытующе глядя в глаза маэлту, спросила она.

   – Я вообще не понимаю, зачем это надо – сокращать имена. Ведь данное нам имя отражает характер, и, сократив его, мы теряем часть себя, – ушёл от прямого ответа Дар.

   – Сокращения иногда несут больше смысла, чем имя целиком. Здесь, на Хаасре, имена сокращают потому, что удобнее пользоваться короткими позывными на службе, а вся планета этому и подчинена. Мы – это огромный перевалочный пункт. В твоём случае сокращение несёт весьма конкретный смысл. Для всех. Включая тебя. Ты – подарок для меня, людей Этноса, для себя самого. В твоём нынешнем положении длинное имя со всеми регалиями – это насмешка. Учись извлекать выгоду из своего положения, маэлт илль Аринэль дес Котанно Дарниэль.

   Дарниэль промолчал, но презрительно изогнутые губы говорили о его несогласии с такой постановкой вопроса. Рика не стала продолжать. Несколько минут сидели молча, после появился шеф-повар с небольшим планшетом и показал Рике страницу счёта за услуги. Она одобрительно покивала головой и провела своим гаджетом над наладонником Сен Харуки.

   – Успешная операция, – сообщил Лекс.

   – Спасибо, Харуки Сен. До встречи, – и, кивнув мужчине, молчавшему с почтенным видом, госпожа направилась к стоящему неподалёку болиду. Дарниэль также кивнул повару и пошёл вслед за ней. Дорогой они оба молчали. Такое поведение было обычным, но Элен чувствовала, что её спутник что-то напряжённо обдумывает. Не в силах помочь ему, она лишь вздыхала украдкой.

====== Глава 23 Новое место жительства ======

Неделя покатилась своим чередом. На третий день, когда Дар должен был идти в Этнос, Элеонора отвезла его в квартал, а вечером заехала, забрав. Он был смертельно уставшим. Девушка поглядывала из-под ресниц на засыпающего в болиде юношу, удивляясь такой реакции. Доехав до дома и кое-как поднявшись на этаж, Дар прошёл в свою комнату и, не раздеваясь, упал на кровать. Через секунду он уснул. Рика подошла к незапертой двери и сочувственно посмотрела на него. Бесшумно приблизившись, она накрыла его пледом и осторожно убрала с лица прядь чёрных блестящих волос. Юноша не проснулся. После чего не удержалась и нежно погладила по волосам. Он спал. Ослабив резинку, перехватывающую волосы, она ещё раз взглянула на спокойное красивое лицо Дарниэля и вышла, закрыв за собой дверь.

– Дом, во второй комнате на ночь особый режим. Температуру понизить до 16 градусов, влажность 70 процентов. Содержание озона в воздухе поднять на 30 процентов, к утру всё вернуть в норму.

Послышалось тихое гудение кондиционера. Компьютер Дома приступил к выполнению задачи для комнаты юноши. Сама Рика пошла готовить себе ужин.

В первый выходной они приехали утром в Этнос, и сразу начались сюрпризы. Оба были приятно удивлены изменениями в кухне: выбранный ими уголок буквально преобразился. На месте старого, видавшего виды кухонного стола появился новый, с чёрной каменной столешницей и уютным очагом. За полированными дверками шкафчиков прятались новые кастрюли и чашки. Стена напротив обзавелась длинными рядами полок, до отказа забитых прозрачными баночками с продуктами. Столик у окна, весьма странной конструкции, стоял теперь на возвышении. Вдобавок, за кухонным столом появилась барная стойка с двумя высокими стульями. Их мебель отличалась по цвету от остальной кухни – выполненная в серебристо-чёрных тонах, она прекрасно гармонировала с новым ярко-красным полом.

