Текст книги "Эльванор (СИ)"

Автор книги: A. Achell

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

Было кое-что еще, не дающее Лишер покоя: судьба Никс, этой наивной и до нелепости безобидной девчушки, оставалась им неизвестна. Увидевшись с Аалналор, Биара вскользь упомянула о ней, давая понять, что хотела бы заполучить Никс обратно, на что собеседница ответила, что пленница сбежала и ничего о ее текущем местонахождении им не известно. Поверила в это Биара или нет, понять было трудно. Намного больше Лишер удивило то, что более вопрос не поднимался, словно в один миг участь Никс стала всем безразлична. Произойди подобное с любым другим антимагом, удивляться было бы нечему, но зачем Биара так долго приглядывала за Никс, чтобы теперь так легко от нее отмахнуться? Значило ли это, что надобность в девушке отпала?

Лишер вздохнула: слишком много вопросов и слишком мало ответов.

– …Нет, здесь определенно что-то не так, – донеслись до нее слова Аалналор. – Наверняка в гробнице были какие-то подсказки… Я должна вернуться туда и самостоятельно все осмотреть! – Уверяю, ничего нового ты не отыщешь. После обнаружения Энкрипиума я еще раз все обошла – ничего полезного там не нашлось. – Ты не наследница рода Веннейро, – холодно процедила Аалналор, – поэтому запросто могла упустить нечто важное! – Ну, если будешь искать свои «подсказки» так же тщательно, как берегла письмо Виессы… – многозначительно усмехнулась Лорафим, подмигнув собеседнице.

Веннейро сузила глаза. Напряжение поднялось такое, что воздух стал потрескивать от напряжения. Еще немного, и случится непоправимое… Аалналор тяжело смотрела на Биару, и взгляд ее не предвещал ничего хорошего. Тихо, но с нажимом, она произнесла:

– Не будем забывать, зачем мы здесь. Чем раньше покончим со всем этим, тем меньше придется терпеть присутствие друг друга. Оставь колкости и помоги разобраться в бессмыслице, написанной моим предком.

Биара склонила голову, с долей уважения посмотрев на женщину напротив.

– Ты права, – проговорила она уже без усмешки. – Чем раньше разберемся во всем этом, тем лучше. Итак, не кажется ли тебе, что…

Лишер беззвучно выдохнула, отворачиваясь. Ей были безразличны все эти тайны, загадки и наследие древних. Временами она и сама не понимала, что здесь делает. Прежде Лишер не пыталась уйти и даже не говорила об этом с Биарой, однако в последнее время она стала все чаще спрашивать себя: зачем ей это? Никс была права, Лорафим нет до нее дела – никогда не было. Теперь это казалось таким очевидным, но обман на протяжении долгих лет все равно был милее… до недавних пор.

После случившегося с Арлой и упрямых расспросов Никс, сладкие заблуждения о том, что однажды все изменится, обретали все более горький привкус. Вряд ли Биара способна кого-то любить – Лишер сомневалась, что даже во время отношений с Виреном чувства ее были искренни, а любовь так беззаветна, как она пыталась всем демонстрировать. Долгое время Лишер одергивала себя, считая, что она попросту видела то, что желала увидеть, но если взглянуть правде в глаза, получалось, что все это время она любила призрак, который сама же вообразила. Значило ли это, что настало время двигаться дальше?

Ее размышления прервались внезапно.

Он вошел тихо, почти беззвучно. Лишер заметила его первой, потому как крысы, прячущиеся под отсыревшими досками, беспокойно пискнули. Никто, кроме нее, не обратил внимания на их едва различимый гомон.

Сибио ступал быстро, но сумел до последнего остаться незамеченным. Когда кузены Аалналор наконец увидели его, Кея сосредоточенно нахмурилась, а Занмир напрягся, не зная, должен ли что-то предпринять. Брат с сестрой не заметили мановение рук Сибио, зато Лишер все увидела превосходно. Увидела и узнала: его пальцы перебирали воздух, будто лапки паука, плетущего невидимую паутину. Единственное, что она успела сделать, это схватить растерянного Корриана за плечо в предостерегающем жесте. Едва Лишер отвернулась, раздался приглушенный взрыв.

