Текст книги "Живое оружие (СИ)"

Автор книги: akaWednesday

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

Глава 9. Ни разу не подозрительные лесорубы

Знаете, если честно, мне всегда казалось, что в лесу нет ничего страшного. Даже ночью. Ну лес и лес, подумаешь, чего тут бояться. Ну да, темно, но я ведь точно знаю что вон тот силуэт – просто очередная ель. А вот этот звук, похожий на шорох крадущегося зверя – просто куча снега сорвавшаяся с какой-нибудь ветки. Пусть даже вокруг темно, я же не буду пугаться простых деревьев?

Как оказалось, буду. В темноте, когда ты едва ли можешь увидеть ствол дерева в двух метрах от тебя, над разумом начинают брать верх фантазии. Известно, что люди с богатым воображением, имеют куда больше страхов, чем остальные. Просто другие не могут даже представить, что под кроватью, на который ты спишь каждую ночь, может вдруг появиться волк. Это я так, к примеру. Шанс этого конечно ничтожно мал, но никогда не равен нулю.

В лесу же, шансы значительно вырастают. Особенно когда дело касается этих самых волков. Тем не менее, я старался не думать о плохом. Плохого мне в жизни хватало, должно же хоть когда-нибудь со мной случаться и хорошее. Поддерживая такой позитивный настрой, я планомерно углублялся в лесную чащу. Уже скоро, я едва ли мог отличить упавшее дерево лежавшее у меня на пути, от другого, которое я прошел пол часа. Благо, была цепочка следов по которой я и шел.

Вскоре, впереди я услышал журчание воды. Еще пол часа спустя, я вышел к небольшой реке с быстрым течением. Под водой, у самой её кромки то и дело большие камни. Не хотелось бы в неё свалиться… Однако, теперь, когда мой путь лежал вдоль её берега, мне стало немного поспокойней. По крайней мере, волки могут напасть только с одной стороны.

К чему это я опять вспомнил о волках? Дело в том, что всего пару часов назад, я слышал вой целой стаи, эхом разносившийся по лесу. Не понятно, насколько далеко они были от меня. Также, я затруднялся в определении направления, с которого они выли. Сначала я даже думал вернуться в замок. Но это была совсем уж глупая мысль. Затем, мой взгляд остановился на деревьях.

В лесу, по большей части росли сосны, чьи кроны располагались довольно высоко. Однако, их ровный ствол был покрыт множеством обломанных сучков и маленьких веток, за которые возможно было уцепиться. И несмотря на то, что угрозы на горизонте не было, я сбросил с плеч сумку, и где-то пол часа провел “тренируясь” в древолазании. Хоть в теории это было не сложно, в жизни я никогда этим не занимался, так что решил на всякий случай подготовить себя. Всё-таки, если вдруг на меня нападут волки времени на обучение уже не будет. И оправдание вроде “я в этом деле новичок, дайте мне, пожалуйста, пару попыток” голодные животные вряд ли воспримут.

И как оказалось, спустя час моего пути вдоль берега, все эти тренировки были не зря. Деревьев возле реки было поменьше и свет полной луны, освещал мне путь, поэтому я за несколько десятков метров увидел впереди что-то странное. Подойдя поближе, я обнаружил что следы беглеца, за которыми я следовал, заканчиваться прямо у обглоданного скелета. Снег вокруг был взворошен, местами, виднелась влажная земля, а стволы ближайших сосен были обуглены. Похоже маг успел использовать пару заклинаний, но ему это не сильно помогло. Ну и бог с ним, скорбеть по нему я не собирался. Сам бы убил, если бы выпала возможность. Хорошо еще, что волки нашли его после того, как он добрался до реки. Иначе, я мог бы к ней и не выйти. Наматывал бы круги по лесу до посинения…

А потом, моё сердце резко ушло в пятки… Хоть разум и подсказывал мне, что маг этот ушел вчера, а значит и умер где-то день назад. И что вряд ли волки остались поблизости, скорее всего, они продолжили свой путь в поисках новой добычи. Но когда я услышал за спиной треск, власть над телом в экстренном порядке была передана ногам.

