Текст книги "Эльванор (СИ)"

Автор книги: A. Achell

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

Получается, Биара Лорафим спасла ей жизнь? Хоть слова ее казались правдивы, а намерения – благородны, что-то в ее виде указывало Никс на опасность. Этот внимательный взгляд, что видел тебя изнутри. Пренебрежительная улыбка охотницы и сосредоточенность, что читалась в каждом движении – все это не позволяло беспрекословно поверить в искренность Биары. Никс вспомнила, как она выглядела при первой встрече: добрая, легкая и непринужденная – тогда главная редакторка показалась ей самой прелестной изо всех людей мира.

«Неужели она способна так легко притворяться? И только затем, чтобы расположить меня к себе?»

– Почему именно Эльванор? – задала Никс свой следующий вопрос, решив разузнать все до мельчайших подробностей. – Именно сюда прибыли наши с тобой предки из своего прежнего мира, – отозвалась Биара, соскочив со стола.

Она направилась к огромному книжному шкафу, стоящему за письменным столом. Стоило потянуть за невидимый рычажок, как отовсюду раздался щелкающий звук механизма, и чудаковатые ширмы по обе стороны от шкафа принялись медленно съезжать в сторону, открывая проход во вторую часть кабинета. Биара жестом пригласила следовать за собой.

– Древние пришли сюда в поисках недостающей детали их пазла: четвертого элемента, последнего вида энергии, которая позволит сложить воедино картину всех миров.

Они оказались в зале, заставленном множеством шкафов, столов и полок. Никс восторженно озиралась, не в силах сдержать любопытства. Как и первый кабинет, эта часть мансарды была обшита деревом, однако теперь на стенах висели старинные карты и записи, испещренные неизвестными рунами. На глаза сразу попалось несколько выделяющихся предметов: широкий меч с оливковой гардой, висящий в ножнах на стене, бордовый кинжал с почерневшим клинком, небрежно брошенный на столе, а также крупная бурая кошка, отдыхающая на полке, к которой вел ряд ступеней. Завидев их, зверь зевнул и спрыгнул вниз, сев рядом с кинжалом. Вдоль его бока тянулся длинный шрам с рваными краями.

– Я уже видела эту кошку! – воскликнула Никс, не отрывая взгляда от янтарных глаз. – Она пробегала в лесу, когда я только прибыла в Эльванор! – Да, это Борзáя, мой… компаньон. Я попросила ее приглянуть за тем, чтобы ты добралась в город без помех. – Попросили? – повторила Никс, глядя на россыпь полупрозрачных осколков, собранных в стеклянной вазе.

Биара не сочла необходимым ей отвечать. Вместо этого она продолжила рассказ, указав на широкий пергамент, прибитый к стене. На нем были изображены четыре черточки друг напротив друга. У каждой на конце был определенный символ: два треугольника, один темный перевернутый, второй белый и пустой, а также черный круг с пустым кружком внутри. Вместо четвертого символа стояла вопросительная руна.

– Как я уже сказала, древние пришли сюда с целью разыскать четвертый вид энергии, но снова потерпели неудачу. Первые три элемента: уже упомянутая мной энергия мира, заключающая в себя темную и светлую ману, в противовес ей энергия души – то, при помощи чего древние, а теперь и мы с тобой, способны владеть определенной силой, недоступной остальным. Третий вид энергии – жизни и, следовательно, смерти. С ее помощью появились некроманты в мире, из которого ушли древние. Неразгаданным остался лишь четвертый вид, в поисках которого сюда прибыли наши предки. Каким-то образом они смогли определить, что самый большой потенциал этой силы находится в Эльваноре. В этом мире слабая энергия, делая невозможным существование волшебников и некромантов, однако вместо этого здесь есть что-то другое.

Древние выродились, так и не найдя разгадку, но они подобрались невероятно близко. Я собираю все доступные сведения, чтобы приблизиться к их открытию. И тут в игру снова вступает Аалналор, чья семья причастна к роду древних, а значит, и к разгадке четвертого элемента. Наш с ней конфликт заключается не в одном лишь спасении антимагов, но и в поисках последнего вида энергии. Благодаря стараниям Лишер, теперь я сильно опережаю Аалналор и близка к ответу как никогда.