В спину ударило обжигающей волной, отбросившей их к стене. Удар пришелся вдоль тела, выбив из Лишер весь дух. У противоположной стены лежали Кея с Занмиром. Брат придерживался обеими руками за голову, взглядом пытаясь отыскать сестру. Кея лежала неподалеку, тихо постанывая. Ткань ее левого рукава исчезла, рука приобрела лиловый оттенок. Следов огня не было, а значит, Паук использовал силовой удар, эпицентр которого приходился на левое предплечье Кеи – прежде, чем сработать, паутина должна за что-то зацепиться.

Сибио не обернулся, продолжая шагать вперед, прямиком к столу, у которого находились Биара с Аалналор. Последняя резко вскочила, так что стул упал с пронзительным скрипом. Голубые глаза скользнули вдоль поверженных кузенов, и на долю мгновения во взгляде отразилась растерянность. Вода в лужицах вздрогнула, но Аалналор оказалась застигнутой врасплох и не успела ничего предпринять, когда перед ней возник Сибио. Быстрей, чем она успела среагировать, его рука устремилась к ней, не переставая прясть воздух. Вряд ли на этот раз он собирался ограничиться силовым ударом.

В последние мгновения ладонь встретила невидимую преграду, от которой вдоль пальцев прошел яркий всполох. Паук зашипел, одернув руку так, словно та угодила под горячий пар. Разгневанный взгляд мгновенно переметнулся к Биаре. Она же, безо всякого предупреждения, ударила вновь, теперь уже огненным росчерком, появившимся прямо из воздуха. Удар прикончил бы Сибио, не успей он выставить блок, разведя руки в стороны так, словно между пальцами находились невидимые нити. Соприкоснувшись с его магией, пламя взревело и погасло, отбросив мужчину назад точно так же, как взмахами ранее он разметал остальных.

Стоило отдать ему должное, Сибио сумел выстоять на ногах, и когда Биара остановилась напротив, лишь сжал челюсти и склонил голову подобно псу, готовящемуся к схватке. Хоть они находились на большом расстоянии от остальных, излучаемая ими энергия ощущалась так отчетливо, что едва не покалывала кожу. Глаза Биары приобрели знакомый огненный оттенок.

В тот краткий миг Лишер позволила себе прерывисто вдохнуть. Понимая, что все они могут пострадать в намечающейся битве, она схватила Корриана и попыталась оттащить, но глупый юноша не сдвинулся с места, зачарованно наблюдая за схваткой. Зло стиснув зубы и впервые ощутив липкую кровь, что стекала вдоль щеки, Лишер собралась грубо одернуть пустоголового мальчишку и приказать ему отползти дальше, но так и не успела.

С проворством воина, Биара сократила расстояние между собой и Сибио, занеся руку со вспыхнувшим пламенем. Противник не отступил, еще больше подобравшись и сжав перед собой кулаки, приготовившись обороняться. Как только алые языки метнулись к нему, их встретил знакомый ранее щит, оточивший мужчину. Огонь зашипел, в его желтых вспышках заискрило нечто, напоминающее кокон: из сотен тысяч тоненьких нитей, переплетающихся между собой. Увидев, что магия Биары не в силах преодолеть барьер, Сибио самодовольно хмыкнул, после чего замахнулся кулаком, намереваясь ударить соперницу в живот.

Та легко увернулась, схватившись обеими руками за купол. В месте соприкосновения ее ладоней с полупрозрачными сетями появились рыжие всполохи, что все сильнее горели и разрастались, пока пламя меняло окрас, приобретая более глубокие, темные оттенки. Лицо Сибио застыло в напряжении, и если бы Лишер могла увидеть его вблизи, то сумела бы разглядеть стекающие вдоль лба ручьи пота. Мышцы на руках и спине мужчины вздрагивали, будто он вел борьбу, но не грубой силой, а чем-то еще – чем-то неосязаемым. Когда Лишер перевела взгляд на Биару, то едва не ахнула: вокруг нее образовался точно такой же ореол, как и в предыдущий раз, но на этот раз он походил не на теплый свет, а на неудержимое багровое пламя, готовое с ревом поглотить своих жертв.

