Текст книги "Богами становятся (СИ)"

Автор книги: Cuina-Lisse

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 48 страниц)

– Я не красавица, – сквозь зубы ответил Дар, – отпусти меня.

– Я бы не стал это утверждать, от девицы тебя мало, что отличает, и я хотел бы узнать, НАСКОЛЬКО мало?

– Отпусти!

– А ты нахал! Нельзя отказывать господам, РАБ! Сейчас ты быстренько пойдёшь со мной, и мы ответим на вопрос – девица ты или нет?

– Отпусти! Я никуда с тобой не пойду! – продолжая вырываться из захвата, рычал Дар.

– Угрожаешь, сопляк?! Я тебя научу хорошим манерам, дрянь! – и на секунду отпустив одну руку, бугай врезал кулаком по лицу юноши. Из носа и губы последнего брызнула кровь.

Дар сплюнул кровь и вновь устремил злой взгляд на обидчика.

– Отпусти, не то пожалеешь!

– Ой, боюсь, боюсь. Ты смотри да глазки не сломай, красавица! А твою дурь я выбью из башки! – и замахнулся вновь.

Удар не достиг цели всей своей силой – между кулаком и виском юноши за миг до столкновения возник квадрат планшета. Однако силы хватило, чтобы раб отлетел к болиду, и по лицу разлетелись капли крови из разбитого носа.

Воздух буквально взорвался гневным криком.

– Как ТЫ посмел поднять руку на МОЕГО РАБА? – Рика была похожа на разъярённую пантеру, замершую и готовую к прыжку.

– Эта девица – твой раб? – наигранно удивился обидчик. – Не знал, не знал!

– Я сказал, кто я, – прохрипел Дар с земли.

– Вр-рёшь! – подхватила Рика, в её голосе начали проявляться звериные нотки. – Ты пр-рекр-расно знал, кто он. И это тебя не остановило! Хочешь ср-разиться со мной?

– С чего ты решила, что я знаю, кто он? Стоит девица, смазливая, я и решил поразвлечься, откуда мне было знать, что это ТВОЙ РАБ?

Уверенность начала покидать громилу, он стал оправдываться, глазки забегали, он не смотрел на девушку на голову ниже себя и в три раза тоньше.

– Вр-рёшь!!! – рявкнула Рика, не отводя взгляд от обидчика. – Мало того, что тебе это сказал сам раб, так того факта, что он был в МОЁМ болиде, тебе недостаточно? Хочешь познакомиться поближе с Лексом? Давай проверим, что будет, если посторонний подойдёт слишком близко к БЭС-у? Рискнёшь?

– Это не позволяет ему грубить мне!

– Он не грубил тебе, он защищался, причём только на словах. И в этом твоё счастье, – Элен криво ухмыльнулась и сощурила горящие ледяным огнём глаза.

Амбал презрительно смерил Дара взглядом.

– Моё счастье? Да что он может, эта девица полудохлая?! Расцарапает мне лицо? Или задушит своими лохмами?

– Ты продолжаешь оскорблять его, – тихо заметила Рика и мерными, плавными шагами двинулась вдоль круга людей, скрестив руки на груди и не отводя взгляда от обидчика.

– Вэйд оскорбил моего раба, – обращаясь к притихшей толпе сослуживцев и подоспевшему боссу, громко продолжила она, – а, следовательно, и меня. Он посмел угрожать ему насилием. Получив же твёрдый отказ, продолжал издеваться и настраивать его пойти против воли госпожи. Он ударил его, нанёс травмы… – Рика резко остановилась, – чего не имел права делать без МОЕЙ воли! Я в своём праве потребовать компенсацию. Я ПРАВА? – прокричала она.

– Да, права! Компенсацию! – загудела толпа. Рика подняла глаза на шефа. Он кивнул, соглашаясь.

– Мне не нужны деньги. Я не передам тебя властям. Мне не нужны извинения!

Каждое слово падало как удар топора. Рика плотоядно оскалилась.

– Я хочу мести! Я разрешу своему рабу ответить тебе той же монетой!

– Ты хочешь, чтобы я дрался с НИМ? – неверяще уточнил Вэйд, указывая на стоящего у болида Дара, вытирающего кровь с лица.

– Да, с ним. Все знают, что Я тебя завалю за минуту, – Рика с удовольствием отметила, как от этих слов Вэйда чуть передёрнуло. Она приподняла бровь и ехидно поинтересовалась: – Боишься?

