Текст книги "Живое оружие (СИ)"

Автор книги: akaWednesday

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

– Ну, ладно, – я хлопнул в ладоши, возвращаясь к реальности, – Меню, пожалуйста!

Самокопание и рефлексию оставим на потом. Для этого всегда можно найти время, а вот терять шанс, задаром поесть в одном из самых лучших ресторанов Сердона, я не собирался. И пусть этот Сайрас подавиться когда увидит сумму заказа…

Глава 20. И снова интриги

Похороны Епископа Дальберга прошли незаметно, по сравнению с другими подобными мероприятиями. Всего несколько сотен истинно верующих вышли проводить гроб с его телом в последний путь. И словно потешаясь над ними, на небе в этот день не было ни одной тучки. Весеннее солнце радостно светило в глаза скорбящим.

Местом упокоения епископа стало обычное кладбище. Как бы священнослужители не были близки к Богу при жизни, сколько бы влияния на смертных они не имели, в конце, Путь обязывал их вернуться к земле.

Когда гроб, поставили, перед вырытой могилой, у его изголовья, повернувшись к гостям вышла женщина. Она была одета в черные, траурные одеяния, с высоким воротником и длинными узкими рукавами. Ее не по годам седые волосы были заплетены в простую косу. На гербовом значке у ее сердца, красовался крест, образованный из пересечений двух мечей. Инквизиция.

– Благодарю всех вас, за то что вы собрались здесь, чтобы простить с достопочтенным епископом Дальбергом. Он учил нас, что в столь непростое время мы просто обязаны помнить о правилах, что диктует нам Путь, – ее голос был твердый как метал, а на лице не было ни намека на скорбь – И сам был достойнейшим примером для подражания всем нам. Епископ Дальберг, как и подобает, чтил Даина, и старался доносить до верующих его речи. Был честным и смиренным, помогал страждущим, и наставлял заблудших. Старался изо всех сил не допустить раскола, пытался усмирить недовольных, убедить их в том, что они не правы. До самого конца отказывался применить силу по отношению к отринувшим Даина. Он называл их блудными детьми, надеясь что когда-нибудь они сами вернуться в лоно церкви. И в этом его не упрекнуть. Он делал все так, как велел ему путь… Но именно это, и привело его в гроб, – раздался стук, от улара кулака по лакированному дереву.

– Его действия, – продолжала женщина, – были слишком мягкими. Он пытался говорить, но никто не хотел его слушать. И поэтому я здесь. Потому что словом и наточенным мечом, можно сделать куда больше чем простым словом. Епископ Дальберг отстрадал свое, и теперь пришло время еретиков, отпить из этой чаши. Из чаши боли, страдания и насилия. Я буду говорить с ними тем же языком, что и они. Ведь, хотя я и служу Даину, моя дорога лежит Путем Меча. Я не допущу его ошибок, и разберусь с язвами, что растут внутри нашей славной Империи. Я уничтожу еретиков, разберусь с заблудшими и найду источник заразы, называемой целестином. И начну я с Сердона. Сегодня же!

– Похоже это та самая инквизитор Джулианна, что должна была прибыть из столицы, – прошептал на ухо стоявшей в сторонке принцессы Калеб.

– Угу… И она превратила похоронную церемонию в площадку для проповедей…

Слова Джулианны нашли отклик в сердцах многих, собравшихся на эти похороны. Сотни людей, забыли о своем горе, вскинув руки вверх.

– Ну, я слышал множество слухов о том, что в столице были не особо довольны политикой почившего епископа Дальберга. Они думают, что именно его нерешительность привила Сердон к текущему положению.

– И теперь она пришла выжечь все огнем и мечом… Нам нужно поспешить…

После речи Джулианны, церемония продолжилась своим чередом. После молитвы Даину, гроб опустили в могилу, после чего, все желающие смогли бросить горсть сухой земли. Среди советников, лишь только Новак остался стоять в стороне. Затем, под стоны хора плакальщиц, могилу закопали, и советники вместе с Синтией, не спеша переместились в находящую неподалёку резиденцию Епископа.

