Текст книги "По воле океана (СИ)"

Автор книги: AnnyKa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

И это было хуже всего. Не хватало еще пристраститься к русалу, который через несколько дней уплывет в океан и поминай как звали. Но пока он здесь, Эрик не мог и не хотел просто игнорировать Чарльза. Любопытство было сильнее, а о другой, куда более темной и сильной тяге к Чарльзу Эрик решил не думать, списав все это на сон.

Он принялся готовить завтрак, на этот раз по-быстрому сделал несколько сэндвичей, прихватил с собой крынку молока и направился кормить своего гостя.

Чайки громко кричали, а солнечные лучи вовсю сияли на водной глади. Волны с тихим шорохом набегали на берег. Утро было почти идеальным и Эрик невольно улыбнулся, уже хотел направиться на причал и позвать Чарльза из воды, но так и замер, услышав тихое пение. Сначала он даже вздрогнул и огляделся, но не заметив никого вокруг на берегу, он медленно осознал, что голос доносится со стороны океана и торопливо направился к крутому спуску берега.

Голос становился чуть более разборчивым, но Эрик все еще не мог разобрать слова, осторожно замедлил шаг, все еще опасаясь, что любой шум может спугнуть Чарльза. Леншерр осторожно спускался по берегу и наконец-то заметил русала. Он сидел на мелководье у камней, поросших водорослями и был чем-то увлечен, тихонько мурлыкал под нос песенку, которую он стал петь гораздо тише, словно старался сдержать свой голос.

– А я тебя слышу, – хихикнул русал и обернулся, лучезарно улыбаясь своему человеку и Эрик замер, удивленно глядя на подводного юношу, не зная, что и сказать.

Чарльз плел что-то из водорослей, и притащил для этого целую кучу ракушек и морских звезд, все аккуратно сложил на плоском камне рядом, и делал что-то похожее на гирлянду. Но Эрик смотрел не на рукоделие русала, а на его лицо, а вернее на ту его часть, которую можно было рассмотреть из-за копны вьющихся от соленой воды волос, которые успели высохнуть на солнце и теперь торчали во все стороны, лезли русалу в глаза и он то и дело поправлял их и фыркал, а Эрик только сейчас понял что волосы у паренька довольно длинные, еще немного, и будут касаться плеч.

– Я смотрю, ты чувствуешь себя лучше, – заметил Эрик, спускаясь к Чарльзу, а тот тем временем стал подползать ближе, и было видно как тяжело ему на берегу. Но юноша не унывал и принюхавшись, снова забил хвостом по воде.

– Да, я хорошо выспался и чувствую себя лучше, – кивнул Чарльз и потянулся, пытаясь увидеть, что Эрик ему принес. Леншерр снова улыбнулся, а ветер ударил ему в лицо и распахнул края расстегнутой легкой рубашки, Эрик слегка поморщился, и сел прямо на песок рядом со своим русалом, чувствуя легкое сожаление от того, что Чарльз так быстро восстанавливается. Так от силы день или два и он спокойно уплывет. – Что это?

– Просто ешь, – не стал объяснять Эрик и Чарльз, пожав плечами, впился в сэндвич. Аппетит у него был отличный и это не могло не радовать. – Тише ты, а то подавишься, – предупредил Эрик, заметив как Чарльз набросился на еду и тот виновато посмотрел на него, кивнул, и стал нормально жевать еду, а не проглатывать ее большими кусками. – Они же тебе мешают, – Эрик не удержался и провел рукой по волосам Чарльза, пытаясь пригладить их назад, чтобы открыть его лицо. Юноша с трудом проглотил кусок и потянулся к молоку, чтобы запить, и только потом ответил, совершенно не возражая против того, чтобы Эрик продолжал поглаживать его по волосам, словно для того, чтобы поправить их, но на самом деле чтобы найти повод не обрывать прикосновение.

– Да, а я даже не замечал, – кивнул Чарльз, и облизнул пальцы, – в воде они совсем не мешают, а на суше, – он фыркнул и сам стал поправлять свои волосы. Но потом не выдержал, зачерпнул в руки немного воды и пригладил ей волосы, с облегчением вздохнул. Чарльз покосился на небо, явно понимая, что совсем скоро он снова будет видеть мир сквозь пряди своих волос.

