Текст книги "Богами становятся (СИ)"

Автор книги: Cuina-Lisse

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 48 страниц)

– Последнее – в фигуральном смысле? – с издёвкой прошипел Дар.

Аэтан лишь хмыкнул и оставил юношу в одиночестве заниматься самобичеванием. Лекс же не мог смолчать, и его ответом стала проецируемая на стену запись из сада, когда неудавшегося самоубийцу нес на руках белый ангел.

– А-а-а-ар-р-р!

Дар взвился, на лету вынимая Повелителя Стихий из ножен, и понёсся в темноту ночи, не пытаясь сдерживать бессильную ярость. Он влетел в небольшую рощицу плодовых деревьев, принимаясь косить катаной траву и ветки, разбивая вдрызг сочные плоды, вымещая на них свою беспомощность.

«Что делать?» – билась громче всех мысль, причиняя и физическую боль.

Ночь давно вступила в свои права, но Дар не спал: Рика не вернулась. Продолжая то замирать статуей, то наматывать круги по комнате, он обратился к самому осведомлённому:

– Лекс, скажи, с ней всё в порядке?

БЭС молчал.

– Я знаю, что виноват, нам надо поговорить с ней.

Тишина.

– Сейчас ночь, а она одна, помоги мне найти её!

Ни в аду, ни в раю его не слышали. Устав взывать к совести Лекса, зная его характер, маэлт едва слышно прошептал:

– Только бы с ней всё было хорошо.

Стена подёрнулась рябью, и появилась голограмма: женский силуэт среди коньков крыш на фоне затухающего неба.

Начался ад.

====== Глава 88 Условия ======

Наутро она вернулась. Выполняя свои обязанности, фоалинэ сохраняла на лице приветливую маску, и как Дар ни пытался сквозь неё пробиться – результата не было. Разговора не получалось. Сколько бы юноша ни пробовал его начать – неизменно что-то мешало: то Мастер одёрнет, то появятся гонцы из храма, то сама Элен остановит его пальчиком, приложив его к губам в немой просьбе.

День прошёл в заботах, завтра должен был начаться турнир, и все постарались лечь пораньше. Фоалинэ была рядом, маэлт притянул к себе податливое тело, и принялся целовать, и ласкать её. Она не сопротивлялась. Не отвечала. Безвольной куклой лёжа в кровати, мыслями Элен была далеко, и маэлту пришлось отступить, признав поражение. С печальным вздохом он обнял её и вскоре заснул. Когда его дыхание стало размеренным, из открытых глаз Рики покатились непослушные слёзы. Тихо. Не нарушая покоя спящих и не привлекая внимания охраняющих.

Суетливое утро не способствовало откровениям, и одетые в церемониальные одежды маэлт и свита направились к площади перед храмом. Там было многолюдно, но это не мешало выглядеть всему действу очень помпезно, и, рассевшись на шёлковых подушках амфитеатра, все принялись ждать. Стоя за правым плечом маэлта, фоалинэ разглядывала окружающих из-под ресниц.

С двух сторон от них разместились претенденты на трон.

Справа – крупный мужчина без возраста. По-военному расшитый наряд не скрывал стальных мускулов, лысый череп с тату на затылке в виде паутины добавлял претенденту свирепости, а глубоко посаженные глаза на смуглом лице пугали пронзительностью взгляда. Свита представляла собой отменных воинов, за спиной стояли две девушки, похожие между собой. Их затравленный взгляд лишь подчёркивал деспотичность господина.

Слева же вся свита во главе с претендентом являла собой вечный праздник: разодетые по последней моде, увешанные драгоценностями. Там было поровну и мужчин, и женщин, и даже охрана щеголяла креативным цветным ёжиком волос и яркой униформой, оголяющей мышцы. Сам же предводитель сей толпы был хоть и крупным мужчиной, но достаточно изящным. Нотки жеманства отбивали охоту смотреть на него. На гладко выбритом узком лице с холодными голубыми глазами часто появлялась улыбка, но выглядело оно лишь маской, хоть и не лишённой природной привлекательности.

