Текст книги "Живое оружие (СИ)"

Автор книги: akaWednesday

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

Такс, ну ладно, пора и честь знать. Толку от этих тренировок мало. Как говориться: “Перед смертью не надышишься”. Умирать я конечно не собирался, но и сильного прогресса, за ночь я вряд ли достигну. Если что, будем выкручиваться как раньше.

То есть опять вся надежда на ушастую?

Вот только не начинай…

Глава 31. Неожиданные сюрпризы

Солнышко… Приятно было видеть как этот греющий душу желтый круг медленно взбирается на небосклон. Особенно после такого затяжного ливня. Однако, грел он не только душу, и просидев под его прямыми лучами с полчасика, я прекрасно в этом убедился. Всё-таки на дворе был август, и хотя дождь закончился лишь этой ночью и утренняя прохлада пока царила на улицах, день обещал быть жарким.

Скоро, улицы начали заполняться, толпами людей, который начали неторопливо стекаться в сторону главной площади Сердона. Мы же с Икати направились аккурат в противоположном направлении. Когда мы добрались до элитного района вымощенного красноватой плиткой, вокруг уже почти никого не было. Пропустив мимо последнюю опаздывающую к началу карету, мы двинулись к одному из самых больших особняков, обнесенному высоким металлическим забором. Грациозно изгибаясь его прутья формировали какой-то растительный узор, однако сверху, представляли собой ряд острых наконечников. В принципе, ничего особенного.

За забором, как и принято у высшей аристократии, раскинулся пышный сад, с цветущими клумбами и увешанными плодами деревьями. И лишь за ним, пряталось трёхэтажное здание, с большими окнами и просторными балконами.

– Вроде, никого. Давай, – произнесла Икати, пару минут вслушиваясь в доносящиеся из сада звуки.

Аккуратно и вовсе не подозрительно подойдя к забору, я заглянул за каменный парапет, служивший ему основой. За ним, вдоль всего забора, была небольшая, всего сантиметров пять, полоса из гладкой плитки, на которой были вытесаны магические руны.

– Хорошая работа, – похвалил я Икати, пока сам выжигал часть полосы тонкой струёй черного пламени.

Стоит пересечь эту линию, и поставивший её тут же будет оповещён. Неприятная новость, учитывая что мы не хотим привлекать внимание раньше времени. Благо, ушастая, собирая информацию о Советнике и его резиденции узнала даже о такой вот магической сигнализации.

Разобравшись с магическим контуром, мы без особых проблем справились с высоким забором, и начали, по уверенно продвигаться в сторону здания. По проверенной схеме, стоило кому-то появиться в поле зрения Икати, как он тут же отправлялся в сладкий сон. Таким образом мы разобрались с тремя охранниками, и подошли к задней двери особняка. Дальше по плану, мы должны были проникнуть в дом, и там уже ориентироваться по ситуации, “Однако почему бы не собрать сперва ещё немного информации?” – подумал я увидев впереди спину ни о чем не подозревающего садовника. Я кивнул кошке, её глаза на мгновение засветились, и садовник, тихо на живую изгородь, которою он до этого подрезал.

Оттащив его в сторонку. Там, где нас не могли увидеть случайно проходящие мимо окон горничные, мы приготовились к импровизированному допросу: засунули рот кляп, и связали руки. Садовник был ещё молод, на вид ему было лет двадцать, а значит, скорее всего, он пока не собирался покидать этот бренный мир. Кроме того, я надеялся что и преданность его окажется не такой крепкой как у охранников.

– Доброе утро парень, – потрепав его по щекам, я увидел как он начал продирать глаза, – С праздником тебя. Отличный денек не так ли? Солнышко светит, птички поют. Жизнь бьёт ключом.

Парен видимо отлично понимал скрытую угрозу, заложенную в моих словах и его глаза начали наливаться слезами.

– Тише, тише, все хорошо. Если ты ответишь на несколько моих простеньких вопроса, то и сам сможешь продолжать наслаждаться жизнью. Кивни один раз, если понял, и не будешь кричать когда я выйму кляп.

