Текст книги "Глубины отчаянья (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

– Нехорошая поговорка, господин лейтенант.

– Зато точная, капрал. Будет тебе и рука, и нога…

– Вот про ноги, пожалуй, не стоит. А то непременно расскажу о нашем опыте Данике. Поделюсь, как старшая, что нравится одному загадочному магу.

– Нехорошие слова, – ухмыльнулся я. – Один-один.

Между тем, навстречу рвущимся в нашу сторону войскам, скрытым конной атакой, выступили копейщики. Воины отлично знали местность, ведь самолично её подготавливали, а потому ловко обходили все ловушки, собираясь встретить противника ещё на подходе.

Кавалеристы как раз закончили, так что отступили, показав неровные ряды ратников, глотавших пыль. Часть даже опустила оружие, пытаясь прокашляться. Некоторые тёрли глаза.

– Поспешили, – хмыкнул я, выбравшись из окопа, куда меня столкнула Килара. – Раненые есть⁈ Живо ко мне!

Несколько человек подобрались ближе – рассечения, вывихи, осколки, вонзившиеся в неприкрытые части тел. Среди них был лишь один «тяжёлый» – рыжий бородач Бейес. Ему камнем сломало ключицу и стесало кусок подбородка.

– Этого сразу к раненым, – буркнул я. – Сейчас нет времени возиться, я остановлю кровь и поправлю крошево из костей у него в груди, чтоб не подох раньше срока. Закиньте в телегу к «тяжёлым», такие ещё должны быть где-то поблизости. Или попросите кого из наших перетащить его на ту сторону.

– Сделаем, лейтенант, – кивнул Ворсгол, с толикой скорби осматривая пострадавшего.

Слитный ружейный залп из-за спин наших копейщиков обрушил почти два ряда пехоты сайнадов. Ратники падали под ноги своим товарищам, которые шли прямо по ним, не оставляя шанса даже легкораненым. Через несколько секунд два строя столкнулись друг с другом.

И мы, и они были уставшими. Наши бойцы не успели в должной мере отдохнуть, а враг слишком спешил. Сеча, однако, быстро остановилась. Прозвучали звуки горна, наши войска расступились, позволив стрелкам сделать ещё один залп, который выиграл время для отступления. Следом копейщики Первой сдали назад, позволив ратникам увязнуть в ямах с кольями и разных ловушках. Раздались взрывы – область была заминирована.

Взревел горн сайнадов. Пехота врага тоже предпочла отступить, вернувшись на прежнюю позицию.

Я закончил с лечением. Бейеса куда-то оттащили. Маутнер осматривал позиции врага через подзорную трубу и негромко матерился. Я заметил своего ученика, Фолторна, который стоял с закрытыми глазами и явно готовился провернуть какой-то трюк.

Снова взглянув на поле боя, я опешил. Стоило только врагу отступить, как вперёд бросились Дикие Гуси, которые начали старательно добивать раненых противников, лежащих на земле, и вытаскивать наших. Заодно эти ушлые типы, молниеносно работая руками, снимали с мертвецов амуницию. Откуда-то достали верёвки и… начали обвязывать конские туши. Не прошло и пяти минут, как Гуси направились обратно волоча за собой сотни килограмм мяса и даже парочку раненых лошадей, которые шли с ними сами.

Я присвистнул.

– Гуси даже в такой ситуации не забывают что-то урвать, – с уважением хмыкнул Грайс, встав рядом. Сапёр как обычно был всклокоченным и каким-то пошарпанным, словно несколько часов к ряду копал ямы. Хотя… не удивлюсь, если так оно и есть. – Всё в дело пойдёт: шкуры, хвосты, гривы, зубы…

– Я понял, – остановил его.

Короткое затишье не продлилось долго. Новые указы были спущены глашатаями до офицеров и горнистов, и вот, противник вновь направился в нашу сторону – уже аккуратнее и медленнее, под прикрытием щитов и даже нескольких барьеров, которые удерживали колдуны, затесавшиеся куда-то в центр строя.

– Сейчас бы из пушек по ним, – мечтательно проговорил Грайс. – Но я уже узнал по их поводу: всё побросали в пути.

– Не самая лёгкая штука, – нейтрально заметил я.

