Текст книги "Глубины отчаянья (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

– Где твои мозги, Лотар, почему не пользуешься? Если лейтенант не вернётся, это будет значить, что что-то крупно пошло не так, и если это случилось, нам срочно нужно будет валить отсюда, и чем дальше – тем лучше. Совсем по хорошему – из страны, потому что там, где не справится Изен со своими навыками, вряд ли справится кто-то ещё, – жёстко сказала она, на миг поморщившись и коснувшись своего браслета на руке.

«Удача, да? Проклятье! Оксинта! Отзовись!»

Красное лицо Лотара мгновенно побледнело.

– Почему он не вернётся? Что пойдёт не так? Килара… – мужчина имел вид потерянного паникёра, отчего капрал мысленно выругалась. Она ненавидела моменты, когда сержант впадал в панику. Это случалось не так уж часто, но всегда оказывалось плачевно.

«Именно поэтому он до сих пор и сержант», – мысленно прикинула она.

– Всё пойдёт так, Лотар, Хорес тебя дери! Изен обещал вернуться до вечера, значит вернётся до вечера, – махнула она рукой. – Это так же точно, как и то, что солнце уже взошло и поджарило тебе мозги. Посмотри на свой отряд, сержант – Ворсгол, Грайс, Сэдрин – нам всем за тебя стыдно!

Лотар смешался и оглянулся.

– Чего пялитесь, придурки? За работу! Ворсгол, помоги Дуноре – того сраного мула надо подтолкнуть, если надо – палкой! Сэдрин – сбегай на кухни, надо достать ещё пайков, потому что уверен – ни черта нам не принесут. Хер без соли будет жевать!..

«Ну вот, стоило рявкнуть и всё сразу наладилось», – про себя улыбнулась Килара.

– … Грайс, найди Мелкого, он с парой новичков проверял южные ворота, – продолжил Лотар.

Сапёр взглянул в сторону южных ворот, которые стояли на приличном размере холме, куда надо было пробираться по нескольким лестницам или в обход, если речь шла о лошадях и телегах.

– Так это, сержант, он стены проверяет: как бы из тех, кто остался, какую пакость изнутри не совершили, – пояснил он.

– Неудивительно, – обернулся Лотар, уперев руки в бока, а потом медленно кивнул. – С теми, кто остался, разговор недолгий. Все предатели, которых казнили бы, имейся у нас больше времени. Само собой, умный человек должен проверять ключевые места, дабы никто не сотворил на них какой-нибудь гадости.

– Если всё так важно, – проворчала Килара, – почему бы не пойти и не взглянуть самому?

– А смысл? – Лотар торопливо пожал плечами. – Грайс, сбегай позови ребят. Бегом марш.

– Бегом? Вверх по лестницам? – скривился сапёр. – Храни меня Трое, сержант, ты ведь сам сказал, что проверка стен – дело важное, может дать им возможность закончить и вернуться самим?

– Ты меня слышал, солдат, – буркнул Лотар.

Хмуро зыркнув, Грайс трусцой припустил в сторону лестниц. После десятка ступенек он замедлился до вальяжного шага. Килара захихикала.

– Так, а где Юмон? – огляделся сержант, выискивая новичка, за которого попросил сам Ворсгол. Вот уж кто-кто, а последний и впрямь мог подняться по карьерной лестнице… если бы желал.

– Прямо позади вас, сэр, – раздался тихий голос с едва уловимой ноткой насмешки.

– Твою мать! – подпрыгнул Лотар. – Прекрати так делать! Где ты прятался?

– Нигде, – улыбнулся он. – Всё это время здесь стоял.

– Лгунишка, – Килара закинула руки за голову, а потом хрустнула спиной. – Я заметила тебя краешком глаза, Юмон, пока ты крался.

Тот лишь пожал плечами.

– По пути удалось подслушать беседу Маутнера и полковника Нарвина. Похоже нас и ещё кое-кого из элиты планируют на какое-то время оставить в Монхарбе, в качестве небольшого гарнизона, который будет создавать иллюзию обороны, заставив войска воеводы Кердгара Дэйтуса начать формировать здесь осадный лагерь, а не мчаться за беженцами. Выиграть колонне, так сказать, хотя бы день времени.