– Я конечно не цирюльник, но в доме есть ножницы и я могу обрезать часть волос, чтобы тебе было легче… Пока ты будешь здесь.

– Обрезать? – Чарльз немного напрягся и отпил еще немного молока, продолжая хмуриться.

– Тебе не будет больно, – пообещал Эрик.

– Ну… Если это поможет, – неуверенно согласился Чарльз, и посмотрел на Эрика словно не решаясь что-то спросить.

– Не беспокойся, я просто отрежу часть, чтобы они не лезли в глаза, ты даже ничего не почувствуешь.

– Хорошо, я же уже согласился, – кивнул русал и потянулся за добавкой.

– А что ты делаешь? – Эрик кивнул на водоросли и ракушки.

– А, это, – Чарльз усмехнулся и сел поудобнее, начал поддевать ногтем край размокшего в воде бинта на своем хвосте. – Я… ну… У тебя под пирсом много камней, там растут водоросли и прячутся рыбы. Я вчера устроил себе место для сна на дне, оно выглядит безопасно и тихо. Но все равно мне нравится, когда мое место немного обжито.

– Твое место? – прозвучало не так как хотелось бы Эрику и он поспешил объяснить. – Я не думал, что ты задержишься надолго.

– Я тоже. Но это не значит, что мне не нужно хоть какое-то подобие уюта.

– Верно, – Эрик кивнул и поправил волосы, мысленно ругая себя за странный почти болезненно приятный проблеск надежды на то, что Чарльз устраивает себе место, чтобы остаться тут. Это было бы неплохо, если бы под его пирсом поселилось такое необыкновенное существо.

– Я бы хотел задержаться, – вдруг тихо признался юноша и Эрик с удивлением на него посмотрел.

– Я не против и всегда буду ждать тебя у берега.

– Ты добрый человек, не думал, что такие есть, – он тихо рассмеялся и снова потянулся к молоку. Вот только теперь русал избегал встречаться с Эриком взглядом, и от этого мужчине стало не по себе.

– А ты хороший собеседник. И я задолжал тебе партию в шахматы, – Леншерр поднялся на ноги и пошел за доской, прерывая то тяжелое молчание, которое столь внезапно появилось в их беседе.

И пока он собирал аптечку и шахматы, вдруг подумал, что совсем ничего не знает о Чарльзе, хоть тот, казалось, постоянно говорит. И какая-то часть его нашептывала, что юный русал все же из подводного народа… Кто знает, встречался ли он прежде с людьми и что именно знал о них. Что видел?

Но, возвращаясь обратно на побережье, и наблюдая как Чарльз задумчиво вертит в руках ракушку, Эрик не мог представить, чтобы этот русал мог топить корабли и убивать людей. Он казался куда человечнее многих людей и, хотя укол от вилки оказался сильным и слегка побаливал, Эрик не считал Чарльза таким же опасным, как и тех монстров, которые однажды чуть не убили его и всю команду Шоу.

***

Азазель скептически смотрел на огромный, украшенный резными металлическими завитками по краям и у основания, аквариум. Пока пустой. Смотрел и старался оттянуть тот момент, когда придется высказать свое мнение.

– Он что, не в твоем вкусе? – Шоу усмехнулся и внимательно посмотрел на своего корабельного священника.

– М-м? Нет, вовсе нет. Изысканная вещь, – и в этом он не соврал. Но Шоу явно ждал не эстетического мнения от помощника. Аз тяжело вздохнул и посмотрел на капитана, радуясь, что тот все же одет. – Он огромен. И весит слишком много. А когда его наполнят водой то и того больше. Это не практично иметь на корабле подобную вещь.

– Да ладно, ты сам подумай, там ведь можно держать живую рыбу и коку будет удобнее и нам не придется питаться похлебкой из вяленых запасов.

– Рыбу? – Аз усмехнулся. – Если вы только собрались держать там акул. Но он явно для чего-то более экзотичного.

