Текст книги "Глубины отчаянья (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

К моему удивлению, драку никто не остановил, а потому «нос» и беззубый самозабвенно набили друг другу морды, но довольно быстро успокоились и как-то даже дисциплинированно уселись обратно. Лица отливали гематомами, которые явно окрасятся синяками в самое ближайшее время. «Нос» периодически сплёвывал кровью из разбитой губы, а беззубый потирал скулу. Однако же разговор, на моё счастье, всё-таки зашёл на нужную тему. Точнее, вначале они выпили из фляжек, а потом припомнили слова десятника, начав их обсасывать.

Довольно быстро я получил подтверждение, что все оставшиеся за спиной города: Монхарб, Кииз-Дар и Мобас, снова сменили владельцев. Правда людей там почти не имелось. Практически все горожане бежали, вливаясь в бесконечную колонну Логвуда.

Ожидаемо, конечно, что никто даже не предполагал делать на нас ставку, но я ощущал уверенность: враг ещё обломает зубы.

Сайнадские кавалеристы называли цифры, обсуждали дорогу, слухи о командирах и даже обозначили примерное время столкновения – завтра. Ничего, как говорится, нового, но информация всё равно была весьма в тему.

Времени у нас мало. Нужно как можно быстрее вливаться в общую массу войск Первой и внести свой вклад в победу. Только победу и ничего более!

Поняв, что более мне здесь делать нечего, поднялся в воздух, направившись к своим. У птиц в этом деле огромное преимущество – подсознательный инстинкт, подсказывающий, откуда ты вылетел и где именно летишь сейчас. Эдакая… карта в голове. Не полная и не такая, как та, которую стелют на стол, больше интуитивная. Но я был рад и такой, а потому уверенно летел к месту, откуда отравился в полёт.

Забавно, что я только недавно сумел… м-м… пробудить подобный инстинкт. Ранее ничего такого не ощущал, но видать верно пишут в магических книгах: чем больше взаимодействуешь с формой, тем больше можешь в неё погрузиться.

Интересно, чего я добьюсь позднее? Хочется ведь получить ещё какие-то сокрытые, на первый взгляд, преимущества!

Долетев до стоянки, которую едва было видно (костры у нас не жгли, чтобы не выдать местоположение), я на миг задумался и… полетел дальше. В сторону, откуда мы все держали свой путь. Целью было увидеть армию младшего воеводы. Хотелось своими глазами рассмотреть величие тех, с кем нам предстоит скрестить клинки. Почему-то мне показалось это весьма важным. Это уже позже я ругался на собственную импульсивность, а тогда… м-да…

Спустя полчаса я рассмотрел врага. Птицы летали быстро, оттого я посчитал, что путь туда и обратно не займёт много времени. Плюс лошадям не мешало бы дать немного времени на отдых, да и всё равно, наверняка, ждать Галентоса и Данику.

Тысячи шатров. Сайнадская армия уже успела набить животы, оттого бóльшая часть расползлась по палаткам или циновкам, зачастую брошенным прямо под открытым небом – возле костров, чтобы было не так холодно.

Если всё, что я услышал правда, то поднимут солдат ещё затемно, до рассвета, чтобы решительным марш-броском добраться до Первой и вступить в бой с нашими войсками, подле переправы.

Младший воевода разместил людей подле покинутой деревни, которая была полностью пуста и частично сожжена отступающими (командующий состав сайнадов, скорее всего, занял дома, оставшиеся целыми).

Ага… причины сожжения я понимаю и помню. Совместно принятый план, по которому враг должен остаться без ресурсов и начать голодать. И никто – что при нападении Дэсарандеса, что сейчас, – не желал думать о моменте окончания войны. Похоже Нанв просто… исчезнет. Останется голая земля, истощённая и ослабшая, которая не будет готова ни к чему. Только к запустению и смерти.

Десятки, если не сотни лет пройдут, прежде чем за неё снова возьмутся люди. Но даже если так, Нанв станет именем нарицательным, показывающим неотвратимость, неуступчивость и нежелание прогнуться под врага, какими бы ресурсами тот не обладал.