В считанные секунды я добрался до ближайшей сосны, и одним движением скинув с плеч сумку, вмиг взобрался вверх метра на три. Затем, мозг снова включился в работу, и не обнаружив под деревом рычащих тварей, решил что пока я нахожусь в условной безопасности. Теперь можно было спокойно обдумать произошедшее.

Я притих и стал вслушиваться звуки ночного леса. На первый взгляд, казалось что вокруг все спокойно. Лишь ветка на которой я засел, натужно скрипела под моим весом. Однако спустя несколько минут, я снова услышал шорохи, идущие с той же стороны, что и в первый раз.

Говорят что у страха глаза велики. Пожалуй, зачастую так и есть, но мне кажется что в этом нет ничего плохого. Лучше лишний раз перестраховаться, чем однажды превратиться в трапезу для лесного зверья. Такой подход был обусловлен моим жизненным кредо: “Всегда нужно готовиться к худшему”. Пессимистичный подход? Пожалуй. Но он не раз помогал мне по жизни.

Вот и на этот раз, я решил не испытывать судьбу, и подождать на дереве до рассвета. По моим грубым прикидкам, время было за полночь, так что ждать оставалось не так долго.

Ну вот, приехали. Знаешь, почему-то, я с самого начала думал, что этим все и кончиться.

– Молчи, не до тебя сейчас.

Что-то мне подсказывает, что на утро окажется, что там ничего нет.

– Ну, нет и нет. Не беда. Я что, куда-то спешу? Могу себе позволить пару часиков посидеть на дереве.

А то что твое тело держится только благодаря этому амулету, тебя не сильно волнует? Напомню, что это лишь временное решение.

– Волнует, конечно, но знаешь, как говорил один мой знакомый, нет ничего более постоянного чем временное. Ты же сам говорил, что если использовать силы аккуратно и не перебарщивать, то все будет нормально?

Говорил…

– Ну, вот и хорошо.

Кстати о силах. Я поднял руку. Кончики пальцев приятно покалывали на морозе. Раз уж мне выдалась свободная минутка, почему бы не потратить её с пользой?

– Слушай, демон… Кстати, как тебя зовут? Не называть же мне тебя вечно демоном?

Я не буду раскрывать тебе моё имя. Имена имеют слишком большую силу. Особенно над нами.

– Вот как. Ну ладно, значит будешь просто Демоном. Так вот, Демон, что по поводу этих твоих, или уже моих, сил? Не расскажешь поподробней?

Нечего тут рассказывать. Со временем ты сам все поймёшь.

– Тц… А ты, я вижу ветреный. Сначала помогаешь, а теперь начинаешь морозиться.

Ну да ладно. В целом, я мог обойтись и без его помощи. С тех пор как он вернул мне контроль над телом, я еще сильнее стал ощущать колодец силы где-то внутри. Именно что колодец, ведь я чувствовал, что если быть слишком неаккуратным, то можно с лёгкостью оступиться и назад выбраться будет тяжело.

Закрыв глаза, я осторожно, словно пытаясь приласкать дикое животное, потянулся к этой силе. Я прикоснулся к ней, и по гладкой, темной поверхности, пошла рябь. Я начал медленно распространять её по телу. Сначала, я почувствовал, как холод перестает терзать мои руки. Затем, волна тепла стала распространяться и по всему остальному телу. Начали обостряться зрение и слух. Кромешная тьма медленно отступала, вместо неё появлялись все так же неясные, но уже различимые силуэты деревьев. Шум воды стал сильнее, я стал слышать биение моего сердца. И вместе с этим, появился еще один новый звук. Слабое, едва заметное дыхание, там, где я уже дважды слышал шорох.

Разглядеть в том направлении я все так же ничего не мог. Слишком далеко, да и кусты закрывают обзор. Было желание спуститься и опробовать свои силы. Я чувствовал, что моё тело было способно на куда большее, чем обычно. Желание было сильное. Я бы даже сказал, навязчивое. Но рассудок взял верх. Слишком много неизвестных переменных. Я не знаю что там меня ожидало, я не знаю пределы своих сил, и как долго я смогу поддерживать такую форму. И собственно определением последнего я и занялся.

До самого утра я сидел на той самой ветке. Как оказалось, сил пока хватало не на долго. Уже через пол часа, я почувствовал колющую боль в районе сердца, и эксперимент пришлось в срочном порядке свернуть. Благо, она в скором времени прошла.