– Они издеваются? – зашипела капрал. – Или забыли, что тут полно сочувствующих сайнадам? Шпионов, откровенно говоря. Гарнизону придётся держать оборону изнутри и снаружи!

– Кажется в этом кроется проблема, – лаконично продолжил Юмон, изучая свои ногти. – Однако ситуация предельно ясна: нам надо выиграть время для колонны. Лейтенант направился именно за этим, верно? Он и кавалерия дадут нам закончить с беженцами, а потом, – тут он уставился на Лотара, – если командование позволит, мы устроим резню тем, кто остался. Может, это даст нам возможность пережить ночь?

– Вот теперь понятно, за что тебя Ворсгол приметил, – хмыкнула Килара.

В то же время Лотар, от услышанного, откровенно приоткрыл рот. Его усы подрагивали, будто жили собственной жизнью. Килара застонала. Сержант взвился.

– Капрал, собирай людей! Мы должны немедленно приступить к ликвидации предателей, чтобы облегчить собственное положение!.. – замахал он руками.

– Лотар, не смеши меня! – злобно топнула женщина. – Если командование не посчитало нужным действовать в стиле имперских мясников, то и мы не будем так поступать! В конце концов, я более чем уверена, среди этих «предателей» найдётся немало честных горожан, оказавшихся в непростом положении. Не стóит ещё больше усложнять им жизнь!

– Но мы же должны что-то сделать! – взвизгнул сержант.

– Сделать с чем? – спросил новый голос.

Лотар снова обернулся, наткнувшись на вернувшегося Грайса, который привёл нескольких новичков и высокого, атлетично сложенного мужчину, которого звали Мелкет, но схожесть имени и скрытая ирония давно прилепила ему прозвище «Мелкий».

– Мелкет, хвала Триединству! – активно жестикулировал Лотар. – Предатели из горожан всех нас погубят!

Новоприбывший почесал шею, а потом сплюнул в пыль.

– Вот как? Тогда понятно, чего они возле стен собираются… Думал, хотят под шумок сбежать, но раз ты так говоришь, то наверное планируют удар, – пробурчал он.

– Люди собираются возле стен? Собираются⁈ О, Аримандиус, нам конец!

* * *

По дороге в конюшню я загрёб двух своих учеников. Стихии и барьеры у них получались вполне уже сносно, так что должны помочь. Ещё и пару рунных связок им в головы вбил. Практически, ха-ха, полноценные колдуны!

Бежать приходилось быстро, время и враг не ждали.

Оседлав Веточку, свою лошадь, на ходу объяснил Фолторну и Бранкесу тактику действий. Времени мало, так что поторапливал парней, хоть они и сами старались шевелить ногами и подгонять своих коней.

Путь лежал к служебным воротам, которые открывали только для солдат, хотя сейчас даже там толпилось излишне много народа.

– Прикрывать барьерами, всегда, – жёстко объяснял я. – Ни единого момента времени не должно быть пустого пространства между нами и противником. Всегда барьер! Когда начнётся бой – а он точно начнётся – действуйте в связке, сменяя друг друга. Один бьёт, второй защищает. Чтобы барьер мигал лишь на секунду – атака и тут же защита! Не заморачивайтесь стихийными барьерами, они у вас ещё слабы. Один бьёт, действуя в гневе и не перестраиваясь, второй – защищает! Только в барьере, в полном спокойствии. Меня не трогать, буду действовать автономно, ясно⁈

– Так точно! – прозвучал хоровой ответ.

– В бою сосредоточьтесь на себе, – продолжил я. – Не смотрите на меня, не считайте, сколько раз я атаковал, а сколько вы. Я больше десятка раз фактически пережигал себя, отчего тело успело подстроиться под энергию магического измерения. У вас такого пока нет и, – на миг замолчал, а потом характерно полуобернулся взглянув в их сторону, – надеюсь не будет. Когда волшебник тратит столько энергии, что от жара темнеет в глазах, это не к добру.

Бранкес сглотнул, Фолторн лишь пожал плечами. В последнем даже не сомневался, он всегда был себе на уме. Иной раз это даже вызывало у меня подозрение.