Я летал, вокруг, не приближаясь слишком сильно, наблюдал, думал, планировал. В момент, когда уже возникло было желание возвращаться – всё-таки меня не будут ждать бесконечно долго, – произошла одна… досадная неприятность. Впервые за долгое время я столкнулся с противником. Имею в виду, другим патрулём колдунов. А то, что это были маги, я понял сразу. Меня подбили.

– Кар! – удивлённо выдав, я ощутил, как львиная доля крыла просто… отделилась от моего тела.

Ветряной разрез, – дала понять какая-то часть моего сознания. Вот только куском крыла дело не ограничилось, задет был и «филей». Клочья чёрных перьев, брызги крови, частички плоти и костей – всё полетело в разные стороны.

Хлопающие звуки чужих крыльев пронеслись где-то рядом, однако я поступил в каком-то плане хитро, но скорее интуитивно, чем осмысленно – не стал менять форму, даже понимая, что смерть в этой будет грозить и моей настоящей.

Выжить! – горела мысль огнём, даже бóльшим, чем паника и боль. – Выжить!

Моё невесомое в виде вóрона тело упало на ветви деревьев с облетевшими листьями. Благо, кости птиц очень лёгкие, а потому падение скорее ошеломило, чем навредило. Хотя… ещё сильнее мне навредить было трудно – и без того ощущал себя едва ли не разделанным.

Однако мысли, под напором адреналина, смогли выдать не только бессвязный крик и интуитивное желание «сохранить секрет», не обращаясь человеком. Нет… я сообразил сделать ещё кое-что.

В тело была направлена целительная волна – сугубо бодрость и поддержка сознания, а не полноценное лечение. Я должен выжить и дождаться… выжить и дождаться…

Оставляя на ветвях перья и кровь, продолжил скользить вниз. Новые ветки. Новая волна поддержки организма, направленная исключительно внутрь самого себя. Новое падение…

Земля встретила тупым и холодным ударом. Больно. Даже несмотря на то, что отключил часть болевых рецепторов и закупорил крупные кровеносные сосуды. Всё равно больно. И плевать, что я лёгкий, высота немалая, даже с учётом дерева, которое помогло не рухнуть на землю сразу.

Хлопки чужих крыльев прекратились. На ветви рядом уселось несколько разнородных птиц. Орёл, сокол, стриж, два грифа и белый журавль. Все внимательно изучали моё изувеченное тело. Я продолжал изображать обычного вóрона, которому не повезло, к тому же не шевелился, изображая полноценную смерть.

Давайте уже, сукины дети! – мысленно кричал я, но не двигал ни единым мускулом, даже зрачками. У этих птиц феноменальное зрение, а потому любой намёк на мою жизнь приведёт к однозначному добиванию. И я не буду его ждать, выставлю барьер, потом сменю форму и… бой в одиночку против шестерых⁈ Смешно! Даже если каким-то чудом выиграю, на звуки и магические вспышки сбегутся сайнадские сионы, не оставив мне и шанса. Особенно без формы для побега…

Благо магический патруль не мог позволить себе чрезмерно долгого безделья. Убедившись, что я неподвижен, а значит мёртв, сокол взлетел в воздух, издав негромкий клёкот. Остальные последовали за ним. Один из грифов задумчиво меня осмотрел, словно прикидывал, не стоит ли поживиться мясом, но в итоге тяжело взмахнул крыльями и поддержал остальных.

Я оставался неподвижен. Зрение птиц, да… Лучше сосредоточиться на лечении, потому что я продолжаю истекать кровью (даже несмотря на купирование самых крупных сосудов), что и в самом деле может меня прикончить. Тц…

Вслепую лечить самого себя, особенно в облике птицы, чья анатомия для меня, хоть и не является загадкой, гораздо менее привычна, чем человеческая. Кошмар! Однако на данный момент иного пути не имелось. Менять форму на человека, рассчитывая, что облик исцелиться магией за несколько дней – можно, но… непрактично. В виде человека я до своих не доберусь. Тут полёта на полчаса было, а значит пешим – весь день идти, если не больше. Плюс конные разъезды сайнадов. Плюс патрули магов с их острым зрением.

Не… меня обнаружат уже через тридцать-сорок минут, после чего прикончат. Спасение – оставаться птицей.

