Текст книги "Глубины отчаянья (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

– И это только те, кто ударит изнутри и кого мы знаем, – хмыкнул Эдли. – До чего же приятная перспектива!

– Нечего думать, Монхарб не готов к обороне, – обронил Дэйчер. – Это не крепость Карсо-Анс и не укреплённый Фирнадан. Здесь мы не сможет обороняться от тысяч сайнадских всадников, их воевод и ратников. Нужно подготовить маршрут отступления, заранее наметив точку, где можно будет закрепиться.

– Снова бежать? – воскликнула Силана, даже подпрыгнув со стула, но тут же поморщилась и даже застонала.

– Вам помочь? – шагнул я вперёд. – Владею целительством.

– Нет, всё в порядке, – значительно тише произнесла она. – Всё в порядке…

– Побег будет вариантом, если не останется ничего другого, – постановил Логвуд. – Вначале нужно узнать, что задумал царь Велес, и когда, хотя бы приблизительно, случится нападение. Быть может, в царстве ещё даже не собрали легионы? В таком случае у нас будет достаточно времени для подготовки.

– Или они уже идут сюда, – скривился Эдли. – Впрочем, ты прав. Нам в любом случае нужно наметить возможные маршруты отступления, подготовить средства обеспечения и запасы провизии, по возможности провести учения, начать вывоз самого ценного имущества, подготовить караваны, не дать сайнадам заполучить ресурсы Монхарба…

– И предупредить архонтов, – влез Дэйчер. – Пусть жирдяй Гуннар направит сюда свою армию. Лишь Магбур всё ещё владеет достаточным количеством войск, чтобы мы получили возможность победы.

– Не зря ведь он держит у себя того чернокожего? – хмыкнул Эдли. – Чибато Ноното.

– Значит, наша надежда это Магбур? – протянул Тольбус. Тон у коменданта был таким, что все невольно замерли, а потом задумались.

Гуннар Магбурский… человек, который может спасти нас всех. Предатель, который уже один раз показал свою гнилую суть, продавшись Дэсарандесу. И вновь он стал тем, чьё слово может спасти или уничтожить Нанв.

* * *

Стоя в тени, под широким деревянным навесом с большими щелями и летающими поблизости мухами (отпугивающий их амулет имел радиус), я наблюдал за резнёй.

Новости о приближающихся проблемах, связанных с сайнадами, удержать не удалось. Не знаю причину, не разбирался в этом, но не прошло и трёх дней, как о ситуации знал даже самый последний бродяга и нищий.

Происходящее сейчас – прямой итог. Наиболее радикально настроенные воинские части, преимущественно из ветеранов, взяли дело в свои руки, пока «командиры лясы точат». Несколько местных лидеров и наиболее авторитетных офицеров низшего и среднего звена, устроили бойню «сайнадам», под гребёнку которых попали все новоприбывшие и часть из тех, кто по той или иной причине их не устроил.

«Полосы» взяли нейтралитет, во всяком случае те, кому я приказал, так как Логвуд, Дэйчер и Маутнер направились в сторону границы, заодно желая оценить потенциал крепости Карсо-Анс, хотя сама Силана уверенно заявила, что эту рухлядь после имперского штурма никто не чинил. Причина проста – отсутствовала возможность, ибо Монхарб до недавнего времени находился в оккупации.

Ну да плевать на них. Бойня, вот что волновало меня. Как главный по званию среди отряда, я отдал приказы оставаться на месте и ни во что не вмешиваться, а сам выбрался на улицу, оценить обстановку.

На выцветших камнях площади неподвижно лежало полдюжины жертв – среди поваленных корзин, тюков ткани и продуктов. Две маленькие девочки скорчились у тела женщины рядом с пересохшим фонтаном. На соседних стенах алели потёки крови. На расстоянии нескольких кварталов звенели тревожные сигналы городской стражи. Генералу Эдли, оставшемуся в Монхарбе за главного, уже сообщили о произошедшем, я уверен в этом. Но вот какой будет его ответ – это хороший вопрос.

По улице промчалась кавалерия, убивая направо и налево. За ними шли плотные ряды солдат, действующих по всем правилам войны.