Само собой, в противном случае я бы его не убил. Несмотря на то, что после пары месяцев в Нексикане мои руки были по локоть в крови, я все же старался придерживаться моего потрепанного морального компаса. “Не убивать невинных, пока они не попробуют убить меня”. Поэтому и во время Маскарада я лишь оглушал охранников. Однако, садовнику об этом знать не полагалось…

Едва я закончил говорить как он яростно закивал. Куда больше чем один раз, конечно, но я решил закрыть на это глаза.

– Хорошо, тогда давай начнем с простого. Ты знаешь, где находится кабинет Советника Калеба?

Он закивал и набрав в грудь воздуха открыл рот, однако, донесшийся из него хрип расшифровать было невозможно. Похоже, парень настолько испугался что даже немного охрип.

– П-простите, – прочистив горло прошептал он, – Я хотел сказать что его кабинет находится на втором этаже. Заходите через заднюю дверь, там лестница и сразу направо до конца коридора.

– Хорошо. А ты знаешь, сколько человек сейчас находится в здании?

– Эм-м я так сразу не скажу…

– А ты не торопись, посчитай хорошенько.

– … пять охранников, четыре горничных, камердинер, дворецкий и повар… – немного подумав начал перечислять он, – Вроде все. А, нет, ещё мистер Лезроу в винном погребе.

– Понятно. Молодец. Сейчас ты поспишь немного, а потом, как нив чем не бывало продолжишь ухаживать за садом, лады?

– Подожди, – Икати села перед пареньком, – В прислуге есть зверолюди?

– Д-да, все горничные, – при её виде холодной улыбки садовник снова начал заикаться.

– Вот теперь, можешь спать, – мгновение, и парень завалился назад, а Икати тем временем продолжила, – Плохо… Я буду слышать их, но они будут слышать нас, так что как только зайдём внутрь – не звука.

– Само собой, – прошептал я, возвращаясь к задней двери.

Войди в дом было не сложно. Дверь была не заперта. Наверное, никто даже подумать не мог, что кто-то осмелится проникнуть в особняк Советника, не говоря уже о том, что ему удастся обойти магический контур и патрульных. Следуя указаниям садовника мы поднялись на второй этаж, и буквально затаив дыхание, добрались до кабинета. Затем, пол минуты работы с отмычками и вот, Икати уже запирает дверь изнутри.

Не теряя времени, мы поделили комнату на пополам и начали планомерно прочесывать помещение. В кабинете находилась ещё одна дверь, но её мы пока решили оставить в покое. Не все сразу.

Первым делом, я занялся рабочим столом. Уж где как не здесь, хранить всякие документы. И они там были. Две ровные стопки стояли на нём, и еще несколько папок, аккуратно сложены внутри.

Все бумаги были крайне удобно рассортированы. По датам, и важности, сначала рабочие документы, затем личные письма и в конце, мелкие дела по хозяйству, требующие личного внимания Советника. Однако, поиск осложняла одна незначительная деталь – мы понятия не имеем что именно искать. Из-за этого приходилось просматривать всё, что занимало удручающе много времени. Икати же в это время обыскала книжные полки, а также шкафы. Даже заглянула под ковер из шкуры белого тигра, а также, проверила каждую картину. Последнее действительно принесло плоды, ведь за одним из портретов Калеба, прятался небольшой сейф.

Тут уже полномочия Икати с её отмычками заканчивались, а значит, пришло время действовать грубо. Сформировав на кончике пальца небольшую сферу, я начал прожигать метал демоническим огнем. Пять минут и дело сделано. Дверца со скрипом открылась, проливая свет на содержимое железного ящика. Внутри оказалось не густо. Пара кошельков набитых золотом и тонкая папка с различными контрактами подписанными Калебом. Ни о Герарда ни о поставках инанизиума в них не шлось. Второе, особенно подталкивало меня к мысли, что где-то есть потайная комната, или что-то вроде этого. Ведь не сжёг же он договора с торговой компанией Парго?

