Текст книги "Глубины отчаянья (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

– Большинство думает также, как я, – хмыкнул Лодж.

– Большинство? – уточнил я.

– С учётом коменданта, вождя и мага Ворóн, Дуфа и капитана сапёров…

– Который никогда не ходит на наши сборы, – фыркнул Маутнер.

– Точно, – мрачно добавил Лодж. Мужчина сцепил руки за спиной, а потом подошёл ближе к открытому окну, словно желая вдохнуть свежего воздуха. – Не знаю только, с чего этот ублюдок решил, будто он выше всех нас. Проклятые сапёры ничего толком не делали, лишь чинили повозки, собирали камни да мешались под ногами у солдат.

Судя по звукам, снаружи остановились лошади, затем раздались позвякивание снаряжения и, наконец, одиночный стук. Дверь распахнулась. Внутрь вошёл комендант Фирнадана, Тольбус Логвуд, человек, который ныне управлял Нанвом, кто бы и что бы ни думал.

Мне показалось, что с момента последней встречи он почти не изменился. Сухопарый, плешивый, усатый… Только лицо стало обветренным, а кожа словно бы задубела.

Коротко осмотрев присутствующих, мужчина решительно прошёл вперёд – к столу в центре комнаты. За ним следом прошло ещё несколько человек: Торкон, уже знакомый мне вождь клана Серых Ворóн, и Вешлер, юный маг, пробудивший в себе знания прошлого. Его я видел всего пару-тройку раз. Последним заглянул низкорослый мужчина, одетый как крестьянин и выглядящий как порождение близкородственных браков. Его длинное, вытянутое лицо постоянно имело удивлённое выражение, а глаза казались бесцветными и водянистыми.

И всё же, заметив меня, новоприбывший замер.

– Новичок! – с чудовищным акцентом произнёс он. – Мы раньше не виделись. Я – Гралкий Дуф, капитан Диких Гусей.

– Изен, лейтенант «Чёрных Полос», – поднялся я и пожал его руку.

Дуфа, впрочем, почти сразу сменил Вешлер, которых обхватил моё запястье двумя ладонями.

– Наше терпение вознаграждено. Ты молодец, Изен, – выдавил он улыбку. Юнец казался бесконечно старым, словно бессчётные годы сплетались в его полуприкрытых глазах.

– Не думай, что я не заметил тебя, Изен, – между тем произнёс Логвуд, остановившись у стола с картой. – Мы ещё поговорим, но позже, после собрания. Сейчас не до этого.

Комендант внимательно оглядел каждого, кто находился в этом всё ещё задымлённом помещении.

– Я отдал чёткий приказ, – добавил он, обернувшись к Нарвину. – Где капитан сапёров?

– Ему сообщили о собрании, – пожал полковник плечами. – Я лично направил к нему вестовых, но… найти этого человека трудно.

Логвуд беззвучно выругался.

– Тогда по ситуации, – справился он с собой. – Бригадир Гаюс, докладывайте.

О, его повысили, – мысленно хмыкнул я.

– Вторая и четвёртая роты перешли за брод и окапываются там в данный момент, – начал здоровяк, который, словно бы не сбросил ни единого килограмма, оставаясь таким же высоким и мощным. – Сам брод длиной в четыреста метров, не считая отмелей по обеим сторонам – в них ещё около десяти метров. Средняя глубина полтора метра. Ширина – четыре-пять по большей части пути, иногда пошире, иногда поуже. Дно – десять сантиметров ила, ниже твёрдый камень.

– Направим им в подкрепление ещё одну роту, кавалерию Коуланда и клан Серых Ворóн, – произнёс Логвуд. – Если налётчики сайнадов объедут нас через дальние переправы, вы их остановите. Вождь Торкон? – и обернулся к бородачу, к которому отошёл Вешлер.

– Хм, – задумался он, – мы можем сделать это.

Взгляд Тольбуса упёрся в Атмаса Коуланда, на что тот лишь коротко кивнул.

– Отлично, – комендант посмотрел на Маутнера, а потом Дуфа, – «Чёрные Полосы», Дикие Гуси, первая и третья роты с отрядом инсуриев и магами будут охранять эту сторону, пока не перейдут раненые и беженцы. Я буду удерживать позицию на юге и перекрою дорогу к деревне, пока путь не освободится.