Боль уже была ослаблена на максимум, который я мог себе позволить, оставаясь неподвижным. Вскоре и остальная кровь прекратила вытекать, а раны закрылись. Так… хорошо, теперь оценить повреждения: половина крыла и мощный – до костей – разрез на боку, переходящий на задницу и хвост. Последний – просто залечить, можно даже не до конца. Помощь в полёте от него есть, но не ключевая. Основная проблема – крыло. Придётся восстанавливать по аналогу со вторым. А значит – двигаться.

Подавив желание выругаться, я всё-таки рискнул и дёрнул зрачками, переместив их в сторону. Пусто. И никто не обрушил на меня волны чар. Хорошо.

Резко подскочив, торопливо, хоть и скособочено, запрыгал в кусты. Обезболивание позволяло такие трюки, а закрытые раны не оставили цепочки кровавых следов, ведущих в эту сторону. Красота!

В кустах позволил себе расслабиться. Ну, насколько это было возможно. Едва я тут оказался, как первым делом принялся костерить себя на все лады. Надо же, сука, было взять и влезть на территорию войска сайнадов! Причём даже без особой нужды!

Я был на грани! Проклятье, рискнул по глупости, зачем-то решил полезть к основной массе противника, всего лишь на основании того, что РАНЬШЕ не видел у них патрулирующих оборотней. Тц…

Но долго, конечно, заниматься самобичеванием не мог. Надо лечиться и быстрее возвращаться ко своим. Времени прошло изрядно, а Галентос и Даника точно узнали плюс-минус тоже самое, что и я – время нападения. Завтра. Всей массой. Значит, полковник Окмус поведёт своих людей на объединение, надеясь проскочить мимо патрулей и лагерей разведки. Почти наверняка его поддержат остальные, посчитав, что я попал в неприятности.

Дерьмо… Нет, они правильно поступят, всё-таки могло случится что угодно, от смерти и дезертирства до неимоверно важного и серьёзного события, которое я не смог проигнорировать. Разумно будет продолжить путь, тем более, что я, маг-оборотень, в любом случае сумею нагнать основное войско. И это так! Просто мне в одиночку не имелось смысла отправляться к основной группе, правильнее было координировать и помогать своим, но…

Допомогался, твою-то мать! Ладно… ладно… сейчас подлечимся и всё будет хорошо…

Под эти мысли я вытянул наполовину перерубленное крыло, а потом коснулся его клювом – использовал последний в качестве передатчика энергии. Риск, однако я довольно опытный маг, а потому не сомневался, что сумею довести дело до ума…

Это было долго. Десять минут обернулись получасом, а потом и часом. Я провёл сквозь себя целый поток магии, заработал головную боль, а птичье тело, не предназначенное для тех поз, в которые я выгибался, отвечало болезненным нытьём.

В начале второго часа крыло более-менее пришло в себя. Взмахи не доставляли дискомфорта, а короткий пробный полёт у самой земли дал понять, что лёгкое покалывание – единственное, что продолжало меня напрягать. Но с этим уже можно было работать.

Проблема была в том, что полёт казался неровным и достаточно обрывистым. То ли из-за того, что недолечился, то ли где-то напортачил. Херово. Рубленную рану на теле я почти не трогал – зарубцевал немного, а ещё заставил отрасти оперение. Остальное… тьфу, не критично. Так я посчитал в тот момент, но в полёте… Ох, ладно, главное скорость не пострадала, а то, что меня периодически бросает в разные стороны – с этим работать можно. Потом всё само восстановится «в кармане», покуда буду находиться в человеческой форме. Осталось лишь добраться до своих. Вдруг решили дождаться⁈ Мало ли!

Рассветало. Даже отсюда я слышал шум гигантского лагеря сайнадов. Собирались выступать. Учитывая, что это ограниченные силы малого воеводы, то почти все воины были конными. Доберутся до переправы часа за четыре-пять. Значит, скоро будет бойня, на которую мне нужно успеть…

Оглядевшись, не заметил никого и ничего подозрительного, после чего, мысленно помолившись Троице, взлетел уже не у земли, а в небо, подсознательно ожидая в любой миг получить новый воздушный разрез, отчего наворачивал кульбиты и усиленно косился по сторонам. Но было пусто.

