Текст книги "Глубины отчаянья (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Выглянув за дымящийся ящик, я заметил оторопь чёрного колдуна, а также нелепо открытый рот, полный желтоватых зубов.

Под цвет золота, – мысленно фыркнул я, а потом издал боевой клич – специально, чтобы дать сигнал остальным, после чего бросился вперёд.

Миг недоумения противника сменился злобным прищуром, а после тот направил в мою сторону огненную плеть, которая светилась аж белым – колоссальная температура! От плети исходили дымные полосы, которые создавали вид чёрной обводки и полос, придающих атаке чертовски зловещий вид.

Принимать на водный барьер ТАКОЕ⁈ Да ни в жизнь!

Вот только выбора не было. По хорошему, я бы нырнул под землю, но тогда под атаку попадут солдаты и товарищи из «Полос». Потери будут внушительные. Зато если я сумею…

Сжав зубы, приоткрыл клапан прохода в измерение магии, отчего могучая сила заполнила тело, вызывая повышение температуры. Больно!

Перед плетью сформировалась каменная стена, после чего я создал маленький, буквально в квадратный метр, элемент барьера, напитав его огромным количеством энергии. Должно сработать!

Белая плеть, жар от которой, казалось, обжигал даже на таком расстоянии, легко разнесла каменный барьер, играющий сразу две роли. Первая – попытка сдержать атаку (ожидаемо провалилась). Вторая – осколки камня должны заставить моих людей пригнуться, тем самым пропуская плеть, если она-таки прорвётся через меня, над собой.

Понятно, что если темнокожий верс меня одолеет, то факт спасения от плети мало чем поможет моим ребятам, однако это тот максимум, который я мог им дать.

Маленький квадрат барьера, выставленный ровно перед плетью, сумел устоять под атакой. Наверное свою роль сыграла небольшая площадь и напитка огромным потоком энергии.

Ха-а… Уверен, чёрный ублюдок каким-то образом переводит часть жара от использования магии в эти свои артефакты, иначе я просто не представляю, как он мог столь лихо крутить такое могучее колдовство! Это что-то на уровне «Взгляда Хореса», которому придали вид плети!

Противник зарычал и поднял левую руку (правой удерживал хлыст). В мою сторону сорвались огненные копья. Десятки мощнейших огненных копий!

Вот от этой, более точечной атаки, я уже ушёл под землю, а потом создал яму и под врагом. То есть… попытался её создать, но земля не послушалась! Твою же мать, похоже что-то из его артефактов удерживало её целостность, не позволяя воспользоваться столь примитивным трюком.

Тут же вынырнув неподалёку, я направил в сторону врага плотный шар кипятка, а следом россыпь «капель». Большего физически не успел – в меня летела огненная стена, на ходу испарившая всю воду. Проклятье!

Обернувшись вóроном, переместился на крышу ближайшего дома, струёй воды убив засевшего там ратника, перезаряжавшего ружьё. Развернувшись, заметил, что чёрный сайнад увидел приближающихся защитников и направил к ним поток пламени сразу с двух рук. Хоть не плеть…

– По плану! – завопил Лотар, а потом люди молниеносно сгруппировались вокруг тех из них, у кого имелся антимагический амулет, коснувшись его.

Ха, неплохо! Амулет защищает того, к кому касается. Однако есть и минус. У артефакта имеется лимит – его можно перегрузить. Обычно для этого приходится атаковать нескольким магам, причём используя мощные чары, типа лучевых, точечных, наводя их на одного противника, однако сейчас амулету приходится защищать не одного носителя, а нескольких…

Глубоко выдохнув, я резко открыл глаза, а потом создал «Взгляд Хореса», направив его прямо на колдуна-сайнада. Парня отбросило в сторону, раскрутив в воздухе, как юлу. Могу поклясться, что услышал забористый мат, который он успел выдать, прежде чем врезаться в стену ближайшего здания – невысокой привратной башни, ворота которой закрывали одну часть города от другой.

Короткий взгляд на солдат заставил заскрежетать зубами. Треть из них сгорела даже несмотря на амулет. Слишком мощные атаки выдавал этот сайнадский верс. Слишком большую площадь пришлось защищать антимагическим артефактам. Среди мёртвых были и «Полосы»…

– Добейте! – заорал я им, а сам уже спрыгнул вниз, на ходу создав под собой водную платформу на толстом щупальце. – Я отвлеку остальных!

