Текст книги "Живое оружие (СИ)"

Автор книги: akaWednesday

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

Глава 12. Неоправданный риск

Изнутри Нордруф казался еще больше. Виной тому была его большая площадь, однообразная архитектура и низкая скорость передвижения. Из-за темноты, скользких тротуаров и попадавшихся на пути людей, даже верхом, нам пришлось ехать едва ли быстрее простого пешехода.

От главной улицы, ведущей к стенам внутреннего города, в стороны уходили десятки ответвлений. Иногда, всматриваясь в особо темные переулки, я мельком замечал то, чего бы искренне не хотел замечать. “Вот она, цивилизация”, – думал я провожая взглядом пару мужчин в капюшонах, которые на моих глазах, отобрали кожаный кошель у сидевшей на краю дороги девушки с беличьими ушками. Икати тоже бросила на них злобный взгляд, но этим все и закончилось.

В городе вообще было на удивление много зверолюдей. Особенно во внешней его части. Небольшие их группки, боязливо оглядываясь по сторонам перебегали из одного переулка в другой. Некоторые, спали прямо вдоль дороги, накинув на себя едва защищающие от холода тряпки. Синтия ехавшая рядом, тоже посматривала в их сторону с легким удивлением. Похоже, это была не нормальная для Империи картина.

Один и районов внешнего города вообще лежал в руинах. От нескольких десятков домов остались одни развалины. Судя по успевшим обжить хоть какое-то подобие жилья, бездомным, разрушение произошло довольно давно. Однако ремонтировать район никто не спешил. Местным властям было по барабану, а жители, в чьих интересах было бы отстроить разрушенные дома, по всей видимости погибли в катастрофе. Интересно, что же стало её причиной?

У первых ворот, нас ждала очередь. Даже несмотря на то, что солнце уже давно опустилось за горизонт, желающих попасть во внутренний город не уменьшалось. Завидев нас, стражники почтительно расступились, увидев в руке Синтии какую-то грамоту.

Сами ворота тоже заслуживали отдельного упоминания. Они, как и все стены были по-настоящему огромны. Куда больше чем должны были быть, согласно моим скромным знания истории. Снизу, точно определить было тяжело, но на вскидку, скажу что они были не меньше девятиэтажки. Уверен, что без магии тут не обошлось.

Чем дальше мы продвигались к центру, тем выше становились постройки. Это разница, которая сразу кидалась в глаза. Если во внешнем городе, редкие дома имели хотя бы два этажа, то в самом элитном районе нормой были пяти-шести этажные здания.

Также, побирающихся зверолюдов во внутреннем городе я не замечал. Похоже внутрь их не шибко пускали.

Наш же путь лежал в самый центр города, к имению Герцога Арбина, правителю здешних земель, и хозяину города. Хотя, насколько я понял, в Империи почти все крупные города управлялись советом, в котором герцог имел лишь номинально главенствующее место.

Перед последними вратами, нам пришлось даже остановится. Занятно, чем дальше мы заезжали в город, тем больше внимания стражники уделяли грамоте Синтии. Если первые даже не читали её, то последние несколько минут сверяли печать и подпись, прежде чем пропустить нас внутрь.

Свернув перед массивным собором, проехав мимо городского сената, мы добрались до обнесенного забором имения герцога. Территория в пару акров, скромно расположилась в углу центрального города. Несмотря на позднее время, вычурные ворота распахнулись, стоило нам к ним подъехать. За воротами нас ждал небольшой сад, дорожка из мощеного булыжника и десяток слуг, ожидавших перед крыльцом роскошного особняка. Трое мужчин и семь женщин одетых в строгие черные костюмы, преклонили головы перед Синтией, едва её сапоги коснулись дорожки.

– Добро пожаловать, ваше величество, – первым поднял голову дворецкий с пышными усами, – С возвращением. Боюсь, герцог не был осведомлен о вашем визите заранее, поэтому он не смог встретить вас.

– Да, я поняла. Ничего если он примет нас завтра утром. Мы все устали с дороги так что хотели бы выспаться перед встречей. Пока, проведите моих людей к их комнатам, Да, и мне, наберите ванну для меня и Оливии.

– Купальня уже готова, – Сюзанна поможет вам.