– Его? Конечно, нет! – сплюнул Вэйд, уверенно закатывая рукава. – Я размажу его за пару секунд, и у тебя не будет больше девки для развлечений.

– Дар, у тебя минута! – отступая назад и освобождая пространство перед обидчиком, бросила Рика. – Не калечить! Лекс, засекай!

Облокотившись о болид, девушка насмешливо обводила взглядом толпу. На лицах всех было изумление. Получив разрешение на применение силы, Дарниэль метнулся к обидчику. Такого не ожидал увидеть никто. Особенно громила. Он не сразу смог понять, кто это мелькает перед ним и наносит меткие, весьма болезненные удары по конечностям. Дар бил больно, но не опасно. Не успевая даже взглядом поймать юношу, Вэйд взвыл. За что немедленно получил чувствительный апперкот в челюсть, от которого в глазах вспыхнули фейерверки. Удары градом сыпались по спине, локтям, шее, снова по лицу… Обидчик рухнул на колени. Ни один его удар не настиг юношу. Пронзительно запищал Лекс.

– Дар, довольно!

Чёрная тень остановилась.

Протягивая слегка запыхавшемуся рабу влажный платок и подходя к сидевшему на земле мужчине вплотную, Рика шёпотом спросила его:

– Думал, я не найду себе равного?

Окинув презрительным взглядом ошарашенную и притихшую толпу сослуживцев и подымая с земли разбитый планшет, она громко сказала, обращаясь к болиду:

– Лекс, запрос на гонку.

Не глядя больше по сторонам, сели в болид: Рика – на водительское сиденье, а Дар – пассажирское. И, плавно взмыв над начавшими расходиться людьми, болид стрелой метнулся в темноту ночи.

Кресла болида поменяли свою форму: спинки откинулись, подлокотники стали выше, и ремни безопасности сами защёлкнулись на сидящих. Рика бегала пальцами по панели управления и, взявшись за штурвал, скомандовала:

– Лекс, курс на больницу Рената.

– Я не поеду в больницу, – прижимая к носу салфетку, сказал Дар.

– Тебя ударили по голове – надо проверить, нет ли повреждений, – пояснила Рика, не поворачивая головы и продолжая бешеный полёт между высотными зданиями на приличной высоте.

– Я. НЕ. ПОЕДУ. В БОЛЬНИЦУ!

Рика посмотрела на сидящего рядом. Разбитая часть лица была слегка припухшей, но пока не изменила свой цвет. Кровь перестала идти. Взгляд, устремлённый вперёд, был решительным. Тяжело вздохнув, Элен пробежала по кнопкам приборов, Лекс, подтверждая новый курс, пискнул, и скорость болида заметно уменьшилась. Кресла вернулись в обычное положение.

– Лекс, займись поисками нового планшета, – спокойно обращаясь к бортовому компьютеру, попросила Рика.

– Будут пожелания?

– Цвет панели как болид, интерфейс кардинально не менять, набор функций можешь увеличить, – бесцветным голосом перечисляла она. – Доверяю твоему вкусу. К утру он должен быть у меня.

– Задание принято, – подтвердил комп.

Молча добрались до дома. Дар направился прямиком в свою комнату, а Элен отправилась на поиски лекарств. Спустя пару минут она постучала в дверь. Ей не ответили. Вздохнув, она открыла сама, переступая порог комнаты раба. Он лежал на кровати, свернувшись клубком и устремив невидящий взгляд на столик с Повелителем Стихий. Подойдя ближе, Рика коснулась его плеча, переворачивая на спину. Дар вздрогнул, но повернулся.

– Закрой глаза, – мягко попросила она.

Юноша послушался не сразу. Отступать девушка не собиралась. Он подчинился, чтобы не смотреть в её зелёные настойчивые очи. Раздался шипящий звук баллончика с лечебной пеной, и на левую часть лица легла воздушная масса пузырьков. С лёгким покалыванием лекарство впитывалось в кожу. Оба ждали. Когда спустя пару минут лекарство полностью впиталось, на висок и скулу, больше всего пострадавшие от удара, лёг прохладный компресс. Пакет с охлаждающим гелем приятно холодил кожу.

