Текст книги "Живое оружие (СИ)"

Автор книги: akaWednesday

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

– Значит ты теперь работаешь на Сайраса? – внезапно решила разбавить тишину Оливия.

– Не работаю, мы союзники.

– Ну да, и как много его слуг так думают? – спросила она с легким презрением.

– …

– Слушай во время нашего путешествия мне казалось что ты не плохой парень. Ты не так уж глуп и насколько я понимаю, сумел подчинить демона. Я думала, что вы с принцессой найдёте общий язык раз уж оба ищете Кераса. Ты мог бы стать ее помощником, как я. Учитывая что ты прошел суд Даина, уверена с этим не возникло бы проблем. Но ты выбрал не ту сторону. Еще и Икати в это впутал…

– Она сама прибилась. И сторону я никакую не выбирал. Я предпочитаю нейтралитет.

– Когда начинается противостояние, нейтральных зачастую убивают первыми, ты знал? Никому не нравиться неопределенность которую они вносят в планы. Ведь кто знает, когда им вздумается выступить за одну из сторон, и чья сторона это будет.

– Хочешь сказать в империи нет предательства? Если кто-то выбрал одну сторону, то он никогда не переметнется на другую?

– Есть. Но клятвы и контракты сильно осложняют эту затею.

– Я не давал Сайрасу никаких клятв и не заключал с ним контракты. Только устная сделка.

– Хочешь сказать что собираешься его предать?

– Хочу сказать, что я не собираюсь участвовать во всех его затеях. Мне нет дела до войн, политических интриг и прочих вещей, которыми вы тут занимаетесь.

– Эхх, – Оливия вздохнула, – На войну трудно не обращать внимание, когда она разгорается прямо вокруг тебя. На интриги тяжело закрыть глаза, когда ты сам являешься чьей-то целью. Герард, похоже, крепко во все это ввязался. И тебе вряд ли удастся до него добраться, и дальше сохраняя нейтралитет. Ты не всемогущ, Марк. Поэтому, я бы посоветовала тебе хорошенько подумать. Уверенна, ты еще можешь изменить свой выбор.

– Нет, – моментально ответил я, – даже не думай, что сможешь заговорить мне зубы. Нечего личного, Оливия, но нам с тобой не по пути. И передай принцессе, что я не буду ее врагом, но и союзником быть не собираюсь.

Впереди как раз замаячили два силуэта в капюшонах. Икати остановилась кивая в их сторону.

– Хорошо, Марк. Ты сделал свой выбор. Надеюсь ты о нем не пожалеешь, – с этими словами она отвернулась и молча двинулась в силуэтам.

Вот ты и выбрал тьму. Всё как она и сказала. Теперь твой путь лежит только сквозь неё. Нексикан твой дом и смерть твоя подруга, – злорадствовал в моей голове голос.

Выбрал тьму… громко сказано. Знаешь, слышал я когда-то одну цитату. “Меж светом и тьмой, я выбираю тьму, чтобы стремиться к свету”. Автора не припомню. Оно и ладно, ведь он, по-видимому, идиотом был. Нет смысла выбирать вариант А и потом стремиться к Б, если Б можно было выбрать изначально.

И что же выбираешь ты?

Ничего. Свет, тьма, добро, зло… Всё это лишь слова служащие для обобщения. Чтобы удобнее было объяснять другим, почему стоит воевать с одними и дружить с другими. Это проще, быстрее. Но само собой, истинна всегда лежит где-то посередине. Вот я и буду придерживаться этой тонкой грани. По крайней мере постараюсь.

Глава 23. В ожидании Маскарада

Скука… Если вы вдруг думаете что в магическом мире каждый день что-то происходит, что здесь интересно просто потому что есть магия… Эхх, боюсь я вынужден вас огорчить. Наверное человек, который родился и прожил здесь всю жизнь так не считает, но для меня, познавшего прелести интернета, заняться в свободное время было практически нечем. Разве что тренировки, но рано или поздно, монотонные занятия начинают сильно надоедать. И пусть истории о попаданцах рассказывают о том, как герой на протяжении многих лет изо дня в день тратил чуть ли не все время бесконечно повторяя одно и тоже, но, черт возьми, нужно же иногда отдыхать. А вот с этим здесь были проблемы. Наверное поэтому, аристократы так увлекались войнами и интригами. Других развлечений здесь попросту не было. Ах, да, еще местные топили скуку в выпивке. Ежедневно. Но я решил не следовать этому пути. Вряд ли алкоголизм поможет мне в поисках Герарда.