Им всем было понятно как божий день, для чего на самом деле нужны были эти похороны. В первую очередь, познакомиться с Джулианной. И во вторую, обозначить свою позицию касательно ситуации с нововерами. Всё-таки так долго игнорировать эту проблему было уже невозможно.

И вот не прошло и часа, как на гроб упала первая горсть земли, как они уже сидели в полукруге мягких кресел. Слуги разливали в бокалы изысканные вина. Давящая атмосфера царившая на церемонии быстро улетучилась. Все превратилось в привычную светскую беседу.

– Здравствуйте, – Джулианна заняла свое кресло последней. В дополнение к наряду, на ее голове успела появиться черная тиара, контрастирующая с ее белыми волосами. – И так, позвольте мне представиться. Моё имя Джулиана Нейман, и я прибыла сюда по личному приказу Императора.

На секунду ее взгляд скользнул в сторону Синтии, но тут же вернулся на место.

– Боюсь, он не очень доволен здешним положением вещей. Из жемчужины Империи, Сердон стал рассадником зла. Так что с завтрашнего утра, я официально займу пост епископа и буду…

– Простите, – перебивая ее поднял руку Новак, – А разве епископом имеет право быть человек, не следующий Пути Креста?

– С недавних пор, имеет, – она протянула советнику свиток, с большой печатью, в виде поднимающегося из-за горизонта солнца, – Я даже больше вам скажу, Император лично приказал мне проверить текущее положение дел в Сердоне и отчитаться перед ним. Он хочет узнать как далеко успела проникнуть ересь, – она улыбнулась, неотрывно смотря на Новака.

– Так, что надеюсь на вашу всестороннюю поддержку. Собственно у меня уже возникло пару вопросов. В первую очередь, – она повернулась к Синтии, – что здесь делает ее величество принцесса?

– Мне разрешено находиться где угодно, инквизитор…

– Давайте уже Епископ, или даже лучше, Советник.

– … Советник Джулианна. Не понимаю что вас этом заинтересовало.

– Знаете, до меня доходили некоторые слухи про вас, принцесса. Многие пророчат вам престол Империи. Однако, есть и те, кто рассказывает о вашем свободомыслии. Якобы, вы весьма мягко отзываетесь о нововерах, целестине, и прочих подрывающих порядки Империи вещах.

– Оставьте ваши намеки при себе, Советник. Не забывайте с кем вы разговариваете.

– О! Простите, – в ее руках появился блокнот и карандаш, – если позволите я дословно передам ваши слова Императору.

Синтия тут же притихла, на что Джулианна довольно улыбнулась.

– Ну ладно. А если серьёзно, что вы здесь делаете, ваше величество?

– То же что и вы. Пытаюсь спасти Империю.

– Да… Ну хорошо. Тогда, думаю мы сработаемся, – Она спрятала блокнот так и не записав там ни слова, – Тогда, второй вопрос будет уже посложнее. Уважаемые советники, как вы объясните огромное количество целестина в городе? Я лично, просто прогулявшись по городу, несколько раз замечала свечение этого синего камня. Еретики уже даже не бояться показывать его на людях! И похоже, вы не торопитесь эту проблему решать.

– Кхм, – Новак поставил бокал на подставку, – мне кажется, вам, Советник Джулианна, не хватает опыта в том, как правильно быть… советником. Вы привыкли работать с людьми. Еретик? Казнить, и дело с концом, не так ли? И как правило с мертвецами проблемы редко возникают. Но нашим “пациентом”, является целый город. Это сложный механизм. Нельзя просто так взять и вырезать что-то не думая о последствиях, ведь это можете привести к “смерти всего организма”.

– Вы можете перейти от метафор, к конкретике. Почему вы ничего не делаете с целестином? Почему вы не отслеживаете и не наказываете за его хранение, использование, продажу. Почему вы не ищете его источник?

– Потому что целестин крайне полезен. Многие используют его в самых разнообразных целях, часто, облегчая жизнь простым жителям империи. Если мы начнем преследовать за связи с ним, то это тут же вызовет ответную реакцию.

– И чьей же реакции вы так боитесь? Еретиков? Преступников? Заблудших?