– Отдыхай, еда будет в холодильнике, если захочешь, – она вышла, но дверь не закрыла. Дар продолжал лежать на спине неподвижно. Вновь послышались шаги по комнате, что-то едва слышно стукнуло по столику у кровати, затем шаги удалились, и щёлкнула закрываемая дверь. Повернув голову и приоткрыв один глаз, он глянул, что оставила госпожа. Рядом с подушкой стояла бутылка с водой. Пульсирующая боль в виске утихала, и Дар провалился в сон.

Рика долго не хотела идти спать. Стараясь не шуметь, она приготовила себе ужин и спрятала в холодильник порцию Дара. Стоя у окна, она перебирала в который раз события сегодняшнего вечера, и злость не покидала её. Вдруг вспомнились предчувствия дня и то, что сегодня он должен был получить права. Отругала себя за невнимательность, ведь приехать на работу к ней он мог, только получив их, Лексу не позволено нарушать заданные параметры, а вот желание водителя он не может проигнорировать. Решив хоть как-то загладить оплошность, она снова пошла в кухню. Поставив таймер духовки на утро, она отправилась спать и, прежде чем провалиться в сон, лишь успела подумать: «А зачем он вообще приехал ко мне на работу?”

====== Глава 25 Сокровище ======

Утром в болиде её ждал новый планшет. Он был тоньше, легче, внешний корпус был в тон цвета болида – серебристый, с оттенками розового перламутра. Лекс ни на минуту не замолчал до работы, нахваливая новый гаджет и объясняя его новшества. Рика довольно кивала и поддакивала. Перед работой на экране нового планшета появилась старая заставка – фото профиля Дарниэля. «Сейчас там синяк», – грустно отметила про себя Элен, рассматривая безупречные линии скулы и шеи.

Весть о вечернем инциденте разлетелась по космопорту ещё вчера, и сегодня за спиной Рики все тихо перешёптывались и обменивались записью этого события. Длилось оно менее пяти минут. Лекс перехватил одно сообщение, и теперь Рика смотрела в записи всё произошедшее, включая то, что она пропустила. Вэйд был на работе, он скрывался от всех в своём ангаре, не желая попадать под осуждающие взгляды работников служб космопорта. Произошедшее событие добавило страха и уважения к личности координатора Рики, и уже ни у кого не возникало желания насмехаться над её рабом, напротив, многие начали находить его черты привлекательными.

Дар проснулся от запаха. Любимый аромат печёного яблока наполнял весь дом, вызывая зверский аппетит. Юноша встал, разминая затёкшие мышцы. Раздеться он вчера не успел, так и спал в чёрном костюме гонщика и белой водолазке, на которой виднелись чёрные пятна засохшей крови. Стянув с себя грязную одежду и надев свободные шаровары и тунику, маэлт направился в гостиную. На барной стойке стояла небольшая коробочка, возле которой лежала записка. «С успешным получением прав» – гласила надпись. Внутри был кулон. Изящное плетение железной нити плавно переходило в гладкий каплеобразный камень тёмно-красного цвета. Дар покрутил в пальцах украшение. Надел его на шею и, краем сознания отметив, что кровавая капля висит прямо напротив татуировки дракона, органично сочетаясь по цвету с её частями, переключил своё внимание на еду. Достал из духовки чашку с яблоком и тарелку из холодильника. Ел медленно – скула побаливала, не позволяя широко открыть рот. Рядом на стойке стоял баллончик с лекарством. Закончив с едой и устроившись в ванне, Дар прокручивал в голове вчерашние события. Его удивила фраза, сказанная Рикой шёпотом: «Думал, я не найду себе равного?» Равного в чём? На ум лезли всякие гадости. Спросить было не у кого, да и челюсть этому не способствовала. Голова слегка гудела, но он не жалел о том, что отказался от посещения больницы. В своё время лекари сильно подпортили ему жизнь, и теперь он никому из них не доверял. Из зеркала на него мутным взглядом синих глаз смотрел парень с припухшим носом и трещиной у рта. По скуле, от уха, шла синяя полоса кровоподтёка.

Вечером Рика приехала рано. Быстрым взглядом оценила раны на лице маэлта и прошла на кухню. Продолжая играть в молчанку, поели. Наконец, девушка заговорила.

– Мне жаль, что вчера так всё вышло, – вздохнула Рика, помешивая кофе, – ты вёл себя очень достойно.

Дар тут же ощерился:

– Достойно кого? Раба?