На всякий случай я старался держаться ближе к деревьям и летать между ними, тщательно высматривая возможного противника.

Сука. Вóрон – не самая быстрая и не самая дальнозоркая птица. Однако одна из самых неприметных. Тот же сокол или орёл не окажется незамеченным, ежели попытается пролететь над чьим-то лагерем, а вот на вóронов особого внимания обычно не обращают. И это уже не раз спасало мне жизнь. Даже сегодня – посчитали обычной птицей и убрались дальше, а окажись я кем-то редким, так точно бросили бы ещё десяток чар, желая убедиться… И убедились бы.

Ладно, судьба наказала меня за глупость, а теперь, если ещё хочу принести пользу, нужно поспешить!

Оторвавшись от границ чужого лагеря на десяток километров, я прекратил прятаться и полноценно взлетел, ускорившись изо всех сил. Теперь, когда солнце уже начало давать немного света, было гораздо проще ориентироваться в пространстве, а потому стоянку «Полос» и солдат Окмуса удалось обнаружить крайне быстро. И… их уже не было. Логично, но я всё равно раздражённо каркнул и пошёл на снижение.

Сменив облик, блаженно потянулся, на миг позволив себе расслабиться. Лишь после этого огляделся и задумался, а потом прошёл по остаткам лагеря. Интуиция не обманула, я заметил короткое послание, написанное прямо на земле.

– Направились на прорыв? Тц… всё так, как я и предполагал. Хорошо ли это? Пожалуй… Если бы они дожидались меня, то не отдохнули бы толком и не продвинулись бы. Сейчас у них два мага-разведчика и мой ученик. Три колдуна. Не так уж и плохо, отобьются, если столкнутся с противником, – пробормотал я, а потом огляделся, словно бы желая найти свою лошадь. Которой не было. – Разумеется, зачем она тому, кто умеет летать?..

Сплюнув, подавил раздражение, ещё раз сказал себе, что сам виноват, а потом, прикинув направление, взлетел в небо. Сейчас, ещё на условно нейтральной территории можно… м-м… нет, не расслабиться, но ощутить толику спокойствия. Врага в небе быть не должно. Во всяком случае в таком количестве. В конце концов, я знаю, как осуществляется контроль воздушного пространства и практически уверен, что та компания продолжала кружить вокруг основного войска, а не рванула вперёд, выискивая хер пойми кого.

Ну да не важно. Я знаю, где находится Логвуд. Долечу примерно за один – край полтора – часа, но что до остальных? Мне ведь главное – вытащить отряд. Сам-то я давно уже мог соединиться с основными силами, однако моё одиночное прибытие, безусловно, хоть и порадует генералов (надеюсь), но вместе с тем вызовет множество вопросов, касающихся основного взвода. И ладно люди полковника – за них он отвечает, не я. Но что до «Полос»? Оставить их на Лотара? Аха-ха!

Проделав, по собственным прикидкам, порядка половины пути, заметил в изгибах местности, подле разбитого тракта – которого я старался избегать (лишь присматривать), – вспышки. Магия. Или это чудесное совпадение, или стычка. Кого с кем? Глупый вопрос, уж точно не двух сайнадских отрядов, не поделивших место ожидаемой бойни!

Устремившись на встречу, я прикидывал, что это, конечно, могут быть и НЕ мои люди. Никто не мешал Логвуду сделать вылазку с какой-то непонятной мне целью. Однако же подобное не помешает мне им помочь. Даже если там кто-то другой.

Но это оказались «Полосы» и Окмус.

Я подоспел в момент окончания разгрома. Похоже полковник (кто ещё мог вести объединение в моё отсутствие?) решил срезать путь и разгромить один из конных отрядов сайнадов, не тратя время на их объезд.

Троица магов сыграла решающую роль. Полсотни конных сайнадов были буквально сметены. Примерно десяток бросился наутёк, но их не преследовали. Ни смысла, ни времени на это не имелось. Понимаю.

– Изен! – услышал я громогласный крик Грайса в момент приземления и смены формы.

