Текст книги "Эльванор (СИ)"

Автор книги: A. Achell

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Ее слова заставили его задуматься.

– Не знаю… – неуверенно пробормотал Малшор. – Прежде я не пытался провести в Дауэрт кого-то еще.

Он прикрыл глаза, задумчиво перебирая пальцами вокруг себя, ощупывая воздух.

– Сейчас я точно могу перенести себя. Что же до второго человека… не знаю, правда. Раньше я переносил небольшие предметы, но не более того. Не представляю, как получится с живым существом.

Малшор перестал загадочно водить пальцами перед собой и открыл глаза. Во взгляде сквозила неуверенность, но вместе с тем сочувствие. Пожалуй, он был первым во всем Эльваноре, кто действительно готов проявить к ней хоть какое-то сострадание. Наконец он сказал:

– Я могу попробовать перенести нас обоих, но не знаю, стоит ли риск того. – Всяко лучше, чем остаться на растерзание Аалналор после того, как она обнаружит своего кузена в таком виде, – нервно рассмеялась Никс.

Ее напускное веселье не смогло убедить юношу. Глубоко вздохнув, Малшор, протянул руку. Мысленно взмолившись о том, чтобы ненароком не считать его воспоминания, Никс пожала горячую, влажную от пота ладонь, мысленно подготавливая себя ко всему, что только возможно.

– На что это похоже? – спросила она. – Будто шагаешь в Бездну… или неизвестность – как тебе больше нравится. – Неизвестность звучит намного приятней. – Значит, так оно и будет. Готова?

Никс неуверенно кивнула.

Покрепче перехватив ее дрожащую ладонь, Малшор потянул девушку вперед, хотя ноги его так и не сдвинулись с места. Поначалу ей показалось, что ничего не удалось, но в следующий миг их окружила черная, непроглядная тьма. В ней тонули все звуки и не было сомнений в том, что даже если бы она попыталась что-то сказать, слова бы мгновенно поглотились вязким мраком вокруг. Единственный источник тепла находился в руке – ладонь Малшора. Стиснув ее покрепче, Никс зажмурилась только затем, чтобы в следующий миг вскрикнуть от нестерпимо-яркого света, ударившего по глазам.

====== Книжный вор ======

Комментарий к Книжный вор Иллюстрация: https://a-achell.com/images/map.png

Музыкальное сопровождение: https://www.youtube.com/watch?v=bLU4IPX82Os

Теплый камень, на который она повалилась, приятно грел руки. Никс часто заморгала, оглядываясь. Они стояли посреди улочки, подпираемой бежевыми, нежно-розовыми и белыми домами с узкими арочными окнами без стекол. Мостовая была вымощена из светлых гладких булыжников, едва припорошенных песчаной крошкой. Солнце ослепительно сверкало на чистом небе, припекая спину и вынуждая поспешно стянуть с плеч тяжелую куртку.

– Где мы? – наконец выдавила девушка, не переставая оторопело вертеть головой по сторонам, пока ее взгляд не упал на склонившегося неподалеку Малшора.

Он выглядел так, словно пробежал лессов пять без передышки: руки опирались о колени, дыхание утяжеленное, с лица стекает пот, но при всем этом выглядел юноша невероятно счастливым.

– Получилось… – пораженно прошептал он. – Представляешь?.. Я смог перенести сюда нас двоих, да еще и в полной сохранности! – А был риск оказаться здесь… не в полной сохранности?

Малшора вопрос смутил, потому Никс поспешила сгладить неловкость, улыбнувшись:

– Шучу я, не переживай так. Главное, что нам удалось убраться из особняка Веннейро… Знать бы только, где мы теперь оказались, – она вновь окинула взглядом улицу. – Это город Миву, – отозвался Малшор, выпрямившись. Жестом указав ей идти следом, он уверенно направился вдоль невысоких прямоугольных домов, на ходу объясняя: – Мы находимся в пустыне Золотых Дюн, в одном из вольных городов. Это место я выбрал потому, что нам нужно наведаться в Великую Библиотеку – самую выдающуюся на всем континенте.