– Это будет идеально, не правда ли? – глаза Шоу так и сияли и он поднялся с места, вздохнул полной грудью, и подошел к огромному аквариуму. Окинул его мечтательным взглядом и прикоснулся рукой, украшенной дорогими перстнями, к металлическому краю. – Мы столько лет прозябали на суше, зализывая раны, поминая погибших. Столько лет не могли выйти в океан из-за этих тварей, – Шоу запнулся, сдерживая собственный гнев и даже на мгновение прикрыл глаза, а Аз не осмеливался его перебить, зная, что капитан, должно быть, вспоминает, как лежал с пробитым бедром в госпитале, и как долго потом учился просто ходить. И пусть сейчас это было почти не заметно, разве только что-то осталось в угловатости его походки, Азазель знал, что капитан до сих пор испытывает боли и уж точно не забудет день, когда он лишился всего. – Но вот мы здесь, поднялись из могил и скоро снова отправимся в океан. И я хочу, чтобы одна из этих тварей была нашей игрушкой. Чтобы каждая из них знала, что никто не смеет считать, что они выше людей, когда сами лишь хищные рыбы. Мне нужна русалка на борту. Она станет нашим талисманом и напоминанием о том, что нет силы, способной нас остановить.

– Корабль скоро прибудет. Вы планируете искать русалку в океане?

– Я верю, что мы отплывем с ней на борту.

– Капитан, при всем моем уважении, – Аз откашлялся и вздохнул, – пусть рыбаки и травят сказки о морских бесах каждую ночь в трактирах, и клянутся, что видят их повсюду, это просто шум. Они не подходят так близко к берегу и мне с трудом верится что нам удастся поймать хоть одну до начала нашего плавания.

– С трудом верится? – Шоу тихо рассмеялся и посмотрел на священника. – А ты помолись, может поможет. Но что касается веры, то тут я уверен. Я чувствую что так все и будет.

– Кто-то говорил о русалках? Или смог это доказать?

– Пока нет, но я удвоил награду и предложил место в команде тому, кто добудет ее для меня. А тут народ жадный до денег, даже протрезвеет ради такого.

– Что ж, тогда, возможно, шансы есть, – Аз просто не хотел спорить с капитаном, который уже казался помешанным на этой идее.

– Что там с Эриком? Наш морской волчок все еще упрямится? – он улыбнулся каким-то своим мыслям и повернулся к священнику.

– Он согласится. Я знаю, он сам тоскует по океану.

– Правда? Я слышал, что у него начались определенные… проблемы.

– Слухи, – тут же ответил Азазель, но напрягся и стал соображать, откуда Шоу смог прознать об этом.

– Хорошо, если так, – легко согласился Себастьян и пожал плечами. – Но если он все же откажется, мало ли что может произойти, то я хотел бы, чтобы ты заказал у него одну работу, – Шоу достал из кармана мешочек с монетами и свернутый лист бумаги, передал их Азазелю.

– Работу?

– Да. Я не буду отрицать его таланта, пусть у нас и не лучшие отношения. И если мы отчалим без него, то я хотел бы иметь на борту некое напоминание о нем.

– С чего вдруг?

– Веришь или нет, но он мне почти как сын. Кому-то важно иметь фото детей, ну а мне… Подойдет и это.

– Хорошо, – кивнул Аз, стараясь скрыть свое удивление. – Я передам ему это, когда увижу его снова.

***

Чарльз быстро научился играть в шахматы. Даже слишком. Вначале Эрик думал, что ему придется поддаваться, но уже после нескольких ходов то и дело недоверчиво поглядывал на Чарльза, подозревая, что тот просто наврал, что не умел играть раньше, а сам был каким-то гроссмейстером подводного шахматного клуба. Он с трудом урвал первую победу, за вторую пришлось сражаться отчаянно, и он видел как сосредоточенно следит за каждым его ходом Чарльз, хмуря брови и то и дело поправляя неровно обрезанные волосы. И каждый этот жест отвлекал Эрика от их игрового сражения. Теперь Чарльз выглядел серьезнее, казалось бы, такая мелочь, но без копны лохматых торчащих во все стороны волос он смотрелся совсем иначе. И теперь взгляд Леншерра непроизвольно притягивался к открытому лицу юноши, его щекам и лбу, синим, словно бездонный океан глазам, и розовым мягким губам, которые он имел привычку покусывать, стоило только слишком задуматься. И вот уже третья партия проиграна, вслед за ней и четвертая, а пятую уже и не хотелось играть.