Поэтому, в свободное время я просто гулял по городу. Гулял, осматривался, наблюдал. Искал что-нибудь подозрительно. Что-то что может натолкнуть меня на след Герарда. Хотя, я и понимал что вероятность случайно наткнуться на улику, стремиться к нулю. В жилых районах, сколько бы я не искал, все было спокойно. Зато в Квартале Шедевров, напротив подозрительным было все. Глядя на огромное количество разнообразных техномагических приблуд, мне казалось что Герард мог приложить руку к созданию любой из них. Похоже, местные мастера не уступали ему в количестве извилин. Район, целиком и полностью оправдывал своё название.

Зато, во время таких вот вечерних прогулок, я мало-помалу, привыкал к новому миру. Пора бы уже… не за горами год как я сюда попал. Я слушал, о чем говорят местные жители, ел в здешнюю пищу, наблюдал за тем, как живет город. Постепенно я вникал в устройство Империи, открывал для себя новые страницы ее истории. И теперь, я действительно мог сказать что она переживает по-настоящему трудные времена.

Оказывается, что за последнее тысячелетие, лишь раз империя стояла на пороге коллапса. Пятьсот лет назад, некто Алекс Дисайд, вслед за именем которого в учебнике по истории Империи идет еще пол страницы оскорбительных прозвищ, попытался свергнуть гегемонию церкви. Многие считают его первым Заблудшим. Говорят, он был слугою Изувеченного, и даже, что он сам был демоном. Ему удалось собрать вокруг себя множество последователей. Уже тогда, десятки тысяч человек не были довольны тем что Даин решает их судьбу. Начав восстание на юге страны, они прокатились по ней словно пожар. Многие ополченцы Дисайда, были дезертирами из Легионов, которым не шибко нравился их Путь Меча. Армия даже смогла взять в осаду столицу. Казалось, поражение Империи неизбежно. Все что им оставалось – взять город, казнить императора и его семью, и провозгласить создание новой империи, свободной от гнета божественной длани. Но… вместо приказа взять город, Дисайд стал посылать императору ультиматумы. Он, утопив на своем пути цветущее южные виноградники в крови, вырезав под корень не один знатный род, в самом конце, он – Кровавый Жнец, почему-то не решился брать город штурмом. До сих пор неясно что же остановило его. Церковь, само собой настаивает на том, что это Даин смог вразумить окаянного, но само собой, в это вериться с трудом. В итоге они так и прождали под стенами столицы, пока не подоспели еще два Легиона, которые смели восставших подчистую. Когда с одной стороны высокие крепостные стены, а с другой море острой стали, на одной только отваге далеко не уедешь.

Восстание Дисайда считается крупнейшим бедствием в истории Империи, однако, думаю, на моих глаза может произойти кое-что по разрушительнее. Ведь сейчас, с развитием торговли и особенно появлением целестина, поводов свергнуть Даина, стало еще больше. Ведь уже даже простые горожане в тавернах судачат о том, что Даин им в общем-то и не нужен. Самом собой пока они осмеливаются говорить о таком, только пропустив пару пинт хмельного, но как известно, алкоголь лишь развязывает язык. А сколько людей, покаместь только думают об этом, не осмеливаясь высказываться вслух.

И похоже, что Совет Сердона не просто так просиживает кресла. В последнее время, все больше и больше я начал замечать на улицах вооруженные патрули с гербами инквизиции. На площадях начали устанавливать виселицы, с которых долго не снимали тела повешанных. Похоже, власти решили крепко взяться за эту проблему. К лучшему или нет – не знаю, но что-то явно изменится.