Кокон зазвенел, словно кто-то дернул одновременно за все нити, из которых он был соткан. Сибио надсадно зарычал, борясь из последних сил, но его поражение было предопределено. Прежде, чем окончательно сломить защиту и сжечь противника заживо, Биара обменялась с ним кратким взглядом – Лишер так и не смогла понять его значения. После все было кончено. Барьер треснул подобно скорлупе, и Сибио сдавленно вскрикнул от боли.

Округлившимися от страха глазами Лишер наблюдала за тем, как тело поглотили две вспышки, исходящие из ладоней Биары. Лицо обдало жаром, а крик несчастного довольно быстро оборвался. Прежде, чем дым рассеялся, а яркие всполохи растаяли в воздухе, вдоль зала разнесся смрад сожженной плоти. Корриан всхлипнул, зажав рот ладонью, пока Лишер боролась с резким приступом тошноты.

Биара стояла ровно, у ее ног лежал обугленный труп. Окинув его безразличным взглядом, она бегло осмотрела остальных. Сзади приблизилась Аалналор. Она сумела вернуть себе прежнее хладнокровие, и только легкая поспешность движений выдавала пережитое потрясение. Обернувшись на ее шаги, Биара холодно произнесла:

– Приношу извинения за доставленные неудобства. Похоже, только один из твоих людей пострадал.

Сказав это, она небрежно кивнула в сторону Кеи, которая тяжело привалилась к стене, кривясь от боли и не переставая придерживать левую руку. Обеспокоенный брат сидел подле нее, о чем-то спрашивая.

Аалналор продолжала молчать, поэтому Биара продолжила:

– Ее следует отправить к лекарю. Пускай мои люди отвезут их, – и тут она встретилась взглядом с Лишер, обратившись уже непосредственно к ней: – Придумайте по пути какую-то вразумительную причину произошедшего. Ни мое имя, ни Веннейро не должны упоминаться. Корриан будет за рулем.

Лишер заставила себя согласно кивнуть. Она была потрясена случившимся, но оставаться в присутствии обугленных останков Сибио совсем не хотелось.

Удостоверившись, что ее слова были услышаны, Лорафим обернулась к Аалналор:

– Нам же с тобой придется здесь… прибраться.

Веннейро некоторое время молчала, внимательно глядя на собеседницу. Биара без труда разгадала ее сомнения:

– Если бы я хотела убить тебя, не стала бы препятствовать Сибио. – Хорошо, – наконец произнесла Аалналор, задумчиво обратившись к Занмиру: – Сделай все так, как она сказала. Езжайте в больницу и не смейте упоминать наши имена.

Мужчина не ответил, чем вызвал краткое недовольство кузины, которого он даже не заметил: все внимание было приковано к раненой сестре. Лишер тихо вздохнула, с трудом поднявшись на ноги, и жестом указала Корриану следовать за собой. Сейчас она согласна была на все, что угодно – даже на компанию головорезов Веннейро – лишь бы покинуть это место и оказаться как можно дальше от Биары и ее новой сообщницы.

====== Упрямые гарпии ======

– Как считаешь, с ней все будет в порядке?

Лишер ответила не сразу, лениво проследив взглядом за проходящими мимо людьми, и нехотя ответила:

– Не знаю, Корриан.

Юноша умолк, но надолго его не хватило.

– Что ты сказала лекарю? – Споткнулась и упала. – И он тебе поверил? – А кого это волнует?

Корриан промолчал, а Лишер опустила глаза, бездумно глядя на светлую плитку больницы. Естественно, лишь полный дурак поверил бы в то, что пара синяков и ссадин, а также рассеченная щека, могли появиться от неудачного падения. Лишер на горьком опыте знала, что лекари Эльванора не любят совать нос в чужие дела – на протяжении нескольких лет она приходила к ним после побоев Ораса, и ни разу никто даже для виду не усомнился в ее вранье касательно случайных «падений», от которых оставались удары по всему телу.

Вот и сейчас они не стали детально расспрашивать о том, что стряслось с Кеей: достаточно было слов Занмира об аварии на дороге. Лишер и сама не знала, была эта отстраненность лекарей благом или проклятием…

Корриан беспокойно завозился на стуле.