Также, уже под утро, я стал пробовать вызвать в руке черное пламя, которое использовал демон. Но, за несколько часов бесплодных попыток, я лишь еще один раз, довел свое тело до предела.

Когда солнце взошло над лесом, я несколько осмелел. За ночь, существо так и не решился напасть. А быть может, не могло? В любом случае, когда вокруг стало светло я, убедившись что вокруг никого не наблюдается, спрыгну с дерева. Снова почерпнув сил из “колодца” я стал медленно приближаться к кустам, из-за которых и доносились звуки. В тот момент, больше всего жалел о том, что не прихватил с собой какой-нибудь меч. Всё же, голыми руками сражаться не очень хотелось. И к счастью, не пришлось. Стоило мне подойти к растению, как из него выпрыгнула белая, с черными пятнами, кошка. Животное оскалилось в мою сторону на секунду, но быстро поняло разницу в размерах и силе, и мгновение спустя, поджав хвост умчалось в лес.

И вот это загнало тебя на дерево. Тоже мне, живое оружие…

– Замолчи, просто замолчи…

***

Солнце уже начинало свой путь вниз, к горизонту, когда я, продолжая свой путь вниз по реке, наконец увидел среди деревьев силуэты домов. На лесной прогалине у реки, располагалась небольшая, в десять изб деревня. С виду, весьма обыкновенная, насколько может судить проживший двадцать лет в городе человек.

Так же, подходя поближе, я мог предположить что она переживает не лучшие свои времена. Вокруг было очень тихо. Лишь в одном доме, дымоход, выполнял свои прямые обязанности. Остальные, смотрели на меня пустыми, темными глазницами оконных рам. Кровавый след на снегу тянулся к дверям единственного жилого дома.

Странно это все. Начинают закрадываться подозрения…

– Стой, ты еще кто?

Едва я подошел к дому, как из него, словно зная заранее, вышли трое. Высокие и широкоплечие мужчины были одеты в легкую, на мой взгляд, тряпичную одежду. Все трое имели длинные темные волосы, и густые бороды. У одного из них в руках был топор.

– Я Марк, простой путешественник. Вот, возвращаюсь на юг, из земель зверолюдов. Недавно остановился в замке, тут, неподалеку, и там узнал об этой деревне.

История была не лучшая, но на мой взгляд, весьма рабочая.

– Путешественник? Одиночка?

– Да. К сожалению, мои спутники навсегда остались на севере.

– Ммм. И что же тебе от нас надо?

– Да вот, хотел бы остановиться на ночь, и возможно, попросить карту окрестностей. Ну или хотя бы узнать путь к следующей деревне.

– Хмм… – центральный здоровяк скрестив руки на груди, смерил меня взглядом. Его нос, странно подергивался. Может он заболел чем-то? – Нам тут не нужны гости.

Вот же…

– Я не буду вам мешать. Если вы позволите мне переночевать в одном из пустующих домов, я буду вам чрезмерно благодарен.

– Нет! – рявкнул мужчина.

Он однозначно не предрасполагал к дальнейшим торгам. Печально. Неужели придется снова провести ночь в лесу. Мне одной с головой хватило.

От негодования я сжал кулаки. Снова появилось непреодолимое желание почерпнуть демонической силы, и вмазать в рожу этого упрямца… Преподать ему небольшой урок…

“Спокойнее, Марк, не стоит поддаваться эмоциональным порывам”, – пытался я себя успокоить, глубоко вдыхая морозный воздух.

– Эм-м, знаешь, пожалуй, мы все таки позволим тебе остаться, – неожиданно произнес один из мужчин.

Взглянув на его лицо, я заметил что он начал сильно нервничать. То же самое касалось и двух других за его спиной. Верзила с топором, даже перехватил его поудобнее, но пока не спешил наносить удар.

– Вы уверены? С чего это вы так быстро передумали?

Неужели они почувствовали, что-то? Я же держал себя в руках…

– Эм-м, не важно, – махнул он рукой, – Вспомнили законы гостеприимства.

– Да? – паранойя навязчиво трубила про угрозу, но пока я не мог понять в чем же она заключалась, – Хорошо. Тогда я возьму вон тот дальний дом, хорошо?