Ратники, отошедшие от мага на некоторое расстояние – похоже полностью уверенные в его неуязвимости, – снова полезли вперёд.

Прищурившись, я провёл правой рукой резкую горизонтальную линию на уровне своих глаз – сугубо ради облегчения концентрации.

Земля под ногами первой линии ратников ушла вглубь на половину метра. Привело это к тому, чего и следовало ожидать. Почти вся линия упала. Часть поломала ноги. О них запнулась вторая линия, породив людскую кучу. И никакие артефакты тут не могли помочь!

За спиной полыхнуло, но бросив туда короткий взгляд, заметил, что Килара и Ворсгол, оба с антимагическими амулетами, добрались до чёрного волшебника и прирезали его. Теперь суровый ветеран подхватил труп и бросил к остальным.

– Снимайте амулеты! – рявкнул он. – Чтобы не достались этим тварям! Сайнады должны страдать и понимать, что война с нами – это не набег за рабами куда-то в Гарон! Здесь решаются их судьбы!

Он прав, – хмыкнул я, а потом закрутил шторм кипятка. Ненавижу проводить столько силы сквозь себя! Особенно в моменты, когда руки и так просят пощады и холодного компресса! А может сразу бочку ледяной воды, по аналогу с той, в которую Килара окунает свой браслет? Хах… надо бы и правда помочь ей… В самое ближайшее время… Ибо если я сдохну, то девахе уже вряд ли окажут такую милость… Сука!

Пар и кипяток обрушились на чужеземное войско, убивая их вне зависимости от наличия антимагического амулета. Хотя кто-то мог и выжить, если имел на себе набор защитных артефактов.

Так или иначе, основная масса уже не представляла угрозы. Как и я…

Упав на колени, глубоко задышал. От тела поднимался пар, словно поток зацепил и меня.

– Лейтенант! – подбежал Юмон. – Нормально?

– Нет, – сквозь сжатые зубы прохрипел я. – Но жить буду.

Он помог мне подняться, а потом добраться до группы. Когда я говорил, что треть погибла, я не ошибся. Однако ожоги заполучило куда больше людей. Некоторые из этих ожогов оказались смертельными. Сейчас, на моих глазах, умирало почти полтора десятка человек. И я не мог сделать ровным счётом ничего.

– Надо… было… алхимию… – с трудом шевеля распухшим языком, проговорил я.

– Наставник, – подошёл Фолторн. – Бранкес погиб.

– Херово, – только и смог ответить я.

– Я могу… создать воды. Чувствую, что могу, – проговорил он.

Я кивнул, после чего зашипел, ибо ученик сотворил её над моей головой.

– Простите, – Фолторн слабо улыбнулся. – Ёмкостей тут поблизости нет, а если бы я предупредил, вышло бы ещё хуже.

И всё же, мне стало легче. В голове немного прояснилось, я изучил свои ладони и запястья.

– Вроде бы нормально, – едва слышно пробормотал я. Конечно, были видны покраснения, но полноценных ожогов нет. Похоже я и впрямь весьма хорошо закалил своё тело. – Но могло быть и лучше.

Внезапно с треском распахнулась дверь левой привратной башни. Я резко, через боль, развернулся. Руки напряглись, но я прикинул, что если и буду колдовать, то уже точно в иной форме. Для здоровья – очень херово. Для чрезвычайной ситуации – приемлемо. А состояние и потом можно будет поправить. Когда-нибудь…

Наружу вывалились шестеро измазанных кровью, кашляющих «Полос». Те, которые сражались в другой части Монхарба. И среди них – Дунора.

Её меч был сломан на расстоянии ладони от острия. Остаток клинка до самой крестовины был густо покрыт человеческой кровью. Алой была и рука в перчатке, и прикрывающий предплечье наруч. Что-то липкое и вытянутое болталось на тонком лезвии короткого ножа в другой руке так, что на землю капала коричневатая жижа. Дорогой кожаный доспех, купленный за многочисленные поступления и взятки (их передавали на верх, но процент от каждой выдавался в качестве жалованья), был изрублен, но свою роль выполнил – сберёг тело. Хотя один из ударов прошёл так глубоко, что рассёк даже стёганку под бронёй. Кусок нагрудника с подкладкой отвалился, частично оголив её правую грудь – на тонкой, белой коже темнели огромные синяки, оставленные чьей-то пятернёй.

