Текст книги "Эльванор (СИ)"

Автор книги: A. Achell

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Рассматривая содержание, она наткнулась на разворот со списком авторов статей: самые главные были удостоены небольшого портрета. Разумеется, фотография Биары Лорафим красовалась первой, хоть и не выделялась среди остальных. С журнала на нее смотрела очаровательная женщина с внешностью неброской, но прекрасной в деталях: мягкий взгляд, дружелюбная улыбка – это даже близко не походило на то, какой Никс доводилось ее видеть теперь. В который раз она неумышленно восхитилась искусной маске Биары, ее умению представать перед другими так, чтобы расположить к себе и создать иллюзию доброго, проникновенного человека.

Она раздраженно захлопнула журнал. Как бы сильно Никс не хотелось быть в курсе всего, личность Лорафим разбивала ее стремления в пух и прах. Даже зная мотивы главной редакторки – ее стремление к поиску так званого «четвертого элемента» – Никс чувствовала, что не видит картины целиком, а значит, не способна принимать самостоятельных решений и плыть против течения, в котором находилась всю свою жизнь.

Она прибыла в Эльванор, желая самостоятельно распоряжаться собой и тем, к чему стремится, однако новый авторитет в лице Биары напрочь отбросил все ее цели. Никс понимала, что если хочет быть на равных с остальными, необходимо узнать как можно больше. О людях, их мотивах… их прошлом.

Девушка встала, оглядываясь. Лишер все еще не было видно: она вроде как видела ее сегодня мельком на офисной кухне, однако не успела даже словом перекинуться. Никс решительно направилась к лифтам. Даже присутствуй Лишер здесь лично, вряд ли она была наилучшей кандидатурой для расспросов: девушка чувствовала, как та все еще злится на нее и не расскажет того, что Никс намеревалась выяснить. Где искать Корриана или Малшора она тоже не знала, да и вряд ли они захотели бы с ней говорить. А значит, оставался только один человек, недолюбливающий Биару Лорафим настолько, чтобы выдать все ее грязные секреты – Арла Крисфарен, рыжая бестия, никогда не гнушавшаяся воспользоваться случаем очернить главную редакторку.

Долго искать не пришлось: Арла сидела за широким столом, хмуро набирая текст. Она все еще не могла смириться с тем, как Биара обошлась с ней, поручив розыск стрелка Никс и Лишер. Хоть внешне рыжая выглядела все так же непревзойденно, ее лицо не искрило лучезарной улыбкой.

– Мне бы хотелось с тобой переговорить, – произнесла девушка, остановившись перед ней.

Арла выглядела застигнутой врасплох.

– О чем же? – недоверчиво протянула она, закрыв текст, над которым работала. – Я хочу, чтобы ты рассказала мне абсолютно все, что знаешь о Биаре Лорафим.

Арла задумчиво отвела взгляд, закусив губу. Было очевидно, как она разрывается между желанием отомстить Биаре и опасением перед вероятными последствиями.

– Этот разговор останется между нами: я всего лишь хочу знать, с кем имею дело, – шепнула Никс, стараясь звучать как можно надежней.

Как ни странно, это подействовало.

– Следуй за мной, – приказала Арла, направившись в сторону коридоров.

Они миновали лифт, кухню и остановились у пожарной лестницы. Зайдя внутрь, спустились на пролет ниже, оказавшись перед широкой стеклянной дверью, за которой виднелась терраса.

– Не знала, что здесь есть такое местечко, – восхищенно протянула Никс, глядя на аккуратные лавочки и пару кустов, что росли в клумбах. Невысокое ограждение было увито ползучими растениями, а напротив виднелись светлые жилые дома, скрывая террасу от оживленной улицы.

Не сказав ни слова, Арла плотно закрыла за ними дверь и несколько раз обошла узкий балкончик. Убедившись, что более здесь нет никого, вернулась к Никс, сев на лавочку.

– Что именно ты хочешь знать? – Все, – ответила девушка, садясь рядом.

Легкий ветерок приносил с собой пощипывающий морозец, но Никс заставила себя не обращать внимания на холод. Арла плотней укуталась в длинный темно-зеленый кардиган.