Как например начал меняться Нексикан. В сам злополучный район никто лезть не собирался, зато, патрули начали регулярно гулять вокруг него. И не просто гулять, а останавливать и обыскивать каждую повозку, покидающую пределы Нексикана. И в чуть ли не в половине случаев, они находили что, искали. Контрабанда была основным источником дохода всех крупных шишек подпольного мира. Целестин и наркотики и насилие, были единственными пунктами его экспорта. И вот, два из них начали загибаться.

Нексикан быстро отреагировал на новые правила, начав переправлять контрабанд по реке, но и там, их через пару дней начали принимать. Они попробовали прокопать туннели под землей, но и те выполняли свою задачу максимум пару недель, прежде чем их обнаруживала городская стража. Нексикан проигрывал эту борьбу. И само собой, когда денежный поток остановился, над районом повисло напряжение. Все начали поглядывать в сторону крупных игроков, ожидая что же они предпримут. И по счастливому стечению обстоятельств, одним из этих крупных игроков был мой дорогой друг Сайрас.

– Я очень рад, что вы все отозвались на моё приглашение, – доносился до меня, его холодный голос. Сквозь окно в крыше небольшого промышленного комплекса я наблюдал за проходившей внутри встречей.

– Место ты выбрал… странное, Сайрас, – произнесла женщина, в пышной черной шубе.

– Нейтральная территория, все как всегда.

Сквозь окно, виднелись десятки огромных бочек, в которых обрабатывались шкуры разнообразных животных. Это была старая дубильня, переоборудованная по последнему слову техники. Если раньше, еще пару лет назад их замачивали конской моче и растворе голубиного помета, то сейчас в дубильных барабанах болтался сложный химический раствор. Но основным новшеством была гудящая система вентиляции, выкачивающая наружу пропитанный химикатами воздух. И хотя Сайрас упомянул нейтральную территорию, я вот слышал, что мастерская был переоборудована из его кошелька.

– Наконец-то решил поговорить о контрабанде? Долго же ты морозился. Расмус бы сразу их прижал.

За последний месяц, в Нексикане погибло около десятка лидеров разнообразных банд. Не без моей помощи, самом собой. Про Герарда я ничего узнать так и не смог, зато Сайрас в итоге всего этого поднялся на самый верх. Конечно, подмять по себя весь Нексикан он все еще не мог, и пришедшая на встречу пятерка, была тому доказательством, но он как минимум стал первым среди равных.

– А я и не Расмус. Я дал вам шанс разобраться самим. И когда увидел что все ваши попытки проложить новые пути и договориться с Советом не увенчались успехом, я великодушно пришел, чтобы предложить вам один вариант.

– И что же придумал гений закулисных игр? – обвешанный золотыми побрякушками толстяк примостился на каком-то ящике.

– Ничего заумного, если честно. В первую очередь – перестать пресмыкаться перед советом. Я знаю что вы все бегали на порог к Новаку, к Вальдесу. Калебу я думаю тоже наносили визиты. Вот только вы похоже не понимаете, что больше договориться с ними у нас не выйдет. Сейчас балом правит новый Советник и по совместительство Епископ Джулианна. Как думаете получиться подкупить бывшего инквизитора?

Собравшиеся переглянулись между собой.

Джулианна быстро стала настоящей суперзвездой в Сердоне. Её выступления, быстро набирали популярность. Все таки, на каждого недовольного Даином, приходился как минимум один его ярый последователь. И Джулианна вознамерилась собрать их всех под своим крылом. Ну а то, что ее проповеди начали становиться причиной погромов и линчеваний, видимо и было частью плана.

– Не получится, – осторожно произнес седеющий мужчина, с пышными усами, – Но мы хотя бы пытаемся что-то сделать, пока ты, Сайрас, чего-то ждешь.

– Я не жду, скорее выжидаю. Прежде чем действовать я хочу быть уверен в успехе. И пока вы в пустую тратите деньги, я ищу для нас союзников. И скажу прямо – успехи есть.

– Союзников… То есть ты и вправду задумал дать им бой? – проснулся единственный из собравшихся, представитель расы зверолюдов. Мужчина в рассвете сил, с черными волчьими ушами, и налитыми кровью глазами, – Слухи не врут?