На этих словах закашлялся полковник Нарвин.

– Комендант Логвуд, по поводу порядка перехода. Совет Знати будет недоволен. Сотни аристократов, родственников архонтов, богатейших купцов и всех остальных, кого мы вытащили из четырёх городов…

– Плевать, – постановил Тольбус. – Первыми пойдут повозки с ранеными. Затем скот, затем беженцы.

– Может, если мы слегка разделим отряды, – продолжал настаивать Нарвин, на лбу у которого заблестел пот, – пустим сперва сотню голов скота, потом сотню благородных…

– Благородных? – ухмыльнулся Гаюс. – Ты, наверное, имел в виду беженцев.

– Конечно… – почесал он затылок.

Коуланд негромко рассмеялся. Маутнер презрительно фыркнул.

– К обеим сторонам пытаешься подольститься? – поинтересовался капитан. – А я-то думал, что ты – солдат Первой.

Лицо Нарвина потемнело от гнева, а пальцы сжались.

– Разделяться не вариант, это самоубийство, – произнёс Дуф. – Кого мы тогда прикрывать будем? Ради чего жопу рвать? Чтобы толстосумов выгрести, ждать покуда они все свои кареты перевезут? А позади будут люди помирать.

– Это ты верно говоришь, – проворчал Лодж. Бригадир рассматривал Нарвина, словно тот превратился в кусок вонючего и начавшего гнить мяса.

– Спокойствие, – поднялся полковник. – У нас есть долг перед ари…

Мощный удар кулаком по столу перебил его. Все одновременно замолчали и взглянули на Логвуда. В раздавшейся тишине удалось услышать скрип повозки на улице. Кто-то подъехал. И интуиция подсказывала, что вряд ли это запоздавший капитан сапёров.

В следующий миг дверь открылась (без предварительного стука), и в помещение вошли двое мужчин. Передний был одет чисто и ухоженно: светлый камзол, чистая рубаха, небесно-голубые штаны по последней монхарбской моде. А ещё он нёс на себе явные следы стремительного истощения – кожа висела складками, но жир был вытоплен не до конца. Его лицо больше напоминало смятый кожаный мешок, но всё равно сохраняло изнеженное выражение, к которому в данную минуту примешивались возмущение и обида. Я узнал его – Илазий Монтнар, первый советник Силаны Плейфан, матери моего ребёнка.

Следовавший за ним человек тоже носил дорогую одежду, но пыль и пот превратили её в бесформенный балахон, который мешком висел на худой фигуре. Этот мужчина был стар и сгорблен, а его кожа несла следы многочисленных солнечных ожогов. К глубочайшему удивлению, его я тоже узнал, пусть и не сразу – Геварди Нородон. Богатый купец, внучек которого я спас при погромах в Монхарбе.

Слово, однако, взял именно Илазий.

– Приветствую достопочтенное сборище, – его голос звучал несколько тонко, а сам мужчина переводил дыхание, что казалось странным, ибо приехали они на повозке – звуки слышали все. Неужто он запыхался, пройдя десяток метров?.. – К сожалению, новости о нём с опозданием достигли ушей Совета Знати…

– Вообще не должны были дойти, – буркнул Гаюс.

Монтнар зло на него покосился, но продолжил.

– Разумеется мы понимаем, что обсуждение ведётся вокруг вопросов войны и признаём, что не являемся экспертами, мудрая рекомендация от которых могла бы разрешить ситуацию. Однако в данный момент мы, Совет Знати – который также включает и архонта Плейфан – являемся представителями почти трёх десятков тысяч беженцев, которые идут следом за вами, а потому хотели бы получить ответы на, – он покрутил рукой, – несколько вопросов.

– Тридцати тысяч? Я не ослышался? – рассмеялся Лодж. – Нет-нет, Илазий, ты представляешь лишь пару сотен самых чванливых и наглых аристократов, включая куцее число оставшихся с вами слуг и охраны, вот и всё.

– Ты забыл про телеги с «ценностями», которые на текущий момент скорее замедляют нас, чем играют хоть какую-то роль, – дополнил Маутнер. – Ума не приложу, что делать с драгоценностями, которые вы перевозите. Бросаться ими в сайнадов?

