Текст книги "Глубины отчаянья (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Звучит так себе, – прокомментировала моя бывшая любовница.

– Ага, – коротко согласился я.

Проехали пару разъездов, но нас узнали, так что лишь кивнули в ответ. Ворота прошли без заморочек, там тоже стояли знакомые ребята. К тому же, на ночь основные закрывали, а в маленькие, боковые, народу никогда много не ходило, отчего прошли без каких-либо задержек.

В городе дамы сразу направились к себе – отдыхать, а я – к Маутнеру. Середина ночи, но он, скорее всего, не спал. Как и я, капитан был погружён в дела и не мог позволить себе, иной раз, даже четырёх часов отдыха. Впрочем, мы давно спали урывками в условно-свободные моменты.

– Его на месте нет, – пояснил мне сидящий на ступеньке Ворсгол. Суровый ветеран смолил вонючую трубку, пуская серый дым.

– Не сказал, куда ушёл? – спросил я.

– В «Горшке» снова погром, – флегматично поведал он.

«Золотой Горшочек» был крупнейшим местным трактиром с намёком на импозантность. Вот только последнее время, когда настроение людей начало совсем уж сильно сползать на дно, участились драки и погромы, проходящие в городе. Не добавляло спокойствия и обилие приезжих. Новых лиц было слишком уж много.

Разумеется таверны (особенно большие), где всегда собирались толпы, являлись прямо-таки пороховыми бочками, где иной раз хватало мимолётной искры, чтобы полыхнуть.

– Херово, – откровенно ответил я. – Тогда считай, что тебе не повезло, солдат.

Его взгляд стал настороженным, а трубка застыла в руке.

– Собирайся. Мне нужно два десятка людей, в полном снаряжении. И ещё взрывчатки побольше, – пояснил я. – Отправляемся через час. Ждите меня у южных ворот. Вполне возможно, что Килара с Дунорой обнаружили логово контрабандистов.

Ворсгол сплюнул, а потом поднялся на ноги. Молчаливо выбив трубку, ветеран направился к казармам. Я же, на всякий случай, заглянул к капитану, но дверь в его апартаменты (и кабинет, и спальню, и трапезную… благо, пока ещё не сортир) и правда была заперта. Проклятье!

– Придётся своими силами, – облизнул я губы и направился к себе. Нужно было взять кое-какие артефакты, а ещё поднять двух нерадивых учеников. Ну, они, конечно, старались, так что наговаривать не буду, но мне казалось, что успехи откровенно слабы, отчего гонял их всё свободное время.

Хуже всего, что парни были неграмотны, отчего нельзя было просто дать книгу и заставить ей учить. Не могли они это! Надо было зачитывать, показывать и объяснять всё самому – что я совмещал с постоянной работой.

– Фолторн, Бранкес! – открыл я дверь в их общую комнату. – Поднимайте жопы, у нас срочное дело.

К своему удивлению, в ответ я услышал не только мужское ворчание, но ещё и женское. Тусклый огонёк, вызванный над головой, показал, что «молодое поколение» повышало сплочённость коллектива путём тройничка.

– О времена, о нравы, – проворчал я, покосившись на совсем ещё юную девушку, ничуть не стеснявшуюся демонстрировать большую грудь с красными отметками в форме пальцев. – Пять минут на всё и про всё. Не успеете – пожалеете, – и вышел.

Не успел закрыть дверь, как в комнате начались торопливые сборы и невнятные женские вопросы. Хех, знали, что я слова́ на ветер не бросаю.

– Все трахаются, все как один, – тихо бормотал себе под нос, переодевшись в стёганку, внутренняя часть которой была изукрашена ровными рядами вышитых рун. – Один я веду аскезу, – штаны тоже сменил. Эти являлись скорее походным вариантом, а вот для боя предпочту другой комплект. В нём удобство было принесено в жертву защите.

Впрочем, идти к Киларе было не время. Ещё и отрабатывать придётся, снимая тот грёбаный браслет. Ох, ведь взрослая уже женщина, опытная! Голова на плечах есть, я знаю это, но чем, сука, думала в тот момент?..