– Тилвин! – крикнул я, скрестив руки на груди. – Как воюется против мирняка? Уже ощущаешь в себе дух настоящего имперца?

– Пошёл ты, Изен! – злобно оскалился сержант Второй армии. Точнее – ранее служивший во Второй. Ныне я не знал, куда он назначен и под кем ходит. – «Чёрные Полосы» окончательно переквалифицировались в пограничников и мздоимцев?

– Хочешь довести до гражданской войны? – не позволил я втянуть себя в словесный колодец и открытый конфликт. – Опусти оружие, пока не поздно, и помоги восстановить порядок. Если со мной будут хотя бы человек сорок, дело пойдёт куда проще.

В принципе, остудить горячие головы можно было попробовать, но в одиночку или малой группой «Полос» (бунт против сайнадов начался весьма спонтанно, так что более половины моих людей находились где-то в городе) я на такое не пойду. Шанс измазаться в дерьме был слишком уж велик. Нужна поддержка. Нужны люди.

Ох, как же хреново, что бóльшая часть «Полос» действовала на границах, половину остатка забрал Маутнер, а почти все, кто находился в Монхарбе, разбрелись кто куда – увольнительная!

У меня осталось лишь шесть человек, двое из которых сидело в казармах – на случай, если кто-то вернётся. Оставшуюся четвёрку я разбил на пары – первая забралась на четвёртый этаж жилого дома, наблюдая за происходящим с высоты, вторая – бродит поблизости, пытаясь контролировать хоть что-то и хоть как-то. Я же наблюдал за площадью, с трудом подавив желание атаковать своих же всадников.

Ввязываться во всю эту херню не было никакого желания, но допускать откровенную резню хотелось ещё меньше. Вот только кто меня спрашивал?..

– Если наше дело поможет выстоять Нанву, то я самолично всех тут перережу, – серьёзно заявил Тилвин. – Или не знаешь, что перед осадой полагается изгнать из крепости все лишние рты? Сейчас же речь о потенциальных или откровенных врагах!

– То-то мы в Фирнадане именно так и поступили, – хмыкнул я, не сводя с него внимательного взгляда, – выгнали и вырезали всех гражданских. Постой, или я путаю? Может наоборот, мы их прятали ото всех, защищая ценой своей жизни?

Тилвин сплюнул, его хмурое лицо приобрело упрямое выражение.

– Не путай гражданских и предателей, – только и сказал сержант, а потом демонстративно развернулся спиной, махнув рукой настороженным солдатам. Они смотрели на меня со множеством самых разных эмоций, но ни один, тем не менее, не сдал назад.

– Стадо, идущее на убой, – буркнул я себе под нос и перевёл взгляд на убитых.

Попрошайки и воры уже сгрудились у мёртвых тел, ловко лазая у них по карманам и снимая даже одежду. Воздух наполнился завываниями. Между тем, какой-то бородач подхватил двух девочек, испуганно замерших возле трупа женщины, и нырнул в ближайший переулок.

Я запомнил эту женщину… Когда всадники ворвались на площадь, она попыталась оттащить детей с пути лошадей, но попала под удар клинком, которым кавалерист обезглавил её на полном скаку.

Встряхнувшись, я тихо выругался. Сомнительно, что этот мирняк являлся «тайными засланцами Велеса», скорее всего – настоящими беженцами, которые решили поселиться во вроде как «вернувшийся к закону и порядку город». Ага, конечно!

– Придурки… сучьи выродки, – бурчал я, проталкиваясь вперёд, через толпу, а потом завернул туда, куда нырнул бородач.

Высокие покосившиеся дома с обеих сторон погрузили узкий проход в полутьму. Густой воздух пропитался гнилью и мертвечиной. Похоже, здесь уже успели кого-то зарезать. Тц… не удивлён. Слухи об ожидаемом нападении ходят по Монхарбу уже несколько дней. Лишь сейчас они достигли своего апогея, открыто растекаясь по улицам. Быть может, переулки уже какое-то время назад стали полем боя?