Монтнар не подал виду, что услышал какие-либо замечания. Он не сводил глаз с Логвуда и ждал ответа. Комендант, впрочем, ничем не показывал, что собирается отвечать.

– Найди сапёров, Райнаб, – спустя минуту тишины произнёс Тольбус, посмотрев на бригадира. – Они нам нужны. Повозки пойдут через час. Мы должны успеть перевезти всех, кого сможем, до прибытия войск Зарни.

Лодж неспешно кивнул.

– Я всё сделаю, – произнёс он. – Сраные сапёры, опять от них проблемы…

– Не слишком ли мало времени? – спросил Нарвин. – Мы лишь недавно встали на привал. Может стоит дать людям хотя бы пару…

– Через час! – рыкнул Логвуд. – Первыми идут повозки с ранеными. Я хочу, чтобы к обеду на той стороне оказались по меньшей мере половина беженцев, иначе даже сама возможность переправы встанет под большой вопрос.

– Я бы очень хотел, – вклинился Илазий, – чтобы порядок переправы оказался пересмотрен. Сердце моё болит по раненым солдатам, однако твой долг, комендант – защищать беженцев. Более того, многие в Совете Знати сочтут за смертельное оскорбление, если скотина перейдёт реку прежде, чем безоружные граждане восстановленного Нанва.

– А если мы потеряем скот? – спросил молчаливый Эдли. – Вы подумали, что нам тогда делать и чем питаться?

– Можно вспомнить старые добрые традиции «перебежчиков», – улыбнулся Маутнер. – И насадить на вертел сирот.

– До Сауды отсюда неделя быстрого пути, – произнёс Нарвин. – Это не так долго, чтобы умереть с голоду. А воды будет вдоволь, спасибо магам.

– Ах да, – лукаво прищурился Монтнар, – вопрос сокращения рационов тоже входит в список наших вопросов. Из достоверных источников Совету Знати стало известно, что таковое сокращение не коснулось солдат Первой. Возможно, стоит рассмотреть более равномерный способ распределения? Так тяжело видеть, насколько исхудали детки.

– Мясца на них мало осталось, да? – капитан «Чёрных Полос» побагровел от едва сдерживаемого гнева. – Если между тобой и сайнадами не будет хорошо накормленных солдат, твой желудок очень скоро будет болтаться где-то на уровне коленей!

– Уберите их отсюда! – нетерпеливо приказал Логвуд, но тут вперёд выступил сгорбленный Нородон.

– Пусть Монтнар и говорит от имени большинства в Совете Знати, его взгляды не получили единодушной поддержки, – произнёс он, чем заработал полный скрытого гнева взгляд от советника Силаны. – Я пришёл сюда из любопытства, не более того. Например, телеги с ранеными – похоже, у нас намного больше пострадавших, чем я думал: все повозки набиты под завязку, а их ведь более трёхсот пятидесяти штук! Два дня назад мы везли восемьсот солдат в ста шестидесяти повозках. С тех пор произошли три небольшие стычки, но у нас оказалось вдвое больше повозок с ранеными. Более того, сапёры вьются вокруг них и отгоняют всех остальных, вплоть до того, что не пускают к телегам лекарей. Что именно здесь происходит?

Помещение погрузилось в молчание. Я обернулся и посмотрел на остальных, заметив, как люди обменивались непонимающими взглядами. Похоже слова Геварди оказалось для них откровением. Обескураженное выражение лица Нарвина стало почти забавным, пока он с трудом укладывал в голове детали, которые сообщил старик. Только Логвуд и Эдли никак не среагировали.

Ага… похоже на какой-то план.

– Мы распределили раненых, – произнёс Дирас. – Укрепили боковые стенки повозок, защищая их…

– Конечно, – прервал его сгорбленный купец и сделал паузу, утерев лоб платком. – Я тоже изначально так посчитал. Но почему же тогда колёса настолько глубоко уходят в грязь?

– Какая, к Двуликому, разница, а, Нородон? – раздражённо прошипел Илазий. – Может тебя увлекают технические нюансы, но поверь, большинству из присутствующих они не доставляют ни малейшего удовольствия! Речь о куда более жизненно важных вопросах, а потому…

– Я отдал приказ, – коротко сказал Логвуд, а потом посмотрел на Гаюса. Зверовато ухмыльнувшись, тот решительно обхватил обоих представителей Совета и направил к дверям. – План переправы есть и он не терпит пересмотра.

