Текст книги "Эльванор (СИ)"

Автор книги: A. Achell

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

Прежде, чем Аалналор успела что-либо сообразить, она ухватилась связанными руками за ее кисти.

Кругом были холодные синие тона, будто они находились под толщей воды, на глубине озера. Никс показалось, что перед глазами проплыл огромный змей, потому как мир вздрогнул, плавно переливаясь сотнями тысяч чешуек. Она не сразу догадалась, что дело было не огромном морском чудовище, а в форме самих теней – как и у других, мир Аалналор состоял из определенных образов.

Узор ее сознания походил на чешую.

– Позвольте, дорогая, я вас проведу, – раздался приглушенный голос, что доносился будто из-под толщи воды.

Предыдущий опыт оказался не напрасным, позволив Никс довольно быстро отыскать среди мелькающих теней ту, что отображала владелицу воспоминания. Аалналор с достоинством приняла предложенную ей руку сухопарого господина («Бургомистра» – поняла Никс), и они неспешным шагом направились вдоль зала. Множество людей, веселых бесед, наигранных улыбок – все походило на светский прием, только вот где именно и в честь чего он проходил?.. Впрочем, не это было главным.

– С кем вы хотите меня познакомить? – отозвалась Аалналор, задумчиво скользнув взглядом мимо гостей. – О, это исключительно интересная личность! Уверен, у вас с ней будет много общего.

Женщина безразлично пожала плечами, и Никс пронзило ощущение беспросветной скуки, что окутала ее. С гораздо большим удовольствием она бы сейчас сидела в поместье, одобряла новые проекты по реставрации или советовалась касательно правок в текущие учебники по истории Эльванора. Или, на худой конец, в сотый раз перечитывала старые письма и дневники в надежде отыскать там подсказку к тому, где искать легендарную гробницу Виессы, за которой так долго гнались ее предки.

– Она, между прочим, так же, как и вы, интересуется историей, – интригующе произнес бургомистр. – Неужели? – вежливо протянула Аалналор, хоть слова его не вызвали в душе отклика. – Миледи Лорафим – юная помощница моего старого друга, господина Бирока Торна. Как вы можете помнить, он владеет акциями нескольких печатных издательств, с которыми вы могли иметь дело во время публикации своих исследований касательно городской архитектуры. Бирок обмолвился, что очень поражен амбициями Лорафим. Говорит, она сумела вдохнуть новую жизнь в одно из его изданий, журнал о моде «Виньетт», и акции стремительно полетели вверх. Теперь она работает там главной редакторкой. О, а вот и они!

Еще до того, как бургомистр кивком указал ей на парочку, что стояла вдали от гостей, Аалналор смогла безошибочно отыскать ту, о ком была речь. Вместе с ней Никс прошибло током. Душу заполнила жгучая, первобытная ненависть. Дыхание перехватило от странного чувства – никогда прежде ей не доводилось испытывать ничего подобного. Желание схватить и убить, уничтожить, утопить и навсегда стереть из этого мира. Аалналор испугалась, не понимая природу этого странного чувства, не знакомого прежде.

Все вокруг замерло, тени потускнели – все, за исключением одной-единственной, принадлежащей Лорафим. Ее силуэт вспыхнул, отдавая оранжевым на фоне серо-синих фигур. Длинное бордовое платье, темная помада и волнистые волосы, небрежно подобранные заколкой – Аалналор смотрела на нее и не могла понять, отчего душа рвется наружу, крича о том, что следует убить эту женщину. Убить и уничтожить, только вот за что? Их взгляды пересеклись, и она поняла, что вызывала точно такие же чувства у Лорафим. Краткое понимание, промелькнувшее в темных глазах незнакомки, воззвало к существу Аалналор, позволив отыскать разгадку.

«Враг» – подсказало чутье. – «Все дело в крови – она узнает древнего врага. Как и я, Лорафим потомок древнего, только вот которого из них? И где она была раньше?»

– Миледи. Милорд. Позвольте представить вам нашу почетную госпожу, наследницу самого древнего и величественного рода города Эльванор – Аалналор ми Веннейро, – представил ее бургомистр. – Биара Лорафим, приятно познакомиться, – обаятельно улыбнулась женщина, протянув руку.