– Как минимум – торговцев. А еще, ремесленников из квартала шедевров и некоторых аристократов. Целестином пользуются многие.

– По вашей халатности…

– Торговцев… – протянул советник Итан, – Вас же, часто называют теневым главой гильдии торговцев. Быть может, вы просто боитесь что пострадают ваши карманы?

– О! Это вы правильно подметили ректор, – Джулианна повернулась к нему – И вообще, нет никакого Пути Торговли и вы это прекрасно знаете. Даин не одобряет такую работу. Так что ими следует заняться и без всякой связи с целестином. И как известно, заблудших ждет лишь казнь.

Новак сжал кулаки.

– А вы как думаете, герцог? – Джулианна не собиралась прекращать атаку, теперь уже повернулась к Вальдесу, – Или быть может и ваши средства полнятся их деньгами? Возможно, инквизиции стоит нагрянуть и в ваше поместье? Или мне просто написать императору?

– Что за клевета! – возмутился старик доселе дремавший в кресле, – Я уже давно хотел разобраться с этими нечестивцами!

– И что же вам мешало? Помниться я не раз выставлял этот вопрос на голосование, и ваша рука всегда была на стороне Новака, – Итан задумчиво почесал подбородок.

– Эмм…

– Ну, думаю не важно что вам мешало. Главное, что сейчас эти проблемы исчезли, не так ли, герцог?

По спине Синтии пробежали мурашки. Она не могла поверить что подобные слова вылетели из уст инквизитора. Обычно они были далеки от политики. Как правило, вести с ними диалог было проще простого. Они всегда говорят что думают, а думают они исключительно о воле Даине. Однако Джулианна похоже была из другого теста. Воспитанная в одной из самых могущественных семей Империи, она получила прекрасное образование. В первую очередь о том, как нужно вести себя в змеином клубке под названием “высшее общество”. И последовавшая затем служба в инквизиции не смогла вправить ей мозги как надо. Наверное поэтому, она стала верховным инквизитором в столь раннем возрасте, и поэтому, ее волосы поседели так рано.

И вот, уже трое осуждающе смотрели на Новака, ожидая что же он скажет в ответ. Джулия пришла сюда в поисках союзников, и она очень быстро справилась с этой задачей.

Новак же не ожидал такой безрассудной, на первый взгляд атаки. Он был уверен что сможет замять дело. Затянуть, спустить на тормозах, как он умеет. Но против такого напора, эти методы были бесполезны. Джулианна действительно пришла сюда не говорить, а сразу приступать к действиям. Он надеялся, что сможет сперва прощупать ее планы, узнать как отреагируют другие Советники, и уже потом действовать. Но она застала его безоружным.

– Боюсь, у нас с вами не выйдет построить диалог. А я не собираюсь и дальше терпеть ваши провокации, – с этими словами Новак встал и решительно покинул комнату.

– Вот как, – Джулианна с улыбкой смотрела на захлопнувшуюся дверь, – Похоже, в совете освободилось вакантное место…

– Не совсем так, – мягко проговорила Синтия, – Боюсь процедура отстранения Советника от его полномочий несколько сложнее.

– По моему, тут все ясно, ваше величество.

– Это не вам решать, достопочтенный ректор. Законы писаны императором, и мы все должны их соблюдать. Не так ли, Советник Джулианна?

– А есть ли закон, позволяющий еретику заседать в совете?

– Еретику? Очень громкое заявление. Но хотелось бы сперва увидеть доказательства?

Джулианна смерила принцессу взглядом.

– Это лишь вопрос времени.

– Ну так и не стоит торопиться.

– Принцесса, ваши слова вводят меня в ступор. Мне казалось что мы говорим на одном языке…

– Конечно, советник Джулианна. Мы с вами обе хотим блага Империи. Однако я придерживаюсь менее радикальных методов.

– Епископ Дальберг тоже был таким же. И куда это его привело?

– Вот, вот, принцесса, послушайте ученого человека, – инквизитор снова повернулась к Итану, – Когда болезнь перетекает в критическую стадию, таблетками уже не поможешь. Приходиться действовать грубо. Если мы будем тянуть, но Новак нанесет ответный удар.