– Достойно мужчины, – спокойно ответила она. – Не стоит так резко реагировать, дураков не перевоспитаешь, но давать отпор необходимо. Теперь к тебе вряд ли кто сунется из работников космопорта, запись вчерашних событий сегодня самая обсуждаемая новость. Ты звезда, – девушка отпила из чашки. – Да, кстати, поздравляю тебя с получением прав. Вчера это как-то забылось.

– Ничего примечательного, – фыркнул Дар.

– Не скажи, – возразила Рика, – у тебя появилось больше свобод. Например, ты сам вчера приехал ко мне на работу, Лекс не мог делать это самостоятельно, без прямого указания.

– За что и получил…

Не желая продолжать тяжёлый разговор, она предложила:

– Давай я обрызгаю скулу – быстрей заживёт.

Дар молча встал и направился в свою комнату, Рика шла следом. Он лёг на кровать, отведя от неё взгляд и закрыв глаза. Подойдя ближе и покрывая скулу пеной, девушка заметила в разрезе туники цепочку с камнем. На душе потеплело.

– Если что-то понадобится – скажи.

Оставив маэлта лежать, она вышла из его комнаты.

Сон вновь не шёл к Рике. Мысли крутились вокруг соседа по квартире. Девушка ругала себя за это, но не думать не получалось. Перед глазами стояла недавняя картина: лежащий на постели юноша с рассыпавшимися по подушке волосами, синеватая венка на шее, проступающая сквозь белизну тонкой кожи... Синий блеск серёжек и багровая капля подвески поочерёдно притягивали внимание. Гладкая кожа скул и припухший уголок губ манили к себе прикоснуться, приласкать... Провалившись в забытьё, Рика, наконец, заснула.

Все эти ночи Дар спал плохо. Он просыпался, подходил к столику с лежащим на нём Повелителем Стихий и проверял, не привиделось ли ему это. Но меч был реален, он приятно холодил сталью клинка и вселял странную уверенность. Пустой день не утомил, спать не хотелось. Хотелось пить, и он бесшумно вышел в гостиную. В окна лилось бледное мерцание звёзд и отражение огней города, чей свет мягко освещал контуры мебели. Дар встал у окна, попивая сок и задумчиво следя взглядом за мелькающими внизу огнями. Было тихо. Ночь всегда его успокаивала. Дневной свет и суета держали в напряжении все чувства, в то время как ночью всё замирало. Даже продолжающий свою жизнь ночью город казался более медлительным.

Вдруг до ушей донёсся слабый звук. Дарниэль затаил дыхание, прислушиваясь. Шум был в квартире. Сделав пару шагов к середине комнаты, Дар стал различать его яснее. Источник непонятного звука находился в комнате Рики. Подойдя ближе к двери, юноша снова прислушался. Это было дыхание, точнее, почти стон. Рика прерывисто дышала, иногда издавая странные звуки. Дар нахмурился. Он уже однажды слышал нечто подобное, только не мог вспомнить, где и когда. Вздохи стали чаще и громче. Уже не надо было прислушиваться, чтобы различить их. Продолжая копаться в памяти, Дар присел на диван. Вдруг дыхание прекратилось, послышался сдавленный полувскрик-полустон… и тишина. «Может, это кошмар?» – вдруг мелькнуло в голове юноши. Метнувшись к двери и уже схватившись за ручку, понял, что стало тихо. Постояв ещё несколько минут и ничего не услышав, юноша пошёл к себе. В мозгу жужжала надоедливая мысль: где он слышал подобное? Так он и заснул.

Утром выходного они направились в Этнос. Скула Дарниэля почти зажила, он сам правил болидом по пути туда. Рика прихватила с собой краски и лаки для рисунков на ногтях, и ещё целую сумку вещей для комфортного обустройства на новом месте. День прошёл спокойно. Устроившись на террасе под лучами светил, Рика рисовала, дремала и болтала с Лексом. Её никто не беспокоил. Вдали слышался шум отдыхающих людей, гомон из кухни, лязг оружия из тренировочного зала. Ближе к вечеру, когда Дар, весь мокрый после тренировок, вошёл в кухню, разыскивая Рику, она сидела рядом с девушкой-официанткой и резала фрукты для сладких десертов. Они мило болтали. Девушка часто хихикала, отвечала с сильным акцентом, и Рика, силясь понять её речь, морщила нос и хмурилась.