Запал, с которым он говорил, воодушевил Никс. Пока они шли узкими неприметными проулками, на пути повстречалось всего несколько человек. Некоторые из них проводили чужаков заинтересованными взглядами, но большинство попросту не обращали внимания. Почти все горожане были невероятно смуглыми, в ярких свободных одеждах, собранных при помощи одного-двух поясов.

– Так значит, это и есть тот самый Дауэрт? – задумчиво проговорила Никс, проводив взглядом женщину с длинными черными волосами, заплетенными в косу и украшенными пестрыми душистыми цветами. Лепестки были подобраны в тон воздушной ткани одежд. – Я бы сказал, это южная его часть, – поскреб затылок Малшор, свернув в опрятный дворик.

Посередине стояла водная колонка с коротким рычагом. Ржавое ведерко валялось тут же, неподалеку. Наполнив его водой, юноша принялся за умывание, изредка прерываясь на то, чтобы продолжить рассказ:

– Некоторые ошибочно зовут это место «Дауэртом», подразумевая весь мир, но это даже не близко к истине. Дауэрт – всего лишь материк. Возможно, один из самых крупных, но обобщать им весь здешний мир было бы заблуждением. Все равно, что прозвать Эльванором нашу планету, хотя это название одного города-государства. Признаться, за пределами Дауэрта мне еще не доводилось бывать, но я очень хочу посетить северные земли Ностэрии с их волшебными лесами или аристократический остров Крановия. Может, даже осмелюсь в Мертвые Земли наведаться… – Почему ты не сделаешь этого в любой удобный момент? Просто возьми, да переместись на эти самые материки. – Не все так просто. Я могу посещать лишь те места, в которых однажды побывал. – Ну, раньше ты и остальных людей не мог с собой переносить, – подмигнула Никс. – Думаю, и с этим как-то справишься – в свое время.

Малшор задумчиво промолчал. Покончив с умыванием, он подошел к затененному уголку между двумя сросшимися домами, обшаривая каменный фундамент. Наконец его пальцы наткнулись на что-то, и юноша удовлетворенно хмыкнул. Никс любопытно вытянула шею, пытаясь разглядеть находку: то был небольшой сверток с одеждой.

– Итак, мы идем в библиотеку? – спросила она, наблюдая за тем, как Малшор преспокойно сменил прежний наряд на голубую тунику длиной до колен. – Верно. Биара просила разыскать парочку фолиантов о малойкльерах. – Малой-кому? – Волшебные звери, – пояснил юноша, затягивая на бедрах тонкий белый поясок, в тон угловатым узорам вдоль ворота и рукавов.

Теперь его наряд было не отличить от тех, что носили остальные горожане Миву – даже штаны и сапоги, оставленные с Эльванора, не так сильно бросались в глаза. Никс про себя подметила, что эти одежды идут ему гораздо больше, чем наряды Эльванора. Светлая туника из легкой голубой ткани стройнила юношу, вытягивая силуэт и придавая непринужденного очарования, которого уж никак нельзя было разглядеть за неприметными мешковатыми свитерами, что он носил в Эльваноре.

Деловито осмотревшись, Малшор сложил вещи обратно в тайник под фундаментом и вопросительно взглянул на Никс.

– Хочешь, припрячу твою куртку вместе с остальным? – Нет, спасибо, мне не составит труда нести ее с собой, – улыбнулась девушка. – Она для меня много значит, а потому не хотелось бы с ней вот так расставаться, пускай и на время. – Как знаешь.

Когда с приготовлениями было покончено, Малшор повязал на голове тонкую белую ленту, как это делали некоторые мужчины, повстречавшиеся им на пути, и они снова нырнули в лабиринт тонких проулков.

– Что делает малойкльеров волшебными? – полюбопытствовала Никс, непрестанно озираясь вокруг. – Насколько я знаю, их выращивают маги, но как именно это делают и каким образом магия в них проявляется, мне не известно. Вроде бы кошка Биары является одним из волшебных зверей – может, поэтому она захотела узнать о них больше?

На это Никс не ответила, решив благоразумно промолчать.