– Чудно, – без лишних слов, Синтия направилась к возвышающемуся в стороне от особняка зданию.

– А, что прикажете делать со зверолюдкой? – крикнул ей вслед дворецкий. В голосе мужчины проскочило легкое отвращение.

– Я же сказала, проведите мою свиту в их комнаты.

– Как пожелаете…

***

Уже спустя пару минут, я сидел на кровати в отведенной мне комнате. Похоже, особого внимания мне не уделяли. Ни тебе охраны, ни хотя бы решетки на окнах. Видимо Синтия была уверенна в том, что я никуда не сбегу.

Комната была небольшая, по всей видимости предназначенная для слуг. Простенькая кровать, вешалка для вещей, стул и шатающийся стол. Из окна открывался невероятный вид на… стену.

Скинув свою сумку у входа, я стянул с себя вещи, и устало завалился на кровать. Особенно приятно было снять наконец ботинки. Я уж думал, что этот день никогда не настанет.

И что же ты теперь собираешься делать? – проснулся в моей голове голос.

– Не знаю…

Дождись пока она даст тебе противоядие, а затем, убей их всех! Или лучше, сразу напади на неё и отбери флакон.

– Нет. Думаю, к этому она должна быть готова. Возможно первое противоядие будет не настоящим. Я уже готов поверить даже в такие игры разума. Да и к тому же я нахожусь в самом центре города. Ты видел всех тех стражников на улицах? Мне не дадут далеко уйти. А через стены лезть… – я выглянул в окно, на возвышающуюся над особняком махину, – не вариант.

Тогда возьми её в заложники.

– Нет уж. Один раз я уже пробовал с помощником Герарда. Получилось так себе…

Тогда, выберись из комнаты через окно. Тихо, пока тебя никто не хватился, беги во внешний город. Там должно быть полно всяких торгашей. Думаю, можно найти среди них кого-то кто разбирается в алхимии. Или кто знает того, кто разбирается… В уверен, что там тоже можно раздобыть нужное противоядие.

– Слишком много неопределённостей…

Тогда сам думай. Я хотя бы пытаюсь найти варианты, чтобы спасти твою задницу. Опять…

– Да не спеши ты. Если подумать трезво, то все пока не так уж плохо. Посмотри вокруг. Синтия явно что-то подозревает, однако на моих руках все еще нет цепей.

Потому что ты бы их с легкостью разорвал. Да и не нужны они пока тебя медленно разрушает яд.

– Яд, ядом, но я мог в любой момент напасть на неё. И я очень сомневаюсь, что кто-то успел бы её защитить.

Значит, у неё есть какой-то артефакт, который защищает её.

– Ммм, возможно ты прав.

На несколько минут в моей голове воцарилась тишина.

Договорись с ней.

– Что?

Договорись с ней. Она девушка умная, так что уверен, что с ней можно найти общий язык. Аристократам часто нужны толковые слуги для темных делишек.

– Нет. Я не собираюсь этого делать.

Почему? Смерти ищешь?

– Я не хочу задерживаться в этом мире. Я должен побыстрее найти Герарда, и я не хочу тратить время в пустую.

Найти Герарда… А ты хоть знаешь, где его искать?

– Я… Так! Мне сейчас вообще не до этого. Хватит меня отвлекать!

Ну думай, думай. А я с удовольствием посмотрю, что же ты из себя выдавишь.

***

Утро наступило быстро. Слишком быстро чтобы я успел выспаться

С синяками под глазами, зевая и потягиваясь, я натянул на себя штаны и кожаную жилетку, заранее подготовленную в комнате прислугой. В животе крутило. Недостаточно сильно, чтобы начать переживать, но возможно, яд начинал действовать. Или, может просто мандраж?

Вскоре, в дверь постучали, и не дожидаясь приглашения, в комнату вошел Рэджинальд. Сегодня вместо длинной робы с капюшоном, маг был одет в строгий сюртук.

– Даже не вздумай выкинуть какую-то глупость, парень, – начал он с угрозы, даже не потрудившись поприветствовать меня, – Знай, что я всегда буду позади тебя. Так что прежде, чем ты успеешь навредить госпоже Синтии…

– Да, да. Знаю, можешь не распинаться.