Аалналор ответила на ее жест, сожалея о том, что не способна так же превосходно и невозмутимо держаться, как это делала Биара. Слепая ненависть и настойчивое желание тотчас же атаковать собеседницу, невероятно отягощали.

– С вами мы уже были знакомы, миледи, – учтиво поклонился ей Торн.

Она смерила его безразличным взглядом. Высокий и огромный, подобно неуклюжему голему, Бирок Торн слыл алчным и властным человеком, не терпящим неповиновения и любящим исключительно свои предпринимательства. Он тяжелой тенью нависал над Биарой, но ее это ничуть не смущало. Женщина невозмутимо стояла подле него, но при этом находилась на строгой, четко обозначенной дистанции, отметая малейший намек на то, что между ними могло быть что-то помимо интереса к издательству. Лорафим держалась с достоинством, так что казалось, будто это Торн составляет ей компанию, а не она ему. Последний это понимал, и его это здорово раздражало.

– Я несказанно рада познакомиться с вами! – прощебетала Биара, не переставая улыбаться. – Наслышана о вас и вашей семье – так приятно воочию встретить столь известную личность, как вы! Наверное, очень непросто жить под таким давлением? – Без понятия, о чем вы, – холодно отозвалась Аалналор, не отвечая на улыбку собеседницы. – Ну как же? Ваше наследие должно быть действительно тяжелым бременем – столько ответственности, все на вас смотрят, чего-то ожидают. Не представляю, как бы я могла справиться, оказавшись на вашем месте. Как мне однажды сказали, тень предков невероятно длинна, и далеко не всегда несет благо.

Аалналор тяжело глядела на собеседницу, пытаясь понять, из-за чего злится больше: странных высказываний Лорафим или самого факта ее существования. Та продолжала очаровательно улыбаться, так что никто не мог заподозрить, какую неприязнь они испытывали друг к другу. Одна только Аалналор смогла разглядеть угрозу, притаившуюся в ее взгляде.

Заметив отстраненное выражение лица наследницы Веннейро, Торн нахмурился, а бургомистр смущенно кашлянул. Разозлившись еще больше за то положение, в которое ее поставила Лорафим, она натянуто улыбнулась, постаравшись выглядеть благодушно, ответив:

– Вы правы, временами это бывает утомительно, однако я не жалуюсь. Вместе с почетной родословной ко мне пришло множество знаний и реликвий, которые я могу вдоволь исследовать, тем самым почитая прошлое моих предков и всех тех, чьи корни простираются из старинного Эльванора. – О да, я читала ваши труды! – с энтузиазмом проговорила Лорафим. – Очень точны и достоверны! Я искренне рада, что среди нас есть те, кто не равнодушен к истории города. Уверена, что именно благодаря вашему вкладу мы сможем приблизиться ко многим загадкам древности!

«Мы?» – мысленно переспросила Аалналор, внимательно изучая женщину напротив. Не было сомнений в том, что та кипящая ненависть, которую она испытывала к ней, была взаимна, разве что Биаре намного лучше удавалось ее сдерживать. В то же время, слова собеседницы несли в себе какой-то смысл, который от нее ускользал. Тут было что-то еще, чего Аалналор не могла понять – и это изводило больше всего.

– Я ведь вам говорил – они сразу поладят! – жеманно рассмеялся бургомистр, обращаясь к Торну.

В ответ на его слова Биара просияла, а Аалналор заставила себя улыбнуться еще шире.

– Как продвигается дело с таинственными исчезновениями, милорд? – внезапно спросила Лорафим, повернувшись к бургомистру. – Тот бедный юноша, которому удалось избежать убийц… Кажется, его звали Корриан? Вы уже допросили его?

Аалналор вздрогнула. Ярость в груди заклокотала с двойной силой. Она вцепилась взглядом в Биару, которая делала вид, что целиком сосредоточена на бургомистре.