Сначала она никого не увидела. Взгляд девушки был прикован к пепелищу, оставленному огненным колдуном. Потом она посмотрела на сваренных ратников, последние ряды которых начали шевелиться – хотя скорее кричать обезумевшей от боли воющей толпой.

Дунора усмехнулась. Её губы сложились в злобную гримасу, а руки задрожали.

Ряды наших оставшихся солдат как раз принялись собираться в группу. Лотар, покосившись на меня, а потом куда-то себе за спину – в кучу превращённых в головни тел, – скомандовал построение.

Так, а где тот офицер, который руководил ранее?.. А-а… понял. Не просто так усач покосился себе за спину.

– Собраться! – проорал сержант. – Разведка! Четверо вперёд по мостовой, я хочу знать, что там происходит. Найдите мне Коуланда и его всадников, они должны быть где-то поблизости! Вы, – ткнул он пальцем, – к северным воротам, там стоял взвод, прикрывающий выход, узнать ситуацию и доложить о происходящем у нас! Теперь вы, новоприбывшие…

Дунора рявкнула на своих немногочисленных соратников, ткнув пальцем, отчего пара человек направилось к Лотару, а остальные влились в строй. Сама девушка развернулась и наши взгляды встретились.

– Опять все силы потратил? Это становится твоим привычным состоянием, лейтенант, – прошипела она.

Я нахмурился и поднялся на ноги, хоть это и было непросто.

– Мне не послышалось? Женщина, что ты позволяешь…

Она махнула рукой, а потом застыла.

– Сорвалась, – буркнула она. – Просто… на нас навалились: через ворота снизу в башню и по треклятым стенам, – её голова дёрнулась назад, словно Дунора получила невидимый удар в лицо. В глазах у неё появилось отрешённое спокойствие. – Мы шли комната за комнатой. Один на один. Мне повстречался сайнадский сион… – она вновь содрогнулась. – Но ублюдок оставил меня в живых… Так что потом я его отыскала… Ладно, пошли!

Мы двинулись к остальным. Лотар уже узнал о ситуации на другой стороне, так что разразился серией команд, в которые я не вслушивался. От резкого подъёма закружилась голова. Нужно немного времени…

– Нормально, наставник? – меня поддержал Фолторн, на что я механически кивнул.

– Бывало и хуже, – ответил ему.

Оказавшись среди остальных, Дунора не глядя сунула под нос моему ученику свой кинжал, да так, что ему на грудь и лицо брызнули желчь и водянистое дерьмо.

– Прополощи, если магия осталась, – попросила она.

– Что это? – поморщился парень.

– Ты чем слушал? – выгнула она бровь. – Сион. Я его наизнанку вывернула, и Кохран меня дери, как же он умолял, – девушка сплюнула. – Мне не помогло – почему ему должно было помочь? Кретин. Жалкий, зарёванный…

Я не сразу понял, о чём она говорит. Ох, Дунора…

Та вдруг застыла, лицо её побелело. Девушка развернулась, с ужасом посмотрев мне в глаза.

– Это ведь должен был быть бой. Война. Этот ублюдок… – она привалилась к стене. – О Троица!

Остальные двигались вперёд. Лотар уже куда-то уводил людей, но мы трое остались. То ли нас не заметили от усталости, то ли просто уже ничего не чувствовали из-за навалившегося потрясения.

Надо догнать… позже.

Покосившись на Фолторна, я заметил понимание в глазах ученика.

– Я нагоню остальных, – тихо сказал он мне. – И… помою, да…

Парень трусцой побежал к взводу, а я придвинулся к Дуноре.

– Наизнанку вывернула, говоришь? – негромко спросил я, но не осмелился прикоснуться к ней.

Девушка кивнула, глаза её были плотно зажмурены, дыхание вырывалось из груди болезненными, хриплыми толчками.