Чуть поодаль, скрытая полотнищами ткани, на подушках сидела недавняя знакомая, нимфа, вновь одетая в тёмное и бесформенное одеяние, скрывающее даже пальцы, лишь волосы удерживала небольшая диадема. За её спиной расположилась компаньонка, зрелая женщина, одетая как и её подопечная и не поднимающая взгляд.

Вскоре на возвышение перед храмом поднялся молодой монах и, подняв руки в призывающем к вниманию жесте, громогласно изрёк:

– Узрите и прочувствуйте! Великий и Мудрый старец Делхин Цагааш!

Вслед за этим из храма потянулась процессия священнослужителей, вставших кругом у подножия трона, куда, величественно ступая, взошёл старец. Правда, этот эпитет было неудобно использовать в отношении довольно молодо выглядящего мужчины, пусть и седого, но крепкого, коренастого, с открытым лицом и задумчивым взглядом. Белые монашеские одежды и огромное количество бус на руках, как кандалы висящих на запястьях, вызывали трепет и благоговение.

Далее принялись представлять всех присутствующих, Рика слушала вполуха, не обращая особого внимания на имена, для себя отмечая лишь титулы. Спустя час нудятины поднялся старец, вот тут Элен и навострила уши.

– Да услышат все! Пришло время найти достойного правителя Империи. Безвременно ушедший Властитель не оставил завещания и не назвал преемника, так приступим к его поиску. Пусть определится достойный!.. – он монотонно бубнил о предстоящих испытаниях и прочее, прочее. Нить сего монолога часто терялась в витиеватых выражениях, но конец речи был подобен взорвавшейся сверхновой, правда, только в глазах фоалинэ: – …Чтобы стать законным правителем, избранный породнится с принцессой Аминой и примет Венец Властителя, дабы земли и люди нашли своего хозяина! Да будет так!

Зазвучала музыка, и старец со свитой направился к храму. Стали уходить и все остальные. Рика стояла молча, пытаясь переварить услышанное и находясь под впечатлением от презрительного взгляда, брошенного в её сторону принцессой. Недавняя собеседница явно узнала её, и контраст в отношении был очень ярок. Как в тумане дошли до резиденции, где маэлта утянул на тренировку Мастер Аэтан, а Рика, запрыгнув в болид, прошептала:

– Лекси, увези меня куда-нибудь подальше. Где нет никого.

– От себя не сбежать, – сочувственно ответил БЭС, но болид поднял и направил в сторону леса.

– Своими руками. Отдать… – шептала девушка всю дорогу, обхватив свои плечи и мерно раскачиваясь.

Лекс молчал.

С каждым ударом сердце разбивалось на тысячи осколков, причиняя бесконечную боль. Мечты, надежды – всё летело прахом. Второй, более сильный удар, и всё за столь короткое время. Жить не хотелось.

Рика тихо сидела на краю обрыва, рассматривая красоты природы и не видя ничего. Лёгкий ветерок не успевал высушивать слёзы, что бежали по щекам девушки. В пальцах она держала зажжённую сигарету, но не курила её. Спустя пару часов спросила у БЭСа:

– Ты любил?

– Не до того было, – после продолжительного молчания ответил он. – Я торопился всё успеть, но, как выяснилось, не успел сделать самого главного.

На обратной дороге Рика без эмоций бросила:

– Как там наша афера?

– Пока не всё выполнено, но Мэг уже на финальной стадии.

– Хорошо.

– Передумай!

– Ты знаешь ответ, теперь это ещё важней, – так же тихо ответила она.

– Упёртая, – пробурчал мозг. – Тут я кое-что нарыл относительно нашего божественного...

– Что же?

– Я обнаружил сервер, с которого работает «червь». Он здесь, на Веригэле.

– Однако… копай дальше, но не обнаружь себя раньше срока, – хмыкнула Ри.

====== Глава 89 Сердце ангела ======

Наутро всё началось вновь: сборы, тренировки, суета подготовки к состязаниям. Должно было пройти несколько туров, включающих в себя и бои на мечах, и знания в различных областях, и принятие решений – все функции Властителя, лишь слегка утрированные. Дарниэль возвращался вымотанным, бесконечные подначки со стороны соперников не прекращались, держать удар было сложно, но он был благодарен Рике за школу выживания, которая позволяла ему с честью выходить из подобных ситуаций.