– Но беженцы и сироты!.. – взвизгнул Монтнар. – Совет Знати не оставит это! Я сообщу архонту Плейфан!..

– Оба – к чёрту! – рявкнул Гаюс, выталкивая их за дверь едва ли не пинками. Илазий благоразумно распахнул дверь как раз в тот момент, когда новоявленный бригадир придал им последнее ускорение. Представители Совета Знати неуклюже вывалились наружу.

Гаюс кивнул стражнику, и тот закрыл за ними дверь. Следом мужчина расправил плечи и вернулся на своё место.

– Нам нужно что-то знать обо всём этом, комендант? – спросил вождь Торкон.

Логвуд промолчал.

– Меня беспокоит глубина брода, – произнёс Гралкий Дуф, когда всем стало ясно, что на вопрос вождя Серых Ворóн Тольбус отвечать не собирался. Правда акцент капитана Диких Гусей здорово мешал следить за ходом речи, отчего приходилось чуть ли не физически напрягаться. – Переход будет чертовски медленным, – продолжил он. – Течение не то чтобы очень сильное, но ил под ногами да воды на полтора метра – быстро никто не переправится, даже на лошади, – Дуф покосился на Маутнера, с кем будет совместно удерживать берег реки. – Когда будем отступать с боем, придётся несладко.

– Свои позиции и задания вы знаете, – сказал Логвуд, но совершенно не то, чего ожидали остальные. Вместо этого комендант, прищурившись, уставился на Вешлера. – Все маги будут распределены по отрядам. Колдуны Серых Ворóн – в том числе. Каждый… «перерождённый», – со скрипом произнёс он, – должен быть при офицерах, готовый выполнить всё, что ему прикажут. Это понятно, Торкон?

– Понятно, комендант, – не шибко довольно кивнул вождь.

– Свободны, – Логвуд махнул рукой.

Я хотел было встать на ноги, но заметил, что Маутнер остался на месте. Вместе с ним остался и Торкон с Вешлером, Эдли и Гаюс, дожидаясь, пока остальные покинут помещение.

Маленькая компания и время обсуждения тайн. Рад ли я тому, что оказался вовлечён в их группу? Скорее да, чем нет.

Вешлер слабо улыбнулся мне, а потом будто из ниоткуда извлёк кувшин и начал разливать вино по кружкам. Я покосился на уже стоящие на столе ёмкости, но похоже они были пусты.

Благодарно кивнув парню, я принял кружку. Вино, как и ожидалось. Сделав глоток, ощутил, что оно крепкое, качественное и немного вязкое. Однако подобное было даже приятно. Вот только… Сделав ещё глоток, добавил в кружку наколдованной воды. Не хочу тратить время на устранения последствий излишнего употребления алкоголя перед боем. Нет уж, предпочту вступить в свалку с трезвой головой!

– Коуланд кое-что рассказал про штурм Монхарба, – произнёс Логвуд. – Но мало и довольно скупо. Он быстро покинул город, хоть и отрицал это.

– Мы расспросили его людей, – улыбнулся Эдли. – Они и сознались.

– Расскажи, Изен, как на самом деле обстояло дело, – потребовал комендант. – Видел ли ты Дэйтуса? Его армию? Примерные силы?

– Мы не рискуем направлять оборотней, – признался Вешлер. – Слишком большой риск.

– Про это я могу вам поведать более чем обстоятельно, – вздохнул я, сделав ещё один глоток.

Рассказ не занял много времени, но вызвал задумчивые почёсывания затылков. Информация явно нашла место в их головах.

– У нас есть преимущество, – наконец произнёс Логвуд. – Если Дэйтус – действительно весьма смышлёный сукин сын, успевший набраться опыта и на подавлении кашмирского восстания, и от имперских военачальников, и от многочисленных налётов Велеса, то Зарни почти всего этого был лишён. Да, он тоже неплох, но далеко не гений. Тактика у него примитивная. Он смотрит на свою огромную армию и позволяет самоуверенности недооценивать силу и волю противника.