– Мне предложили пройти обряд очищения, мы можем остаться здесь на ночь? – спросил Дар у Рики.

– Конечно, можем. Что за обряд?

– Очищение Духа, – неохотно пояснил он. – Его часто проходят, я не был на нём уже очень давно. Сегодня приедет духовник из храма, он может провести его.

– Хорошо, поступай, как считаешь нужным.

Дар снова вышел. Вернулся он не один, а в компании десяти человек. Лишь троих Рика знала. Среди них шли учитель Дарниэля, длинноусый аптекарь и старый монах, служащий в храме в центре пруда. Остальные были приезжими, в белых одеждах с красными капюшонами, свисающими до пола, и с блестящими лысинами. Смуглая кожа, щуплые фигуры и маленький рост были у всех. Даже невысокий по меркам мегаполиса Дарниэль был выше их почти на полголовы. Все вошедшие что-то громко обсуждали, и Рика не понимала, как в таком гомоне можно разобрать, кто что говорит. Среди компании выделялся один старичок, на шее которого висело просто сумасшедшее количество бус. Даже запястья до локтя были увешаны нитками разноцветных браслетов. Элен удивлялась, как тот вообще мог шевелить руками под тяжестью украшений, ведь он был старше и худее всех. Этот сморщенный старичок что-то сказал, и все заозирались в поисках чего-то. Официантка тоже с любопытством следила за всей компанией. У неё-то Рика и спросила:

– Что они ищут?

– Ножницы.

– Зачем им ножницы? – не поняла Рика.

– Отрезать волосы, – охотно пояснила официантка.

Всё больше удивляясь, Рика наблюдала, как старичку таки принесли длинные ножницы. Тот, гремя браслетами, с воодушевлением ухватил искомый предмет.

– Они же лысые, чьи волосы они собираются стричь?

– Маэлта Дарниэля, – счастливо выдала девица. – Обряд.

На мгновение Рика замерла, в ужасе глядя на компанию служителей, собирающихся выходить, а затем в один прыжок оказалась между ними и Даром. Приземлившись перед маэлтом, схватила того за конец косы, намотала её на руку и, намертво зажав шею юноши локтевым захватом, спряталась ему за спину. Вперёд выставила нож. Обводя хищным взглядом замерших монахов, она отступала к столу. От неожиданности никто ничего не понял. Дар пятился, стараясь не упасть, Рика, поднявшись на помост и став на голову выше, продолжала сжимать горло маэлта. Огромный острый нож тоже заставлял остерегаться гнева госпожи. Она держала всех в поле зрения. Первым очнулся Дар.

– Что случилось?

– Зачем. Им. Ножницы? – чеканя каждое слово, спросила Рика.

Дар удивлённо сморгнул.

– Отрезать мои волосы...

– Они не прикоснутся к твоим волосам, – в её голосе сквозило раздражение.

– Почему? Это часть обряда.

– Я не позволю им отрезать твои волосы!

Старички-монахи наконец услышали перевод её слов и начали оживлённо махать руками. Они что-то говорили, молодой парень, официант, переводил их слова Рике.

– Они говорят, что это необходимая часть обряда, без неё невозможно его провести.

– Мне плевать, что возможно, а что нет! – рявкнула Рика и перехватила нож, направляя его вдоль руки лезвием наружу. – Вы не прикоснётесь к нему, потому что Я так сказала! Хотите рискнуть и пойти против моего желания??

– Это какое-то безумие, – пробормотал Дар из захвата.

Толпа вдруг утихла после короткого окрика колоритного аптекаря. Выступая вперёд, он медленно говорил на местном языке.

– «Госпожа неправильно поняла смысл сказанного», – перевёл официант.

– Как можно понять неправильно двух человек, сказавших одно и то же?

– Как Вы поняли их слова? – осторожно спросил он Рику. Та, не сводя настороженного взгляда с толпы, пояснила:

– Они сказали, что для обряда необходимо отрезать волосы маэлта.

– Вы считаете, что они отрежут ВСЕ волосы маэлта Дарниэля?

– Да.

Тут снова начался бедлам. Все присутствующие начали размахивать руками и что-то кричать, заёрзал и раб в захвате. Усатый аптекарь взмахнул рукой – и вновь стало тихо.