– А мне ни кусочка не оставила, девочка? – притворно хмуро упёр я руки в бока.

Она помотала головой.

– Это зря. Ну да ладно, не один сион, так другой сгодится, – натянул я на лицо слабую улыбку.

Дунора шагнула вперёд и прижалась лицом к моему плечу. Я обнял её.

– Пойдём-ка отсюда. Догоним наших. Приказ – продержаться до полуночи. Нам уже недолго осталось. Отойдём к воротам, закрепимся, а потом уберёмся отсюда на всех порах. На привале я организую тебе горячую ванну в стороне от остальных, прикрою стенами и постою рядом. Никто и близко не сунется, обещаю это.

– Я… Я… – она дрогнула в моих объятиях.

– Ты в безопасности, – провёл я ладонью по волосам Дуноры, ощущая влагу на плече. Туда, куда упиралось её лицо.

Где-то позади, в городе, умирали сайнады. «Полосы» и оставшиеся солдаты устроили ублюдкам настоящую бойню. Мне хотелось быть там, с ними. В первом ряду. Чтобы отнимать одну жизнь за другой.

Одного сиона мало. Даже тысячи не хватит.

Не сейчас, – пронеслась короткая мысль.

Я почувствовал, как холодею, будто кровь в жилах превратилась в нечто иное – горькая жидкость текла по венам, наполняла организм странной, немыслимой силой. Никогда прежде я не чувствовал ничего подобного, но думать об этом не было смысла. Не существовало даже слов, чтобы это описать.

Что же… скоро и сайнады узнают, что нет слов описать то, что я буду с ними делать.

Глава 6

«Все верёвки становятся короткими, если натягивать их достаточно долго. Всё будущее заканчивается трагедией».

Венстонская пословица.

* * *

Монхарбский торговый тракт, взгляд со стороны

Десятки тысяч беженцев отступали из города, спасая свои жизни. Многие знали, что в Монхарбе за их спинами остались солдаты. Немного, лишь те, кто был уверен в своих навыках. Точнее – те, в чьих навыках были уверены их командиры, например легендарные «Чёрные Полосы», сыгравшие значительную роль в освобождении Фирнадана и победе над силами Дэсарандеса. Ныне им предстояло снова проявить себя, пусть даже в компании других вояк.

Их жизни должны дать основной массе время, достаточное, дабы увеличить расстояние между собой и преследователями, хотя Логвуд был уверен, что разведка сайнадов уже бросилась в погоню. Капитан Маутнер, которого он взял с собой, ругался и рвался к своим или хотя бы встретить разведчиков противника во главе с новыми силами, но комендант остановил его.

– Отдохни, – хмуро заявил мужчина, когда, уже глубокой ночью, великое скопление людей всё-таки остановилось. – Сходи к своей женщине, как там её, – покрутил он рукой, – приведи голову в порядок. Выдохни. Они справятся. Мы справимся.

Маутнер поморщился, но кивнул. Резоны Логвуда были понятны, желание отдохнуть и правда присутствовало, но будет ли одного желания достаточно, для успеха?

Оказавшись в своём шатре, он устало потянулся и налил себе вина. Упав на походный стул, выдохнул и выпил всю кружку залпом – неразведённого, крепкого. На губах появилась ухмылка.

– Всё с ними будет хорошо, – капитан прикрыл глаза. – Там Изен, так что не пропадут. Нагонят нас уже через пару дней…

Услышав шум со стороны входа, мужчина повернул голову. Ухмылка сползла с его лица, когда он увидел Кейну Клайзис, младшую дочь барона Делреса, создавшего им, в своё время, немало препон (благо, чисто административных). На её скуле расцветал синяк и находились две длинные параллельные царапины, которые до сих пор сочились кровью, что стекала по подбородку и капала на устланный соломой пол.

Поднявшись, Маутнер словно со стороны услышал свой хриплый голос:

– Что случилось, Кейна? Кто это сделал? – мужчина прищурился, изучая свою недавнюю любовницу, появившуюся лишь в Монхарбе. Он не распространялся на её счёт, испытывая некоторое стеснение… за себя.

Слишком уж низкое происхождение имел капитан. Даже статус не спасал от подобного.