– Да… Точнее нет! – резко поменял он мнение, – Там не прибрано. Да и печь не натоплена. Пойдём лучше к нам.

Он отошел в сторону вежливо пропуская меня в дом. Подозрительно?

– Ничего, меня грязь и пыль не испугают. Да и здешний мороз мне после северных стуж не страшен.

– Нет, давайте все же сперва, зайдешь к нам. Мы, эм-м… Мы как раз закончили готовить ужин. Сочное мясо, вам точно понравиться.

Свежеприготовленное мясо, ммм… От такого действительно сложно отказаться.

– Хорошо. Но спать я все же буду в другом доме. Не хочу вам мешать.

– Хорошо, хорошо, – центральный одобрительно закивал головой, в то же время, кивая другому мужчине в сторону ближайшего дома, – Ральф, приберись там.

– Да, к слову, а вы, местные? – решил спросить я.

– Э-э, да. Мы это… – мужчина стал оглядываться, и когда его взгляд остановился на топоре в руках Ральфа нашел ответ, – Лесорубы.

Внутри помещения, было и вправду тепло. Огонь в центре комнаты пылал на полную, и над ним на вертеле действительно крутилось сладко пахнущее мясо. Кроме тех троих, в доме находилось еще девять мужчин. Все – такие же высокие и мускулистые с густыми бородами и шевелюрами, неопрятно падающими на глаза.

Стоило мне войти, как они замолчали, и повернулись в мою сторону. В воздухе тут же повисла напряженная атмосфера. Я быстро пожалел о том что решил принять приглашение. Однако, вошедший следом за мной здоровяк, которого как оказалось звали Рэнд, объяснил что я останусь лишь на одну ночь. После этих слов, его товарищи несколько расслабились, хотя некоторые так и не сводили с меня взгляд.

Если честно, мне очень хотелось мне поинтересоваться почему в деревне одни мужчины, хотя в отчётливо видел несколько сваленных в углу женских платий. Хотелось спросить, почему они все сгрудились в одном доме, и почему трое из них лежали перевязанные окровавленными тряпками. Однако что-то подсказывало мне, что лучше не поднимать эти вопросы.

Вскоре, Рэнд передал мне тарелку с жирным куском мяса. Вилки и ножа не было. Рассматривая розданную мне пищу, не торопился приступать к еде. Вместо этого, я исподлобья, следил за новыми “товарищами”. Те с удовольствием накинулись на стейки, хватая их голыми руками. Пару раз я заметил как мелькнули как-то уж через чур большие клыки, но возможно мне просто показалось.

Ладно, видимо мясо не отравлено. Можно попробовать. Но сперва, я беспечно спросил:

– А это простите, чьё мясо?

В комнате тут же повисла тишина. Все прекратили трапезу, уставившись, в этот раз не на меня, а на Рэнда.

– Это… – почему-то такой простой вопрос, заставил его задуматься на несколько секунд, – Оленина, точно, оленина!

Едва прозвучал ответ, все тут же закивали, и начали ему вторить.

Мда… Мне было очень тяжело сохранять серьёзное лицо глядя на этот цирк. Даже не знаю, почему он вдруг решил соврать, но что он это сделал, было более чем очевидно.

– Знаете, у меня что-то живот скрутило, от одного запаха, – начал я, вежливо откладывая тарелку в сторону, – Похоже после сухарей, нормальная еда, как то не лезет в глотку. Так что я пожалуй, пойду.

Не знаю, что не так с этим мясом, но как то уже не очень хотелось его пробовать.

На пути к двери меня никто не останавливал, но едва я покинул здание, как до моих ушей донеслись приглушенные переговоры. Похоже, у них там началось нешуточное обсуждение. И пока они были заняты разговором, во мне взыграло любопытство, черт его дери. Я подошел к одной из соседних изб, которую, вроде бы Ральфа не посылали убирать. Заглянув в окно, я ожидал увидеть тела местных жителей, поэтому не обнаружив их там, сначала даже подумал, что поспешил с выводами. И секунду спустя я заметил перевернутые стулья и столы, а также глубокие отметины когтей на них. Также, на полу я заметил тёмные пятна засохшей крови.