– Почему мы ждем их? – спросил он, подразумевая кузенов Аалналор. – Биара приказала отправиться вместе с ними, а значит, следует дождаться новостей. – А если Занмир вздумает напасть? – хмуро возразил юноша. – Ты видела, как сильно его потрясло состояние сестры. Что, если он решит отыграться на нас? – Не говори глупостей, – отрезала Лишер. – Никто никому мстить не станет. Сибио действовал на свой страх и риск, и мы к произошедшему не имеем отношения. – Ты уверена, что Занмир посчитает так же?

На это ей было нечего ответить.

– Ты знала, что Биара так поступит? – тихо спросил Корриан спустя некоторое время. – Что… убьет его? Сибио так долго помогал ей… Я до последнего не верил, что она его уничтожит. – Сибио первым решил нас предать, – глухо отозвалась Лишер.

Его смерть потрясла ее не меньше, чем гибель Арлы. Вспоминать об этом было жутко. Как и Корриан, она до последнего не верила, что Биара решит убить непокорного помощника, ведь среди всех них он проводил с ней больше всего времени. Раз за разом подкрадывалась мысль, что если Биара готова так легко избавиться от Сибио, то ей и вовсе ничего не стоить убить любого из них.

– …В последнее время я все чаще задумываюсь об этом, – вел дальше Корриан. – Тебе не кажется удивительным, насколько жизнь была бы проще, если убрать из нее всего одного человека? – О чем ты? – нервно переспросила Лишер. – Неужели ты не думала о том, как бы все сложилось, не повстречайся мы однажды с Биарой?

«Все просто: я бы продолжала жить в страхе перед Орасом, а тебя бы прирезали кузены Аалналор» – сердито подумала она, так и не решившись произнести этого вслух. Взамен холодно поинтересовалась:

– К чему ты ведешь? – Если бы не Биара, мы не были бы сейчас втянуты в эти разборки: никаких опасностей, интриг, убийств. Столько проблем решилось бы одним махом!

Все это он произнес так непринужденно, что Лишер усомнилась, понимал ли сам Корриан риск, который могли повлечь за собой столь неосторожные слова. Она долго глядела на него, не в силах решить, как реагировать, когда вдруг юноша потянулся к карману. Едва его рука коснулась куртки, раздался краткий сигнал уведомления. Взглянув на телефон, Корриан удивленно произнес:

– Это Малшор. Пишет, что они с Никс прибыли в редакцию, но никого из наших там не нашли. – Он поднял вопросительный взгляд. – Сказать ему, что мы в больнице? – Как Никс может быть вместе с ним?.. Впрочем, неважно. Можешь сказать, что мы здесь.

Юноша тут же принялся писать ответ, точно покорный слуга. Лишер едва заметно покачала головой, удивляясь тому, насколько же он еще юн и глуп. Нет, у него и в мыслях не было угрожать Биаре – просто Корриан излишне разоткровенничался, вот и все.

Не успел он отложить телефон, как в коридоре показался Занмир. Окинув окружающих мрачным взглядом и наткнувшись на знакомые лица, он тут же направился к ним. Прежде, чем Лишер успела что-либо сказать, мужчина тяжело опустился на стул справа от нее.

– Как твоя сестра? – спросила она только потому, что не хотела терпеть неловкой тишины. – Лекарь сказал, что Кея должна остаться здесь на несколько дней, чтоб оправиться, – глухо отозвался Занмир. – Ей сильно досталось: кость повреждена сразу в нескольких местах. Они не знают, как скоро она сможет снова ею пользоваться. – Мне жаль. – Если бы только я среагировал раньше! – резко произнес он, отчего Лишер неумышленно сжалась, а Корриан неодобрительно нахмурился. – Следовало сразу броситься к нему и обезвредить! Я же стоял на месте, не зная, что делать… – Нас могут услышать, – буркнул юноша. – Говорил бы ты потише… – Никто не мог знать, что он задумал, – встряла Лишер, жестом приказав Корриану молчать. – Я и сама была застигнута врасплох, и теперь сожалею, что не подняла тревогу, однако случившегося не воротишь. Остается довольствоваться тем, что никто из нас не погиб.