– Надеюсь, на твое благоразумие.

Синтия уже ждала меня в гостиной. Закинув ногу на ногу, она сидела в мягком кресле возле камина, задумчиво уставившись на огонь. Рядом с ней, сидел пожилой мужчина, с впалыми глазами и острыми скулами. Стояло там и третье кресло, возле которого остановился Рэджинальд, ненавязчиво приказывая мне сесть.

– Ох, а вот и наш Марк, – Синтия оторвала взгляд от огня.

– Марк… – мужчина повернул в мою сторону голову, явно ожидая что я представлю себя как следует.

– Марк Савин, – на всякий случай, я вежливо кивнул.

– Марк, позволь представить тебе, герцога Леви Арбина. Наместника Нордруфа, главнокомандующего…

– Да, да, миледи, давайте опустим эти формальности и перейдём к делу. У меня сегодня еще запланирована встреча Совета, а также куча мелких дел.

– Простите. Итак, Марк, не будешь ли ты так любезен, взять в руки вот эту сферу, – на небольшом столике, в оббитой бархатом шкатулке, лежал прозрачный камень.

На ощупь, он был словно стеклянный. Абсолютно гладкий, за исключением выбитых в некоторых местах на поверхности рун.

– И что мне с ним делать?

– Тебе, ничего, просто отвечай на вопросы, – Синтия подняла руку, и покрывавшие сферу руны засияли, – Чтобы не тратить время достопочтенного герцога, сразу перейдём к самому главному, ты не против?

– Давай уже. Нет смысла отстрачивать неизбежное.

– Отлично. Ты демон?

А она и вправду, рубит с плеча. Ну ладно, я тоже не буду юлить.

– Нет.

Все трое, я, Синтия и даже скучающий с виду герцог, уткнулись взглядом в шар. Тот ни на йоту не изменился.

– Кхм… – похоже Синтия не ожидала такого поворота, как впрочем и я. Хотя похоже я понимаю почему он не сработал, – Тогда давай так, в тебе запечатан демон?

Ну вот, Синтия тоже поняла.

– Да.

Взгляд на шар, снова ноль реакции. И несмотря на шокирующую правду, в комнате, казалось все даже чуточку расслабились. Похоже эта новость ни для кого не была секретом. Хотя учитывая что Синтия неделю изучала записи Герарда, глупо удивляться тому, что она смогла сложить два и два.

– Откуда Герард брал людей для своих экспериментов.

Ого. Тут простым да/нет не обойдёшься.

– Отвечать честно, да… Ну ладно. Помните, тот огромный магический круг в зале, который подпитывались сразу несколько колонн целестина? Так вот. Это был круг переноса, который насильно перемещал людей, из другого мира, в этот. Таким же образом, сюда попал и я.

Сфера все так же не подавала признаков жизни.

Может это просто бутафория?

– Хочешь сказать, что ты из другого мира? – внезапно вопрос задала не Синтия, а сам герцог.

– Ага, – теперь уже я закинул ногу, наблюдая за их реакцией. Синтия снова задумалась, а вот герцог был в сильном смятении.

– Другой мир… он был похож на наш?

– Ну… есть схожие черты, но по большей части нет.

Шар засветился тусклым синим светом.

– Ты врешь?!

– Эмм, нет, вроде. Просто очень сложно сравнивать два мира. Слишком много параметров.

Сфера снова потухла.

– Заклинание способной перемещать людей между мирами. Удивительно… – Синтия размышляла вслух.

– Ваше высочество, – герцог повернулся к девушке, – А тот круг может перемещать людей в обе стороны, или только сюда?

Опа! А вот на этот вопрос я бы хотел и сам узнать ответ.

– Не знаю. Сколько бы мы не пытались, у нас так и не получилось запустить его. Похоже Герард не все указал в своих записях. Он был тем ещё параноиком…

Оба аристократа замолчали. Каждый ушел в свои мысли. А я? А я пытался изо всех сил слиться с интерьером. Кто знает, может они просто забудут обо мне и отпустят?

И конечно же, стоило мне подумать об этом, как Синтия вновь обратилась ко мне.

