Текст книги "Живое оружие (СИ)"

Автор книги: akaWednesday

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

Глава 6. Живое оружие в деле

Прозвучала трель тетивы. Арбалетный болт на полном ходу устремился в сердце, стоящего в паре метров парня. Но прежде, чем остриё добралось до цели, в его глазах мелькнула желтая молния, и парень с неестественной скоростью, отклонился назад. Снаряд просвистел в миллиметрах от его плеча, продолжая свой путь навстречу каменной стене. Треск, раскалывающегося в щепки древка, заполнил помещение.

Глаза стрелявшего солдата округлились, однако он не торопился бежать. В этих камерах магия не работает. Это он знал еще с первых дней своей службы. Бояться нечего, демону не сбежать.

Вот только демон и не собирался использовать свои собственные силы. Гремя кандалами он протянул руку вперед. Небольшой светящийся шар, незримый для стражника, потянулся к его ладони. Медленно, словно любопытная белка, впервые встретившая в лесу человека, шар прикоснулся к его пальцам. И после этого, он за считанные мгновения ослепительно вспыхнул.

Взрыв прогремевший в темнице, сотряс весь замок. Второй дежуривший у хода стражник тут же кинулся внутрь. Спустившись по лестнице, сквозь облако пыли, он увидел тело своего напарника. Ну, или то, что от него осталось. Вслед за этим, из камеры напротив шатаясь вывалился человек. Он кашлял кровью, а его правая рука отсутствовала по локоть. Но стоило ему пересечь незримую границу, по которой некогда располагалась решетка, как он тут же воспрял. Парень поднял голову, и его желтые глаза уставились на растерянного солдата. Тот же не мог сдвинуться с места, глазея на стремительно отраставшую у демона руку.

Господин Керас рассказывал им о демонах. Он говорил что стражники должны знать кого держат в клетках. Однако, что делать если один такой из клетки вырвется, он не объяснял. Тем не менее, когда тварь бросился вперёд, рука вояки на инстинктивно потянулась к мечу. Будь на месте его противника простой человек, он бы вмиг лишился своей головы. Вот только, узник уже не был простым человеком.

Парень вмиг оказался возле солдата, впечатывая левой рукой его голову в стену. Каменная кладка треснула от его нечеловеческой силы, что уж тут говорить про голову бедолаги.

– Ахх… Хорошо. Как же я давно не ощущал этой свободы, – произнес демон, хватая рукой шар света, который покинул тело солдата, – Ты сделал правильный выбор, Марк… А теперь, смотри, как я исполню твои мечты…

Сказав это вслух, демон направился к лестнице, однако сделав первый шаг замер. Затем, развернулся на сто восемьдесят градусов, и подошел к телу первого охранника. Что только не могло прийти в голову случайного свидетеля, если бы он увидел, как парень присев на корточки стал копаться в ошметках оставшихся после взрыва. Однако, Марк не заботился о своей репутации, да и в темнице он был один, поэтому парень без страха, разгребал зловонные внутренности. Наконец, заметив блеск где-то в паре метров от трупа, он поднял с пола кольцо, сперва оторвав его от уха.

– Доволен? – спросил он сам себя, пряча украшение в карман, – А теперь не мешай мне. Пора свести счеты с Герардом…

Долго искать мага ему не пришлось. Герард не успел далеко отойти от камеры, и услышав взрыв поспешил узнать его причину. И хоть догадки у него были, он не смог сдержать дрожь, встретившись взглядом с выходящим из темницы парнем. Даже на расстоянии в несколько метров, Герард чувствовал исходящую от него силу. В его голове тут же родились несколько десятков вопросов, но все они отошли на второй план. Сперва, нужно было разобраться с угрозой.

Маг поднял руки, и в воздухе начали проявляться магически руны. Нечасто ему приходилось использовать боевую магию, однако в этот раз, он собирался подойти к делу серьёзно.

Заросший, и давно не бритый парень улыбнулся при виде побледневшего лица своего мучителя.

