Текст книги "Живое оружие (СИ)"

Автор книги: akaWednesday

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

В темной комнате позади короля Нексикана раздался приглушенный рык.

– Ну что босс, мы впишемся?

– Да… Теперь уже однозначно – да. Не можем же мы сидеть сложа руки, пока простые жители Сердоне отстаивают своё будущее. Наше будущее. Само собой, мы обязаны внести свою лепту. Так что, Раскал… фас!

Зверолюд оскалился в довольной улыбке. В другое время он мог бы перекусить Сайрасу глотку за такое к себе обращение, но сейчас он был вне себя от радости так что пропустил фамильярность мимо ушей.

***

Когда к толпе начинают приближаться гвардейцы повстанцы, к тому моменту, вырвавшиеся из окружения начали отступать. Они еще не знали про отряды Сайраса спешащие на помощь, а вот ряд острых алебард, уже был у них прямо перед глазами. Первоначальный кураж спал, адреналин уже не мог скрывать правду от них горькую правду. Их теснили, давили и отбрасывали к глухим стенам, забаррикадированных домов. И тут уж, сколь бы сильна не была их вера, жизнь, как правило, была дороже. Хотя, не для всех. Некоторые и с голыми руками бросились в самоубийственную атаку на алебарды, чем еще сильнее подрывали веру соратников. Казалось что толпа вот-вот дрогнет. На лице Джулианны уже играла победная ухмылка. Все прошло как она и рассчитывала. Быстро, жестоко, эффектно, эффективно. Повстанцы были сломлены. Все, кроме одного…

– Ни шагу назад! – крик неестественным эхом разнесся над всей площадью.

На крыше одного из домов, появилась фигура мужчины, с виду непримечательная если бы не одно “но”. Небольшая сфера, покачиваясь, левитировала у его правого плеча.

– Нет… – прошептала Синтия, тоже приметившая эту черную точку, – Это ведь не…

Мужчина поднял руку, и сфера всего лишь на мгновение, мигнула. Вот только за это мгновение, она успела создать вокруг себя трехмерное заклинание, применить его на землю под ногами гвардейцев, и снова вернуться в “спящий режим”. В следующую секунду брусчатка под ногами солдат покрылась трещинами, а затем и вовсе рассыпалась, обнажая сырую и на удивление вязкую грязь. Под весом доспехов, воины начали медленно идти ко дну.

– Братья, в не должны бояться! – мужчина театрально поднял руку, – Ведь то за что мы боремся…

Раскалённый до бела огненный шар, расчертил небо над площадью, превращая дом, на крыше которого стоял незнакомец, в груду обломков.

– Ведь то, за что мы боремся, – продолжал голос, где-то свысока, заставляя всех задрать головы. Оратор парил в воздухе. Едва заметные на фоне синего неба символы, кружили вокруг него, – куда дороже чем все что у нас есть. Свобода, истинная свобода, вот…

Несколько заклинаний одновременно устремились к нему с разных сторон. Подготовленные Итаном маги, работали сплоченно. Однако, после короткой паузы, голос продолжил вести свою речь, прямо из облака спецэффектов, оставшихся после столкновения магических снарядов.

– … вот что стоит сегодня на кону! Свобода самим творить свою судьбу! Жить так, как мы сами решим, независимо от указки наследственной аристократии. Мир, где каждый получит то, что заслуживает, вне зависимости от достижений предков. Справедливый мир для нас и наших детей, вот что мы можем получить. Скажите, разве это не стоит того, чтобы рискнуть своей жизнью? Или вы предпочтете и дальше жить в оковах?

– Замолчи, – прошептал, сидящий в соседней от Синтии кареты ректор, заканчивая своё заклинание.

Он сжал свой кулак, и сложная система магических кругов окружила оратора, в воздухе. А в следующее мгновение, его поглотило синее пламя. Итан повернул кулак, и сфера вращающегося огня начала сжиматься, приобретая все более и более светлый оттенок.