– Расскажи мне все, что тебе известно о Биаре Лорафим. – Как я уже говорила, она появилась в Эльваноре лет шесть назад: странная незнакомка со своим дурацким акцентом, происхождение которого никто не в силах определить. Спустя год Биара уже работала в издательстве, тогда еще носившем название «Виньетт». В течении последующих лун она неправдоподобно быстро дослужилась до должности главной редакторки.

Вскоре основной инвеститор и, по совместительству, владелец издания, передал все права ей, что казалось еще странней, ведь за плечами Лорафим не было ни гроша. Бирок Торн слыл успешным предпринимателем, который ни с того ни с сего отдал свое издательство той, что проработала в нем едва ли два года, да еще и подписал документ, согласно которому он и наследники его предприятия обязуются финансировать журнал в обмен на какие-то смехотворные акции, оставляя за Лорафим право на единоличное управление издательством.

Вскоре после этого Торн скончался якобы от несчастного случая, а деньги из его наследства продолжают спонсировать журнал и по сей день. Первым, что сделала Биара после его смерти, стала полномасштабная смена имиджа: название издания сменилось на «Обелиск», появился новый логотип. С тех пор все здесь делается в соответствии с ее видением. Как ни странно, этот рисковый ход увенчался успехом, отведя внимание от ее подозрительной деятельности накануне.

Уже тогда ходили слухи, что Лорафим манипулировала, а может даже шантажировала Торна, заставив отдать ей издательство. Однако дело не дошло до огласки из-за смерти последнего. Биара держала руку на пульсе: неспроста ведь она крутила роман с Виреном Холаданом, бывшим офицером правопорядка! Возможно, он обо всем предупреждал свою подружку, а может, и вовсе помогал ей шантажировать Торна.

С офицером, правда, дела тоже не закончились гладко: около двух лет тому назад, если мне не изменяет память, он внезапно исчез, будто испарился. Долгое время его разыскивали. Работники правопорядка задержали Биару, подозревая в причастности к его убийству, но вскоре им пришлось снять все обвинения: Вирен объявился в участке, то ли подав в отставку, то ли попросив перевести его на другую должность.

В результате Лорафим оказалась в роли жертвы, которую бросил возлюбленный, чем не преминул воспользоваться капитан правопорядка, Анрон Краген. Говорят, он до сих пор за ней вьется, желая заполучить внимание успешной леди и утешить ее «разбитое сердце». Вроде как, она не подпускает его к себе слишком близко, но в тоже время держит на коротком поводке: на случай, если вновь понадобится помощь правопорядка.

Как видишь, все, чего касается рука Биары, неминуемо покрывается тайнами, недомолвками и гибелью остальных. Лично я не верю ее словам об опасности, что представляет собой Аалналор – за мной ее «убийцы» не приходили, вместо этого она явилась собственной персоной, говоря о моих способностях и «нависнувшей» надо мной угрозе.

Никс долго обдумывала услышанное, спросив:

– Что ты знаешь о ее противостоянии Веннейро? – Об этом мне почти ничего не известно, – скривилась Арла. – У них постоянно случаются конфликты интересов: как и Биара, Аалналор держится за свое влияние в Эльваноре. Они постоянно мешают друг другу – но разве это плохо? Быть может, в этой истории злодеем и убийцей является именно Биара, перекладывая все свои преступления на Аалналор? – Но ведь Веннейро тоже антимаг? Ты видела, как она управляла водой? – Не доводилось, хотя силы у нее определенно есть. Да и кузены ее, Занмир и Кея, не самые дружелюбные люди из тех, кого мне доводилось встречать. – Доводилось встречать? – переспросила Никс, хмурясь. – Хочешь сказать, ты виделась с ними?

В глазах Арлы промелькнула растерянность. Поняв, что сболтнула лишнего, она постаралась скорей переменить тему:

– Запомни мои слова: Биара – умелый манипулятор, преследующий исключительно свои цели. Ради их достижения она готова обманывать и убивать, использовать всех, кто может ей пригодиться.