– Я до сих пор не услышала внятных обвинений в его сторону. Одни лишь слухи и догадки. Вы не боитесь, что ищете проблему не в том месте, госпожа инквизитор? Быть может лучше начать с более очевидных проблем?

– Например?

– Разобраться с Нексиканом? Или хотя бы тех-же нововеров усмирить.

– Похоже вы кое-чего не понимаете, принцесса. Преступность была, есть и будет, как бы мы с ним не боролись. А нововеры разбегутся, стоит уничтожить их лидера. А вот заговор организованный влиятельным и имеющим деньги Новаком может стать настоящей угрозой.

– Нет, это вы не понимаете, советник Джулианна. Не заговоры убивают империю, а народ, который решил что она им больше не нужна. Сейчас, нововеры хотят только лишь небольших изменений. Да, они громко кричат, но стоит кинуть им хоть какую-то кость, и они успокоятся. Но если мы не примем их требования и при этом не уничтожим, а просто перестанем обращать на них внимание. То вскоре они решат, взять всё в свои руки. И вот это – станет концом Империи.

– Как раз на такой случай, ваше величество, в городе базируется легион. Если нововеры рискнут поднять восстание, то захлебнуться в собственной же крови.

– Понятно… Вот чему вас научили в инквизиции. Я пытаюсь предотвратить катастрофу, но у вас, похоже, уже есть прекрасный способ ее решения. Что ж. Не буду вам мешать.

Синтия поднялась с кресла, проследовав в том же направлении, что и Новак несколькими минутами ранее.

– Ваше величество, – уже перед дверью, её остановил голос ректора, – Позвольте мне помочь.

Тот подошел к девушке услужливо придерживая дверь.

– Спасибо…

– Не благодарите. И если вдруг у вас появиться желание то, заглядывайте в Академию, я с удовольствием устрою вам экскурсию, – тихо проговорил он, оставляя на лице Синтии озадаченное выражение.

***

– Я как будто бы и не выезжала за пределы столицы. Интригант на интриганте, вот же… – принцесса сидела возле камина в поместье Советника Калеба, где она и остановилась, – Еще вина!

Служанка с кошачьими ушками, тихо вышла из комнаты и несколько секунд спустя, вернулась с бутылкой на перевес.

– Приятно слышать, что наш Сердон недалеко ушел, – сидевший напротив Калеб только вернулся из резиденции Епископа.

– Давай, рассказывай, о чем они говорили когда я ушла, – далеко не первый бокал вина за сегодня, сделал речь Синтии несколько более раскованной.

– Обсуждали, что же с вами делать, записывать во враги, или пока понаблюдать.

– И что же?

– А ничего. Похоже, они прекрасно понимали, что я в их компании не по своему желанию остался, поэтому особо не распускались по этому поводу. Зато на меня самого наседали. Расспрашивали что я думаю о том, о сём…

– Понятно. Боюсь, эта Джулианна нас так просто не оставит. Нужно срочно найти Герарда, и покончить с заговором, иначе они могут начать активничать на фоне ее действий.

– Мои люди и так ищут изо всех сил.

– Значит нужно больше людей.

– Ну, вы же понимаете, чтобы воспитать верную ищейку, нужно время. Но, у меня есть одна идея. Хотя, я боюсь вам она не понравиться.

– Ты говори, а я уже сама решу… – еще один глоток вина.

– Хорошо. Есть в Нексикане один человек, который может нам помочь. Он и сам занимается поиском людей. Говорят, он в этом очень хорош.

– В Нексикане?

– Поэтому я и говорил что вам не понравиться.

– Плевать! Если он поможет, то можно и его привлечь.

– Вот только, он личность весьма своеобразная. Любит внимание. Хочет чтобы к нему лично обращались. Я как-то раз пробовал послать своих людей. Договориться не вышло.

– Хочешь сказать что мне придется лично идти к нему? В Нексикан? Ты шутишь?

– Если вы хотите чтобы он помог…

– Всё! Не важно. Я уже придумала. Пошлю Оливию, с охраной.

