Текст книги "Живое оружие (СИ)"

Автор книги: akaWednesday

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)

Глава 2. Добро пожаловать в… ад

Тяжёлые металлические оковы натирали руки, холодный метал обжигал кожу. Пары минут в кандалах хватило, чтобы однозначно разобраться в нашем здесь статусе. Герои? Куда там… Как я и думал, такое возможно разве что в книгах…

Построив нас в длинную колонну, солдаты пинками повели нас по замку. Шеренгой мы плелись по пустым, продуваемым сквозняками коридорам. Мимо выцветших картин и изъеденных молью гобеленов. Вдоль стен под потолком, тянулись длинные, медные на вид трубы. В местах стыков они шипели, изредка выпуская струи горячего пара.

Кроме того, сложно было не обратить внимание на странной конструкции осветительные приборы. Вместо факелов на стенах висели металлические шары со сквозными отверстиями. Не понятно, что было у них внутри, но оно источало равномерные голубоватый свет.

Занятно… Похоже в этом мире магия и примитивные технологии сосуществуют бок о бок. Интересно, как далеко зашло это соседство. Хотя, мне вряд ли позволят узнать ответ…

После недолгой прогулки, нас привели в подвал. Туда трубы не шли, и стоило нам спуститься по лестнице, как все ощутили навалившийся холод. По сторонам длинного коридора виднелось множество металлических решеток. Камеры были совсем крохотные. Два на два метра, если не меньше. Вместо кровати была каменная полка, вместо матраса – старая звериная шкура. О предназначении ведра с засохшими экскрементами – не сложно догадаться. В общем, состояние камер оставляло желать лучшего.

– Вы… вы ведь не серьёзно? Эй! Мы же не будем жить здесь?! – раздался крик где-то позади меня.

Мужчина лет тридцати одетый в пиджак и начищенные до блеска туфли, был сильно возмущен новыми жилищными условиями.

– Вы не можете с нами так поступить! Вам это все не спустят с рук! Я буду жаловаться…

К сожалению, никто так и не узнал, кому же, а главное как, он собирался жаловаться. Удар в солнечное сплетение выбил из него дух. Еще один удар локтем, и он оказался на полу, где двое стражников начали месить его ногами до тех пор, пока он полностью не затих.

Жестоко. На глазах у того мага, они себе такое не позволяли. Однако эффект тоже был впечатляющий. Никто больше не спешил им перечить.

Закончив представление, полумертвого мужчину затащили в камеру. Следом, нас тоже начали заталкивать в личные “хоромы”. Переступив порог моего нового дома, у меня появилась возможность поближе рассмотреть убранство этого помещения. На потолке, я заметил вырубленные в камне символы. Они образовывали некое подобие круга. Похоже здешняя магия была основана именно на таких вот рунических конструкциях.

Также на полу я нашел следы запекшейся крови. Стены же, были покрыты многочисленными царапинами. Иногда это были засечки, отсчитывающие дни, иногда, бессмысленные каракули. А иногда… имена. Не знаю как в других, но в моей камере было много имен. Несколько десятков. В основном, русские. Сергей, Антон, Мария… Среди них встречались и иностранные, но таких было всего два-три.

– Видимо, мы не первые гости этого мира, – вслух произнес я.

– А, у тебя тоже все стены исписаны? – раздался знакомый голос из соседней камеры, – Интересно, куда они пропали?

– Есть у меня одно предположение, Ник. Надеюсь, что я ошибаюсь…

Конечно, не хочется быть пессимистом, но и в то, что после всего этого к нам спуститься съемочная группа с криками: “Вас снимала скрытая камера!”, как то не очень верится. Перебирая в голове все возможные варианты будущего, из раза в раз, я приходил к одному и тому же итогу. И чтобы догадаться в чём же он заключался, не нужно быть Доктором Стрэндежем…

***

И вот я сижу на холодной, кровати, бесцельно пялясь в пустоту. Я в тюрьме. Осознание этой мысли заняло у меня несколько часов. Хоть и казалось, что с реальностью спорить нельзя, в глубине души я ощущал сильнейший диссонанс. Казалось бы. Еще утром я проснулся в своей теплой кроватке. Запланировал на сегодня несколько мелких дел. Хотел вечером выйти на пробежку. А тут вот как… Это больше было похоже на какой-то дурной сон.