Никс почувствовала волны зависти, что исходили от Арлы. Могло ли быть так, что рыжая попросту завидовала влиянию и статусу Лорафим?

– На твоем месте я бы дважды спросила: зачем ты ей нужна? Никому из нас не доставалось столько внимания и защиты, сколько она предоставляет тебе. Приставить к какой-то неизвестной девчонке Лишер, столь болезненно добивающейся ее внимания – это ли не пример того, насколько ей плевать на нас? Шутки более жестокой, чем ту, что Лорафим придумала для нашей общей знакомой, не придумаешь. Не возьму в толк, почему Лишер продолжает преданно крутиться вокруг нее, будто побитый пес, добивающийся ласки.

Никс молчала.

– Как бы там ни было, я…

В кустах раздалась едва слышная возня. Никс встрепенулась. Арла в тот же миг подскочила к растению, раздвинув ветви. Оттуда испугано выпорхнула крохотная синица.

– Ах ты гадкая доносчица! – выкрикнула ей вдогонку Арла.

Никс не смогла понять, чего в ее возгласе было больше: гнева или страха?

– В чем дело? – уточнила она, ощущая тягучую панику, что обволакивала Арлу. Зеленые глаза тревожно осматривались вокруг. – Лишер, эта подлая крыса-лазутчица! Она подслушивала нас через своих проклятых птиц!

Никс почувствовала неприятный холодок внутри – на сей раз принадлежащий ей самой.

– Биара меня уничтожит, она никогда не простит того, что я тебе рассказала… Мне не жить, она сожжет меня заживо и закопает где-то в Арвенском лесу!..

Арла схватила себя за предплечья, затравленно озираясь, будто в любое мгновение из воздуха на нее мог выскочить огненный демон и сжечь заживо. Ее страх проник в Никс, переплетаясь с ее собственным.

– С меня достаточно, – решительно произнесла девушка, отгородившись от чужих эмоций – вместо этого она подхватила волну гнева, исходящего от Арлы, но направила его не на Лишер, а на Биару. Несложно догадаться, ради кого бывшая наставница готова была пойти на столь подлый поступок, как подслушивание.

«Манипулятор, умело использующий чувства остальных» – подумала Никс, направляясь к кабинету главной редакторки.

– Куда ты? – крикнула вдогонку растерянная Арла. Ее голос дрожал от волнения. – К Лорафим. Я не собираюсь выполнять ее поручения, когда она так низко обходится с теми, кому обещала свою помощь!

Едва Никс подошла к лестнице, что вела к кабинету Биары, как дорогу преградил Сибио.

– Тебя не приглашали, – отрезал он, не давая пройти. – Мне нужно с ней поговорить, – настойчиво ответила она, заставив себя не отводить взгляда.

В бледно-голубых, почти прозрачных глазах Паука загорелся нехороший огонек. На долю мгновения вместо него Никс увидела графитовую тень с размытым лицом.

– Уйди с моего пути, – повторила она, сжав кулаки.

Ранее девушка пообещала себе, что даже близко не прикоснется к эмоциям этого безумца, но сейчас его угрожающий вид пугал ее как никогда, а потому, не желая отступать, Никс сделала единственное, на что была способна: воспользовалась той самоуверенностью, что от него исходила, присвоив себе. Благодаря этому ей удалось стойко выдержать его взгляд: она ощутила себя настолько сильной и бесстрашной, что хоть сейчас была готова ударить Сибио, не остерегаясь последствий.

«Так вот как он себя чувствует? Неуязвим, сосредоточен, хладнокровен…»

Неизбежное предотвратила Лишер, что спустилась по лестнице, ведущей от кабинета Биары.

– Пропусти ее, – приказала она, после чего стыдливо взглянула на Никс и поспешно ушла прочь с низко опущенной головой.

Девушка проводила ее взглядом, не в силах поверить, что Лишер оправдала опасения Арлы. Сибио отстранился, не сводя с нее злых глаз. Не отреагировав на исходящую от него угрозу, Никс прошла внутрь, стараясь сохранить остатки хладнокровия для разговора с Биарой.