Хоть с океана и веяло свежим ветром, солнце успело подняться высоко и как следует разогреть землю, Эрик чувствовал как все его тело покрылось испариной и распахнутая рубашка совсем не помогала и он то и дело щурился от солнца, что не укрылось от взгляда Чарльза.

– Думаю, ничья нас устроит.

– Да, – кивнул Эрик и стал собирать шахматы, а Чарльз сдвинулся дальше в воду, перекатился с живота на спину и сел, согнув хвост где-то на уровне, где у человека были бы колени, начал осматривать свои ранки, которые Эрик уже успел обработать заново.

– Я все еще не пойму как ты умудрился так пораниться в шторм под водой.

– Меня о рифы протащило, – пожал плечами Чарльз, – да и моряки на берегу не особо нежничали со мной.

Он сказал это небрежно, но Эрик едва не вспыхнул от гнева. Захотелось найти тех рыбаков и выбить из них дух. Но эту сторону своего характера показывать Чарльзу не следовало и потому он решил сменить тему.

– Ты быстро освоил правила, всего лишь прочитав их.

– Я быстро учусь, – Чарльз лишь пожал плечами, усыпанными веснушками, – когда в старой стае меня учили читать, я тоже весьма быстро освоился, а это было сложнее.

– Как русалки вообще научились этому?

– М-м? Ну, некоторые из нас помнят это вместе с языком. Да и мы не живем как дикари. Мы тоже говорим, а в некоторых безопасных подводных поселениях даже есть храмы, где ведутся записи. Там меня и учили.

– Что… У вас есть города и храмы под водой? – удивился Эрик.

– Да, что-то вроде такого, – Чарльз нахмурился и почесал нос, отвел взгляд от Эрика, явно не желая обсуждать подводную жизнь его народа. – Тут жарко, – русал посмотрел на небо, прикрывая глаза рукой и глубоко вздохнул. – Не хочешь поплавать?

Эрик ответил не сразу, потребовалось несколько секунд на то, чтобы перебороть свое любопытство, но по Чарльзу было видно, что есть что-то в теме его собственного мира, из-за чего он не хочет обсуждать его вовсе. По крайней мере сейчас.

– А это не будет большой нагрузкой для тебя?

– Для тебя тяжело ходить по дому?

– Нет. Но я же не ранен.

– И я не особо. Мне не повредит, тем более в воде все легче ощущается, давай, – юноша игриво улыбнулся и махнул Эрику рукой, тяжело, словно тюлень, передвинулся, и начал вползать в воду. От этого зрелища у Эрика защемило сердце, он уже вскочил с места и хотел помочь, но Чарльз сам смог добраться хоть до глубины и быстро скрылся под водой. Леншерр замер, стоя по щиколотку в воде, глядя на спокойную поверхность океана, и сам не знал чего ждал, словно Чарльз мог задохнуться под водой и его нужно было спасать. Глупая мысль, но она все же тихо залегла в уголке его души. Пока он не услышал бодрый голос своего русала.

– Эрик, ты чего там застрял?

Леншерр оглянулся и тихо присвистнул, Чарльз уже успел добраться до края пирса и теперь смотрел на него с легким укором, словно они должны были добраться до этого места наперегонки, а Эрик пропустил начало гонки.

– Иду! – Леншерр почти бегом направился к пирсу, на ходу снял с себя рубашку, подставляя влажную от пота кожу приятному бризу.

– Ну же, чего так долго? – нетерпеливо подгонял его Чарльз, плавая у самого причала, появляясь то с одной его стороны, то с другой, провожая Эрика до самого края.

– Это ты слишком быстрый, как мне за тобой по суше угнаться? Ты точно ранен? Я начинаю сомневаться.

– Точно! Мне немного больно двигаться, но это мелочи…

– Тогда не стоит, тебе лучше отдохнуть и не напрягаться, – Эрик замер на месте и строго, почти грозно, посмотрел на мокрого Чарльза выглядывающего из воды, а тот только закатил глаза.

– Полезай в воду, – поманил его Чарльз и откинулся на спину, из воды показался его хвостовой плавник и с такой силой ударился о поверхность, что брызги окатили Эрика, забрызгав штаны.