– Лучи не использовать, мы их только недавно с вами затронули, нет смысла пытаться прыгнуть выше головы, – покрутил я рукой. – Много энергии сразу тоже не спускайте, экономьте её так, будто бы уже чувствуете жжение в руках, иначе под конец пойдёте в рукопашку, понятно?

– Так точно! – вновь синхронно выдали они.

Что же, я очень надеюсь, что всё и правда так…

Атмаса Коуланда я знал ещё по Фирнадану. Несколько раз его видел и очень удивлён, что мужик дожил до нынешнего момента. Конницу имперцы любили, а «перебежчики» любили ещё больше. Потому что это не в два, а сразу в три раза больше мяса! Пусть даже за него и придётся отдать десяток-другой своих соратников. Так, в каком-то роде, даже лучше. Ещё больше мяса. Ещё больше сытости и осоловелого хлопанья глазами.

Крестьяне, которые и раньше ели мясо лишь по большим праздникам, набивали брюхо до блевоты, а потом, насытившись, уже совершенно иным взглядом осматривали остальных. Хищным. Собственническим. Выискивая жертву, чтобы удовлетворить иные потребности.

Мотнув головой, я отогнал старые воспоминания, которые теперь останутся в моей памяти навсегда. До самой смерти, а может и больше – уверен в этом.

Когда проскакали ворота, путь до кавалерии занял не более десяти минут. Нас уже ждали. Порядка двухсот всадников нетерпеливо гарцевали, бросая периодические взгляды на горизонт. Там шли короткие стычки, но в основном люди предпочитали обмениваться ружейными залпами, которые редко попадали в цель. Я рассмотрел лишь несколько трупов и всего пару пустых лошадей.

– Я уж хотел обругать вас, но получить трёх магов, вместо одного, того стóит, – ухмыльнулся Коуланд. – Держитесь в центре строя, используйте ваши защитные штучки и всё такое, но постарайтесь не мешать. Конница – сука быстрая, так что не вовремя поставленный барьер может не только защитить от смерти, но и помешать добить врага – то есть, защитить от смерти уже его.

– Держаться в центре и атаковать по возможности? – спросил я, когда кавалерия развернулась, начиная без лишних указаний формировать строй. Похоже, они уже всё обговорили, пока дожидались нас.

– Всё верно, – кивнул командир. – А теперь – не время болтать, в бой!

Кони бросили нас вперёд, оставалось лишь крепко хвататься за уздцы, да удерживать нужное эмоциональное состояние. Динамичный барьер на всадника – та вещь, которую волей-неволей пришлось изучать в свободное время. Точнее – перенимать опыт. Это ранее, будучи в Фирнадане, я был уверен, то подобное невозможно. Точнее, что подобного не существует. Конь, дескать, слишком большой и не получится запихнуть его вместе с собой. Я ошибался.

Маги, а точнее их учителя, те люди, которые занимались теоретическим разбором и изучением волшебства, давно изобрели подходящее заклинание (образы, эмоции, настрой), получившее название «кавалерийский барьер». Не оригинально, зато точно передаёт суть.

Чары работали практически как обычный барьер, но имели уникальную расширенную форму, а также в куда большем объёме жрали энергию, которую тянули из собственного измерения. Привычное чувство, почти не вызывающее раздражения. Неприятным был лишь расход сил – слишком много.

Интересно, долго ли ученики смогут удерживать его?..

Холмы, куда мы держали путь, имели скупую растительность, но высокую каменистость, изобилуя разбросанными глыбами, чей размер колебался от едва заметных, до пяти и более метров в высоту – словно неведомый гигант тысячу лет назад разломал здесь целую скалу. Благо, что область вокруг была тщательно изучена нашими всадниками, а потому не возникало опасения, что мы заедем в какие-то выбоины, вылетев из седла на полном скаку.

Рука, тем не менее, периодически ощупывала амулеты. Ныне все вещи на мне были зачарованы: камзол, плащ, наручи, сапоги, штаны, рубашка, пара колец, амулет, нижнее бельё, куфия (нечто вроде платка, которым обматывали голову, защищая её от жара и пыли). Последняя, кстати, помогала и от ударов по голове, действуя наподобие шлема. То есть, будучи зачарованной она работала наподобие шлема, а без рун – платок платком.