– Услышь мои слова, любовник, – ледяным тоном проговорила Клазис. – Если наш союз ещё имеет хоть какое-то значение, то ты расскажешь мне по клан Ворóн и тех магов, которые в нём состоят. Какой секрет скрывается за ними? Почему ты направил своих солдат наблюдать за этими людьми? Отчего возникло доверие и недоверие? Каким образом Логвуд приблизил их вождя и старейшин к себе? Мне нужно знать это. Сейчас.

Очевидно, что знать это нужно было не только ей, но капитан не думал об этом в данный момент. По его телу пробежал мороз, а черты лица исказились под напором её ярости.

– Направил следить? – тихо спросил он. – Нет, таких приказов я не отдавал. Если кто-то и наблюдал за стоянкой клана Серых Ворóн, то действовал по собственной инициативе. Касательно же их магов, то я скажу лишь то, что поведал мне вождь Торкон и старейшина Юбор. Колдуны клана проводят ритуал возрождения, некое «Онто’сибаро», благодаря которому их души не уходят к богам, а сливаются с новорождёнными, отчего те постепенно пробуждают так называемую «память предков». Я не знаю, правда это или нет, но поведение этих магов выдаёт более зрелых личностей, чем обычные юнцы. А магические способности вызывают только уважение, что подтвердил даже мой лейтенант, прославленный Сокрушающий меч Кохрана.

– Вот как, – прошептала Кейна. На её лице возникло понимание.

– Касательно солдат, – продолжил Маутнер, – не знаю, что они могли рассказать и что привело к такому твоему поведению, но беру ответственность на себя как их командир. И я уверяю тебя, если нужно их наказать…

– Остановись. Подожди, пожалуйста, – женщина задрожала.

Капитан хотел было обнять её, но передумал. Кейну нужно было утешить, он чувствовал это, но инстинкты говорили, что она не готова принять утешение. Мужчина осмотрелся, нашёл относительно чистый платок, смочил его в миске с водой и протянул аристократке.

Клайзис молча посмотрела на него, её глаза сверкнули отражением огня от нескольких зажжённых свечей, стоящих на переносном столе капитана, но взять платок она даже не попыталась.

Маутнер медленно отпустил руку.

– Почему тогда они согласились остаться в Монхарбе? – спросила Кейна. – Разве не понимают, что жертвуют не только своими жизнями, но и этими… предками? Накопления и знания исчезнут, если не провести тот… – она покрутила рукой, будто бы это помогало вспомнить незнакомое слово, – Онто’сибаро.

– Не имею ни малейшего понятия, как всё это работает, – капитан пожал плечами. – До этого момента я не задумывался о подобном и не лез в их клановые дела. Мы слишком разные, у нас иное мировоззрение. Единственное, что меня удивило, это твой интерес, Кейна.

– Мой интерес, – повторила Клайзис. – Совет Знати интересуется этой темой, очень сильно.

– Я подозревал, – кивнул Маутнер. – И ты считала, что я скрываю это от тебя, а сам втихую обсуждаю и договариваюсь о каких-то секретах. Может даже… – он хмыкнул, – с сайнадским воеводой? С самим Кердгаром Дэйтусом?

– Мой отец и Илазий Монтнар, советник Плейфан, – женщина мимолётно скривила лицо, – посчитали, что ты или Логвуд могли быть с ним знакомы. С воеводой Дэйтусом. Ещё по первому восстанию Кашмира, когда на их землях сражалось множество наёмников, включая и людей из вольных городов. Тогда Монхарб тоже отметился, поставляя свои инсурии.

– И обсуждаем с ним какие-то планы, используя клан Серых Ворóн? – капитан наклонил голову.

– Возможно, что это вовсе не сизианский клан, – вздохнула Кейна. – Точнее, так думал Монтнар. Он подозревал, будто это сайнадская разведка, а под личиной магов скрываются элитные колдуны, которых с детства натаскивали на магию. Ну, знаешь, эти специальные группы, когда отбирают сотни детей, тренируя их, а на выходе какая-то часть пробуждает магию, окупая все усилия?

– Логика прослеживается, – согласился Маутнер. – И ты собиралась обвинить меня?

Она посмотрела на него широко распахнутыми глазами. Повисла тишина.