Они миновали несколько уличных лавок, упрятанных под яркими шатрами: оранжевые, желтые, розовые и голубые – ни дать ни взять рассадник диких цветов, раскинувших корни меж узких улиц города. Больше всего в душу Никс запал прилавок с самоцветами и кристаллами. Все они были немыслимых оттенков и узоров, но больше всего ее поразило то, как некоторые камни издавали тихую приятную мелодию, а другие благоухали так, словно были самыми настоящими цветами. Некоторые камни светились, но были и такие, внутри которых мерцали небольшие картинки, будто бы запечатленные на самых настоящих снимках.

Никс готова была провести хоть весь день за чудным прилавком, тем более что торговец оказался невероятно ей рад, пускай и понимала она его жизнерадостные разглагольствования с большим трудом – здешняя речь весьма походила на то, как общались между собой в ее родном мире. В говоре торговца Никс угадала отголоски акцента, с которым разговаривала Биара.

Когда пошел десятый взмах у витрины с волшебными самоцветами, Малшор настойчиво потянул ее за руку, увлекая в муравейник солнечного города.

– А ты неплохо здесь ориентируешься, – подметила Никс, наблюдая за тем, как он уверенно выбирает путь. – Наверняка разбираешься в этом мире не хуже, чем в своем родном. Когда ты успел так хорошо здесь все изучить? – Время в Дауэрте бежит скорее, чем в Эльваноре. Проведи мы здесь хоть несколько дней, в городе это вряд ли заметят. По крайней мере, не так скоро, как ты можешь предположить. – Удобно, – хмыкнула девушка.

Впереди замаячили округлые башни дворца. Они походили на волшебные посохи самых причудливых форм. Многие из них сверкали позолотой, искусно обрамленной в ярко-голубую окантовку. Меж отдельных куполов проплывали белые облака, но большего разглядеть не удалось из-за волнообразных домов города, скрывающих фасад. Малшор держал путь прямиком ко дворцу, и Никс не сомневалась в том, что сумеет увидеть здание во всем его великолепии.

– Кто правит этим городом? – спросила она, желая скрасить путь до причудливых башен. – С этим все сложно, – вздохнул юноша. – В давние времена в городах Золотых Дюн правил султанат, но следом здесь появились свободные волшебники, желающие заполучить власть. Султанат был уязвимым из-за того, что с севера его силы подтачивало Королевство, а с юга – империя Андор-Нау, процветающая благодаря работорговле и наемникам. Окончательно султанату положил конец волшебник Раавор-Галл, убивший последнего султана и распределивший власть в городах Золотых Дюн между своими союзниками – такими же независимыми колдунами, как и он сам. Какое-то время здешние города считались свободными, хоть и звались в народе «городами магов».

Вскоре в Золотых Дюнах зародился могущественный союз Девяти Звезд. Власть в нем распределялась между девятью волшебниками, каждый из которых был благословлен одной из Девяти великих Звезд, почитаемых в пустыне. Их правление не было наихудшим, хоть и не обошлось без кризисов – когда, например, Галрос, волшебник Первой Звезды, втянул магов в войну с их соседями-некромантами. В общем, союзу Девяти Звезд довелось много чего пережить, но даже они со временем канули в лету. Теперь Золотые Дюны снова зовутся «вольными городами», а за порядком приглядывают маги, некогда состоявшие в союзе Мильвано-ду-Синё.

– То есть тут нет одного конкретного правителя? Не так уж и плохо, пожалуй. – Верно. Пока в Золотых Дюнах правят маги и их академии, города процветают. Никакого Королевства с их налогами, никакой работорговли и узурпаторства Андор-Нау – лишь знания и магия. Надеюсь, эта независимость продлится как можно дольше. – Хотел бы здесь жить? – понимающе улыбнулась Никс. – Для меня тут жарковато, – засмеялся Малшор, утерев лоб рукавом. – Мне больше по душе странствия, чем пребывание на одном месте. – Думаю, что-то в этом есть. Надеюсь, однажды ты сможешь путешествовать по миру сколько душе будет угодно. – Спасибо… Это очень воодушевляющая перспектива.