“Адская Печь” – высокоуровневое заклинание, которое испытывает на прочность навыки обоих магов, пылало над городом словно второе солнце. Пламя плещущееся вокруг барьера оратора, само находится внутри барьера Итана, который медленно сжимался, усиливая давление на обоих заклинателей. Кто сдаться первым? Ректор Академии, или выскочка, каким-то образом получивший себе в руки невероятный артефакт? Ответ очевиден. Невероятный артефакт на то и дело невероятный, чтобы стирать все границы на пути к невозможному.

Маленький капилляр в левом глазу Итана лопнул, и глаз начал наливаться кровью. Незначительная деталь, однако у знающих возможности ректора людей, при виде этого, пробрала дрожь. Итан не справлялся.

– Я лично, поставлю на кон все, ради такого будущего! – раздался крик, и наружный барьер “Печи” лопнул.

Толпа под его ногами разразилась хором восторженных выкриков.

– Я! – оратор поднял руку, и Целестинове Ядро, замигало, плетя запутанный узор магических символов, – Брошу вызов самому Даину! – символы сформировали над ним большой белый круг, – И отдам душу Изувеченному, ради такого будущего!

Он опустил руку, и замахнулся ею, словно метая тарелку фрисби, вот только вместо неё был громадный диск, который пролетев над площадью, врезался в собор.

Медленно, вселяя ужас в сердца наблюдающих, колокольня, накренилась. Десятки жилых домов, накрыло громадной тенью. Под восторженные крики Отринувших колокольня собора, один из символов города устремилась к земле. Но так её и не достигла.

Итан Арбина, скрипя зубами от напряжения, вскинул обе руки. Паутина символов побежала по поверхности башни, останавливая её падение в нескольких десятках метров от земли. Несколько небольших камней сорвались вниз, но это была мелочь по сравнению с сотнями тонн камня, которые словно Дамоклов меч зависли над домами.

Парящий в воздухе мужчина замер, с интересом наблюдая, за потугами ректора.

Тем временем, на земле поднималась новая волна. Толпа, воодушевленная видом разрушенной церкви, с еще большим рвением устремилась к завязшим в земле гвардейцам. Ринувшие из заколоченных дверей подкрепления, только укрепили их боевой дух. Отряд зверолюдов, возглавляемый матерым волком, остервенело накинулся на бедных, уж другого слова и не подберешь стражей. Из окон полился огненный град. Буквально. Силуэты с длинными трубами извергали из своего оружия пламя, с легкостью пробивавшее доспехи стражи. Крики, звон метала и грохот выстрелов смешались воедино в леденящую душу симфонию. И на фоне это симфонии, сотни пылающих рун покрыли парящую в воздухе глыбу, проливая на землю пепельный дождь.

– Ваше высочество, нам нужно идти, – голос, а вместе с ним и сильный рывок за рукав, вернул Синтию к реальности.

Мысли едва успевали угнаться за происходящим, столь тяжело было в это поверить.

– Дворец герцога рядом, мы можем пока укрыться там, – Оливия уже стояла у подножки кареты, бесцеремонно дергая руку Синтии.

– Да конечно…

– Итан Арбина… Ректор Академии, ты действительно смог это сделать, – вновь заговорил оратор, приковывая к себе взгляды всех собравшихся. От падающей колокольни не осталось ни следа, лишь пепел медленно оседающий на крыши домов, – Я восхищён. Твои способности поистине заслуживают уважение. И твоя смерть тоже должна быть достойной.

Сфера у его плеча замигала словно взбесившийся пульсар. В небе над городом стали прорезаться исполинские линии. Пересекаясь и образуя фигуры, чьи формы выходят за рамки трех измерений. Только благодаря бесконечной матрице, это было возможно. Никто, даже сам оратор не знал, что произойдёт, когда заклинание будет закончено. Над городом повисла напряженная тишина. Все, даже зверолюды Раскала замерли заворожено глядя на переплетающиеся в небе узоры.

Синтия сделал шаг и почувствовала как у неё подкосились ноги.

– Ты сумасшедший, – тяжело дыша прошептал Итан.

И в наступившей тишине, казалось, можно было услышать тихий скрежет Целестинового Ядра, усердно трудящегося, чтобы явить миру свой шедевр – магию которую тот не видел со времен своего сотворения… И не увидит.