– Бога ради, промой мои раны, – наконец сказала Клайзис.

С величайшим облегчением он подступил ближе и нежнейшими касаниями начал промакивать царапины и синяк.

– Кто тебя ударил? – тихо спросил капитан.

– Сестра, – глухо ответила женщина. – Она… не до конца осознаёт случившееся. По правде говоря, не осознаёт ещё со времён вторжения Империи. Мы поругались и наверное я более не буду проводить время в пути вместе с родичами. Ты… позволишь присоединиться к вашему отряду?

– Я не против, но ты уверена, что конный путь станет предпочтительнее кареты знати? Тебе придётся много часов проводить на лошади, – сказал он.

– И даже не поинтересовался, уж не затеяла ли я какую игру? Не желаю ли шпионить за вами? – пытливо прищурилась Кейна.

– Ты всё равно узнаешь нужное, а так мы хотя бы будем чаще видеться, – улыбнулся Маутнер.

– Прагматичный донельзя. Постоянно с незатуманенным взглядом. Почему мы всегда думали о «Полосах» только как о солдатах? Архонт Плейфан, её советник Монтнар, Сантарий Далис, Липурий, даже мой отец и я сама… Мы все смотрели на тебя, Логвуда и эту армию как на что-то… второстепенное, не играющее роли. Ведь какой смысл в воинах, если наша цель – не сражаться, а бежать? Теперь кажется, что мы все дураки. На самом деле никто из нас так и не понял истинного положения вещей.

– И каково истинное положение вещей? – нахмурился капитан.

– Вы стали нашим хребтом. Каким-то образом именно вы, ветераны Фирнадана, даёте нам силы, держите нас всех вместе. Не страх, не погоня, не угроза, а некая причастность к общему… Я знаю, Маутнер, что у тебя есть секреты…

– Не так много, как ты думаешь, – криво усмехнулся он. – Хочешь, расскажу тебе самый главный? Вот он: мы, ветераны Фирнадана, прославленные «Чёрные Полосы», чувствуем себя слабыми. Слабее Дэсарандеса и Империи, Велеса и его царства, даже сраного Гуннара и Магбура. Несмотря на все ранее совершённые победы, они кажутся нам натянутыми, смешными, случайными. Двуликий их побери, даже тот самый клан Серых Ворóн заставляет нас нервничать. Потому что мы обычные люди, простые солдаты. У нас нет имперских легионов, закалённых тренировками и муштрой. Нет бессмертного императора, который всегда знает что делать. Нет опыта регулярных налётов, которыми славится Сайнадское царство. Бóльшая часть нашей новособранной армии не так давно пасла скот или прислуживала по чужим домам. Боже… у лучшего волшебника «Чёрных Полос» даже нет никаких наставников! Изен действует сам по себе, настолько, насколько понимает происходящее и магию. Но и он сейчас очень далеко, и чувствует себя, я подозреваю, как муха в паутине. Что касается битв, мы знаем, что будем наконечником копья, и это обойдётся нам очень дорого. Что касается политики, новой войны, возможного подкрепления из Великих Марок… тут мы надеемся на опыт архонтов и аристократов. Ваш опыт. Потому что Логвуд, Эдли, Дэйчер, я и нам подобные – вояки, которые взяли власть силой, а не навыками. Нам недостаёт вашего политического взгляда. Не хватает вашего опыта. Ты права, Кейна, мы просто солдаты. Уставшие солдаты. И если мы хребет всего нашего объединения, то помоги нам Троица, потому что этот хребет кривой и хрупкий.

Она потянулась и положила руку на его ладонь, прижав её к своей щеке. Их взгляды встретились.

– Хрупкий и кривой? Я так не думаю, – мягко произнесла женщина.

– Я не скромничаю, – Маутнер покачал головой. – Я говорю правду, хотя и опасаюсь того, что ты не готова её услышать.

– Колдуны из Серых Ворóн что-то задумали. Точнее, я считаю, что Зилгард что-то задумал. Не зря этот толстяк остался здесь, пока его соратники пребывают в Монхарбе? Он самый хитрый из них, хоть и изображает простака. Я думаю, что он один из тех, под чью дудку пляшет и вождь клана, и старейшины. А ещё я знаю, что Зилгард присутствовал во время договорённостей с Логвудом и первый встречался с ним.