– А мы, «Полосы», как всегда, ни хера не знаем, потому что сосредоточены на иных задачах, скорее внешних, чем внутренних, – проворчал я себе под нос. – Но чем занимаются стражники? Всё-таки здесь расквартировано десять тысяч солдат. Не могут же все быть распределены…

Хм, а почему, собственно, не могут? – задумался я. – Город большой, плюс крепости, деревни, границы… Не «Полосами» едиными, тем более что нас довольно мало, хоть и считаемся элитным отрядом. Следовательно другими могли точно также заткнуть дыры, оставив минимум, а потом…

– Потом нашлись «самые умные», – сплюнул я в грязный угол между домами.

Не увидев вокруг никого и ничего, я осторожно двинулся дальше, набросив на себя динамический защитный барьер. Ха-а… невольно вспомнил, какие сложности испытывал с ними поначалу, ибо поддерживать спокойствие было очень даже трудно. Ныне я не припомню случаев, когда бы барьеры у меня срывались. Контроль эмоций стал на очень хорошем уровне… а ещё я не закостенел, как бывает у некоторых. Например, стихийники – боевые маги, если не занимаются другими видами волшебства, быстро становятся нервными и легко впадают в ярость. Профессиональное заболевание тех, кто часто вынужден погружать себя в искусственный гнев.

Я добрался до засыпанного листьями бокового прохода между двумя высокими стенами – достаточно широкого для трёх всадников, которые спокойно могли здесь разъехаться. За обеими стенами были разбиты сады. Похоже поблизости проживали обеспеченные местные купцы. Почему не аристократы? Так для них имелся отдельный квартал, стоящий подальше от шумных рыночных площадей.

В садах росли прямые высокие деревья, чьи кроны переплетались на высоте плюс-минус восьми метров. Было видно, что это сделано специально, чтобы создать нечто вроде естественного полога. Хм, так вот откуда листья…

Через тридцать шагов переулок заканчивался тупиком, где я и увидел бородача, который придавил младшую девочку коленом к земле, а сам прижал старшую к стенке и возился с завязками её штанишек.

Услышав, как я шёл к нему по сухим листьям, мужчина обернулся и оскалил почерневшие зубы в лукавой ухмылке. У него была тёмная кожа, но судя по завязанным по монхарбской моде волосам и знанию местности, это один из горожан.

– Уважаемый маг, – уверено произнёс бородач, – становись в очередь, продам девчонку всего за серебряный. Если в тилнах, то два серебряных. Дай только присуну разок. Люблю быть первым, – мужчина ухмыльнулся. – Вторая, – перевёл он взгляд на девочку на земле, – будет подороже, потому что младше.

Ничего не опасаясь, я подошёл к нему практически впритык, ощутив удушливый запах пота и вонь у него изо рта.

– Куплю обеих, – ответил я ему. – И женюсь. Две серебряные.

– Они же сироты! Я первым подобрал, значит мои. Теперь продавать буду и за неделю заработаю в пять раз больше, – фыркнул темнокожий. – Но в качестве уважения к нашей армии… давай двадцать серебряных.

Убить его? Самое простое, что только можно вообразить. И всё же, когда я поднял руку, то вместо смертельной «капли» по пальцам всего лишь пробежали безобидные искры. Молния, в которой мой максимум – эти самые искры. Зато смотрится куда более впечатляюще, нежели капли воды, проверено.

– Две серебряные и твоя целая, не прожаренная туша. Как тебе такой расклад? – прищурился я.

– Да, волшебник! – с выпученными глазами прохрипел бородач. – Договорились, клянусь Аримандиусом!

Вытащив кошелёк, я достал две монеты и бросил их на листья, после чего отступил на шаг назад. Было бы забавно, окажись у него антимагический амулет. С другой стороны, я уже не тот, кто был раньше, отлично зная, как действовать в той или иной ситуации. Отбился бы, пусть и не так легко, как сейчас.