Звон лопающейся пружины прозвучал у Синтии в голове. Будто бы сама реальность, треснула не выдержав напряжения. Руны, испещрявшие небо исчезли, а магическая энергия устремилась к Целестиновому Ядру, которое уже не могло принять её обратно. Сияющий вихрь завертелся вокруг сферы, периодически выпуская из себя волны чистого разрушения. На манер дуговой молнии, эти волны расходились в стороны, оставляя за собой на тле города выжженные следы.

Синтия закрыла глаза, падая на колени и закрывая голову руками. Инстинкты требовали спрятаться, разум вопил что это тщетно, а сердце молило Даина о помощи. Рядом, на землю приземлилась Джулианна, не удержавшись в седле взбесившейся лошади. Сияющий свет, режущий глаза даже сквозь закрытые веки, залил все вокруг, не оставляя надежды на спасение.

Тем не менее, спустя пару минут, Синтия поняла что все ещё дышит. Свет пришел и ушел, пощадив её. Открыв глаза, принцесса обнаружила причину этого. Итан Арбина стоял на одном колене, выстави перед собой дрожащие руки. Черная полоса метров пятьдесят в ширину прошла прямо через них, однако, Советники, их свита, и еще несколько удачливых вояк, пережили это благодаря великому магу.

“Закончилось…”, – устало подумала Синтия, поднимаясь на ноги. В ушах стоял пронзительный свист, но девушка не придавала этому особого значения. После всего произошедшего, он не казался чем-то существенным, так, легкая контузия.

***

Однако Итан, так не считал. Пока принцесса закрыв глаза, молила господа о защите, он видел все что происходило вокруг. Видел как волны энергии проносились сквозь отряды солдат, оставляя на их месте лишь почерневшие останки. Видел как окончательно падает собор, не выдержавший напора магии. Видел как свет погас, оставляя висеть в воздухе, маленький безжизненный шарик. Как этот шарик, медленно упал на землю, и как вокруг места его падения, начали расти игнорирующее солнечный свет тени.

– Господи… за что? – прошептал он, с трудом сдерживая истерический смех, – Не думал я, что мой черед настанет так скоро…

Ректор Академии поднялся с колен, намереваясь вновь доказать всему миру, что выпускник Академии это не просто броский титул. А уж ректор, тем более.

***

У Синтии перехватило дыхание, когда она увидела неестественно темную область, внутри которой едва ли просматривались очертания уцелевших домов. И что еще хуже, эта область стремительно расширялась. Тени обволакивались землю, руины, тела. Несколько раненых, пытались подняться на ноги, однако, едва их окутывали тени, их силуэты пропадали во тьме.

Инстинкты вновь трубили отступление. Однако ни Синтия, ни кто другой вокруг, не могли заставить себя сделать ни шагу. Всё это казалось… таким бессмысленным, перед неумолимым маршем теней.

Синий магический круг загорелся в небе, над сумеречной зоной, однако девушка не придала этому никакого значения. Тени приковали к себе взгляд, вселяя в сердце хтонический ужас. Однако человек оказался сильнее. Как минимум один. Приближаясь к границам круга, тени замедлились и через мгновение замерли.

В наступившей тишине, Итан Арбина одиноко упал на землю. Три почерневших ключа на его ректорской подвеске съехали на землю. Мир затих, толи отдавай дань жертве чародея, толи не веря, что все действительно подошло к концу.

Лишь спустя пару минут, люди начали вставать на ноги. Отринувшие и зверолюди Раскала, стражники и гвардейцы коих отпустила зыбучая трясина – все, кому повезло пережить этот хаос, и не попасть в сумеречную область, растерянно оглядывались вокруг не понимая, что им теперь делать. Продолжать сражаться? А зачем? Апокалипсис снизошел на Сердон всего на пару минут, но казалось что за это время, он вытянул из города все жизненные силы.

Пепельный дождь медленно опускался на город.

…

– Ваше… величество… – в воцарившей на площади тишине, непривычно было слышать человеческий голос.