Вздохнув, закинул в карманы три рунные гранаты и алхимическое снадобье, ускоряющее регенерацию и восстанавливающее силы. Сам варил! Правда ингредиенты покупал, но это не слишком большая проблема, главное – получилось весьма недурно. Не идеал, но всё равно неплохо.

Выйдя из своей комнаты, заметил, как полуголая девица, была выставлена за дверь, сжимая в руках помятое платье и потёртые туфли. Мы встретились взглядом и она открыла было рот, но торопливо отвернулась и выскочила на лестницу.

Вздохнув, я подождал десяток секунд, дабы дать ей одеться и скрыться, а потом неспешно направился вниз. Девчонка успела сбежать ровно в момент, когда я начал спускаться вниз – на первый этаж. А на половине пути услышал за спиной топот – ученики спешили.

Я не стал интересоваться у них произошедшим. Наверное это… опыт. И как любые другие маги, они знали о близкой смерти, не испытывая смущения в подобные моменты. Хотя я, невольно поставив себя на их место, наверное не сумел бы расслабиться и отдаться процессу в должной мере, будучи не наедине с женщиной, а ещё и со своим другом! То есть… как-то это… смущает? Случайные взгляды на приборы друг друга, толкание потными локтями, звуки чужого проникновения в женщину, которую, вроде как, трахаешь сам… Не, я наверное слишком консервативен для подобного! Мочь – смогу, но удовольствия не получу. Лучше уж по старинке, один на один. Хотя с двумя девушками попробовать я бы не отказался. Сугубо для интереса, ибо кажется, что особого наслаждения в таком тоже не будет.

Вместо расспросов или – упаси боже, – нравоучений, поведал парням про ожидаемое дело.

– Контрабандисты? – удивился Фолторн. – А чего тогда такими силами? Там и пяти человек с магом будет достаточно.

– Они что-то крупное перевозят, да? – Бранкес, в противовес приятелю, думал совершенно в иную сторону. Я, кстати, немного поправил ему лицо. Не прямо чтобы до идеала – то требовало бы куда больше времени, в котором я ограничен, – но всё равно довольно неплохо. Теперь парень начал собирать взгляды противоположного пола, что поначалу очень радовало и даже немного пугало его, а потом привык. Не зря ведь сейчас девицу вдвоём обрабатывали?

– Что-то, что мешает магии, а значит создаёт потенциальные проблемы всем нам, – поморщился я. – Ожидаю проблем, так что держитесь начеку и работайте от защиты, а не нападения.

У южных ворот зацепился языками с Грайсом. Сапёр уже торчал на месте, удерживая за плечами сумку, набитую всеми возможными средствами нанесения вреда ближнему и дальнему своему. Вскоре подошли и остальные с лошадьми. Два десятка, как я и запросил у Ворсгола. Вот знал, кого попросить!

Всё-таки радует, что в «Полосках» весьма высока дисциплина. Понятно, что без неё никуда, но видел я и примеры обратного, когда приходилось добиваться своего силой. Раз за разом, раз за разом…

– Едем, – бросил я группе. – По дороге слушать внимательно, всё поясню.

Добравшись до нужного места, приступили к поискам потенциального входа под землю. Ушло почти два часа, но проход всё-таки был обнаружен. И, мать его, он и правда оказался сравнительно недалеко от места обитания Килары с Дунорой! Выходит, торговец прошёл менее километра, после чего завернул в эту пещеру…

К этому моменту уже светало, но я всё равно сделал паузу и проверил карту. Результат подтвердился. Маячок всё ещё находился на том же самом месте. И поверхность мы уже успели изучить – никаких трупов и выброшенных вещей, только дымом немного воняло, будто бы где-то разожгли костёр, но следов, опять же, не имелось. Подозрительно… не ветер же надул?

Выстроившись боевым порядком, я направил вперёд Бранкеса. У него неплохо получался маскировочный барьер, в то время как я прикрывал ребят динамичным – сугубо на всякий случай.

Проход был извилистым, но довольно широким. Шли мы неспешно, давая Бранкесу возможность изучить местность. И это дало свой результат. Спустя двадцать минут медленного и тихого шага, парень вернулся.