– Да, Раскал, именно что бой.

Волк, улыбнулся, обнажая острые клыки.

Пожалуй, только в Нексикане, зверолюд мог достичь такого успеха. Благодаря своей силе и свирепости он подчинил себе всю звериную братию, и основал одну из самых опасных группировок. И по итогу, другие боссы начали общаться с ним на равных, не обращая внимание на его звериную натуру.

– Так, так, так, погодите, вы серьезно? О каком бое идет речь?

– А есть много вариантов?

– Это самоубийство! В Нексикане у нас всегда было преимущество, поэтому нас и не трогали. Но в открытом противостоянии, мы не выстоим. У нас нет воинов, только головорезы и убийцы. Это не одно и то же.

– Ты абсолютно права. Однако, тебе стоит смотреть шире. Империя накалена до предела. Нужна лишь одна искра и разгорится пламя. Нужен лишь лидер, что поведет за собой людей, и они с радостью выступят против угнетателей.

– Ты собрался стать новым Дисайдом?

– Нет, конечно. Где он и где я, – Сайрас смиренно опустил голову, но уже через секунду, резко поднял, – Я не допущу его ошибок.

В помещении воцарилась тишина. Я же, слушая его слова с трудом удержался чтобы не присвистнуть. У Сайраса были поистине Наполеоновские планы. Однако, зная его, непонятно, говорит ли он серьезно, или это снова часть его игры.

– Сайрас, ты совсем умом тронулся? Обкололся экстрактом целестина?

– Нет, моя дорогая. Я при своем уме и в добром здравии.

– Тогда что за херню ты городишь? Хочешь рискнуть всем ради того, чтобы поднять восстание? Да кто на такое согласиться?

– Тот, кто зрит в будущее. Понятное дело, что вам это не дано. Вы окончательно погрязли в прошлом. Один лишь Раскал горит идеей перемен, вы же, довольны тем что есть. Утопая в деньгах и роскоши, вы забыли о том, где черт, возьми мы с вами живем. Вы забыли, о том, что привело вас всех в Нексикан.

– И что? Да, мы довольны. Но ты не в праве нас упрекнуть. Равзе это не то за что ты собрался бороться? Чтобы все сами решали свою судьбу? Так вот, лично я решила, что ты свихнулся, и не собираюсь участвовать в этой авантюре.

С этими словами, женщина накинула на себя шарф, который при тридцатиградусной жаре носила чисто в угоду моде, и отбивая каблуками четкий ритм, покинула встречу.

– Очень жаль. А как насчет вас?

– Ванесса права. Твоя затея дурно пахнет. Ничем это для нас хорошим не кончится. Я понимаю, что ты хочешь отомстить, но… Сайрас, ты больше не тот подросток, каким был, когда очутился в Нексикане. Так что хватит бредить, и займись делом, – произнес усатый, тоже не задерживаясь в помещении. Толстяк, видя что ему грозит остаться наедине с Сайрасом и не внушающим доверие зверолюдом, поспешил ретироваться вслед за ним.

– А я вот останусь, – даже сейчас в голосе Раскала ощущались нотки звериной ярости, – Я давно ждал возможности впиться в глотки членам Совета.

– Да, да. Рад слышать… – ответил Сайрас, но его взгляд остался блуждать где-то вдалеке.

Я даже пересел немного, чтобы лучше видеть его лицо. По всей видимости, тот усатый, попал в больное место. Занятно, до сих пор Сайрас ни разу не давал слабины. Стоит разузнать об этом получше…

– Сайрас? – зверолюд, с опаской дотронулся до его плеча.

– А… да. Разобраться с Советом… – он начал приходить в себя, – Нужно будет обязательно это сделать. Но сперва, придется что-то придумать с несогласными.

– Если они не с нами, то против нас, да? Я могу организовать их трагическую смерть.

– Да, у меня тоже есть такая возможность. Но боюсь, теперь это не сработает. Уверен, с этого дня, мы их вряд ли сможем найти, пока они сами не покажутся.

– Нужно было кончать их сразу, при выходе из дубильни.