– Я не могу распространяться о деталях расследования, – недовольно отвечал тот. – Однако могу заверить, что ситуация под контролем. Чудо, что мальчишке удалось выжить – если верить его словам, он был на волосок от гибели. По крайней мере, теперь мы знаем, что убийц было двое. – Слышал, на арене появился третий игрок – некто, спасший этого самого мальчишку. Об этом пока информации мало, но уверен, что стоит надавить на него сильнее, и мы получим сенсацию, – плотоядно усмехнулся Бирок. – О, надеюсь, он сможет помочь остальным! – отозвалась его спутница, переведя взгляд на Аалналор. Хоть на губах ее по-прежнему красовалась улыбка, глаза больше не улыбались.

Значит, вот кто помешал Занмиру и Кее разделаться с мальчишкой. Знание этого одновременно успокоило ее и встревожило. С одной стороны, теперь они осведомлены касательно своего загадочного противника, с другой же…

– Слышала, помимо вас, у рода Веннейро остались еще двое наследников, – неспешно произнесла Биара, наматывая один из локонов на палец. – Ваши кузены, верно? Они сейчас живут в Эльваноре? – Все так, – процедила Аалналор, всерьез прикидывая возможность убить Лорафим прямо здесь, посреди мероприятия. – Но они не любят внимания, поэтому не появляются на публике. – Это дети вашей покойной тетки, Занмир и Кея Мирен? Они унаследовали родовое имя отца, не так ли? – Вижу, вы неплохо разбираетесь в моей родословной. – Пришлось изучить, – невинно рассмеялась Биара. – Один из прошлых выпусков «Виньетт» был посвящен стилю прошлого и настоящего узнаваемых лиц Эльванора. Не странно, что ваша семья оказалась первой в списке тех, кого нам пришлось рассмотреть. – Вот оно что. Меня вы тоже изучили? – Разумеется. – И что можете сказать о том, как я одеваюсь? – Невероятно многое! Многие недооценивают стиль и его значимость, притом, весьма незаслуженно, ведь иногда с его помощью можно разгадать характер человека, понять его цели и стремления. – Неужели? Значит, меня вы тоже можете «разгадать»? – Могу попытаться, – по-кошачьи сощурилась Лорафим, после чего окинула ее быстрым, оценочным взглядом, от которого Аалналор сделалось не по себе. – Вы предпочитаете холодные, речные тона: сегодня на вас превосходное темно-синее платье глубокого оттенка с легким зеленым подтоном. Простой и современный крой придает расслабленности, открытые плечи и руки позволяют остальным женщинам на мероприятии чувствовать себя в вашей компании спокойно, потому как наряд не возвышает вас над ними, напоминая о высоком происхождении. В то же время, ткань платья невероятно дорога – предположу, что соткана не иначе, как в жарком Вриэ, фабрики которого знают толк в ткачестве. Я бы сказала, это идеальный выбор – он превосходно олицетворяет вас, как личность.

Аалналор хмыкнула:

– И что же, есть у вас какие-то советы для меня? Будет преступлением не воспользоваться напутствием той, что считается непоколебимым авторитетом для всех модников Эльванора.

Лорафим ничуть не смутило пренебрежение в ее последних словах, и она вполне серьезно ответила:

– Вы отдаете предпочтение холодным тонам в одежде. Выбор этот удачен, он подчеркивает ваши глаза и отдает дань уважения предкам, перекликаясь с цветами герба Веннейро. Однако на вашем месте я бы попыталась привнести нечто новое, нечто свое, индивидуальное – например, серый цвет. Оттенка графита, темного серебра или глубокого серо-голубого. Многие несправедливо избегают этого цвета, считая, что он скучный и невзрачный, но я с этим не согласна. Правильно подобранный оттенок серого способен олицетворять тайну, статус и скрытую силу. Он не так вопиющ, как красный или синий, но поверьте мне на слово: серый – истинный цвет королей. Он скрытен и мудр, не любит бросаться в глаза, но все равно способен оставаться на виду. Кажется, однажды я знала человека, отдающего предпочтение этому цвету – он был хитер и опасен, его боялись, хотя при этом он не выделялся в толпе. Кроме того, – и тут Биара позволила себе заискивающе подмигнуть, – что-то подсказывает мне, благородный оттенок серого превосходно обыграет вашу внешность: с ним кожа не будет казаться слишком бледной, а голубые глаза станут притягивать к себе внимание, не конкурируя с насыщенным цветом одежд. – И каков ваш вердикт? Как в конечном итоге я выгляжу, пускай и без серого цвета в своем гардеробе? – Как и подобает наследнице древнего рода: утонченно, но выдержано. Со вкусом, но не броско. Вы – идеальный пример сочетания стиля прошлых эпох и современных тенденций. Скажу без тени лукавства – я восхищаюсь вашим выбором. Уверена, предки бы вами гордились, – сказав последнее, Лорафим вызывающе улыбнулась. – Вы так и не сказали о том, каковы мои стремления, хотя грозились, что способны прочесть их по одному лишь наряду, – раздраженно подметила Аалналор. – А я разве не сказала? – изобразила удивление Биара, ничуть не смущенная неприязнью, которой наследница уже не пыталась скрыть. – Мне кажется, я упомянула об этом, и не раз.