Уникальным приспособлением, решающим все проблемы, руны, к сожалению, не являлись. Да и древними артефактами – над которыми работали лучшие зачарователи мира, под плотным контролем величайших учёных – тоже. Однако даже так снаряжение давало должную степень уверенности, что так просто меня будет не взять. Случайно пропущенная пуля уже не станет причиной моей гибели, разве что окажется «золотой» – попадёт ровно в глаз или какой-то открытый участок тела. Либо если выстрелят Слезой. Хах, всё может быть, не так ли?

Первые столкновения прошли буднично. Начать стоит с того, что почти половина сайнадских конников, виденных на горизонте, попросту отступила, не позволяя нам приблизиться на достаточную дистанцию уверенного попадания. Во всяком случае из ружья. Была у меня идейка попробовать магию, но немного подумав, я посчитал это бессмысленной тратой сил. Одиночной «каплей» на таком расстоянии хер попаду – разве что случайно, – а направлять целый поток, чтобы убить одного разведчика?.. Оно того не стоит.

Однако какая-то часть врага сбегать не пожелала. То ли не заметили нас в пылу боя, то ли не посчитали должной угрозой… Слитный ружейный залп убил сразу троих противников (это много, с учётом того, что стреляли по подвижным целям, причём прямо на ходу), после чего те, наконец, обратили на нас внимание.

– Сабли! – заорал Атмас. – Вперёд!

С громким боевым кличем две сотни кавалеристов, не тратя время на перезарядку, галопом помчались вперёд. Враг успел лишь гортанно заорать, да развернуть своих кобыл, пытаясь сбежать. Некоторые из них не сумели набрать должной скорости, отчего нашли свою бесславную смерть. Ещё часть убили мы, маги. Дистанция оказалась достаточной, так что полетели «капли», которым я с должным старанием обучил ребят.

Остальных догнали и добили уже на дистанции. Лёгкий и очень быстрый бой.

Отогнав и изрубив отстающих, мы отбили северо-западное направление, а потом, не теряя времени, сразу помчались дальше, объезжая Монхарб по кругу. Целью было лишь отогнать даже не авангард сайнадов (они сражались в стороне от нас), а только его разведку! Благо, огромную колонную беженцев пока ещё не спешили брать на прицел. Всадники лишь оценивали наше состояние своими глазами, хотя уверен, информация от шпионов давно находилась у их командиров…

Эх, понятно было, что как только подтянутся основные силы, то мы не сумеем даже достойно сдохнуть, но пока ещё имелись варианты. Главное – в должной мере затянуть процесс, дабы треклятые беженцы сумели дотащить свои повозки до ворот и покинуть город!

Четыре километра колонны… Я видел их даже отсюда, а поток пыли был такого размера, что бил в горизонт. И это ещё «зима», ха-ха!

Сплюнув на ходу, покосился на небо. Троица… Как же я устал от войны. Дай мне ещё немного сил.

Три часа. Три, мать его, часа. Всё это время мы метались вокруг города, словно охотничья собака, охраняющая овец от стаи волков. С каждой минутой становилось труднее – уставали кони, уставали мы. Начались потери, пришлось лечить прямо на ходу, под прикрытием давно «сдохших» от перегрева учеников.

– Выше нос, сопляки, – хмыкнул я. – Ручки жжёт? Давайте через «не могу»!

– Есть, сэр, – глухо прошептал Фолторн, чем даже немного удивил меня. Бранкес же просто скривился и кивнул. Он уже дважды едва не падал с коня – жар тела достиг состояния, когда конечности слабели, а голова кружилась, как при лихорадке и высокой температуре. К счастью, парня ловили всадники, успевая придержать.

Они и сейчас присматривали за ними, пока ученики принялись отстреливаться «каплями», вступая в новый бой. О барьере речи уже не шло. Сил, положим, на это хватило бы, но что потом делать с раскалённым и бессознательным телом? Лечение позволяло исправлять физическое состояние, то есть ожоги, магии же нужно «выветриться» из плоти, которая ей пропиталась.