– Так, Марк. Прежде чем решить, как же поступить с тобой, я хочу еще раз пройтись по всем пунктам. Надо убедиться ничего ли я не упустила, – она начла загибать пальцы, – Тебя, вместе с другими подопытными перенесли из другого мира. Затем, в вас вселили демонов. До последнего этапа дожил только ты, и после него вырвался из темницы. Поубивал всех стражников, а Герард сбежал… К слову, как он сбежал?

– Телепортировался.

– Ах, вот почему ты спрашивал меня об этом. Понятно. Значит Герард телепортировался. Потом ты сбежал завидев как приехала я, а затем, мы встретились в деревне. И-ии… вроде всё! Всё верно?

– Да, всё так и было.

Шар снова молчит.

– Угу… – Синтия скрестила руки на груди, – Даже не знаю, как поступить в такой ситуации. Сдать его инквизиторам?

– Вы же знаете, что Инквизиция его живым не отпустит. Они даже разбираться не будут. “Демон – на плаху”, – герцог включился в рассуждение, – А он, мне кажется, вполне себе толковый парень. Думаю, ему можно найти куда лучшее применение.

Вот же черт! Как раз этого то я и хотел избежать.

– Да, но нельзя забывать, что он одержим. Он убил сотню стражников в замке Кораксов. Конечно, они были Заблудшими, так что по закону это и не является преступлением… Но я лично видела, как он позже сражался со зверолюдами. В той резне, демон управлял им, а не он демоном. Это может быть опасно.

– Оружие, всегда опасно, ваше высочество, если оно находится не в тех руках. Мы же, можем направить его куда надо, во благо Империи.

Ну вот, началось…

– Вы так думаете? Пожалуй, в этом есть крупица правды…

– Так, так, так, подождите-ка, – прервал я девушку, – Насколько я понял из ваших же слов, я ни в чем не виновен, так?

– Убийство Заблудших и Изгоев Имперским Законом не карается. Однако, в тебе все еще запечатан демон.

– И это карается Имперским Законом?

– Имперским – нет, но вот Церковным, наверное…

– То есть вы даже не знаете? Я просто не хочу вас оскорбить, но и служить вашим закулисным играм я тоже не собираюсь.

– Марк, ты не забыл, в каком ты сейчас положении? – в руках у Синтии появился флакончик с противоядием.

– А вы, ваше высочество, не забыли те громкие слова про Закон, которыми разбрасывались во время стычки с Изгоями? Тогда для вас Закон был прежде всего… Быстро же вы сменили свою позицию…

Ты что делаешь, придурок?

Заткнись. Я знаю что делаю. Она сейчас отступит. Должна отступить. Я читал о таком в книгах. Нужно надавить на противоречие между её жизненной позицией и поступками и она поймёт, что поступает неправильно.

Тупица, она же та еще интригантка. Конечно она будет менять свою позицию как флюгер. Смотря куда ветер дует…

Нет, тогда она говорила искренне. Разозлилась из-за смерти своих охранников. И потом, решила помочь Икати… Я уверен, что она куда лучше, чем кажется.

Синтия замерла. Её взгляд устремился куда-то далеко. Похоже я попал куда нужно. Спустя пару секунд, на её лице появилось прозрение.

– Да, Марк ты прав, – произнесла она несколько отрешенно.

Вот видишь, демон?

– Ты абсолютно прав, – в её голос вернулась заигрывающая нотка, – Поэтому, я не смею тебя задерживать. Как только мы убедимся, что Церковный Закон не судит за одержимость, ты будешь полностью свободен.

Что?

О Изувеченный, за что ты послал меня в тело такого идиота?

– Что? Лучше же использовать его…

– Шшш… – Синтия подняла указательный палец, заставляя герцога умолкнуть, – Марк прав. Закон есть закон. Мы не в праве идти против него.

– Но ваше высочество из него бы вышел отличный…

– Шшш… Я знаю. Но Марк сам захотел сыграть в эту игру. И сам же решил повысить в ней ставки. И я уважаю его решение. Хотя, – она повернулась ко мне, – если ты хорошо попросишь…

Нет. Если я сейчас отступлю, то возможно потеряю еще больше. Уж если начал блефовать, то надо блефовать до конца…

– Нет уж. Пусть Даин решает мою судьбу! – специально выдал я пафосную фразочку.