– На поражениях он тоже не учится, – добавил Эдли. – Мы уже несколько раз разбивали его передовые отряды и устраивали качественные засады. Но Зарни продолжает переть вперёд, словно неисправный инсурий.

Я кивнул, отпил вина, а потом посмотрел на коменданта.

– Куда мы идём, сэр? – с полной серьёзностью поинтересовался я.

– В Сауду, – коротко выдал он. – Дэйчер уже должен был до неё добраться. Или находится на подходе к ней.

Сауда… а толку?

– Что будет, когда враг доберётся до неё? – задал я новый вопрос.

Тольбус промолчал. Промолчали и остальные.

– Нет ответа, – добавил я.

– Ты прав, Сокрушающий Меч Кохрана. Единственное, на что мы можем надеяться – отступать дальше. До самого моря Гурен, если придётся. А там… придётся принять бой, – наконец ответил Логвуд.

Звуки с улицы, постепенно повышающие громкость, превратились в какофонию. Час времени закончился. Переход начался.

Глава 9

«Как смерть есть сумма всех зол, так и убийство есть сумма всех грехов».

Трактат о святости. Книга первая, стих одиннадцатый.

* * *

– Лейтенант? – кто-то потряс меня за плечо. Открыв глаза, я осознал, что уснул прямо на стуле, разместив голову на стоящем предо мной столе.

– Твою же мать, – поморщился я, ощутив, как напряжены мышцы. Неудобная поза заставила их задеревенеть.

– Пора вставать, враг на подходе, – произнёс тот же голос. Приглядевшись, я узнал Нарану, молодую фирнаданку, которая вступила в «Полосы» после осады. Бывшая горожанка, которая в то время помогала ныне мёртвому мужу. Её дочь пропала во время войны с Империей и никто её не видел. Вероятнее всего была сожрана «перебежчиками», либо оказалась трофеем одного из имперских аристократов. Теперь уже никто не даст ответ на этот вопрос.

Однако, вопреки всем неурядицам, Нарана умудрилась не сломаться, а найти себе новое призвание – стала солдатом.

Поднявшись на ноги, я закрыл глаза и приложил руки к наиболее пострадавшим местам. Лечебная магия волной прошла по телу. Вначале от ладоней, а потом хаотично – из недр собственного измерения.

– Хотя бы так, – выдохнул я. – Всё, боец, я в порядке.

Лишь теперь я осознал, что слышу весьма характерный и чертовски знакомый звук за стенами этого домишки.

– Мы что, уже сражаемся⁈ – дёрнулся я, пытаясь понять, каким таким образом умудрился не замечать всего этого шума ранее. Спать под него!

– Только короткие стычки, – пояснила Нарана. – Враг задержался, похоже ждал, пока его собственные части переберутся за реку вдали отсюда и подадут нужный сигнал, что готовы нас окружить. Уже обеденное время.

– Обеденное? – я глухо выругался, припомнив слова Логвуда. – Комендант говорил, что к этому моменту перебраться на тот берег должна уже половина всей колонны беженцев. Как с этим обстоят дела?

– Только повозки с ранеными, – хмуро сказала женщина. – Сейчас начали гнать скотину.

Несколько долгих мгновений я смотрел на неё, пытаясь осознать смысл сказанных слов.

– За всё это время, – тихо, едва слышно в стоящем гуле, – перебрались только повозки с ранеными?

– Так точно, сэр, – вздохнула Нарана.

Матерь божья, мы обречены, – хотел было выдать я, но с трудом сдержал поток слов.

– Возьмите, сэр, – женщина протянула мне несколько полосок солонины и горсть орехов в меду. – Это Даника передала. Сказала, что вряд ли до вечера будет возможность перекусить, а силы ещё понадобятся.

А она меня всё подкармливает, – мысленно усмехнулся я.

Закинув в рот солонину, я забрал орехи, а потом осмотрел комнату, где находились лишь мы двое.

– Куда ушёл Логвуд? – поинтересовался я. – Надеюсь, он в курсе, что сайнады обходят нас со стороны противоположного берега?

– Вместе с отрядом направился на юг, в сторону брошенной деревни. Наверняка комендант в курсе о действиях неприятеля.

– Наверняка… – проворчал я. Солонина была жёсткой, так что я жестом попросил у Нараны её фляжку, которую она, помявшись, передала мне. – Ну, конечно, эль. Объяснишься?