Некоторое время они прошли в уютном молчании. Никс уже не так часто разглядывала прохожих, привыкнув к их броским одеждам и громкой манере общения. Жилые дома стали попадаться все реже, вытесненные просторными скверами и площадями. Блеск башен дворца вновь привлек внимание девушки.

– Если здесь нет правителя, то кому принадлежит дворец? – спросила она. – Сейчас увидишь, – многообещающе подмигнул Малшор, ускорив шаг.

Оставшееся расстояние они преодолели едва ли не бегом, невзирая на беспощадно палящее солнце и недовольство прохожих. Когда последние улицы остались позади, а перед ними появились белые ступени, ведущие к площади дворца, они остановились, чтобы немного отдышаться и привести себя в порядок. По какой-то причине, ни Никс, ни Малшор не желали предстать перед великолепным строением взмокшими и неопрятными. Наконец, восстановив дыхание и поправив одежды, они с улыбкой переглянулись и принялись неспешно подниматься вверх.

Мерно ступая, Никс впервые задумалась о том, что давно не чувствовала себя столь беззаботно. Оказывается, для этого было достаточно сменить обстановку и на пару сотен взмахов позабыть о существовании проблем, поджидавших ее в Эльваноре. Помотав головой, чтобы вытряхнуть из нее ненужные переживания, она ускорила шаг, пока не оказалась перед дворцом.

От увиденного перехватило дыхание.

Висячие сады оплели бежевые стены, контрастируя с мерцающими голубыми куполами и золотыми башнями. Внизу, у самых обширных из них, застыли изваяния из светлого камня, изображающие крылатых людей. Тяжелые крылья подпирали здание, а лица изображали умиротворенную осведомленность. Руки двоих статуй были протянуты вперед, удерживая сгустки сияющей энергии, а двое других раскинули их, будто намеревались тотчас взлететь.

– Добро пожаловать в Великую Библиотеку! – торжественно изрек Малшор, наслаждаясь эффектом, который величественный дворец сумел произвести на девушку. – Кладезь мудрости и знаний всея Дауэрта! – Это просто… великолепно! – прошептала Никс, не в силах отвести взгляд. До сих пор она и представить не могла, что кому-либо под силу возвести здание подобной красоты.

Голубой свет в руках статуй бросал бледные отсветы на сверкающий мост, ведущий к широкой стеклянной арке с тонкими золотыми завитками, служащей входом в библиотеку.

– Что мы собираемся делать внутри? – вопросила Никс, когда они ступили на мост. – Для начала стоит разузнать, есть ли у них интересующие меня книги. Следом я изучу их, чтобы понять: то ли это, что нужно Биаре? После этого уйдем. Пока моих сил все равно недостаточно для того, чтобы вернуться в Эльванор. – Как считаешь, когда мы сможем туда попасть? – А тебе уже не терпится? – усмехнулся Малшор. – Нет, что ты! Скорее наоборот, – торопливо возразила Никс. – Просто хочу знать, как долго мы здесь пробудем до того, как появится возможность… уйти. – Перенос нас двоих высушил меня окончательно, поэтому понадобится несколько дней для того, чтоб энергия восстановилась.

Они остановились у входа. Двери были заперты, но за стеклом виднелось множество посетителей.

– Послушай, – сказал Малшор, заглянув ей в глаза. – Сейчас на тебе непривычная для этих краев одежда, что может привлечь внимание посторонних, поэтому возьми меня за руку и быстро ступай следом, никого не разглядывая, договорились? Стражи библиотеки ревностно относятся к тому, что оберегают, и нам незачем зря их тревожить.

Никс согласно кивнула. Удостоверившись, что она все поняла, Малшор снова взял ее за руку, после чего толкнул дверь. Та легко поддалась, словно и вовсе ничего не весила.

Перед ними раскинулся просторный зал, над которым возвышалась трибуна. Пол оказался выложен из разноцветного камня, сложенного в серые, голубые, золотые и белые цветы, усеянные прожилками от срезов на породе. Стены отливали глубоким синим перламутром, а люди кругом сбились в небольшие группки, оживленно беседуя.