– А, нет, всё-таки я был прав, – довольно хмыкнув себе под нос, я повернулся… и едва не столкнулся носом с Рэндом, – Черт!

От неожиданности я едва не споткнулся. Как он смог так тихо ко мне подобраться?

– Увидел, значит, да? – судя по его тону, он вряд ли поверит если я начну отнекиваться, – Слушай, Марк. Скажу честно. Я не знаю кто ты, но у нас сейчас и без тебя куча проблем. Так что давай мы не будем лезть в твои дела, а ты в наши, пойдёт?

– Конечно, пойдёт. Да и нет у меня никаких дел…

– Не пытайся обмануть мой нос. От тебя разит смертью. Я чувствую, вокруг тебя запах крови нескольких десятков, если не больше людей. Да и к тому же, были мы этой ночью в замке том. Видели кучи трупов, так что история твоя как-то не сходиться. Я не знаю, что ты такое, но скажу, что мы с братьями, и сами далеко не обычные люди. Так что, если ты решишь напасть, то предупреждаю, одной Матери известно, кто выйдет победителем.

Эм-м… Похоже не один я тут опасаюсь незнакомцев, и не понятно еще кто из нас больше боится друг друга. Но, учитывая что я и сам не ищу лишних проблем, это мне только на руку.

– Хорошо. Я тебя понял, Рэнд. Тогда, если ты укажешь мне путь к следующей на юг деревне, я сейчас же уйду.

Снова ночь в лесу… Отстой.

– Я и сам не знаю. Могу разве что посоветовать, идти вдоль реки, вниз по течению.

Ну, спасибо…

– Ладно. Тогда я не буду вам мешать.

И только я хотел развернуться, чтобы уйти, как нос Рэнда активно задергался. Он замотал головой, и тут же из избы выбежали его братья.

– Они уже близко! – Ральф, повернулся в мою сторону, – Это ты их привел?

– Я не понимаю, о ком вы говор…

Яркая вспышка, прямо над нашими головами, на пару секунд лишила меня зрения. В белой мгле, я слышал, крики других ослепленных бедолаг, топот бегущих по снегу ног, и строгий женский голос раздающий приказы. Когда, протирая глаза, я снова стал видеть, справа от меня, образовалась еще одна компанию. Группа воинов ощетинилась мечами, а за ними три мага, уже направляли на меня и братьев Рэнда магические круги.

Да твою ж… Я же почти ушел… Могу ли я хоть день прожить в это мире, не найдя себе новых приключений на пятую точку?

Глава 10. Разборки на диком севере

Три группы людей, вернее две группы, и я, стояли на открытом пространстве между домами, образуя грубое подобие треугольника. “Лесорубы” слева от меня, неизвестные новоприбывшие, справа.

– Кто вы? – инициативу захватила блондинка, одетая в шубу из белого меха.

– Лесорубы, – ответил на её вопрос Рэнд. При этом, в его словах таилась едва прикрытая угроза.

– Ложь. Мы были в этой деревне вчера. Она была пуста.

– Мы странствующие лесорубы, – ехидно крикнул Ральф, все еще сжимавший в руке топор.

– Понятно. По-хорошему вы не хотите… Слушайте меня. Я предлагаю вам сдаться. Если вы примете моё предложение, мы разберемся в ваших злодеяниях и вынесем справедливое наказание.

Бессмысленное на мой взгляд предложение. Зато сказала красиво.

– Ты о чем, красавица? – с издевкой начал Рэнд, – Ты серьёзно думаешь, что мы тебе поверим? Оглянись, мы в глуши. Вокруг нет ни суда, ни тюрьмы, в которую вы сможете нас засадить. Очевидно что вы собираетесь нас казнить.

– Я буду действовать в соответствии с законами Империи. Но решайте сами. Я дам вам пару минут. Теперь ты, – блондинка повернулась ко мне. – Ты Герард Керас?

Ого. Вот это вопрос. Интересно, что же заставило её так думать?

– Нет.

Услышав мой ответ на лбу девушки выступила морщинка. Похоже не это она ожидала услышать.

– Но ты ведь был в замке?

– Эмм…

Ну, вот этого я и боялся. Сейчас начнётся… “Был ли ты в замке? А что ты там делал? А не ты ли убил стражников? О боже мой, да ты демон… Убейте его скорее…”.