– Но зачем вам это? – спросила Никс, оторвав взгляд от начерченной схемы, демонстрирующей все четыре элемента. – Что такого даст эта разгадка? – Мне довелось видеть, на что способны три вида энергии, если их совместить… – Голос Биары дрогнул, взгляд скользнул по ветвистому бирюзовому рогу, что лежал на одной из полок. На нем висело ожерелье с камнем сапфира. – Невозможно даже вообразить, на что будут способны все четыре элемента, соединенные вместе. – …И вы рассказываете об этом каждому, кто согласится присоединиться к вашему противостоянию Аалналор? – нахмурилась Никс, недоверчиво осматривая множество книг, покоящихся на столе, шкафах, полках, стоящих стопками на полу, подоконнике… – Конечно же нет! – раздраженно отозвалась Биара. – Я говорю об этом лишь перспективным кандидатам. – А меня вы, значит, считаете перспективной? – Разумеется. Быть может, сейчас ты можешь видеть прошлое других, когда они мысленно переживают важные события своей жизни, но как и каждое умение, твой талант можно развить. Возможно, вскоре ты сможешь считывать абсолютно все прошлое, отыскав в нем то, что тебя интересует. Понимая мотивы человека, обретаешь над ним власть. Эти навыки могут оказаться полезными, но я обязана предупредить: не вздумай читать меня, пока я сама того не пожелаю. – Сказав это, Биара прищурилась. – Поверь, ты не хочешь переходить мне дорогу. Возможно, я не убиваю антимагов направо и налево, как это делает Аалналор, однако в моем репертуаре имеется парочка грязных приемов для тех, кто вздумает со мной тягаться.

Никс не ответила, обдумывая услышанное. Биара не гнушалась угроз, вопрос был лишь в том: на что она действительно готова пойти и через что уже переступала в прошлом? Внутреннее чутье подсказывало, что ничего хорошего в ответе ждать не могло. Хоть Биара несколько раз говорила о том, что является меньшим злом, нежели Аалналор, глядя в эти бесстрастные глаза с жестким вишневым отблеском, Никс начала осознавать серьезность ситуации, в которой оказалась.

– Вы не так уж мягки со своими подчиненными, как пытаетесь показать в редакции. – Только с теми, кто в курсе о войне, что здесь ведется. Аалналор куда опасней, чем может показаться с первого взгляда, а потому чем раньше вы привыкните к новому положению вещей – тем лучше. – Так говорите, будто я уже согласилась к вам присоединиться.

Глядя на Биару, Никс почувствовала странную уверенность откуда-то извне, которой не знавала никогда прежде. Потянувшись навстречу этому чувству, она внезапно осознала, что Биара Лорафим – такой же человек, как и она сама, из плоти и крови – не демон из-под земли и не всемогущий колдун из легенд. За непроницаемой стеной из власти и уверенности скрывалось что-то еще.

«Что сделало ее такой?» – спросила себя Никс, рассматривая привлекательные черты Биары, столь не сочетающиеся с угрозой, которую излучали ее глаза. Случай с Лишер продемонстрировал, что за всеми скрывается определенный момент жизни, во время которого они были слабыми, уязвимыми и напуганными. Значит ли это, что за плечами Биары скрывалось нечто подобное?

– Конечно, ты вольна отклонить мое предложение, – протянула женщина, скрестив руки перед собой. – Однако в таком случае ты останешься один на один с Аалналор и ее кузенами – выбор за тобой. – Что именно вы хотите от меня? Чтоб я помогала узнавать прошлое ваших врагов? Их слабости? – Их слабости я знаю и без тебя, – пренебрежительно усмехнулась Биара. – Пока я хочу, чтобы ты развивала свои способности, а дальше… посмотрим, к чему это приведет. – Кто еще помогает вам в этом… противостоянии? – А вот это уже вопросы, на которые сможет ответить Лишер.

Резко выпрямившись, Биара направилась к выходу из тайного помещения. Никс нехотя прошла следом. Главная редакторка села за письменный стол, взяв в руки чернильное перо.

– Завтра ты отправишься с нами, – отозвалась она, не отрывая взгляд от пергамента. – Лишер введет в курс дела, ответив на твои вопросы. А на сегодня все. Можешь быть свободна.

Не сказав ей ни слова, Никс вышла за дверь.

====== Напоминание ======

Серое утро укрыло все вокруг тонкой коркой инея. Воздух вырывался из легких теплыми облачками пара, растворяясь посреди морозного леса.

Никс поежилась, плотнее кутаясь в утепленную куртку.

Настал день ее первой миссии: они приехали в Арвенский лес, после чего долго петляли меж древ и тумана в поисках определенного места. Помимо Биары, Сибио и Лишер с ними также отправились Арла, Корриан и Малшор. Они остановились лишь когда настигли странные серые скалы, торчащие из-под земли подобно огромным пням, поросшим мхом и лишайником.

Никс вернулась воспоминаниями ко вчерашней ночи.