А фоалинэ Рика всё свободное время проводила в библиотеке, которую ей показал Мастер Аэтан. Теперь не было смысла скрывать информацию, и Элен днями напролёт читала обо всех бывших правителях, биографии фоалинэ Властителей, обычаи, законы, кодексы. В огромном потоке информации Лекс был незаменим: он отсеивал ненужные сведения, выискивая зёрна истины. Рика и сама не знала, что конкретно ищет, она запретила себе думать о будущем. Их отношения с маэлтом не сдвинулись с мёртвой точки, продолжая оставаться вежливо-отстранёнными. С принцессой Аминой они пару раз сталкивались, но не заговаривали, Рику продолжали одаривать презрительными взглядами.

Следуя тенью за маэлтом, его фоалинэ особо присматривалась к соперникам – было какое-то странное ощущение наигранности происходящего, сговора. Вот только доказательств не всплывало. Уже неделю длился этот кошмар, именуемый состязанием, а на деле же больше смахивающий на фарс. Следуя распоряжению старца Делхин Цагааша, сегодня они снова полным составом собрались на площадке перед храмом. Сам мудрец не говорил, а молча кивал озвученным глашатаем словам. Сейчас претендентам предлагалось представить спутниц, их таланты. Маршал Фагрисс вывел на импровизированную арену двух воительниц. Переговариваясь о чём-то с мудрецом, он, однако, не особо пытался скрыть раздражение. Причина осталась не ясна зрителям. Девушки на площадке тем временем принялись за показательный бой. Это зрелище не было особо привлекательным ввиду необъяснимой жестокости. Затем возвышение заняла четвёрка крон-герцога Теолана, модника и повесы. Под современный ритм прелестницы устроили бешеные пляски и стриптиз, закончить который им не дали, прервав на самом пикантном моменте.

– Маэлт Дарниэль, теперь Вы, – напомнил вполголоса глашатай.

Рика в планшет тихо выдохнула:

– Лекс, выпусти фантома звуков, и мне нужна песня «Сердце ангела».

– Расчёт времени – две минуты, – отрапортовал БЭС.

Выйдя вперед, Рика встретилась взглядом с Делхином. Глубокий взгляд серых глаз и речь, обращённая к ней:

– Ходят слухи, что Вы ангел, фоалинэ. Ангелы способны одним словом дотянуться до сердца. Подтвердите, так ли это?

– Ангелы на многое способны, мой талант не в речи. Но, если вам угодно, я попытаюсь достать до сердца, не проронив и звука, – подражая мужчине, спокойно ответила Рика.

– Это возможно? Что ж, ждём.

Фоалинэ неторопливо вернулась на возвышение перед храмом, служившее ареной, и обернулась к зрителям. Быстрый взгляд успел отметить и усмешку, и презрение, и напряжённое ожидание на лицах смотрящих. В следующее мгновение послышался ровный стук сердца, идущий, казалось, от земли. БЭС любил эффекты. На стук наслоился звук флейты с молитвенными мотивами, а в следующий миг полилась мелодия, заставившая виэли начать двигаться. Плавно и невесомо, едва касаясь земли и взмахивая, словно крыльями, рукавами церемониальных одежд, она витала в своём мире, прикрыв глаза ресницами и едва заметно улыбаясь. Тихим шёпотом зазвучали строчки песни, рассказывая словами то, что жестами показывала виэли:

Жил на свете ангел божий, но без любви.

И однажды поразил сердце свет зари,

Свет глаз мужчины…

Он не ведал, что зажёг в том сердце свет любви,

А законы бога строги: не преступи

И не откройся.

Ей не надо много в жизни, лишь свет очей,

Что пленили сердце девы блеском огней,

Светом душевным.

И вдруг спокойная мелодия взвилась к облакам – громко, неистово, – голос певицы звенел от передаваемых чувств, а девушка на арене рассказывала:

Океаны расплескаться могут любя,

Это как с душой расстаться – жить без тебя,

Ты боль моя, любовь моя,

И над тобою стану солнцем я, для тебя.

Вновь утихнув, мелодия потекла размеренно, но голос хоть и ослаб, не опустился до шёпота, и теперь более резкие движения повествовали о судьбе влюблённого ангела:

Спрячу крылья за спиною, чтоб ты не узнал.