Дверь безропотно отворилась, представив ее взору привычный кабинет главной редакторки. На сей раз владелицы на месте не оказалось, но вот ширмы были открыты. Никс прошла во вторую часть помещения.

С момента ее последнего и единственного визита ничего не изменилось: лишь меч теперь лежал на столе, а кинжал и вовсе пропал. Кошки тоже нигде не видать. Вниманием завладела небольшая фотография, которой ранее она не замечала. То был простой снимок в темной рамке с изображением Биары, стоящей рядом с темноволосым мужчиной с простыми, но привлекательными чертами.

Владелица кабинета задумчиво склонилась над картой, размещенной на невысоком мольберте. На пергаменте отчетливо угадывались черточки с ландшафтом, обозначающим леса. Биара Лорафим подняла вопросительный взгляд на вошедшую, осведомившись:

– Разве я тебя звала? – Нет, но я хотела с тобой поговорить, – стойко отозвалась Никс, упорно цепляясь за одолженную у Сибио уверенность. – Мне не нравится то, как ты ведешь себя с нами, своими помощниками. Зачем ты приказала Лишер подслушивать за мной и Арлой?.. – Не помню, чтобы просила ее о таком, – улыбнулась Биара, присев на край письменного стола, прямиком у меча с широким клинком. – Ты окружаешь себя недомолвками и требуешь выполнять приказы, используя всех, кому обещала защиту! Раз уж ты просишь нас о помощи в своей войне против Аалналор, то зачем держать всех в страхе и недоверии друг перед другом?

Улыбка Биары стала еще шире, окончательно сбив с толку. Казалось, она даже не отрицает всего, что Никс говорит.

– Что тебе нужно? – наконец проронила женщина, склонив голову, не спуская с нее насмешливого взгляда. – За чем именно ты сюда пришла? – Для чего я тебе нужна? – как можно тверже вопросила Никс, припомнив слова Арлы.

Биара встала, приблизившись к пыльным полкам и небольшим шкатулкам, что были расставлены вдоль них Она молчала, задумчиво заглядывая в каждую, пытаясь что-то отыскать. Нетерпеливо барабаня пальцами, Никс попыталась прощупать ее эмоции, как это удалось сделать с Арлой и Сибио. К своему удивлению она обнаружила, что совершенно ничего не ощущает, будто нечто перекрывает ей доступ… А может, это Биара так хорошо контролировала свои эмоции, так что ни одна из них не выбивалась наружу?

Наконец ей удалось найти то, что искала: Лорафим торжественно развернулась, удерживая в руках хрустальный флакон с прозрачно-розовой водой. Легким движением она откупорила сосуд, и вдоль комнаты разнесся приторно-сладкий запах, вызвав у Никс легкую дрожь. Видя ее побледневшее лицо, Биара довольно сощурилась.

– Что это, если не злая насмешка судьбы? Та, что способна видеть прошлое остальных, не в силах совладать со своим собственным! Насколько же сильно ты боишься своей матери, раз один только запах ее духов способен вогнать тебя в ступор?.. Она пользовалась этим отвратительным ароматом всю свою жизнь, не так ли? И за каждым разом тебе приходилось его чувствовать, когда она избивала тебя, кричала и всячески изводила…

Никс молчала, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. От былой решительности не осталось и следа: вместо этого страх, холодный и склизкий, заполнил ее душу, парализуя и сковывая. Она зачарованно смотрела на Биару с граненым флаконом в руке, не в силах уверовать в то, что это происходит на самом деле.