– Для обряда нужен маленький кусочек волос, – показывая на собственных усах количество необходимого, аптекарь смотрел в глаза Рике.

– Дар, это правда? – слегка сжав локоть, спросила она.

– Да.

– Дайте слово, что это действительно так.

– Даю слово! – чётко ответил Дар.

– Не ты! – оборвала его Рика. – Они!

После перевода её требования, монахи сложили руки молитвенным жестом и, поклонившись, сказали короткое слово из свистящих звуков. Аптекарь, с которого не сводила взгляд Элен, прижал к сердцу кулак и повторил слово монахов. Повисла пауза. Все смотрели на Рику. Она обвела взглядом всех присутствующих, глянула вниз, на голову Дарниэля, и осторожно размотала косу с руки. Отведя в сторону нож, отпустила пленного. На секунду её взгляд изменился, но мало кто это заметил. Поглощённые разглядыванием отпущенного маэлта люди не видели полный грустной нежности взгляд, устремлённый в спину бывшего пленника. Но это продлилось лишь миг, в следующий Рика беззаботно спрыгнула с помоста и как ни в чём не бывало пошла к своему месту за столиком с официанткой. По пути, ловким движением крутанув нож в пальцах, она воткнула его в подставку. Уже никто не следил за Рикой. Толпа священнослужителей, никогда ранее не переживавшая таких стрессов, поспешила удалиться, прихватив с собой маэлта. Прошло почти четыре часа, когда Дарниэль в сопровождении своего учителя и монаха из храма вошёл в столовую. Госпожа сидела за их столиком и пила чай, время уже перевалило за полночь. Давно пора было идти спать. Сделав шаг в её сторону, Дар с некоторой насмешкой в голосе сказал:

– Слово сдержали – срезанного даже не видно!

Рика встала и медленно подошла к Дарниэлю. Он был в свободных белых одеждах, с мокрыми волосами, прямыми струнами свисающими вниз. Устремив взгляд на юношу, Рика, не глядя, зажала двумя пальцами прядь с правой стороны от его лица и подняла её к глазам маэлта. Через секунду повторила жест с левой прядью. Госпожа стояла очень близко. До юноши доносилось тепло её дыхания. Он был удивлён. Она точно указала два места из трёх, откуда срезали волосы для обряда. Обойдя Дара, она осторожно сжала пальцами самые кончики длинных волос и снова потянула к его глазам. Насмешка во взгляде маэлта пропала. Появилось непонимание. Девушка вновь окинула странным, непонятным ему взглядом лицо и волосы маэлта, вздохнула и пошла в апартаменты.

Куча вопросов, закружившихся в мозгу Дарниэля, не находили ответа. Что выражал этот взгляд? Как она узнала о волосах? Почему вздыхает? Кто объяснит ему, неопытному в распознавании человеческих чувств, её поведение? Вновь разозлившись непонятно на кого, Дар пошёл спать.

====== Глава 26 Цена выигрыша ======

Следующая рабочая неделя прошла незаметно: Рика не стремилась к диалогу с Даром, а он, в свою очередь, не лез на глаза. Пришли выходные, и госпожа с маэлтом ещё с вечера отправилась в Этнос. Всё шло как обычно. Рика спала допоздна, Дар тренировался. День прошёл незаметно. Вечером, устав от одиночества и тишины, она пошла в зал ресторанчика. Просидела до закрытия, слушая музыку, попивая вино из бокала. Дождавшись уединения в зале, Элен встала и направилась к небольшой сцене – единственному пятну света в полутёмном зале.

Звучала музыка. Национальный танец, под его мелодичные переливы недавно кружили три танцовщицы с веерами. Стуча каблучками по мрамору пола, госпожа дошла до круглого возвышения сцены, прихватив по дороге два веера. Оставив обувь на полу, девушка босыми ногами ступила на дерево сцены. Думая, что её никто не видит, она начала кружиться в танце. Плавные движения, изгибы тела, взмахи вееров, как крыльев, и закрытые глаза. Она растворялась в танце. Бирюзовый халат с золотой вышивкой и длинными рукавами делал её похожей на бабочку.

Заглянувший в зал официант, собирающийся выключить всё перед закрытием, с открытым от удивления ртом застыл в дверях. Его ступор заметил другой юноша, он был более сообразительным и, затащив за резную перегородку коллегу, всучил ему в руки камеру, а сам побежал звать ещё зрителей. Убежавший официант влетел в общую столовую и, запыхавшись, крикнул толпившимся там коллегам:

– Пойдёмте скорее! Там такое представление устроила госпожа! – и метнулся обратно в коридор.