Она выжидающе смотрела на Занмира, мысленно моля о том, чтоб он прислушался к ее словам и не обратил свой гнев против них с Коррианом. Лишер не знала этого человека, но видела, на что он способен. Сейчас же, глядя на его растерянный, почти что несчастный вид, она не могла убедить себя в том, что рядом с ней сидит враг. Занмир был так изведен беспокойством за сестру, что сама того не желая, Лишер прониклась к нему сочувствием. Глаза его рассеяно глядели вперед, а сложенные на коленях руки подрагивали. Вспомнив, как Биара ловко усмиряла беспокойство в ней самой, даря чувство вовлеченности и поддержки, она решила испробовать тот же трюк на Занмире и, руководясь мимолетным порывом, опустила ладонь на его предплечье.

Мужчина вздрогнул, но руку убирать не стал. Встретив его вопросительный взгляд, Лишер запоздало поняла, что именно сделала. Чувство стыда накрыло с головой, но она заставила себя еще немного потерпеть и убрать руку неспешно, не выказывая смущения. Корриан стрельнул в ее сторону сердитым взглядом, ничего не сказав.

Неприятная тишина затянулась, и чем дольше она длилась, тем в большее смущение погружалась Лишер. Стыд переполнял ее, от чего становилось все жарче и жарче. Не выдержав, она произнесла наиболее отстраненную фразу, до которой сумела додуматься:

– Главное, что теперь Кея в надежных руках, и о ней должным образом позаботятся. – Самое глупое во всем этом то, что она продолжает смиренно следовать за Аалналор! – с негодованием выпалил Занмир в ответ каким-то своим размышлениям. – Даже лежа в больничной койке с обезображенной рукой, Кея хочет как можно скорей встать на ноги и броситься ей на помощь. Умирая от боли, она умоляла меня вернуться и не позволить Аалналор находиться наедине с Лорафим – ну что за глупая девчонка?! Как же я устал от ее слепой преданности, от несокрушимого упрямства…

Произнесенное задело Лишер за живое, вызвав неприятный отклик в душе – ведь чем она лучше Кеи? Такая же глупая в своей беспрекословной преданности. Однако, невзирая на жестокую правду, годами выработанное чутье разведчицы позволило ей мгновенно выхватить кое-что полезное из его слов. На этот раз вместо того, чтобы сразу бежать с раздобытой информацией к Биаре, Лишер спросила:

– Так значит, ты не в восторге от того, что приходится помогать Аалналор? – Конечно же нет! – процедил Занмир. Казалось, одно только упоминание кузины заставило его перекоситься от гнева. – Эта выскочка ни во что нас не ставит, считая людьми второго сорта – а ведь мы ничем не хуже ее самой! Единственное различие между нами заключается в семейной иерархии, не более. Так нелепо подчиняться кому-то лишь из-за того, что так делали твои предки! Жаль, Кея этого не понимает… Вцепилась в Аалналор, будто жизнью ей обязана. Если бы каждый хранил старые клятвы так же самоотверженно, как она!..

Он резко умолк, так и не докончив фразу.

– И ты совсем не можешь повлиять на сестру? – спросила Лишер, не желая упускать ни слова из того, что говорил Занмир. – Нет, ведь она упряма как раненая гарпия[1]!.. Иногда меня берет невыносимая злость на то, как Аалналор использует ее – а Кея даже не имеет ничего против! Не будь кузина так сильна, прикончил бы ее собственноручно, лишь бы избавить нас с сестрой от позорного пресмыкания перед ней… Проклятье, я даже не могу быть уверен, что в таком случае Кея не бросится ей на помощь, пытаясь мне помешать!

«У меня что, раскрылся талант, вынуждающий остальных со мной откровенничать?» – кисло подумала Лишер. Сначала Корриан беспечно рассуждает о том, что без Биары жизнь была бы намного проще, теперь Занмир признается в том, что готов убить собственную кузину.

От надобности отвечать спасло прибытие заветной двоицы: Малшор появился у порога в больницу, а вслед за ним – ну надо же! – стояла Никс. Они быстро отыскали знакомых, поспешив к ним.