– Ты боишься смерти Герард? – задал вопрос демон, медленно сокращая дистанцию, – Не стоит, она наступит нескоро. Я позабочусь о том, что бы ты жил как можно дольше…

Магический круг вспыхнул в воздухе между ними. Демон почувствовал, как его с силой потянуло к источавшим синий свет символам. Вместе с тем позади этого круга, Герард складывал еще один. Как только он был завершен, из него, начал расти огромный черный шип, метивший прямо в сердце, летящего к нему парня. Однако, когда уже казалось что их встреча был неизбежна, черное пламя вспыхнуло в руках демона, развоплощая оба заклинания.

Едва ноги Марка коснулись земли, как он тут же прыгнул в сторону Герарда. Огонь, пылавший в его рука не обжигал носителя, но нес смерть всему, к чему прикасался. В глазах Герарда мелькнула паника, но он успел совладать с собой. Синие линии пришли в движение вокруг его запястий, сплетаясь в волшебный узор. И прежде чем демон настиг чародея, магический круг, коснулся его руки.

Вслед за оглушительным хлопком, тело Марка на огромной скорости припечаталось к полу. И хотя казалось, что это вряд ли сможет навредить демону, вставать он не спешил. Медленно, словно барахтаясь в невидимой смоле, он пытался подняться на ноги, однако усиленная в десятки раз гравитация превращала эту простую задачу, в едва ли выполнимую.

Однако эта магия, сделал и самого Герарда заложником. Фокусируясь на его поддержании, он не мог воплотить ни одно другое заклинание. Всё, что ему оставалось, медленно отступать. Да, он уже понимал, что следует сделать тактическое отступление. Даже такого короткого обмена любезностями ему хватило, что бы прочувствовать разницу в силах. Герард не ожидал увидеть в его руках черное пламя. Это значило, что демон быстро освоился в новом теле. Через чур быстро. И теперь, чтобы с ним совладать, требовалось нечто большее, чем обсидиановый шип. И хотя он знал парочку подходящих заклинаний, все они требовали времени. Куда больше времени, чем потребуется демону, чтобы оторвать его голову.

От гнева он стиснул зубы. Этот день должен был стать моментом его триумфа. Кульминацией его многолетних опытов, начатых еще его учителем. Он собирался отпраздновать, даже успел послать солдат в винный погреб. Но этот парень…

От гнева, он на секунду потерял концентрацию, и тут же об этом пожалел.

– Куда же ты собрался, Герард? – закричал демон, и вслед за этим, выкинул руку в направлении ненавистного чародея.

Тени, в обилии наполнявшие коридоры старого замка, пришли в движение, устремляясь к ногам ошеломленного мага. Его сознание заполонила лишь одна мысль: “Бежать!”. Его левый, вечно объятый пламенем глаз закатился, и менее чем за секунду, прямо под ногами Герарда развернулся сложнейший круг.

Щелчок пальцами, и маг исчез без следа, а магический узоры, тут же начали растворяться с едким шипением.

– Что? – секундное замешательство промелькнуло в желтых глазах демона, а затем его крик услышали по всему замку, – Герааард!

***

– Сбежал как последний трус! Проклятые маги, ненавижу вас! – в пустом коридоре, изливался проклятиями демон. И каждый его крик, сопровождался шаром черного пламени, прожигающим дыру в очередной стене.

– Вернись, ублюдок! Кх… Вернись, иначе я тут всё превращу в руины! Слышишь, я сотру в порошок все твои работы. Все, чем ты тут занимался на протяжении этих лет, будет сожжено, если ты не сразишься со мной!

Однако, круг телепортации, скомпрессированный в глазу мага вел далеко за пределы замка, поэтому все потуги исчадия Пандемониума остались напрасны.

Герард сбежал, однако годами служившие ему солдаты об этом не знали. Как не знали они, с чем придется столкнуться, поэтому уже скоро, отряды начали сбегаться на крики.

Заслышав их топот, на лице Марка, появилась кровожадная улыбка.

– Ладно, кх, кх… – прошептал демон, делая глубокий вздох, чтобы подавить непонятно откуда взявшийся кашель – хоть вы меня развлеките.