– Или может быть ты заодно с ними? – прервала мои размышления блондинка, кивая в сторону “лесорубов”.

– О, нет, нет, – только этого мне не хватало, – Я встретил их, всего пару часов назад.

– Значит это ты был в замке? Сбежал по тайному ходу, и добрался до деревни. Всё сходиться.

Вот же чертовка. Обложила меня со всех сторон…

– Хватит тут командовать женщина, – внезапно услышал я похожий на рык голос слева от меня, – Мы ни в чем не виноваты. Проваливай если не хочешь проблем.

Черт, черт, черт… Вот кто тебя за язык то тянул…

– Мы? Так значит вы все таки спелись, – направленный в мою сторону магический круг в её руках, начал светиться сильнее. В ответ, слева от себя я услышал низкое рычание.

Похоже, всё вот-вот начнётся, и я пока тоже нахожусь под огнем.

– Так, давайте мы все успокоимся, ладно? – я решил попытаться уладить это мексиканское противостояние. Ну, или хотя бы выгадать себе момент для побега, – Ведь я уверен, что никто из нас не хочет сегодня умирать.

– Это угроза? – мужчина в капюшоне, стоящий позади блондинки, навел свой магический круг в мою сторону. И судя по сложности узора, он был куда опаснее, чем то что у девушки.

– Нет, нет, я просто чтобы мы все немного успокоились, и мирно разошлись по своим делам.

– Это. Территория. Империи, – не на шутку рассердилась блондиночка, – И пусть даже до ближайшего суда недели пути, здесь все еще действуют её законы! Поэтому, и решать всё мы будем так, как гласит закон! Поэтому я в последний раз задам вопрос: ты был в замке? И что важнее, ты знаешь, что там произошло?

Не получилось. Похоже, для этой дамочки закон, честь и куда важнее собственной жизни. Ну что ж. Пришло время сделать выбор. Пойти ей на встречу, или послать куда подальше? Второе было особенно заманчиво, но стоит подойти к делу серьёзней. Пожалуй, если ей очень сильно нужна информация о том, что произошло в замке, я могу с ней поторговаться.

– Да, знаете, заглянул туда случайно. В общем да, я знаю, что там произошло.

– Понятно. Тогда иди сюда. Если не будешь делать глупостей, то я позабочусь о твоей безопасности. Маркус, – обратилась она к более богато одетому мечнику, – проследи, чтобы с ним все было в порядке.

Ну… Пока условия меня устраивают. Хоть кто-то переживает за мою жизнь. Это не может не радовать.

Однако едва я сделал шаг вперед, как почувствовал движение за моей спиной. Кто-то схватил меня и резко потянул назад, попутно заламывая руки и прикладывая к горлу… коготь? У одного из лесорубов рука покрылась шерстью, и увеличилась в размерах. А на одном из пальцев вырос громадный коготь.

Это еще что такое?

– Если он нужен вам живим, придется сначала договориться с нами, – раздался голос прямо над моим ухом.

Глаза девушки расширились при виде того во что превратилась рука лесоруба. Её свита, тоже оживилась. Послышались ругательства.

– Так вы зверолюди? К тому же Изгои… – вслух рассуждала блондинка, – Теперь все становиться на свои места. Вы перебили жителей деревни и напали этой ночью на замок?

– Ну… да, думаю уже нет смысла это скрывать, – услышал я голос Рэнда.

Зверолюди? Это они типо оборотни? Ну да, это многое объясняет…

– Переговоры? Вы забрали жизни моих людей, – голос девушки задрожал, – Я не собираюсь вести с вами переговоры.

Что? Моя жизнь уже её не интересует. Как так вышло? Еще секунду назад, казалось что я в выигрышном положении.

– Не собираешься? Может, хочешь увидеть как я вырву его трахею? – он надавил сильнее. Я почувствовал легкий укол, и теплая струйка потекла по моей шее, – Может это сделает тебя сговорчивее?

Это уже слишком… Я почувствовал, как демоническая сила сама потянулась ко мне.

– Слышишь, парень, – тихо, для пущего эффекта обратился я к человеку за спиной – ты переходишь все границы. Я, знаешь, ли интроверт и не выношу когда люди без спросу лезут в моё личное пространство.