– Эй! Это не честно!

– Что? – состроил искреннее удивление Чарльз и нырнул только за тем, чтобы снова вынырнуть. – Я просто тебя жду.

– Ну смотри у меня! – Эрик внезапно почувствовал совершенно неуместный, но такой приятный игривый азарт и не стал снимать уже и без того мокрые брюки, только сильнее закатал их, чтобы не мешались в воде.

Он уже хотел нырнуть, но замер, застыл всего на мгновение, слыша где-то в глубине своей памяти шум океана и крики товарищей, которых утягивали под воду русалки. Чертово воспоминание не покидало его ни на день и сейчас не отпускало, но он постарался не обращать на него внимания, улыбнулся Чарльзу, который приглаживал свои мокрые волосы и щурился на солнце, и наконец-то прыгнул в воду. Уши накрыло тяжелым шумом, и тело сразу стало легче, Эрик проплыл под водой всего ничего, но за это время русал успел нагнать его и очутился прямо под Эриком, радостно улыбался ему. Солнечные лучи искрились в воде, но не могли соперничать с озорным блеском ярких голубых глаз Чарльза. Мгновение. Должно быть, не дольше, но оно словно замерло и Эрик с замиранием сердца смотрел на своего русала, поражаясь тому каким легким гибким и изящным он был в воде. Он не плавал, а парил, казался совершенно невесомым, а его боковые плавники, тонкие и полупрозрачные, ожили в воде, словно прекрасный шлейф окутывали бедра юноши. Чарльз, видимо, заметил как Эрик уставился на него, потому что тихо хихикнул и от его рта поплыла вереница пузырьков, а сам русал провел кончиками пальцев по груди Эрика, заставив его тело содрогнуться, и вот уже Чарльз уплыл, а сам Эрик всплыл на поверхность, отфыркиваясь и пытаясь понять, что только что произошло и почему его сердце стучит в груди как безумное и кожа горит огнем, в том месте, где его всего мгновение назад так легко и игриво коснулся Чарльз.

– Что с тобой? Дышать трудно? – обеспокоенно спросил юноша, пока Эрик протирал глаза от соленой воды.

– А… нет, все хорошо.

– Отлично! – звонкий голос Чарльза так и звенел в ушах и Эрик сначала почувствовал движение воды вокруг себя и лишь потом смог увидеть, что русал плавает вокруг него, то скрываясь под водой, то выныривая.

– Чарльз…

– Да? – он вынырнул так близко, что обдал Эрика новой порцией брызг, а его лицо оказалось прямо напротив лица Эрика… достаточно близко, стоило лишь приблизиться еще чуть-чуть и он бы смог ощутить дыхание, срывающиеся с его влажных розовых губ…

– Помедленнее, мне за тобой не угнаться.

– Ох, прости, я постараюсь. Никогда не знал, как долго люди могут находиться в воде. Ты быстро плаваешь?

– Для человека, да, – но Чарльза казалось, этот ответ не особенно устраивал, потому что он нахмурился и прикусил губу, словно прикидывая, на что способен Эрик.

– А под водой сколько сможешь пробыть?

– Около минуты.

– Всего лишь?! – глаза Чарльза округлились от удивления, но Эрик лишь нервно сглотнул и кивнул.

– А зачем тебе это знать?

– Я хотел показать тебе свою «спальню», – Чарльз снова улыбнулся, и это предложение показалось Эрику весьма заманчивым.

– Ну, думаю, я смогу…

– Отлично! – перебил его юный русал и широко улыбнулся, а затем схватил Эрика за руку и потянул за собой.

Сердце замерло, и тело пробило холодной волной паники, глаза застелило темной пеленой, он едва не вдохнул воды, но вовремя остановился, едва только она попала ему в нос, и сам не заметил как начал отталкивать от себя Чарльза и рывком всплыл, тяжело дыша и медленно приходя в себя. Вот только ему все еще казалось, что он посреди океана в бушующей воде и холодные руки снова тянут его на самое дно, цепляются за него, затягивая все глубже и глубже…

– Что случилось? Минуты же не прошло? – Чарльз растерянно плавал вокруг, а Эрик добрался до причала и впился в него бледными пальцами, старался отдышаться, и ощущение твердых досок его успокаивало. Он обернулся и встретился взглядом с взволнованным Чарльзом, который смотрел на него словно на смертельно раненного, но не знал чем помочь.