– Госпожа, я же сказал…

– Оливия аристократка, Калеб. Хватит с него. Расскажет что это ее личное расследование.

– Я не уверен, что это хорошая идея…

– А послать меня – хорошая идея. Калеб, ты тоже выпил что-ли?

– Нет…

– Ну так выпей, – она протянула ему недопитый бокал, – А то совсем уж глупости городишь…

Глава 21. Добро пожаловать в Нексикан

– Принцесса, все в порядке. Вам не стоит так беспокоиться!

– Ничего не в порядке! Она уже должна была вернуться, – Синтия мерила шагами комнату, в то время как Рэджинальд сложив руки за спиной стоял у двери, – Сделка не должна занимать так много времени!

Оливия вместе с Маркусом и еще двумя охранниками отправились в Нексикан еще вчерашним вечером. Синтия рассчитывала что ее подруга вернется к утру. Но время уже перевалило за полдень, а от нее не было ни вести.

– Не стоит торопиться. Уверен, все в порядке. Оливия маг, да и солдаты Маркуса – люди опытные.

– Тогда почему же я не вижу их в этой комнате? Что могло так их задержать? – принцесса подошла к окну, потирая переносицу, – Затея то с самого начала была отвратительная. Отправиться в Нексикан… И какой черт заставил меня согласиться.

– Думаю, дело в… – Рэджинальд попытался ответить, но словив взгляд принцессы понял, что вопрос был риторическим.

Принцесса отвернулась еще несколько минут пялилась в окно. За воротами поместья мирно сновали кареты и нагруженные товарами повозки. Жизнь Сердона шла своим чередом.

– Так, всё! – принцесса резко развернулась, – Собирайся.

– Что? Ваше величество вы ведь не серьезно?

– Серьезно. Мы сами найдем их.

– Это слишком рискованно!

– Мне плевать! Оливия в опасности и я не могу это игнорировать.

– Она всего лишь ваша слуга. Ваша жизнь в разы ценнее… – он резко запнулся когда магический круг резко выросший в руке Синтии оказался прямо перед его лицом.

– Не смей так о ней говорить! Она не слуга. И ее жизнь столь же ценна, как и моя.

– Принцесса, вами движут эмоции…

– Заткнись! Если ты не пойдешь со мной, то я и сама найду ее!

– Прошу прощения, я услышал крики – в дверях появился Калеб, – Я могу чем-то помочь?

– Вы уже помогли. Прекрасной идеей. Оливия до сих пор не вернулась!

– Что? Я… Я сейчас же сообщу своим ищейкам. К вечеру, они займутся поисками Оливии.

– Долго. Я уже ждала слишком долго! – принцесса рванула к выходу, но Калеб встал у нее на пути.

– Это слишком опасно. Вы можете отослать на поиски Рэджинальда, но вам лучше остаться в поместье.

– Я не оставлю ее величество в одиночку! – теперь уже сам телохранитель протестовал против предложения Советника.

– По вашему лучше чтобы она отправилась в Нексикан?

– А разве не это вы ей вчера предлагали? Я же хотя бы маг, окончивший Академию. Обычные головорезы не смогут причинить мне вреда.

– Тогда чего же мы ждем? – Синтия снова повернулась к нему.

– Целестин… В Нексикане распространено целестиновое оружие. Это может стать проблемой.

– А может и не стать. Собирайся, давай. А вы, Советник, если хотите помочь, отправьте со мной своих стражников!

– Конечно, я сейчас прикажу им всем оберегать вас…

– Нет! – Рэджинальд встал между принцессой и Калебом, – Толку от них будет мало. Толпа лишь только привлечет лишнее внимание. Принцесса, если вы хотите отправиться на поиски Оливии, то я могу позволить вам это только с одним условием. Вы будете беспрекословно слушаться моих приказов, и не отходить от меня ни на шаг. Только так я смогу позаботиться о вашей безопасности.

Синтия сначала смутилась тем что ей вообще посмели поставить условие, но быстро смирилась и приняла правила игры.

– Вы уверены? Я знаю несколько неплохих магов…

– Не стоит утруждаться, Советник Калеб. Лучше позаботьтесь о своей безопасности.