– Лейтенант, где тебя черти носили? – тут же спросила Килара. – И мне показалось, или форма вóрона была совсем уж помятой?

– Хочется сказать: все вопросы потом, но ведь и потом не отстанете! – устало ухмыльнулся я. – Нарвался на группу сайнадских оборотней, когда уже планировал возвращаться назад, – решил не озвучивать, что возвращался назад я не с места, которое разведывал, а с совершенно иного.

– Но мы не видели никаких вспышек! – возразил Галентос.

– И не увидели бы, меня подрезали воздушным серпом, – буркнул я. – Кроме того мне пришлось немного… отклониться и зайти глубже, чем хотелось.

Всё-таки признался. Ох, Изен, честность не всегда и не везде хороша. Даже когда речь о войне.

– В сайнадский тыл? – Фолторн широко приоткрыл глаза. – И выжил после встречи с группой магов⁈ Троица, наставник, только ты способен сотворить такие чудеса!

– Нечему тут восхищаться, – проронил Ворсгол. – Лейтенант, как понимаю, ты действовал вопреки плану и решил проявить себя чуть больше, чем требовали обстоятельства?

– А это, полагаю, разряд тех вопросов, которые следует задать потом? – улыбнулась Даника, положив ладонь мне на плечо.

– Чуть больше, – кивнул я Ворсголу, а потом коснулся руки волшебницы. – Всё в порядке.

Представительница клана Серых Ворóн едва уловимо вздохнула. Её улыбка дрогнула, но осталась той же, что и была.

– Оно того стоило, лейтенант? – подъехал полковник Раувин Окмус. Выражение его лица показывало, что мужчина находился в состоянии холодного, контролируемого гнева.

– Уникальной информации, кроме той, что враг уже мчится в нашу сторону, я не узнал, – хмуро ответил ему. – Разве что о мерах повышения безопасности.

– Я подниму этот вопрос с комендантом, – сухо произнёс он.

– Всё в ваших руках, полковник, – в таком же ключе высказался я.

Раненых, после разгрома сайнадов, среди людей почти не было. Поражающий эффект магии оказался столь силён, что врукопашную никто и не сошёлся. Лишь ружейный залп с нашей стороны, да удары в спину противнику. Они, не будучи готовы, не смогли ничего. Зарядить ружьё – дело не быстрое. Понадобится половина минуты, если ты обучен, и почти полторы – если нет. С заряженным же никто не ездит – риск! Случайный выстрел от скачки – абсолютно нормальное явление.

В любом случае, наша кавалерия не дала сайнадам ни полторы, ни половину минуты. Чего уж, мне даже не пришлось вмешиваться! Раны же среди сотни человек были сугубо от неуклюжести. Один обжёг лицо порохом, слишком поспешив с выстрелом. Второй соскользнул со стремени. Третий вывихнул руку неудачно ударив по спине сайнадского всадника.

Придурки…

И мы продолжили путь. Но теперь я уже был на лошади. В голове крутились слова Окмуса. Не так уж он и не прав. Проклятье, что бы я сделал с Фолторном, если бы он учудил такую глупость⁈ Наказал. Точно наказал. Но и похвалил. За навыки, находчивость и умение выбраться из ямы с говном, куда сам до этого радостно запрыгнул. Сука… хочется сказать: «Будет тебе опытом, Изен», но ведь, мать твою, не будет! Или будет, но недостаточно. Потому что ранее уже бывали случаи, когда я не рассчитал, не проследил или не досмотрел.

Может, это молодость? Ха-ха, серьёзно! Может, я просто слишком нетерпелив? Ещё и должность у меня такая, которая требует осторожности и мудрости. А её не хватает… Тц…

Стычка с применением магии, ожидаемо, привлекла не только моё внимание. Едва мы выехали на разбитый тракт, ускоряясь до галопа, как заметили всадников врага, причём сразу с трёх сторон. Трёх! Отряд фактически окружили.

Вот только и мы уже находились в непосредственной близости от переправы, подле которой Логвуд организовал укреплённый лагерь, перерытый и готовый к обороне. Знает, старик, что на кону. Впрочем, иного от него я и не ожидал.