Дар и Рика долго рассматривали свою новую кухню, как дети, хватая всё в руки и засовывая нос в каждую дверь и под каждую крышку. Неподалёку стоял Сен Харуки и ещё один черноволосый мужчина в белой хламиде, непонятный покрой которой не позволял рассмотреть его фигуру. Мужчина был среднего роста, с открытым лицом, натруженными руками и вполне обычной внешностью. Дар шепнул Рике, что это его учитель. Послав улыбку и кивок обоим мужчинам и не переставая нахваливать чудеса преображения кухни, Элен отмечала, как горят синие глаза и как Сен Харуки пытается скрыть восторг от того, что смог угодить маэлту и его госпоже. Налюбопытствовавшись, девушка крепко обняла не успевшего увернуться шеф-повара.

– Вы превзошли мои ожидания, Харуки Сен, это просто шедевр, а не кухня! Надеюсь, мы с Вами сможем обмениваться опытом? Вы не возражаете?

– Я лишь исполнил пожелание госпожи.

– Вы уменьшаете свои заслуги! Вы Мастер с большой буквы, учиться у Вас для меня честь!

Он снова попытался увернуться, но, изменив захват и поймав за кисти мастера, Рика по очереди поцеловала ладони мужчины. Тот остолбенел. Выпустив из рук Харуки, Элен принялась громко хохотать и убежала в сад. Дар был озадачен не меньше остальных и не нашёл ничего лучше, кроме как бросить пару одобрительных фраз и едва заметно кивнуть головой, после чего пошёл на занятия.

Рика дремала в саду, гуляла по прилегающим к нему дорожкам между домами, осматриваясь, и болтала с Лексом, для которого выделили крытый ангар в двух шагах от апартаментов хозяев. Дара она не видела. Знала, где он, но решила не вмешиваться и хоть ненадолго позволить юноше побыть в знакомой атмосфере и отдохнуть душой.

Вечер настал быстро. Сидя на углу стола за барной стойкой, подперев голову рукой и наблюдая за приготовлениями пищи Дарниэлем, Рика думала о предстоящей ночи. Спать они должны были в тех же комнатах, следовательно, Дар опять будет в гостиной, где его можно увидеть. Да и сон на небольшой софе здоровья и отдыха не добавит. Взгляд рассеянно скользил по фигуре юноши, отмечая прилипшие к щеке влажные пряди волос, отсутствие серёжек в ухе, каплю воды, оставляющую мокрую дорожку на груди и убегающую вниз, за отворот свободной рубахи…

Он закатал рукава, чтобы они не мешали готовить – белая кожа рук отчётливо выделялась на чёрном мраморе столешницы и сером шёлке рубашки. Пальцы проворно мелькали, колдуя над плитой. От усердия он даже закусил нижнюю губу, и сосредоточенный взгляд синих глаз подтверждал это. Ели вновь молча, только Рика довольно мычала и улыбалась с раздутыми щеками. Дар лишь хмыкал в ответ, но ел с не меньшим аппетитом. Отправились в комнаты поздно. Никто не хотел быть инициатором отхода ко сну. Закрыв за собою дверь и задёрнув шторы, Рика начала:

– Дар, надо что-то делать. Я так поняла, мы теперь всё время будем спать в этом номере, надо придумать тебе кровать. Это не дело, ты не отдыхаешь на софе, да и моё мелькание покоя не добавляет.

– Меня всё устраивает, – бесцветным голосом, глядя в пол, сообщил он.

– Меня – нет, – отрезала Рика, раздражаясь его упрямством. – Пошли.

Они направились в спальню. Лицо Дарниэля стало непроницаемой маской. Элен отметила это про себя и постаралась подавить обиду, вспыхнувшую от ложных подозрений в собственный адрес. Однако вид спальни её удивил. Комната, в которой она ночевала неделю назад, преобразилась. Пропало огромное ложе, а пространство было поделено перегородками из мутного дымчатого стекла на три зоны. В первой они стояли. Зона была круглой и напоминала чашу, в центре помещалось новое ложе, низкое и компактное, покрытое красным шёлковым покрывалом и заваленное цветными подушками. Отъезжающие двери открывали вид на оставшиеся комнаты, в которых стояли обычные кровати, пара кресел и небольшие удобные шкафы и вешалки для одежды. Стало уютнее: Рика чувствовала себя намного спокойнее и увереннее в небольших помещениях, а не на «лётных полях». Дар хмыкнул, а она спросила вслух:

– А что теперь в маленькой комнате?