Однако даже так ребята показали достойный результат. Может не столь безнадёжные, как мне периодически казалось? Хорошо бы…

Всадники Коуланда разделились на части. Десяток остался возле нас, прикрывая и отстреливаясь в сторону противника, а остальные бросились в ближний бой. Обратно ко мне снова привезли раненых, оставив несколько тел соратников и сайнадов на засушенной почве.

– Нет времени создавать здесь госпиталь! – рявкнул вернувшийся Атмас. – Перетянуть им раны и продолжаем бой! Сигнала отступать не было, а значит колонна всё ещё идёт!

– А если она будет идти до самого вечера, сэр? – открыл рот Бранкес, но тут уже выступил я, наотмашь прописав ему кулаком прямо по челюсти. Жалко! Сам ведь морду правил!

– Значит будем отбивать до вечера, придурок! – удерживая его за воротник, зло прошипел я. – Или не понял, где оказался? Это армия!

Вот только похвалил – и на тебе!

Вздрогнувший ученик – давно я его не воспитывал в должной мере, – испуганно вытянулся и лишь судорожно закивал, ощупывая рукой челюсть.

Сплюнув, я забрался на коня. Вылеченному всаднику помогли подняться с пыльной земли, после чего – по-быстрому перевязав раны тем, кто умудрился поймать пулю и при этом выжить, – мы двинулись дальше.

Обстановка накалялась. Следующая партия врагов тоже не пожелала отступать. Почти четыре десятка конных сайнадов разразились воплями, а потом бросились вперёд.

– Сионы, – осознал я. – Их движения! Они же не сидят на лошадях, а стоят, поджав ноги на седле! Сейчас прыгнут!

Выругавшись, наши всадники перегруппировались, а я, прищурившись, поднял перед лицом атакующих пелену пыли, бросив её им прямо в глаза за несколько секунд до столкновения.

Если у врага и были антимагические амулеты, они не сыграли свою роль, ведь я использовал не созданный, а поднятый с земли песок. Половина сионов мгновенно оказалась зарублена мощными ударами сабель. Ещё часть свалилась со своих лошадей или неудачно прыгнула, попав под копыта. Они тоже быстро нашли свою смерть. Однако часть умудрилась выжить и… бросилась бежать. В спину им летели «капли» и пули. Спаслись немногие.

– Сокрушающий Меч Кохрана с нами! – завопил Коуланд, которому начали вторить остальные бойцы.

Мы всё ещё были живы и могли продолжать – это главное…

Авангард сайнадов отогнал наши передовые войска только к сумеркам, после чего вплотную подошёл к Монхарбу. Восемь тысяч солдат, конницы и артиллерии (надеялись на осаду?). Небо заполнили птицы – оборотни и друидские. Приказ отступать наконец-то прозвучал. Вот только отступали мы… в город.

– Почему? – недоуменно взглянул я на Атмаса, который вытащил замызганную бумажку из почтовой шкатулки. – Разве мы не должны догонять беженцев?

– Приказ генерала Эдли, – глухо буркнул он. – Возможно будем оборонять Монхарб ради предоставления колонне лишнего времени отступления.

– Бессмысленно, – пожал я плечами, – нас слишком мало, плюс город наполнен предателями, которых не стали с собой забирать.

Всадник хмуро выругался и замолчал. Когда я уже думал, что не дождусь ответа, он открыл рот.

– Не думаю, что это была здравая мысль. Оставлять тех, в ком не уверен, – произнёс Коуланд. – Как бы подобное не выглядело, но… их надо было убить.

– Поддерживаешь монхарбскую резню? – с толикой неприязни покосился я на него. – Не видел тебя среди тех, кто убивал мирных.

– Меня там и не было, – ощерился он. – Но если бы был – то поддержал.

– Зачем? – я искренне пытался понять. – К чему бы это привело⁈

– К тому, что сейчас мы бы вернулись в город, который пришлось оборонять только от внешнего врага! – рявкнул офицер. – От внешнего!