А еще было скучно. Очень скучно. Как оказалось, я был безнадежно прикован к благам технологического прогресса в виде мобильного и интернета. Помнится, я как-то смотрел одну документалку про Стендфорский Эксперимент. Про то, как студентов заперли на несколько дней в подвале, исследуя их поведение в близких к тюремным, условиях. Все они очень быстро впали в депрессию. Даже неделю не продержались. Я тогда еще посчитал их слабаками, думал что сам с легкостью выдержал бы это. Куда там… Одна лишь скука заставляла меня медленно сходить с ума. И это только первый день…

***

Но самой сложной, пожалуй, была именно первая ночь. Трудно было забыть теплой мягкой постели, которую я возможно никогда уже не увижу. Заснуть мешали всхлипы и лихорадочные выкрики моих товарищей по несчастью. Холод заставил меня сжаться в углу, закутавшись во все, что было. За ночь я так и не сомкнул глаза, считая падающие звёзды, изредка пролетающие на небольшом клочке неба, видневшимся из окна.

На утро нам принесли еду, а также какие-то обноски. Они были грязные, пропахшие потом и кровью. Однако я быстро заставил себя проглотить остатки гордости, укутавшись в них посильнее.

Лишь после этого я кинул взгляд на содержимое металлической тарелки, стоявшей на полу у решетки. Еда… её содержимое трудно было назвать едой. Сухую кашу с трудом можно было оторвать от дна миски, а изредка попадавшиеся в ней куски мяса… лучше бы и вовсе не попадались. Даже мне, далеко не самому прихотливому человеку, было сложно пихать это в себя. Но чего только не сделаешь, чтобы не подохнуть от голода…

А потом, нас посетил маг, тот которого я пытался взять в заложники. Престарелый, мужчина с плешью на макушке, оповестил всех о своем прибытии громким стуком кинжала по решетке.

– Кхм… Итак! – его русский был весьма неплох, – Сейчас я подойду к каждому и задам ряд вопросов. В ваших же интересах, отвечать максимально честно. И желательно быстро…

Объявив это он подошел к первой камере. В подвале тут же воцарилась тишина. Все прислушивались к тому, что же будет спрашивать этот человек. Я не был исключением. Кто знает, что можно будет почерпнуть из этой информации.

Но на деле, оказалось что вопросы были сродни обычной бюрократической волоките. Имя, возраст, рост, вес… даже знак зодиака зачем-то спросил. Выслушивая ответы, мужчина неторопливо заносил их в большую тетрадь.

Не все соглашались отвечать. Несколько человек просто промолчали. Несколько, послали его в грубой форме. И судя по тому, как поморщилось его лицо, он всё прекрасно понял. Один особо активный даже бросился на решетку, пытаясь достать до мага. Но итог был один. Мужчина не торопился упрашивать их, или выпытывать ответы силой. Он лишь молча наклонялся к списку, и ставил напротив их имен один единственный крестик.

Помянем…

Меня он записал быстро, даже не глядя в мою сторону. Я решил не рисковать и рассказать ему все как есть. Все равно, хуже от этого уж точно не будет. А вот Ник помимо всего прочего даже осмелился задать ему вопрос.

– Что с нами будут делать?

– Да так, – даже не отрываясь от записей бубнил он, – Вы поучаствуете в небольшом эксперименте.

– А потом нас отпустят?

– Да, да… обязательно.

Услышав эти слова пара человек заметно приободрились. Смотря в их просветлевшие глаза я не мог заставить себя рассказать им, что это был очевидный сарказм. Уж лучше, у них будет хоть какая-то надежда. Как говорится: “Неведенье – благо”.

Остальные пленники по-разному отреагировали на слова мага. Кто-то взбесился, начиная кричать и требовать адвокатов, послов, и всех остальных кого вспоминал их надломленный разум. Другие, наоборот, молча сидели в своих камерах, обняв колени руками, и изредка всхлипывали пялясь на исписанные именами стены. Но были и третьи. Маленькая группка людей, в которую вошел и Ник стали вместе придумывать план побега. Перепилить решетки, подкопать стены… кто-то даже предложил подкупить стражников. Слушая их нескончаемые предложения, я мог лишь беспомощно улыбнуться.