– Слишком дерзко. Не забывай, что еще четверо так и не пришли. Если уж убивать, то всех сразу. Иначе, они быстро забудут о том, что именно благодаря моему убийце они поднялись и заняли места других боссов и все вместе вцепятся в глотку мне.

Моему убийце… Да, пожалуй, у нас с Сайрасом были весьма сложные отношения. До сих пор не понятно кто кем манипулирует. Иногда я хожу к нему в гости как к себе домой, а иной раз он, не моргая глазом отдает мне какой-нибудь приказ. Даже сейчас, я подслушиваю эту встречу отнюдь не с его согласия. Незадолго до этого, я прогнал отсюда одного из его прихвостней, карауливших на крыше. Осознав что перед ним маячит незавидная участь в виде падения с десятиметровой высоты, он благоразумно решил не мешать мне. Самом собой, Сайрас об этом узнает, но я знал что он закроет на это глаза. Ведь я был ему нужен. Ведь у меня все еще был перед ним долг за приглашение на Маскарад.

Я возлагал на Маскарад большие надежды. Герард Керас. Он сто процентов связан с Аукционом. Насколько я знаю, именно Маскарад являлся единственным местом где можно было купить целестин. Он продается на нем тоннами и уже потом, распространяется различными бандами по городу в квартал Шедевров, к торговцам, и к другим заинтересованным. Но в первую очередь меня интересовали целестиновые артефакты, в частности генераторы заклинаний. Уж больно они напоминали то самое Целестиновое Ядро, чертежи которого я встречал в записях Герарда. Уверен это не спроста. Вряд ли кто-то еще смог создать нечто подобное. Разве что… украл чертежи и теперь пытается воспроизвести. А на Аукцион попадают неудачные копии. Черт, надеюсь это снова лишь происки моей паранойи.

– В любом случае, у меня уже есть одна идея, – внизу, Сайрас все еще продолжал диалог со зверолюдом, – Обычно Маскарад не пропускает никто, а значит…

Раскал снова обнажил клыки, прекрасно понимая к чему клонит собеседник.

Похоже, Сайрас тоже что-то задумал. Этот Аукцион уж точно не будет скучным. Сколько там до него осталось времени? Месяц? Думаю месяц я как-нибудь протяну…

***

– Ваше величество. Как вы и просили, я достал приглашение, – склонившись в поклоне Советник Калеб протянул беловолосой принцессе запечатанный конверт.

– Благодарю.

– Ну что вы. Это меньшее что я мог сделать за мою оплошность с Нексиканом.

Еще раз поклонившись, он вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Принцесса же растянулась в кресле перед потрескивающим камином, вертя в руках украшенный позолоченной росписью конверт.

– Принцесса, вы не думаете, что это может быть еще одной… “оплошностью”? – как обычно, Оливия стояла в углу комнаты, готовая исполнить любой приказ госпожи.

– Нет. Там он ничего не сможет провернуть. На Маскараде будет слишком много гостей. Он не посмеет.

После засады в Нексикане, доверие к Калебу у Синтии сильно пошатнулось, однако, политика дело тонкое. Иногда натягивать улыбку, даже беседуя с откровенным врагом. Пока неясно на чье же стороне Калеб, ровно, как и не ясен его замысел. Однако, после первого провала, инициатива уже была в руках Синтии и вопрос был лишь в том, как она сможет ее разыграть.

– Вы думаете, что на Аукционе мы сможем напасть на след Герарда? – Оливия бросила взгляд на бумаги лежащие на столе. Под надписью “Целестиновое Ядро” был изображен артефакт отдаленно похожий на целестиновые генераторы, однако, в разы более сложный. Генераторы были способны на многое, а Целестиновое Ядро, согласно записям, на всё.

– Возможно, но… Если честно, я просто хотела посетить Аукцион. Все таки, о нем ходит так много слухов… Вот мне и стало любопытно. Могу же я хоть на день взять себе выходной? К тому же, у тебя ведь скоро день рожденья. И я просто обязана приготовить подарок…

Глава 24. Шоу начинается

– Слушай, тебе точно стоит задумать о покупке парочки зверолюдок. Похоже, сегодня будет и такой товар, – мужчина с округлым лицом облизал палец, перелистывая слипшиеся страницы небольшой брошюры.