Мужчина упал на колени и зашелестел листьями, что я расценил как успешное завершение сделки, после чего взял одну подрагивающую девочку под мышку, а потом и вторую. Следом развернулся и направился обратно. Вероятность того, что ублюдок попробует сыграть грязно, была ничтожной. Если бы этот человек владел амулетом, то изначально вёл себя более нагло. Действовать же без него – подписать себе смертный приговор. Я и так поступил более чем мягко.

Впрочем, в Монхарбе не имелось закона, как-то ограничивающего бы занятия проституцией, куда девчонок затащили бы, никого не спросив. Выходит, единственное, что бородачу можно было предъявить по закону – похищение. Однако, это если было у кого похищать…

И всё же, даже находясь уверенным в своём преимуществе, я был рад, что между мной и незнакомцем находился ковёр сухой листвы.

Выйдя из переулка, я огляделся. Практически ничего не поменялось, только поблизости крутился Юмон, один из новичков «Полос», взятый из местных по протекторату Ворсгола, который встретил его на улицах около двух недель назад. Не знаю, о чём они говорили и к чему пришли, но этот молодой парень, немногим старше меня, оказался в наших рядах. Пока что он меня радовал как минимум исполнительностью и умением держать в руках нож. Последнее оказалось подспорьем при переучивании на меч.

– Что-то важное? – спросил я его.

Парень с толикой удивления покосился на мои «трофеи», а потом кивнул.

– Генерал Эдли вывел людей, – пояснил Юмон, ведь был одним из тех, кто сидел наверху. – Судя по всему, скоро случится бой.

– Резать друг друга перед потенциальным вторжением, что может быть лучше? – философски спросил я, а потом мотнул головой. – Отправляйся наверх и продолжай наблюдение. Я ненадолго отлучусь, надо доставить девочек домой, – едва заметно тряхнул их, – а потом вернусь сюда. Постараюсь закончить побыстрее, так что дождитесь меня. В крайнем случае оповестите парней в казармах – если не застану вас тут, направляюсь туда.

– Есть, сэр, – вытянулся он, а потом помчался обратно.

Управлять теми, кто старше тебя, иногда бывает сложно, но спасает статус мага и негласный титул «Сокрушающего меча Кохрана». Всё-таки когда являешься одним из героев войны, это имеет свои плюсы. Минусы, впрочем, тоже…

Проводив парня взглядом, я посмотрел на девочек, которые висели у меня на руках, как огромные куклы – всё ещё не оправились от потрясения. Поставив их на ноги, я посмотрел в лицо той, что постарше – лет девяти, может, десяти. Она подняла на меня взгляд огромных тёмных глаз.

– Всё, уже не страшно, – сказал я. – Сможешь сама идти? Покажешь, где вы живёте?

Некоторое время девочка молчала, затем кивнула. Младшая, однако, выглядела слишком потеряно, оттого пришлось бережно взять её на руки и направиться за старшей, которая вцепилась в мой плащ, чтобы толпа не разделила нас.

Вскоре мы покинули рыночный квартал и оказались в более спокойном жилом районе, где стояли скромные, но чистенькие дома. Девочка повела меня в одну из боковых улочек. Как только мы вошли туда, показалось несколько вооружённых мужчин, которые направили на меня ружья. Они не выглядели уличными бандитами, сайнадами или излишне «заигравшимися» солдатами. Нет, я бы сказал, что это была чья-то личная стража…

– «Чёрные Полосы», лейтенант Изен, – произнёс я. – Помог девочкам отбиться от насильника, когда сопровождающую их женщину убил всадник во время… беспорядков, – чуть замялся я под конец, не зная, как правильнее будет назвать происходящее. – Вытащил живыми и здоровыми, – вместо этого продолжил я, видя, что они внимательно меня слушают. – Правда пришлось немного потратиться, так что буду рад компенсации в три серебряных.

– Два, – возразил центральный мужчина, опустив ружьё, – наши уже нашли того урода и допросили его.

– Два – это то, что я потратил, а вот за доставку возьму ещё один, – хмыкнул в ответ.

– Заплатите ему, придурки! – раздался голос из-за ближайшего забора, откуда показался невысокий сгорбленный старик со строгим взглядом ясных глаз. – Тут и сотня золотом – не деньги! Это вы должны были защищать служанку с детьми, а сами бросились наутёк, едва заметили кавалерию! – он сплюнул на землю. – Если бы этот маг не нашёл и не выкупил их, то они уже были бы обесчещены.