– Прости, – выдохнул Эрик и выдавил кривую улыбку, чтобы немного успокоить своего русала.

– Что не так? Ты не хочешь посмотреть? – неуверенно спросил Чарльз и нахмурился.

– Нет, не в этом дело… – Эрик покачал головой и ощутил, как Чарльз осторожно подплыл ближе. – Прости, – он снова попытался улыбнуться и видя, как растерян и обеспокоен его маленький русал, уже начал чувствовать вину, за то что перепугал его, не сумев справиться со своими собственными страхами. – Все хорошо, – Эрик отпустил причал и подплыл к Чарльзу, погладил его по щеке.

– Ты вскрикнул и казался испуганным. Я напугал тебя? – все еще не успокаивался Чарльз и Эрик тихо втянул воздух сквозь зубы, не желая говорить на эту тему тем более с русалом. Проще было немного соврать.

– Ты потянул меня под воду слишком быстро…

– Ох, прости, прости меня! Я… я даже не подумал! – Чарльз обеспокоенно прижал руки к щекам и виновато посмотрел на Эрика. Только теперь мужчина улыбнулся естественно и даже тихо усмехнулся.

– Все хорошо. Ты же хотел показать мне свое пристанище. Покажешь?

– Да! За мной, – на этот раз Чарльз не стал брать его за руку да и сам ушел под воду медленно и следил за Эриком, пока тот нырял следом. Юный русал поманил его за собой и поплыл ко дну. В этом месте было не так уж и глубоко, но водоросли огромными извилистыми жгутами колыхались в воде, напоминая настоящие заросли. И, если Эрику было трудно через них прорываться, и казалось, что водоросли словно живые пытались оплести его тело, то Чарльз плавал сред них так легко и свободно, словно их вовсе не было.

– Что? – голос Чарльза под водой звучал чуть приглушенно и как-то потусторонне-таинственно, отчего сердце невольно сжалось. Юноша выглядывал из прикрытия подводной растительности и смотрел на Эрика, который так и застрял среди водорослей. Мужчина хотел ему ответить, но не мог, и легкие уже начинало жечь болью от нехватки воздуха. Он резко развернулся и поплыл к поверхности, чувствуя как водоросли цепляются за его руки и ноги, вызывая почти животный страх, замедляя движения, удерживая под водой…

Эрик почувствовал, как его крепко подхватили под руку и все перед глазами размылось, а вода вокруг закружилась в водовороте, но затем с шумом разверзлась, выпуская его на поверхность. Он тяжело дышал и отфыркивался, чувствуя на себе взгляд русала.

– Прости, я… мне казалось, минуты еще не прошло.

– Нет, просто… там трудно плыть. Из-за водорослей… – Эрик поправил мокрые волосы и глубоко вздохнул, унимая безумно бьющееся сердце.

Он идиот. Чертов идиот, который не хотел показаться трусом перед подводным жителем. Словно Чарльз бы начал смеяться над ним или перестал уважать, если бы Эрик сказал ему это… Сказал, что боится воды с того самого дня. И как хорошо он не плавал в детстве, как глубоко не заплывал, и как долго не мог прежде быть под водой, все это ушло вместе с тем проклятым днем. Он все еще умел плавать и мог бы проплыть сколько нужно, но стоило погрузиться под воду и страх накрывал его ледяной волной. А эти водоросли, тянущие на дно… Эрик сам себе казался неповоротливым и тяжелым в воде, словно к его телу были привязаны камни, а страх мешал нормально действовать. Но сказать русалу об этом страхе… Эрик смотрел на взволнованного Чарльза и просто не мог этого сделать, хотя сам не знал разумной причины. Он уже не в первый раз следует за ним в воду, но спуститься глубже… От этой мысли становилось тяжело дышать даже на поверхности.

– Я могу провести тебя, – предложил Чарльз и подплыл ближе, а Эрик натянуто улыбнулся. Часть его требовала вернуться на берег, вот только он не слышал доводов этой части себя, стоило только взглянуть в голубые глаза Чарльза. Он не знал почему, но доверял ему. И определенно не хотел выглядеть сухопутной крысой.