Огонь в камине полыхнул. Синтия сразу стала серьёзней. В животе у меня заурчало и я почувствовал колющую боль в районе почек. Сверкнув глазами, блондинка по-лисьи улыбнулась, и спрятала флакон обратно в карман.

Марк, ты вот вроде парень умный, но иногда такую херню творишь…

Глава 13. Божий суд

Был ли у меня план? Всё-таки отдать свою судьбу на поруку какому-то богу, затея весьма сомнительная. Обычно такое не заканчивается ничем хорошим. Ведь даже служить аристократам куда сподручней чем быть пешкой богов. Судя по книгам, их задания часто отличаются невероятной сложностью и вселенскими масштабами. Да и сбежать от их вездесущего взора задачка та ещё… А ведь я даже не говорю о том, что богу может и не понадобиться моя помощь. Все таки он бог. А я – странный человек из другого мира, да ещё и с демоном внутри. Я бы лично, такому не доверял… Однако была у меня одна идея. Или даже точнее сказать, надежда. Надежда, что я правильно понял правила этого мира.

– Пойдем Марк. Раз уж ты решил пойти на это, то не стоит терять времени. Все таки яд понемногу действует.

– Если вы позволите, я не буду вас сопровождать, нужно подготовиться к Совету.

– Конечно, господин Арбина. Спасибо, что одолжили Жемчужину Истины, – Синтия кивнула герцогу, возвращая сферу обратно в шкатулку.

С болью в боку, и на удивление легкой головой я покинул особняк. Решиться пойти на такой риск было тяжело, но когда я таки сделал ставку, будто бы камень спал с плеч. Теперь от меня уже ничего не зависело.

Ну да. Все что можно было сделать чтобы себя угробить ты благополучно сделал.

Хватит нагнетать.

– Икати что ты здесь делаешь, – раздался голос Синтии позади меня.

Я обернулся. И правда, девушка с кошачьими ушками сидела за кустом возле приоткрытого окна.

– Я…

– Ты что подслушивала нас?

– Я… – Икати начала пятиться назад, виновато спрятав руки за спиной.

– Я бы на вашем месте, ваше величество, выставил бы эту тварь во внешний город к её… сородичам, – окрикнул Синтию поднимавшийся по лестнице в свой кабинет герцог.

– Я не за тем ее спасла, чтобы бросить на произвол судьбы, – прошептала Синтия так что, вряд ли герцог ее услышал.

– Простите, я просто случайно выронила заколку. Вот… – и действительно, в её руке лежала дешевая заколка. Такой только замки взламывать…

– Да? Ну хорошо. Ты к слову тоже собирайся. Мы с Марком поедем в церковь. И я думаю, что они смогут дать тебе временное пристанище.

– Спасибо вам госпожа, но вам не нужно так себя утруждать. Вы уже сделали для меня больше чем я заслуживаю…

– Не бойся. Для меня это совсем не сложно. Собирайся.

Икати побледнела, но послушно кивнула, прежде чем побежать в комнату за своими вещами.

– А церковь ей поможет? – поинтересовался я, глядя в её удаляющуюся спину.

– Церковь помогает всем страждущим.

– Я уточню, даже зверолюдам?

– Даже… – Синтия осеклась – Не знаю. Но они точно помогут ей, если попрошу я.

К моему удивлению, о церкви она, похоже, знала крайне немного. И это при том, что церковь в подобных светских государствах, обычно тесно связана с действующей властью. Неужели и в их отношениях пошла трещина? Если так, то я могу только посочувствовать Империи.

Путь к собору занял каких-то минут пятнадцать. Все это время я оглядывался по сторонам. Рассматривал наряды богачей лениво снующих по полупустым улицам центрального города. Многочисленные статуи, установленные вдоль главной дороги. Похоже, все они изображали бывших правителей Империи. Примечательно, что некоторые из постаментов пустовали, а надписи на табличках были стерты. Похоже в истории Империи не обошлось и без смут.

Икати шла прямо за мной. Судя по её виду, она не сильно была рада своему будущему. За ее спиной был совсем небольшой рюкзак, а сама кошка шла с низко опущенной головой. Иногда, мне казалось что я ловлю на себе взгляд из под её белой челки. Но я, так ни разу его не словил. Опять, что ли, паранойя?