– Если принимать в небольших дозах, лейтенант, это снижает стресс, поднимает настроение и немного снимает напряжение, – отвела она взгляд.

– Ну-ну, – перебросил я фляжку обратно, а потом вгрызся в орехи.

Сон и усталость окончательно покинули тело. Бодрость разливалось во мне. Похоже, я полностью готов к бою. Хотя если бы не капля сна, немного еды и, ха-ха, поднимающий настроение эль, то однозначно ощущал бы себя хуже.

– Тебя Маутнер направил?

– Так точно, сэр. Приказал найти и проводить до позиции «Полос», пока не стало совсем жарко.

– И правда, – почесал я подбородок, ощутив щетину, на которую не было времени. – Но вначале подскажи, где здесь выгребные ямы?

– За углом? – слабо улыбнулась она. – Не время и не место иска… – женщина застыла, – а, нет, вам повезло, буквально рядом. Думаю, можно заглянуть туда по пути.

Снаружи натуральный хаос. Тысячи людей не просто кричали, они орали! А ведь их ещё даже никто не резал, ибо судя по вспышкам чар на границах, бой только-только планирует начаться. Однако даже это оказалось для беженцев поводом для истерики. Лишь инсурии и ряды воинов-ветеранов умудрялись поддерживать порядок. Прямо на моих глазах бешено кричащего на солдата мужчину отоварили тяжёлой дубиной, да так, что у него изо рта вылетело несколько кроваво-жёлтых зубов.

Бойцы изо всех сил старались удерживать хотя бы жалкое подобие порядка, помогая пастухам загонять на переправу кажущееся бесконечным стадо. Второй берег реки терялся в огромной туче пыли, не позволяя ничего толком рассмотреть.

Сплюнув, я ощутил, как Нарана обхватила меня за руку. Жест женщины вышел скорее мягким, чем требовательным. Некоторые привычки уходят из нас долго, а некоторые – остаются навсегда. Нарана взяла мою руку, как мужа, а не как офицера.

– Сюда, сэр, – указала она, а потом довела до траншеи.

– Заканчивай со своим «сэром», – пробурчал я, а потом аккуратно освободил руку. Лишь сейчас женщина осознала, как всё выглядело, отчего неуклюже дёрнулась и отвела взгляд. Вовремя, я как раз развязал верёвочки портков. И замер. – А ничего, что здесь кровь в яме? – спросил и кивнул внутрь.

– Да? – Нарана сделала было шаг вперёд, но тут же ойкнула и отвернулась, сложив руки за спиной. – Наверное лекари что-то слили.

Сделав своё дело, я вновь обернулся к противоположному берегу реки. Пыль не позволяла ничего понять, но предчувствие било набатом. Ровно в этот миг рядом проезжали кавалеристы, парочка из которых показалась мне знакомой.

– Урген, Шода! – крикнул я, узнав братьев Видлор, которые являлись одними из зачинщиков Монхарбской резни беженцев, во время которой я спас пару девочек.

– Смотри-ка, – усмехнулся младший. – Лейтенант «Полос», собственной персоной.

Старший, Урген, сощурил глаза, холодно на меня уставившись. Он что-то негромко пробурчал себе под нос и зуб даю, я не хотел бы услышать эти слова.

– Выбрался из окружения в Монхарбе? – через мгновение поинтересовался Урген. – И взвод поди вывел?

– Вывел, но не всех, – пожал плечами.

Мужчина склонил голову, отдавая дань памяти, но не продержал её так и три удара сердца.

– Вы направляетесь на ту сторону? – спросил я.

– Вестимо, – ещё больше нахмурился Урген. – Что-то хотел?

– Отступая от Монхарба, мне с ребятами пришлось идти буквально через захваченные земли. Много всадников. Очень много. Почти уверен, что на какое бы сопротивление вы не рассчитывали на том берегу, его будет больше.

Шода мерзко захихикал.

– Говоришь, шёл через захваченные земли? Но людей привёл изрядно. Как же так? Может ты уже давно сменил сторону, маг? Просиживал в сайнадских шатрах, попивал вино с их «головами» и сотниками, да сливал о нас сведения?