– Тц, – отвернулся я. Хотелось ответить. Очень. Но разногласия и ссоры в такие моменты ни к чему. Они сделают лишь хуже.

– Всё равно люди находили способ уйти, – сменил он тему. Но не так, чтобы сильно. – Договаривались с соседями, прятались в телегах, платили стражникам, перебирались через порт и тайные отнорки. Много способов было, очень много, – высказал Атмас.

– Однако же, – натянув неискреннюю улыбку, ответил я, – лучше получить в колонне беженцев десяток шпионов, чем пару сотен, верно? Какая-то часть диверсантов не смогла вырваться и осталась в Монхарбе.

– Куда мы сейчас отступаем, – фыркнул мужчина. – Да, ты полностью прав, Изен, – последние слова звучали с открытой насмешкой.

Промолчать удалось с трудом, но оно того стоило, как я считаю. Не зря говорят, что даже хрупкий и чисто формальный мир лучше войны. Война друг между другом нам была решительно не нужна. Вообще никак.

Подошли мы вовремя. Нас запустили через дальние боковые ворота, которые защищал целый взвод солдат. Причина проста – на улицах Монхарба кипел бой. Как бы мы ни старались, отряды врага проникли внутрь. То ли умудрились воспользоваться хаосом на улицах и пролезли через стены, то ли их впустили местные предатели – какими-то тайными контрабандистскими путями, то ли применили ещё какой способ. Это уже не важно. Суть в том, что в городе находился полноценный вражеский полк – благо, разделившийся на небольшие отряды. Во всяком случае так сообщил сержант на воротах.

– Видели сайнадского командира, голову, как его называли, – добавил мужчина, чьи волосы имели налёт седины. – А те ублюдки, из горожан, которых мы тут, значится, заперли, мародёрствовать направились – обносят теперь дома, да гадят по мелочи. Пожгли несколько пустых складов и конюшен. Не знаю уж зачем, всё равно город им достанется.

– Врождённая тяга к насилию, – бросил ему Коуланд. – Это же сайнады. Ублюдки похлеще имперцев. Тех хотя бы только Двуликий волновал, да Дэсарандес, которому задницу толпой нализывали. Эти же – испокон веков людей ловят.

Проехав за ворота, почти сразу услышали шум не такой уж далёкой свалки. Наши полторы сотни всадников (почти четверть погибла, треть остальных получили раны той или иной степени тяжести) сходу ворвались на монхарбские улицы, ударив в спину большому взводу из трёх сотен сайнадских ратников, уверенно загнавших в тупик сравнительно небольшую группу защитников, среди которых я рассмотрел знакомых ребят из «Чёрных Полос».

– Дерьмо, нас тоже оставили «прикрывать тылы»? – негромко пробурчал я.

Логика в этом прослеживалась, всё-таки мы – элита, но как же не хотелось складывать голову! Тем более смотреть, как её складывают товарищи и друзья.

Рука нащупала дымчатую бутылочку на груди. Амулет Геварди… Рано. Рано!

Сабли обрушились на спины сайнадов, часть которых успела развернуться и… отпрыгнуть, попытавшись сбежать. Атака конницы – это страшно.

Результат оказался заметен почти сразу, кавалерия легко разбила строй противника, начав бойню.

Прикрывая людей, я старался использовать энергию максимально экономно, ибо и так уже много потратил. Руки не жгло, всё-таки я многократно проводил сквозь них такие объёмы, что тело успело адаптироваться, но всё равно ощущал, что скоро дойду до этой грани. Ученики и вовсе давно переключились на ружья, неумело перезаряжая их на скаку, да орудуя штыком, словно копьём. Вроде даже кого-то убили…

– Контратака! – заорал кто-то из пеших. Наших. – С восточной стороны!

Где-то вдалеке, справа от южной привратной башни взвыл рог.

Коуланд за моей спиной перестраивал своих всадников, которые как раз закончили с последними представителями врага – из тех, кто остался. Я спешился – магам на земле было проще…

Рёв усиливался. Брусчатка под сапогами задрожала. Сюда направлялась большая группа, несколько сотен, а может и под тысячу… Неужто противники получили подкрепление или сержант на воротах не владел ситуацией, неверно обозначив число врага⁈

Оглядев людей, я ближе подобрался к своим «Полосам».