Синтия повернула голову в поисках его источника, и её взгляд остановился на ковыляющем в их сторону солдате. Весь в саже и пепле, он хромал на одну ногу, однако его лицо было принцессе смутно знакомо. “Дуглас”, – всплыло в её сознании имя – один из её людей. Вырванный из сна Маркус, поднялся на ноги, и взяв парня под руку, помог ему подойти.

– Ваше… величество… Я видел Герарда. Своими глазами, он был прямо как на портрете.

– Герарда…? – мозг отказывался работать, но Синтия вручную заводила его шестеренки, – Где?

– В мастерской Штайна. И он был не один. С ним был Советник Калеб. Прямо перед парадом, – лицо Дугласа скривилось от боли, однако он продолжал свой рассказ, – Они пытались уговорить его пойти с ними. Но парень не согласился.

– С Калебом… – Синтия оглянулась вокруг в поисках Советника, но его уже давно и след простыл, – Где же ты был раньше?

– Простите. Я… Калеб уехал на карете в сторону парада. Я знал что не успею его обогнать, и решил проследить за Герардом.

– Ты узнал где он скрывается?!

– … – парень потупил взгляд, – Нет. Простите. Я потерял его из виду, где-то на окраине города.

– Ты… – Синтия хотела что-то сказать, но слова не лезли ей в горло.

“Какая теперь разница? Что произошло, то произошло. Теперь нужно думать что со все этим делать дальше. Герард… Калеб… разрушенный город, и Отринувшие… Нам всем, – перед её глазами возникло лицо Сайраса, – придется думать как жить с этим дальше”.

Глава 33. Афтершок

– … потушить пожары, и разобрать завалы… Маги должны с этим помочь, – потирая виски бубнила про себя принцесса, – Ещё нужно организовать временное жильё для пострадавших. Думаю, Новак не расстроиться если я позаимствую для этого его дворец…

Советник Новак, покинул город еще до начала парада, Джулианна все еще не пришла в себя после падения с лошади, а герцог Вальдес и вовсе был при смерти после сердечного приступа. Итан Арбина погиб, а Советник Калеб исчез, так что разгребать последствия фееричного праздника, оставалось одной Синтии.

Едва она пересекла порог поместья герцога, как ей пришлось взяться за работу. Никто не знал что делать, многие даже не понимали что происходит поэтому беспрекословно начали подчиняться её приказам. Десятки курьеров, устремились к ней, передавая детальные подробности катастрофы, а затем, разлетались по городу, с новыми приказами.

– … склады пострадали… – Синтия читала новое донесение, – Нужно организовать поставки продовольствия из соседних городов. Вот только порт тоже пострадал, по реке сплавить не получиться…

Во время своей агонии Целестиновое Ядро, выпустило несколько десятков разрушительных волн, которые оставили множество черных шрамов на лице города. Основной урон пришелся на жилые районы. Их попросту было больше всего. Однако, значительная часть портового района и рынка лежала в руинах. Кварталу Шедевров повезло, между ним и эпицентром находилась Академия. Защищенное магическими барьерами здание приняло удар на себя, оставляя нетронутым все что находилось дальше. А вот Нексикан, напротив, получил в свою сторону сразу несколько волн, превративших и без того не самые крепкие постройки в труху.

А что касается жертв… Синтия не читала ни одного доклада, с перечнем погибших и пропавших без вести, которые ей успели принести. И без того было понятно, что суммарное число будет исчисляться десятками тысяч.

– … и всех их придется где-то хоронить… А потом отстраивать город, и для этого нужно будет где-то найти средства. А еще ведь аномалия в центре города. И с ней тоже нужно будет что-то делать, – забегая наперед, Синтия ужасалась тому объёму работы, которую предстоит сделать, прежде чем город сможет вернуться к привычной жизни.

Год? Десять лет? Принцесса не знала сколько это все займет времени, но догадывалась, что последствия катастрофы, жители Сердона будут ощущать на себе ещё не одно поколение.

