Текст книги "Глубины отчаянья (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Трудно, правда трудно. В бою, иной раз, можно и по своим ударить, но выручает одежда. Что же делать, когда она аналогична вражеской⁈

Без раненых, конечно, не обошлось, но тут уж, скрипя зубами, пришлось направиться к полковнику, оставив раненых на остальных.

Да… Логвуд удивил. Не только своих противников, но и нас, «Чёрных Полос». Как я выяснил уже позднее, он разделил армию, направив Раувина Окмуса вместе с пятью сотнями человек, подготовить масштабную ловушку на преследователей. Одну группу они подловили утром, едва успели трупы попрятать (двое магов земли очень хорошо выручали!), а теперь, уже по отработанной схеме, взялись за вторую.

– Специально вас ждали, – усмехнулся мужчина, довольный, что операция прошла удачно. Его солдаты, тем временем, быстро раздевали падших, даже не разделяя на своих и чужих – что очень наглядно показывало степень напряжения и желания действовать как можно быстрее.

Хех, я, значится, половину дороги думал о том, что армии и беженцам предстоят предсмертные трепыхания, конвульсии, которые вот-вот прикончат Первую, а вот сам Логвуд, очевидно, видел ситуацию совершенно иначе. И вероятно – с самого начала.

Комендант проводил военную кампанию. Для него это война, а не паническое бегство. Воеводам, младшим и старшим, стоило бы поскорей изменить ход своих мыслей, чтобы оставалась хоть какая-то надежда вырвать клыки у этого змея.

Со временем ещё и слухи пойдут… О, это будет очень приятно.

– Мы избавились от нескольких отрядов налётчиков, – рассказывал мне Окмус, пока мы отступали с поля боя, которое успели заровнять таким образом, что ничего не указывало на ранее прошедшую битву. Более того, с собой забрали живых и мёртвых лошадей, которых разместили на специально подготовленных телегах. Чего уж, часть туш уже и освежевать успели! – Однако у младшего воеводы Пилекса Зарни по прежнему огромное численное преимущество.

Полковник рассказал, как они отступали и действовали, отчего я пришёл к мнению, что ситуация, конечно, сложная, но не смертельная. Как минимум, качество наших войск не уступает врагу, а знание разных военных хитростей, похоже, даже опережает. Пока сайнады рассчитывали на свою привычную тактику, Первая отвечала работающими схемами, проверенными на Дэсарандесе. И это давало свои плоды.

Нельзя забывать и о тренировках, которые проводил Эдли. В них участвовало несколько тысяч солдат. Все учились действовать именно в таких условиях: в режиме постоянного взаимодействия с беженцами и связанными с этим трудностями.

Я кивал полковнику, который рассказывал об успехах и неудачах, и позитив от удачного нападения постепенно исчезал. Таял. Такими маленькими победами не выиграть войну. Как выяснилось, Зарни ведёт более десяти тысяч солдат, а двигающийся следом Дэйтус – ещё двадцать. А ведь к ним в помощь собирались противники, идущие через Залив Бабочек!

Вскоре мы добрались до старого лагеря Логвуда, где его войска остановились вчера ночью. Признаться, место произвело впечатление. А некоторые, такие как Бейес или Сэдрин, даже привстали в стеменах.

Весь предлесок был вырублен.

– Здесь пришлось отражать атаку, – сухо пояснил Окмус. – Лес пошёл на защитные укрепления, которые пришлось строить чуть ли не перед лицом врага. Мы рубили, а они скакали в бой.

В воздухе до сих пор клубился дым, призрачный на фоне бледнеющего неба. Лошади осторожно выбирала дорогу среди изрубленных пней. В земле были видны рвы, частокол, оставленные баррикады, глубокие колеи там, где фургоны выстроили в оборонительную линию.

И дымящийся пепел, оставшийся в очагах.

Небольшое озеро, попавшееся по пути, было вычерпано почти досуха, отчего оно только-только начало наполняться: маленькая буроватая лужа, окружённая грязными обрывками древесной коры и гниющими листьями. Даже рыбу всю забрали.