– Так-то оно так, но пригодилось бы, а?

С нашей стороны, впрочем, вестовых бегало не меньше. В отсутствие Логвуда, как я уже знал, командовал обороной генерал Эдли. И видимо у него было что сказать, так как гонцы стремительными тенями носились по специально брошенным мосткам, которые не занимал никто кроме них.

Отведя взгляд в сторону, я вновь уставился на ратников, начав прикидывать, как лучше всего будет их отбить.

– Капитан Маутнер! – сбил поток моих мыслей чей-то громкий, но тонкий голос. – Сообщение от генерала!

Молодой гонец, лет пятнадцати, устало пытаясь отдышаться, остановился напротив капитана.

– Магов… уф… собирают на юго-западном участке, фух… Ожидается… прорыв сионов. Нужен… Сокрушающий…

– Изен, – взглянул на меня Маутнер, – бери Сэдрина – на всякий случай – и ступай, куда вызывают.

– «Куда вызывают», звучит-то не очень, – проворчал я, а потом махнул рукой своему бывшему лейтенанту, который уже встал рядом, сжимая в руках заряженное ружьё.

– Через стадо, – указал мальчишка (даже моложе меня – а это показатель!) рукой, – так быстрее.

Стоило лишь приблизиться к стаду, как захотелось заложить уши – рёв стоял оглушительный. Тут и погонщики, и собаки (полудикие мощные зверюги, которых разводили в клане Серых Ворóн), и мычание коров, и грохот тысяч копыт…

Грязь смешивалась с пылью – осень и засушливый Сизианский ветер сотворили нечто невообразимое, когда на одном участке пути была слякоть, а на другой – чуть ли не песок.

Матерясь сквозь зубы, я старался не потерять сопровождающего и Сэдрина, заодно поглядывая под ноги – не хватало ещё растянуться, поскользнувшись на коровьей лепёшке.

Когда гонец уже готовился «проскользнуть» прямо сквозь стадо, я остановил его.

– Погоди, парень, сметут ведь, – прокомментировал я его попытку самоубиться.

– Так я уже ходил сквозь него, – с кривоватой ухмылкой произнёс он. – В обход – долго.

Наше внимание привлёк знакомый голос, который крикнул со спины. Обернувшись, узнал Данику.

– Вас тоже сорвали? – спросила она. – Я умею в друидизм, живность пропустит нас, – произнесла она, спокойно взглянув мне в глаза.

– Тогда двинемся следом, – тут же перестроился я.

Скотина притормозила перед нами, погонщики вскрикнули, но вынуждено застыли, ожидая, пока мы прошмыгнём мимо, рассекая огромное стадо. Мы спешили, а потому задержка не длилась дольше двух-трёх ударов сердца.

– Зилгард сообщил, – негромко произнесла Даника, но отчего-то я чётко слышал каждое слово, – что на том берегу реки собирают сайнадских колдунов. Сам младший воевода Зарни и лучшие его войска перебрались через реку в пяти километрах ниже. И они вот-вот ударят.

– Братья Видлор несут новость об усиленной атаке, – ответил я, тоже в полной уверенности, что окажусь услышанным.

Даника чуть дёрнула плечом, показав, что приняла ответ.

– Но каким образом толстяк связался с тобой? – удивился я.

– Все мы связаны одной нитью, – неопределённо пояснила она.

– Что же, пусть так, – пожал я плечами, ощущая, как намокли ноги. В процессе прохождения сквозь стадо пришлось пройти через мелководье, взбаламученное до состояния жидкой грязи.

– Их встретят наши маги, – продолжила Даника. – В клане найдутся не только «перерождённые», но и обычные колдуны. Первые. Среди них есть достойные. Они готовятся.

В следующий миг девушка пронзительно вскрикнула, отчего последние животные, загораживающие путь, испуганно зашатались и отступили, не обращая внимание на плётки пастухов.

Коридор привёл нас на относительно целый и не разбитый тысячами копыт участок суши. Земля под ногами дрожала – топот стоял такой, что впору заподозрить землетрясение.

– Туда! – хлопнул вестовой меня по плечу, а потом ткнул пальцем в сторону невысоких валов, явно поднятых волшебником стихии земли. Там уже собралось почти три десятка магов. Внушительная сила!