Городу нужна была помощь. Очевидно, что трагедия в Сердоне является трагедией для всей Империи. Даже если отбросить в сторону сентименты: город является важнейшим торговым узлом, а также центром развития магии и с недавних пор – техномагии. Кроме того, Сердон уже давно был одним из символов Империи. Город Свободы уже давно не оправдывал своё громкое имя, однако, для многих жителей периферии он оставался таким. Ежегодно, в Сердон прибывали тысячи мигрантов, в надежде на лучшую жизнь, и для многих, он становился первой ступенью на их долгом пути к высшему обществу.

Сердон нужен Империи, и в такое сложное время, Империя как никогда нужна Сердону. Вот только… Империя едва ли справлялась, чтобы сохранить текущее положение вещей. Стагнация – пожалуй это слово лучше всего описывает последний век её истории. Лишних ресурсов для восстановления города, у неё просто не было. Конечно Синтия едва ли не первым делом послала гонца в Столицу. Однако, принцесса понимала, что максимум, что может сделать её отец – это прислать еще один легион, чтобы покончить с остатками Отринувших. А солдат ей и так хватало…

– Ваше высочество, мы разобрались с вспышкой недовольство в рядах Легиона, и пресекли попытку перетянуть несколько когорт на сторону Отринувших, – высокий мужчина в начищенных до блеска позолоченных доспехах, с эмблемой восходящего солнца на груди вытянулся перед ней как струна. В правой руке, он держал шлем желтым гребнем, – Теперь Второй Легион готов войти в город чтобы окончательно искоренить всю ересь.

Оливер Секст говорил с принцессой учтиво, однако в его словах ощущалась легкая неприязнь.

– Это… хорошо, Легат – произнесла Синтия, не до конца уверенная радоваться ли ей от такой новости или плакать, – Ваша решительность похвальна, однако сейчас борьба с Отринувшими не являются первоочередной задачей.

Во время подготовки к празднику, принцессе уже доводилось пересекаться с Оливером, поэтому девушка предвкушала непростую беседу.

– Хм… А мне кажется, что это, напротив, отличный шанс, чтобы покончить с ними, пока они ещё не оклемались после произошедшего.

Синтия вздохнула. Она будто бы вновь разговаривала с Джулианной.

– Может и так. Когда вопросы касаются военного ремесла, моё мнение не ровня вашему. Однако, вам стоит мыслить шире. Мы не воюем. Более того, мы пытаемся не допустить войны.

– И поэтому вы хотите дать им время окрепнуть, чтобы они сами нанесли удар когда будут готовы?

– Поэтому, Легат, я хочу сесть за стол переговоров.

– С еретиками?

– Да, Легат. Еще утром эта идея казалась мне нереальной. Но после всего произошедшего… – Синтия закрыла глаза, понимая как бездушно прозвучат её следующие слова, – Из произошедшей сегодня трагедии мы можем извлечь некую пользу. Ничто так не сплачивает людей как общее горе, Легат. Сообща разгребая последствия, работая над восстановлением города – мы можем отвести внимание людей в сторону. Направить их рвение в другое, полезное всем нам русло.

Легат ухмыльнулся. По всей видимости, слова Синтии пришлись ему по душе.

– Вы очень похожи на своего отца. Говорите точь-в-точь как он.

– Спасибо… – натянуто поблагодарила принцесса. Такое сравнение не вызывало у неё ничего, кроме отвращения. К самой себе.

– Хорошо, допустим люди и вправду, забудут на какое-то время о своих глупых мыслях. Однако у них есть предводитель, и ему вы вряд ли сможете запудрить мозги. Может, прикажете Легиону разобраться с Сайрасом? Обещаю, мы постараемся сделать это по-тихому.

– Ваше “постараемся” вызывает у меня через чур много опасений. Поэтому, пока давайте не будем прибегать к крайним мерам. Если он пережил катастрофу, то я бы хотела поговорить с ним еще раз. Думаю, если Джулианна не будет мешать, мы сможем вместе решить наши проблемы.

– Словом и мечем можно достичь куда больше чем простым словом, ваше величество.

– Я понимаю. Поэтому, Легион войдет в город и поможет расчищать развалины. Будет под рукой, так сказать. На этом все. Вы свободны.

– Слушаю и повинуюсь, ваше величество. Пусть над Империей вечно светит солнце!