Она оглянулась, желая убедиться, что Торн с бургомистром уже давно как отдалились к столу с напитками и оживленно болтают между собой. Увидев, что никто не обращает на них внимания, Лорафим склонилась к Аалналор, взяв за предплечье и прошептав у самого уха:

– Не волнуйтесь, госпожа Веннейро, вы – идеальное воплощение предков. Семейные традиции – это похвально, даже когда они заключаются в истреблении остальных антимагов. Вашей преданности делу остается только позавидовать, хоть и не скажу, что разделяю такой подход к делу. Скажите, какой будет толк от ваших способностей, если кругом не останется никого, кто сможет понять вас? Вы действительно хотите править «царством мертвых»?

Слова Биары обжигали. Аалналор попыталась вырвать руку и отстраниться, причинить ей боль, заставив влагу в теле кипеть и испаряться, однако не успела. Воздух накалился, а кожа под ладонью Лорафим начала болеть от сильного жара. Впервые за свою жизнь Аалналор запаниковала.

– Пора оставить прошлое в покое и начать жить собственной жизнью, – опасным шепотом продолжила Биара. – Поймите, чего на самом деле хотите, и оставьте загадки предков на тех, кто знает, что ищет. Наследие – ничто, пока вы не будете знать, как им распоряжаться.

Ее пальцы разжались. Аалналор отшатнулась, с ненавистью глядя на женщину напротив. Во взгляде Биары искрило превосходство – прежде никто и никогда не позволял себе так на нее смотреть. Она не боялась ее статуса, положения и знатного происхождения. Не боялась ее силы. Был ли это вызов? Нет, скорее предупреждение.

Аалналор вздрогнула. Вода всколыхнулась и покрылась рябью. Никс смогла наконец отделиться от ее сознания. Вокруг снова проплывали тени, а фигуры Веннейро и Лорафим стали отдаляться. Ее стремительно уносило прочь, но куда именно – она не знала.

Никс показалось, что она тонет. Тяжелые воды сомкнулись над головой, хороня под собой, увлекая на дно. Перед глазами запестрила серебряная чешуя.

====== В неизвестность ======

Аалналор отстранилась. Не отшатнулась, не отпрянула – просто отстранилась. Без спешки, без паники, с глубоким чувством собственного достоинства. Она задумчиво потерла бледную кисть в том месте, где к ней прикоснулась Никс, и проронила, изучая девушку отстраненным взглядом:

– Так вот, что ты для нее делаешь…

Не сказав больше ни слова, Аалналор направилась к выходу. У двери она остановилась перед Занмиром:

– Проследи за ней, пока я проверю, как дела у Кеи и насколько сильно пострадали западные покои.

Лицо мужчины искривилось от недовольства, но он быстро взял себя в руки, покорно кивнув. Аалналор предпочла сделать вид, что ничего не заметила, плотно захлопнув за собой дверь. Некоторое время постояв на месте, Занмир несколько раз прошелся вдоль комнаты, после чего занял прежнее место, у подоконника.

Никс долго молчала, не отваживаясь нарушить воцарившуюся тишину. Не то, чтоб ей вообще хотелось говорить. Она погрузилась в раздумья, анализируя увиденное в воспоминаниях Аалналор. Их первая встреча с Биарой прошла не самым благоприятным образом, послужив началом взаимной неприязни. Это еще можно было понять, только вот как воспользоваться полученными знаниями с пользой? Будь на ее месте Биара или Арла, они бы наверняка знали, что делать. Никс не сомневалась в том, что для их острых женских умов не составило бы труда отыскать нужные рычажки и незамедлительно применить их.