Направившись к ним, я невольно обратил взгляд на юг. Покинутая деревня, где сражался Логвуд, была объята пожарами. Огонь и дым простирался до самых облаков, а звуки боя были столь громкими, что даже тут, сквозь дикий шум стада, мне казалось, что я различаю удары клинков друг о друга.

– Основная масса кавалерии Зарни, – пояснила Даника, заметив направление моего взгляда. – Младший воевода направил их по той стороне, чтобы вынудить нас отступить в реку и стать лёгкой мишенью, но комендант предусмотрел это.

– Логвуд не зря говорил, что он предсказуем, – кивнул я. – Ничему не учится.

– Изен! – знакомый голос заставил меня поспешить к позициям остальных колдунов. – Наконец-то! Вот-вот должны ударить сионы!

Это был Лодж, стоящий в окружении нескольких инсуриев. Руки бригадира сжимали артефакт постановки барьера, дрожащая улыбка выдавала нервозность мужчины.

– Разведка предоставила сведения ценой своей жизни, – быстро произнёс он. – Две сотни сионов обойдут войска с фланга, ударив здесь, – его палец ткнул в сторону, напротив которой мы и собрались. – Необходимо похоронить их. А потом, следом, совершим контратаку сами. Ублюдки ещё пожалеют, что связались с нами!

– Не слишком ли рискованно вылезать за укрепления? – спросил я, так как остальные юнцы лишь кивали, больше озабоченные, очевидно, какими-то другими вещами, а никак не планируемой операцией.

– Нас прикроют инсурии, – хмыкнул Лодж. – Это… добровольцы.

– Часть наших перебралась на тот берег, – прогудела высокая фигура, зажимающая огнемёт. – Ещё часть сняла доспехи, упаковав в телеги. Мы же хотим остаться здесь. До последнего.

Облизнув губы, я кивнул. Жертва. На войне редко когда обходиться без жертвы.

Что же, юг хотя бы понятен. Бой там уже идёт. Север радует меньше. Здесь только-только собираются полноценно столкнуться друг с другом. Вражеские командующие проводят обходные манёвры, пытаются нащупать слабое место, мы же – готовимся побольнее контратаковать. Победа сомнительна, перевес сил у противника очевиден. Однако суметь вырваться из западни, больно укусить врага, показать, что нас ещё рано списывать со счетов – это всегда «за».

На моих глазах ратники снова ринулись в бой, уже третий или четвёртый – каждый раз откатываясь назад. Однако сейчас, как и говорил Лодж, на фланге показались сионы.

– Элита Зарни, – произнесла Даника. – Цвет его войск. Если уничтожим их, то здорово подорвём боевой дух сайнадов.

Я видел знаменосца среди их отряда. Кусок ткани развивался в небесах. Его падение будет заметно издали. Идеальная цель.

– Готовность! – крикнул бригадир. – Маги, напоминаю, у противника амулеты антимагии! Бейте или что было сил, дабы пробить защиту, или, если умеете, направляйте подручные предметы. Что-то да сработает.

– Ну да, – тихонько хмыкнул я. – Продавим или антимагию, или рунные доспехи.

Размяв пальцы, я взглянул на землю перед собой. Нет, плохая идея. Недавно её перерыли чарами, а значит – вероятнее всего она ещё не успела в должной мере материализоваться, а значит просто истает, обратится энергией на подлёте к врагу. Следует взять что подальше – для уверенности.

Оглянувшись в поисках материала, я обратил внимание на восток. Там схватка шла вовсю. Серия ложных атак Диких Гусей и Чёрных Полос привела к тому, что взбешённый «голова» сайнадского корпуса обрушил на укрепления свои войска в полном объёме. Ратники то и дело подрывались на минах или гибли от пуль отступающих солдат Первой.

Заметив потоки воды, я гордо задрал подбородок. Ученик уже недурно обращается со стихией. Пора натаскивать на землю. Хотя нет, лучше на лечение.

– Они справятся, – Сэдрин хлопнул меня по спине, заметив направление взгляда. – С этими – точно.

Кивнув, я посмотрел на основную армию Зарни. Там, за медленно уничтожаемым корпусом, надвигались ещё и ещё. Десятки тысяч. Армия, которая не нуждалась в отлаженной тактике, чтобы сокрушать своих врагов.