Первый солдат, выскочивший из-за угла лишился головы даже не успев понять что же его убило. Зато идущий следом, мог с уверенностью гарантировать, что его грудь пробила рука молодого парня, в грязных, рваных обносках.

Отбросив его тело с дороги, демон окинул взглядом, столпившихся позади вояк, и с улыбкою бросился в пляс. Он шел вперед, оставляя за собой, утопленные в крови коридоры. Он выдирал глотки, крошил черепа и с легкостью вспарывал железные нагрудники голою рукою. В наступившем хаосе, панические удары солдат, едва ли достигали своей цели. Демон юрко петлял между ними, окончательно нарушая любое подобие порядка в их рядах.

Хоть, к чести этих обреченных, стоит отметить, что они сражались до конца. Ни разу за весь “бой”, если можно так назвать эту резню, не прозвучало слово “бежим”, или “сдаёмся”. Никто не бросил оружие, не упал на колени, скованный страхом. Хотя, возможно они просто не успели понять, плачевность своего положения и бессмысленность их борьбы.

Покончив с одним отрядом, демон сам отправился на поиски остальных. Он чувствовал, что в замке еще были живые люди. Ощущал их души, и целенаправленно шел к ним. Один отряд за другим, он вырезал весь гарнизон этой проклятой крепости. Сотня солдат положила свои головы в тот день, в отчаянной попытке защитить своего господина, так и не узнав, что его пятки засверкали первыми.

И лишь один, остававшийся в стенах замка человек не питал особых надежд победить исчадие Изувеченного. Пока тот развлекался, престарелый протеже Герарда, смог в тайне покинуть замок через черный ход. Оставляя в снегу дорожку следов, он направился в лес, в надежде, что располагавшаяся в нескольких километрах деревня еще не загнулась.

***

Безумный смех демона, разлетался по коридорам безжизненного замка, изредка прерываясь на глухой кашель.

– Давно я так не отрывался! – с улыбкою кричал он, топчась на останках последних стражников.

Предавшись своим кровавым развлечениям, он напрочь забыл о Герарде. Всё-таки демон оставался демоном…

– Прекрасный пир, – несколько остыв, вслух размышлял он, собирая по замку, души, которые он пропустил в пылу сражения, – Похоже, кх… в этом замке никого не хоронили как следует. Тут остались души людей, умерших больше десятилетия назад. Ну, я с радостью помогу им упокоиться…

“Может хватит? Ты со всем разобрался, пора возвращать мне моё тело”, – наконец-то, смог достучаться до него я. Всё это время я наблюдал за бойней. Должен сказать, первое время, она даже мне доставляла удовольствие. Уверен, что все здешние солдаты знали о проводящихся в замке экспериментах, так что я не питал к ним особой жалости. Однако, демон явно увлекся.

– Тело?

“Да, да, тело. Ты обещал что позаимствуешь его на время, чтобы мы смогли выбраться. Мы выбрались. Отдавай его”.

– Ну, подожди… Дай, мне ещё пару минуточек. Я так давно, не дышал полной грудью, – он глубоко вдохнул, но тут же, согнулся, содрогаясь в приступе кашля.

“Пару минуточек…”, – мне хотелось сказать что-то нецензурное, но я молча стерпел. Попытки вернуть себе тело самостоятельно не принесли никаких плодов, так что оставалось лишь поверить ему.

– Да, да, всё в порядке, – он протянул руку, в сторону еще пары огоньков, витавших в воздухе над остывающими телами, – Не забывай, что мы с тобой в одной лодке…

Он нежно, словно котят приманил души к себе, но стоило им оказаться в его ладони, как он с силой сжал её, безжалостно поглощая их.

“В одной лодке с демоном… Теперь я даже не знаю, радоваться этому или нет”.

– Конечно, радоваться. Скоро ты поймёшь, как сильно тебе повезло…

Внезапно, демон, а с ним и я почувствовал в груди острую боль. Вслед за этим, моё тело сотряс сильный, еще более чем прежде, приступ кашля. Закрыв рот рукой, демон прислонился плечом к спине, чувствуя как он теряет равновесие.