Отсалютовав Синтии, Легат надел шлем, и покинул кабинет. Однако, девушка недолго наслаждалась тишиной ведь спустя пару минут, в дверь постучав вошли трое.

Два уставших на вид стражника, вели под руки, паренька, лет пятнадцати, с криво вышитым на груди кругом. На щеке паренька виднелась свежая ссадина, а нижняя губа слегка посинела.

– Ваше высочество. Тут вот мерзавец мелкий, проник во дворец.

– Вижу. И по вашему мнению стоящий повод чтобы меня отвлекать?

– Простите, госпожа. Просто он начал мямлить что он посыльный, и у него для вас есть послание.

– От кого?

– От Сайраса! – прокричал паренек, за что схлопотал подзатыльник от стражника.

– Молчать, крысёныш! Будешь говорить когда тебя спросят.

“Сайрас. Значит жив таки…”.

– Вы обыскали мальчика?

– Да, нашли вот, письмо, – ответил стражник протягивая смятую бумажку принцессе.

“Я, Сайрас Нейраз, Король Нексикана, и указующий перст Отринувших, послал этого мальчика дабы он говорил от имени моего”, – было написано на сером листе. Также под этим коротким посланием стояла размашистая роспись и печать в виде пустого круга.

– Понятно, – Синтия посмотрела мальчонке в глаза. Тот тут же отвернулся, не выдержав её холодно взгляда, – Подождите снаружи. Я позову вас…

Стражники вышли, плотно закрыв за собою дверь.

– Ну? – спросила принцесса после пары секунд тишины, – И что же Сайрас приказал тебе передать?

– Эмм, господин просил передать что хочет заключить с вами перемирие, – на одном дыхании выдал мальчик, – Также он просил передать что готов встретиться с вами когда вам будет угодно.

“Даже так, – Синтия закинула ногу на ногу, смакуя эти слова. Если в прошлый раз Синтия сама пришла к Сайрасу, в надежде предотвратить кровопролитие, то теперь право выбора места и времени было за ней, и это говорило о многом,

– Похоже Сайрас понес куда более значительные потери чем я думала, раз уж он решил отдать мне инициативу…”.

– Это всё?

Мальчик кивнул, и склонился в поклоне, едва ли не под прямым углом.

– Хорошо. Благодарю за работу. Передай ему что я согласна на перемирие, и что о встрече мы поговорим позже. Вот, держи, – Синтия кинула мальчику золотую монету, которую тот ловко словил и тут же спрятал в карман, рассыпаясь в благодарностях. Синтия же позвала стражников и попросила их проводить мальчика к выходу, – Да, и ещё, я надеюсь, что по пути у него не появиться больше травм.

– А? Вы о синяках? Да это он таким к нам и прибежал. Мы его и пальцем не трогали, сразу к вам привели.

– Хорошо. А теперь также отведите его назад, – холодно произнесла принцесса, возвращаясь к работе.

За следующий час, дверь в кабинет открывалась еще трижды, и ни разу новости не были хорошими. Собор Даина обвалился окончательно, в нескольких частях города были замечены мародёры, а сердце герцога Вальдеса окончательно остановилось. Теперь помощь принцессе могла оказать лишь Советник Джулианна. Вот только у инквизиторши принцесса собиралась просить совета в последнюю очередь. “Уж лучше, чтобы она и дальше не приходила в себя…”.

И пока Синтия отвлеклась, обдумывая последствия кончины Вальдеса, дверь без стука отворилась.

– О, ваше высочество, вы здесь! Я так рад, что вы целы и невредимы. И вижу, вы уже вся в работе… – принцесса оторопело уставилась на Калеба, который стал носиться по кабинету в поисках чернил.

– Советник…?

– Да, да, одну минутку, ваше высочество, – сев за соседним столом, он подозвал следовавшую за ним ассистентку, и начал ей что-то объяснять, – Передашь это заместителю ректора. Миллард, вроде так его звали… Так вот…

Синтия в это время, осторожно встала, и выйдя за дверь подозвала к себе стоявшую поодаль помощницу.