– Лейтенант, – хмуро кивнул Юмон, стоявший ближе всех. – Приказ удерживать город до полуночи, а потом нам организуют коридор с юго-западной стороны. Маутнер сказал, что враг обязательно закрепится в Монхарбе, потратив день или два на полную его зачистку, захват и попытки обезвредить все взрывные сюрпризы. У «Полос» будет время, чтобы увеличить дистанцию.

Твою же, сука, мать!

– А с ней и шансы на выживание, – мрачно согласился я, а потом посмотрел на строй, подмечая знакомые лица. Здесь было порядка десяти «Полос», но остальные, видимо, тоже где-то поблизости… Небось распределились по задачам и направлениям.

Дерьмо, привык я уже всё про всех знать, а сейчас ощущал, будто бы вновь оказался на уровне безвольного рядового, который даже не понимает, что случится в следующий момент.

Люди закрепились за десятком ящиков и наскоро сложенных баррикад. Первые ряды стояли с окровавленными мечами на которых висели чьи-то потроха. Под ногами успела натечь кровь, смешиваясь с пылью. Трупы валялись тут и там, местами их успели раздавить копыта. Отвратительное, но весьма привычное зрелище, к которому относишься с полным пониманием. Куда больше меня напрягали тела в нашей форме… их было немало.

Все готовились отступать, это ясно, но также лично мне было понятно и то, что нас поддержит кавалерия. Всадники успели отойти, но обменялись парой слов с офицером – мужчиной, которого я не знал. Очевидно, Атмас собрался обойти противника с улиц и ударить с тыла. Если будет такая возможность…

Наконец-то показались ратники врага. Сайнады прикрывались небольшими круглыми щитами. В руках удерживались короткие копья, которые они метнули, сблизившись на расстояние в двадцать метров.

Смертоносные снаряды падали среди солдат, скользили по броне и щитам, лишь одно попало в цель – воин завертелся на месте с шипастым древком в горле.

Наши в ответ осуществили ружейный залп, хоть результат тоже оказался не слишком хорош – десяток павших, ибо большинство умудрилось прикрыться.

Ряды сравнительно лёгких ратников (носили лёгкие кожанки, стёганые гамбезоны или кольчуги – видать в таком виде перебирались за стены) столкнулись с нашей тяжёлой пехотой, набрасываясь, словно крысиная стая.

Сверкали мечи. На брусчатку падали отрубленные руки и ноги, пробитые в дюжине мест тела. Булькающие кровью глотки издавали предсмертные хрипы, но каждого убитого сайнада тут же заменял другой, оглашая город пронзительным боевым кличем.

– Назад! Назад! – надрывался наш офицер.

Солдаты отреагировали на приказ мгновенно. Мы вышли из боя, развернулись и рванулись прочь по улице, оставив павших ратников – тех схватили враги, утащив назад.

Путь наш шёл к следующей баррикаде – через двести метров. Добежали не все. Четверо «Полос» остановились на повороте, приняв на тяжёлые щиты поток преследующих нас ратников. Они подарили нам почти минуту времени. Крепкие оказались… Жалко терять. Я знал их. Знал…

Собравшуюся на перекрёстке кучу врагов атаковала кавалерия. Коуланд и его всадники провели замечательный разгон, просто уничтожив почти сотню солдат противника, а потом…

Огромный огненный шар взорвался ровно в центре их строя. В разные стороны полетели подожжённые части лошадей и людей. Антимагических амулетов было мало. Мгновенно погибла чуть ли не половина. Враг не пощадил ни своих, ни чужих.

Это случилось так резко и быстро, что я не сразу сообразил направить воду, потушив пламя. Может, это спасло хотя бы нескольких…

– Зря, – пробурчал Ворсгол, застывший рядом. – Огонь отогнал бы их, дал нам немного времени.

– Потушив его, я спас несколько жизней, это уж точно, – мрачно заметил я.

Остатки кавалерии спешно отступили. Сделали они это чертовски вовремя, ведь прямо в поток пара влетел ещё один здоровенный шар чистого пламени. Жар добрался даже до нас, укрывшихся за новой баррикадой.