Буду сильной или слабой, чтоб ты сильным стал,

Жил в мире вечно.

Ты здесь рядом, только жаль, мне не достать тебя.

Подарю тебе себя я уже навсегда –

Живи и властвуй.

Я упрячу боль, без меры льющую за край,

Чтоб ты никогда не ведал, просто улетай,

Будь в жизни счастлив.

И вновь накал чувств, взрыв эмоций и неистовость порывов:

Знаю, сердце разорваться может любя,

Это как с душой расстаться – жить без тебя.

Ты боль моя, ты жизнь моя.

Я все тебе отдам, любовь моя, всю себя.*

На последних аккордах стало ясно, что спасённый ангелом человек уходит. Невидимая стена не пустила ангела вслед за его любовью, и в безуспешной попытке он бился о преграду, рассекая белые крылья алыми всполохами. Поняв безнадёжность своих метаний, ангел тяжело сполз на землю. Крылья тихо осыпались. Такая невыразимая боль светилась во взгляде небесного дитя, что многие забыли, как это – дышать. А виэли лишь прижала руки к груди, чтобы в следующий миг их отнять. В её пальцах билось сердце. Поднеся к губам самое дорогое, она едва заметно прикоснулась к трепещущей частичке себя, в следующий миг легонько сдувая её вслед уходящему человеку. Хрустальная слезинка скользнула из глаз, прочерчивая влажную дорожку, и застыла на щеке.

Мелодия смолкла.

Едва слышно билось сердце, да играла флейта.

“Тук-тук, тук... тук, тук...”

Сердце ангела остановилось, с последней нотой рассыпаясь тысячами хрустальных осколков.

Глаза сидящей на земле виэли остекленели, и тело безвольно рухнуло, в последнем порыве устремив невидящий взор вслед улетевшему «поцелую ангела».

Всё смолкло. Лишь ветер едва слышно теребил листву.

Дар молчал, поражённый яркостью повествования. В груди застрял ком, мешая дышать. Не узнать их истории он не мог. Лгать себе и дальше не имело смысла. В душе бушевала буря, и её хотелось выпустить на волю, но, сделав шаг к распростёртому на плитах храма телу, он не услышал, скорее, почувствовал, как кто-то тянет его прочь. Тело не сопротивлялось, позволяя себя вести, в то время как сердце билось о клетку рёбер и стремилось вернуться в тело ангела. Как сквозь вату он слышал бубнёж, но разобрать его на слова и звуки не получалось.

– Прошу всех претендентов проследовать в храм, с вами желает побеседовать мудрец… – вещал глашатай.

Дар побелел. Взгляд остановился. Дыхание едва улавливалось. Аэтан готов был убить себя за непостоянство: не так давно он наседал на девушку, чтобы она раскрыла свои чувства маэлту, а сейчас он готов был валяться у неё в ногах, моля не делать этого. Противоречивые чувства разрывали грудь, Мастер охранял Дарниэля, справедливо опасаясь, что юный наследник может наделать глупостей.

– Мне надо поговорить с ней, извиниться, открыть свои чувства… – шептал ученик.

– Не смей! Забыл условие коронации? Лишь тот, кто породнится с принцессой, станет законным Властителем! Пожалей гордость девушки, не разбивай ей сердце ложными надеждами и обещаниями!

– Но…

– Никаких “но”! Ты будущий правитель, пора начать думать о последствиях своих действий наперёд! Что ты ей сможешь дать, не унизив при этом? – Мастер продолжал взывать к разуму наследника, силой утягивая в храм.

Следом направились и двое соперников маэлта, в то время как остальные были вынуждены удалиться. К фоалинэ подойти не позволили, и она сломанной куклой продолжала лежать на залитой светом площадке.

Когда всё стихло и Элен осталась одна, едва слышно гудя к ней прокрался друг. Приоткрыв двери, он дождался, пока ангел вползёт в салон, и резво скрылся в кронах растительности.

Рике было плохо. Как никогда. Тело ломало физически от бесконечных душевных мук, она каталась по поляне у озера, куда её привёз Лекс, и выла. На одной ноте. Звук то усиливался, то затихал, перемежаясь всхлипами и иногда – рыком. Так больно ещё не было, несмотря на прожитый рядом с ходячим искушением год. Свой градус добавляла и разбитая надежда, что раньше, наоборот, смягчала боль, делая её терпимой. Теперь надежды не стало, и всё, сдерживаемое ранее, лавиной хлынуло на и без того истерзанное сердце.