В голове проскользнула неприятная мысль о том, что ее талант попал определенно не в те руки. Однако жалеть себя значило ступить на скользкую дорожку – кому, как не Никс знать об этом? Если ей и удалось вынести что-то полезное из жизни в Глипете, так это четкое осознание того, что причитания над своей нелегкой судьбой никуда не приводят.

Девушка поежилась от нахлынувших воспоминаний. Со всей этой беготней, стычками и интригами она позабыла о том, как выглядела ее жизнь раньше. Насколько давно она не получала звонков от матери? Несколько дней так точно. Никс поморщилась, осознав, что Тарин, согласно привычке, должна была звонить ей как раз в тот момент, когда она угодила в плен Аалналор. Кажется, это будет первый раз, когда дочь не ответит на звонок. Никс и сама не знала, что по этому поводу испытывает: страх или облегчение? Пожалуй, и того и другого было поровну.

Эти размышления подтолкнули ее к другому вопросу: готова ли она променять свою теперешнюю жизнь на то, чтобы вернуться к прежнему спокойствию в Глипете?

«Ни в жизни!» – ответила себе Никс. Уж лучше жить на грани меж бездной и пламенем, но быть при этом свободной, чем вернуться под вездесущий контроль Тарин. – «Раз хочешь жить такой жизнью, придется к ней приспособиться».

Впервые за долгие годы Никс почувствовала себя отважной героиней романа, готовой на безбашенные поступки. Желая укрепиться в этом образе, она окинула взглядом тесную комнату, остановившись на хмуром Занмире.

«Похоже, в данный момент он – мой единственный путь к спасению».

Подобно многочисленным бумагам и карточкам, что она сортировала на работе счетоводом, Никс попыталась разложить в голове все известные факты о мужчине перед ней. Итак, его имя Занмир… нет, не так. Занмир Мирен. Кажется, именно это имя прозвучало в воспоминаниях Аалналор. Что же еще там было? Биара упомянула, что Занмир с сестрой унаследовали родовое имя отца, поэтому не смогли заполучить полноценный вес в семействе Веннейро… по крайней мере, так это преподнесла Аалналор. Раз они ее кузены, значит мать Занмира приходилась сестрой матери Аалналор, которая, в свою очередь… А что с ней стало? Никс нахмурилась, пытаясь вспомнить все, что знала о родителях Ааланлор, но в памяти так ничего и не всплыло.

Странно.

Что ж, ладно, какой вывод из этого можно сделать? О старшем поколении Веннейро ничего не известно, и нынче вся власть сосредоточена в руках Аалналор.

«Власть и наследие» – добавила девушка, вспомнив, как часто об этом упоминала Биара. Она пока еще не знала, что имела в виду Лорафим, но должно быть, это имело определенный вес – Биара была не из тех, кто разбрасывается словами попусту.

Каким образом Аалналор распоряжалась здесь всем, учитывая, что ее кузены были не такой уж отдаленной родней? Приложила она к этому руку сама или виной тому случайность? Было ли в духе Аалналор сосредоточить всю власть у себя, заставив кузенов прислуживать ей? Возможно, они ее боялись, а может, здесь было что-то еще…

Занмир подчинялся ей беспрекословно, вот только на чем зиждилась его преданность? Страх? Привычка? Перед глазами замелькал тот день, когда их схватили на парковке. Тогда Занмир ослепил всех, пока Кея плела тени, скрывая действо от посторонних глаз. Свет и тень – их способности идеально дополняли друг друга, что подводило к финальному фрагменту мозаики – его сестра. Кея.

Никс попыталась воспроизвести в памяти краткие диалоги между этими двумя, но ничего дельного так и не вспомнила. Складывалось впечатление, что они идеально сработались. Вероятно, Занмир с Кеей были с детства неразлучны. Всегда исполняли поручения Аалналор и были ее… убийцами. Вряд ли они мучились раскаянием – по крайней мере, ничего такого Никс не удалось заметить. Биара упоминала, что они были в ответе за убийства и исчезновения антимагов, пока она не вмешалась. Значит, по силе брат с сестрой уступали как Лорафим, так и своей кузине, иначе вряд ли бы стали послушно выполнять ее распоряжения.