– Что?

– Ах, да. Наверное некоторые слова тебе не знакомы, но это уже не важно, – я повернул голову, чтобы краем глаза видеть озадаченное лицо вымогателя, – Я собирался постоять в сторонке и понаблюдать за вашей схваткой, но благодаря тебе, планы несколько изменились.

Тепло стремительно разливалось по моему телу. Пришло время, узнать на что способна эта сила…

Я резко вырвал из захвата правую руку, и прежде, чем мой противник успел что-то понять, схватил его за предплечье. Это позволило мне отвести коготь в сторону, попутно сжимая захват. Раздался треск, а следом за ним, вопль раненого оборотня.

А затем… Мысли сами полезли мне в голову. Я выпрямил левую ладонь, и почувствовал как мои ногти превращаются в прямые когти, которые отлично подходят для того… чтобы резать чужие глотки.

Я взмахнул рукой, и алая на снегу появилась длинная алая полоса. Оборотень издал булькающий звук, и схватившись за горло, упал на колени.

Он труп. А ты всё схватываешь на лету…

Я отвел от него взгляд. Как раз вовремя, чтобы успеть увернуться от топора, просвистевшего мимо моего уха. Следом, на меня прыгнул Ральф. Обе его руки уже были волчьи, и остальное тело медленно покрывалось шерстью.

И вновь, тело будто само пришло в движение. Я сделал шаг в сторону, пропуская его мимо себя, и оказавшись позади, со всей силы вогнал когтистую руку ему в спину. Я почувствовал, как его сердце сделало последний удар, прежде чем когти разорвали его на пополам.

Я вытянул руку. Она буквально была по локоть в крови. Я почувствовал легкий приступ тошноты, и вместе с тем… восторг.

Позади раздались крики. Оставшиеся лесорубы, не собирались прощать мне убийство собратьев. Я взглянул на рукоять вонзившегося в стену дома топора, которая как раз была на расстоянии вытянутой руки. Как удобно…

Схватив топор, я подгадал момент, с разворота раскроив им череп первого нападавшего. Затем, поднырнул под руку второго, перехватил топор двумя руками снес голов и ему.

Сзади…

Я сделал шаг в сторону, уворачиваясь от очередного полуволка. Их движения казались такими нерасторопными… Это будет даже проще, чем я думал…

***

У Синтии Санрайс перехватило дыхание. На её глазах, незнакомец, по виду лишь на пару лет старше её, рубился с дюжиной зверолюдей. “Ему что, жить надоело?” – подумала она сперва, но каким-то образом, он не уступал им в скорости. И даже больше, казалось, будто он и вовсе не напрягался.

Каждый его удар находил свою цель. Каждый взмах топора, лишал жизни еще одного подонка. Редкие мастера, тратили всю жизнь, чтобы постичь такого мастерства во владении мечом. Вот только это был далеко не меч. Обычный топор, весьма грубой роботы.

Еще одни брызги крови, окропили белый снег, прямо у ног принцессы. Чем дольше девушка наблюдала за резнёй, тем сильнее ужас сжимал её сердце. Она не могла отвести глаз от призрачной улыбки, не сходившей с его лица. От его глаз, в которых то и дело мелькали желтые молнии.

Еще один зверолюд упал, лишившись головы, и остался лишь один, которого по всей видимости сковал страх. Он не двигался, и лишь смотрел, как его смерть медленно заносит окровавленный топор.

– Стой! Оставь одного в живых! – очнулась Синтия, вспомнив что хотела задать ему несколько вопросов.

Вот только, парень, похоже не слушал её. Или не слышал…

***

– Стой… – чьи-то слова едва слышно доносились до меня.

Передо мной стоял последний из оборотней. В его широко открытых глазах, я видел отражение какого-то монстра, с ног до головы покрытого кровью… Ах, да это же я… Я ощущал, что в моих действиях, словах, и даже мыслях, есть что-то неправильное.

Всё в порядке. Тебе ведь понравилось?

Нет. Хотя… В этом что-то есть…

Эти оборотни заслуживали куда худшей смерти. К тому же, ты поглотил их души, а значит тебе какое-то время не придётся об этом волноваться.