– Я не исключаю какой-то игры, хоть мне и сложно с этим согласиться, – проворчал капитан.

– Потому что ты веришь его чутью, верно? – взгляд Клайзис выражал обеспокоенность. – Комендант вывел вас из очень плохой ситуации и всегда являлся опорой. Человеком, который тянет на себе эту армию. По крайней мере, он справляется с этой ролью лучше, чем кто-либо из вас. Есть ли вероятность, что он ошибся?

Тот ничего не ответил, продолжая обрабатывать раны на её щеке.

– Потребуется целитель, Кейна. Иначе инфекция мо…

– Маутнер, – оборвала она его.

– Такое возможно, – тяжело вздохнул мужчина и отступил от неё на шаг назад. – Получили они чужую память или нет, но остаются людьми себе на уме. И я не считаю объединённую армию непогрешимой. Каждый может ошибиться. Я, ты, Логвуд… Однако я думаю, что пустынники на нашей стороне.

– А если нет? Что если они тайно помогают сайнадам? Нет, не спорь, – покрутила аристократка руками, – просто представь это.

– Я не видел ни одного намёка, – спокойно произнёс Маутнер.

– Ты имеешь в виду, что твои люди не докладывали ни о чём подозрительном! – сверкнули у Кейны глаза, а палец обвинительно упёрся ему в грудь.

– Они вызвались добровольцами, – скривился капитан. – Уверяю, я не просил об этом. Просто, учитывая ситуацию, разумно было приглядывать за Ворóнами. И мысли о возможном предательстве зародились не только в твоей голове. В любом случае, факт остаётся фактом: если бы они что-то заметили, то доложили бы.

Кейна опустила голову и тяжело вздохнула.

– И тут ворвалась я, желая оторвать тебе голову. Проклятье, Маутнер, чем я тебя заслужила? И, Двуликий меня побери, почему ты ещё тут? После всех моих обвинений…

– Пару часов назад у нас с Логвудом была аналогичная ситуация, – ухмыльнулся он. – Наверное, это день не задался. А теперь давай позовём целителя…

– Позже, – улыбнулась она, осматривая его. – Маутнер, ты ведь даже не представляешь, насколько ты уникальный мужчина, верно?

– Уникальный? – его ухмылка стала шире. – Конечно, знаю. Спасибо Троице, я один такой.

– Это не то, что я имела в виду, – хихикнула Кейна.

Капитан подошёл ближе и ласково обнял её.

– Пора найти целителя, женщина. У меня простые потребности, а мы тратим время, – притворно грубо выдал он.

– Ответ солдата, – хмыкнула аристократка, – но тебе меня не одурачить.

Незаметно для неё Маутнер закрыл глаза.

«Но ты одурачена, Кейна. Если бы ты только знала, насколько велик мой страх… потерять тебя».

* * *

Монхарбский торговый тракт, взгляд со стороны

Отчаянно размахивая руками, Зилгард, толстый и очень «удачливый» волшебник из клана Серых Ворóн, неторопливо брёл между наскоро поставленных шатров к повозкам с провизией. Он только что вышел из палатки повара «Диких Гусей», довольно известного, хоть и порядком поистрепавшегося наёмного отряда, ныне оказавшегося на службе новообразованного Нанва, денег у которого, милостью Гуннара, оказалось больше, чем людей. В каждой руке Зилгард нёс по сочному сладкому пирожку, обильно политому сиропом. Следом за волшебником трусил здоровый чёрный клановый пёс Лайф, периодически принюхивающийся и двигающий ушами.

По большей части люди уже спали, хотя некоторые проявляли какую-то усталую активность: жгли костёр, болтали, пили или ели. Из иных палаток раздавался характерный звук снятия стресса другими способами. Многие люди предпочли заночевать прямо под своей же телегой, не утруждая себя разбитием палатки.

Все слишком утомились за этот чертовски длинный день. Однако хуже всего было страже и караульным, которые, несмотря на всё случившееся, продолжили нести вахту.

Зилгард, периодически отгоняя стаи мошкары и тихо бурча, добрался до линии повозок – выставленных в прямоугольный форт на колёсах, – где и заметил двух представительниц «Полос», которые сидели у небольшого кострища, укутавшись в плащи.