Хоть ещё вчера, я с уверенностью смотрел в будущее, не сомневаясь что мы обязательно сбежим, уже сегодня, я в это откровенно не верил. Я был реалистом, и всего одной ночи мне хватило, чтобы принять новые правила. Глядя на каменные стены, на толстые, прочные решетки я не верил что нам как-то получиться их преодолеть. А если и получится, то что дальше? Плутать по запутанным коридорам замка, пока не наткнёшься на стражников? Заблудится в лесу, или умереть от голода в какой-нибудь сточной канаве не зная ни языка ни местных обычаев, ни законов? Пытаться выжить в одиночку, против враждебно настроенного мира? Я всегда предпочитал думать на перед, и в этот раз, я не видел никаких перспектив. Разве что…

Ха… – родившаяся в моей голове мысль позабавила меня, – разве что, рассчитывать на то, что за стенами замка получиться найти какую-нибудь добрую семью, которая приютит нас. Или может, одинокого старика, который помимо прочего, обучит тонкостям магии, и на прощание, перед смертью, подарит магический клинок. Так ведь обычно всё работает, верно?

К утру я почти заснул. Однако незадолго до рассвета, из полудрема меня вытащил голос знакомый голос.

– Марк, ты спишь?

– Нет, – тихо ответил я, облокачиваясь спиной на нашу общую с Ником стену, – Уже нет…

– Ты как, в порядке?

– Да.

– Понятно… Я тоже.

Он замолчал, не зная как продолжить этот бессмысленный диалог. Хотя, ему и не нужен был смысл. Думаю, Ник просто хотел убедиться что я рядом. Иногда, достаточно просто знать что ты не один, чтобы почувствовать небывалое облегчение. Думаю, он искал именно этого.

– Как думаешь, мы сможем сбежать? – он безуспешно пытался скрыть дрожь в голосе.

– Сбежать… – на секунду я запнулся. Я, как обычно, хотел вывалить на него мои мысли. Всю правду, которую я понял за эти два дня. Но… нужна ли она ему? – Конечно, Ник. Нам всего лишь нужно выждать подходящий момент. Может быть, когда нас поведут на этот эксперимент. Может быть прям во время него. Такая возможность обязательно найдётся. Нужно лишь быть готовым, и не упустить её, когда она появится.

Я старался говорить спокойно, уверенно. Хотя пожалуй, я и сам слышал в моём голосе нотки фальши. Ник должен был понять что я лгу. А может он и понял, просто не подал виду. В любом случае, услышав мои слова он облегченно вздохнул. По крайней мере, так мне показалось…

Вскоре, взошло солнце. Я не спал, так что увидел как оно встает из-за крепостных стен. Где-то из далека доносился шум водопада. На одном из шпилей, ветер развевал флаг, с черным вороном сжимающий оливковую ветвь в клюве и окровавленный кинжал в лапах. Жаль, в геральдике я не разбирался…

Дверь в темницу с грохотом отворилась. Прикрываясь от холода в обшитую мехами мантию, по ступеням медленно спускался виновник “праздника”. Маг с горящим глазом, стал медленно прохаживаться вдоль камер. В каждом его шаге ощущалась сила. Каждый раз когда его взгляд проносился мимо меня, сердце пропускало удар.

В конце концов он остановился напротив одной из камер. Молодая девушка вжалась в угол от страха. Маг задал пару вопросов своему ассистенту, и получив ответы, махнул рукой.

К камере тут же подбежали двое солдат. Они не церемонясь вытащили сопротивляющуюся и верещащую девушку в коридор. Уверен, в тот момент, грязная камера казалась ей лучшим местом на свете. Не обращая внимание на её мольбы, слуги потащили её куда-то вверх по лестнице. Следом за ними направились и маги.

– Что вы будете с нами делать? – осмелился спросить мужчина, чья камера была ближе всех к выходу.