Получатся, в сестре крылась единственная зацепка: Аалналор определенно предпочитала Кею брату. Нельзя не заметить, как Занмир выглядел, когда его оставили сидеть с беспомощной пленницей в то время, как сестра разбиралась с последствиями пожара и всячески помогала Ааланлор.

Никс украдкой взглянула на Занмира. Как и прежде, его руки были плотно скрещены на груди, и хоть сам он небрежно стоял, облокотившись о подоконник, в его осанке чувствовалось напряжение. Челюсти плотно сжаты, темный взгляд опущен вниз – похоже, как и титул, брату с сестрой не судилось унаследовать голубой цвет глаз, присущий семейству Веннейро. Худое бледное лицо обрамляли черные волосы. Странная прическа, несовременная – сейчас редко доводилось встретить мужчину с длинными волосами. Дань уважения прошлому или напоминание о почетном происхождении?

Несколько раз глубоко вдохнув, набираясь решимости и мысленно представив вместо себя кого-то другого – более смелого и отчаянного – Никс негромко произнесла:

– Как долго вы собираетесь меня здесь держать?

Занмир не ответил – даже взгляд на нее не поднял.

«Глупый вопрос: вряд ли он хоть что-то здесь решает».

– Когда вернется твоя…

«…Госпожа? Нет, не стоит так говорить».

– …кузина?

Впрочем, и на это мужчине было нечего ответить.

– Могу я хотя бы воды попросить?

Он не сдвинулся с места, продолжая стоять подобно изваянию. Никс подавила разочарованный вздох. Боги тому свидетели, она не хотела бить по больному – но что еще оставалось, раз Занмир сохранял каменное спокойствие и не отвечал на вопросы?

– Зачем ты помогаешь ей? Почему исполняешь любой приказ Аалналор, являясь по крови не меньшим Веннейро, чем она? Неужели не видишь в этом несправедливости?

Наживка подействовала, хоть и радости по этому поводу Никс не испытала. Занмир резко поднял взгляд, зло сверкнув глазами, по-прежнему храня молчание и вынуждая ее продолжить:

– Вам с сестрой не кажется унизительным во всем подчиняться своей кузине? Какое она имеет право так вами распоряжаться? – Уж кто бы говорил, – презрительно процедил мужчина. – Вы с не меньшим рвением ползаете у ног Лорафим, хотя ничто вас с ней не связывает, даже кровные узы. И кто тут еще унижается? – Твоя правда, – смиренно признала Никс. – Я ничем не лучше, однако разве это повод и дальше пребывать в бездействии? Вместе мы можем дать отпор – всем им!

Занмир покачал головой, ничего не ответив. Правда, в этом не было надобности – за него все сказала насмешливая ухмылка, лучше слов отобразив то, какой она была в его глазах: маленькая наивная дуреха. Хуже лишь то, что Никс была с ним полностью согласна, но отступать уже поздно:

– Ты действительно желаешь провести вот так всю жизнь? Бегая за каждым словом Аалналор, исполняя ее приказы – все до единого? Что должно произойти, чтобы ты узнал о существовании другой жизни, принадлежащей тебе одному?

«Ты такая лицемерка, Никс» – с отвращением сказала она себе. – «Упрекаешь его, хоть сама не лучше. Это жалко».

Однако в голос она не осмелилась пропустить и намека на внутренние сомнения: слишком многое зависело от того, насколько хорошо ей удастся убедить Занмира в том, что ему незачем помогать Аалналор.