Значит нужно искать…

И в этот момент Икати схватила меня за запястье. Кивнув в сторону двери, она начала складывать вещи обратно в сейф. Сложив два и два, я тоже, прибрал что мог, и повесив портрет на место, кинулся ко второй двери. К счастью она была не заперта, и вела в небольшую комнату, с мягкими диванами, и низким столиком на котором стояла пепельница в виде спящего дракона. Не обнаружив лучшего убежища, я рванул за спинку дальнего дивана, где вскоре мне составила компанию ушастая. В напряженной тишине, мы я слышал как замок двери от кабинета щелкнул и она открылась.

Какого черта? Калеб решил вернуться, неужели забыл что-то? Как же не вовремя…

И в подтверждение моих опасений скрипнуло кресло, зашелестели бумаги. Кто-то решил поработать в разгар парада…

Возник своевременный вопрос: что делать? Я конечно был готов встретить Калеба, и лично поболтать с ним, однако сперва я надеялся осмотреть дом. Но в текущей ситуации, выбирать не приходилось.

Взяв со стола пепельницу, я на цыпочках подошел к двери, а затем, встретившись взглядом с озадаченной Икати, бросил дракона на пол. На лице ушастой тут же разразилась буря эмоций, по всей видимости она не поняла моей задумки. Тем не менее, шелест бумаг затих, а кресло вновь скрипнуло. Я потянулся к Силе, и услышал мягкие шаги, медленно подбирающиеся к двери.

Он что-то заподозрил, но я знал на что иду. Едва дверь открылась, я сделал шаг вперед и тут же замер, ведь вместо Советника, передо мной стояла ушастая горничная с длинным черным хвостом.

Что за…?

Немая сцена длилась меньше секунды, прежде чем я увидел как она делает глубокий вдох.

Так и будешь стоять или, может, сделаешь что-то? – раздался в моей голове голос, и рука сама потянулась вперед, прямо к её шее. Но прежде, чем обратившиеся в когти пальцы пронзили её гортань, я успел вернуть над собой контроль, и в попытке остановить её хоть как-нибудь… Закрыл её рот рукой. Закрыл, и тут же пожалел, ведь когда её острые клыки впились в мою ладонь, пришлось самому сдерживать крик.

Горничная в то же время, почувствовав с моей стороны слабину, выпустила когти, нацелившись мне в лицо. И стало бы оно полем для игры в крестики нолики, если бы не Икати, решившая наконец вмешаться. Подскочив ко мне, она произнесла несколько слов на языке зверолюдей, услышав которые, горничная замерла. Затем, они обменялись парой беглых фраз, после чего, моя рука оказалась на свободе.

Заворачивая окровавленное запястье ф рубаху, я с облегчением вздохнул.

Мда… Марк, что уж тут сказать… Это был достойный соперник…

Да иди ты… Буду честен, я сражался с ворами и головорезами. С магами, и оборотнями. Я был готов бросить вызов Империи, но вот к битве с миленькой кошкодевочкой в форме горничной, жизнь меня совсем не готовила. К слову, что она вообще здесь делает?

Вне всяких сомнений, она была простой служанкой. Без спросу вламываться в кабинет нанимателя и уж тем копаться на его рабочем столе, не входило в её обязанности. Хотя… это можно было обернуть нам на пользу.

– Как тебя зовут?

– Миранда, – облизав окровавленные губы, она потупила взгляд в пол.

– Послушай Миранда, – как можно более мягко говорил я, – Возможно моя подруга уже сказала тебе, что мы не воры. Мы ищем информацию, которая, в том числе, поможет вашему народу. Однако, похоже здесь её нет. Не знаешь, где Калеб может хранить свои самые сокровенные секреты?

– Помочь моему народу? – Миранда кинула кроткий взгляд в сторону Икати.

– சரி, சகோதரி. அவர் சொன்னபடி செய், – ответила моя спутница и они снова начали переговариваться на своём языке.

Черт, это начинает надоедать. Если так пойдет и дальше, того и гляди, мне самому придётся выучить язык зверолюдей. Кстати, демон, может ты подсобишь мне с этим?

Нет. Я знаком с языками тех рас, в чьих телах мне удалось побывать. И зверолюди в этот перечень не входят.