За ним устремились все. В этот момент в столовую со стороны сада заходил Дарниэль и слышал крик. Он пошёл следом и замер за спинами зрителей в ресторане, увлечённых представлением на сцене.

К официанту, наблюдающему за танцующей, присоединилась толпа юношей и две девушки. Они тихо переговаривались и толпились за перегородкой, боясь быть обнаруженными, справедливо полагая, что девушка прекратит их развлекать. Музыка сменилась, и теперь это была ритмичная мелодия, быстрая и манящая. Танец наложницы не предполагал большого количества одежды, и одним движением халат полетел на пол. От неожиданности Дар икнул. Под халатом на девушке были короткие до колен шортики и открывающий живот топик.

Она весело и сексуально продолжила танец, соблазняя кого-то невидимого движениями бёдер, взмахами рук и загадочной улыбкой. Наконец мелодия смолкла, ей на смену пришла современная жёсткая композиция электронной музыки. Зрители загудели, госпожа же, хищно улыбнувшись, сменила манеру танца. Теперь движения стали резки и размашисты. Она танцевала, как робот. Движения сменяли акробатические прыжки, сальто и ужимки. Казалось, в ней нет костей.

У зрителей проснулся азарт. Деятельный официант схватил пульт управления музыкой и принялся выбирать следующий трек. Ему дружно помогали советом. Выбрав свежую композицию, написанную в преддверии Хэллоуина, – весёлую и заводную, с частой сменой ритма и стиля – компания стала заключать пари: сможет ли танцовщица не сбиться. Свет на секунду погас, отмечая начало следующей песни, и с первых аккордов, ещё в темноте, послышался смех со сцены. На раз подхватив ритм и подпевая одними губами словам, по сцене летала разная нежить.

Эльфы и тролли бились на танцполе,

Зомби и вуду виделись повсюду.

Дракула затеял драку с вурдалаком-троллем,

Не поладив с фейс-контролем.*

Девушка с наслаждением изображала веселящуюся толпу злых и не очень сказочных существ, меняя стиль, ритм и мимику в танце. Ей нравилось. Это было видно. За перегородкой вновь пошла возня с поисками достойной мелодии, а Дар был заворожен движениями госпожи. Свобода и радость жизни, исходившая от танцовщицы на сцене, пленили его, он завидовал. Завидовал её непосредственности, жизнерадостности и свободе. Только себе он не мог объяснить это чувство, так как раньше с ним такого не случалось, и он не знал названия этому щемящему ощущению в груди.

Выбранный трек зазвучал, и тут госпожа замерла. Застыла посреди круга света, опустив руки и устремив невидящий взгляд перед собой. Молодёжь выбрала эротичную медленную мелодию, желая вновь увидеть танец соблазнительницы. Вместо этого она встала, как мраморное изваяние. Потом отмерла, опустила голову, губы скривила усмешка. Рика пошла к краю сцены, танцевать она больше явно не собиралась. Всполошившиеся зрители наблюдали за ней, шёпотом переговариваясь.

– Что случилось? Почему она остановилась? Устала?

– Дураки! – объявила громким шёпотом одна из девиц. – Наверное, ей не нравится эта музыка. У неё с ней связаны плохие воспоминания, вон как настроение быстро испортилось.

Тут компания наконец-то заметила маэлта за своими спинами, и все, как по команде, замерли, не зная, что делать. А юноша смотрел на сцену. Рика подошла к колонне и упёрлась в неё лбом. Беззвучно рассмеявшись своим мыслям, госпожа развернулась и сползла вдоль опоры на пол. Закрыв лицо ладонями и продолжая вздрагивать от смеха, она сидела, уперев локти в колени.

Дар очнулся. Обвёл взглядом столпившихся людей, вспомнил слова девушки и стал прислушиваться к песне. Он узнал её. Эта мелодия звучала в день, когда приходила Дора, когда он был примотан к трубе и…

Бросил ещё один взгляд на Рику. Она убрала от лица руки. Пустой взгляд в никуда и холодная маска разительно отличались от недавней живой мимики. Маэлт вышел обратно в сад, к неотвеченным вопросам в голове прибавились новые.