– Если они обрушатся всей массой, мы не устоим, – произнёс я очевидную вещь.

– Обрушатся, – тень скользнула по лицу Сэдрина. – Никуда не денутся. Но если Троица будет милостива к нам, вид умирающих собратьев заставит их трусливые душонки сжаться, отчего наступление будет медленным и неуверенным. Это даст нам время отступить.

– Рискуем, – сплюнул я. – С другой стороны, когда было иначе?

– Помнишь бой с имперцами? – улыбнулся он. – Тот, решающий. Когда сработала статуя Сэнтилы. Тогда ведь тоже казалось, что всё повисло на волоске.

– Тогда мы просто не понимали, что происходит, – покачал я головой. – Думали, что Логвуд собрался героически сдохнуть, забрав всех нас с собой – к вратам Трёх богов. Видать, чтобы прийти к ним со свитой, – рассмеялся я.

– Свита у него будет что надо, – проворчал Сэдрин, а потом освятил себя знаком Аримандиуса.

– Земля под ногами сайнадов шепчет о страхе. Некоторое время они не будут двигаться, – сказала Даника.

Поджав губы, я на миг прикрыл глаза, в любую секунду ожидая услышать окрик Лоджа, приказывающего начать атаку. Но бригадир выжидал.

– Скажи, дорогая моя, – обратился я к волшебнице. – То, что я вижу… это контроль или иллюзия контроля?

Лицо девушки дрогнуло.

– Иногда это одно и то же, – мрачно поправила она чёлку, лезущую в глаза. – В смысле результатов. Единственное различие – так, по крайней мере, говорил Зилгард – в том, что, когда доходит дело до кровопролития, иллюзии распадаются на куски, а настоящее, неподдельное – впитывает удар.

– Чью душу взял этот толстяк, Даника? – серьёзно спросил я. – Откуда… почему…

– Я не знаю, Изен, – слабая улыбка пробежала по её губам. – Но ты всегда можешь поговорить об этом непосредственно с ним самим.

– Вот уж нет, мне мои мозги ещё дороги, – проворчал я.

– Готовность! – заорал бригадир. – По команде!

Сионы проносились мимо нас – в сотне метров, не обращая внимание на горстку солдат, скрытую земляными валами. Очевидно, что никто из сайнадов не мог предположить, что мы, как дураки, сконцентрируем столько волшебников в одном месте. О нет, слишком уж это ценный ресурс, который, так-то, не является чем-то непрошибаемым. Хороший удар легко мог бы обратить нас в кровавый фарш. Вот только у Зарни точно также, как и у Логвуда, не имелось пушек. Слишком уж спешил младший воевода. Слишком хотел проявить себя. Надеюсь, за это он получит сполна. Ощутит щелчок по носу такой силы, что украсит мозгами стену за собой.

– В бой! – рявкнул Лодж.

Тут же воздух осветился десятками мощнейших вспышек. На сионов обрушилась ярость стихий. Сила была такова, что само пространство, кажется, загудело от переполнявшей его магической энергии.

Среди неё была и моя. Закрутив почти три десятка булыжников, извлечённых из почвы, чуть в стороне от нашей стоянки, я раскрутил их до бешеных скоростей, направив на сайнадов, словно только что вылетевшая шрапнель.

С учётом остальных атак, мы выкосили сионов, как сорняки из сада.

Знамя обратилось прахом. Даже древко, на котором оно держалось, сгорело до тла.

По строю солдат Первой, разместившихся на укреплениях, прошёл восторженный вопль. Ратники врага испуганно отступили, не слушая приказов своих десятников и сотников. Войска смешались, отчего кое-где наши даже пошли в контрнаступление.

– Неплохо, – улыбнулся Сэдрин.

– Выиграли ещё немного времени, – согласилась Даника.

Посмотрев в сторону перехода, я заметил, что скотина двигалась по броду даже слишком уж быстро.