***

И вот, уже час спустя, две укрывшиеся под капюшонами серых плащей тени, двигались в сторону Нексикана. Чтобы не привлекать внимание на широких улицах посреди бела дня, Рэджинальд с самого начала выбрал окольный путь по переулкам. При этом, едва покинув поместье Советника, он остановился, несколько минут, проверяя нет ли за ними слежки.

– Не нравится мне этот Калеб, ваше высочество, – объяснил он свой поступок принцессе, – вот и все. Даже не знаю почему. Просто есть какое-то неприятное чувство на его счет.

Но по итогу, так и не обнаружив за собой хвоста они продолжили свой путь.

Приближаясь к Нексикану, они не могли не заметить, как менялось их окружение. Улочки становились все уже. Все чаще, на стенах попадались непристойные рисунки и надписи. Постройки ветшали на глазах. Крепкий красный кирпич сменился испещренным трещинами камнем и отсыревшим деревом. Казалось, что меняется сама атмосфера. Она становилась вязкой и гнетущей. Гомон переполненных улиц остался позади, и его место заняла давящая тишина. Солнце будто бы нарочно избегало этих мест. Огибая кучи мусора, и молча проходя мимо редких прохожих, провожавших их спины долгими, взглядами, они двигались к своей цели.

– Позвольте мне еще раз спросить, – здесь уже, Рэджинальд не решался упоминать титул Синтии, – Вы уверенны, что готовы рискнуть? Оливия настолько важна для вас? Разве вы не должны в первую очередь думать про себя, и как ваша смерть может повлиять на Империю.

– А ты уже значит готовишься к тому что я умру? Нужно мыслить позитивно, Рэджи. А Оливия… Как думаешь, у меня в детстве было много друзей? То есть, конечно, много. Но, сколько их них были настоящими друзьями? Лишь повзрослев я нашла ответ. Ноль. Для всех них, дружба со мной была чем-то вроде статуса. Многие завели со мной знакомство по научке родителей. Они надеялись так заработать себе некоторое влияние. Думали что через дружбу со мной их чадо сможет продвинуться выше в иерархической лестнице Империи. А Оливия, просто делала свою работу. Монотонно, из года в год, на верно служила мне безо всякой задней мысли. Скоро, исполниться десять лет, с момента нашего первого знакомства. Если честно, я думаю, что она до сих пор считает что не может быть мне подругой. Что ей не положено, по статусу. Но знаешь, мне плевать. Она устраивает меня такой какой она есть. Главное, что я считаю ее своей подругой. Единственной.

– И все же. Мне кажется, что вы должны ставить желания Империи превыше своих. Я сам, чтобы сопровождать вас в пути, оставил в столице жену и новорожденного сына.

– А я, Рэджи думаю что все с точностью до наоборот. Даже будучи на службе у Империи, иногда нужно думать и о себе. Иначе, вся твоя жизнь превратить в нескончаемую службу. Ну, и если этих аргументов тебе не хватает, то вот еще один: Оливия – та на кого я могу с уверенностью положиться, зная, что она меня не предаст. А в высшем обществе, такому человеку нет цены.

– Ладно. Я понял что вас уже не переубедить. Тогда следуйте за мной. И, пожалуйста, постарайтесь не говорить лишний раз. Даже ваш голос может стать причиной лишнего к нам внимания.

Принцесса тут же послушно умолкла.

Нексикан был самым большим районом Сердона и располагался неподалеку от речных доков. По другую его сторону стороны, находилось городское кладбище. При таком соседстве, выбора в жизненном пути у местных оставалось не много.

В надежде избежать лишних встреч Рэджинальд выбрал путь вдоль реки. Разбитая набережная действительно была почти полностью пуста. Наблюдать за успокаивающими серыми водами Дормы, или любоваться проплывающими мимо кораблями, навивающими мечты о далеких странствиях здесь не особо любили. “Мечтать не вредно”, – пожалуй такой девиз абсолютно не подошел бы этому месту. Замечтаешься, и не успеешь оглянуться как сам станешь обитателем реки. В виде бездыханного тела.