Прошло две недели. Два раза в неделю к крыльцу космопорта приезжал Дарниэль. Его не трогали. Он ждал у входа свою госпожу, и они вместе уезжали, никогда не разговаривая друг с другом. Сначала это удивляло, но после все привыкли, списав такое поведение на причуды и без того странной девицы. Вечером третьего дня Дар по обыкновению ждал у крыльца. Рика задерживалась. К стоявшему у болида юноше подошла Дора. Он сразу узнал её. Красные радужки глаз иногда мерещились Дару.

– Ждёшь свою госпожу, раб? – промурлыкала та, обходя по большой дуге болид и парня. Дар не ответил ей. Лишь едва заметно склонил голову в поклоне, больше желая скрыть взбешённый взгляд, чем проявить уважение.

– Интересно, ты всегда играешь роль жертвы, или иногда госпожа позволяет тебе быть мужчиной? – продолжала свои ядовитые речи Дора. – Ты действительно странно выглядишь. Но это даже хорошо. Иногда хочется чего-то необычного.

– Дора, тебя ничему не учит жизненный опыт, – осадила красноглазую хищницу Элен.

– Отнюдь! – оборачиваясь к Рике, заулыбалась та.

– Нам пора ехать, увидимся на работе, – садясь на водительское место, ответила Ри.

– Ну конечно! Пора поиграть со своим мальчиком, не так ли! Ты доверяешь ему только роль жертвы? – продолжала язвить Дора.

– Мы обе знаем, что он в состоянии справиться и с тобой, и с болидом, и с прочими неприятностями.

– Так может, это ТЫ сдаёшь позиции и не в силах за себя постоять? – продолжала задираться Дора. Теперь её слышали по динамикам связи, она тоже села в свой болид. Её машина была почти вдвое больше Лекса, чёрная, с красными глазами стёкол.

– Дора, я не в настроении состязаться с тобой в словесности, – раздражаясь, бросила Рика.

– Так давай сразимся на деле, – зацепилась за слова коллега.

– Это ребячество, – отмахнулась Рика, болид начал медленно взлетать.

– А как насчёт пари? – не унималась Дора. – Я извинюсь в случае проигрыша за свои слова перед рабом, но если выиграю, ты извинишься за него и в качестве жеста доброй воли отдашь мне его на денёк. Мы же должны поддерживать хорошие отношения, коллега.

Рика повернулась к маэлту. Тот сидел хмурый.

– Что скажешь? – спросила она у него.

– Шансов выиграть всё равно нет, я не хочу быть разменной монетой.

– Рика, я жду! Всё-таки я сильнее тебя! Признай свою слабость! Мой раб не командует мною, и мой болид сделает твоего Лекса! Признай поражение!

– Поправка к пари – ты извинишься перед обоими моими мужчинами и перестанешь приставать к ним! Навсегда! – пробегая по кнопкам панели, отчеканила Рика.

– Идёт!

– Лекс, запрос на гонку! Варианты маршрута, синхронизация с болидом Доры! – отдавая приказы, Рика не оборачивалась на Дарниэля.

– Маршрут выбран! Старт через десять секунд! Разрешение получено!

Кресла изменили свою форму: стали глубже, наклон спины увеличился, и ремни сошлись на груди в квадратный замок. Лекс бросал короткие фразы, его голос слегка изменился, исчезла обычная весёлая насмешка, появился металл.

– Лекс, обратный отсчёт! – командовала Рика.

– Три, два, один, старт! – рёв моторов заглушил последнее слово.

Дар был удивлён, даже больше – ошарашен. За всё время их совместных поездок Рика никогда не проявляла склонности к бешеной гонке, движения болида были мягкие и плавные. Скорость в пределах разрешённой. Летали они всегда на стандартной высоте в потоке таких же болидов. Сейчас же взгляд госпожи стал холодным и сосредоточенным. Пальцы сжали штурвал, команды были быстры и чётки. Они проносились на большой высоте, летя почти по прямой. На экране отражался рисунок маршрута. В динамиках слышались насмешки и издёвки Доры. Пилот не обращала на них внимания. Лекс молчал. Рёв моторов перемежался с гулом напрягающихся дюзов маневрирования, свистел воздух вокруг болида, темнота ночи отступала под лучами прожекторов. Болид Рики стал отставать на полкорпуса.