Лекс беспомощно наблюдал через камеры фантомов за муками Рики, не зная, что предпринять. Человеческая часть сочувствовала и пребывала в растерянности, а у электронной стоял запрет на применение любой силы – физической или моральной – в отношении виновника происходящего.

Как и все предыдущие дни, Лекс и Ри вернулись во дворец затемно, незамеченными пробираясь мимо охраны в ангар и спальню. Маэлт уже лёг, когда прохладное тело скользнуло под простыни. Буря чувств улеглась, вновь сковав уста печатью молчания. Сжав в цепких объятьях тело фоалинэ, Дар со вздохом облегчения мгновенно заснул, а девушка, как и многие ночи до этого, продолжала рассматривать в неверном свете лун любимые черты.

====== Глава 90 Извинения и замечания ======

– Маэлт Дарниэль, позвольте обратиться.

– Слушаю, капитан. И меньше официоза, – устало ответил Дар.

Прошло три дня с того танца у храма, а он и парой слов с фоалинэ не обмолвился. Горло в тиски зажимало, слова не шли, а язык жестов был под запретом самой Рикой.

– Вам надо взглянуть кое на что, – тише поведал капитан.

– Веди.

Процессия из шестерых охранников с маэлтом и капитаном во главе стремительно неслась по дорожкам сада, срезая углы по газонам. Спустя пять минут они вышли к круглому строению, беседке. Здание из белого камня, открытое всем ветрам, с поддерживаемой колоннами сводчатой крышей и ажурными решётками, увитыми плющом, резко отличалось архитектурой от других строений.

– Это горячий источник, – пояснил капитан.

– Зачем он мне? – недоумевая, спросил маэлт.

Охранник поднялся по ступеням, а после вновь спустился вниз, к воде, бившей фонтанами. Встав в середину зала, по периметру которого и были эти фонтаны, разлетающиеся брызгами и паром, мужчина начал что-то говорить. Дарниэль провожал взглядом воина, всё ещё не понимая, что от него хотят. Тем временем говоривший стал подходить ближе, и лишь в паре метров маэлт смог разобрать слова:

– … Минеральная и в разных гейзерах – разной температуры.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – уставший от загадок Дар спросил в лоб.

– Условием фоалинэ была неслышность для окружающих, а ещё она любит тепло и воду, – глядя в глаза, ответил ему капитан.

Смысл медленно наполнял сознание наследника Бога, рождая радость во взгляде и совершенно глупую улыбку.

– Спасибо, – всё, на что хватило его.

– Охрана будет стоять по периметру, вас никто не потревожит.

Окрылённый открывающимися перспективами Дар рванул в сторону их дворца, раздавая указания оказавшимся на пути слугам. Не отставала от него и охрана, тоже имеющая весьма довольный вид.

Рики в резиденции не оказалось, и синеглазый заметался в поисках. Прервал его тихий вопрос:

– Что ищете, мой принц?

– Вас.

– Уже нашли, у Вас ко мне дело? – изогнув бровь, поинтересовалась Рика, спрыгивая с крыши.

– Да нет... в общем... я тут...

– Ораторское искусство не Ваш конёк, маэлт.

– Рика! – взорвался он.

– Я слушаю Вас, пресветлый.

– Ну не надо, прошу, – едва слышно попросил юноша. – Нам надо поговорить.

– Я слушаю.

– Не здесь. Разреши пригласить тебя… на… свидание.

Решимость совершенно иссякла к концу фразы, и, потупив взор, Дар ждал ответа. Скорее угадав, чем услышав приглашение, Рика нечитаемым взглядом смотрела на эти виновато поникшие ушки, пальцы, нервно теребящие край пояса, закушенную нижнюю губу.

– Разрешаю.

Дар зажегся, как солнышко. Искрящийся взгляд, улыбка до ушей и нетерпеливое подпрыгивание совершенно не вязались с образом монаршей особы. Указывая дорогу, он спешил к купальне, Рика шла следом. Дойдя до беседки и успев увидеть накрытый столик внизу и лежащие в стороне халаты и полотенца, она хмыкнула:

– Для чего всё это?