Огнеглазый на секунду остановился, смерив наглого таракана взглядом. Тот ту же побледнел и отпрянул в страхе.

– Вам не стоит бояться, – произнес маг с легкой улыбкой, – Шанс выжить есть. А это всё что вас должно волновать.

Сказав это, он ушёл, захлопнув за собою дверь. В темнице воцарилась тишина. Все молча смотрели на двери, слушали удаляющиеся крики девушки.

Следующие пол часа я просидел на койке, рассматривая вырезанные на стене имена. Хотя… будем честны, в пустой камере, других занятий особо то и не было. Но, сейчас не об этом…

Если честно, я всегда думал что перед лицом возможной смерти я испугаюсь, впаду в отчаянье, запаникую. Я дорожил своей жизнью, поэтому думал что расставаться с ней буду тяжело. В какой-то мере я был тем ещё трусом. Но на деле, получилось совсем иначе. Я был спокоен как никогда. Даже делая себе по утрам бутерброды я волновался сильнее.

Быть может тому причиной были старые наставление моего классного руководителя, некогда полученные мною перед поступлением в университет. “Не стоит волноваться, – сказа мне она, после ЕГЭ, – ты сделал всё, что мог, и теперь, ничего уже не изменить. А раз уж ничего не поделать, то зачем себя изводить лишними переживаниями?” И ведь не поспоришь…

Вскоре, дверь вновь распахнулась. Три десятка пар глаз, тут же устремились в их сторону. Всё те же два солдата, тащили под руки тело девушки. Казалось, что она не подаёт признаки жизни, её ноги, волочились по полу словно у трупа. Но когда её несли мимо меня, я увидел что глаза её были открыты, а губы содрогались в беззвучном рыдании. Сама девушка была растрепана. Блузка порвана на спине, на руках и ногах видны синяки от ремней.

Но… она была жива, а остальное, в общем то и не важно. Из плюсов, она кажется цела. Ноги, руки на месте, мозг тоже, наверное. Однако что-то с ней всё-таки произошло… Её грубо закинули в камеру, где она так и осталась лежать на холодном полу.

В сторону мага тут же полилось море вопросов вперемешку с оскорблениями. Однако тот лишь молча кивнул в сторону соседней камеры и покинул подвал. Обитатель той камеры – средних лет мужчина, спортивного телосложения был не шибко доволен своим положением. Он попытался оказать сопротивление, насколько это возможно будучи скованным по рукам, в тесной камере. Однако, эта отчаянная попытка была умело пресечена стражниками. Похоже им было не впервой заниматься подобной работой.

Мужчину уволокли. А спустя еще пол часа, он вернулся в таком же состоянии, что и первая подопытная. И так, один за другим, нас стали уводить в неизвестность. Ждущие своей очереди, пытались узнать хоть что-то у тех, кто уже пережил эксперимент. Однако, никто из вернувшихся не отличался разговорчивостью.

Я снова стал строить доводы, но быстро бессмысленность этой затеи. Я, черт возьми, в неизвестном мире, полном магии! Тут уж как ни старайся, все варианты не переберёшь. Слишком много неизвестных.

А время, солнце за узким окошком, медленно клонилось к закату. Мне “повезло” оказаться одним из последних в очереди на неизвестный эксперимент.

Когда огнеглазый наконец показал на меня, я вздохнул с облегчением. Наконец то… Не сопротивляясь, я позволил стражникам взять меня под руки. Глядя на мою покорность они переглянулись, но к лестнице двинулись без промедлений.

– Марк, держись, ты слышишь? – доносился из-за спины голос Ника, – Всё будет в порядке!

Похоже, он пытался успокоить меня, как раньше я пытался приободрить его.