– Впереди караульный, – тихо прошептал он. – Засел высоко, хер достанешь. А стрелять я не рискнул – упадёт, шум поднимет.

Ну-ну, – мысленно хмыкнул я. – Не рискнул… Просто Бранкес на редкость косой в плане направления стрельбы. И ведь не с глазами связано! Я, когда ему морду правил, отдельно этот момент проверил. Не, он просто чёртов мазила.

– Сам схожу, – переплёл я пальцы, звучно ими хрустнув, – ожидайте и держитесь наготове.

– С тобой пойду, – вызвался Сэдрин. – Что если у него амулет антимагии?

– В одиночку будет удобнее, – остановил я его. – И против амулета найду, что противопоставить.

Мужчина крякнул и пожал плечами.

– Без геройств там, – буркнул Грайс, когда я уже развернулся в сторону туннеля.

Натянув маскировочный барьер, тихо направился вперёд. Вскоре приметил указанную Бранкесом цель. Чудо, что ученик смог его заметить!

Смуглокожий мужчина засел возле неприметного прохода, ведущего вглубь. Он не просто высоко торчал, но ещё и прикрывался каменным выступом, отчего сколупнуть его и правда казалось трудно. Ну и ружьё в его руках ясно доказывало, что торчит он тут не просто так.

Подобрав маленький камешек, направился вперёд, внимательно изучая криво вырубленные в камне ступеньки. Хо… либо тут уже давно организовали это убежище (но как тогда мы его пропустили?), либо работали земельщики.

Были опасения, что одна из ступенек окажется ловушкой, отчего на всякий случай укреплял каждую из них, перед тем, как поставить на неё ногу. Однако всё обошлось. То ли я удачно перестраховался, то ли тут ничего не размещали.

Первым делом взглянул на проход, который охранял смуглокожий караульный. Дорога вела во тьму – очевидно, что туннель петлял. Значит, нужно действовать и желательно быстро. Вдруг смена придёт?

Взглянув на караульного, не заметил у него антимагического амулета, но рисковать не стал. Камешек направился вперёд, здорово разогнавшись. Едва успел остановить его, когда снаряд пробил голову мужика. Иначе камешек пролетел бы её насквозь, а потом врезался в стену, подняв так не нужный нам сейчас шум.

Быстро обыскав тело, не нашёл ничего интересного, так что положил руку на его голову и прикрыл глаза. Некромантия решительно не давалась мне, хоть и правда глаза вынимай. Застыла, собака такая, на одном этапе, едва-едва позволяя прочесть поверхностные мысли и куцую память – если, конечно, человек достаточно активно и часто думал об определённых вещах. Лишь такое я, кое-как, мог вычленить из мёртвого разума.

И этого хватило.

– Пиздец, – негромко, но эмоционально пробурчал я. Потенциальное вторжение Сайнадского царства!

Погрузив труп под землю, сбегал за своими, на ходу поведав им перспективу и получив отменную порцию тихого мата. «Полоски» мрачно двинулись следом, пока я рассказывал о собравщихся здесь людях.

– Что-то навроде пятидесяти человек, – пояснил я. – Но это прям очень-очень не точно. Много вытащить из мозгов этого придурка не получилось. Однако даже это перебор для нашей группы, а потому действуем сразу и максимально жёстко. О пленных не думайте. Кто-то непременно выживет, того и заберём. А если и нет, то хер с ним, свои шкуры дороже.

– Так может подкрепление? – Грайс потёр руки. – Чего вы так на меня вылупились? – хмыкнул он. – Безбашенность и отсутствие мозгов это не синонимы. А я ещё пожить хочу.

– И не из таких передряг выбирались, – сплюнул Ворсгол. – Поделись-ка лучше взрывчаткой.

– У меня тоже возьмите, – передал я две из трёх рунных гранат. – Ах да, там будут маги, двое стихийников земли.

– Земельщики под землёй? – поморщился Сэдрин. – Изен…

– Я тоже немного умею управлять землёй, – хмыкнул в ответ. – А Фолторн с Бранкесом мне помогут, верно, парни?