– Нам надо поговорить.

– И только? – не меняя интонации, уточнила девушка.

– Нет, – вновь смутился Дар, – я соскучился…

– Сам нашёл?

– Охранники показали, – ещё больше сник юноша, но врать зарёкся.

– Молодец, что сознался. Однако! Как же за тебя переживают подданные!

Не обращая внимания на смущённое сопение маэлта, который только что туфлей не ковырял мрамор беседки, Рика прошла к столику. Налив вина и залпом выпив весь фужер, она обернулась к синеглазому. Глядя в глаза, Элен принялась развязывать пояс своего одеяния. Отлетевшая на софу накидка послужила спусковым крючком для Дарниэля. Слетев по ступеням вниз, он сгрёб в объятья девушку и, вдыхая такой родной запах в районе шеи, лихорадочно бормотал:

– Прости, прости, прости…

– Простила… – прошелестел голос фоалинэ.

Это не было правдой – обида ещё осталась и скребла своими когтями душу, – но терять драгоценные мгновения не было сил и желания. И оба сорвались. Торопливые объятья, жадные поцелуи и спешащие добраться до желанного тела движения – всё это утонуло в фырканье фонтанов и журчании воды.

Спустя пару часов охрана проводила к замку жутко уставшую и клюющую носами парочку, которая моментально заснула, едва упав на подушки.

Наутро в фоалинэ вновь проснулась язвительность, но маэлт был этому бесконечно рад. Несмотря на то, что каждый из них был занят своим делом, они не чувствовали одиночества так остро, как в последнюю пару дней.

В обед, когда Дар был на боевых состязаниях, за Рикой прислали. Добравшись до лужайки, на которой всё происходило, фоалинэ без слов скинула с себя обувь, накидку, отстегнула пояс с кинжалами и ступила на траву. Маэлт сидел в позе лотоса, расслабляясь в перерыве между битвами, и присевшая за его спиной девушка вызвала облегчённый вздох. Далее все лишь видели расслабленную пару, погрузившуюся в транс, соединившую свои ладони. Уперевшись лбом в затылок Дарниэля, Элен не слышала ничего, а Дар набирался сил – больше моральных – от близости своей невесты духа.

Когда они вернулись в окружающую их реальность, от виэли не укрылись откровенно неприязненные взгляды парочки соперников, а ещё – растерянный взгляд принцессы Амины. Выходя с поля, Рика столкнулась с давешним предметом дискуссии, мужчиной-садовником. Он небольшими ножницами состригал отцветшие бутоны с кустов, но на поклон фоалинэ отвлёкся.

В следующий раз Рике пришлось вмешаться в словесное состязание. На их террасе сидела вся свита монаха с ним во главе и задавала будущему правителю каверзные вопросы:

– Как поступит пресветлый маэлт с людьми, поднявшими мятеж?

– Устраню.

– Как?

– Посажу в тюрьму или убью – зависит от тяжести преступлений.

– А в чём состоит преступление людей, не согласных жить в отведённых рамках? – подала голос фоалинэ.

– В их нежелании жить по законам страны…

– А-а-а, маэлт, а кто сказал, что они нарушили закон? С каких пор наличие собственного мнения считается преступлением?

– Но они подняли мятеж… – попытался оправдаться наследник, забывая о сидящих напротив старцах и начиная препираться с Рикой.

– Подтвердив своё нежелание жить по старым порядкам.

– И ты предлагаешь оставить всё как есть? Не принимать мер и смотреть на то, как кучка инакомыслящих вселяет сомнения в законопослушных граждан?

– А как ты хочешь поступить с мятежниками? Убить? Изолировать? И многих ты собираешься так устранить?

– По обстоятельствам, – заупирался Дар, не понимая, к чему клонит девушка.

– Так-то ты ценишь своих подданных!

– У тебя есть другие идеи?

– Смотри, мой принц. Охрана! Стройся!

Перед ними вытянулись в струнку восемь охранников, находившихся в это время рядом. Зайдя им за спины, Рика толкнула троих, и они, упав на колени, в недоумении косились на неё.