– Диву даюсь, как ей удалось так сильно тебя запугать, что даже будучи взрослым человеком, ты едва ли не теряешь сознание от запаха этих омерзительных духов, – продолжила Биара, осмотрев флакон так, как ученый оглядывает диковинный предмет. – Как ты узнала? – глухо спросила Никс, чувствуя головокружение. – Я ведь говорила тебе: у меня есть тот, кто видит чужие тайны. Твоя не стала исключением. – Нет, – проговорила девушка, пытаясь унять в голосе дрожь. Ей показалось, будто сладкий аромат пропитал ее изнутри, проник в голову и желудок. – Я не стану тебе помогать. – Как знаешь, – беззаботно пожала плечами Биара, закупорив флакон. – Пожалуй, в Глипете под надзором матери тебе нравилось гораздо больше, чем здесь, в Эльваноре. – О чем ты?.. – Ну как же: раз ты не заодно со мной, значит и в «Обелиске» тебе делать нечего. А без работы здесь долго не продержишься, уж поверь мне. Я думала, ты готова пойти на все, лишь бы сбежать от матери и в кои-то веки жить без постоянного контроля с ее стороны. Эльванор – достойное место для тех, кто желает начать все с начала. Как я уже говорила, у тебя есть выбор, Никс. Либо ты принимаешь мои правила, либо возвращаешься к матери в Глипет, пытаясь и дальше бороться с детскими страхами и ее авторитетом. – Как ты можешь так просто манипулировать остальными?.. – прошептала Никс, все еще не веря в то, что между ними и в самом деле происходит этот разговор. – Избавь меня от этих упреков, – устало вздохнула Биара. – Поверь, мне нет дела до того, что ты думаешь обо всем этом. Я не приставляю к твоему горлу нож, не угрожаю расправой: если хочешь идти, то вперед – удерживать не стану. Раз надобность в тебе отпадет, значит оставлять тебя здесь, на хорошо оплачиваемой должности, нет. Я не намерена разыгрывать благотворительность и помогать всем и каждому: либо мы работаем сообща, либо ты сама по себе, Никс. – Так зачем же я тебе нужна?! – Это ты узнаешь тогда, как мне будут нужны твои таланты, – усмехнулась Лорафим. – Осведомленность – ценный ресурс, особенно здесь, в Эльваноре. Я не раскрываю свои планы до тех пор, пока это не станет необходимым – таким образом риск того, что ими завладеют мои враги, становится меньше. Но уверяю, вскоре ты сама все узнаешь – как только я доберусь до гробницы и Энкрипиум будет у меня в руках. Тогда можно будет выдохнуть и на время перевести дух. Ну а пока… наслаждайся мгновениями спокойствия, тренируйся в искусстве фотографии и впредь, если появятся новые вопросы, прибереги их до нашей следующей встречи.

Никс продолжала стоять на месте, не зная, что делать. Запах парфюма почти растворился, но ей все еще мерещилось, что она ощущает его, и это не давало мыслить отчетливо. Биара спрятала флакон обратно в резную шкатулку и неспешно опустилась на кресло. Из-под ее широкого мужского пиджака показалась рукоять кинжала.

– Я пойду, – глухо проронила Никс, развернувшись к выходу. – Передай Арле, что я желаю видеть ее! – произнесла напоследок Биара. – Есть несколько вещей, которые мне стоит с ней обсудить…

====== Для наследников ======

Мерный стук лопат по мерзлой земле разлетался вдоль хмурых лесов на протяжении нескольких сотен взмахов. Яма у серо-зеленой скалы становилась все шире, камень проваливался вовнутрь. Спины Корриана и Сибио взмокли, они трудились не покладая рук, расширяя черную дыру прохода, чтобы можно было хоть немного изучить обстановку внутри.

Биара в очередной раз обвела деревья внимательным взглядом – за каждым из них могла подстерегать опасность. Лишер, стоявшая неподалеку, уже не пыталась делать вид, что подслушивает окружающий лес. С трудом подавив раздражительный вздох, Лорафим произнесла:

– Как обстановка?

Лишер встрепенулась и, взглянув на нее, стыдливо потупилась.

– Прости, я отвлеклась…

Биара неспешно приблизилась к подчиненной.

– Ты все сделала правильно, – успокаивающе произнесла она. – Это было твоим заданием: приглядывать за Никс. Кто же мог знать, что она решит попытать счастья, выспрашивая грязные сплетни у Арлы вместо того, чтобы напрямую обратиться ко мне? – Но… – Лишер подняла неуверенный взгляд только затем, чтобы спустя мгновение его отвести. – Я не уверена, что Арла… – Она уже давно нарывалась на неприятности, – оборвала Биара. – Рано или поздно ее пришлось бы проучить. Нет твоей вины в том, что последним проступком Арлы оказалось настраивание Никс против меня.