“Какого черта”, – думал я, глядя на всё это. Вместе с тем я ощущал в сознании демона схожее замешательство. Он тоже ни черта не понимал. Сложно было представить, что существо, с легкостью отращивающего оторванную руку, сможет скосить какая-нибудь простуда.

Кашель немного отступил. На прикрывавшей рот руке, остались темные сгустки крови.

– Нет! – внезапно закричал демон, – Этого не должно было произойти!

Одним движением он разорвал рубашку на груди, и опустив палец в свою кровь, нарисовал на моём теле какую-то руну. Стоило его пальцу довести последний изгиб, как она засветилась, воплощая в жизнь какую-то магию. Не знаю на что рассчитывал демон, но тут же очередной спазм сдавил мое сердце, и он упал на колени, содрогаясь от кашля.

– Почему?! Всё должно быть нормально! Что с тобой не так, Марк?

“Что со мной не так? Это ты что сделал с моим телом?”.

Демон взглянул на свои руки. Покрытые кровью, они дрожали словно осиновый лист. Тут уже мне стало не по себе. Я понял что демон в край потерян. Что бы со мной не происходило, он видимо, был не в силах это остановить.

– Ладно, забирай своё никчемное тело! – торопливо проговорил он.

“Что?” – еще раньше чем я успел задать этот вопрос, моя голова пустилась в пляс. Я упал на колени, стараясь унять головокружение. Я снова почувствовал свои конечности. Как будто, к ноге, которую ты отсидел, вновь приливает кровь.

– Знаешь, я рад, что ты вернул мне тело, но что, черт возьми, мне делать? – спросил я, сдерживая очередной приступ кашля.

Попробуй не умереть.

– Зашибись. Прекрасный совет.

Не знаю, произошло ли это случайно, или потому что демон вернул мне тело, но спустя пару минут мне стало чуть легче. Нетвердой походкой, начал скитаться по замку, в поисках, для начала, одежды. Не знаю, как там демону, но мне было жутко холодно. Похоже, круша все вокруг, демон повредил отапливающие замок трубы. Да и сквозные дыры в стенах не очень способствуют хорошей теплоизоляции.

Продолжая кашлять кровью, я добрался до единственного места, чье месторасположение я знал в точности. До лаборатории Герарда. Личная спальня мага, оказалась прямо под ней. Она была небольшой, и служила чисто практическим нуждам. Кровать с тумбочкой, письменный стол и стул, а также большой платяной шкаф у окна. Из украшений – только пыльная голова какого-то зверя, напоминавшего неудачную попытку скрестить волка и саблезубого тигра.

Порывшись в шкафу, я смог найти подходящих размеров тунику до бедра, а также оббитую мехом куртку, которую я ту же испачкал в крови, сгибаясь от очередного приступа кашля. Смерть от обморожения мне не грозила, но вот пульсирующая боль в груди, не предвещала ничего хорошего.

Поднимайся в лабораторию.

– Придумал что-то? – выдавил из себя я, медленно вставая на ноги, опираясь на стену.

Нет. Хочу посмотреть что там у него завалялось. Может найтись что-то полезное.

– А ты вообще знаешь, что со мной происходит?

Ты умираешь. Почему-то, мои силы разрушают и твоё тело. Как будто, Герард налажал во время ритуала слияния…

Хреново. Стоило мне только оказаться на свободе, как судьба преподносит мне новые проблемы. Если выживу, надо будет в храм сходить, что ли. Карму свою отмыть…

Со вчерашнего дня, комната для опытов не сильно изменилась. От взгляда на операционный стол у меня по спине пробежали мурашки.

Иди, к тем дальним полкам, – приказал мне демон.

– Похоже на какой-то хлам, – произнес я, подойдя к ним поближе.

На полках лежало самое разнообразное барахло. Старые ножны, амулеты, шапки, какая-то тусклая лампа, и еще куча всего. Пожалуй, многое из этого могло бы сойти за магические артефакты, если бы они не были покрыты толстым слоем пыли.