Перед глазами возникла сцена: солдаты держат оборону, громкие голоса отдают резкие приказы, а позади отступают беженцы с покрасневшими от недосыпа глазами. Тысячи людей. Детишки, набившиеся в фургоны, больные взгляды стариков, усталые мужчины и женщины. Логвуд не дал им отдыха, времени, чтобы справиться с потрясением, примириться с тем, что произошло и происходило сейчас. Они пришли, наскоро построили укрепления, может быть перекусили на ходу, вычерпали себе воды и какой-то еды, а потом тут же ушли, пока за спиной уже гремел новый бой.

А дальше, после победы, Логвуд направился догонять беженцев, отрядив Окмуса и пять сотен солдат прикончить несколько групп налётчиков, которые вскоре снова начали бы тревожить его тыл.

Ситуация понятна, итог один – необходимо соединиться, а там уже и решать, как действовать дальше. Понятно, что у коменданта есть план, но ублюдок решил не сообщать его мне! И Маутнеру, похоже, тоже. Потому что иначе, как я надеюсь, капитан рассказал бы о нём. Хотя бы намекнул, перед тем, как оставить в Монхарбе с горсткой «Полос» и несколькими сотнями добровольцев, из которых выжили считанные единицы.

Проклятье, все остальные получили «скользкие койки»!

– Ты напряжён, Изен.

Слова, произнесённые спокойным девичьим голосом, едва не заставили меня вздрогнуть. Похоже и правда слишком погрузился в собственные мысли.

– Даника, – обернулся я.

Пустынная волшебница подъехала ближе, воспользовавшись периодом «тихой езды», когда лошади скорее шли, чем скакали – такое устраивали примерно каждый час, пусть и ненадолго, заменяя им (и нам) отдых.

Девушка, как и всегда, заставила меня подобраться и выпрямиться. Клятая реакция, проявляющаяся сама по себе… Снова отметив аккуратные черты лица, я посмотрел в её серые глаза, а потом на губы.

– Я принесла еды, – протянула она маленький мешочек, – вяленые фрукты в сахаре.

– О, спасибо, – принял я его, с удовольствием взяв пару кусочков.

Некоторое время мы ехали молча. Дважды я открывал рот, дабы сказать… что-то. И дважды закрывал.

– Ты знаешь, что с некоторыми людьми очень спокойно молчать? – спросила Даника.

– Да? – глупо переспросил я, едва не поморщившись от такого.

– Но не с тобой, – дополнила она, отчего я едва не остановил коня, изумлённо на ней уставившись. По губам волшебницы скользнула улыбка.

– Издеваешься, значит, – фыркнул на это, а потом завязал мешочек, перекинув обратно. Девушка ловко подхватила его.

– Немного, – пожала она плечами. – Но я подошла не только за этим.

– Угу, поддержать силы своего лейтенанта – это, конечно, совершенно не то, что нужно, – проворчал я.

– Мы не «Полосы», – возразила волшебница. – Мы – Серые Ворóны.

Облизнув губы, собрал остатки сахара, после чего коротко кивнул.

– Скажи, это правда? – через несколько секунд поинтересовалась Даника.

– М-м? Конечно, – покрутил я рукой.

– Ты ведь не знаешь, о чём я, – приподняла она бровь.

– А ты – о чём я, – парировал в ответ.

– Значит правда.

– Правда.

– Ты на самом деле заигрываешь со мной, – сказала она, вызвав мой хмык, после которого я коротко покосился на неё. Лицо Даники было неизменно, но мне показалось, что глаза под свисающей чёлкой смотрели с пытливым интересом.

Или я хочу, чтобы они таковыми казались?..

– А я было подумал, ты о том, что я обещал открутить Зилгарду голову, если его толстый зад ещё раз окажется рядом с игральным столом, и неважно что там будет: кости, карты или сенет.

– Зилгард прошёл через многое, – нейтрально сказала девушка.

– Он… специфичен, но я не чувствую в нём зла, – поддержал тему.

– Только хитрость? – слабо улыбнулась она.

– Ха-ха, да уж. Скажи, он возглавляет вас? Магов-перерожденцев? – вновь обернулся я.

– Нет, это делает Вешлер. Он одиночка, но ты должен был его видеть.

– Видел. И ты не отрицаешь этот факт. «Перерожденцев», имею в виду.

– Тут нечего отрицать, хоть ты и не прав до конца, – отвела она взгляд, посмотрев в горизонт.