– Что стряслось, почему вы в больнице? – встревоженно спросила девушка, когда вдруг обратила внимание на мужчину справа от Лишер, узнав в нем Занмира. На лице отразился мимолетный испуг, и она отступила назад, сжав локоть Малшора.

Последний жест привлек внимание Лишер, и она поинтересовалась:

– Где вы пропадали? – Долгая история, – отмахнулся Малшор. – Почему вы здесь… вместе?

Лишер переглянулась с Коррианом, после искоса взглянула на Занмира. Поняв, что от них помощи ждать не придется, тяжело проронила:

– Долгая история…

[1] Одна из сказок Эльванора: об упрямой гарпии и охотнике.

Некий охотник решил порадовать новобрачную короной из перьев, похвастав, что сумеет раздобыть для нее не просто перья обычных птиц, а выдернуть их из гарпии, мифической полуженщины-полуптицы.

Отважный охотник отправился в лес, а затем и к утесам, где было замечено гнездо химеры. Прождав до наступления сумерек, он застал гарпию, возвращающуюся после охоты. Ее рыжие перья были словно из золота, бросая причудливые блики в лучах закатного солнца.

Охотник был превосходным стрелком, но не сумел предугадать внезапную смену ветра, от которой стрела угодила не в сердце твари, а в ее плечо. Гарпия взвыла от боли, вниз полетели вырванные перья. Не теряя времени, охотник подобрал их, после чего бросился наутек, скрывшись под безопасным лесным покровом.

Он недооценил хищницу. Раненная и сердитая, гарпия устремилась за ним. Она упорно летела над лесами, роняя кровь на землю, пытаясь отыскать наглого смельчака, посмевшего в нее выстрелить. Месть гнала ее вперед, не позволяя останавливаться и отдыхать.

Когда охотник вышел в поле, то посчитал, что сумел оторваться: расстояние было большое, и гарпия ни за что не смогла бы так долго преследовать его со стрелой в теле. Самодовольно улыбнувшись, он отправился к дому, как вдруг небеса над головой пронзил победоносный визг. Обернувшись, охотник увидел несущуюся на него гарпию. Химера протягивала когтистые лапы, глаза сверкали в предвкушении кровавой расправы. Весь путь ее преследовал шлейф из темной крови, сочащейся из раны.

Едва когти гарпии пронзили тело охотника, отправив его к праотцам, сама она упала замертво, изнеможденная и обескровленная. Упрямство, порожденное местью, подпитывало ее жизненные силы, и когда расправа свершилась, гарпия тотчас же умерла.

Вероятно, целью сказки было предостеречь детей от необдуманных хвастливых поступков, а если уж они таковые свершат, то следует глядеть в оба… и сразу добить противника.

====== Играя с огнем ======

И снова ощущения были такими, будто ее выдернули из омута с ледяной водой. Благодаря предыдущему опыту, Никс сумела довольно быстро прийти в себя. Напротив нее, за столом, сидела хмурая Биара.

– Что ты видела на этот раз?

Никс устало потерла виски, нехотя отвечая:

– Было что-то со стариком, твердящем о могущественном, но скоротечном пламени… – Еще? – Заключение в темнице, мертвый охранник… – Дальше. – Битва в пустыне с какими-то тварями, потом обрывки из Эльванора, которых я толком не запомнила. – Проклятье!!! – прошипела Биара, подкрепив сказанное парочкой грязных ругательств.

Скрестив руки перед собой, она сердито отвернулась от Никс, будто именно та была виновата во всех неудачах. Девушка молча стояла, набираясь смелости. Когда она уже готова была задать свой вопрос, ее опередил отстраненный голос Биары:

– Говоришь, что не можешь умышленно искать нужные воспоминания? – Нет, не могу.

В определенном смысле это было правдой: она не была уверена в том, что сумеет отыскать нечто конкретное. О новых возможностях, открывшихся ей в Золотых Дюнах, Никс решила предусмотрительно умолчать.

– Значит, мне остается только одно… – задумчиво проронила Биара, обращаясь к своим мыслям.