Спасибо, Ник, – подумал я, опуская голову. На моём лице, появилась призрачная улыбка. Улыбка обречённого которого ведут на эшафот. Улыбка человека, который готов ко всему…

Глава 3. Эксперимент

И вот, меня ведут по запутанным коридорам. Ведут далеко, большой зал в который мы прибыли, уже давно остался позади. Наконец очередной переход вывел нас на длинную винтовую лестницу. Часть её уходила вниз, в ещё один подвал, откуда раздавался монотонный стук и периодическое шипение. Однако, стражники повели меня наверх. Там, за дубовыми дверьми меня ждало нечто вроде лаборатории. Магической лаборатории. Многочисленные гримуары стояли на полках бок о бок со странными банками, в которых мирно покачивались в мутной жидкости глаза, сердце, мозги… Один из шкафов был полностью заполнен одинаковыми колбами с синеватым раствором. По углам стояли металлические приборы, о назначении которых я мог только догадываться.

Но больше всего в глаза бросался расположенный посреди комнаты хирургический стол. Его поверхность была покрыта свежей кровью. Рядом, на подносе лежали хирургические инструменты. Ни о какой стерильности, разумеется не могло быть и речи. Кто мы такие, чтобы переводить на нас воду?

Пока я осматривал комнату, стражники сняли с моих рук кандалы. Я сразу же кинул взгляд на лежавший в шаге от меня скальпель. Но… давайте будем реалистами. Это лишь усугубит моё положение. Так что потирая затёкшие в кандалах запястья я не сопротивляясь подошёл к столу.

– А ты на удивление спокойный, – кинул в мою сторону огнеглазый маг, набирая в шприц синюю жидкость. На русском он говорил с сильным акцентом, но понимать я его мог, – Ну хоть кто-то понял что бороться бессмысленно. Это хорошо… А то знаешь, ли, в эксперименте нужна аккуратность. Одно неправильное движение и магический круг, который должен стабилизировать ваше состояние слабеет вдвое. А вы все, постоянно дергаетесь, вырываетесь, одним словом, делаете всё что угодно, лишь бы сократить себе шансы на выживание.

Он повернулся ко мне, отлаживая шприц к остальным инструментам.

– Так что давай-ка ты будешь паинькой и постараешься лежать смирно. А взамен, я постараюсь сделать всё как можно точнее.

Я кивнул, не видя причин отказываться. Маг улыбнулся, и махнул рукой стражникам. Те отошли к двери. Он приказал мне раздеться, а затем лечь на стол. Несмотря на мою покорность, ремни на руках и ногах он застегнул крепко. Для моей же безопасности, как он сказал.

– И в чем же суть этого эксперимента? – спросил я из любопытства, пока маг заканчивал свои приготовления.

– О, всё очень просто, – к моему удивлению, он действительно начал отвечать. Может, я смог расположить его к себе? – Я вселю в тебя демона.

Я невольно закатил глаза. Ммм… замечательно. Просто класс. Мне и своих тараканов в голове хватает, а тут еще и это…

– Затем, – продолжил он, – Я нанесу тебе на спину магический круг, который должен будет удержать его под контролем. Этот круг имеет семь ступеней, и в дальнейшем, я буду снимать вам всем по одной в месяц, пока не останется последняя. И если всё получится, и ты, останешься в своём уме, то я даже подумаю над тем, чтобы отпустить тебя.

– Да ну… – не сильно я верил в подобную щедрость, – И сколько же людей доживало до этой последней ступени?

– Эмм, никто. Пока никто. Максимум, пару лет назад, одна девушка смогла дотянуть до третьей. Но ты не отчаивайся. С тех пор я улучшил круг контроля. Так что шансы есть.

Ну да, а как же. Кажется мне что именно так говорят доктора пациенту, когда тому остаётся жить пару дней.

– Ну а начнем мы с небольшой операции. Круг контроля нужно будет чем-то питать, так что я зашью в вас вот этот камешек, – с одной из полок он достал синий кристалл, размером с грецкий орех. Он был вставлен в металлическую оправу, на которой были выгравированы едва заметные символы.

– А это? – протянул я глядя на камень.

– Целестин. Источник магической энергии. Здесь всё на нем работает.

– А магические круги преобразуют эту энергию в заклинания?

– Так, парень, – его голос стал строже, и горящий глаз, на секунду всполохнул чуть сильнее, – ты злоупотребляешь моей добротой,

Добротой… И это говорит человек, насильно призвавший нас сюда, чтобы ставить смертельные опыты.

Маг надел перчатки, и накинул поверх плеч некогда белый халат.