Следом за стариком вышло ещё двое мужчин, одетых в строгую военную форму, но без знаков отличия. Судя по рунам на ткани и явно зачарованным украшениям, это были сионы… И как бы не высшие.

– Чем я могу отблагодарить тебя, лейтенант Изен? – остановился старик напротив меня, знаком указав, чтобы его люди забрали детей. Я аккуратно передал младшую, в то время как старшая уже убежала сама.

– Неправильно, что она спит, – сказал я, комментируя состояние младшей. – Найдётся целитель, чтобы проверить?

Старик нахмурился.

– Могу сам, мне знакомо это искусство, – спокойно сообщил я ему. – Нужна только комната и чтобы меня не беспокоили.

И тут его глаза округлились.

– Неужто… сам Сокрушающий Меч Кохрана, – удивлённо пробормотал он. – Наслышаны… Не изволь беспокоиться, у нас есть возможность запросить услуги целителя. Не смотри, что живём в этой халупе, – покосился он на небольшой, но ухоженный дом. – То лишь для маскировки, чтобы не нажить лишних проблем. Я – Геварди Нородон, владелец поселений и шахт подле гор Нил-Бурат, что в Кииз-Даре. На момент вторжения Империи находился здесь, в Монхарбе, на приёме архонта Тураниуса Плейфана по поводу торговой сделки. Вот и решил здесь остаться, прекрасно понимая, что если вернусь домой, то повторно попаду под удар императора.

– Интересная история, господин, – склонил я голову. – Что же…

– Разделишь ли ты со мной трапезу, лейтенант? – спросил Геварди. – Или в такой миг спрашивать об этом будет излишне?

– Я предпочёл бы заглянуть к вам позже, – невольно обернулся я, посмотрев в конец улицы. Мне казалось, что даже здесь слышны звоны мечей и выстрелы ружей.

– Разумно, – согласился старик. – Навести меня, как будет возможность. Я должен отблагодарить тебя за спасение моих внучек, а также… обсудить будущее этого города. Если, конечно, у тебя будет такое желание, Сокрушающий Меч.

Облизнув губы, я на миг задумался. Про Нородона я слышал, хоть и краем уха. Очень богатый купец, который купил себе дворянство и титул, после чего занял хлебное место подле архонта Кииз-Дара, как там его… Сигнор Йосмус? Не важно. Главное, что человек, стоящий предо мной, может быть возможностью. Какой я пока не знаю, но уверен, что может.

– Мне будет интересно пообщаться с вами, – слабо улыбнулся я. – Но пока я вынужден откланяться и поспешить помочь генералу Эдли остановить беспорядки.

– Я помолюсь за тебя, Сокрушающий Меч, – произнёс Геварди уже мне в спину.

Удачное знакомство. Что же, кажется судьба улыбнулась мне. Быть может, в самое ближайшее время мне понадобится услуга от человека с его возможностями. А пока…

Добравшись до рыночной площади, собрал своих людей и направился в казармы, где подхватил ещё семерых (кое-кто успел вернуться), включая и двух моих учеников, которые ранее направились в поход по борделям. Уверен, они бы продолжили там торчать, если бы не погромы, которые затронули в том числе и эти заведения.

– Нахера я тебе рожу правил, Бранкес? – прошипел я. – Был адекватным и нормальным парнем, а стал повесой, как этот придурок, – кивнул на Фолторна, который недавно умудрился где-то свести шрамы на спине, оставшиеся после наказания за воровство у своих. И хоть урок он запомнил, но норов свой изменил не сказать чтобы слишком уж сильно.

– Виноват, лейтенант, – пробормотал Бранкес, чьё лицо и правда имело оттенок раскаяния. – Но ведь выходной…

– И это тебя оправдывает, – вздохнул я и прикрыл ладонью глаза.