– Стоп-стоп, – нахмурился я, припоминая сказанные на совещании слова. – Брод длинной в четыреста метров, глубиной полтора… каким хером они вообще по нему идут⁈ Максимум – еле-еле, задрав голову, брести над водой крохотными шажками. И каким образом их удерживают на нужном участке? Его ширина четыре-пять метров! Собаками? Тогда им нужно плавать вокруг! – я нервно рассмеялся. – А погонщиков будут сталкивать в глубину. Может, друиды? – и посмотрел на Данику, которая ничего не сказала.

Грохот магии на том берегу, едва видным из-за туч поднятой в воздух пыли, показал, что волшебники вступили в бой. Похоже Зарни и его всадники добрались до тех немногих, кто успел перебраться.

Серия новых грохочущих звуков, бьющих, как удар грома в поле прямого зрения. Нет… это не магия. Взрывчатка. Сапёры заминировали подходы? Эти могли бы…

К пыли в воздухе добавились столбы чёрного дыма.

– Твою же мать, – зло буркнул я. – Какого хера столько времени ушло на прогон повозок с ранеными⁈ Скоро солнце пойдёт на убыль, а мы только начали перегон скота!

Рука волшебницы опустилась мне на плечо, успокаивая и утешая.

– Кхм, – откашлялся Сэдрин, чьё лицо было покрыто грязью и пóтом. – Это… наступают.

– Маги, на позиции! – крикнул Лодж. – Вернуться к своим отрядам! Если не будет возможности, то сообщить об этом ближайшим офицерам, пусть используют вас по своему выбору!

Фыркнув, я мотнул головой и уставился на поле боя.

Ратники направились на очередной штурм наших укреплений. За их спинами прятались стрелки, разряжавшие ружья ещё на подходе, не дожидаясь оптимальной дистанции. Строй врага укутало пороховой завесой.

Десятники и сотники удерживали своих солдат в жёстких рамках. Более не было ни отступлений, ни перегруппировок. Похоже это финальный рывок, «на победу». Проклятье, нужно поспешить!

Я хлопнул Сэдрина по спине, а потом обратился вóроном, рванув к Чёрным Полосам, по смутно знакомой местности, больше ориентируясь на направление, чем собственное зрение. Где-то тут… где-то рядом…

Пехота врага напоролась на длинные пики наших копейщиков, но за первыми рядами, нашедшими свою смерть, лезли вторые и третьи, которые продавливались вперёд, вынуждая солдат Первой отбросить пики и выхватить мечи.

Синхронный ружейный залп подарил ещё несколько секунд, прежде чем ещё живые ратники растолкали трупы своих товарищей, коих было так много, да на такой тесноте, что мертвецы даже не падали на землю, а просто застывали неподвижными статуями.

Я бросил несколько каменных глыб прямо в центр вражеского строя, не забыв создать внутри каменюг максимальное давление, дабы они лопнули с силой хорошей гранаты, наполнив воздух жужжащими и смертельно опасными осколками.

Крики наполнили воздух, в меня полетело несколько пуль и сгусток огня, но я держался близко к земле, так что успешно ушёл от ответных подарков, после чего, едва ли не случайно, вывалился возле знакомых рядов. Полосы прикрывали Гусей и готовились отступать. Сапёры, с помощью Фолторна подготовили ловушки для противника, чем, безусловно, подарят сайнадам несколько «приятных» мгновений.

– Изен, а где Сэдрин? – тут же поинтересовался Маутнер, ведь я приземлился рядом с ним.

– Жив, но подойдёт позже, – коротко пояснил я, а потом атаковал врага серией «капель», позволив первым рядам наших бойцов выдохнуть и перевести дух.

– Колдун! – раздался крик в рядах противника. – Сионов сюда!

Капитан сплюнул.

– Мы разбили крупное подразделение сайнадов, – рассказал я. – Враг ослаб.

Маутнер хмыкнул, разглядывая поле боя встревоженным взглядом. Ближайшие земляные валы уже были практически захвачены. Остатки солдат Первой, при помощи Полос и Гусей ещё кое-как отбивались, но силы были неравны. Я, глядя на происходящее, берёг чары. Знал, что силы пригодятся мне позже. К тому же и без того достаточно потратил. Ещё пара-тройка мощных залпов и придёт знакомое чувство жара от переполняющей тело магии.

– Сдаём первую линию! – заорал Гралкий Дуф, капитан Гусей. – Переходим на вторую! Резче, сукины дети! Двигайся!