– Что это значит? – невольно нахмурился я.

– Мы не помним предыдущие жизни, – спустя несколько секунд произнесла она. – Лишь обрывки, наиболее яркие или часто повторяемые образы. Они… словно раскрываются. Будто бы в серой пустыне расцвёл сад.

– Мираж? – предположил я.

– Отличное сравнение! – впервые за весь разговор проявила Даника эмоции. На её губах появилась скупая улыбка. – И правда, мираж. Я иду к нему, ощущая, как… вспоминаю магию, без какого-либо обучения, – девушка замолчала. Задумалась. – Знаешь, это накладывает свои ограничения. Я должна тренировать эти пробуждённые способности изо всех сил, чтобы мои труды и усилия тоже отразились среди тех навыков, которые будут переданы дальше. Чтобы не оборвать линию преемственности.

– А если она оборвётся? – заинтересовался я.

– Такое уже было, – спокойно пояснила она. – Придётся начинать заново. Зилгард именно из тех, кто начал заново.

– Что значит начал заново? – не понял я. – Разве толстяк не получил знания от поколений колдунов?

– Нет, всего от одного, – слабо улыбнулась девушка.

– Одного⁈

– Это был человек, пришедший с острова Фусанг, – ещё больше удивила меня Даника.

– Из Империи, – хмыкнул я.

– Да. Он пришёл, зная, что мы можем, но не сказал откуда узнал, ведь эти сведения держались в тайне до момента прибытия в Монхарб, – поведала волшебница. – Однако же он пришёл, после чего мы провели ритуал единения душ. Через пару месяцев этот колдун получил Метки и умер. Старейшины решили не соединять его с общим потоком, а создать новый. Вскоре Зилгард достиг возраста пробуждения магии и… вместе с магией, он был соединён с новой памятью.

– Он изменился? – нахмурился я.

– Как и все мы, Изен, – на миг прикрыла она глаза.

Снова молчание, но я уже не чувствовал такого напряжения, как в первый раз. Тишина словно бы стала… умиротворённой?

– Расскажи… – я закашлялся и сбился. – Расскажи, какой ты была?

– Менее задумчивой и куда менее спокойной, – не улыбка, а самая её тень, пронеслась по лицу Даники. – Мне говорили, что я должна была родиться мальчишкой.

– Импульсивная? – хмыкнул я.

– Очень.

– Дралась?

– И часто.

– И как на это реагировали?

– По разному, – пожала она плечами. – Это было странно. Сейчас я понимаю, что поступала глупо.

– Я… тоже раньше поступал глупо, – отвернувшись, я уставился на горизонт, рассматривая пыльную дорогу и людей, едущих вокруг. Почти каждый, на «коротком шаге», общался с кем-то из соседей или просто созерцал окрестности.

– И изменился? – с интересом спросила она.

– Да.

– Насколько сильно?

– Слишком сильно, чтобы не ощущать, будто бы стал совершенно иным человеком, – прозвучало с примесью фатализма, но всё так и было.

– Может, ты тоже получил чью-то память? – усмехнулась девушка.

– Ха-ха… я ничего не исключаю, Даника.

– Ты хороший, Изен. Я… не против, чтобы ты попробовал, – тихо проговорила она.

– Э? – широко открытыми глазами уставился я на неё.

– Я даю тебе своё разрешение, Изен, – с улыбкой повторила волшебница.

– Ну… спасибо? – с некоторой неловкостью почесал я затылок. Вот… же… Впервые в жизни ощущаю себя таким дураком, хотя с девушками, вроде бы, отношения имел. Не слишком богатые, но они были. И ни разу не происходило ничего подобного!

– Пока ещё не за что, – серьёзно произнесла она. – У меня нет опыта в подобном, а память больше направлена на иные аспекты мира. Более того, старейшины и вождь однозначно не одобрят… нас. Они скажут, что «игры в отношения» могут испортить память и создать лишние привязанности.

– Ко мне?

– К тебе, Изен.

– Это… в каком-то роде лестно. То есть, поколения следующих Ворóн будут… вспоминать меня? – покрутил я рукой. – Не испортит ли это им жизнь?

– Если ты сумеешь добиться того, что о тебе будут вспоминать поколения, Изен… это точно будет того стоить, – едва уловимо хмыкнула она.