Впервые за их знакомство она выглядела настолько сосредоточенной. Казалось, ответ Никс сильно ее расстроил, но вместо того, чтобы предаваться печали, Биара преисполнилась решимости… вот только для чего? Девушка не могла знать. Набрав в грудь побольше воздуха, сказав себе: «Сейчас или никогда», Никс твердо произнесла:

– Раз я тебе больше не нужна, мне бы хотелось уйти.

Биара даже не взглянула на нее, спросив с усмешкой:

– Неужели? И куда бы ты хотела уйти? – Не имеет значения. Возможно, в другой город, а может и нет. Я говорю об этом только потому, что не хотела исчезать без единого слова. – О, как благородно! – Лорафим наконец развернулась к ней. На ее устах играла ухмылка, глаза внимательно следили за Никс. – Тебе так уж плохо работается в «Обелиске»? – Работа прекрасная, но вот то, что приходится ради нее делать… Пойми, Биара, я не хочу затевать с тобой ссору! Просто все то, что происходило в последнее время – это не для меня. Я не могу жить в том мире, что ты создала вокруг себя. – Что ж, так тому и быть! – с легкостью согласилась женщина, хлопнув в ладоши. – Я уже говорила, что никого не держу силой, и не планирую изменять этим принципам. Можешь идти, Никс. – Поймав на себе полный недоверия взгляд, она рассмеялась: – Что, не веришь? Иногда складывается впечатление, словно окружающие сильно меня недолюбливают. Интересно, с чего бы это?.. Ладно уж: клянусь, что не стану преследовать тебя и пытаться отомстить. Так-то лучше? – С-спасибо… – протянула Никс, не до конца веря в услышанное.

Она и не смела рассчитывать, что все сложится так легко. Сдерживать радостную улыбку было непросто. Когда она развернулась и готова была навсегда оставить позади кабинет главной редакторки, Биара бросила вдогонку:

– Особняк Веннейро – ты ведь сбежала из него благодаря Малшору? – Все так...

Биара небрежно откинулась в кресле, развернув перед собой черновик нового выпуска и, не отрываясь от него, продолжила:

– Не может не радовать, как удачно сложились обстоятельства. Я рада, что вы сумели пересечься. Рискну предположить, Малшор открыл новую сторону своих способностей, сумев спасти не только себя, но и тебя заодно… Очень хорошо. – Она замолчала, но Никс не спешила уходить, предчувствуя неладное. Чутье не подвело: – Надеюсь, ты понимаешь, что я не смогу отпустить Малшора? Тем более теперь, зная о его новых способностях. – Ты ведь только что сказала, что никого не держишь силой! – А его кто-то держит силой? – подняла удивленный взгляд Биара. – Разумеется, если Малшор захочет покинуть меня, очень скоро отыщется новый повод, из-за которого ему придется остаться. Скрепя сердце я готова отпустить тебя, Никс, но отказаться от него? Боюсь, это невозможно. Хоть твои способности не оправдали ожиданий, вслед за тобой я утрачу хороший козырь. Видишь ли, твое существование служит отличным напоминанием о том, что Аалналор не так сильна, как себе возомнила. Кроме того, моих подчиненных станет меньше, что также ослабит позиции перед ней: чем вас больше, тем сильнее вы мозолите ей глаза. – Я думала, теперь вы работаете сообща, – мрачно процедила Никс. – Пока что – да, но кто знает, что творится в голове Аалналор? Из-за ее непосредственной близости я не могу позволить себе даже намека на уязвимость. Союз с Аалналор тысячекратно вознес опасность, которой подвергаемся все мы. Именно поэтому Малшор остается. Знаю, ты не это хотела услышать: ничто так не сближает, как совместное приключение – уж я-то знаю. Мне меньше твоего хочется, чтобы что-то пошло не так и один из моих подчиненных пострадал – особенно Малшор. Обещаю, что пригляжу за ним, пока тебя не будет… если ты все еще намерена уйти.

Никс застыла на месте, впервые ощущая столь непомерную злость, что казалось, еще немного, и она прорвется наружу. Разумеется, Биара не собиралась ее отпускать! Сложив вместе несколько событий, она сумела безошибочно нащупать ее новое слабое место – Малшор. После всего, что они пережили, и как сблизились, Никс не могла бросить его, оставив в руках Биары.