Печально…

В это время, Икати, похоже, закончила обрабатывать горничную.

– Пойдёмте за мной, – покорно склонив голову, она подошла ко мне, – Есть одно место… Я проведу вас.

***

Беззвучно ступая по покрытому ковром коридору, Икати замыкала небольшую процессию. Каждый раз, когда с первого этажа доносился какой-то звук, она нервно оборачивалась по сторонам.

Девушка была уверенна, что её цель уже близко. Она не сомневалась что где-то в этом доме они найдут последний ключ. Она чувствовала это, а чутье её никогда не подводило.

– Прошу, сюда, – прошептала Миранда, ныряя в одну из дверей.

Внутри оказалась небольшая гардеробная, заставленная платяными шкафами. В комнате стоял затхлый воздух, а в лучах света, проникавший сквозь небольшое окно, виднелось множество пылинок.

– Это здесь, – Миранда, открыла самый последний шкаф, и раздвинув в сторону, вешалки, толкнула заднюю стенку. Та, беззвучно отъехала в сторону, открывая проход в скрытое посторонних глаз помещение.

“Да, это оно, – сразу подумала Икати увидев на тумбочке горстку кристаллов из целестина, – Уж если мы ничего не найдём здесь, то вряд ли найдём где-либо ещё”.

Марк тоже это понимал, и тут же начал осматривать помещение.

– Отлично… Спасибо Миранда. Как нам повезло что мы встретили такую… горничную, – Марк сел за стол и начал просматривать заполнявшие его документы, – Удобно ты конечно устроилась… Зверолюди зарекомендовали себя как превосходные слуги, и теперь вся знать стремиться заполучить вас. А учитывая ваши врожденные навыки, шпионы из вас просто великолепные…

Икати с опаской посмотрела в затылок черноволосому парню, беспечно листающему бумаги, и мимоходом выдающему такое…

– Нет что вы я просто…

– Да ладно, не оправдывайся. Мы здесь тоже не праведники. Так что не мне тебя осуждать. Я просто удивлен, тому как же просто это вышло. Интересно, вас таких много? Хотя, думаю это лишь вопрос времени…

Икати переглянулась со стоявшей рядом горничной. Та уже выпустила когти, медленно подходя к Марку со спины.

“Бессмысленно, – подумала Икати и отрицательно покачала головой. В глазах Миранды промелькнуло удивление, однако она повиновалась, – Однако, это всё же опасно…”

Она сглотнула, из-за спины посматривая на Марка, мурлыкающего под нос какую-то незнакомую ей мелодию.

“Когда-нибудь, твоя проницательность заведет тебя в могилу…”. Икати хорошо знала Марка. За пол года странствий, она успела понять его привычки, и поэтому с точностью могла сказать что в его словах не было никакого скрытого смысла. Так, мысли в слух. Однако, истину от этих мыслей отделял лишь один небольшой шаг, и Икати не сомневалась что Марк может его сделать. А это было бы крайне нежелательно.

“Марк…” – копаясь в шкафу, доверху заполненному разными досье на влиятельных людей Сердона, она не могла восхищаться сидящим за её спиной парнем.

Всё это время она наблюдала за ним. Она была свидетелем почти всего пути, который он прошел. Слушая его разговоры с сильными мира сего, она не могла удивиться тому, как быстро он приспособился к этому миру. Прожив в нем меньше года, половину которого он провел в темнице, он уже стал здесь своим.

Думая об этом, Икати чувствовала как в душе у неё загорается зависть. Ведь сама она до сих пор не могла принять правила по которым жила Империя. Сколько бы она не пыталась притворяться, сколько бы не пыталась вести себя “по-людски” каждый раз, она приходила к одному и тому же. Каждый раз ей с трудом удавалось удерживать рвущуюся на волю ярость. Сколько раз она хотела выпустить когти и просто насладиться своей местью. Местью всему человечеству, всей Империи… Но каждый раз она напоминала себе о своей миссии, и раз за разом брала себя в… лапы.