Да-а… вот ты и попался. Тц… но приятно попался, этого не отнять.

– Наверное ты права, для начала нужно хотя бы попробовать, а потом уже и гадать, – усмехнулся я. – Предлагаю сегодня просто говорить, во всяком случае до момента, пока это дурацкое смущение окончательно не покинет меня. Или нас, – зеркально улыбнулся я, заметив, как девушка отвела взгляд. Выходит, не такая уж и «каменная», как изображает. Я знал это, но приятно видеть подтверждение правоты.

– Говорить? Я думала…

– Нет-нет, в шатёр мы пойдём только когда узнаем друг друга получше! – рассмеялся я. – Видишь ли, оказывается, на мне лежит ответственность не только за себя и тебя, но и бесчисленные поколения других. Нельзя облажаться.

В первые секунды я видел, как широко открылись её глаза. Кажется, Даника даже перестала дышать, но потом, когда слова в должной мере осели в голове девушки…

– А, это шутка, – кажется, она даже выдохнула. – И я не собиралась вести тебя в шатёр.

– Аха-ха, да, это шутка. Но я бы всё равно предпочёл отвлечься от своих мыслей о… происходящем. Война, отступление, резня и бесконечные бои. Знаешь, на этом фоне мне приятно подумать о чём. о ком-то другом. И просто посмущаться, как самому, так и с тобой.

– Нельзя накручивать себя слишком сильно, – одобрительно кивнула волшебница.

– Верно. Поэтому давай попробуем отвлечься. Скажи, Даника, а какие аспекты магии ты предпочитаешь?

Разговор продолжался, а за спиной, в лучах солнца, нас медленно, но неотвратимо, преследовало чудовищное облако мух. Они пробирались вперёд, двигаясь по следам и трупам – за Первой.

Глава 8

«Отец, который не лжёт – не отец».

Тразцская поговорка.

* * *

– День впустую? Снова? – застонал Лотар, когда мы поднялись на пригорок, окинув взглядом горизонт. Пыль от телег беженцев виднелась едва-едва – и то, если прищуриться.

– Я говорил, что нечего было привал устраивать, – буркнул на это, а потом взглянул на полковника Раувина Окмуса, который проигнорировал мои слова, хотя явственно слышал.

– Лучше потратить чуть больше времени, но прийти отдохнувшими, чем спешить изо всех сил и сходу влиться в бой, – возразил мне Галентос.

– Спорно, – коротко фыркнул в ответ.

– Всё хорошо, Изен, – подъехав ближе, шепнула мне Даника.

Вздохнув, нацепил на лицо кривую ухмылку и кивнул.

– Как Логвуд умудряется так гнать? – продолжил сержант, прикрыв глаза «козырьком».

– Это мы все хотели бы знать, – проворчала Килара.

Дунора толкнула её локтем.

– Судя по трупам, – сказала девушка, – которые встречаются по пути… – и прервалась. – Ой, наверное не следовало так говорить.

– Твою-то мать, – проворчал я, уставившись на неё.

– Что? Что не так? – развела она руками.

– Заткнись, – приказала Килара, потирая свой «божественный» браслет. – Но в одном ты права: никогда больше не толкай меня, женщина!

– Этот приказ будет тяжеловато использовать, госпожа капрал, – ухмыльнулась та.

– Может нам не стоит нагонять их, а сразу идти к Сауде? – предложил Лотар.

– А куда, идиот, ты думаешь они идут? – рыкнул Ворсгол.

– «Не нагонять»? – тихо переспросил я, но почему-то все «Полосы» тут же подобрались. – Лотар, поясни-ка, что имеешь в виду.

– А… э-э… что объяснять то? – нервно начал он переминаться с ноги на ногу.

– Как старший по званию, – вклинился полковник Раувин Окмус, – я запрещаю вам подобное самоуправство.

– Не хочу меряться званиями, – хмуро на него посмотрел, – но «Чёрные Полосы» – обособленное подразделение, а я его лейтенант. Поэтому людьми распоряжаюсь только и исключительно я. Пока на горизонте не появится капитан, конечно же. Оттого, полковник, вы не имеете никакого права что-либо запрещать или разрешать нам. И в целях отсутствия возможного будущего конфликта надеюсь, что вы запомните мои слова.