Как назло, он все еще хранил молчание – не пытался спорить, но и не принимал ее слова близко к сердцу, продолжая неподвижно стоять, небрежно облокотившись о подоконник. Никс не хватало опыта для того, чтобы суметь разгадать хоть что-то за его бесстрастным взглядом. Да и эмоции он надежно держал под контролем, не позволяя их ощутить. Значит, придется прибегнуть к чему-то более неприятному... Никс чувствовала себя последней негодяйкой, говоря следующее:

– Я могу понять, почему Кея так держится за Аалналор: не сложно заметить, что ответственные дела поручают именно твоей сестре. Кея выглядит важной, на ней лежит если и не вся ответственность, то большая ее часть. Но ты?.. Неужели не устал находится на только в тени Аалналор, но и собственной сестры? Разве ты хуже Кеи?

Губы Занмира превратились в узкие белые линии, глаза опасно сощурились. Он продолжал молчать, отчего Никс окончательно сделалось не по себе, но останавливаться было поздно:

– Похоже, сестре совсем нет дела до тебя. Она продолжает исполнять распоряжения Аалналор, закрывая глаза на то, как тобой пренебрегают. Зачем оставаться подле них? Зачем помогать? Если бы Кее было не все равно, она бы не смогла стоять в стороне, пока Ааланлор незаслуженно принижает ее брата!

Занмир оторвался от подоконника, сделав несколько быстрых шагов ей навстречу. Как бы Никс не старалась, она не смогла пересилить себя и не вжаться в стул, на котором сидела. Мышцы тела инстинктивно напряглись, приготовившись к удару. Однако мужчина не спешил заносить руку. Вместо этого он замер в шаге от нее и едва слышно произнес, глядя свысока:

– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.

Никс болезненно выжидала действий Занмира, раскинув свою «сеть», пытаясь уловить отголоски его чувств. Барьер, прежде удерживаемый самоконтролем, дал трещину, обжигая гневом и тягучим негодованием. Никс закусила губу, попытавшись отстраниться от его эмоций, но после, немного подумав, подалась им навстречу.

– Почему ты бездействуешь?! – сердито выпалила она. То были не ее чувства и не ее злость, но выбирать не приходилось. – Зачем уступаешь сестре и молча терпишь? Ей нет до тебя дела, раз она не вступилась за тебя раньше!

Занмир сжал кулаки, но удара не последовало. Он молча смотрел на нее, и на краткий миг показалось, что ярость на лице Никс смутила мужчину, хоть она и являлась отражением его собственных чувств – тех, что лежали на поверхности. Внезапно для Никс и самого себя, он негромко произнес:

– Не смей так говорить о моей сестре. Ты совсем ничего не знаешь…

Она молчала. Неопределенные в своем противоречии, чувства вины и привязанности обволокли ее подобно тяжелому, мокрому одеялу, увлекая вниз. Что это могло значить? Он не злился на Кею? Но что же тогда…

Занмир продолжал напряженно стоять, не приближаясь к ней и не позволяя к себе прикоснуться. Никс была уверена, что он это делал умышленно и что попытайся она вскочить и силой до него достать, он тотчас же отпрянул бы. События устремились не в том направлении, в котором она планировала. Пришлось в отчаянии хвататься за те странные чувства, что удалось уловить, и бить наугад:

– То, что ты любишь свою сестру – не значит, что ты обязан всюду следовать за ней.

Насколько точно ей удалось угодить в цель, сказать было сложно. Никс напряженно глядела на Занмира, взгляд которого переменился, но не так разительно, чтобы можно было сделать выводы. Ей показалось, что голова сейчас взорвется от напряжения и мыслей, лихорадочно сменявших одна другую в попытке найти выход из сложившейся ситуации.

Дверь позади едва слышно скрипнула, но ее слова так сильно озадачили Занмира, что он ничего не заметил. Никс с трудом уговорила себя на мгновение отвлечься и мельком глянуть ему за спину, чтобы понять, кто пришел. Увиденное едва не заставило ее пискнуть от удивления.

Позади Занмира стоял Малшор. Судя по ошеломлению, с которым тот глядел на Никс, он был удивлен не меньше самой девушки. В его руках лежала короткая деревянная доска, невесть откуда взятая. Большего разглядеть на удалось, потому что Никс заставила себя вновь перевести взгляд на Занмира, чтобы не вызвать подозрений.

– Оставь Аалналор и начни жить свой жизнью, не обремененной ничьими приказами! – выпалила она, заметив, как мужчина сощурился. Видимо, ее мимолетное удивление не скрылось от него.