***

– Да, это оно, – наконец, разгребая груду бумаг, я дошел до чего-то стоящего, – Вот, договор о покупке инанизиума. Что тут ещё… Какие-то верстаки, целестин, оружие, оружие, оружие… господи, сколько же он купил оружия. Калеб собирается лично снарядить собственный Легион?

Вздохнув, я начал отложил в сторону кучу однообразных контрактов и продолжил.

– Ну да, а теперь вот, остальное снаряжение, – шептал я себе под нос, вчитываясь в заказ на производство пяти шлемов. Один из многих, заказов, – А здесь у нас…

Почти в самом конце, я наткнулся на одинокую купчую, согласно которой, во владение Калеба участок земли и дом, располагавшийся на окраине Сердона. Примечательной она была потому, что ни о каком таком доме, раньше мы не слышали. Судя по всему, сделка была совершена неофициально. Интересно, зачем…

Отложив пока купчую в сторонку, от остальных бумаг, я занялся осмотром содержимого, выдвижных ящиков. Они были заполнены разнообразными безделушками: странными монетами, явно не Имперской штамповки, парой причудливых кинжалов, блестящими механическими часами, с синим камнем по центру, в общем – ничего стоящего.

– Ты как нашла что-нибудь? – спросил я Икати, окинув взглядом комнату.

– Ничего.

– У меня тоже. Есть одна странная купчая, надо бы наведаться по этому адресу… Но хотелось бы более явных доказательств их связи.

Черт, неужели мы ошиблись… Он ведь должен был как-то с Герардом общаться. Лично? Или может Герард вообще где-то здесь?

Я резко повернулся к служанке, заставив её невольно вздрогнуть

– Миранда, ты случайно не видела в этом поместье мага, такого седеющего мужчину с горящим глазом, или – я вспомнил описание услышанное ещё в Нордруфе, – может вообще без одного глаза?

– Нет, коротко ответила кошка, качая головой.

– Ммм… Может, слышала разговоры в подвале, или на чердаке?

– Нет, но я слышала как господин Калеб часто разговаривал с кем-то здесь. Вот только, голос его собеседника, я никогда не слышала.

– Прям здесь…

Я ещё раз пробежался глазами по комнате.

Ещё один тайный проход? Абсурд… Скорее, Герард сделал для него нечто вроде магического телефона. О, да, думаю он мог бы сотворить нечто подобное.

– В таком случае, нам остается лишь идти по следу инанизиума. Нужно узнать кто и куда его перевозил…

– О! Я знаю куда, – воскликнула Миранда, но тут же успокоилась, – наверное. Несколько раз, телохранители господина, лично, возили какие-то ящики. Они делали это по ночам, и насколько я слышала, говорили они о загородном поместье господина. Возможно, они возили его туда?

Хмм… Ночью, преданные Калебу люди, возят инанизиум в его неофициальный загородный дом. Ну вовсе не подозрительно….

Я бросил взгляд на адрес, написанный на купчей, надолго сохраняя его в своей памяти. Похоже, все сходится… Пожалуй, еще успеем заглянуть туда сегодня.

– Пойдём, – бросил я Икати, – больше нам здесь делать нечего.

Отлично сходили. Даже не пришлось поднимать много шума. Да и времени много не потеряли. Наверное парад сейчас, как раз подходит к концу…

Внезапно мои размышления прервал звук, который, казалось, раздавался прямо у меня в голове. Это был треск, как будто лопается натянутая до предела пружина. Затем, всё вокруг затряслось, целестин посыпался с тумбочки, а стопка бумаг съехала на пол. Тряска продолжалась где-то минуту, причем она накатывала с небольшими промежутками, будто бы волнами. Все это сопровождалось доносившимся откуда-то издалека грохотом, а закончилось, странным пронзительным писком, который на несколько секунд повис в воздухе.

В последовавшей за этим тишине, служанка в панике выбежала из комнаты. Мы же с Икати переглянулись.

Это было странно. Очень странно.

Кто-то допустил большую ошибку, – произнес в моей голове демон, – Я чувствую, как враз, тела покинули тысячи душ…

Однако он не стал вдаваться в подробности.