– Ещё как запомню, лейтенант, – прищурился он.

– Вот и замечательно, – потерял я к нему интерес. – А теперь… Лотар, дай мне три причины, почему твоя идея не стоит и собачьего дерьма?

– Это смотря какую собаку взять, – хмыкнула Дунора.

– Я рад, что ты полностью оправилась, солдат, – смерил я её мрачным взглядом, – но прошу не влезать в разговор каждую минуту!

– Во-во, – закивала Килара. – Я что, непонятно выразилась? Заткнула рот и встала в стойку «смирно»!

Дунора насупилась и молчаливо исполнила приказ.

– Лейтенант! – влез Грайс. – А можно я назову сразу дюжину причин, почему идея сержанта полная херня?

– Ещё кто-то влезет, получит возможность продемонстрировать нам свои кулинарные навыки на следующем привале, – не поворачивая головы, произнёс я.

– Так нет у нас никаких привалов, – пробормотал Фолторн.

– Ученик! – притворно радостно воскликнул я. – Как я рад, что ты вызвался добровольцем! Отвечая же на твой вопрос: тебе предстоит заморочиться. Можешь поучиться готовить на ходу. Солонину, крупу и котёл мы тебе предоставим.

– Котёл лошади на шею, – тут же зашептал Бейес, – воды туда наколдовать сумеешь сам, а потом грей огоньком на пальце…

– Сержант, я всё ещё жду ответ, – сделал я вид, что не услышал этого пояснения.

– Э-э… наша сила в количестве? – с сомнением выдал усач.

– Замечательно! Это ты у меня спросил?

– Я говорила, что он идиот? – фыркнула Килара.

– Вообще, это я говорил, – заспорил Грайс.

– Нам в одну сторону, – «родил» Лотар ещё одну гениальность.

– Уже вторая причина! – довольно потёр я руки. – Осталось всего ничего.

– М-м… там капитан Маутнер? – предположил он.

– Что же, хоть что-то лучше, чем ничего, – поджал я губы. – Ты выдал целых три причины, почему нам стоит поспешить и соединиться с войском.

– Орешков? – подъехала ко мне Даника и протянула мешочек.

– Где ты всё это постоянно добываешь? – взял я горсть.

– А можно я хотя бы на привале сготовлю, а?.. – заныл Фолторн.

Мы продолжали ехать за колонной беженцев, надеясь её нагнать и раз за разом терпели в этом неудачу. Не то что Лотар, даже более адекватные люди принялись роптать. Сразу по нескольким причинам, главной из которых было удивление, что Логвуд умудрялся гнать огромное массу более чем из тридцати тысяч беженцев и десяти тысяч солдат столь быстро и стремительно, что не успевали даже сугубо конные отряды, такие как мы. И такие как враги…

О, сайнады… как ни странно, они не были основной причиной недовольства. С момента объединения с полковником Окмусом, мы оказались вынуждены скрываться и крайне аккуратно выбирать путь. Фактически, мы УЖЕ находились в области действий противника и лишь моя разведка в облике вóрона позволяла уходить от стычек. Ведь где один отряд, там и второй, третий… А нас маловато, дабы остановить авангард малого воеводы Пилекса Зарни.

– Нагоняем, – односложно произнёс Раувин, а потом пришпорил коня, двинувшись вперёд. Остальные последовали за ним.

Почти сразу наткнулись на раздетые трупы, как беженцев, так и сайнадов. Падальщики лениво обгладывали их. Некоторые птицы оказались настолько жирными, что даже не взлетали, а лишь прыгали и скакали. Рой мух, летящий позади, тоже оказался не только причиной пожирания тухлятины, но и сам являлся пищей для птиц, что набивали ими полный клюв прямо на лету.

Настоящая экосистема!

След… Сколько же всего остаётся от этого передвижного города! Впрочем, вещей и мусора беженцы оставляли всё меньше. Но те, которые попадались, вызывали острую боль. Крохотные могилки на краю стоянки, рядом разбросаны губчатые кости лошадей и коров, не раз уже чиненная, но наконец брошенная ось (саму повозку, похоже, разобрали на запчасти). Под клубящимися тучами мух испускали зловоние выгребные ямы.