– Олли, найди, пожалуйста, Маркуса. Возьмите с ним пару солдат, и ждите в гостевой комнате этажом выше.

Оливии не нужно было повторять дважды, поэтому она тут же умчалась прочь. Синтия тем временем, вернулась в кабинет, где Калеб как раз заканчивал свои пояснения.

– … он должен разобраться с аномалией, любой ценой. Слышишь? Так ему и передай. Вот, – он отдал девушке письмо и та тоже в спешке покинула комнату, – Итак, чем я могу помочь, ваше высочество?

В его широкой улыбке ощущалась легкая фальшь. Однако это было естественное его выражение лица.

– Да, знаете, есть один вопрос. Мы можем поговорить наедине?

– Да, конечно, я сейчас прикрою дверь…

– Нет, я думаю посыльные могут помешать. Знаете, некоторые до сих пор не могут прийти в себя и постоянно врываются без стука. Давайте лучшем отойдем. Этажом выше есть прелестная гостевая комната.

– Как скажете, – со все той же улыбкой произнес Калеб, галантно пропуская принцессу вперед.

Идя по коридору, Синтия то и дело оглядывалась назад. Рэджинальд, карауливший у двери, все понял без слов, и тоже направился за ними, поддерживая некоторую дистанцию. Быть может Калеб, что-то заметил. Может он даже понял, что его подозревают. Однако, принцесса решила перестраховаться. Все сейчас и вправду на взводе, поэтому, мало ли что они могли подумать, если бы её величество начала ни с того ни с сего арестовывать последнего дееспособного Советника по какому-то надуманному обвинению. А именно так все и могло показаться со стороны.

– Так в чем же вопрос, – начал Калеб войдя в комнату, но увидев внутри личную стражу принцессы, запнулся. Позади в дверном проеме тут же появилась тень Рэджинальда.

– Присаживайтесь, пожалуйста, Советник Калеб, – Синтия со скрипом отодвинула ему деревянный стул, – Думаю, я наконец-то докопалась до истинны.

– Да…? – неоднозначно спросил Калеб. С виду не скажешь, но в его голосе появились нотки тревоги, – Боюсь я не совсем понимаю, о чем вы…

– Садитесь, садитесь. Я сейчас объясню, – Калеб сел за стул, и косо взглянул на Маркуса стоявшего прямо позади. Его рука угрожающе лежала на эфесе клинке, – В первую очередь я хотела бы узнать, как давно вы знакомы с Герардом Керасом?

– Я все ещё…

– Не понимаете… Да я поняла. Ладно, объясню проще. Когда вы познакомились с человеком, которого вы сопровождали во время вашего визита к мистеру Дереку Штайну, этим утром?

Уже по ходу вопроса, было видно как Калеб напрягся. Он плотно сжал губы, а его глаза забегали по комнате в поисках выхода. А затем, понимая что выхода нет, Калеб… расплакался.

– Простите меня ваше величеств. Пожалуйста, простите, – Вскочив со стула, он в умоляющем жесте, потянулся к принцессе, из-за чего, Маркусу пришлось схватить его за плечо и с силой посадить на место, – Я… Я не знал что так все выйдет. Я не хотел. Они меня заставили.

Его глаза наполнились слезами, а сам он начал через слово шмыгать носом.

– Заставили… И чем же, – Синтия скептически относилась к разворачивающемуся перед ней представлению.

– Моя дочь и жена, они забрали их. Помните, в моем особняке, вы ни разу не видели их. Не слышали плач Миранды. Это потому что они держат их в заложниках!

Тонкие бровки Синтии дернулись. Она вспомнила что действительно ни разу не слышала плач ребенка. А ведь ей было не больше годика.

– Допустим. Тогда кто “они”? Герард и…?

– Глоудс, Райан Глоудс, – Калеб стал нервно потирать руки, – по крайней мере так он мне представился. Помните, он был моим телохранителем, или точнее, соглядатаем.

Синтия замолчала, откинувшись на спинку кресла. Если это была ложь, то ложь крайне искусная. Вроде бы, у герцога должна была быть жемчужина истины, вот только кто, помимо самого отошедшего на тот свет герцога, знает, где она хранится?