Малшор мигом сориентировался, потащив их к возвышению, за которым стояла широкая фигура. Никс сощурилась, пытаясь ее рассмотреть. Когда незнакомец повернул к ним голову, она едва не вскрикнула: его глаза горели голубым, а тело состояло из коричневой глины. Человеческая фигура была сделана несколько грубо: на ней не было одежды, а черты казались тяжелыми, угловатыми. Посреди груди зияла дыра, в которой горел еще один синий огонек, под стать глазам.

– Нам нужно к Ищущим! – крикнул Малшор, предупредительно стиснув ладонь Никс. Девушка с трудом заставила себя отвести взгляд от причудливого существа.

Голем не ответил, тяжело махнув рукой вправо. Юноша отправился в указанном направлении так уверенно, словно бывал здесь раньше и помнил путь наизусть. Похоже, его вопрос к голему носил сугубо формальный характер.

Узкий коридор вился змейкой, отражаясь золотом и лазурью от широких ромбовидных окон. Шаги эхом разлетались вдоль блестящего пола. Впереди замаячили остроконечные арочные проходы, у каждой из которых на длинном жезле красовался факел. У первых шести дверей они горели зеленым, и лишь у седьмой пламени не было. Именно туда и вошел Малшор, ведя за собой Никс.

У входа их встретили две высокие фигуры. Завидев звериные лапы и сверкающие глаза с вертикальными зрачками, Никс едва не обомлела, вмиг позабыв все напутствия о том, что не следует излишне пялиться. Почувствовав на себе ее внимание, существа, похожие наполовину на людей, наполовину на котов, остерегающе прижали уши. Стояли они на двух лапах, скрытых за широкими атласными штанами. Широкая грудь обнажена и перетянута наискось ремнями для клинков за спинами. Уши одного из существ были украшены круглыми золотыми серьгами, а сам он был серого окраса с бледными пятнами. Шерсть второго выглядела рыжей, едва ли не красной, а вдоль морды, плеч и рук шли тонкие черные линии, местами переходящие в крапинку.

Малшор нахмурился, осознав свой промах – стоило заранее предупредить Никс о стражах. Впрочем, уже ничего не поделать. Напустив на себя невозмутимый вид, он приблизился к высокому столу, расположенному в мягком золотистом свете, проникающем в комнату сквозь высокое арочное окно. У его левого края размещалась высокая разветвленная жердь, походя на ветку дерева. На ней сидела крупная птица, скрываясь от яркого света в тенях.

– Приветствую тебя, Ищущий! – уважительно склонился юноша. – Я хотел бы разузнать о природе волшебных зверей. Сможешь отыскать для меня парочку фолиантов?

Мужчина, находившийся все это время по другую сторону стола, поднял взгляд на новоприбывших. У него было худое непримечательное лицо, затейливый бирюзовый тюрбан на голове и скучающий взгляд.

– Прошу вписать свое имя, – буднично произнес он, протягивая толстый журнал в мягком кожаном переплете.

Никс в третий раз нарушила просьбу Малшора, вытаращившись на правую руку Ищущего, которой тот протянул журнал. Из-под свободного рукава одежд выглянул деревянный протез. Точнее, деревянным был только каркас, состоящий из отполированных до блеска линий, за которым переливалось синее свечение. Ладонь тоже оказалась деревянной, из темно-красной древесины. В отличии от предплечья, она была цельной, но между шарниров у пальцев и кисти мерцало все то же голубое сияние. Ищущий обращался с рукой так свободно, словно та была частью его тела. Тонкие деревянные пальцы грациозно перебирали страницы, пока владелец что-то сверял в толстом фолианте перед глазами.

– Не знал, что маги изобрели подобные… вещицы, – благодушно произнес Малшор, постаравшись сгладить неловкость от неприличного внимания к руке Ищущего. – Всего лишь один из прототипов, – задумчиво отозвался тот, не отрываясь от книги. – Пока доступен только для Избранных. – Естественно, – серьезно кивнул юноша, склонившись к журналу.