Те места, где случались стычки, рассказывали совсем о другом. Среди раздетых догола, брошенных тел сайнадских всадников находились сломанные древки копий, причём наконечники были сняты. С трупов вторженцев тоже снимали всё, что можно было использовать: кожаные шнурки и подвязки, рейтузы и ремни, оружие, даже срезали косы. Туши мёртвых коней утаскивали целиком, оставляя полосы примятой и залитой кровью травы.

Живые хотят есть, а мёртвым уже всё равно. Логика понятна. Холодная, военная, получившая опыт безнадёжного Фирнадана и окружения, где надежда на успех заключалась лишь в статуе Сэнтилы. Теперь нет и её. Лишь мы, люди, ещё зачем-то пытающиеся сопротивляться. Зачем? Прокля́тая философия.

А за нами уже слышался отдалённый топот копыт. Менее чем в полудне пути приближался авангард малого воеводы Пилекса Зарни. По флангам, с час назад, были замечены отряды поменьше, разведка и налётчики, терзающие колонную беженцев впереди. И если мы хотим проскользнуть между ними, да нагнать своих, то придётся очень постараться.

Объединение… ох, Троица, как же я хочу, чтобы у Логвуда, Эдли и Дэйчера был какой-то план, кроме вечного отступления вглубь станы и надежды на помощь со стороны! Оно им надо, тем же Великим Маркам, влезать в новую войну?..

Так-то… да. Надо. Если они не влезут на территорию Сайнадского царства сами, то сайнады влезут к ним. Может не в ближайшие несколько лет, но точно влезут, когда переварят Нанв и поймут, что вокруг ещё столько низковисящих фруктов, так и просящих их сорвать!

Оглянувшись, я заметил окраины леса Солкос. Мы уже некоторое время как покинули его пределы, оставив далеко позади. Вскоре увидим Фирнадан…

Так и оказалось, правда увидел я его в виде вóрона, наблюдая сверху. Город-крепость пустовал. Я не заметил вообще никакого движения, лишь несколько сайнадских конных патрулей, которые объезжали его по длинному кругу. Похоже Логвуд заранее направил туда людей, чтобы вывели всех, кого можно, отчего ныне там властвуют лишь расплодившиеся после осады крысы.

Я рад. Что мы не стали загонять себя в ловушку, надеясь повторить успех компании против Империи. Не та ситуация, не тот враг.

Отметив дислокацию ближайших противников, спустился вниз, ловко приземлившись на лошадь, где и принял человеческую форму. Рискованный опыт, но проделывал его уже не в первый раз.

– Новости, – на ходу озвучил я, приблизившись к Окмусу. – На юго-востоке полсотни всадников…

Информацию приняли, извилины заскрипели, маршрут перестроили. Что это значит? Увеличение времени отставания. Снова. Но или так, или ввязываться в бой против врага, который, Кохраном клянусь (моим, ха-ха, святым покровителем!), не так уж прост, как хочет казаться. Почти наверняка про то, что в своём условном тылу работают партизаны, сайнады уже в курсе, так что нельзя исключать ловушку. И нас сметут. Резко и жёстко. А потому лучше проявить осторожность и постараться выжить.

– Отдыхай, Изен, – произнёс Галентос. – В следующую вылазку сам слетаю.

– А ты, Фолторн, – покосился я на ученика, – когда оборотничество начнёшь осваивать?

– Сразу после стихий и исцеления, наставник, – хмыкнул он. – Всё же для боя пополезнее будут, не?

– Это уже от твоих навыков зависит, – пожал я плечами. – Но в целом да. Пока у тебя более-менее получается лишь вода. Таким темпом ты должного результат не добьёшься. Оборотничество, барьеры и основы исцеления – теперь нужно изучать всё комплексно. И ещё вторую стихию бы – хотя бы на низком уровне. После этого можешь считаться достойным боевым магом.

– У вас завышенные критерии, лейтенант, – поморщился он. – Я же не Дэсарандес, не наследник божественных сил и даже не перерождённый колдун. Простой я! И чары слабенькие.

– Зато язык, как помело, – фыркнула проезжающая мимо Килара.

– Разговорчики, капрал, – погрозил я ей пальцем.