– Ты знаешь, где находится укрытие Герарда?

– Нет. Мы с ним лично виделись лишь дважды: сегодня утром и пол года назад. Все остальное время, мною управлял Глоудс. Он же, приказал мне навести вас на след в Нексикане. Мне правда очень жаль… Я очень обрадовался, когда узнал что с вами и вашими слугами все в порядке…

– Да, да, понятно. А про то, что произошло во время парада вы что-нибудь знаете? Как Целестиновое Ядро оказалась в руках неизвестного?

– Я… – он все не мог утихомирить свои руки, то и дело, ворочая покоившийся на указательном пальце перстень, – Я не знаю. Они не посвящали меня в подробности. Могу лишь сказать что они хотели помочь Отринувшим. Может Геррад дал тому парню новое Ядро? Или Глоудс вернул его во время Маскарада. Когда мы покидали здание, он куда-то отбился, и вернулся лишь спустя несколько дней.

Синтия пристально следила за мимикой Калеба. Придраться было не к чему. Именно поэтому, елозившие руки, вызывали у неё еще больше вопросов. Если бы он врал… Трудно поверить что он мог бы допустить такую промашку, не подавая никаких других признаков.

– А где сейчас этот Глоудс?

– Не знаю. Он бросил меня после того, как мы выбрались с площади. Наверное, сейчас они где-то с Герардом вместе думают что делать дальше.

– И почему же вы не воспользовались этой возможностью, чтобы попросить о помощи? – внезапно, Синтии показалось что она нашла нужную нитку, благодаря которой сможет распутать этот клубок лжи.

– Как я мог? У них моя семья! А что если они узнают?

– Что если они узнают? Серьёзно? Советник Калеб, вы меня удивляете. Неужели годы и отцовство так сильно вас изменили? Не вериться что человек, который поднялся благодаря контрабанде. Человек который лично, возил караваны через кишащие различными тварями пески Самиры. И который, по слухам, стал причиной падения побочной ветви рода Лерми, вдруг стал таким трусом.

– Я…

– Не может быть, – Синтия не собиралась упускать инициативу, – чтобы вы, хоть раз не попробовали что-нибудь провернуть. Или вы всерьёз думали, что когда потребность в вашей помощи закончиться, то вам вернут жену и дочь, и оставят жить спокойной жизнью?

– Нет, я…

– Конечно же нет, Калеб. Тут всего два варианта. Либо вы беспросветно отупели, став Советником, либо вы лжете. И я склоняюсь ко второму. Так давайте же поговорим на чистоту, или я попрошу, господина Рэджи тряхнуть стариной и вспомнить методы допроса, которым его обучали на службе в Легионе.

– Даа… – Рэджинальд, стал разминать пальцы пальцами, – Скажу по секрету: магия отрывает перед нами безграничные возможности в области пыток. Лишь бы было воображение…

Калеб сглонул, а по лбу потекла капля пота. Его руки затряслись еще сильнее, и теперь уже не отрывались от перстня.

Раздался стук в дверь. До жути неуместный в этой ситуации. Однако, стучащего это не волновало, и он не дожидаясь разрешения вошел.

– Господин Калеб, вы здесь? Я вас повсюду ищу, – Мужчина с каштановыми волосами, и запахнутым на одну сторону плащом, появился в дверном проеме, – Там герцог Вальдес, просит вас к нему на аудиенцию. Срочно.

В комнате повисла напряженная тишина.

– Герцог Вальдес, мертв, – коротко констатировала Оливия.

– Оу… – Глоудс, смутился, – Мои соболезнования. Когда я общался с ним, он был бледноват, но я и подумать не мог, что все так плохо…

– Райан, – вздохнув, Калеб, облокотился на спинку стула, закидывая ногу на ногу, и доставая из кармана сигару, – Кончай этот спектакль. Они все знают.

– Прям все?

– Достаточно.

– Понятно… – Глоудс, прикрыл дверь. Раздался щелчок запираемого замка, – Ну, я как раз хотел проверить, насколько тяжело будет сражаться одной рукой.