На желтой бумаге красовались таблички и столбики с подписями. Никс заинтересованно рассматривала незнакомые руны, пытаясь отгадать их значение. Малшор расписался, протянув журнал обратно. Проследив за его движением, девушка неумышленно поежилась, оглянувшись через плечо. Хищные взгляды полукошек жгли затылок, не позволяя чувствовать себя в безопасности. Заметив ее настороженность, один из них довольно сощурился – страх Никс его позабавил.

– Впервые видишь дорруалов? – полюбопытствовал Ищущий, обратив внимание на ее оглядки. – Д-да… – пробормотала девушка, пристыженно опустив взгляд. – Мы с ней в городе впервые, – пояснил Малшор. – Оно и видно.

Над ними раздался шорох. Скрипнуло дерево, а птица, что все это время скрывалась в темноте, спрыгнула вниз. Ветвь под ней раскачалась, едва выдерживая вес массивного тела. То оказалась сова, но не совсем обычная.

«А что за сегодня вообще можно назвать обычным?» – подумала Никс.

Голову птицы, а точнее, переднюю ее часть, скрывала гладкая деревянная маска с круглыми прорезями глаз. Что за ними скрывалось – неясно, так как из глазниц взирала черная пустота.

Решив наконец придержаться данного Малшору обещания излишне не удивляться и не глазеть, Никс оставила с мысли о том, что может скрываться за этой маской, задумавшись о том, как она вообще держится на голове совы. Никаких креплений и стяжек на ней не было, словно она вросла в тело птицы или была его неотъемлемой частью. Эта догадка показалась Никс жуткой, а потому она повернулась к Ищущему. Тот как раз завершил свои поиски. Удовлетворенно цокнув, он поспешил вглубь комнат, растворившись за тканевой ширмой.

Стараясь отвлечься от созерцания чудовищной совы, Никс обратилась к Малшору:

– Получается, ты и писать на здешнем языке умеешь? – Биара обучила, – смущенно отозвался он. – Как и языку. На самом деле, он очень похож на тот, что нынче используется в Эльваноре. Оно и не странно, ведь прародитель у них один.

Занавес зашуршал, вернув к ним Ищущего. Подолы его широких одеяний забавно лопотали при ходьбе. Манерно подобравшись, он чувственно опустил на стол стопку книг, после чего вернулся к толстой учетной книге.

– Итак… – задумчиво протянул он, водя пальцем вдоль мягких страниц.

Сова встрепенулась, склонив голову. Никс неумышленно заглянула в пустые глазницы, чувствуя, как ее пробирает ужас. Она готова была поклясться, что жуткое существо внимательно их изучает.

– Что это за создание? – нервно полюбопытствовал Малшор, поглядывая на сову. – Привезли из Ностэрии, – пробормотал Ищущий, не отрываясь от журнала. – Там этих зверей в масках пруд пруди. Кто же знал, что они окажутся не просто диковинным украшением, но еще и весьма полезными? – Полезными? – Книжный вор!

Все трое встрепенулись, уставившись на сову. Птица продолжала сидеть на ветке, ее маска неотрывно глядела на Малшора, а приглушенный женский голос из-под нее произнес:

– С помощью магии ты крадешь книги, прислуживая своей госпоже! Крадешь для нее и боишься ее! – сова взмахнула крыльями, а жуткий голос повторил: – Вор, книжный вор!

Юноша громко втянул воздух, но ничем более не выказал смущения. Ищущий сощуренно глядел на него.

– Значит, это далеко не первый твой визит Великой Библиотеки? – недобро протянул он. – Интересно, как же ты смог обмануть наши защитные чары?.. – Вздор! – невозмутимо произнес Малшор. – Ничего я не крал – я впервые в этом городе, как и сказал. – Вот как? Говорят, на одну правду от этих тварей приходятся две неправды. Не уверен, что ты здесь впервые – уж слишком выверено говоришь, а значит, это первая неправда. Вторая заключена в том, что воровать тебе помогла магия, ведь библиотека защищена от колдовства посторонних. Получается, слова пичуги о том, что ты вор – чистая правда. Стоит ли говорить, что кража из Великой Библиотеки карается по самым суровым законам?