Я не сумел полностью подавить реакцию. Глаза широко открылись, а рот искривился. Ублюдок сам того не ведая, попал в цель! Не считая предательства, само собой. Последнее не применимо к Первой, мне хватило Империи. И до тех пор, пока Логвуд ведёт армию и Нанв к тем целям, которые мне по душе, то я буду с ними.

– Он всё врёт! – продолжил Шода, ничего не заметив, зато пристально наблюдая за братом. – Сукин сын ещё тогда мне не понравился…

– Какой мне смысл в подобном⁈ – подался я вперёд. – Тупоголовый кретин! Если бы я уговаривал тебя нарушить какие-то приказы или что-то сделать – это одно, сейчас же я прошу лишь проявить аккуратность, потому что почти уверен: сайнады нанесут с той стороны куда более сильный удар, чем мы все ожидаем.

– Вонючий верс! – левая рука Шоды обхватила антимагический амулет на груди, а правая вытащила шипастую булаву. – Я тебя!..

– Тихо, – шикнул на него Урген, а потом обратился ко мне. – Ты прав в том, что мы идём на тот берег, сразу после скота. И передадим твоё предупреждение. Люди будут готовы, если сайнады внезапно вылезут в куда большем количестве.

– Он заманивает нас!

– Закрой рот, брат, – Урген гневно свернул глазами, но даже не обернулся к Шоде. – Предупреждение не несёт угрозы. Если сайнадов будет много – мы окажемся готовы. Если нет – нам же проще. Ничего не потеряем.

Я благодарно кивнул.

– В конце концов, мы сражаемся за одно дело, – сообщил я ему.

– Чаще напоминай об этом, – скупо улыбнулся он, а потом махнул рукой, направляя свой отряд кавалерии дальше. Шода покосился на меня недовольным взглядом, фыркнул, а потом поспешил за братом.

Некоторое время я смотрел им в след, а потом снова покосился на пылевую завесу.

– Я слышала, её Вешлер поднял, – подошла Нарана. – Чтобы скрыть перемещения.

– То-то я думаю: больно уж здоровая она, дабы только от скотины и коней подняться! – осознал я. – А оно вот как…

Надеюсь все силы не потратит, – мелькнула у меня полная тревоги мысль. – Сейчас такое время, когда каждый маг на счету. Будет неприятно, если лидер «перерожденцев» внезапно сгорит во время колдовства.

Далее мы продолжили путь к собственному взводу, а я получил возможность ещё немного осмотреться. В частности – увидел основную массу беженцев, которые скопились вдоль реки. Солдаты всё-таки справились со своей задачей и сумели согнать их в одну колоссальных размеров кучу. Среди беспокойной массы были представители всех статусов и положения. Почти каждый был при телеге или фургоне которые они ещё и надеялись переправить через брод!

– Наивные глупцы, – сплюнул я.

Ме́ста для столь огромной орды попросту не хватало. Отдельные «крылья» бесконечной колонны стояли по колено или даже пояс в воде, иные заползали на дальние холмы, а кое-кто и вовсе вылез чуть ли не на поле боя, стоя в дюжине метров от стрелков, занявших позиции подле баррикад.

– Кто контролирует беженцев? – поинтересовался я.

Шум от них стоял такой, что пришлось встать к Наране ближе, а говорить едва ли не ей в ухо.

– Полковник Нарвин со своими людьми, – пояснила она. – Ходят слухи, что комендант был им недоволен, а потому сплавил заниматься одновременно и серьёзным, и очень замороченным делом.

Ага, – мысленно ухмыльнулся я. – Самое-то для того, кто с потрохами продался Совету Знати.

Припомнив последний, перед глазами возникла Силана. Троица! Неужто она там, среди этой нескончаемой массы⁈ Беременная⁈

Я вновь вперился в колонну, кажущуюся бесконечной, но, конечно же, не увидел даже намёка на архонта Монхарба.

Очевидно, что девушка находилась в одной из этих многочисленных карет, расположенных прямо в центре, в самой массе, – подумал я. – А на каретах, поверх и вокруг них, расположились верные люди. Сионы, судя по навыкам. Что же… их не так много, чтобы сыграть решающую роль и перевернуть исход нашего противостояния с младшим воеводой Пилексом Зарни, но достаточно, дабы сберечь одну жизнь.