Тем не менее следуя указаниям демона, я стал копаться в этом мусоре, один за другим, отбрасывая в сторону забракованные им предметы.

– Слушай, почему бы нам не поискать что-то вон там? – спросил я кивая в сторону соседнего шкафа.

Там, лежали по сути, такие же артефакты, но були они куда более презентабельны. Они стояли на специальных подставках, испуская едва уловимое свечение. Одного взгляда на них хватало, что бы ощутить их силу.

Это всё подделки, так, чисто для красоты.

– Серьезно?

А ты правда думал, что у одного мага может быть столько артефактов. Поверь, мне настоящие артефакты чрезвычайно сложно найти, и еще сложнее сделать. А всё потому, что в них нужно каким-то образом внедрить магическую энергию. Но, как правило, неживая материя очень плохо её хранит. Так что нужно что-то из ряда вон выходящее, что бы сделать из него артефакт. Вот, как например тот амулет! – неожиданно, воскликнул он.

– Этот? – я взял в руки какой-то небольшой металлический обруч.

Он был холодный на ощупь, и блестел в свете пылающего в камина.

– Ты уверен, что-то он непохож… – вспышка боли, не ждала мне закончить.

Мои ноги подкосились и я упал, попутно скидывая за собой кучу лже-артефактов. Картинка в глазах пошла рябью, этот приступ был хуже, чем все предыдущие.

Надевай его, идиот! Надевай… – даже в моей голове, голос демона, ощущался будто из далека.

Искренне веря, что злорадствующие где-то боги, не позволят мне умереть так просто, я немеющими пальцами, натянул амулет на шею прежде, чем свет в моих глазах окончательно погас.

Глава 7. Долгожданная свобода

Проснулся я вместе с ноющей болью в спине. Ну вот, а ведь стоило всего пару часов пролежать без сознания в странной позе. И это мне пока двадцать, а что же будет дальше?

Висевший на шее амулет не подавал никаких признаков чудотворной силы, однако кашель прошел, так что какой-то эффект, по-видимому, от него был. “Да и к тому же, выглядит он неплохо, – подумал я заглянув в висевшее на стене зеркало, – уж куда лучше, чем всё остальное”.

Пол года в темнице не прошли для меня без следа. Густые, грязные волосы, спутывались, чёрти-как падая на бледное лицо. Мои щеки впали, а под глазами виднелись фиолетовые мешки. Тело, на удивление пострадало куда меньше. Мышечную массу я конечно потерял, но не так уж сильно. Возможно, эффект возымели мои тренировки, которыми я занимался в первые месяцы. А возможно, давала о себе знать сила сидевшего внутри демона. В любом случае стоило привести себя в порядок, по мере возможности. Однако, заурчавший желудок однозначно выразил свое мнение по поводу приоритетности этой задачи.

На поиски кухни я потратил больше часа. Хоть географическим кретинизмом я и не страдал, но планировку этого замка не мог понять, хоть убей. Бесконечные коридоры, пересекающиеся под разными углами, лестницы спускающиеся ровно на один этаж вниз, и комнаты с несколькими выходами ведущие в другие комнаты… Да тут черт ногу сломит. Хотя возможно он и был архитектором этого проклятого места. Кроме того, после шалостей демона некоторые части замка оказались под завалами, что не сильно облегчало задачу.

В итоге я даже успел найти интересную дверь позади старого гобелена. Дующий из неё морозный ветерок, указывал на то, что она ведет на улицу. Похоже, кто-то так торопился покинуть замок, что даже не потрудился закрыть её за собой. То есть, даже тайный ход, я нашел быстрее чем чертову кухню.

Однако в итоге, потраченное на поиски время оправдалось с лихвой. Кухня, и прилегавшие к ней закрома были набиты всяческими припасами. Разнообразное мясо, зерно и даже свежие овощи хранились здесь в больших прямоугольных ящиках, покрытых сияющими рунами. По всей видимости, магия здесь использовалась и для хранения продуктов.