– Изен, не время, – шепнул мне Сэдрин, оставшийся со мной в момент, когда Маутнер выгреб почти всех ветеранов или хоть что-то из себя представляющих людей. Оставил, мать его, город на мне… и вот к чему, ха-ха, это привело!

Нет, понятно, что я не виновен в случившемся, здесь командование само упустило момент, когда стоило вмешаться, отчего довело ситуацию до кипения.

– Идём на объединение с генералом Эдли, – чётко поставленным тоном сообщил я. – Скорее всего нарушителей убивать никто не станет… – обвёл я глазами собравшихся, – прямо сейчас. Всех лишь посадят под стражу до возвращения Логвуда и Дэйчера. Далее уже будет принято совместное решение.

– А что архонт? – спросил Бейес, шмыгнув носом. Возле рта, обрамлённого рыжей бородой, были заметны крошки еды.

– Речь об архонте Плейфан или Фатурке, рядовой? – подчёркнуто сухо поинтересовался я, сложив руки за спиной.

Бейес явственно ощутил себя не в своей тарелке. Мужиком он был нормальным, но не шибко умным и шустрым, отчего зачастую становился объектом беззлобных насмешек. Беззлобных – это потому, что за дисциплиной следили и при попытке перехода на «новую ступень» делали первое и последнее предупреждение. Далее те, кто создавал лишние проблемы в рядах «Полос» получали «освобождение от службы», которое проходило сугубо официально, с выплатой частичного жалования за прошедший период времени.

– Это… – почесал он затылок, – дев… девушке, – споткнулся было солдат, но тут же поправился.

– Её роль в предстоящих событиях незначительна, – поведал я. – К тому же, после заключения Тройственного союза, – так стали называть соглашение между Гуннаром, Фатурком и Хелфготом, – она продолжила выполнять роль архонта лишь формально. Это планировали изменить после рóдов, когда сыграли бы официальную свадьбу между ней и Кендалом Фатурком, запланированную на весну.

Бейес открыл было рот, но Рушен толкнул того в плечо.

– Заткнись, а? Сделай одолжение, – ворчливо пробурчал он.

Рыжий фыркнул и отвёл взгляд.

Громко хлопнув в ладоши, я сделал секундную паузу.

– На выход, господа, и да сопутствует нам удача. Я буду очень и очень зол, если кто-то из вас умудрится сдохнуть в бою со своими же.

Город создавал ощущение вторжения. Я был уверен, что на его улицах беснуются не более тысячи солдат, ведь иное казалось совершенно невозможным, однако вслед за ними наружу вылезли такие, как тот насильник, решившие воспользоваться ситуацией для собственной выгоды. Или утоления животных потребностей…

Хм, может всё-таки следовало его убить? Нет, капитан верно говорит – не стоить гадить там, где ты живёшь. Ситуация закончилась хорошо и это главное, а спасти всех всё равно невозможно.

Встреча состоялась вблизи восточного рынка. Эдли собрал две сотни солдат, к которым тоненьким ручейком стекались подкрепления. Бойцы были снаряжены и приготовлены к войне. Они ощетинились оружием, пестрели кольчугами и шлемами. Ружья были вынуты из чехлов и, очевидно, уже заряжены. Похоже генерал не собирался церемониться…

В его распоряжении имелось четыре инсурия, несколько магов, около десяти сионов разной степени силы, а также представители клана Серых Ворóн, которые не так давно прибыли в город.

– Генерал, – быстр пробился я к нему. Видя нас, бойцы расступались, признавая право находиться выше их. – «Чёрные Полосы» прибыли как только смогли. К сожалению, это все представители, которых удалось собрать.

– Три колдуна и девять опытных солдат – это больше, чем я мог рассчитывать получасом ранее, – невесело усмехнулся Дирос.

– По поводу… – оглянулся я на пустынников, которые, по идее, вообще не относились к армии.

– В данный момент нам важен каждый боец, способный оказать помощь, – прервал меня Эдли. – Кроме того, Логвуд общался с их вождём, Торконом, они договорились о союзе.

Ага, он просит меня довериться чутью коменданта, которое, вроде как, ранее не подводило нас. Ещё и Маутнер положительно отзывался об этих пустынниках… Что же, хорошо, я готов пойти вам на встречу. До определённого момента.