Едва нас заметив, начали собираться войска. Люди спешно заряжали ружья, появились маги и инсурии. Я заметил даже, как с телеги сняли и притащили пушку – явно сионы работали, ибо у простых людей не хватит никаких сил на подобный фокус.

Надеюсь только что огонь будут вести не по нам… Мало ли⁈ Издали не рассмотрели и… всё. Конец.

Сайнады приближались. За спиной слышались редкие выстрелы. Похоже самые умелые и опытные умудрялись заряжать ружья прямо на ходу. Сучьи дети!

К счастью, Первая не ошиблась. Синхронный залп накрыл всадников врага, раскидав их по широкому полю. Дико заржали лошади, послышались крики и вопли разной степени тональности и силы. Но никто из наших не оглянулся, не замедлился, чтобы посмотреть, чего там происходит, или контратаковать. Нет, все мы гнали вымотанных лошадей, которые тянули нас из последних сил, едва ли не исходя пеной от бешеной скорости и чудовищно выматывающей вылазки.

– Сюда! Проход! – послышался крик чуть в стороне. – Проход!

Оглянувшись, заметил Ямлину. Женщину, присоединившуюся к «Полосам» после Фирнадана, хотя в армии, насколько я знаю, с пятнадцати лет. Но всё на задачах: «принеси-подай» или глашатаем. К нам пришла потому, что предлагали сражаться, чего ей очень хотелось. Что же, такую возможность Ямлине дали и даже здорово поднатаскали, в должной мере научив сражаться.

Рядом с женщиной стоял незнакомый колдун – земельщик, который засыпал ямы и прикрывал ловушки.

– Выполнять! – рявкнул я своим, а потом завернул, первый подавая пример.

Лошади, к этому моменту, уже перешли на шаг, хотя судя по глазам, половина, если не больше, отдаст душу Триединому в самое ближайшее время. Мой конь был в мыле и нетвёрдо ставил ноги, водил головой из стороны в сторону. Дерьмо! Но может, подлечат? Выходят?

Вся сотня прошла по специально обустроенному проходу, который тут же, с матами и руганью, стали баррикадировать обратно.

Бросив взгляд на ряды подтянувшихся молчаливых солдат, я разглядел знамёна разных подразделений Первой армии: пехота, гвардия, инсурии… Каждое имело собственные отметки, знаки, гербы, отличительные элементы одежды…

Мы оказались на границе с чьим-то солдатским лагерем, который стоял несколько в стороне от остальных. То есть… в такой огромной массе каждый стремился найти знакомые лица, объединиться, создать собственную «маленькую общину» внутри огромной. Знакомо и ожидаемо.

А дальше, стоило лишь бросить взгляд, царило людское море. Тысячи палаток, шатров, телег, мычащего скота, бегающих собак и детей, хаоса и неразберихи, через который пробивались новые отряды подкрепления, посчитав, что сайнады пытаются организовать прорыв. Они стояли чуть вдали, но я не успел в должной мере осмотреть это величественное и одновременно ужасное зрелище.

– «Полосы»? – раздался голос какого-то мужчины слева от меня.

С трудом спустившись с лошади, я кивнул.

– Мы сюда от самого Монхарба путь держим. Даже встретили вот, – кивнул на Раувина, – полковника Окмуса.

Он уже что-то с кем-то обсуждал, обстоятельно махая руками.

– Надо бы позаботиться о лошади, – проговорил женский голос, после чего уже пожилая смуглокожая матрона ухватилась за узцы.

– Боюсь, без целителей ей придёт конец, – оглядел я животинку. – Разве что на мясо…

– У нас, Серых Ворóн, иное мнение, – улыбнулась она. – В клане найдутся искусные врачеватели, которые не имеют отношение к магии. Можешь не переживать, солдат, всё будет сделано.

На это я лишь кивнул, – мог полечить сам, но времени не было, – а потом свистнул и поднял руку, собирая взвод.

– «Полосы»! – рявкнул я. – Сбор!

Своевременно. Подошли офицеры Первой, которых вёл незнакомый мне капитан. Благо, за ним следом шёл уже знакомый. Маутнер. Он-то и выступил вперёд, быстро решив все вопросы нашего появления.