Вскрыв пару ящиков, я набрал кучу всяких ингредиентов и на скорую руку сварил себе горячий мясной бульон. Честно сказать, получилось так себе. Готовить я никогда толком не умел. Однако, не так важно что ты ешь, главное где, и как. Впервые за пол года я ел на свободе. Ел еду, приготовленную своими руками, и этого мне вполне хватало.

Покончив с обедом, я вернулся в комнату Герарда, и раздобыв в его тумбочке бритвенные принадлежности, привел себя в порядок. Горячую воду для этого я нашел в подвале, у его башни. Там, отдельная комната была отведена для сложного бронзового механизма. Принцип его, по-видимому, был схож с паровым двигателем. Пар толкал поршни, которые качали воду из протекающей неподалеку реки. Затем, другие поршни, гнали остатки горячего пара по трубам, проложенным сквозь весь замок. Однако и тут не обошлось без магии. Похоже, Герард смог сделать этот механизм полностью автономным. Вместо угля, огонь подпитывал магический круг с сиявшим посередине целестином. Также, то в одном, то в другом месте, руны покрывали и другие части машины.

Интересно, распространены ли такие устройства по всей стране, или Герард создал её только для себя? Похоже, этот мир может меня удивить куда больше чем я могу себе представить.

Побрившись, я искупался и помыл голову в огромном чане, видимо бывшем личной ванной Герарда. Я никуда не спешил, поэтому провел в горячей воде несколько часов. За этим занятием я не успел заметить, как за окнами стемнело. Связав волосы в пучок, на подобии конского хвоста, я устроился на ночь в комнате Герарда. Наконец, мне предстояло выспаться на нормальной кровати.

Но сперва, следовало подумать о будущем. Я был свободен и передо мной открывалось множество вариантов. Но вместе с ними, всплывали и новые трудности. К примеру, Герард обмолвился, что в скором времени ждет в замке гостью. Я мог бы остаться здесь до её приезда, и затем, отправиться в более цивилизованные места вместе с нею. Однако, было в этом плане несколько загвоздок.

Во-первых, эта гостья может оказаться союзницей Герарда, и вряд ли обрадуется, узнав о том что натворил демон. А учитывая, что отдавать ему контроль я больше не собирался, желательно обойтись без лишних драк.

Однако, возможно это ни так, и она не окажется его пособницей. Тогда, правда должна быть на моей стороне. Учитывая то, как далеко от цивилизации находиться этот замок, вряд ли опыты, которыми занимался Герард, приветствовались местными властями. Значит, рассказав обо всем, думаю мне бы оказали помощь. С одним лишь “но”.

Сомневаюсь, что взглянув на раскиданные по замку трупы, многие из которых были зверски расчленены, у меня не спросят как это всё произошло. Конечно, можно попытаться соврать, что в замке был демон и вырвавшись он убил всех. А потом взял, и ушел. И что я все это время сидел в темнице, и не имею никакого отношения к трупам… Но будем честны, эта история трещит по швам. В таком случае, остаётся лишь признаться, что во мне самом сидит демон. А это может быть чревато последствиями. Кажется, демоны здесь по своей сути не сильно отличаются от книжных, из моего мира. Хотя, конкретно этот, рьяно пытался косить под адекватного. В любом случае, отношение к ним здесь тоже должно было быть соответствующее. После слов, что во мне запечатан демон, меняя скорее отправят на костер, нежели пожалеют.

Исходя из всего вышеперечисленного, выбор кажется очевидным. Не стоит рассказывать направо и налево, что я одержим, а значит, и на глаза гостьи, лучше не попадаться. Видимо, придется мне самому пытаться пересечь лес, и затем, придумав себе адекватную историю, выходить к людям.

И, да, информация! Мне в любом случае нужно больше информации. За все то время, что я провел в темнице, у меня успело сложиться крайне скупое представление о мире. Оно всё было почерпнуто из обрывков разговоров стражников, и тех редких историй которые рассказывал Герард во время операций.