Лишер не ответила, продолжая глядеть под ноги, неловко ссутулившись. И без того печальное лицо осунулось, олицетворяя множество сомнений, терзающих ее изнутри. Биара некоторое время смотрела на подчиненную, что-то обдумывая. Наконец она протянула руку, мягко сжав холодную ладонь и проникновенно сказав с улыбкой, которая у нее предназначалась исключительно для Лишер:

– Я очень рада тому, что рядом со мной есть кто-то вроде тебя. Страшно представить, что бы я делала без такого преданного союзника, как ты.

Лишер вздрогнула, в ее глазах промелькнуло нечто более светлое, нежели изводившие доселе сомнения. Биара легко пожала руку, желая подкрепить свои слова. Щеки подчиненной покрылись румянцем. Когда Лорафим отпустила ее, она произнесла:

– Я рада помогать тебе и дальше, однако… – Лишер запнулась в нерешительности. Биара благосклонно кивнула, приглашая закончить фразу. – Я не хочу больше следить за Никс! – выдавила она, неловко сцепив руки перед собой.

Лорафим снова кивнула в знак того, что принимает ее слова.

В отличии от Арлы, ей не нужен был особенный дар, чтобы заставлять остальных делать то, что она пожелает. Биара годами изучала людей и их повадки, и досконально знала, что временами надлежит ослабить хватку и не напирать сверх меры – тогда лояльность подчиненных со временем возрастет. Глядя на поникшую Лишер, было понятно, что та близка к срыву. Следовало на время оставить ее в покое.

Вряд ли сегодня от Лишер будет хоть какой-то толк.

Биара вновь улыбнулась, кивнула на Сибио и Корриана, сказав:

– Я понимаю. Это все и без того затянулось. Полагаю, дальше мы управимся сами. Возвращайся в редакцию и сосредоточься на своей работе. Мы сильно отстаем от графика. – Ты уверена? – уточнила Лишер, недоверчиво посмотрев в сторону раскопок. – В издательстве твоя помощь будет не лишней. Приведи в порядок фотографов, проверь сроки фотосессий для будущего выпуска. Сейчас мне как никогда нужна твоя помощь с «Обелиском». – Ладно…

Она плотней запахнула куртку, отыскивая глазами дорогу. Перед самым уходом Лишер вспомнила:

– А как же тот стрелок? Что, если он вздумает вернуться?

В ее глазах сквозила неподдельная тревога.

– Не волнуйся, эту проблему я устранила, – заверила Биара, мысленно добавив: «К слову, было бы неплохо еще разок его навестить…»

Коротко кивнув, Лишер развернулась и нехотя ушла прочь. Лорафим проводила ее отрешенным взглядом, на краткий миг ощутив укол совести.

«Чертов Хьюго с его нравоучениями!»

Она поскорей отогнала неуместную жалость, напомнив себе зачем здесь находится. Нельзя поддаваться эмоциям и ступать на путь сомнений. Следовало держать себя в руках и помнить о цели, ведь если все пойдет так, как она рассчитывала, то ни одно из этих событий не будет иметь значения – это было меньшее, что она могла сделать для всех, кто был с ней заодно.

– Как успехи? – окликнула Биара мужчин, приблизившись к яме. – Туда уже можно пролезть, но это все еще небезопасно, – отозвался Корриан, заглядывая в зияющую дыру, куда осыпалась земля. – Вряд ли мы за сегодня успеем вырыть достаточно широкий проход.

Биара задумчиво глянула ввысь. Была едва средина дня, но серое небо впитывало в себя все больше света: через пару-сотню взмахов стемнеет окончательно. У нее не было сил ждать, да и Аалналор кружила неподалеку, пытаясь выследить их и выйти на след гробницы. Нет, медлить нельзя.

– Я спускаюсь, – сообщила она, заглядывая в недра ямы. – Но мы все еще не знаем, что внутри! – растеряно пролепетал Корриан. – Да и обвал может случиться. Мне кажется, это очень рискованно…

Она прервала его жестом, застыв у черного мрака, источаемого подземной пещерой. Воздух пах сырой землей и затхлостью, как в старом подвале. Она присела на корточки, заглядывая внутрь, подсвечивая пространство небольшим пламенным шаром, парящим над левой рукой. Как и ожидалось, ничего разглядеть не удалось – лишь крохотные пылинки, пляшущие вокруг огненного ореола.