– Почти двести километров, Изен, – уважительно кивнул капитан. – Весьма достойно.

– Мы – ещё ладно, вы-то как сумели пройти такое расстояние?

Лицо Маутнера помрачнело.

– Хреново, лейтенант. Очень хреново.

Среди своих людей он выглядел так, словно бы и должен тут быть. Почти с каждым перемолвился парой слов, после чего раздал короткие команды, поблагодарил колдунов из Ворóн, а потом позвал за собой.

– Вовремя вы поспели, – выдал капитан. – Мы ожидаем нападения…

– Они уже мчатся сюда, – прервал я его, а потом коротко поведал полученные сведения. Маутнер выругался.

– Тогда ещё лучше, что вы успели. У Логвуда намечается собрание. Я как раз шёл на него, когда заметил прибытие новых людей. Признаться, надеялся, что увижу вас. И не ошибся.

– Капитан, – сказал я и на пару секунд замолчал, – то решение об обороне Монхарба… было внезапным. Я не ожидал, что окажусь в городе, с околонулевыми шансами на прорыв.

– Если бы я предупредил заранее, то ни к чему хорошему это бы не привело, – буркнул он. – Так вы до последнего защищали Монхарб и дали столько времени, сколько было нужно. В ином случае сразу готовились бы отступать. И мы не получили бы необходимого. Жертв было бы больше.

– Дунору изнасиловали в городе, – скрипнул я зубами. – Бордса, Холвина, Эггельса и Морса убили. Зорбон и Никкен пропали. Столяра, Гунда, Якоба и Лира оставили «прикрывать» отход, если ты понимаешь, о чём я. Они были ранены. Достаточно сильно, чтобы понимать – долго не протянут. Делай выводы, капитан. Надеюсь, остаток взвода, который остался здесь, пережил начало заварушки получше.

Маутнер схватил меня за воротник и подтянул к своему небритому лицу. Его глаза жёстко вперились в мои.

– Мальчишка, думаешь, я не знаю этого⁈ – зло прошипел он, но потом выдохнул и отпустил меня. – «Полосы» – элитное подразделение. Они способны сделать то, что не смогли бы обычные. Там, где поляжет тысяча простых солдат, у нас уйдёт десяток. Жертвы оказались не напрасны. Вот, – махнул он рукой на огромное поле шатров, расположившихся вдали, – спасшиеся, благодаря вашим стараниям. И не думай, Изен, что пока вы пробивались через противника, мы покачивались на повозках, лениво поплёвывая в небо.

Ни слова более не сказав, капитан направился по одному лишь ему известному направлению. Я двинулся следом. Мы быстро шагали сквозь лагерь. Но даже несмотря на скорость, я осматривался вокруг и поражался тому, что видел. За наспех сооружёнными укреплениями раскинулось широкое поле, по которому шла единственная извилистая дорога. Справа скопились сотни повозок с ранеными. Колёса телег глубоко ушли в пропитанную кровью землю. В воздухе раздавались крики и рёв скотины, которая тянулась неразрывной массой. Плечом к плечу, животные стояли неспокойным морем под тучей роящейся мошкары.

Впереди поле переходило в болотистый участок, укреплённый деревянными настилами. Лужи и озёрца воды там блестели красным. За ним виднелся островок в пойме реки, на котором в тесноте расположились беженцы – тысячи и тысячи шатров и палаток.

– Зараза, – сплюнул я, – нам что, придётся через весь этот лагерь идти?

Капитан покачал головой и указал на большой деревянный дом слева от дороги.

– Нам туда. Здесь начинается деревенька, которую с той стороны стерегут взводы Эдли. Вглубь мы, конечно, не совались, однако охрану выставили – куда же без этого?

– Никуда, – согласился я.

Дом был большой, но весьма потрёпанный и почти пустой. Его обитатели, похоже, в своё время столкнулись с «перебежчиками», а потом, вернувшись, оказались поставлены перед фактом новых происшествий. Возможно они сейчас среди полчищ беженцев, а возможно давно на полпути к Сауде.

Перед крепкой дубовой дверью на страже стоял одинокий солдат. Он кивнул Маутнеру, затем прищурился, глядя на меня.