Глава 3

«Проиграть – значит прекратить своё существование в Игре, сделаться как бы мёртвым. Но так как Игра всегда остаётся одной и той же, возродиться может только выживший. Мёртвые возвращаются в качестве незнакомцев».

Хиде’Ар’Далис, адмирал объединённого флота Тол-Фуалсо.

* * *

Добравшись до места смерти сайнада, Грайс заминировал лестницу. За это время я сходил на разведку, не доверяя Бранкесу. Ситуация резко стала слишком серьёзной. Мы уже не можем отступить, потому что пропажу караульного заметят. Следовательно поднимут тревогу, заметут следы и сбегут. А мы даже не знаем, сколько выходов из этой пещеры, так что сделать засаду по дороге не выйдет. Да и маги земли не просто так носят этот «титул». Если надо, организуют прямой выход на поверхность через толщу камня прямо над головой.

А ДО нападения, убийства и чтения обрывков памяти сайнада мы попросту не знали, что за дерьмо тут происходит. Ублюдки оказались на редкость предусмотрительными и если бы не подозрение Килары в сторону того мутного торгаша, то мы до последнего не знали бы о знаменательных планах соседа. Дерьмо…

Пробираясь вперёд заметил небрежно нацарапанные на стене руны, долженствующие поднять тревогу, если пройдёт чужак, не имеющий при себе специального сигнального «ключа». Ключом могло выступать что угодно, этого я определить не мог, но скорее всего выбрано что-то простое… Тьфу, не важно, гадать смысла нет.

На рунах имелась защита от стирания, а также простенькая, но рабочая схема подрыва, если кто-то окажется слишком наглым или сильным. Однако они не предусмотрели доработку рун, хе-хе…

– Как же хорошо разбираться во всей этой херне, – широко улыбнулся я, ощущая едва ли не физическое удовольствие от порчи плана противника.

Да, рунную цепь нельзя было стереть, ибо камень оказался укреплён. Зато можно было дополнить «список» разрешённых для прохода людей. Как дополнить? Нарисовать поверх вырезанной в камне комбинации ещё один символ, для чего я использовал свою кровь. Эту последнюю руну стереть будет проще простого, но на один раз хватит.

В список я добавил безопасный проход для всех, у кого имеются волосы. Причём неважно, на голове, ногах или заднице.

Мысленно похихикав над тем, что рунист противника ну никак не ожидал такого, иначе спрятал бы свои руны получше, я прошёл вперёд, быстро заметив лагерь сайнадов.

Они как раз начинали понемногу просыпаться и выбираться из палаток. Люди сонно потягивались, умывались из бочек и поочерёдно справляли нужду в дальней пещере. Пара человек в углу разожгли костёр, дым от которого уходил вверх и рассеивался по какой-то хитрой системе вентиляции. Понятно теперь, почему дымом на поверхности несло…

Немного понаблюдав за людьми, сформировал план, после чего вернулся к своим. Если всё выгорит, то мы ударим столь резко и быстро, что никто ничего и не поймёт… до последнего!

Спустя пятнадцать минут, когда проснулись уже все, я, Ворсгол и Сэдрин находились в вонючей сральной пещере. Попали мы сюда, пройдя под моим маскировочным барьером – у самой стеночки, в сумраке, ибо барьер не панацея, совсем нет.

Молчаливо застыв по краям, мы дожидались запоздавших – а значит самых важных! – представителей лагеря. Вот зашло двое мужчин, тут же получили по голове, а потом я коснулся их шей – углубляя бессознательное состояние при помощи искусства целителя. После этого снова переключился на маскировочный барьер. Вскоре подошёл ещё один, важный даже на вид. Тоже получил, а потом прилёг к остальным. Потом ещё… этот уже мог похвастаться амулетом антимагии, который я аккуратно завернул в платок и спрятал в карман.

По прошествию десяти минут тут набралось семеро человек, лежащих в ряд. Вот и потенциальные пленники! Каждый был усыплён при помощи магии, отчего проснуться «сам по себе» не мог чисто физически. Да и с чьей-то помощью могут возникнуть проблемы…

– Они там в дерьме утонули, что ли? – раздался голос одного из сидящих возле костра мужчин. – Уро, поторопи засранцев.