– Знаете, местные говорят что по-настоящему можно считать что ты попал в Нексикан, можно только когда встретишь первый труп, – внезапно выдал Рэджинальд остановившись. Из-за его спины, Синтия заметила лежащее у серой стены тело, – Так вот, похоже мы прибыли…

Синтия отвернулась, подталкивая телохранителя вперед. Она пришла сюда не трупы разглядывать. По крайней мере она надеялась, что не придется.

Вскоре им пришлось распрощаться с безлюдной набережной и свернуть в сторону центральной улицы района. До ушей девушки начали доноситься далекие крики. В воздухе стоял запах мочи, рыбной требухи и, на удивление, гари. Помимо прочего, Нексикан был еще и пристанищем для безумцев, отвергнутых даже в Квартале Шедевров. Так что шумные, чадящие механизмы, были здесь вещью весьма привычной.

Большие, грязные лужи иногда заполняли собой всю улицу. Матерые бегали прямо под ногами. Свет едва проникал сюда, сквозь узкие щели между постройками и развешенное между ними белье. Сами дома были построены из чего попало. Кирпичи, камни, доски, глина… Расти в ширь Нексикан уже не мог, так что местные жители как только не извращались, расширяя свои дома новыми пристройками. Этажи лезли друг на друга, балконы упирались в чужие балконы… Иногда улица превращалась в настоящий туннель проходящий под многоуровневыми надстройками.

Все чаще и чаще Синтия начала замечать местных жителей. Некоторые, в рваных обносках сидели на ступенях своих домов провожая скучающими взглядами прохожих. Но встречались и другие, одетые весьма пристойно. Кожаные жилеты с металлическими вставками были здесь писком моды.

У особо зажиточных, лица были скрыты под металлическими масками, наполненными ароматическими маслами, перебивающими вонь с улиц.

Вместе с тем простая жизнь кипела даже в таком месте. Держа оружие под рукой, люди вальяжно прогуливались по улицам, даже не обращая внимание на двух незнакомцев в плащах. Дети смеялись мешаясь под ногами, какая-то женатая пара ругалась прямо на улице. Шумная компания, выслушав тост, наполняла улицу звоном цокающихся бутылок.

Вскоре, улица стала пошире. Вокруг начали появляться обшарпанные вывески магазинов и разнообразных прилавков уличных торговцев. В большинстве своем, они продавали либо оружие, либо средство для защиты от этого самого оружия. Стойки были заполнены короткими мечами и кривыми кинжалами. Кастетов и дубинок тоже было не мало. Иногда, попадались детища местных инженеров – длинные, похожие на трость полые трубки со странными рукоятками на конце.

Особенно сильно в глаза бросались редкие витрины, с диковинными товарами. Зубы, когти и шкуры редких животных увешивали стены таких магазинов. Сложные механизмы, о чьем предназначении оставалось только догадываться… Склянки с мутными жидкостями стояли на специальных подставках. Особенно популярны похоже были небольшие ампулы с синим веществом, которые очень удобно вставлялись в продававшиеся рядом шприцы.

– Экстракт целестина. Как тот что мы видели у Герарда, только разбавленный, – прошептал Рэджинальд увидев что приковало взгляд его спутницы, – Здесь он используется в качестве наркотика.

И правда, прямо на глазах принцессы, счастливый покупатель закатал рукав, впрыскивая содержимое ампулы себе в вену. Его передернуло, в глазах тут же побежали синие искры, а сам он расплылся в блаженной улыбке.

– Не стоит пялиться. Помимо прочего экстракт вызывает агрессию, а также усиливает физические и магический способности. С такими лучше не иметь дела.

Синтия спешно отвернулась.

Чего только они не встречали на улицах этого района. Людные бары и бордели, шумные мастерские и ларьки уличных торговцев, пытавшихся впарить Синтии что-то отдаленно напоминающее мясо на палочке. Если так подумать, то Нексикан не сильно отличался от любого другого района Сердона. Тут были свои торговые и жилые кварталы. Промышленные комплексы и административные центры. Единственным различием – были сами люди.