– Кхм, я конечно не против, но, – его собеседник обернулся, поглядывая на сидящих позади, – зачем они мне?

– Да ты что! Они же просто прекрасные слуги. Тихие и послушные, выполняют все приказы. Сейчас это популярно. Все аристократы заводят себе хотя бы парочку.

– Ну я не знаю.

– Та послушай, я на днях был на приеме у графа Монтези, так у него в поместье их целый десяток. Самые разные, на любой вкус.

– Если поймают с этим, будут проблемы. Это рабство, знаешь ли…

– О чем ты? Сейчас все так делают. К тому же, разве это рабство? Ты им платишь, как и другим слугам. И к тому же они сами не жалуются. Для них это всяко лучше, чем прозябать на улице.

– Ну, если так подумать… Что-то в этом есть.

– Ну а я о чем. К тому же, говорят что они молча выполняют любые прихоти, – толстяк ненавязчиво подмигнул своему собеседнику.

Отвратительно. Что за люди…

Закатив глаза, я отодвинулся от сидящих слева от меня соседей.

– Смотри, смотри! – раздался справа от меня возбужденный женский голос, – Здесь сказано, что сегодня будет продаваться корень мандрагоры!

– И что? – мужчина, не разделял радость спутницы.

– Знаешь, милый, – девушка прильнула к соседу, – я тут слышала что корень мандрагоры отлично помогает мужчинам. Ну… там.

Мне даже не пришлось смотреть в сторону этой дамы, что бы понять куда в этот момент был обращен ее взгляд.

– Да о чем ты, дорогая. Разве у меня…

Да твою ж… Что за наказание!

С тех пор как я начал тренироваться в использовании демонических сил, я заметил изменения в моем теле, которые не пропадали даже когда я переставал черпать силу. Самыми явными изменениями было зрение, обоняние и слух… Конечно, до уровня ушей-локаторов Икати мне еще было далеко, но и этого хватало, что бы здесь, посреди просторного амфитеатра я просто не мог спрятаться от вездесущих голосов и перешептываний.

Да, я наконец-то попал на долгожданный Маскарад. Вот только моя пунктуальность, по-видимому, была не свойственна высшему обществу этого мира. Прошло уже пол часа с момента запланированного начала, но зал все еще был полупуст.

Закрыв глаза я откинул голову на спинку мягкого кресла, прогоняя в голове план. Всего две недели назад, Сайрас таки раскрыл, на что же я подписался, принимая приглашение на Маскарад. По его словам, все что от меня требовалось: устроить во время аукциона небольшую суматоху, нагнать немножко паники. Не самая сложная задача, учитывая что я в любом случае собирался найти и поговорить с организатором Маскарада. Скорее всего в грубой форме. Поэтому, поднять немного шума… Почему бы и нет. Тем более, что в маске, моя личность останется неизвестной. Главное не использовать черное пламя, и все будет в порядке. Задачка – раз плюнуть…

Так я думал. Однако, после того как Сайрас попросил еще и Икати подсобить, у меня начали возникать вопросы. Причина была в небольших дисках, которые были у него в руках, ведь по сути, это были обыкновенные бомбы. Маленькие, простые в использовании, а также сравнимые по силе с приличной связкой динамита. Это была новая ступень на пути исследования возможностей целестина. Создатели этой бомбы, фактически, сами изобрели спусковую руну. Эхх, надо было ее патентовать…

Бомба представляла собой металлическую оболочку, в которой был запрятан сложный заводной механизм. Приводимый в действием ключом, он вращал спусковую руну до тех пор, пока по истечению отмерянного времени, она не займет свое место. А потом – “Ба-бах!”.

И вот такой вот фееричный “Ба-бах”, и собирался устроить сегодня Сайрас. По его словам, это поможет привлечь внимание. И тут как бы, фиг поспоришь. Уверен, серия взрывов уж точно привлечет к себе внимание. К счастью, Сайрас все же не спятил до такой степени, чтобы устраивать полноценный теракт. Согласно его плану взрывы должны будут произойти в парке вокруг здания, и в двух его подсобках, где никого из гостей не должно быть. Это радует, всё-таки пугать и привлекать к себе внимание это одно, а вот ненароком грохнуть парочку высокопоставленных чиновников не хотелось бы.