– Вы проверяли глубину? – Там не больше трех хвосстов, – отозвался Корриан. – По крайней мере, в том месте, куда выводит дыра.

Ничего не ответив, Биара поднялась на ноги, изучая взглядом своих подчиненных, раздумывая над тем, кого взять с собой, а кого оставить на страже.

Сибио, так и не промолвивший ни слова, безразлично стоял, оперевшись о лопату. В нем она не смела сомневаться: несмотря на все странности, Паук был предан до тех пор, пока верил в ее силу. Если их обнаружат люди Аалналор, Сибио скорей умрет в сражении, нежели допустит к ней врагов – ничто он не любил так, как сражение, не ограничивающее его в использовании силы ради причинения боли другим.

Корриан же, в определенном смысле, был бесполезен. Он являлся исключительным трусом, и если снаружи дело дойдет до схватки, толку от него не будет. В пещере на его помощь тоже рассчитывать не придется – разве что в качестве дополнительной пары рук.

– Ты пойдешь со мной, – произнесла Биара, кивнув на светловолосого юношу. – Сибио останется на страже.

Паук молча кивнул, Корриан побледнел. Он хотел возразить, но встретив ее строгий взгляд, подавился своими же словами. С обреченностью зверя, идущего на убой, юноша приблизился к черной дыре, напоминающей разинутую пасть.

– Позаботься о том, чтоб у нас была веревка, по которой мы поднимемся обратно, – бросила Биара напоследок Сибио, присев у пещеры.

С кончиков пальцев сорвался небольшой огонек, устремившись вниз, освещая пространство вслед за собой. Полет его был недолгим, спустя долю мгновения он врезался в пол. Свет отразился от щербатых стен гробницы.

– Мы не будем опускаться вниз с веревкой? Но это не безоп..! – слова застряли в горле у Корриана, когда он вновь поймал на себе взгляд Биары.

Вздохнув и мысленно попросив небеса о том, чтобы те одарили ее терпением к трусливому подчиненному и не дали поджарить его на месте, она свесила ноги, вслед за чем оттолкнулась, легко соскользнув вниз.

Как и заверял Корриан, высота не превышала трех хвосстов, а потому Биара легко приземлилась туда, где взмах назад разбился огонек. Предварительно сняв с себя пальто и закатав рукава рубашки, она создала в руке громоздкий огненный шар, осветивший пещеру. Первым, что бросалось в глаза, были аккуратно вытесанные стены, которые местами укреплялись выложенным камнем. Позади лежала груда земли, осыпавшаяся по мере того, как проводились раскопки.

Позади раздался гул.

С приглушенным стоном, Корриан приземлился неподалеку от места, куда спрыгнула Биара. Ему спуск не дался так же хорошо. Юноша поспешно встал, растирая ушибленные колени и безрезультатно отряхивая их от сырой земли. В отсвете пламени глаза Корриана лихорадочно блеснули, расширенные от страха и темноты. На мгновение его взгляд задержался на алой рукоятке кинжала, что покоился в ножнах на ремешке, переброшенном через плечо Биары.

– Ты всегда его с собой носишь?.. – Нет, только когда собираюсь прирезать в пещере парочку неугодных работников, – едко бросила она, даже не взглянув на Корриана. Оттого не сразу поняла, что он всерьез задумался над ее словами.

Обернувшись и увидев, как тот колеблется, Биара швырнула ему свое пальто.

– Держи! Нам обоим будет лучше, если мои руки останутся свободными. Можешь сложить его и оставить неподалеку, чтобы забрать, когда будем возвращаться.

Они двинулись вперед. Поначалу путь вел вдоль старого туннеля, стены которого были неровными, будто в шахте. Их удерживали деревянные подпорки, испещренные древними символами. В определенный момент Биара была вынуждена зажечь пламя во второй руке, так как чем дальше они шли, тем шире становился проход и непроглядней была тьма.