Раздался смех, но я понял, что это момент начала операции. Дальше затягивать смысла нет.

– Начинаем, – шепнул я, изменив стационарный маскирующий барьер на динамичный.

Оба моих спутника вытащили по гранате, выданной Грайсом. Я тоже зажал одну свою, рунную. Броски были осуществлены ещё ДО того, как тот самый Уро подошёл к нам. Подпускать близко – опасно. Может рассмотреть несостыковки маскирующего барьера или даже увидеть лежащие тела.

Сразу после бросков, мы бросились на землю, прикрывая уши руками. Я едва успел сменить барьер на защитный.

Бахнуло от души. Половину лагеря сайнадов на хер снесло. В воздух взлетели окровавленные части тел, а я на краткий миг будто бы вернулся в Фирнадан и ежедневную бойню, которая там происходила.

Почти сразу после взрыва, когда в воздухе ещё летали куски мяса, палаток, камней и всего прочего, со стороны выхода раздались выстрелы. Это «Полосы», заранее заткнувшие уши затычками, открыли огонь. Вместе с ними полетели водяные струи кипятка под давлением – то мои ученики внесли свою лепту.

Кому-то из врагов повезло – он умер сразу. Куда хуже пришлось тем, кто оказался ранен, оглушён, ошпарен или контужен. Такие лишь широко открытыми глазами смотрели на происходящее, сами не замечая, как истекают кровью, либо беспрерывно визжали до сорванных глоток. Заниматься ими нам было некогда, разве что проходя мимо могли чиркнуть клинком по шее или ткнуть штыком ружья.

Но вот, по истечению нескольких секунд, с дальних участков лагеря сайнадов раздались ответные выстрелы. Я сразу же обрушил туда несколько валунов, мгновенно взорвавшихся каменной шрапнелью. Выстрелы сменились громогласными криками. Зацепил.

Земля, ушедшая из-под ног, оказалась для меня сущей неожиданностью. Я по пояс оказался в яме, стенки которой резко попытались сжаться. Едва успел направить в них магию, вызывая сбой чар и, из-за этого, взрыв.

Тело подбросило в воздух и приложило о выступающий из стены камень. Если бы не зачарованный комплект формы, то так легко я бы не отделался. Скрипнув зубами, я сдержал крик, а потом столь же резко упал вниз, прямо лицом о твёрдый пол.

Ощущая разбитые губы и нос, судорожно запустил руку в карман и зажал там антимагический амулет.

Вовремя! Десяток мелких камешков, полетевших в меня, испарились на подлёте, а сместив взгляд, я сумел заметить нескладную фигуру юнца, мельтешащую возле дальних палаток. Благо, заметил его не я один. В ту сторону уже бежало четверо «Полос», про каждого из которых я знал: есть антимагический амулет.

Меня же натурально спасла исписанная рунами форма, иначе взрыв, вызванный двумя разноплановыми потоками магии – каждая из которых требовала землю исполнить именно свой приказ – мог разорвать меня на части, как бедолаг попавших под гранаты.

Чья-то сильная рука схватила меня за шиворот, подняв на ноги.

– Фпафибо, – прогундел я, коснувшись лица. Непонятно, на месте зубы или нет. Я почти ничего не чувствовал – адреналин и внезапность. Весь «букет приятных ощущений» смогу оценить только через пару минут. Тц… и отвлечься на лечение нельзя, я на поле боя.

К счастью, я перестраховывался. Из противников оставался лишь стихийник, успевший окружить себя земляным куполом – чем спасся от взрыва, но не сумевший противостоять противникам с антимагией. От греха подальше колдуна прибили на месте. Ну, нам же меньше проблем.

Остальные противники из лагеря представляли собой или калек, или контуженных, что могли лишь мотать головой, пытаясь прийти к себя. «Полосы» оглушили тех, кто выглядел более-менее вменяемо и не истекал кровью. Последних бы всё равно не донесли, да и пленников хватало.