Мы последовали его примеру. Началось быстрое отступление. Грайс ругался, что не успел в должной мере подготовить мины, но на предложение остаться ответил порцией брани.

– Надо прижать вон тех хитрецов, – обратился ко мне Маутнер. – Гляди, на севере.

Обернувшись в указанную сторону, я заметил, что полторы сотни ратников отошли в сторону, вдоль отвоёванных участков земли. Их целью был «хвост» колонны беженцев, которые до сих пор не в должной мере успели скрыться.

– Их некому защитить, – мрачно сказал капитан.

Я взглянул в его глаза, явно увидев там решимость. Он отлично понимал весь риск одиночной вылазки волшебника, пусть даже опытного, на край вражеской армии. Я могу одолеть полторы сотни солдат противника. Без особых усилий. Но сколько же факторов могут мне помешать! Их не счесть. И невозможно предугадать. По сути, у меня лишь два варианта: выжить или умереть. И шанс на любой равен пятидесяти процентам.

– Там сотни беженцев, Изен, – добавил Маутнер. Он уже не приказывал. Просил.

Скрипнув зубами, я судорожно кивнул.

– Вот всё и рассыпается, – выдавил я из себя эти слова.

– А ты не лучше Зарни, лейтенант, – хмыкнул капитан, а потом, поймав мой недоуменный взгляд, пояснил: – Как и он, уже уверился в поражении.

– Ты прав, – немного успокоился я. – Рано списывать Первую со счетов, – а потом снова сменил форму.

Уворачиваясь от различного воздушного мусора: других птиц (иногда даже настоящих), пуль, потоков магии и осколков чего бы то ни было, сумел за минуту добраться до позиции ратников. Все среди них несли расчехлённые и заряженные ружья, а вот офицера – сотника, – заметил лишь одного. Удачно.

Мысленно приготовившись, протяжно каркнул – сугубо рефлекс, – и обрушил на противников волну чистейшего кипятка. Ради этого пришлось провести сквозь себя поток магии, отчего ощутил, как нагрелось оперение. Внезапно воздух, который окружал меня, показался очень холодным. Правда лишь на долю мгновения, ведь пар от кипятка уже достиг моей точки, заставив бодро заработать крыльями.

Внизу же простирался филиал ада: люди погибали в чудовищных муках, обращаясь в белые раздутые бурдюки, которые лопались и окрашивали воду в омерзительно розовый цвет.

Мне на встречу бросилось несколько сайнадских летунов, но воздушный бой не состоялся. С моей стороны тоже показались птицы. Сокол противника издал звонкий клёкот, а потом стремительно свернул в сторону. Другие бросились за ним, хоть и не столь резко.

Радуясь успешно и быстро завершённой задаче, заработал крыльями, возвращаясь обратно. Лимиты тела ещё оставались, однако их было мало. Для врага же потеря двух сотен солдат не являлась критичной. Значит – петля продолжала медленно затягиваться на шее. Каждая секунда лишала Первую преимуществ.

К моменту моего возвращения, оказалось, что вся скотина каким-то чудом умудрилась перебраться на другой берег реки. Слишком быстро! Как⁈

Вперёд, наконец-то, вступили беженцы. Ни о каком порядке не могло быть и речи, вся масса бросилась в брод, а вода, казалось, сама несла многочисленные телеги и обозы. И где-то там… была Силана.

Вновь подавив желание попытаться её найти, я на миг прикрыл глаза.

– Нет смысла, – тихо шепнул самому себе.

Тем более, что тысячи перепуганный и уставших людей просто не могли вести себя иначе. Моменты паники заставляли их действовать хуже животных. Уверен, сегодня сотни найдут свою смерть в грязной воде.

Впрочем, у Чёрных Полос была иная забота: сайнады, которые продолжали наступать. Вражеские офицеры гнали людей в бой, отчего ловушки и укрепления собирали свою жатву – жаль, в недостаточном количестве.

Всегда мало – это аксиома.

– … не можем отступать! – надрывался незнакомый мне командир Первой, встав на небольшой курган и возвышаясь над всеми. Похоже он решил, что риск словить пулю того стоит. – Если отступим ещё, то упрёмся в беженцев! Держать строй! Держать до последнего!