Дав лошадям немного отдыха, как следует напоили их (хоть за воду не приходилось переживать, у магов этого добра хватало!), а потом снова ускорились. Кто как, но я только и делал, что гадал, каким образом Логвуд умудряется удерживать скорость и гнать многотысячную колонну беженцев с такой невообразимой скоростью⁈ Понятно, что по прямой мы бы догнали их где-то часов за десять-двенадцать, но мы-то конные! И враги, ездящие вокруг нас, тоже конные. А у коменданта восемьдесят процентов состава армии – пешие. Плюс крестьяне и горожане, которые не очень-то обучены многочасовым маршам. А уж учитывая, что среди них полно детей, женщин и стариков…

И скотины. Кстати, да. Это лошади могут ехать. Верблюды тоже. Коровы – при нужде, тоже могут что-то подобное продемонстрировать. А мулы? Овцы, свиньи, козы и остальные? Как поддерживать их бесконечный переход? Охо-хо…

Без каких-либо остановок и почти без разговоров мы кружили порядка шести часов. Периодически кто-то из летунов осматривал местность, направляя на обход или корректируя движение. Пока нам везло и с сайнадами не сталкивались, но ощущение опасности было едва ли не разлито в воздухе. Хуже всего – таким темпом, петляя, мы не приближались к основным силам, зато сами рисковали встречей с авангардом Пилекса Зарни, чьи армии уже было видно, если взлететь.

Приближались, суки. Зажимали нас в клещи, сами того не осознавая! А может и осознавая, чёрт бы их знал. В конце концов, не стоит считать врага дурнее самого себя. Сайнады поколениями занимались налётами и сражениями малыми группами. Эти знания не могли просто исчезнуть. У них точно есть опыт…

Наконец удалось выехать на относительно прямой переход. Фирнадан остался позади, мы немного сократили расстояние между собой и колонной, а потому решили чуть-чуть сбавить скорость, дав лошадям хотя бы каплю отдыха. Я даже предложил подлечить их, но полковник отверг это предложение.

– Нас почти сотня, – глухо произнёс он, начав набивать трубку (воспользовался снижением темпа), – а лошадей ещё больше, ведь у половины есть запасные. У тебя сил на всех не хватит. А если и хватит, то станешь выжатым, как лимон. Я предпочту пожертвовать лошадьми, но вступить в возможный бой имея за спиной готового мага.

– Разумно, – не мог не признать я. – Лошадьми можно будет заняться, когда нагоним Логвуда.

– Они остановились у реки, – уверенно постановил Окмус. – Там, где прошёл бой с Империей.

Я кивнул, осознав, что скорее всего он прав.

– Нам надо будет нагнать колонну, пока они не перебрались на другой берег, – добавил он. – Река не слишком глубокая и большая, но это всё равно река. Она замедлит переход телег, скота и крестьян. Следовательно, враг нагонит их. Там произойдёт бой и будет лучше, если в тот момент мы окажемся среди своих.

И мы продолжили путь.

Ближе к вечеру, уставшие и вымотанные, слезли с таких же уставших лошадей. Запах конского пота, казалось, пропитал всё пространство на километр вокруг. Почти сразу я обернулся вороном, но вылетел не один – вместе с магами клана Серых Ворон.

Наступающая темнота мешала в должной мере оценивать картину местности, но лагерь сайнадов оказался не тем, что можно пропустить. Они жгли костры. Смело, без какого-либо опасения. Ощущали себя хозяевами этой земли. Беспечные. Даже имперцы не вели себя схожим образом.

До смерти захотелось их атаковать. Стереть ухмылки с этих лиц. Напомнить им о казнённых солдатах, об изнасилованной Дуноре, о сотнях убитых беженцев.

А потом я вспомнил разговоры с Вьетом и Мантагором. Обычные люди. Они обычные люди, такие же как мы. И в других обстоятельствах мы могли бы быть союзниками. Могли бы действовать совместно: торговать, путешествовать, налаживать дипломатические связи… Не люди виноваты в случившемся, то вина правителей. Велеса и его советников. Однако же… воюют не они. Мы.

Галентос и Даника умчались в другие стороны и направления, как мы и договаривались изначально. Подле этих всадников остался лишь я.

Облетев разведку по кругу, уселся на ветку ближайшего дерева.