Занмир обернулся, но так и не успел ничего понять: деревянная доска с глухим звуком пришлась по левой половине лица. Мужчина пошатнулся, но второй удар, на этот раз с правой стороны, оказался более убедительным. Никс зажмурилась, когда громоздкое тело с гулом повалилось на пол у ее ног.

– Что ты здесь делаешь?! – громким шепотом вопросил Малшор.

Отворив глаза, она заметила, как юноша опасливо поглядывает на распростертого Занмира, не рискуя к нему приближаться. Его руки нервно сжимали доску, словно та являлась последней надеждой на спасение.

– Аалналор схватила меня, посчитав важной для Биары, – кратко пояснила девушка. – Скорей, развяжи мне руки!

Оглянувшись как загнанный зверь, Малшор нехотя отложил свое «оружие», попытавшись ослабить веревки. Его ногти были грязные, словно он копался в грязи. Пожалуй, она обратила на это внимание только потому, что раньше не знала никого опрятней Малшора. Не составило труда заметить, как сильно дрожали его руки. Похоже, он не привык бить людей тяжелыми предметами по голове. Никс не знала, радоваться ей этому наблюдению или нет.

Наконец узел окончательно поддался, и толстая веревка кольцами сползла на колени, походя на мертвую змею. Девушка вмиг подорвалась на ноги, старательно растирая покрасневшие кисти.

– Как ты сюда попал? – Я… – Малшор отмахнулся. – Сейчас не время. Я уже четвертую сотню взмахов пытаюсь выбраться из этого треклятого особняка! – По крайней мере, теперь нас двое, а значит, шансы сбежать возросли, – с напускной бодростью отозвалась Никс. – Нужно убираться, пока сюда не вернулась Аалналор. – Она должна прийти?! – встревоженно переспросил Малшор, после чего бросил взгляд на лежащего без сознания Занмира. – Ах, ну да… – В винном подвале есть тайный ход, что ведет к туннелю, – торопливо сообщила девушка, пройдясь вдоль длинных стеллажей, пытаясь отыскать на них тяжелый предмет, которым можно вооружиться. – Но я хорошо помню, что Аалналор заперла решетку в туннелях на замок, а значит, идти туда без ключа нет смысла.

Она подошла к окну. За ним раскинулся двор с прекрасной зеленой лужайкой, усыпанной серыми валунами. Лететь до нее было каких-то три этажа.

– Нужно выбираться, – повторила Никс, повернувшись к двери.

Как можно тише повернув старинную ручку, она выглянула в образовавшуюся щель. Впереди лежал узкий коридор, увешанный картинами. Убедившись, что рядом никого не видно и не слышно, сделала пару неуверенных шагов. Она не сразу заметила, что Малшор не спешил следовать за ней.

– Чего ты ждешь?

Юноша неуверенно поморщился, но не ступил и шагу.

– Боюсь, ты не совсем правильно меня поняла... Я искал не выход из особняка, а безопасное место, в котором мог бы переждать. – Переждать что? – раздраженно отозвалась Никс, ступая обратно в комнату, не забыв осторожно прикрыть дверь. – Разве ты не хочешь отсюда сбежать?

Малшор глубоко вдохнул, пытаясь подобрать нужные слова.

– Хочу, но не самым обычным образом... – Не понимаю. – Мне нужно обождать, когда ко мне вернется достаточный запас энергии, чтобы перенести себя в Дауэрт, и уже оттуда я смогу попасть обратно в Эльванор, оказавшись в более безопасном месте, чем особняк Веннейро. Проблема состоит в том, что я не могу помочь тебе с побегом, – сказав последнее, он посмотрел на нее с искренним сожалением, извиняясь за то, что не способен выручить. – Вот как, – глухо проронила Никс, уставившись под ноги. Взгляд уткнулся в лежащего неподалеку Занмира. – Получается, за последствия мне придется отвечать одной… – Прости, я не подумал об этом, – потупился Малшор. – Мне показалось, он тебе угрожал, и времени на обдумывание действий не оставалось. – И то правда, – вздохнула она, не в силах винить юношу. – Ты уверен, что не сможешь помочь мне? Перенести вместе с собой?..