И тут вперёд выступили инсурии. Наши инсурии.

– Мы прикроем, – прогудел глухой голос. – Всё равно уже не успеем перейти.

– Защищать инсуриев! – тут же поменял смысл приказов командир. – Удержим врага!

Оказавшись среди Полос и пересчитав их глазами, я мрачно выругался. Людей стало меньше. Проклятье, так и знал! Не могло быть такого, чтобы никто не погиб!

– Лейтенант! – крикнула Килара. – Если ещё есть силы… – она не договорила, но этого и не нужно было делать. Рядом с женщиной застыл Фолторн. Его лицо было потным и красным. Мне казалось, что даже отсюда я ощущал перегрев тела ученика. На голове, вместо шлема, у него лежала смятая ветошь, смоченная в воде.

Обернувшись к потоку приближающихся ратников, на пути которых встало куцее заграждение инсуриев, я прищурился и создал протяжный, но не особо широкий ров, отчего первые ряды противника оступились, упали, организовали свалку, затор, который тут же обернулся позорной кучей, причём на протяжении почти сотни метров.

Туда единым порывом полетели остатки взрывчатки, а потом наши инсурии двинулись вперёд, используя последний напалм в огнемётах и выжигая всё, что встречалось им по пути.

Применив силы на таком расстоянии и в таком объёме, я ощутил, что пропустил сквозь себя слишком много энергии, отчего упал на колени, но оказался подхвачен с двух сторон: Сэдрином и Лотаром.

– О, вернулся, – тихо хмыкнул я, посмотрев на своего бывшего лейтенанта. В глазах поплыло. Кажется, я на короткое время потерял сознание от потока жара, охватившего всё тело.

Сам по себе приём, который я использовал, достаточно прост. Проблема в масштабе. Никогда ранее я не брал такую глубину и размер – причём за раз! Перенапрягся. Сильно. Даже в бессознательном состоянии я ощущал, как горю, будто бы оказался брошен в постепенно нагревающийся котёл.

В себя заставила прийти холодная вода, которую брызнули мне на лицо. Хотя скорее облили целым ведром с головы до ног.

Отплевавшись, умудрился устоять на подрагивающих ногах.

– Сука, – коротко выругался и поблагодарил Мелкета кивком головы.

– Ну ты выдал, Изен, – уважительно кивнул Грайс. – Сотню метров рва!

– И почти метр ширины, – добавил Ворсгол, чей цепкий взгляд уверенно смотрел вперёд. – Ты пробыл без сознания не более минуты, лейтенант.

– Ясно, – только и смог что на это ответить.

Внезапно курган, на котором ранее стоял незнакомый мне командир Первой, начал дрожать.

– Атака! – воскликнула Килара.

– Сайнадские земельщики! – одновременно с ней заорал Маутнер.

– Наши! – оглушительно рявкнула Даника, чем удивила всех, кто знал девушку. – Союзники, – уже куда тише и более хрипло добавила она.

Земля лопнула, а изнутри, как гной из раны, выбрался облезлый, наполовину сгнивший скелет. Первый скелет. За ним последовал второй, третий, десятый…

Оглянувшись на Данику, увидел, как рядом с ней уже стояло шестеро безглазых некромантов, сосредоточенно расставивших руки.

Поднявшиеся мертвецы были одеты в причудливые старинные доспехи, а некоторые даже сохранили шлемы. Многие удерживали в руках древние бронзовые или медные клинки, чьи иззубренные лезвия были изъедены ржавчиной. Почти каждый мог похвастаться длинными спутанными седыми волосами, полными грязи и земляных комьев.

– Старый курган, – пояснила волшебница из клана Серых Ворóн. – Мы приметили его ещё когда только расположились поблизости.

– Когда-то здесь была битва, – протянул Ворсгол. – Ещё до нашей бойни с Империей. Ох, Триединый, сколько же эта земля собрала крови!

– И мы добавим немного своей, – невесело ухмыльнулся Лотар.

Большинство солдат – как наших, так и сайнадских, – начали пугливо дёргаться и даже кричать, заметив поднимающихся мертвецов. Некроманты не особо контролировали их, использовали как пушечное мясо, бросали на убой, лишь бы выиграть хоть немного времени. Да и как могло быть иначе, если трупов были тысячи, а безглазых волшебников всего семеро?