Малшор схватил Никс за руку и развернулся к выходу. Не успели они и шагу ступить, как перед ними выскочили дорруалы с серповидными мечами наперевес. Их клыки грозно сверкали, глаза превратились в две узкие щелки.

– Что ты можешь сказать о девчонке, пичуга? – лениво вопросил Ищущий.

Никс обернулась, встретившись взглядом с пустыми прорезями маски.

– Ты слишком труслива для того, чтобы постоять за себя – куда тебе до кражи? – холодно изрек женский голос.

Лоб Ищущего прорезали глубокие морщины, пока он пытался разобрать из неопределенных слов птицы, где кроется правда, а где – ложь. Казалось, еще немного, и из его ушей повалит пар от напряженных раздумий. Никс так и не поняла, смог ли он прийти к разгадке, потому что Ищущий раздраженно произнес:

– Хватайте вора и уведите с глаз долой. Пускай его запрут в городской темнице за преступления против Великой Библиотеки!

====== Улица торговцев ======

– Прошу, позволь мне с ним поговорить! – взмолилась Никс. – Это не займет много времени!

Стражник лениво покосился на девушку со странным говором. Поначалу он пытался определить, откуда она родом, раз так сильно коверкает всеобщий язык, но вскоре оставил это дело.

– К преступникам никого не пропускаем, – произнес он заученную фразу, повторяемую по десять раз на дню.

Девушка замялась, после чего принялась рыться в карманах своих странных одежд. Наконец она извлекла из них что-то прямоугольное, сшитое из мягкой кожи синего цвета. Никогда ранее ему не встречались подобные вещицы. К вящему удивлению охранника, девушка протянула находку.

– Это кошелек из кожи валпа, – пояснила она, раскрывая перед ним странный предмет. – Уверена, больше ты нигде подобного не сыщешь.

Охранник поджал губы, вертя предложенный кошель. Все цветастые бумажки из него он сразу вынул, небрежно отбросив в сторону, а вот странными монетами с неизвестной чеканкой заинтересовался.

– Ладно, можешь переговорить, – сдался он, водя пальцами вдоль мягкой дубленой кожи. Уж каких только чудес не встретишь на рынке Золотых Дюн, а подобной вещицы он и впрямь не видал. Задумчиво нахмурившись, добавил: – Но для выкупа этого все равно недостаточно.

Глаза девушки зажглись надеждой. Она спросила на одном дыхании:

– А я могу его выкупить? – Ну, за кражу из Великой Библиотеки наказание суровое, а значит, выкуп обойдется в дюжину золотых, не меньше. – Десять золотых? И он будет свободен? – Если успеешь выкупить, то да. – Спасибо! – просияла она.

Охранник не ответил. Нехотя поднявшись с насиженного места, благоразумно припрятав в поясном мешке кошель чужестранки, он неспешно двинулся к ступеням, ведущим к подвалу с темницей. Девушка послушно юркнула следом. Когда они спустились, в них дунул приятный холодок. Ему всегда казалось несправедливым то, что преступников в разгар солнцепека держали в прохладных камерах, а им, стражникам, приходилось торчать на поверхности, изнывая от жары в доспехах. Когда они подошли к нужной решетке, он сказал:

– У тебя не больше десяти взмахов. Не заставляй меня спускаться сюда и собственноручно торопить.

Никс согласно кивнула. Смерив ее самым строгим взглядом из возможных, охранник вразвалку отправился обратно. Едва его шаги стихли, она подскочила к прутьям.

– Малшор? Ты здесь?! – Никс? – раздался удивленный голос юноши.