Слишком беспечны! Может ли это быть ловушкой? Увы, но да. Может. И я совершенно не знал, что предпринять в таком случае. Однако же решил рискнуть. И подобрался ещё чуточку ближе.

Мунтос сайнадов был немного иным. То есть… понятным, но словно бы ощущался акцент. Наверное с их стороны мы звучали бы также. Впрочем, Вьет и Мантагор говорили привычно, так что либо я встретил людей из совершенно иной части их огромного царства, либо сказывалась разница между благородными и простыми людьми.

К сожалению, беседа ближайших всадников, отдыхающих возле костра, не стремилась дать мне какой-либо ценной информации.

– … вещаю тебе свой щит, – с довольным видом заявил сайнад с переломанным носом.

– А копьё? – навострился его сосед, чья голова пестрела проплешинами.

– Разве что в жопу тебе засуну, – сплюнул «нос» в пламя.

– Для этого тебе понадобится восстать из мёртвых! – ухмыльнулся «плешь».

– Говорят, такое бывает, – встрял третий. У него, на первый взгляд, не имелось ничего, привлекающего внимания. Но то лишь на первый. Когда мужик открыл рот, я заметил, что у него отсутствовал целый ряд передних зубов. Странно даже, что говорил относительно нормально, без дефектов речи.

– Обойдусь. И щит мне твой не нужен, – немного подумав, выдал «плешь». Похоже обиделся, пусть даже и не сразу.

– Да? Тогда я возьму щит, если он помрёт, – выдал беззубый.

– Ты сам скорее помрёшь! – огрызнулся «нос». – Я не хочу отдавать свой щит тебе.

– Тебе будет всё равно, – хохотнул беззубый.

– Хер, – насупился мужчина. – Я буду смотреть из святилища Аримандиуса и контролировать каждый твой шаг.

– Ты же говорил, из мёртвого восстанешь? – припомнил «плешь».

– Может и восстану, почём тебе знать?

– Такие придурки не восстают. Дорогу не находят. Мне жрец рассказывал, – возразил беззубый.

– Кретин твой жрец. И ты тоже, – сердито буркнул «нос».

Разговор затих.

– Вот сказал ты про «контролировать каждый шаг» и я прям отца вспомнил, – спустя почти три минуты, когда я уже думал попытать счастья в другом месте, произнёс беззубый. – Он мне тоже самое говорил, перед тем, как помереть. И знаешь что? Чего-то мне от этого ни жарко, ни холодно.

– Так может он тебя охраняет, потому и не жарко? – предположил «плешь».

– Этот хрыч? Скорее удавил бы, – рассмеялся сайнад.

– Тьфу. Я вот никому ничего завещать не буду. Сами возьмёте, если что-то хотите, – постановил «нос».

К болтунами подошёл мимо проходящий офицер, который, кажется, услышал последние слова.

– Рот прикрой! – агрессивно сказал он. – Что за разговоры вообще⁈ Смерть! Аха-ха! Это будет бойня! Бойня! Но не для нас, а для врага.

– Господин десятник, так ведь сдохнуть всяко можно, – разумно произнёс «нос». – По случайности, например. Лучше уж тогда, чтобы оружие и снаряжение друг забрал, а не какой-то мародёр.

– Дурак! – фыркнул офицер. – Где друг твоё тело искать будет?

– Ну… ежели найдёт, конечно, – согласился с ним «нос».

– Дело, кстати, – кивнул «плешь». – И вообще, ты уж извини, но я бы предпочёл забрать что-то получше, чем твой щит или копьё.

– Ах ты падаль! – возмутился мужик. – Снаряжение, значит, у меня слишком дерьмовое для тебя, да⁈

– А ты сравни его с офицерским.

– Тебе будто бы офицерские достанутся! Они сами друг у друга заберут!

– Может, у врага чего возьму?

– Кстати, а амулеты у тебя есть? – спросил беззубый.

– Нет, ну ты и правда нарываешься… – подскочил «нос».

– Вот это уже лучше, – ухмыльнулся десятник. – Старая добрая драка, а не нытьё про смерть. Ха-ха, все мы сдохнем, рано или поздно, но это точно будет не завтра!

Ему вторило несколько голосов от ближайших костров – тех людей, которые слышали офицера.