– Не боишься заблудиться? – боязливо спросил Корриан, когда они оказались в полукруглом зале с низким потолком, а Биара направилась вдоль одной из его стен, чтобы понять, куда он выведет. – Что, если здесь множество туннелей, и мы попросту в них заплутаем? – Это всего лишь путь к подземной гробнице, – терпеливо пояснила она, изучая символы, вырезанные у потолка. В основном то были молитвы и наговоры, призванные оберегать покой мертвых согласно традициям тогдашнего Эльванора. – Людям того времени едва хватало умений, чтобы вырыть проход и выложить подобие гробницы здесь, под землей. Какой смысл тратить время и силы на создание дополнительных, ненужных туннелей?

Стена кончилась, выведя их к каменной арке, высеченной из цельного камня – как только подобное могло оказаться здесь, в подземелье? Биара некоторое время изучала символы. Они изображали две армии: под гербом морского змея, то бишь люди Мардира, и те, что выступали под двуглавым быком – знамя рода Дайкарин.

На каждом из столпов армии были по отдельности, с четко изображенными предводителями: по левую сторону стоял Мардир Несломленный, а по правую Пьервалор. За плечами наследника Веннейро стояло два размытых пятна: побольше и поменьше. Вероятно, они изображали душу Виессы и ее неродившегося ребенка. Значит, на арке была изображена битва при реке Лем, что протекает неподалеку от Эльванора. В месте, где колонны соединялись, образовывая арку, изображались армии, схлестнувшиеся в битве.

Они прошли внутрь, оказавшись в новом туннеле. Здесь стены были ровней, пол аккуратно выложен камнем. Куда бы этот коридор не вел, он подводил к чему-то важному. Биара уверенно зашагала вперед, завидев в отблеске пламени очертания следующей арки.

На сей раз события пошли вспять, изображая смерть Виессы от рук Пьервалора и его подчиненных. Женщина отдыхала в поместье мужа вместе с его матерью, когда к ним прибыл отряд, переодетый в знамена Веннейро. То оказались подосланные Пьервалором наемники. Улучив момент, они пронзили Виессу семью клинками[1], а следом то же самое сотворили с его матерью. Одним из наемников был нарисован Пьервалор, хотя не было доподлинно известно, прибыл ли он самолично, желая расправиться с семьей соперника.

Не самая радужная зарисовка. Не найдя больше ничего интересного, Биара возобновила путь. Корриан неуверенно шагал следом, то и дело озираясь на вздрагивающие тени. Жуткие события, отображенные на предыдущей арке, ни на шутку его встревожили. Наконец он не выдержал:

– Разве нам не стоит опасаться ловушек? – Это подземная гробница для мертвой жены. Вряд ли триста лет назад кто-то задумался о том, чтобы поставить здесь дополнительную защиту – наверняка, ловушек и мастерить-то не умели.

Шаги за спиной стихли, заставив раздраженно обернуться. Корриан стал как вкопанный, неуверенно обводя взглядом туннель.

– Ну что еще? – нетерпеливо вопросила она, мысленно уговаривая себя не прикончить труса на месте. – Этот туннель не похож на тот, в котором мы были в самом начале. – Именно так – мы приближаемся к гробнице. – Но… – Говорю, нет здесь никаких ловушек! – едва произнеся последнюю фразу, Биара уверенно шагнула вперед.

На сей раз что-то пошло не так, и нога провалилась вниз, угодив в небольшую яму. Заслышав шорох с обеих сторон, она инстинктивно выпрыгнула вперед, выполнив годами заученный перекат через плечо. За спиной раздался скрежет, словно сталью резали по камню. Все еще действуя несознательно, Биара создала по огненному шару в каждой руке и волчком развернулась, взглядом отыскивая опасность.

Остерегаться уже было нечего. На том месте, где она стояла мгновение назад, торчали короткие стальные болты, а неподалеку лежал вдавленный в пол камень. Если присмотреться, вокруг него можно было заметить углубление, словно у кнопки или рычага. Корриан все также стоял на месте, в хвоссте от торчащих болтов и камня-обманки.