Он приблизился к прутьям. Некогда прекрасная голубая туника была в нескольких местах порвана, на лице красовалась пара кровоподтеков – в остальном же Малшор выглядел не так уж плохо. Никс облегченно выдохнула, после чего воодушевленно произнесла безо всяких вступлений:

– Охранник сказал, что тебя можно выкупить всего за десять золотых! – Всего за десять золотых? – Юноша покачал головой. – Это очень большие деньги, Никс. Просто так их не достать. – Возможно, у тебя есть какие-то тайники? Или я могла бы попытаться что-то продать… телефон, к примеру! – За десять золотых его никто не возьмет. В моих тайниках найдется золотых три от силы, да и то – если их еще никто не обшарил. – Ладно, тогда почему бы тебе не вернуть украденное? Переместись обратно в Эльванор, забери у Биары все книги, что взял в библиотеке, и верни их. Уверена, тогда тебя отпустят… или хотя бы облегчат наказание. – И тут промах, – вздохнул юноша, тряхнув руками. Два тяжелых браслета, скрепленные толстой цепью, неприятно звякнули. – Кандалы из теоникса, – пояснил он, отвечая на вопросительный взгляд Никс. – Раньше их использовали для плененных магов, так как теоникс блокирует ману. Совсем недавно кто-то открыл, что теоникс не менее успешно справляется с антимагами. Если заковать их в него, они не смогут применять свои способности. Как видишь, я не являюсь исключением. Пока на мне эти колодки – никаких путешествий между мирами. А значит, и шансов на побег. Стражники здраво рассудили, что раз я каким-то образом крал книги, то не могло обойтись без магии… или антимагии. В последнем они оказались правы. – Проклятье! – выругалась Никс. После, устыдившись, виновато спросила: – Получается, у тебя нет идей, как отсюда выбраться? – К сожалению, нет. – Может, не все так плохо, и тебе не дадут большой срок? – обнадеживающе предположила она. – Никс, это не Эльванор – здесь преступников держат в темницах не ради отбытия срока, а чтобы продержать их где-то до казни. – Казни? – ахнула она, чувствуя, как все внутри сжалось от страха. – Но ведь… Как же так…

Никс растерянно уставилась перед собой, лихорадочно прокручивая в голове планы по спасению Малшора. Мысли метались в панике, не позволяя сосредоточиться. На мгновение прикрыв глаза, она несколько раз глубоко вдохнула, призывая самообладание. Удостоверившись, что голос не будет дрожать, Никс спросила:

– Ты не знаешь, когда… когда назначена казнь?

Малшор тяжело вздохнул, но на вопрос ответил:

– Вероятно, спустя день-два – чтобы дать шанс родственникам, если такие имеются, узнать о заключении и приготовить деньги для выкупа. Не думаю, что со мной станут затягивать, посчитав за чудаковатого чужестранца. Вероятно, сегодняшний день – это все, что у меня есть.

Запало неприятное молчание.

– Тогда не будем терять времени! – как можно бодрее произнесла Никс. – Ты знаешь этот город лучше меня: где можно достать денег для выкупа в краткий срок? Где продать всякую мелочь, что осталась у меня с Эльванора? Как разыскать твои тайники? Может, у тебя есть друзья, что могли бы одолжить монету-другую? – Боюсь, знаю я не больше твоего, – поник юноша. – Друзей у меня нет, что же касается продажи… проще всего будет подойти к торговцам со всякими диковинными товарами и попытаться сбыть им свои вещи подороже.

Следующую пару взмахов Малшор в подробностях описывал ей местонахождение четырех тайников, объяснил соотношение здешнего рыночного курса и кого ей следует на улицах опасаться.

– Помни, что не стоит одной соваться в малолюдные, неприметные места. В городах Золотых Дюн часто ходят слухи о работорговцах, что крадут беспризорных бродяг, детей, женщин и мужчин, чтобы после увезти в Андор-Нау и продать в качестве рабов. Миву не исключение. – Поняла, – кивнула девушка. – Прости, что втянул тебя… во все это. – внезапно произнес Малшор, опустив взгляд. – Еще успеешь извиниться, – отмахнулась Никс. – После того, как вытащим тебя отсюда.

Он нехотя кивнул, сказав:

– Тебе пора. Десять взмахов давно как миновали – незачем злить стражников почем зря.

Никс вынуждена была согласиться. Распрощавшись с юношей, она неспешно поднялась наверх. Там, в тени полотняного навеса, за столом отдыхали двое охранников: один был уже знакомый Никс стражник, проводивший к Малшору, высокий и дюжий. Второй был помельче, низкий и худой, с быстрым недружелюбным взглядом.