– Эмм… Ну, ладненько, пойдём, наверное.

– Куда? – насторожено спросила Икати.

– В загородный дом Калеба.

– То есть произошедшее только что тебя не смущает?

– Смущает, конечно. Но не сидеть же нам из-за этого как перепуганные курицы, боясь высунуть свой нос на улицу.

– Надо же узнать что произошло…

– Нет, нет, и ещё раз нет. Что бы не произошло снаружи, это не наша забота. Поверь мне, если отвлекаться на каждое странное событие, то про поиски Герарда можешь забыть. Поняла?

Икати кивнула, хотя в её глазах осталось легкая тревога. И её можно было понять. Я ожидал, что сегодня произойдёт многое. Взрывы, пожары, крики и кровь – я был готов ко всему этому. Однако… этот день смог удивить даже меня. А ведь ещё даже не вечер…

Глава 32. Пепел

Центральные улицы были заполнены гомонящим людом. Дети бегали вокруг карет знати и с опаской, а некоторые наоборот, с восхищением, посматривали на закованных в парадные латы гвардейцев. Уличные торгаши которые словно акулы учуяв кровь, сплывались сюда со всего города, со всех сил старались перекричать друг друга. Долгожданное солнце, гордо высилось над городом, словно символ непоколебимости династии Санрайс. Люди улыбались в предвкушении праздника и особенно ярмарки, которая должна была открыться этим вечером. Однако, в самой голове шествия, царила совершенно другая атмосфера. Синтия, сидя в открытой карете, барабанила пальцами по лакированному дереву то и дело осматриваясь вокруг. Джулианна, одетая в расшитое золотом черное сюрко, из-под которого изредка доносился звон кольчуги, тоже не разделяла настроение толпы. Её белый конь, то и дело фыркал пытаясь укусить окружавших её гвардейцев.

– Простите за опоздание, – внезапно из толпы вынырнул мужчина в сером дублете, и начал лезть в пустую карету.

Один из стражников, даже хотел огреть наглеца древком алебарды, но капитан своевременно положил руку ему на плече.

– Советник Калеб, вы опоздали, – холодно констатировала Синтия.

– Прошу прощения. Важные дела.

– Я не сомневаюсь…

Позади кареты советника на подножку вскочил его телохранитель. Его левая рука скрывалась под запахнутым плащом.

– Думаю, можем начинать, – с улыбкой произнес Калеб.

Синтия отдала несколько приказов, раздались громкие “Раз! Два…”, и возглавлявший колонну оркестр синхронно ударил в барабаны. Трубачи, набрав в легкие воздуха, произвели на свет громогласную трель, знаменуя начало церемонии. Шествие началось.

Карета Синтии дернулась, и медленно покатилась по брусчатке. Следом, едва ли не заглушая оркестр, раздался топот сотни тяжеловооружённых гвардейцев. Джулианна лично настояла на их участии в параде, ссылаясь на вопросы безопасности, и рассказывая что-то про устрашение. Однако слушая их тяжелую поступь, в голове Синтии рождались отнюдь не самые приятные ассоциации.

Колонна простых людей, следовавших за ними, тоже, по всей видимости не питали к ним никаких теплых чувств, и показательно отстали на несколько шагов. Они смеялись, и размахивали флагами, но на гвардейцев косились с опаской.

Вот так, сопровождаясь песнями, музыкой, и совершенно неуместным скрежетом доспехов, шествие медленно продвигалось по улицам Сердона. Неумолимо, оно приближалось к центральной площади, в конце которой возвышалась колокольня Собора Даина. Собственно к этому собору, колонна и стремилась. В нем, должна была пройти церемониальная молитва на долгую жизнь и спокойное правление Императора Финрода Третьего. Испокон веков, в день рождение императора, аристократия по всей Империи, обязана была блюсти эту традицию. Но помимо знати, двери церкви, как и всегда, были распахнуты для всех кто хотел, вознести молитву Даину. И в этот день, тысячи жителей Сердона присоединились к шествию именно ради этого.