Это была та еще гремучая смесь… Потерявшие всякую надежду старики жили бок о бок с пылающими идеей выбраться из этой помойной ямы подростками. Эксцентричные изобретатели соседствовали с бездушными головорезами. Здесь жили люди любых сортов. Каким бы чудаком ты не был, в Нексикане ты обязательно встретишь кого-то еще более странного. И что самое главное – для всех найдется занятие. Тысячи изгоев, самых различных профессий, нашли здесь свое пристанище, обратив свои умения на благо единственного хозяина этого места – преступного мира.

Оставив центральную улицу позади, пара теней нырнула в очередной переулок и вскоре остановилась перед высоким, исписанным граффити забором.

– Это здесь, – прошептал Рэджинальд оглядываясь вокруг. Его правая рука скрылась под плащом, и вскоре из под него начало бить синеватое свечение, – давайте пока постараемся тихо осмотреться, но на всякий случай, я подготовился. Вы же, чуть что, сразу используйте сильнейший барьер. С противниками я разберусь сам.

– Ты уверен?

– Не беспокойтесь. Если вы готовы, то следуйте за мной.

– Подожди. Понимаю что не время, но я хотела узнать откуда ты так хорошо знаком с этим районом?

– Все просто. Я здесь вырос, – бросил маг и не говоря ни слова больше, развернулся, направляясь к приоткрытым металлическим воротам.

Его ответ породил в голове Синтии еще больше вопросов, но по всей видимости Рэджинальд был не в настроении на них отвечать, поэтому девушка тихо пошла по его пятам.

За воротами располагался небольшой дворик, посреди которого росло одинокое чахлое деревце. Из-под побитой плитки просматривалась сырая земля. В углу, стоял сооруженный из пустых ящиков стол, на котором лежали брошенные карты, а рядом – несколько десятков окурков.

А ещё было тихо. Слишком тихо. Оглядываясь по сторонам, Синтия ожидала наткнуться на засаду, однако, никто не спешил их атаковать.

Тем временем, Рэджинальд уже пытался заглянуть в мутные окна, в надежде понять что происходит внутри небольшого склада. Именно это неприметное здание было выбрано в качестве места встречи. Однако по всей видимости, Синтию и Рэджинальда встречать никто не собирался.

Маг кивнул, и приготовившись к бою, толкнул дверь. Та, с пронзительным скрипом отворилась. В помещении было темно. Располагавшееся под потолком окна выполняли свою функцию из рук вон плохо. Мириады пылинок плясали в тусклом свете исходящем от магического круга Рэджинальда.

Проверяя взглядом каждый угол, маг сделал несколько шагов вперед, но затем, резко остановился как вкопанный. Синтия тут же уткнулась в его спину. Ей очень хотелось спросить что он увидел, но она опасалась лишний раз шуметь. Вместо этого она аккуратно выглянула из-за его спины, и тут же издала испуганный вздох.

На залитом кровью полу меж рядов складских полок лежало несколько десятков тел. Разнообразное оружие разбросанное вокруг, видимо не помогло.

– Ждите здесь, – отдал короткую команду Рэджинальд в то время как сам начал петлять между рядами.

Один за другим, он стал методично проверять каждый труп. Осматривал тела, переворачивал, посматривая на лица. Затем, маг обошёл по периметру все помещение. Постучался в заблокированные двери черного хода. И в результате, вернулся к Синтии.

– Все мертвы, – констатировал он завершив свою короткую экспертизу, – Но ни Оливии ни Маркуса с его людьми здесь нет,

– Ты уверен? Ты мне не врешь? – девушка бесстрашно взглянула ему прямо в глаза, – Я хочу узнать правду, какой бы она не была!

– Не вру. Можете сами глянуть, если хотите. Все трупы – мужчины. В большинстве своем убиты чем-то режущим, хотя у некоторых сильные ожоги в области лица и шеи, а у одного насквозь пробит череп. Думаю не обошлось без магии. Еще, в конце помещения стоят четыре стула. По всей видимости к ним кто-то был привязан. Но куда заложники делись – не ясно. Это все что я могу сказать. Еще можно осмотреть карманы, но по ним уже похоже кто-то шарился, так что вряд ли в них найдется что-то полезное.