Я выпил заранее взятого зелья, отчего немного пришёл в себя, хоть тело продолжало явственно намекать о получении лечения. Но сейчас было не до него. Особенно не до него стало в момент, когда с потолка начали скатываться мелкие камешки, понемногу увеличивая скорость и объём…

Обратный путь прошёл гораздо быстрее, чем в саму пещеру. Мы бежали так, словно сзади телепортировалась вся армия Дэсарандеса с ним самим во главе. Грайс едва успел напомнить о взрывчатке на лестнице, которую мы, с дикими матами, перепрыгивали, не рискуя остановиться хоть на миг. У меня что-то хрустнуло в ноге. У Сэдрина тоже. Кто-то попытался перекувыркнуться и сломал ключицу. Ещё и тела сайнадцев, которых мы тащили!..

Последние метры пути, под звуки рушащегося потолка, делали на морально-волевых. Или правильнее будет «болевых»? Нога даровала столько боли, что лишь сила воли, до крови сжатые зубы и непонятно откуда взявшееся упорство заставляли ломиться вперёд, то и дело спотыкаясь о мелкие неровности пола.

Буквально выпрыгнув из дыры, коей начала казаться высокая пещера, я дал волю чувствам, завыв, как раненый пёс. Боль была столь бешеной, что хотелось отрубить себе ногу, но я лишь до крови закусил кулак, механически раскачиваясь вперёд-назад, словно маятник. Часть «Полос» действовала в схожем ключе.

Понадобилось долгих десять минут, прежде чем разум кое-как вернулся в голову. Скорее всего – результат ранее принятого зелья, усиливающего регенерацию и восстанавливающего выносливость. Это позволило мне вытащить изо рта прокушенную ладонь, от которой я едва не откусил кусок, и сплюнуть кровь, стекающую на воротник и рубашку.

Стянув сапог, обнаружил, что лодыжка почернела от чудовищной травмы, которая, скорее всего, поначалу представляла собой простой вывих, но активное пользование и бег дали о себе знать… Сосредоточиться на нужных образах и эмоциях было не легко, особенно когда вокруг столько отвлекающих факторов! Земля периодически тряслась – последствия обвала; вокруг то и дело стонали, ругались и кричали «Полосы», а тело болело так, что казалось на грани смерти.

Медицинские чары сонара показали, что дюжина мелких косточек в лодыжке перестала существовать. Они сместились из-за сильного вывиха, а потом, так как я оказался вынужден не только снизить, но ещё и усилить на них нагрузку, вынужденно потрескались и порезали тонкие мышцы, нервы и сосуды. Фактически обратились в фарш и осколки костей. Вот почему оно всё почернело – под кожей выступила венозная тёмная кровь.

Лечение на скорую руку – не то, что нужно, но то, что я мог себе позволить. Далее приступил к другим, благо, что серьёзных ран ни у кого не оказалось. Жаль правда, что из пленников вытащили не всех – кое-кого бросили, когда потолок начал падать на голову.

Обратно в Монхарб вернулись к полудню. Пришлось задержаться и провести лечение абсолютно всем, прежде чем полноценно, а не на скорую руку, заниматься самим собой. За это время пленникам провели быстрый допрос, безжалостно ломая пальцы и выворачивая суставы.

Забавно, как некоторые думают, будто бы сумеют удержать язык за зубами во время пытки. Никто не может. Вопрос лишь в приложенных усилиях. Удар по лицу не равен вырванному ногтю. Колено в живот – не равно снятой коже.

Здесь собрались опытные и успевшие ожесточиться люди. Те, которые совершенно не горели желанием ввязываться в ещё одну войну сразу после первой. И я их полностью поддерживал.

В городе я, подавив желание упасть в кровать хотя бы на пару часов, направился к Маутнеру. Вначале к нему, а потом, видимо совместно с ним, уже к Логвуду. Вопрос наступления Сайнадского царства слишком серьёзен, чтобы его игнорировать или собирать дополнительную информацию. Нет у нас такой возможности, а вот доступ к высшей власти как раз-таки имелся.

Тяжёлое бремя каким-то чудесным образом облегчает коммуникации, позволяя куда проще добиваться внимания власть имущих, к которым, в иной момент времени, невозможно пробиться.

– Капитан, – застал я Маутнера в кабинете, где он с красными глазами рассматривал донесения. – У нас проблемы.