– Да, кстати, – всплыл в моей голове еще один вопрос, – Если уж тебе так важна аккуратность, то почему бы не использовать наркоз?

– Тц… Думаешь ты первый кто мне это говорит. Подопытный должен быть в сознании, когда я подселю в тело демона. Иначе, без твоего сопротивления, он попросту поглотит твою душу. Ты ведь этого не хочешь? Вот и хорошо, – довольно хмыкнул он, видя как я покачал головой, – Вместо наркоза будет вот это.

Он взял со стола шприц. Плескавшаяся внутри синяя жидкость слабо светилась.

– Экстракт целестина. Фактически – жидкая магия. В небольших количествах снижает болевой порог, ускоряет регенерацию, и имеет еще много полезных свойств.

Казалось, что он говорил правду, но коварная улыбка на его лице, вызывала сомненья.

– А в больших?

– А это не важно. Мы постараемся до больших не доводить, – улыбка на его лице стала еще более пугающей, но ремни были затянуты всё так же крепко. Теперь, моя судьба была в чужих руках. Залитых кровью руках…

А раз так, я решил закрыть глаза, попытаться отвлечься от всего. Плыть по течению. Укол в плече был едва ощутим. А вот что за ним следовало…

Сначала я ощутил резкую боль, стремительно распространяющуюся от места укола. Я непроизвольно взглянул на руку. Моё плечо уже успело покрыться синеватыми жилками, и они продолжали разрастаться. Спустя несколько секунд я почувствовал сильный спазм в районе груди, а затем моё сердце начало колотиться словно бешеное. Вместе с тем я заметил что картинка в глазах начинает плыть. Или скорее, замедляться.

Огнеглазый взял с подноса скальпель. Тихий звон метала я в моих ушах прозвучал словно пушечный выстрел. Он склонился надо мной, примеряясь к моей грудной клетке. Я снова закрыл глаза, закидывая назад голову.

Последовавшие за этим десять минут я и по сей день вспоминаю в кошмарах. Как и весь эксперимент, если уж быть честным, но конкретно ту операцию особенно. Боль и вправду скоро отступила, но остальные ощущения, только усилились. Брр… меня до сих в дрожь бросает.

Однако, как и сказал “доктор”, это было только начало. Закончив зашивать мою грудь, он отбросил в сторону хирургические инструменты и снял перчатки.

– Отлично. Вот бы все так себя вели, – сказал он, уходя в соседнюю комнату.

Минуту спустя он вернулся неся в руках массивный кубок из тёмного метала. Он поставил его на пол. Только сейчас я заметил, что хирургический стол стоял в центре большого магического круга. Он мне смутно напоминал тот огромный круг призыва, с помощью которого нас перенесли в этот мир. Разве что, для кубка в нем была особая область, очерченная кругом поменьше.

– Что это? – выжав из себя все оставшиеся после операции силы спросил я.

– Простенькая пентаграмма для призыва демона. А кубок нужен для того чтобы можно было нормально переместить его в твоё тело. Дай-ка сюда, – с этими словами он отстегнул ремень с моей правой руки.

Он отвёл её в сторону, расположив прямо над кубком, и достав из кармана небольшой нож, прежде чем я успел что-то понять, сделал косой надрез. В тёмную чашу тут же полилась кровь. Маг же, не теряя времени начал создавать у себя в руке волшебные руны. Когда кубок наполнился наполовину, он навел заклинание на мою руку, и порез начал стремительно затягиваться.

Да… способности магии поражают. Чем дольше я находился в этом мире, чем больше узнавал, тем сильнее я хотел овладеть её секретами. Вот только к сожалению я попал в этот мир в качестве подопытного, а не исследователя.

Вслед за этим, огнеглазый приказал мне лечь на живот. Когда он отстегнул ремни, желание сбежать взыграло как никогда до этого, но бросив взгляд на терпеливо ожидающих у двери амбалов, я опять заставил себя забыть об этой ерунде. Покрепче затянув крепления, маг взял с полки вычурный флакон, с позолочёнными узорами и прозрачной жидкостью в руки. Не утруждая меня объяснениями его содержимого он склонился над кубком, аккуратно струшивая вниз одну каплю. И едва она коснулась моей крови, как кубок покрылся алыми рунами.