Уже на подходе к позициям «Полос» – я заметил знакомые лица, как всегда переругивающиеся друг с другом, – удалось увидеть шевеление в стане врага. Да не такое, как ранее, а полноценное движение. Противник направился в бой.

В центре построения сайнадов разместилась пехота – передовые части, которых гнали вперёд всеми доступными силами. Даже отсюда я видел, что их лица посерели от усталости и скорости марша. Однако это не помешало им продолжать сохранять опасность и теперь стремительным, но ровным шагом приближаться к нашим позициям.

– Капитан, парни! – крикнул я, подбегая к людям.

– Лейтенант! – раздались отовсюду ответные крики.

– Я уже не верил, что вы правда вернулись, – произнёс долговязый Бадред.

Я ведь сразу направился на собрание, а потом так и не вышел из домика. Не мудрено, что теперь кажусь оставшимся с Маутнером людям чуть ли не призраком.

– Столько всего случилось, столько надо рассказать!..

– Рассказать ему надо, ишь! А мне нос подлечить.

– Сам виноват, придурок, ещё мягко отделался, за то, что жульничал в карты…

Привычная слова, привычная ругань. Я… соскучился по всему этому. Всё-таки половина взвода – это половина взвода. А уж после Монхарба от неё остались самые крохи.

Между тем приближался враг. Я прищурился, осматривая гарцующих сайнадских всадников, которые завывали боевые кличи, сближаясь с нашими позициями. Область впереди была перекопана, но не думаю, что для врага это секрет. А значит…

Барьер был возведён мною как нельзя вовремя. Сайнадские кавалеристы не собирались бессмысленно гибнуть на поле, подготовленном специально, чтобы кони ломали ноги, падая с силой, достаточной, дабы наездника вырывало из седла. О, нет. Они остановились ровно там, где было нужно, после чего умело метнули гранаты в сторону наших позиций.

Матерящиеся солдаты нырнули в укрытия и окопы, но барьер отразил атаку.

– Нарана! – услышал я крик Маутнера. – Получишь премию за то, что вовремя привела Изена!

– Если выживу, капитан! – воскликнула женщина в ответ.

Но если наша сторона оказалась успешно защищена, то вот соседние – увы, нет. Взрывчатка нашла свои цели, отчего в воздух взвилась пыль, земля, осколки камня, обломки возведённых баррикад, и, конечно же, люди, чьи тела разделились на части.

Кровавый дождь окропил землю, оседая на головах и плечах выживших. У кого – в виде красных капель, у кого – в виде кусков мяса. Некоторым совсем не повезло и сверху упали тяжёлые булыжники или не до конца разорвавшиеся крупные части тела. Например, половина черепа.

Сержант Лотар зашипел, прикрыв глаз. Чей-то шлем залетел ему прямо в лицо, едва разминувшись с носом. А так – просто фингал.

Я продолжал удерживать барьер, в который сыпалась взрывчатка. По сторонам, в ответ на подобное, принялись стрелять. Где-то полыхнуло огнём, да таким мощным валом, что аж слизнуло с полтора-два десятка конницы врага. Правда двое из них выжило – носили амулеты. К слову, им это не особо помогло – затоптали свои же в процессе отступления.

Почувствовав, как по виску скатывается капля пота, я закрыл глаза.

Зря.

Меня сбили с ног, а потом, с громким, но непонятным криком, откатили в сторону.

Сверху упал флакон с какой-то гадостью и тут же разбился, после чего местность в диаметре пяти метров дико зашипела, а воздух наполнился ядовито-зелёными испарениями.

– Сука! – выругался я и закрутил поток воздуха, которым сорвал и верхний слой почвы, направив всё это в небо, а следом – по направлению врага.

– Это был сион, – произнесла Килара, которая и отбросила меня в сторону. – Метнул свою склянку над твоим барьером.

Я кивнул. В нашу сторону кавалерия сайнадов уже почти не бежала – смысл? Барьер их взрывчатка пробить не могла, так что всадники сосредоточились на других участках. Сейчас, правда, барьера уже не было, но сила инерции – она такая…

– Я не могла, – прокряхтела капрал, – поступить иначе. Кто бы мне потом руку резал?

– Кто о чём, а вшивый всё о бане, – пробормотал я, за что получил полный скрытой злобы взгляд. – Поговорка такая.