Удивлённо переглянувшись, прошли туда. На стеллажах гардеробной валялись какие-то вещи, в середине стоял узкий стол, а рядом находились странные предметы, назначение которых девушка не знала.

– Это что? – спросила она, поднимая пластмассовую штуковину, похожую на осьминога с твёрдыми лапами.

– Массажный кабинет, – ответил Дар, рассмотрев содержимое полок. – Это массажёр с инфракрасными лучами.

– С ума сойти, сервис, – подивилась Рика, нажав на кнопку и ощущая лёгкую вибрацию и тепло под лапками массажёра. – В ванной тоже сюрпризы?

В ванной комнате также были небольшие изменения. Помимо, собственно, ванны появилась душевая кабина, и стол перед зеркалом стал больше. К тому же комната наполнилась ароматами соли и благовоний, тихо дымящих на подоконнике.

– Оперативно работают, – хмыкнула Рика. – Ну, раз проблема сна решена, я пошла спать. Купаться не буду. Спокойной ночи.

Не обращая внимания на удивлённый взгляд раба, она отправилась в правую комнату, закрывая за собой дверь и с некоторым злорадством отмечая озадаченность юноши. Но сон не шёл к ней. Долго проворочавшись и пытаясь отогнать навязчивые видения о светлокожем эльфе с чёрной косой, проваливалась в неглубокий сон. Часто просыпаясь и вспоминая о том, где она находится, вновь засыпала.

Утро выдалось тяжёлым. Ночь оставила след, веки и одеревеневшие мышцы отказывались подчиняться. Кое-как вынув себя из постели, Элен пошлёпала в ванную. Провалявшись в воде ещё с час и зверски оголодав, оделась и пошла в кухню. Готовить не хотелось. Плюхнувшись за стол и придумывая, что бы такое съесть, Рика разминала шею. Подошёл Сен Харуки.

– Доброго дня, госпожа. Желаете поесть?

– Доброго. А у Вас есть что-нибудь на завтрак? Лень готовить, – вздохнула Рика, с мольбой глядя на повара.

Тот поклонился и исчез. Пришёл спустя минуту с подносом, наполненным булочками и джемами – такие варила в прошлый приезд Элен.

– Спаситель! – девушка буквально расплылась в умилении и проворно сгребла сразу всё.

– Госпожа плохо спала? – внимательно разглядывая лицо девушки, спросил повар. – Может, сделать бодрящий чай?

– Да, ночь не задалась, – Рика жадно вгрызлась в выпечку. – Что-то я не выспалась, наверное, с непривычки. А комнаты стали комфортнее. Тоже Ваша работа?

– Не только моя, госпожа. Я рад, что Вам всё понравилось.

Едва успев поймать сладкую каплю, коварно слетевшую с ароматной булки, она проказливо хихикнула и облизнулась:

– Чай бы сейчас был очень кстати, если Вас не затруднит, Харуки Сен.

Чай вскоре стоял перед ней в пузатом чайнике, распространяя дивный аромат. Неторопливо позавтракав и понаблюдав за готовкой других поваров, Элен решила прогуляться по прилегающим постройкам, чтобы выяснить их предназначение. Она уже поняла, что их поселили в закрытой для посторонних глаз зоне.

Это было что-то вроде духовного центра. На островке, в центре пруда, стоял храм, а по берегу располагались другие постройки общего назначения. Так как люди Этноса жили общинно, то и подчинено этому было большинство строений. В общей кухне и столовой они уже были. В большом зале для борьбы сейчас занимался Дарниэль. Они спали в большом доме, похожем на гостиницу, но рассчитанную на приём гостей из знати. Остальные комнаты пустовали.