– Предположим, это мятежники. Убей их.

– Я не стану этого делать, – решительно отказался Дар.

– Что же Вас останавливает?

– У Биза мать больная, он один в семье остался. Мак – отец двоих детей, а Фич совсем молодой, его ждёт жена и сестрёнка.

– У мятежников тоже есть семьи, и…

– Я понял, – перебил маэлт, – предложения?

Присаживаясь на зелень газона, Элен принялась пояснять:

– Трава – это люди. Вырви клок – и ещё долго голая земля будет напоминать нам о произошедшем. Но и оставить как есть мы не можем. Так, может, найти другое решение?

– Какое?

– Дай им то, что они хотят.

– Это невозможно!

– Да неужели? А что, если не вырывать, а пересадить этот кусок? – накрывая прозрачным стаканом несколько травинок, продолжала Ри. – Их все видят, они живы и приносят пользу, а навредить не могут. Подумай, как перенести это знание на людей.

– Колонии! – осенило Дара. – Закрытые колонии или исследовательские экспедиции. И польза, и отсутствие вреда. И пускай там свою утопию строят!

– А притворялся героем! – нежно улыбнулась Рика, глядя, с каким воодушевлением маэлт выдаёт варианты решения подобных проблем.

А вот следующее откровение фоалинэ заставило Дара серьёзно задуматься. Они возвращались с кухни вечером, на закате, и на одной из развилок аллеи встретили принцессу Амину с небольшой свитой. Не обращая внимания на девушку, Рика прошла мимо, тогда как Дар от удивления остановился.

– Что с Вами, маэлт? – невозмутимо окликнула Элен синеглазого.

– Вы не поприветствовали принцессу Амину, виэли. Это невежливо.

– Отнюдь, мой принц. Я не пренебрегаю этикетом, но не понимаю, зачем здороваться с вещью?

– Вещью? Что Вы такое говорите, фоалинэ? – ошарашенно выдал маэлт.

– Она бесплатное приложение к короне, разве не так? С первого дня все знают, что Венец Вы получите только после брака с принцессой. Но разве Вы услышали это? Нет. Её мнения никто не спрашивал, она вынуждена присутствовать тенью на всех состязаниях. Ваши соперники ясно дали понять, кем она станет впоследствии. Для Фагрисса – самкой, производительницей сыновей, для Теолана – красивой куклой, но в обоих случаях статуса бессловесной вещи не потеряет. А кто она для Вас? Такое же пустое место, вещь, досадное приложение к короне. Ни один не пошёл на состязание из любви к принцессе, а ведь это была бы более благородная причина. Но нет, никому и даром не сдалась молодая талантливая красавица с кучей достоинств.

– Это не так… – слабо засопротивлялся Дар, бегая взглядом.

– Да неужели? – ехидно бросила Ри и, заслонив собой принцессу, рубила фразы: – Какой цвет глаз у принцессы? Любимое блюдо? Талант? Молчишь? Ты ничем не лучше той парочки, они хоть честно говорят о своих планах, а ты за всё время и фразой не перекинулся с будущей женой. Она для тебя пустое место, так зачем с ней здороваться?

Сказав всё это, фоалинэ продолжила свой путь. Пристыженный наследник, пробормотав что-то невразумительное, поклонился принцессе и рванул следом. А у Амины наконец прорвались сдерживаемые слёзы, и сквозь всхлипы она воскликнула:

– Вот видишь, няня Маэна, она меня ненавидит!

– Не знаю, милая, всё вовсе не так, как кажется на первый взгляд, – ответила вечная спутница девушки, невысокая кареглазая женщина, и, приобняв свою воспитанницу, направилась в апартаменты.

====== Глава 91 Западня ======

Вот уже почти две недели Рика каждый день приходила в библиотеку, а что искала – до сих пор не поняла. Встреченная в дверях Хранилища Знаний принцесса Амина только презрительно отвела взгляд и, раскрыв зонтик, величественно поплыла по дорожке. Фоалинэ лишь хмыкнула снисходительно и вошла внутрь. Больше всего ей нравилось читать биографии предыдущих спутниц маэлтов, описание жизненных ситуаций и способы выхода из них. Былые женщины восхищали её: сильные характеры, изворотливый ум, незаметность на людях и безоговорочный авторитет в узком кругу. Вот и сегодня, пройдя к стеллажам с интересующей её темой, Элен погрузилась в чтение, потеряв связь с окружающим миром.