Однако он был не один. Вместе с ним находились несколько смуглокожих юношей и девушек. Маги?

Пристальный взгляд показал серьёзные лица и отсутствие наивности. Кем бы они не являлись, но один вид демонстрировал отличия от моих учеников. Даже сегодняшние события, как по мне, не изменят настроя Фолторна и Бранкеса. Во всяком случае не сразу.

– Кочевники из Сизиана, – капитан кивнул юнцов. – Клан Серых Ворон, почти на три сотни человек. Бежали от имперской армии, которая вошла в пустыню. Не желали поддерживать ни наместника, ни лафтетаров. И раз уж мы освободили Монхарб, то они пришли к нам.

– А почему тут только… маги? – с толикой неуверенности поинтересовался я.

– С Торконом, вождём клана, я уже пообщался, – заявил Маутнер. – Как и со старейшинами. Теперь настала их пора.

– Мне нужно поговорить наедине, – нахмурился я.

Капитан кивнул на дверь. Волшебники понятливо и молчаливо поднялись на ноги, быстро покинув кабинет.

– Очень перспективные, – мужчина сложил руки в замóк. – Ходят слухи, что пустынные чародеи владеют «онто’сибаро», так называемой второй жизнью.

– О чём ты? – подался я вперёд.

– Говорят, что после смерти такой маг… – он замялся, словно поднял неприятную тему, – душа такого мага не уходит к богам, потому что они не поклоняются им. Клан поклоняется предкам, которые, по легенде, обращаются вóронами после смерти. И когда умирает волшебник, его душу подхватывают птицы, даруя возрождение в новом теле.

– Мне Логвуд что-то такое рассказывал, – пожал я плечами. – Что есть легенда, будто бы за душами выдающихся людей, после смерти, приходит вóрон и уносит на небеса. Ещё я натыкался на такие истории в старых книгах, которые передал Лонис из Магбура. Дескать, новорождённый ребёнок может стать сосудом для души, которая не покинула этот мир.

Признаться, эта тема заинтересовала меня, ведь косвенно напоминала ситуацию, произошедшую со мной. Однако… ничего похожего я более не находил. Впрочем особо и не искал – не до этого было. Сейчас так тем более.

– Если об этом говорят разные люди и разные культуры, никак и ничем друг с другом не связанные, то может это и правда так? – Маутнер хмыкнул. – Во всяком случае, не знаю, как там поставлено обучение, но именно эти юнцы, которые находились в моём кабинете, хорошо знали стихии и барьеры. Далее уже делились: кто-то целительство, кто-то оборотничество или алхимию… Много всего в общем, – махнул он рукой. – Вот и думай после этого, правда ли они получили возрождение от птиц или это всего лишь красивая сказка?

– Я встречал неожиданно сильного колдуна в пустыне, – произнёс я, а потом чуть было не хлопнул себя по лбу. Конечно встречал! Только тогда был Кирином Анс-Моргримом, который вместе с караваном отбивался от лафтетаров! А вот Изен встретить его никак не мог! – Точнее – из пустыни, – поправился я. – В Сауде общались, ещё до войны, – покрутил рукой, – его боевые навыки поразили меня.

– Так или иначе, – капитан потёр глаза, – что там у тебя? Мне сообщили, что ты собрал людей, направившись бить контрабандистов.

Поведав ему краткую сводку о совершённом налёте на «контрабандистов», а также про их допрос, я привёл Маутнера в отвратительное состояние духа. Понимаю, сам был таким совсем недавно.

– Если всё так, – после серии заковыристых ругательств выдал капитан, – то нужно срочно сообщить информацию Логвуду и остальным генералам.

Собрание было организовано стремительно и очень быстро. Не прошло и часа, как в монхарбском дворце собрались все люди, ответственные за ситуацию. Что меня поразило, так это присутствие Силаны. Девушка с большим животом слегка морщилась, но уверенно сидела на мягком стуле. Рядом с ней и за её спиной стояли незнакомые мне советники, чья одежда ясно показывала высокое положение.

– Представься, волшебник, – произнесла Плейфан, когда я вновь встал перед собранием хмурых людей.