Великий Собор Даина был огромным зданием. Самым высоким в Нордруфе. Хотя здание совета, располагавшееся напротив видимо пыталось с ним посоревноваться. Смотря на два, почти одинаковых шпиля, сложно было сказать кто же победил.

Перед собором располагалась полукруглая площадь покрытая красным мрамором. Дорожка, с высаженными по краям пихтами вела к широким ступеням. Перед самими вратами собора высилась огромная, метров двадцать в высоту, статуя Даина. Бог людей был изображен в виде укутанного в мантию старика с длинной бородой. У его ног лежала лопата, в ножнах на поясе висел меч, в правой, вытянутой вперед руке он держал крест. Корона венчала его голову, а левая рука была спрятана за спиной с кинжалом в руке.

Последнее меня особенно позабавило, учитывая истории которые рассказывала мне Икати. По всей видимости, в мифологии зверолюдов, Даин был весьма коварным богом, который не гнушался любых хитростей. И судя по этой статуе, люди и сами это не отрицали.

Я почувствовал очередной укол в боку, и не теряя времени двинулся внутрь. Высокие оббитые железом врата были распахнуты настежь, приглашая внутрь всех желающих. Однако, бегло осмотрев ряды скамеек внутри собора, кинув взгляд в сторону пяти алтарей, я не увидел ни одного посетителя. Похоже, кроме нас, никто не спешил посетить храм божий. Оно и понятно. Церковь располагалась в самом центре Нордруфа, куда почти все его жители попросту не имели права войти. А местная знать, как я уже успел убедиться, была не особо набожна. Взять ту же Синтию. Хоть она и часто упоминала церковь в уважительном ключе, но что-то я ни разу не видел чтобы она молилась Даину.

В общем, церковь была пуста, поэтому стоило нам подняться по ступеням, как в нашу сторону посеменил сутулый старичок. Он был одет в длинную, как у самого Даина, мантию расшитую золотыми узорами. У его сердца красовалась пятиконечная звезда вписанная в круг, символизирующая пять путей Даина.

– Добро пожаловать в дом Даина. Что привело вас сюда, дети мои? – с ходу начал пастор.

Его взгляд сразу прилип к ушам Икати, которая косо поглядывала на него спрятавшись за моею спиной.

– И зачем вы привели сюда это создание?

– Мы хотим отдать Икати вам на попечение. Я не прошу вас делать для неё много. Просто помогите ей встать на ноги и обжиться в этом городе.

– Мы можем приютить бездомных и обездоленных, но мы не занимаемся поисками приюта для…

– Я уверена, – Синтия провела взглядом по пустым скамьям, – работы у вас не много, так что такая простенькая задача не должна сильно вас затруднить.

– Боюсь, что я вынужден вам отказать.

Вздохнув, Синтия сняла белоснежную перчатку, и протянула руку пастору. На её указательном пальце блестел массивный перстень с гербовой печаткой. Едва старик бросил на него взгляд, как он тут же склонился в почтенном поклоне.

– Простите, раба божьего, что сразу вас не узнал. Если бы я знал, я бы и не подумал перечить вам!

Интересно, кем же была Синтия, что даже служитель церкви так перед нею раскланивается? Ведь вроде он должен подчиняться лишь богу, или я что-то не понимаю?

Закончив извиняться и осыпать Синтию комплиментами, старик подозвал молодую коротко стриженную послушницу и передал Икати в её попечение.

Кошка попрощалась с Синтией, разразившись морем поклонов и благодарностей. Однако глядя в её глаза, меня не покидало ощущение, что слова её были не искренними. Хотя, как показывает практика, психолог из меня никудышный…

– А теперь, – вновь обратилась к пастору Синтия, когда Икати скрылась из виду, – у мен есть к вам еще одна просьба. Вот этот молодой человек желает чтобы Даин решил его судьбу.

– И что же конкретно он хочет… – пастор запнулся. Его взгляд остановился на висевшем у меня на шее амулетом, – Откуда у вас это? Вы что тоже из этих еретиков?

Он подошёл ко мне, грубо отгибая воротник жилетки.