А далее удалось узнать, что здесь не только место сбора, но ещё и точка связи, так как к генералу периодически прибегали гонцы, сообщая те или иные сведения, после чего он направлял отряды людей на подавление «точек сопротивления», где проходила бойня. Солдаты постоянно прибывали и вновь устремлялись на одну из указанных позиций, а гонцы не только сообщали о потенциальных противниках (скорее нарушителях, но я попросту не знал, кем их объявят в конечном итоге – точно не «защитниками справедливости»), но и о результате столкновений.

Как я и предполагал, обходилось без смертей. По большей части даже без драк. Войска генерала сталкивались со своими товарищами, которые искренне верили, что совершают благое дело, после чего последние добровольно соглашались сложить оружие и отправиться вместе с ними. Таких Эдли направлял в сторону дворца, где их помещали под стражу. Радует, что не в казематы…

Вскоре направили и меня.

– Это братья Видлор, – по пути рассказывал гонец, коим выступала молодая женщина, чьё лицо покрывали солнечные веснушки. – Служили во Второй армии, воевали подле Фирнадана, за стенами города-крепости. Один из них сержант, а второй, вроде как, правая рука. Пользуются уважением, но по сути своей – кровожадные ублюдки.

– Ты описала чертовски неприятных личностей, – поморщился я. – Надо прибавить ходу.

Мы наткнулись на них подле храма Триединства, куда набилось почти сотня человек. Жрец, попытавшийся остановить конных, которые не слезая с лошадей попытались ворваться внутрь, без сознания лежал на ступеньках. Мы подоспели как раз в момент, когда те доламывали деревянную дверь, беспрерывно ругаясь на «паскудных псов Велеса», засевших внутри.

Наш десяток против почти сорока человек…

Искоса покосившись на своих бойцов, заметил холодные взгляды и руки, уже взявшие ружья на изготовку. Наглядная демонстрация, что никто не собирался церемониться.

– Не вмешивайтесь! – заорал краснолицый Урген Видлор, старший брат и сержант Второй армии. – Или пожалеете!

Второй брат, Шода, который руководил процессом уничтожения дверей, глухо выругался, а потом достал короткий мушкет.

– Не будь дураком, Урген, – подъехал я на несколько шагов вперёд. – Заканчивай этот балаган. Он приведёт тебя лишь на виселицу.

– Попробуешь применить магию, зарублю, – оттянул он свой антимагический амулет.

– Мы перебьём кучку этих сайнадских псов! – крикнул Шода. – А потом разберёмся с предателями, которые их покрывают!

– «Предателями»? – приподнял я бровь. – Так ты называешь тех, кто стоял вместе с тобой, отбивая волну за волной «перебежчиков»? Людей, которые прикрывали тебя собой, позволив дожить до сегодняшнего дня?

У него хватило совести смутиться, хоть и лишь на краткий миг. Я же вновь сосредоточился на старшем.

– Вложи оружие в ножны, Урген, никто не хочет воевать, – по инерции я едва не поднял пустые руки, но вовремя вспомнил, что в исполнении мага этот жест может показаться чрезмерно угрожающим. – Пока вы не натворили ничего… слишком уж серьёзного. Давай просто доберёмся до дворца, а потом, когда вернутся Логвуд и Дэйчер, я обещаю, что даже если комендант проявит суровость, попрошу за тебя и твоих людей. Ты знаешь кто я, знаешь, что к моему слову прислушаются.

– А-а… – он узнал меня. – Сокрушающий Меч Кохрана. Это ведь ты и твои «Полосы» первыми узнали о готовящемся вторжении?

– Именно, – кивнул ему.

– И за всё это время не сделали ровным счётом ничего? – сержант наклонил голову.

– Подготовка к будущей атаке идёт полным ходом, – серьёзно сказал я, хотя на самом деле не имел ровным счётом никакой информации об этом. Знал только, что высшие офицеры ДОЛЖНЫ что-то предпринимать. Я верил, что те, кто пережил Фирнадан, обладали не только удачей, но и должным здравым смыслом, а потому просто обязаны были проявить всё надлежащее усердие. – И поездка к Карсо-Анс – один из этих этапов.