Да, наверное ты прав…

Тогда покончи с ним.

Наголовье топора блеснуло в лучах заходящего солнца, прежде чем начать своё движение вниз. В тот же момент, краем глаза я заметил движение, и тело, машинально отпрыгнуло назад.

Снег, в том месте, где я стоял секунду назад, взорвался и меня обдало сильным потоком ветра.

У мага в капюшоне, стоящего рядом с блондинкой пропал магический круг. Они что, тоже решили на меня напасть?

– Отойди от него, и брось топор! – в голосе девушки я различил нотки страха.

Шестеро мечников, и трое магов… Расстояние в двадцать шагов… В принципе, могу осилить. Мечники вряд ли поспеют за моей скоростью. Нужно только добраться до них. А вот это уже проблема, учитывая что я не знаю, на что способны маги.

Я чувствовал, как моя голова медленно проясняется. Как будто я начал стремительно трезветь…

Да, сражаться с ними не вариант, тогда…

Я взглянул в сторону леса. Угол ближайшего дома, который мог стать мне укрытием был на расстоянии одного прыжка. А в лесу, им меня не догнать. Наверное… Однако сумка с вещами осталась лежать в доме. А без еды будет мне худо…

Ладно, сбежать я если что успею. Посмотрим, что этой блондинке от меня надо.

Я разжал руку, и топор упал в снег.

– Успокойтесь, я не ищу проблем, – натянув самую дружелюбную, на мой взгляд улыбку, я поднял руки вверх, – Вы же видели, я просто оборонялся.

***

“Оборонялся…”, – Синтия с трудом могла бы назвать эту одностороннюю резню обороной. Похоже он получал от этого удовольствие. И улыбка, с которой он стоял сейчас, тоже не внушала доверие. Она больше напоминала оскал зверя, решившего поиграть со своей добычей. “Псих…”.

Но отец учил её не принимать поспешных выводов. Тем более, что возможно, этот псих был единственным ключом к загадке замка Кораксов.

***

– Да, ты просто оборонялся, – не слишком уверенно повторила она за мной, – Если ты ответишь на мои вопросы, то проблем не будет. Хорошо?

– Да, да. Но только я сразу говорю, что разговаривать мы будем на равных. Никаких веревок, цепей, кандалов и прочих подобных штук, ты поняла?

– Не смей так фамильярно обращаться к…

Блондинка властно подняла руку оборвав вторую девушку с рыжими волосами. На её лице читалось недовольство, похоже она с трудом себя сдерживала.

Вот же… Похоже она какая-то важная шишка. Аристократка? Возможно шутки с ней могут потом вылиться в проблемы.

– Прошу прощения, если вы представитесь, я буду обращаться соответственно.

– Синтия. Просто госпожа Синтия.

– Хорошо, госпожа, тогда давайте не будем тянуть кота за хвост…

– Простите, что?

Ах, да. Стоит получше выбирать выражения.

– Давайте сразу решим все наши вопросы, если вы не против? – я подошел к двери дома, приглашая даму проследовать внутрь.

Она, бросила взгляд на едва розовеющее за лесом солнце, и легонько кивнула.

Аккуратно, переступая через тела, она следом за мной зашла внутрь. Сняв куртку, я устроился поудобнее у огня, убрав в сторону остатки трапезы оборотней.

– Я бы на твоём месте этого не делал, – бросил я одному из мечников, протянувшему руку к еде, – есть подозрение, что эти… “лесорубы” не брезговали человечиной.

– Обыщите дома. Возможно они спрятали тела в подвалах, – приказала госпожа Синтия солдатам, – Нам следовало сделать это еще в прошлый раз…

– С кого начнем? – спросила рыжеволосая, вставая за спиной Синтии.

Похоже, она имела в виду, Рэнда, который связанный по рукам и ногам, уже валялся в углу.

– Давай со зверолюда. У меня к нему остался всего один вопрос, – Синтия подошла к Рэнду, – Какого черта, Изгои забыли здесь, в Империи?

Да кто такие эти Изгои?

– Не твоё дело…

– Нет, моё. Когда дело касается Империи, моё. А учитывая что вам, очень удобно выдавать себя за людей, что вы и пытались, думаю вы не просто заблудились.