Я подавил желание сказать, что вначале принято представляться самой. Это будет слишком уж похоже на нашу первую встречу.

– Меня зовут Изен, ваша милость, – отвесил я точно отмеренный поклон. – Разрешите начать? – вот здесь ехидство всё-таки прорвалось в голос, отчего советники Силаны нахмурились, вперив в меня острые взгляды. Сама Плейфан, однако, молчаливо кивнула.

– Сокрушающий Меч Кохрана, – озвучил генерал Хельмуд Дэйчер. – Это нужно знать, архонт, – теперь уже он взглянул на девушку строгим взглядом. – Если бы не его действия, то Фирнадан мог быть захвачен и мы все продолжали находиться под пятой Империи.

– А я думала, Фирнадан был спасён жертвами тысяч солдат и статуей Сэнтилы, – ни к кому не обращаясь выдала Силана.

– Кому как, но Монхарб не испытывал проблем во время так называемой «имперской оккупации», – спесиво произнёс один из советников.

– Заткнись, Илазий, – зло буркнула девушка. – Дэсарандес убил моего отца.

– Прошу прощения, – поклонился он.

На слова советника сразу несколько человек среагировали гневом и вскинутыми руками, но один жест Логвуда успокоил их.

– Если дела и поступки не доходят до разума, то слова не дойдут и подавно, – произнёс комендант. – Однако, – теперь уже он посмотрел на Силану, – это многое говорит мне о положении дел в Монхарбе.

Плейфан дёрнулась, её лицо на миг исказилось, но я не успел понять, был это страх, гнев или что-то иное.

– Прошу, Изен, – продолжил Тольбус, – поведай, что за происшествие произошло этой ночью и каким боком к ситуации относится Сайнадское царство.

Во второй раз за сегодня пришлось поведать историю, в ходе которой несколько раз я ловил на себе пристальный и изучающий взгляд Силаны. Нет уж, не подловишь! Я не Кирин и никогда им не был, поняла? Во всяком случае, я не призна́ю этого факта до последнего!

– Вот и ответ на давно заданный вопрос, – прокомментировал Эдли, когда я закончил. – Откуда наплыв этих беженцев. Вы в курсе, – оглядел он собравшихся, – что за последние две недели целых четыре корабля сайнадов причалили к Мобасу, где выгрузили не только товар, но и множество самых разных личностей? Их всех объединяло лишь одно – то были мужчины с телосложением воинов.

– Тогда мы посчитали, что торговцы-сайнады опасаются нашего послевоенного хаоса, а потому под видом команды и помощников набрали солдат для возможной защиты, – произнёс Лодж. – Однако, с учётом новых сведений…

– Это будет бойня, – постановил Логвуд. – И мы только что начали обратный отчёт, – комендант посмотрел на меня. – Очень ценные сведения, которые поступили как нельзя кстати. Жаль, что мы не узнали о ситуации раньше.

– Я не исключаю, – пожал плечами, – что кто-то из власть имущих, – покосился на Илазия, – мог быть в курсе, но не просто молчал, а ещё и помогал возможному противнику.

– Аккуратнее, верс, – прошипел советник Силаны. – Я не потерплю оскорблений!

– Потерпишь, – обронил Тольбус. – Если будет нужно.

– Что вы имеете в виду, комендант? – поинтересовалась Плейфан, чьи руки опустились на живот. – Это угрозы?

– Да, это угрозы, – кивнул Логвуд. – Но не вам и не Монхарбу. Лишь тому, кто считает, что его аристократический статус всё ещё играет хоть какую-то роль в моменты, когда мир снова повис на волоске.

– Илазий Монтнар может быть вспыльчивым, – Силана приподняла руку, не позволив советнику высказаться, – но он умён и крайне полезен.

– Что же, – Тольбус качнул головой, – я с радостью выслушаю его совет, когда настанет подходящее время. Пока же нам нужно решить, как действовать дальше.

– В Монхарбе сейчас три больших сайнадских каравана, – пояснил Маутнер. – И по меньшей мере пара тысяч «беженцев». Скорее всего больше, так как «Чёрные Полосы» далеко не единственные, кто контролирует ворота и пересчитывает путников.