– Мой лейтенант, – бросил ему капитан. – Кто подошёл?

– Все кроме коменданта, Дуфа, Серых Ворóн и капитана сапёров, сэр, – вытянулся боец.

– Кто такой Дуф? – нахмурился я.

– Капитан Диких Гусей, – хмыкнул Маутнер. – А ты, – перевёл он взгляд на солдата, – забудь про капитана сапёров. Он ещё ни на один такой сбор не явился.

– Так точно, – боец стукнул кулаком в тонкой перчатке по двери, а затем, не дожидаясь ответа, распахнул её.

Наружу потянулся дым. Маутнер нырнул прямо в него. Я, после секундной задержки, тоже.

Внутри было людно. Я сразу заметил генерала Эдли, стоящего вместе с Гаюсом и Лоджем. Трое мужчин склонились над картами возле стола. На нём же стояло два кувшина вина. Полковник Нарвин и командир кавалерии Атмас Коуланд (ублюдок похоже умудрился выбраться из Монхарба куда раньше и быстрее нас!) сгорбились у массивного каменного очага в дальнем конце комнаты и переругивались, судя по всему, из-за забитого дымохода.

Маутнер расстегнул перевязь с мечом и повесил оружие на крюк у двери.

– Двуликий меня побери, зачем вы развели тут огонь? – возмущённо вскинулся он. – Будто в этой конуре и без того недостаточно жарко и мало воняет?

На капитана обратили внимание, а следом за ним и на меня.

– Изен! – довольно воскликнул Гаюс. – Живой, сукин сын!

Эдли скупо улыбнулся и кивнул. Коуланд хмыкнул, скрестив руки на груди. Лоджер и Нарвин лишь коротко покосились – мы не были с ними особо знакомы.

– Вешлер вашу компанию ещё вчера унюхал, – произнёс генерал Дирас Эдли. – Возможно он даже как-то связался со своими сородичами: Галентосом и Даникой.

Ах да, Вешлер ведь считался в их клане главным. Ну, среди магов. Хотя бьюсь об заклад, его с этой позиции вот-вот подвинет толстяк Зилгард.

– Если и так, они ничего мне не сказали, – пожал я плечами, а потом рухнул на один из стульев, стоявших возле стены.

Устал. Не до степени, когда уже не можешь ни ходить, ни думать, но… сна у меня сегодня не было, а вчера – очень мало.

– Огонь тут не просто так, – между тем произнёс Нарвин, покосившись на дымоход. Его красные глаза слезились от дыма, да и сам мужик здорово сдал с момента, как я видел его в последний раз. Он похудел, а лицо казалось серым – то ли от дыма, то ли от усталости. – Мы хотели заварить чай…

– Забудь об этом, пока мы тут не задохнулись, – пробурчал Маутнер и решительно открыл окно. – Что слышно о Логвуде и остальных? Изен подтвердил, что Пилекс Зарни со своим войском уже скачут сюда.

– Не терпится услышать, как будем отдавать жизни? – усмехнулся Коуланд.

– Очень хочу узнать, что задумал комендант, – оскалился капитан. – Уверен, у него есть план. Безумный, как и всегда.

– Пока всё, как я вижу, получалось? – спросил я.

– Против налётчиков и войск малого воеводы – да, – ответил Маутнер. – Но на подходе вторая сайнадская армия.

– Вторая? – нахмурился я. – Речь о воеводе Кердгаре Дэйтусе?

– Нет, имперский выкормыш тут не причём. От Залива Бабочек движется ещё одно войско. Их перекинули кораблями, после чего те на некоторое время завязли в боях подле Мобаса. Генерал Хельмуд Дэйчер, по распоряжению Логвуда, удерживал их там, а потом двинулся дальше. Теперь он подле Сауды, объединяет остатки солдат, чтобы позднее соединиться с нами, а сайнады готовятся объединиться друг с другом.

– Я всё ещё считаю, что Зарни ударит в одиночку, – произнёс бригадир Лодж. – Он слишком надменен и самоуверен. Считает, что его войск будет с лихвой.

– Считать можно что угодно, – осадил его Гаюс, – а что случится по факту – хороший вопрос.