– Точно. Знака нет. Заблудшему нет места в этой церкви! Даину нечего вам сказать!

– Пастор, прошу вас успокойтесь, – Синтия подошла к нему, и положив руку на плече, прошептала что-то.

– О чем вы говорите? Вы уверенны?

– Да. Но это, только между нами.

– Тогда ладно. И все таки это не объясняет откуда у вас сей амулет.

– Я нашел его, вот все. Клянусь, я не знаю ни о каких еретиках.

Хотя, еретики, они и в другом мире еретики…

– Ну, хорошо. Раз уж сама принцесса выступает вашим попечителем, то я вам поверю. Но учтите, если вы врете, вам же хуже будет. Даин не терпит Заблудших в стенах своих храмов. Итак, зачем же вы пришли?

Синтия, начала не спеша рассказывать мою историю. Я же, медленно отходил от слов старика.

Принцесса? То есть даже так. Не просто какая-то там аристократка, а самая настоящая принцесса… Теперь понятно, почему она решила скрывать свою личность. И перстнем в дороге, она тоже поэтому не светила.

С новой информацией, некоторые вещи заиграли для меня совсем другими красками.

– Что? Вы серьёзно? Знаете, мне трудно было поверить в вашу первую историю, но в это…

– И тем не менее, это так. Его слова были проверены на Жемчужине Правды, герцога Арбина.

– Ну, думаю, это ложь ничего вам не даст, поэтому я вам поверю.

– Вы же понимаете, что об этом не следует распространяться?

– Конечно. Этот разговор останется сугубо между нами и Даином, – почесывая подбородок пастор подошёл ко мне, – В таком случае, это очень интересно. Вы, молодой человек, совсем не похожи на одержимого. Обычно, они не особо склонны к общению. Им лишь бы убить всех вокруг. По моему, это лишь второй в истории случай, когда одержимый сам подчинял себе демона. Думаю, – он повернулся к Синтии, – вам не нужно объяснять кого я имею в виду.

Синтия коротко кивнула.

Черт! А я был бы не против чтобы мне объяснили. Но что-то мне подсказывает, что эта не та информация, которую рассказывают первому встречному.

– Так вы позволите ему встретиться с Даином?

– Это сложный вопрос, ваше высочество. Церковный Закон гласит что демонами должна заниматься инквизиция. Но согласно ему же, нельзя отказывать тем, кто решил решить отдать все на суд Божий, – пастор тяжело вздохнул, – Знаете, раз уж я не инквизитор, то наверное выберу то, что лежит мне ближе. Следуйте за мной молодой человек.

Старик отвел меня в небольшой зал, где-то в задней части собора. Ни единого окна, лишь несколько сотен свечей, горящих по периметру помещения освещали стоявшие в центре фигуры. Пять статуй образовывали круг. Пять ипостасей Даина, что служили для Ритуала определения пути. Насколько я понял, Божий суд, будет являться частью этого ритуала.

Ну-ну. Интересно какой же путь даст мне Даин. И сможет ли он дать его вообще.

От этой мысли, я невольно улыбнулся. В последнее время, у меня было много провалов. Хотелось что бы хоть одна моя ставка сыграла. Тем более, когда на кону стояло все.

Если все получиться, то мне не придётся батрачить на аристократию. К тому же, если дело выгорит то и с церковью в дальнейшем у меня проблем не должно быть. Риск большой, но если мои теории верны, то я буду волен делать что захочу.

Если…

– Сын мой, встань на колени и оголи спину, – выставив что-то на темный стол, сказал мне пастор.

Я смиренно выполнил его указания. Взяв со стола бокал, он подошёл ко мне.

– Испей же вино, напиток короны! – торжественно возвещал он.

Жидкости, плескавшейся в непрозрачной чаше, едва ли хватило не глоток. Однако, я могу с уверенностью сказать, что это было лучшее вино, которое я когда-либо пробовал.

– Теперь, отведай хлеб, единственно яство слуг креста!

Мне тяжело было поверить что священнослужители действительно едят лишь хлеб, но спорить я конечно же не собирался. Небольшой ломоть хлеба был зачерствевшим, но я смог просунуть его в глотку.

В руках пастора блеснуло лезвие меча.