Однако, далеко не все жители города разделяли такое рвение. Еще больше людей собралось вдоль улиц по пути следования парада. Многие из них насупив брови, провожали, марширующих гвардейцев. У некоторых на груди красовался белый круг – символ отринувших Пути. Однако, в целом, они не выглядели особо угрожающе. Среди них были и женщины и старики и дети. Некоторые просто не могли принять участие в молитве, по тем или иным причинам. Далеко не все, были злостными еретиками, поэтому даже Джулианна, закрыв глаза, проезжала мимо белых кругов.

Вот уже улицы, стали просторней, брусчатка качественней, а ликование толпы сильнее. Собор Даина уже виднелся впереди, и до сих пор все шло как по маслу. Синтии в голову даже начали закрадываться позитивные мысли. “Быть может всё обойдётся?”. Но, как обычно, бывает в таких случаях, стоит кому-то подумать что всё уже позади, как закон подлости преподносит неприятные сюрпризы.

Смех затих, и вместо него до ушей принцессы донеслись разгневанные крики. Принцесса тут же начала осматривать в поиске их источника. Поднявшись на ноги, она обернулась, чтобы сквозь лес алебард увидеть скопление людей, ближе к концу колонны. Тень тут же упала на её лицо. “Сглазила…”.

А тем временем, в хвосте шествия действительно разгорался спор. Несколько человек подначиваемых высоким, лысым парнем, уже вовсю перекидывались бранью с группой мужчин, держащими над головой банер с белым кругом.

“Чертовы еретики, как вы смеете светить своими дрянными кругами в этот день! Вы, сукины дети, да как вы вообще посмели вылезти из своих поганых нор!”. Эти и другие оскорбления летели в их стороны, заставляя их лица багроветь от злости.

– Мы просто стояли в сторонке, вы, отродья портовой шлюхи. А за свои слова, вы ответите сполна, – в руках оного из мужчин появился мясницкий тесак.

Сталь заблестела в лучах полуденного солнца, еще сильнее бросая принцессу в холодный пот.

– Быстро, разнимите их и арестуйте зачинщиков! – торопливо скомандовала она до боли в пальцах сжимая бортик кареты.

Еще больше стражников устремились к месту конфликта. Ряженые легионеры, почуяв неладное, тоже развернулись, стягиваясь вокруг потасовки, еще больше сбивая с толку следовавших за ними участников шествия. Теперь уже колонна окончательно встала.

Следовавшая за каретой Синтии Джулианна, тоже развернула своего коня, наблюдая за происходящим. Но до сих пор, из её уст не вырвалось ни одного приказа.

Стража к тому моменту уже пробилась на линию преткновения, и стала разнимать смутьянов. Мужчину с тесаком обступило сразу несколько солдат. Вот только, его соратники не собирались просто стоять в сторонке. “Они первые начали, мы просто спокойно стояли”, – кричали, они, пытаясь вырвать своего друга из рук стражи.

– Всем стоять на месте! – дин из офицеров, выхватил из ножен клинок. Люди инстинктивно отпрянули назад, толпа не позволяла отойти далеко, – Если будете сопротивляться, то все отправитесь в казематы!

– Да пошёл ты! – раздался голос из толпы, – Вы только и можете, что угрожать казематами. Вы не посмеете поднять оружие на мирных жителей.

– Мирные жители не приносят на праздник тесаки! – в ответ закричал солдат, однако, тут же камень, со звоном отлетел от нагрудной пластины его доспеха.

– Проваливайте! Оставьте нас! Не учите нас как жить! – вперемешку кричали люди, в то время как воздух взлетали все новые и новые камни.

Солдаты пытались отчаянно защитить лицо руками. Мужчина с тесаком, пользуясь открывшейся ему возможностью вырвался из рук стражи и потянулся к упавшему на своему упавшему на землю оружию. Он хотел взять его и вернуться к своим единомышленникам, не пропадать же недешевой утвари, вот только солдаты его действия истрактовали по другому.

– Капитан, осторожно! – воскликнул стражник, выхватывая короткий меч.

Даже на расстоянии Синтия видела как блеснул его клинок, как алая струя крои полилась из шеи, мужчины, и как он медленно завалился назад вновь роняя на землю свой злополучный инструмент.