– Урген, ты правда слушаешь его⁈ – вскричал Шода. – Верс ездит тебе по мозгам!

– Первая пуля будет твоей, сраный придурок, – прошипел в его сторону Сэдрин.

– Хватит, Шода, – пророкотал Урген.

– Ты мне не указ! – его мушкет нацелился на меня, но потом сместился к Сэдрину. Видать догадался, что я могу иметь рунную или иную защиту. Вот только точно такая же защита, пусть и пожиже качеством, была почти у каждого из «Полос». Наглядный пример того, что я научил парочку своих учеников – Фолторна и Бранкеса, накладывать одну единственную рунную цепочку. Вбить в их головы подобную науку оказалось трудно, но не потому, что они совсем уж идиоты, а потому, что никогда не занимались ничем подобным. Артефакторика же весьма тонкая деятельность. Благо, мне удалось в должной мере их замотивировать… деньгами. Каждый, кому они вырезали и зачаровывали руны, в обязательном порядке оплачивал их усилия.

– Брат, не сейчас! – оглянулся на него Урген, чьё лицо ещё больше раскраснелось от гнева.

И мы продолжили смотреть друг на друга. Не совсем безрезультатно, к слову. Несколько человек за спиной сержанта опустили ружья и убрали в ножны палаши. Постепенно всё больше и больше мятежных солдат следовали их примеру.

Наконец Урген поднял руку, подавая знак, отчего оружие сложили все. Даже Шода, рыча от разочарования, убрал мушкет.

– Мы проводим, – мрачно произнёс я, а потом развернул коня. Следом поехали остальные, включая парочку мятежных братьев и их людей – кроме гонца. Женщина помчалась к генералу Эдли, доложить об успехе.

Двадцатиминутная дорога прошла в молчании до самого дворца архонта, где Видлоры и их солдаты оказались под контролем другого отряда. Лишь после этого мы вернулись обратно.

Беспорядки продолжались до самого вечера, но сражений между солдатами можно было пересчитать по пальцам одной руки. Несмотря на весь свой настрой, воины не забывали про главную цель – защиту от врага. И врагами мы для них не были, как и они для нас. Во всяком случае до определённого предела.

После окончания погромов мне пришлось лечить раненых, пострадавших в стычках. Их было не много и мне помогали, однако сам факт был неприятен. Имею в виду – сражения между своими.

Вечером, приступив к чтению недавно заполученной книги, посвящённой теории магии, услышал, что Силана сильно поругалась с Эдли, требуя наказать солдат, «учинивших на улицах бойню». К ней присоединилось немало местных аристократов, грозя генералу кулаками. Все они были направлены Эдли по одному месту, отчего исходили злобой и желчью.

И я даже не мог сказать, что не понимал их. Понимал, ещё как. По предварительным данным сегодня перебили по меньшей мере тысячу человек, большинством из которых были приезжие и гости города. Хорошо, если среди них нашлась хотя бы половина сайнадов…

– Бессмысленная бойня, которая привела лишь к ряду внутренних проблем, – проворчал я, пока те из «Полос», которые участвовали в сегодняшних мероприятиях, просвещали тех, кто лишь недавно вернулся в город из патрулей. Службу никто не отменял.

На следующий день Эдли, чтобы отвлечь людей, организовал учения, на которые вытащил даже арестованных «мятежников». Всех собрали в трущобах, заранее оцепленных и очищенных от посторонних. Признаться, даже мне было интересно, что задумал генерал.

Тут солдат поделили на группы, после чего началась отработка городских боёв: уличные схватки, удержание и штурм зданий, выход из окружения, вылазки за ранеными… Кто-то играл роль защитников, кто-то – нападающих. Последние изредка использовали другую модель поведения, изображая, например мародёров, бандитов, мятежников…

Эдли активно применял сионов, инсуриев и магов. Изображали стрельбу артиллерии, ставились всевозможные задачи. Пришлось побегать и вспомнить многострадальный Фирнадан.