– Хорошо, – согласился он и дыхание перехватило от того, как молниеносно Чарльз оказался к нему вплотную, лучезарно улыбаясь, а его пальцы под водой скользнули по руке Эрика, крепко сжимая ее.

– Задержи дыхание, – было видно, что Чарльз в последнее мгновение успел об этом напомнить Эрику и даже виновато улыбнулся, прежде чем нырнуть под воду, очень осторожно и мягко утягивая за собой человека.

В этот раз погружение было иным. Сердце билось плавно и спокойно, Эрик почти не ощущал воды вокруг. Он словно парил в небесах, скользил в пространстве за Чарльзом, который тянул его за собой, проводя меж водорослей, и теперь они не путались в ногах и руках, а мягко скользили, слегка касаясь полуобнаженного тела. Эрик мазнул взглядом по худой, но сильной спине Чарльза, по гибкой линии позвоночника, которая переходила в упругий голубой как его глаза хвост, украшенный плавниками, следил за движениями его тела, легкими и плавными. Он двигался подобно волнам так размеренно и спокойно, что эти движения гипнотизировали.

– Вот! – как можно серьезнее сообщил Чарльз, остановившись.

А потом сдвинул в сторону водоросли, словно они были занавесом, открывая Эрику вид на уютное гнездышко. Из морской растительности он сплел себе что-то очень похожее на удобную кровать, спинкой которой служила часть затонувшей лодки, успевшая покрыться маленькими ракушками и мхом. На самодельном «матрасе» даже виднелся едва заметный отпечаток его тела, и Эрик легко мог представить, как его Чарльз, словно кот, свернувшись клубком, спит здесь. Но не только «постель» говорила о том, что это место уже пристроено. Русал неплохо оборвал часть водорослей вокруг лежака и натянул вокруг что-то наподобие гирлянды с нанизанными на веревку из все тех же водорослей, ракушки и подводные цветы, которые колыхались от легко течения, словно живые. А еще среди украшений Эрик заметил поломанный фонарь, курительную трубку, какие-то обломки и даже разные поплавки. Все это словно отгораживало «место Чарльза», а свет, пробивающийся с поверхности, мягко освещал все вокруг и Эрик вдруг понял, что не видел места уютнее. Чарльз крепче сжал его руку.

– Как тебе? – он старался спросить небрежно, но было заметно, что самому русалу очень нравится его новое пристанище.

И Эрик уже хотел было ответить, но голова закружилась и только теперь он почувствовал как до боли сдавливает в груди и осознал, что все еще не дышит и он вовсе не «витает с Чарльзом в облаках», а к чертям океанским задыхается, любуясь видами.

– Эрик!

Он слышал голос русала и даже подумал о том, что нужно плыть к поверхности. И сделал первые несколько движений, но выносить это было уже выше его сил и приходилось прилагать все усилия, чтобы побороть желание сделать глубокий вздох. Он не успел этого осознать, не подумал о том, какой жестокой и ироничной могла бы стать его смерть под причалом у его собственного дома лишь потому, что он не смог отказать Чарльзу, потому, что искренне хотел оказаться с ним в воде… Так или иначе, еще одна русалка утянула его на дно, но на этот раз хотя бы не было той ужасной паники.

Теплые губы и холодные пальцы на его лице. Эрик дернулся и ощутил, как его легкие наполняются воздухом, а сердце бешено стучит, ухватился за Чарльза и закрыл глаза, крепче прижимаясь к его губам, вновь чувствуя как кислород поступает в его легкие… И как мягкие губы скользят по его губам, обрывая поцелуй жизни. Чарльз шумно извинялся, казался до смерти перепуганным, а у Эрика кружилась голова, пока он плыл к поверхности, и ему все еще казалось, что Чарльз прижимается к нему, почти целуя…

Солнечный свет слепил сквозь толщу воды и Эрик казалось выплыл на поверхность уже в сотый раз за последние пару дней. А ведь до этого месяцами не погружался под воду. Вот только этот раз был другой, и сердце билось вовсе не от испуга.