И сейчас, все что мне оставалось – ждать сигнала Икати.

Сидел я в самом переднем ряду. Не очень удобно, но зато проще будет добираться до сцены. Вокруг сидели по большей части безродные. Торговцы и ремесленники которым удалось сколотить некоторое состояние, однако не имевшие за собой влиятельного имени. Настоящие же аристократы сидели повыше, в отдельных ложах со столами, на которых стояли дорогие южные вина и Самирские лакомства.

Люди, что сидели за столиками тоже выглядели роскошно. Как будто бы они решились спрятаться за блеском полированных золотых украшений, и драгоценных камней. Разнообразные маски пестрели на их лицах. И если маски окружавших меня людей, так сказать, ”второго сорта”, были самыми что ни на есть обыкновенными, то вот маски аристократии были самым что ни на есть произведением искусств. Каждая из них была создана вручную под заказ, и меняла внешность носителя. Не сильно, по большей части затрагивались только волосы и глаза, однако некоторые могли изменить еще и голос. Моя маска тоже была из таких, хотя и выглядела куда скромнее.

В ожидании начала действа я стал скучающим взглядом осматривать помещение. Маскарад проходил в опере Сердона, в самом центре города. Ни о какой секретность речи не шло. В отличие от других подпольных аукционов, Маскарад не боялся нападок со стороны Совета, ведь чуть ли не все Советники сами были его регулярными посетителями.

А что касается самой оперы… Ну, я за свою жизнь успел лишь пару раз побывать в театрах, к тому же не самых известных, но разницы между ними я почти не замечал. Персикового цвета стены, были покрыты многочисленными светильниками и разнообразной лепниной в стиле барокко. Здесь он наверное не так назывался, но суть та же… На потолке висела огромная, внушающая легкий трепет, а также пробуждающая во мне паранойю, люстра. За оркестровой ямой находилась сцена, пока скрытая за большим алым занавесом. В самом зале стояло несколько рядов из оббитых красным бархатом стульев, с удобными спинками и личными подлокотниками.

Что примечательно, подлокотники тут были не совсем обычные. В лакированном дереве были вырезаны магические узоры. Это были “заготовки” для заклинаний которые сильно упрощали ведение аукциона. Вместо того чтобы срывать горло, и вскакивать с высоко поднятой рукой, чтобы заявить о своем намереньи купить лот, было достаточно влить в магический круг немного энергии, и цифры сами высветятся у тебя над головой. Удобно, но к сожалению, такая система полностью лишала меня возможности сегодня что-то купить. Ну и ладно, денег то у меня все равно столько нет.

Постепенно зал наполнялся, и на самых высоких балконах тоже начали маячить фигуры. Три просторных ложе, для самых важных персон располагались на некотором расстоянии друг от друга. Гостей, занимавших две из них знали почти все.

Первая была навечно забронирована Советником Новаком. Он редко приглашал гостей, относясь к Маскараду, скорее как к части своей работы. Говорят, что после аукциона, можно увидеть длинную вереницу повозок, увозящих его приобретения в сторону имения.

Вторую – занимали крупнейшие лидеры Нексикана. Совершенно не опасаясь проблем с законом, они долгое время были основными покупателями, и лишь в последние пару лет, ситуация начал меняться. Где-то там сейчас сидел и Сайрас.

А вот третья, как правило, была пуста. Ее оставляли на случай особых гостей. И сегодня, похоже, такие гости наметились. Издалека я мог видеть лишь одну девушку с обсидианово-черными волосами, которая облокотившись на перила с интересом разглядывала зал.

Внезапно, безо всякого предупреждения, свет люстры, стал гаснуть. Гомон в помещении тоже начал постепенно утихать. Затем, занавес неуверенно дрогнул, и начал медленно разъезжаться в стороны.