Волшебник изменил свой маршрут и подошёл ближе.

– Дражайшие девы, – мягко окликнул он их, – солнце скрылось за горизонтом, настал тёмный час, в который, без сомнения, можно немного расслабиться, побаловав себя чем-нибудь сладеньким, а? – и подмигнул им.

Воительницы обменялись ничего не выражающими взглядами.

– Толстяк из пустынников, – произнесла первая, Ямлина. – Который в кости мухлюет.

– А за ним ещё и стая собак плетётся, – фыркнула вторая, Дэлия, покосившись Зилгарду за спину.

– Я уникален, без всяких сомнений! – рассмеялся колдун. – Даже будучи самым простым и обычным скромным магом, умудрился заработать репутацию, обгоняющую меня!

– Как и твоё брюхо, – приподняла бровь Ямлина.

– Особенность, которая меня преследует, – пожаловался Зилгард, – как и тот пёс, – а теперь обернулся за спину, наткнувшись на Лайфа, который словно бы ехидно оскалился, вывалив язык. – Однако же, узрите! – парень выставил вперёд ладони, на которым возлежали капающие сиропом пирожки. – Для вас, красавицы.

– Ты про пирожки или твои руки? – Дэлия наклонила голову.

– А может нам предлагают выбор? – демонстративно облизнулась Ямлина и достала нож. – Я слышала, в Империи подают сладкое мясо. Говорят – очень вкусно.

Зилгард отступил.

– О, Триединство! – застонал он. – Какие же грубые и невежественные дамы встретились мне на пути! Таким надлежит не наблюдать за местностью, включая Серых Ворóн, а скорее грабить заблудших путников в тёмном переулке.

– Да-да, – отмахнулась Дэлия, быстро поняв суть его слов, – мы тебя тоже видели. Болтался по всей колонне, как говно в проруби.

– Необычайно бессвязный диалог! – восторженно выдал Зилгард. – Всё, как я и люблю.

– Мы получим пирожки с сиропом или как? – Ямлина убрала нож.

– Естественно, хотя отблески клинка до сих пор продолжают слепить меня и мою щедрость, – хмыкнул волшебник.

– А как же твоё хвалёное чувство юмора? – хихикнула Дэлия. – Садись с нами, ежели смелости хватит.

– Сладкие и сочные, производства «Диких Гусей», уважаемые дамы, – улыбнулся пустынник и подошёл ближе.

– Узнали-узнали, – проворчала Ямлина. – У них характерная чёрная посыпка, напоминающая горелки.

– Если, конечно, это не всамделишные горелки, – добавила Дэлия.

– Непохоже, – её подруга почесала затылок, а потом на миг задумалась. – Да не, точно говорю, это такие же как те, которыми «Гуси» бросались в нас, ещё тогда, когда мы друг против друга воевали, в Кашмире, на первом их восстании, помнишь?

– Когда у них порох кончился? – рассмеялась вторая. – Ворсголу один такой прямо в рожу попал!

– А потом он споткнулся и упал, а когда встал, был похож на лесной мох с глазами.

– Ужасающий сироп – смертельное оружие, – согласился Зилгард, снова протягивая воительницам лакомство.

Женщины приняли пирожки.

– Важная задача – присмотр за целым кланом, – добавил маг.

– Клан со своими воинами, колдунами и злобными боевыми псами.

– Не такие уж они и злобные, – Зилгард снова оглянулся на Лайфа, но тот мирно сидел на границе света и тьмы. – Я бы сказал, вполне дружелюбные. Особенно если ты из клана. В ином случае… э-э… лучше и правда поостеречься.

– Ну, нам оно особо и не нужно. А пирожки-то вкусней без веток и листьев, верно?

– Без сомнения, – моргнул Зилгард и медленно кивнул. – Наверное это огромная ответственность – быть глазами вашего командира, приглядывающими за всеми нами.

Женщины прекратили жевать и переглянулись, как в первый раз, затем Ямлина проглотила и уточнила:

– Чьими? Маутнера?

– Если мы его глаза, то он слеп как крот, – хмыкнула её подруга.