У меня резко перехватило дыхание. Я почувствовал, как о него начинает распространяться холод, а в воздухе появился противный, едкий запах. Круг на полу засветился, и я краем глаза увидел, как по алой поверхности наполнявшей кубок крови, прошла рябь.

– Знаешь, раз уж ты согласился сотрудничать, я дам тебе еще один совет, – произнес маг, пока у него в руках рос еще один чародейский узор, – Демоны пожирают души. А души наши, раскрою тебе секрет, тесно связаны с воспоминаниями. Когда я вселю в тебя демона, ты сможешь сопротивляться, но победы не жди. Как бы ты не старался, он что-то да заберет. Они всегда забирают… Я не знаю, что за жизнь у тебя была, но обычно это воспоминания о родителях, любимых, друзьях. Но ты не бойся, когда ты очнёшься, то не вспомнишь, что он забрал. А совет мой в том, что если ты хочешь выжить, то отпусти это всё. Отпусти то, что он захочет забрать, и сосредоточься вокруг себя. Главное – не потерять себя, не забудь кто ты. Всё остальное – пустяк.

– Вы серьёзно? Позволить ему забрать самое ценное?

– Ну, всё он не заберёт, поверь, что-то да оставит. Да, я понимаю что это сложно. Если честно, думается мне, что как раз из-за того, что никто не может сделать это как надо, мои эксперименты до сих пор проваливались. Но это единственный совет который я могу тебе дать. А слушать его или нет, решай сам. У меня еще много попыток будет. А твоя жизнь всего одна.

В ту же секунду, руны в его руке засияли. Не давая мне ни минуты на раздумья, он начал свой ритуал. Комната на секунду погрузилась во тьму, а затем, в руках мага появился кинжал из чистого света. Холод снова начал подступать. Огнеглазый действовал осторожно, спокойно, но на его виске выступила капля пота. Он погрузил клинок в чашу, и я увидел, как кровь начала будто всасываться в него. Когда она полностью опустела, лезвие уже было матово-черным. Маг двумя руками схватился за короткую рукоять, и хотя казалось, что кинжал не мог весить много, они начали судорожно дрожать.

Тяжелыми шагами, будто идя через невидимое болото, он подошел ко мне. Лёжа на животе, мне было не видно, что он делает, поэтому я закрыл глаза, пытаясь успокоить подступавшую панику. А затем… я почувствовал, как холодная сталь входит в мою спину в районе сердца. И мои глаза заволокла тёмная пелена.

Я упал в воду, или мне так показалось… В тёмный, глубокий водоём. Холод начал сковывать моё тело, страх – мою душу. Я начал тонуть, и что-то подсказывало мне, что ни к чему хорошему это не приведёт. Я стал барахтаться, пытался подняться наверх. Плавал я хорошо, но почему-то, сколько бы я не пытался, я всё никак не мог добраться до поверхности. Я словно завис в метре от кромки этой зловещей воды, едва ли не дотягиваясь до неё пальцами.

– Нужна помощь? – прозвучал в моей голове голос.

А по поверхности воды между тем, пошла рябь. Неясная тень, шла в мою сторону. Шла, прямо по водной глади. Силуэт остановился надо мной, присел на корточки, наклонил голову. Тьма, из-под его балахона, уставилась на меня.

– Ну? Так нужна, или нет?

Я почувствовал, что начал задыхаться. Резко, словно воздух насильно выкачали из моих легких.

– Я могу тебе помочь, стоит лишь попросить…

Тень протянула мне руку. Тёмная ладонь замерла в миллиметре над водной кромкой.

Подсознательно мне хотелось ухватиться за неё, любой ценой выбраться на поверхность, вдохнуть воздух полной грудью. Но, разумно ли было принимать помощь от… этого?

– У тебя ещё есть время сомневаться? Роскошь, в твоём то положении. Но не бойся, я не желаю тебе зла. Я хочу лишь помочь…

Рука, коснулась воды, и по ней снова пошла рябь.