Посреди широкой сцены, словно одинокая шхуна в бескрайнем море, находилась небольшая трибуна. За нею стоял мужчина в черном смокинге, с белой бабочкой, и такой же белой улыбкой, последнего пройдохи, видневшейся из-под маски. Одного взгляда хватало, чтобы понять – этот человек готов даже продать тебе твои же носки.

Мужчина прочистил горло и поднес к губам нечто отдаленно напоминающее громкоговоритель. По сути, этот аппарат им и был, вот только принципами работы они отличались. Этот, был детищем экспериментов с целестином.

– Дамы и господа, – голос аукционера больно ударил по ушам, – рад приветствовать вас на сто тридцать четвертом, ежесезонном Маскараде!

Пока мужчина рассыпался в благодарностях гостям, на сцену вышли две обворожительные ассистентки, обе – с кошачьими ушками и мирно покачивающимися из стороны в сторону хвостами.

– А теперь, я рад объявить, аукцион открытым! Внимание, первый лот!

Одна из девушек вынесла на сцену небольшую металлическую пирамиду. Фигура безо всякой на то причины переливалась всеми цветами радуги. По залу тут же прошла волна перешёптываний.

– А начнём мы с редчайшего артефакта. Алтарь Лацерта, бога-покровителя Саламандридов. Эта священная для ящериц реликвия попала к нам совершенно случайно, так что гнев Лацерта, покупателя не настигнет. Итак, начальная ставка – десять тысяч золотых.

Пфф… Будь у меня во рту сейчас кофе, я бы вряд ли смог его удержать. Десять тысяч… Две-три серебряные монеты в день были в Сердоне весьма неплохим заработком. За пару веков накопить можно…

Тем временем, пока я думал об этом, цена успела взлететь до двадцати пяти тысяч. Последняя ставка была произведена с балкона Новака. Он поднял ее сразу на две тысячи, чем окончательно отбил у соперников желание продолжать борьбу. Все прекрасно понимали, что если Советник Новак решил что-то купить, то он это купит.

Пирамидку унесли, и на ее месте тут же оказался фрагмент чьей-то чешуйчатой кожи. Несколько десятков чешуек размером ладонь взрослого человека, тоже блестели на свету, словно были покрыты лаком.

– Перед вами, лот номер два – чешуя Металикана! Как известно эти змеи водятся исключительно в жерлах вулканов, и проводят столетия купаясь в раскаленной лаве. Их чешуя прочнее любого известного нам метала. Она может стать прекрасным украшением, или основой для редчайшего доспеха. Начальная ставка – пять тысяч золотых.

И снова заоблачные цены за небольшой кусок кожи какой-то там змеи. Интересно как они его обрабатывают, если это прочнейший материал…

Несмотря на более низкую стартовую цену, уже скоро, цифры над головами покупателей перевалили за тридцать тысяч. В отличие от алтаря Лацерта, у этой чешуи было хоть какое-то практическое применение. В итоге лот забрал какой-то аристократ, который тут же покинул аукцион, по всей видимости, лишившись всех средств.

– И третий лот на сегодня, – в руках у ассистентки появился небольшой кристалл, источающий яркий оранжевый свет, – Запечатанная душа феникса! Этот артефакт, может стать основой медальона или браслета, который помимо неописуемой красоты, дарует хозяину свою силу. Перерождение из пепла! Артефакт действует лишь один раз, но думаю, вам не нужно объяснять, почему вы обязаны его купить!

В зале начался нешуточный гомон. Сила феникса… Многие готовы были поставить все своё состояние ради этого. Возможность переродиться, пусть даже раз, казалась чем-то невероятным. Ставки тут же полились рекой. Ценник тут же перебил предыдущие два лота. Над всеми тремя VIP ложами то и дело вспыхивали цифры. Каждый надеялся урвать себе частичку бессмертия. В конце, все свилось к битве между Новаком и гостями с третьего балкона. Девушка то и дело повышала цену, явно готовясь схлестнуться с Советником до конца. “Глупая затея”, – мелькало у всех в мыслях, однако, после очередного повышения со стороны девушки, Новак не торопился делать свою ставку. Обернувшись я увидел самого Советника, который стоял спиной к перилам, разговаривая с кем-то вне поля моего зрения.