Так, к примеру, я знал что этот замок, находиться на севере Империи. Я знал что вокруг простирались малообжитые земли, часто подвергающиеся атакам живших еще севернее племен зверолюдов. Слышал, что недалеко есть деревня, жители которой изредка привозили мясо и шкуры на продажу. Также, пару раз я слышал упоминания неких богов. В памяти всплывали имена Даин и Изувеченный. В остальном это были случайные факты про саму Империю, вроде имени текущего императора Финрода, но это всё мне мало чем могло помочь. Слухи сюда, похоже не доходили, так что не знал я и положении дел в самой Империи.

В общем, плачевная ситуация. С такими скудными знаниями долго выдавать себя за местного в случае чего, не получиться. Оставалось надеяться, что я смогу найти что-то полезное среди книжных стеллажей в комнате наверху. С этой мыслью, я с блаженной улыбкой погрузился в сон.

Почти всё следующее утро я провел в постели. Заставить себя подняться оказалось практически непосильной задачей. Встав таки ближе к полудню, я позавтракал яичницей с беконом, и не теряя больше времени, отправился собирать информацию.

Вот только, всё оказалось не так красочно как я себе это представлял. Среди сотен книг, так и не нашлось ни одной, повествующей об Империи, о её географии, быте или истории. Почти все книги были исписаны разнообразными магическими кругами, и прочими формулами. Это скорее было похоже на рабочие записи самого Герарда. Он похоже, был тем еще изобретателем. Часто, на полях я замечал наброски разнообразных механических аппаратов.

Покопавшись в черновиках, я даже смог найти дневник Герарда. Судя по датам, год здесь был немного короче земного, триста шестьдесят дней, и удобно делился на двенадцать одинаковых по длине месяцев. На дворе было семнадцатое число, первого месяца весны, по крайней мере, днем раньше, была датирована последняя запись в дневнике.

Из любопытства, я решил почитать последние записи Герарда. В большинстве своем они состояли из перечисления проведенных за день опытов. Однако, предпоследняя запись вызывала интерес. В ней Герард радовался успешному переходу “подопытного № 248” на первую ступень. “Теперь, – писал он, – наконец-то можно переходить к финальной фазе. Прототип Целестинового Ядра уже готов, но он пока нестабилен. Скапливается слишком много лишней энергии. Нужно найти способ перенаправить или абсорбировать её. Возможно, стоит попробовать வெறுமை. Только после этого, можно начинать полевые эксперименты.”

“வெறுமை”? Внезапно, я встретил неизвестное слово. Такого давно уже не было… Стоп, – я еще раз посмотрел на записи Герарда, – А когда это я начал понимать местный язык?

Только сейчас заметил?

– Это твоих рук дело?

Он промолчал, но ответ был очевиден

– Слушай…! – внезапно, я нашел решение одной из моих проблем, – А ты можешь также поделиться со мной знаниями об этом мире? Это бы сильно облегчило мне жизнь.

Не могу, – коротко ответил он.

– Почему?

Ты понимаешь, здешний язык, потому что мы с тобой связанны. Но судя по тому, что происходит с твоим телом, не до конца. Поэтому, я не могу просто передать тебе все свои знания, даже если бы захотел.

– Ну, ну. А амулет этот, кстати, уже все вылечил? – спросил я, трогая металлическое кольцо на цепочке.

Нет, это временное решение. Он помогает контролировать бурлящую в тебе энергию. Усмиряет её. Однако, у него есть пределы, и если ты будешь использовать слишком много силы, последствия не заставят долго ждать.

– Понятно. Тогда, наверное, не стоит на неё сильно рассчитывать.

Глупо отказывать от силы вовсе. Нужно лишь научится вовремя останавливаться.

***

Почти весь день я потратил просматривая книги и обыскивая комнату Герарда. В итоге на одной из страниц дневника, я смог найти нарисованную от руки карту, изображавшую окрестности замка. Судя по ней, в километре к северу от замка протекала река. И если идти по ней вниз по течению, то где-то за день, можно добраться прямиков до деревни.

Ну, теперь у меня хотя бы появился примерный маршрут. Нужно собрать вещи и еду…

Души.

– Что?

Собери души, идиот, – снова начал командовать демон, – В замке осталось еще около сотни.

– Зачем, чтобы ты стал сильнее?