– Протяни руку, чтобы почувствовать боль, извечную спутницу меча!

Я поднял руку, и старик резким движением пустил мне кровь.

– Наклони голову, чтобы почувствовать наказание серпа.

А вот этого я не понял…

Хлесткий удар плети пришелся по моей спине. От неожиданности я подался вперед, падая на четвереньки. Пастор тут же отошёл, по всей видимости ограничившись одним ударом. Однако, в удар этот он вложил всю силу. Я чувствовал как на моей спине пульсирую три длинных следа.

– И наконец, еще один напиток – услада детей кинжала!

Он протянул мне небольшую чарку. В голове у меня появились смутные подозрения поэтому на всякий случай, я выпил её залпом. Не зря. Я почувствовал как загорелось мое горло, а затем, голова пошла кругом.

– Встань в круг меж статуй, сын мой. Здесь, с тобою заговорит Даин.

Ну конечно, заговорит, – думал я, шатаясь в сторону статуй, – после такого-то.

Картинка в глазах начала плыть. В темноте, мне стали мерещиться смутные силуэты. Похоже, в последней чарке было что-то совсем уж интересное…

В легком трипе, я осматривал окружившие меня статуи. Четыре ипостаси Даина, каждая со своим атрибутом смотрели на меня свысока. И только одна, с кинжалом, стояла ко мне спиной, скрывая лицо капюшоном.

В это время, священник зажег вокруг меня пять свечей, по одной напротив каждой статуи. Затем, он надел мне на глаза повязку. Меня окончательно накрыла тьма.

– А теперь, жди! Жди, пока не почувствуешь его прикосновение. Он решит, заслуживаешь ли ты жизни, и если да, то каков будет твой путь.

Я начал ждать. В кромешной тьме я не слышал ни звука. Я потерял счет времени. Ноющая боль в боку ушла. Я словно плыл в невесомости, там, где еще не отгремел Большой взрыв.

Свет. Я не могу вспомнить момент, когда он появился передо мной. Такое чувство, будто он был здесь всегда. Щупальце света, похожее на протуберанец потянулось в мою сторону. Я ощутил страх. Страх, что мой план снова пойдет под откос. Страх, перед немыслимым существом, которое тянуло ко мне свою руку. И сколько бы я не пытался успокоить себя. Сколько бы раз я не твердил что это лишь галлюцинация. Сколько бы раз я е повторял себе что в комнате помимо меня лишь священник, наблюдающий со стороны. Это все было тщетно. Ведь страх перед неизвестным, пожалуй, сильнейший, что есть у человека.

Щупальце продолжало приближаться. Медленно, оно ползло к моей шее. Я начал ощущать давление. Как будто очутился глубоко под водой. Там, где умирает надежда. Там, где уже бессмысленно бороться…

Внезапно, щупальце отпрянуло от меня. Словно оно столкнулось с непреодолимым препятствием. Я увидел, ак по его поверхности прошла рябь. Свет заколыхался. Он начал расти. Я чувствовал его растерянность. Негодование. Злость. Ярость… Интерес?

Свет успокоился и начал медленно затухать. По моей спине пробежали мурашки. Начали возвращаться звуки и прочие ощущение. Первым делом, я услышал свои же судорожные вздохи. Я стянул с себя повязку, но тьма не пропала. Пять свечей окружавших меня затухли. Затухли и все остальные свечи, освещавшие эту комнату.

Спустя пару секунд, я услышал шаркающие шаги священнослужителя. Заскрипела дверь, и он вошел в помещение с фонарем в руке.

– Ты жив! – это было сказано с таким нескрываемым удивлением, что мне захотелось врезать старику промеж глаз.

– Да, жив…

Старик подошел ко мне, и поднес фонарь поближе к шее.

– Ничего… – его шепот растворился в тишине.

Несколько секунд он молча смотрел на меня, переваривая произошедшее. Мне же оставалось только улыбнуться.

Получилось. Все прошло как я и рассчитывал. Каждая раса в этом мире произошла от своего бога. И они остаются тесно связанными и по сей день. В каждом, без исключения человеке, течет капля крови Даина. Её может быть так мало, что даже физики округлили бы ее процент до нуля, но она все же есть.