– Нептун всемогущий, прости! Я не заметил, ты так мало можешь быть под водой! И даже не подал знака, а просто оставался на месте, ты же мог умереть! – Чарльз внезапно разозлился и ударил Эрика по руке. Боль немного отрезвила, и он вернулся из марева головокружения в реальность. – Хоть бы жестом показал, что тебе нечем дышать, —зарычал Чарльз, а Эрик едва заметно улыбнулся, он слышал голос юноши и даже понимал значение его слов, но взгляд упорно фокусировался только на его мокром разгневанном из-за испуга лице и мягких розовых губах.

– И что тогда? Ты же все равно меня спас, – игриво произнес Эрик.

– Я не хотел, чтобы до этого доходило!

– Ой, да ладно. Я в порядке, Чарльз, – в голове все еще была приятная пустота, а тело словно оставило все силы на дне, борясь за спасительные мгновения жизни и теперь было легким и немного ватным, в глазах пестрило от искрящегося на солнце океана.

– У тебя очаровательное жилище, – он сменил тему и заметил, что Чарльз медленно оттесняет его ближе к причалу, казалось, он беспокоился, что Эрик сможет утонуть, даже если просто слишком далеко заплывет. – Жаль, я не могу побыть там с тобой.

– Ты можешь ждать меня на берегу.

– Да, – Эрик кивнул и немного неохотно поплыл к причалу, потому что Чарльз кружил вокруг него медленно и без остановки, словно акула. Если бы только у акул мог бы быть такой заботливый взгляд и добрые намерения.

– Мне правда очень жаль, я совсем не хотел, чтобы так вышло.

– Успокойся, – Эрик сам не узнал свой тон и даже горло слегка заболело, но глядя на виноватого и злого, в первую очередь на себя, Чарльза он не мог его винить. А русал мягко подтолкнул его к причалу, и внимательно проследил за тем, чтобы Эрик ухватился за деревянный столб пирса, уходящего в воду. – Это не твоя вина. Я просто залюбовался…

– Я не из тех океанских, кто спит и видит, как бы затащить человека на дно! – с внезапной болью и гневном зашипел Чарльз, глядя влажными глазами на Эрика и тот замер, чувствуя как прохладный ветер бьется о его кожу, смотрел на Чарльза так, словно видел впервые, а в его сознании вновь слышался треск горящего корабля и крики людей…

– Все хорошо. Я знаю это, – серьезно сказал он и нахмурился, глядя на русала, чувствуя, что тот вот-вот готов скрыться под водой и протянул к нему руку, но не хватило всего каких-то пары сантиметров, чтобы прикоснуться к нему. – Я знаю это, Чарльз, – тихо повторил Леншерр, боясь резко пошевелиться, словно это смогло бы спугнуть Чарльза.

– Я знаю, что люди думают о нас и знаю, что это не без причины. Но я никогда бы не стал … – решительно произнес Чарльз, глубже уходя под воду.

– Ты не похож на них. Ты… другой.

– Откуда ты знаешь? Ты чуть не утонул по моей вине, – Чарльз грустно хмыкнул и его накрыла тень от облака.

– Потому что ты спас меня, – подбодрил его Эрик, желая коснуться плеча юноши, но не решаясь сдвинуться с места.

– Я боялся, что это не поможет, – признался юноша не глядя на Эрика. – Я только раз слышал о том, что люди так делают.

– Если захочешь потренироваться в этом, я могу еще раз утонуть, – предложил Эрик в шутку, чтобы хоть немного согнать это напряжение с русала и это помогло. Тот сначала посмотрел строго, а затем фыркнул и поднялся выше над водой, ударил по ней ладонью, окатив Эрика целой волной брызг.

– Лучше просто не тони.

– Я постараюсь, – Эрик вновь улыбался и уже чувствовал, как болят мышцы лица. Когда в последний раз такое было? Он не мог вспомнить.

– Ладно, тогда может устроим заплыв позже? – предложил Чарльз и слегка поморщился от легкой боли в хвосте.

– Ты уверен?

– Да, – юноша закивал и подплыл почти вплотную к Эрику, уперся руками в его бок, подталкивая на пирс, – давай же, я хочу убедиться, что ты доберешься до дома в целости и сохранности, – и, хоть его голос и звучал ровно, Эрику показалось, что Чарльз его прогоняет.