Инсурии сдали назад, позволив нежити рвануть на ряды ратников, добрая часть которых, похоже, была набрана совершенно стандартным образом: по призыву. То есть, указом аристократии. А значит, являла собой совершенно простых людей, крестьян, которых наскоро обучили нескольким приёмам, да держать строй. И что сделали обычные, неготовые к виду оживших трупов люди?

В рядах врага началась паника. Ратники массово повернулись назад, завывая так, словно бы им прищемили яйца. Столпотворение снова привело к хаосу и сотням затоптанных людей. А ведь там, за их спинами, всё ещё располагался мой ров…

А беженцы продолжали перемещаться вперёд. Я уже видел хвост колонны. Он существенно приблизился, однако по прежнему оставался слишком далёк, чтобы верить в светлое будущее. Хотя… если найдётся ещё парочка таких же хитрых трюков, эдаких козырей в рукаве, то кто знает? Может быть мы и правда сумеем… Может быть…

А из кургана, словно из какого-то мешка самой Смерти, продолжали лезть трупы. Воины кончились, так что начали появляться иные: женщины, дети, собаки… Некоторые из последних по прежнему тянули за собой упряжь и обломки каких-то повозок. Мёртвые женщины прижимали к себе мёртвых детей. В свободной руке у них покоились обломанные костяные ножи.

– Трагедия случилась здесь, – тихо произнесла Даника, встав рядом. – Древняя и забытая. Но её отголоски донеслись до нас сквозь века.

– Вырезали мирное население? – спросил я.

– Целый кочевой клан, – кивнула она. – И теперь они вновь вернулись, вынужденные пережить повторение собственных мучений.

Я осветил себя знаменем Троицы.

– Память шепчет, – продолжила Даника, – шепчет… Женщины вонзали ножи в собственных детей, пока те дёргались, кричали, а потом замирали. Я вижу это… Вижу…

Я обхватил её, крепко прижав к себе. Волшебница будто бы находилась в трансе. Её глаза смотрели в пустоту, а потом поворачивались снова и снова. Сложилось впечатление, что девушка и правда видела больше, чем я или кто-либо ещё. Она свидетельствовала той старой бойне. Следила за каждым невидимым ударом неведомых убийц. И замирала от ощущения обрыва очередной жизни.

На негнущихся деревянных ногах та попыталась шагнуть в сторону, но я не отпустил.

– Держись, – только и мог, что произнести я. – Держись, Даника.

– Я вижу… тех, кто их убивает. Не враги. Родичи. Клан раскололся на части. Сыновья не поделили наследство отца. Каждый заручился сторонниками, нашёл союзников. Чужаков. Здесь прошла страшная битва. Не сотни, а тысячи лет назад. Ещё до Великой Войны. И брат пошёл на брата. На отца. На дядю…

– Т-ты… – заикнулся я, – уверена?

Что-то надломилось внутри меня. Правда всегда бьёт больнее всего. Гораздо приятнее осознавать и думать, что ответственность за катастрофу несёт неведомое зло. Дэсарандес. Велес. Боги или далёкие короли. Чужаки. Но истина куда ближе. Гораздо чаще смерть находят от руки знакомых, чем незнакомцев. Куда больше риск умереть от близкого, чем от дальнего.

Глаза Даники, юные, но такие древние, уставились точно на меня. Волшебница кивнула.

– Они – это отражение нас. В истории каждого народа были такие страницы. Тёмные.

– И они всегда заканчивались, – я осознал, что всё ещё удерживаю её в своих объятиях.

– Заканчивались, – слабо улыбнулась девушка. – Обычно объединение происходит на фоне общего врага. Это удобно. Даже Нанв объединился и воспрял из пепла.

– А теперь продолжает пылать огнём, – криво усмехнулся я, а потом отпустил её. Даника никак не отреагировала на собственную свободу, лишь сместила фокус взгляда на поле боя.

Ситуация там, как и ожидалось, успела поменяться. Неопытных новичков оттеснили ветераны, которые легко и непринуждённо уничтожали древние костяки. Трупы плохо управлялись, были хрупкими и не имели нормального оружия. Ржавые зазубренные клинки ломались от первого же удара.