– Сука… – выхватил я нож, а потом, прикрыв глаза, быстро нацарапал на дереве короткую рунную цепочку из пяти знаков – огнеупорность и распределение тепла. – А теперь руны выплеска избытка энергии… – пробормотал я, добавив вывод в каменный тупик, стоящий поблизости. – И руны подобия, чтобы распределить на всё вокруг…

Я старался действовать на скорость, но богатая практика позволила не ошибиться. Не прошло и минуты, как деревянные ящики и криво сколоченные баррикады стали защищены от огня. Кратко поведав об этом окружающим, получил удивлённые и полные уважения взгляды. Столь быстрая работа подразумевала крайне высокий уровень навыков.

Пехотинцы сомкнули ряды. «Полосы» выставили щиты. Немногие ружья были заряжены.

– Вовремя… – выдохнул безымянный офицер, заметив, как сквозь гаснущее пламя (маг огня мог не только создавать его, но и тушить) прошли ряды ратников, щурившихся от дыма. Заметив нас, они разразились криками и бросились в бой.

Ружейный залп собрал свою кровавую дань. Десятки сайнадов упали, извивающиеся тела погасили разгон атакующих. Я добавил несколько «капель», наблюдая, как «Полосы» спокойно перезаряжали своё оружие.

Несколько ратников из первого ряд добежали до мечников – и быстро погибли.

Перебравшись через тела павших сородичей, вторая волна сайнадов устремилась к закрепившемуся строю.

И рухнула под новым градом пуль и магии. Проход между домами наполнился телами.

Вскоре появилась следующая группа врагов, но эти не стремились бить. Они прикрывали…

Впереди показался силуэт, обвешанный амулетами, как стареющая шлюха, пытающаяся привлечь к себе внимание при помощи украшений.

Чернокожий волшебник, который вызвал неприятные ассоциации с сизианским уродом, которого еле-еле победил целый караван.

– А это, похоже, его младший братик, – кровожадно прищурился я.

В его носу и губах находились исписанные рунами кольца. Они же были вставлены в брови и уши. По несколько таких разместилось на каждом пальце. Десятки браслетов болтались на руках и ногах. Чёрная шея едва ли не сгибалась под тяжестью двух или трёх десятков амулетов. Уверен, под одеждой, также пестревшей рунами, его тело было увито сотнями подобных вещиц…

– Триединый… – оценили противника мои соратники. – Выглядит не очень.

– Мягко сказано, – сплюнул я. – Похоже, тут не обойтись без сиона со Слезой, а лучше парочки инсуриев, не уступающих гвардейцам Дэсарандеса. Тогда будут шансы.

– Утешил, нечего сказать! – раздражённо поморщился смуглокожий Нальмуз, один из «Полос», покрепче сжимая ружьё.

– Что делаем? – спросил кто-то за моей спиной.

– Сражаемся! – гаркнул офицер. – У кого антимагический амулет, встаньте рядом с простыми группами, прикрывайте их!

– Я отвлеку его после первого залпа, – сказал я людям. – Он не ожидает, что огонь заблокируется рунами, а потому растеряется. Я выйду и попробую его сдержать, вы же – прорывайтесь вперёд.

– А может назад? – предположил Лотар. – Потери ведь будут, Изен!

Зашипела Килара. На сержанта неодобрительно уставились остальные.

– Долго не пробегаем, – пожал я плечами, подавив желание отвесить ему пинка. – Плюс, здесь я подготовил руны, а на новом месте их не будет. Хочешь, чтобы первый же огненный шар сжёг весь взвод?

Уставившись на мага, я заметил пренебрежительное выражение лица, хоть это и было трудно из-за дыма и расстояния. Но вот, лёгкое движение руками породило огненный поток, который стремительной волной понёсся к нам, врезавшись в укрепления.

– Пригнуться! – рявкнул я, после чего полсотни человек в едином порыве упали на грубую каменную брусчатку, глотая поднятую суматохой пыль.

Руны сдержали удар. У некоторых загорелась одежда или волосы, кто-то вскрикнул, получив ожог, однако укрепления сыграли свою роль.