Что бы ТЫ стал сильнее. Думаешь, что сможешь спокойно добраться до деревни? И что потом, так же без приключений поедешь в город? Марк, ты похоже забыл, что это не твой родной мир.

– Не нравиться мне всё это, если честно. То, как ты пытаешься убедить меня использовать эту новую силу, поглощать души. Думаю, ничем хорошим это не кончиться…

А встреча с медведем в лесу, чем, по твоему, закончиться?

И всё-таки, он был прав. Нужно не забывать где я, иначе можно оказаться в такой же заднице, из которой я только выбрался. Я должен заставить Герарда вернуть меня домой, и скорее всего придётся применить силу. И для этого, в руках у меня есть лишь один инструмент, который он сам мне и вручил. Мне пришлось через столько пройти, из-за этой силы и я не могу так просто от неё отказаться. Герард хотел сделать из меня живое оружие, и я черт возьми им стану.

Я сжал кулаки. Хруст костяшек, эхом понесся по коридорам замка.

– Ладно. Души, говоришь поглощать?

Да. Они являются источником магической энергии для нас, демонов. Если мы слишком долго не будем поглощать новые души, то в какой-то нас просто выдернет обратно в Пандемониум.

Интересно. Получается, я могу так просто от него избавиться?

Не забывай, что я читаю твои мысли. И нет, так ты от меня не избавишься. Точнее, я то покину твоё тело, но и сам ты тут же погибнешь.

– Хочешь сказать, что в будущем, мне придётся убивать людей, чтобы питаться их душами?

Не самая привлекательная перспектива. Одно дело убивать ненавистных охранников, закрывающих глаза на происходящие вокруг ужасы. Это месть, которую к тому же, осуществил не я. И совсем другое – прагматичное убийство, чисто ради того, чтобы не умереть самому. Не уверен, что смогу это сделать. Хотя, совсем уж безгрешных людей не существует.

Ага. А ты думал, демоны просто так устраивают бойни?

– А ты, хочешь сказать, нет? Может, скажешь ещё, что вы на самом деле хорошие ребята?

Ато. Просто произошло недопонимание. Людям не понравилось наше хобби.

– И какое же у вас хобби?

Калечить и пытать смертных. Ломать их судьбы…

– Ааааа, недоразумение. Ну да, точно.

Ты мне не веришь?

– Верю, верю. Проехали. Скажи мне лучше, у людей магическая энергия тоже течет из души?

Нет, у всех рас, есть свои уникальные источники силы, ровно так же, как и сама магия. У людей способность к магии врожденная, и зависит от чистоты крови. Вроде бы, вы записали себе в предки самого бога, и чем больше в вас течет его крови, тем сильнее ваши способности.

– Интересно. Энергия внутри тела преобразуется с помощью магических кругов… Подожди. А как же целестин?

Целестин… Когда я посещал этот мир в прошлый раз, пятьсот лет назад, об этом камне не было ни слуха. Похоже он появился совсем недавно.

– Ты был здесь пятьсот лет назад? Ну понятное дело, что за это время все успело измениться.

Да нет, Марк. В этом уже давно ничего не менялось. Люди здесь любят стабильность, и боги тщательно ха этим следят. По крайней мере, так было еще пять веков назад…

***

Остаток дня я потратил на подготовку. Найдя в казармах стражников сумку, я положил туда, в первую очередь, побольше еды. Вяленого мяса, и сухарей. Не самая изысканная пища, но для учитывая, что дорога может затянуться, самое то. Следом, в сумку отправился комплект сменного белья, фляжка с водой, и дневник с картой. Также, я прихватил с собой несколько безделушек Герарда, на случай если придётся прибегнуть к бартеру, и пару ампул в экстрактом целестина. Не уверен, что буду использовать последние, но если наступит совсем уж пиздец, то в бой пойдут все средства. Также, в боковой карман я положил огниво. И хотя демон уверял меня, что я сам могу развести пламя, этому еще нужно научиться, а я готовился действовать наверняка. Всё-таки партии в ДнД, научили меня, что лишних вещей не бывает. Главное уметь вовремя их применить.