“Ну вот и все, – промелькнула мысль в голове принцессы. Вспомнились наставления дяди, – Толпа словно стадо овец. Куда побежит одна, туда ринуться и все остальные…”

Сначала закричала какая-то женщина испуганная видом крови, а секунду спустя, уже вся площадь была наполнена воплями. Не ожидавшие подобного насилия участники шествия стали разбегаться во все стороны, стремясь оказаться подальше от эпицентра бури. Вот только учитывая строй солдат, рвущихся в строго противоположном направлении, это рождало лишь большую панику.

А в рядах соратников, павшего мясника, тем временем царило совершенно другое настроение. Страх перед сжимающимся кольцом стражников, боролся с яростью, рожденной при виде смерти товарища. Несколько сотен человек, окруженных стеной сверкающих доспехов колебались. Пока где-то снаружи, не раздался крик: “Бей остроголовых!”. И в этот же момент, этот эмоциональный выкрик несдержанного подростка, стал их единственной целью.

Ведь так проще. Жителей Империи учили этому еще с пеленок. Зачем морочить голову, если можно просто послушать умного человека и сделать как он велит. Будь то Бог, указывающий Путь, или аристократ, отдающий приказ. Они умнее, им лучше знать. И хотя Отринувшие и пытались вырваться из этих цепей, отвергая данный им Путь, в стрессовой ситуации, они все равно не могли противиться наследственной памяти. Не могли противиться заложенному в генах приказу: “Если хочешь жить – делай как все, не отбивайся от стада”.

– Бей остроголовых! – пронёсся над их головами боевой клич, – Долой Даина! Долой инквизицию! Долой Империю!

Остальное вырвалось уже само собой. Это были простые речёвки, которые они не раз слышали на собраниях Отринувших. Доставая из-под рубах дубины и ножи, они начали бросаться на оцепление. Стоящие в центре стали еще усерднее разбирать мостовую, снаряжая собратьев все новыми и новыми боеприпасами. Одного камня достаточно, чтобы снизошла лавина. Одной искры достаточно, чтобы воспламенить порох. И порой, одной фразы хватает, чтобы поднять народ на восстание.

Во главе колонны, Джулиана со зловещей улыбкой наблюдала за происходящим.

– Советник, какие будут ваши приказы? – подбежал к ней молодой адъютант.

– Какие тут могут быть приказы… – произнесла она, успокаивая строптивого коня, – Конечно же мы не позволим еретикам чинить беспредел на наших улицах! Порочить имя нашего Бога! Проливать кровь наших братьев и сестер! Какой будет приказ… – она поднялась на стременах, выхватывая из ножен клинок и поднимая его высоко над головой, – Подавить еретиков… любой ценой!

Гвардейцы развернулись, перехватив в руках алебарды. Несколько гонцов тут же вскочили в седла, разнося заранее приготовленные приказы отрядам инквизиции ждущим в разных частях города. Синтия побледнела, но промолчала, понимая что сейчас остается лишь положиться на грубую силу. Она сделала все что, могла, чтобы уменьшить жертвы. Теперь ей оставалось лишь смотреть, как фигуры сами движутся по столу.

А Джулианна ликовала. С огнем в глазах она смотрела на ровные ряды латников, движущиеся к восставшим. Все карты уже давно были у неё на руках, и сегодня, эти руки наконец были развязаны. Инквизитор не сомневалась в успехе своего плана. Она прибыла в Сердон с одной лишь целью: “Спасти Империю”. И она это сделает. Огнём и мечом, как учила её когда-то наставница. И не важно чего это будет ей стоить.

***

– Мда… Не вышло у нашей принцессы решить все мирно, – Сайрас положил руки на перила узкого балкона. С кончика сигареты в его руке, сорвалась кучка пепла, падая на начищенные шлемы стражи, со всех ног спешащим к горячей точке, – Даже без моего вмешательство все полетело к чертям. Видимо, по другому уже никак. Когда город гудит как натянутая пружина, чтобы она выстрелила, хватает малейшего прикосновения…