Повинуясь эмоциям, она решила атаковать эту ненавистную женщину, что сидела напротив. Превосходство читалась во всем, что делала Лорафим, и Никс попыталась ответить всем гневом и презрением, которые та в ней вызывала. Собрав эти чувства воедино, словно крепкий кулак, девушка что было мочи ударила им, надеясь заставить Биару ощутить боль, которую она причиняла остальным.

Увы, ничего не произошло: все усилия, направленные на Лорафим, разбились о глухую стену, которой женщина себя оградила. Ничто не могло просочиться сквозь нее – ни одно чувство не было способно вырваться наружу. Никс пришла в голову мысль, что стены эти больше походили на темницу: хоть они защищали владелицу от нападения извне, вместе с тем они запирали ее, оставляя один на один со своими чувствами.

Биара, так и не почувствовав удара, вопросительно взглянула на Никс, истолковав ее молчание иначе:

– Все еще желаешь покинуть «Обелиск» и все то, над чем мы здесь работаем?

Она проиграла. Как глупо, как самонадеянно было думать, что Биара ее отпустит! Никс злилась на себя и свою наивность. Глупо, глупо и еще раз глупо! Пребывая на эмоциях, она громко хлопнула дверью, войдя в «Туманное эхо». Покачивающиеся в древесных ветвях у потолка огоньки-светлячки закачались, укоризненно звеня. Не обращая внимания на вопросительные взгляды посетителей, Никс спешно прошла внутрь, оглядываясь. Поднявшись на второй этаж, быстро отыскала Малшора, Лишер и Корриана.

Когда она села к ним за стол, Лишер начала без вступления:

– Припоминая опыт с Арлой, не лучшей идеей было вот так звонить всем нам, говоря, что хочешь встретиться и обсудить нечто важное, не вдаваясь при этом в подробности. Я пришла исключительно потому, что меня уговорил Малшор. – Прости. Стоило об этом подумать, но времени не было, а увидеть вас следовало как можно скорее. – В чем дело? – нетерпеливо полюбопытствовал Корриан.

Прежде, чем ответить, Никс переглянулась с Малшором. Раздосадованный взгляд лучше слов дал ему понять, чем кончилась встреча с Биарой. Приведя мысли в порядок и определившись с тем, что намерена говорить, она начала:

– Сотню взмахов назад я говорила с Лорафим, сказав, что желаю уйти. Еще до того, как вы рассказали мне о смерти Арлы и Сибио, я твердо решила, что хочу оставить «Обелиск». Думаю, по моему виду ясно, что ничего добиться не удалось. Покорно оставаться подле Баиры не хочется, но и сбегать без оглядки я не рискну: слишком велик риск, что она попытается навредить мне… или кому-то еще. – Боюсь, что все еще не понимаю… – Погоди, Лишер, дай мне закончить. Я хотела увидеться с вами не ради того, чтобы сетовать на судьбу, а чтоб узнать: хотите ли вы продолжать все то, что затеяли Биара с Аалналор, или так же, как и я, хотите уйти? – Я уже давно об этом думаю! – с запалом произнес Корриан. – Мне надоело быть на побегушках у Биары. – Думаю, что я тоже могла… обдумывать подобное, – нехотя призналась Лишер. – Малшор? – вопросила Никс, видя, что друг не спешит отвечать. – Не знаю… Гибель Арлы и Сибио действительно многое меняет. Раньше Биара обещала безопасность каждому, кто будет ей помогать, однако теперь она ставит свои задачи превыше жизней, и с этим я не смогу мириться.

Никс благодарно улыбнулась ему, а Лишер заговорила:

– Как бы там ни было, я все еще не понимаю цели этой встречи. Оставаться с Биарой или уйти – личное дело каждого. Не думаю, что приди мы к ней разом, она решит пойти на уступки. Скорей наоборот: разозлится, и уж тогда точно не видать мирного исхода. – Я не предлагаю пойти всем вместе. Думаю, лучшим решением было бы как-то ее… обезвредить. Чтобы Биара не могла угрожать нам своей силой, не пыталась подчинить влиянием.