Зря.

День перевалил за середину, когда за спиной у читающей в кресле девушки послышался шум. Не придав этому значения, она не отвлекалась от чтения, а в следующую секунду к её лицу поднесли маску. Мозг мгновенно оценил ситуацию и запретил лёгким вдыхать едкий запах, а тело извернулось в попытке уйти от захватчика. Но он был не один – со всех сторон к ней кинулись люди.

«Мужчины. Военные. Семь. Уклониться. Выпад. Фагрисс.

Воздух!

Удар. Перекат. Крон-герцог. Выпад. Захват. Удар. Удар. Прыжок. Воздух!

Много. Воины. Подсечка. Перекат. Удар.

Воздух!!!

Не вдыха-ать… больно-о-о… мути-и-ит… не спа-ать… Да-а-ар…»

Борьба проходила в удивительном молчании. Нападавшие пытались поймать быстрое тело, но получили неожиданный отпор, однако количество, грубая сила и замкнутое пространство были не в пользу фоалинэ. Прижав её к полу, нападающие всё-таки сломили сопротивление, сунув в лицо маску с эфиром. Но Рика не отключилась совсем: тело обмякло и перестало слушаться, оставляя мозг в сознании, лишь заторможенном. Им она и отмечала, как небрежно её взвалили на плечо, больно ударив о наплечник животом, понесли, но не к выходу, а вглубь помещения. Передали кому-то через распахнутое окно и, бросив на пол транспортного корабля, повезли. В лицо светило солнце, добавляя градус тошноте, изо рта вытекала вязкая от наркотика слюна, саднили небольшие раны, а мозг всё пытался вырваться из паутины дурмана.

Летели недолго. Разговор окружающих всё никак не складывался в целостную картину, и смысл сказанного ускользал. Элен подхватили и грубо вышвырнули на землю. Запах влажной земли и трав вполз в сознание. Цепляясь за внешние раздражители как за спасительную соломинку, Рика попыталась проанализировать ситуацию. Понимание того, что её похитили, появилось ещё на стадии борьбы за воздух, а вот зачем – было неясно. О том, что искать её кинутся нескоро, тоже догадывалась. Рассчитывать приходилось только на себя. Тот факт, что её считали бессознательным телом, был на руку, и терять этот козырь Элен не хотела, а поэтому лежала в неудобной позе, на животе, лишь прислушиваясь к окружающему её действу.

Явно кого-то ждали.

Сырая земля была прохладной, и от этого просветление наступало быстрей, но всё равно недостаточно – тело по-прежнему плохо слушалось. Чувство времени увязло в наркотике, и лишь удары сердца отсчитывали мгновения. Удача была не на её стороне, когда кто-то небрежно перевернул её и, заслонив собой светило, хлёстко приказал:

– Распять!

Началась суета. Рику подхватили под локти с двух сторон и потащили. Сквозь ресницы она отмечала для себя военных в форме обоих соперников Дарниэля, как и их самих, идущих чуть поодаль и негромко обсуждающих что-то. Они не спешили, явно ничего не опасаясь. Пугающая самоуверенность. Местность оказалась девушке незнакомой, несмотря на то, что за последнее время она много видела с борта болида. Вокруг был лес странных деревьев, напоминающих не то бамбук, не то пальмы: узловатый гладкий ствол венчал пучок красноватых листьев, свисающих вниз. Они шли сквозь этот лес, куда-то вверх. Трава была невысокой и мягкой, и транспортировка не сильно навредила телу. Когда дошли до «места», носильщики Рики принялись споро вбивать в мягкую землю колышки, предварительно растянув руки девушки в стороны. Ноги подверглись той же процедуре. Теперь о побеге можно и не мечтать.

Тем временем подошли оба кандидата на трон, и присевший рядом с фоалинэ крон-герцог, рассматривая её, сказал:

– А ничего так шлюшка у бастарда. От папочки вкус достался: тот не пропускал ни одного смазливого личика. Впрочем, сынка бы он тоже разложил, уж больно девку напоминает.