Обходя пруд, Рика видела просторные классы, в которых, несмотря на выходной, занимались и взрослые, и дети. За классами находились рабочие мастерские, сейчас пустые, но не запертые. Судя по лежащим на столах заготовкам, там делали сувениры, украшения и прочую мелочь, вручную. Дальше было большое здание, от которого во все стороны валил пар. Осторожно заглянув внутрь, девушка не сразу поняла назначение этого помещения. Людей внутри не было, спросить не у кого, поэтому пришлось разбираться самой. В первом от входа помещении вдоль стен, заваленных подушками для сидения, стояли низкие маленькие столики; в центре располагался очаг – на нём дымились благовония и сохли какие-то фрукты. Дальше вели две двери, пройдя в одну из которых, Элен поняла, что это раздевалка. Диванчики в центре, небольшие ниши для вещей, с крючками и полочками, зеркала и яркие светильники наполняли светлую комнату уютом. Оттуда вело ещё больше дверей. За первой находился массажный кабинет, вроде того, что оборудовали в их апартаментах; за второй – большая комната, наполненная паром и множеством бассейнов с водой разного цвета, там было намного теплее, чем в предыдущих помещениях. В третьей комнате почти ничего не было. В прямоугольном помещении две противоположных стены были зеркальными, в центре стоял большой круглый чан, рядом с ним – пара скамеечек. Из отверстий в стене шёл пар – здесь было ещё жарче.

«Так это сауна?» – догадалась Элен, с любопытством продолжая разглядывать убранство комнат. Несколько непонятным оставалось назначение некоторых предметов, но в целом ей тут понравилось – любителю тепла и воды, ей захотелось побыть здесь подольше. Рассмотрев остальные помещения, она поняла, что мужчины и женщины тут мылись отдельно. Когда дыхание стало тяжёлым, Ри вышла на улицу, чтобы продолжить осмотр.

Местные жители её уже не боялись, лишь разглядывали с любопытством и кивали, не отводя глаз. Продолжая обход владений, она вышла на длинную улицу – изнанку квартала. Сюда она никогда не забредала. Это была главная артерия Этноса. Внутренними двориками в неё выходили все дома, по ней бегали дети, гуляли домашние животные. Здесь звучала странная музыка, и весь внешний вид улочки напоминал о далёкой родине этих людей. Рика почувствовала острое одиночество, глядя на весёлые компании, ватагу сорванцов и даже лежащую в тенёчке семью домашних кошек с котятами. Не желая показывать всем свои чувства, она вернулась на террасу перед их с Даром комнатами. Там было тихо и безлюдно. Сжавшись в комочек на шезлонге и глядя невидящими глазами на пруд, Рика пролежала до вечера, пока не пришёл Дар, и они вместе не отправились домой.

====== Глава 24 Инцидент ======

Рабочая неделя началась как обычно. Примечательна она была лишь тем, что Дар должен был получить малые водительские права для управления болидом и прочим мелким транспортом. С самого утра Рика немного волновалась, странное предчувствие не отпускало весь день. Закончив смену и немного задержавшись разговором с техником по наладке оборудования, она вышла из вестибюля на широкую входную лестницу здания. Внизу стояла толпа. Все громко кричали. В душе что-то нехорошее зашевелилось с новой силой, и, увидев блестящий бок болида Лекса, Рика похолодела и метнулась в гущу людей.

– Ну, так может, ты всё-таки начнёшь отвечать на вопросы, красавица, и мы договоримся о приватной встрече для более близкого общения?

Здоровый мужик держал за грудки стройную фигуру в чёрной одежде, с длинными волосами, скрывающими лицо, которая была меньше него раза в два. Амбал приподнимал над землёй щуплое тело, заглядывая в глаза и дыша в лицо сигаретным дымом.