Помочь, а как же… Я бы скорее удивился, если бы тень сказала что собирается убить меня.

– Наглец…

Внезапно, из глубины начали подниматься пузырьки воздуха. Я почувствовал как что-то приближается. Взглянув вниз, я увидел десятки щупалец, тянущихся ко мне. В считанные мгновения, они обхватили мои ноги. Я почувствовал их стальную хватку, их могильный холод. Они потянули меня на дно. Резко, быстро. Но почему-то поверхность была всё так же рядом, как и протянутая уже чуть ли не вплотную рука.

– Я даю тебе последний шанс, человечишка… Прими мою помощь, либо сгинь в пучине…

Черные пальцы, были совсем близко. Тень ехидно поигрывала ими. Инстинкты требовали ухватиться за неё. Утонуть… пожалуй это один из худших способов умереть. Воздуха совсем не осталось. Как и времени. Я судорожно думал, пытаясь понять, чего от меня хочет эта тень. Чем обернётся для меня эта “рука помощи”? Какой здесь правильный выбор? Но ни на один из вопросов, так и не прозвучал ответ. Тогда…

Я потянулся наверх. Схватился за протянутую мне руку.

– Отлично… – довольно протянула тень, медленно поднимаясь на ноги.

Но вместо того, чтобы расслабиться и наконец, покинуть этот проклятый водоём, я с силой потянул на себя… Тень пошатнулась, будто бы оступилась, и с всплеском провалилась под воду. Щупальца тут же начали тянуть меня с новой силой.

– Ты…! Ты…! – переполненный гневом голос радовался в моей голове.

Тень начала барахтаться, как раньше барахтался я сам. Вторая рука впилась в мою ладонь, пытаясь силой разжать стиснутые пальцы. Но инициатива уже была перехвачена. Всё что мне оставалось, это крепко держаться за тёмную руку, и расслабившись, наслаждаться спуском в сумрачные глубины.

– Ты… занятный…

Словно по щелчку пальцев, картинка резко сменилась. Я почувствовал под ногами твердую почву, а вокруг – воздух. Упав на колени, я начал с жадностью хватать его ртом.

– А ты любишь испытывать судьбу, парень… – снова услышал я голос.

Я поднял голову. Куда ни глянь, меня окружала бескрайняя пустыня от горизонта до горизонта. И лишь одинокое осиновое деревце, росло на вершине невысокого холма передо мной. Под ним и сидела тень. Скрестив ноги, и облокотив… то, место, где должен быть подбородок, на руку.

– Любопытно…

Я открыл рот, чтобы сказать ему пару ласковых, но не смог произнести не слова.

– Не утруждайся. Здесь, слова излишни, – тень продолжала вещать мне прямо в голову, – Да и вообще, я уже и так, всё понял…

Тень махнула свободной рукой, и пустыня вокруг, внезапно загорелась. Такое же чёрное, как и сама тень пламя, начало пожирать песок, обступая меня со всех сторон. Море чёрного огня, раскинулось у моих ног.

– Ответь мне лишь на два вопроса… – тень подняла указательный и средний пальцы, – Ты хочешь жить?

Да, – тут же возник в моей голове ответ, и похоже, сущность без труда его прочитала. Теперь на меня указывал лишь один палец.

– Зачем?

Зачем? Странный вопрос. Как минимум, потому что я не хочу умирать, но вопрос явно не об этом…

Капюшон, скрывавший пустое лицо тени дрогнул. Почему-то, мне казалось, что тьма под ним расползлась в улыбке…

Зачем я живу? Ради чего? – никогда бы не подумал, что мне всерьёз придётся отвечать на подобные вопросы. Во многом, потому что я знал, что не смогу дать на них ответ. Я никогда не ставил перед собой какие-то жизненные цели. Покорить Эверест, стать миллионером, увидеть вживую Париж… Меня не интересовали подобные достижения. Я просто жил, и в принципе, наслаждался этим. Не мучая себя подобными философскими вопросами.

Но раз уж, я должен дать ответ…

Чтобы вернуться домой. Я не хочу, умереть в дрянной темнице, этого грёбаного мага! Я хочу выбраться, и найти способ вернуться в свой мир!