Тогда, выйдя из кабинета Биары Лорафим, она тут же наткнулась на поджидавшую ее Лишер. Не сказав ни слова, наставница развернулась, направившись к выходу. Никс последовала за ней, завалив вопросами:

– Так значит, ты с самого начала знала обо мне? Биара приказала тебе присматривать за мной, не так ли?

Лишер безразлично пожала плечами.

– И какие же у тебя способности? – не отставала девушка. – Я могу вселяться в сознание животных. Не самый полезный навык, однако он позволяет мне узнавать многие полезные… сведения. – Биара упоминала о чем-то таком, – припомнила Никс, садясь в машину. – Она сказала, ты сумела достать для нее полезную информацию, благодаря которой она теперь опережает Аалналор. Это было связано с твоим странным поведением в особняке Веннейро, не так ли? – Крысы, – просто ответила Лишер, сжимая руль, хотя машина не была заведена. – Аалналор сказала, что в особняке завелись крысы, а потому я решила воспользоваться ситуацией. Ей удалось найти запечатанную комнату в особняке, где лежали старые письма Иммай, новой жены Мардира: она пыталась разыскать ту самую гробницу, которую муж посвятил убитой Виессе, чтоб из ревности то ли разрушить ее, то ли разграбить. Это все, что мне удалось узнать впоследствии от Биары, так как письма были написаны старым, неизвестным мне языком. Насколько я понимаю, завтра мы отправимся на поиски этой самой гробницы. – Что в ней такого важного? – Энкрипиум, – вяло отозвалась Лишер, – написанный самим Веннайо, предком Аалналор и последним из древних, которого помнят легенды. Если кто и может пролить свет на разгадку четвертого элемента, то только он. – Похоже, ты не слишком разделяешь энтузиазм Биары, – проронила Никс, разглядывая усталые черты Лишер.

Та не ответила, и девушка решила сменить тему:

– Что насчет остальных антимагов? – Арла способна подчинять себе волю людей при помощи касания. Не всех и не всегда – зависит от сосредоточенности и твердости характера. Ты уже имела удовольствие испытать ее силу на себе. – Так вот, что это было… – изумленно прошептала Никс. – Она заставила меня пойти в бар, когда я совсем этого не хотела! И тот экскурсовод… – Теперь ты знаешь, почему я ее недолюбливаю, – пожала плечами Лишер. – Арла злоупотребляет своим талантом, за что однажды поплатится. Лишь вопрос времени, когда она зазнается настолько, чтобы воспользоваться им против Биары. Ей повезет, если после подобного она останется в живых. – А что насчет Сибио? Неспроста ведь Биара держит его при себе все время. – Он тоже антимаг. Некоторые кличут его Пауком из-за способности создавать невидимые ловушки, сплетая между собой энергию. Никто, кроме него, не способен видеть или знать об их расположении, а потому как только кто-то потревожит его сети – считай, пропало. – Ну а тот эпизод, который я видела в лесу?.. – Это было воспоминание о дне, когда Биара с Аалналор прознали о его существовании. Сибио взорвал своими ловушками дом, где жили его родители, младший брат и сестра. Неизвестно, как давно у него были эти способности, так как он намного старше большинства новоиспеченных антимагов. Как и неизвестно, намеренно он взорвал дом или нет. Биара вытащила его из той передряги, не дав угодить в руки правопорядка, из-за чего он теперь послушно ходит подле нее. – Но зачем ей держать при себе кого-то столь опасного, а может даже безумного? – непонимающе нахмурилась Никс. – Как я уже говорила, Биара не спешит отчитываться перед нами, – раздраженно ответила Лишер. – Возможно, она считает его отличным телохранителем или ценным антимагом. – А остальные? – спросила Никс после короткой паузы. – Корриан способен с расстояния управлять механизмами, Малшор умеет перемещаться в Дауэрт – мир, из которого прибыла Биара. Зачастую она отправляет его туда за определенными сведениями и предметами, ведь Дауэрт также являлся родиной древних. – То есть она не родилась здесь?

Никс только сейчас вспомнила странные речи о других мирах, произнесенные Биарой во время их разговора. Тогда она была слишком отвлечена и не придала им особого значения, однако теперь все помалу становилось на свои места.

– Мне известно, что она появилась шесть лет назад и за это время смогла достичь огромных высот здесь, в Эльваноре. Детальными подробностями я не располагаю. – Значит, это и есть все антимаги, что с нами заодно? Ты, Арла, Корриан, Сибио и Малшор?

Лишер утвердительно кивнула.

– Не так уж много… впрочем, Биара упомянула, что антимагов ничтожно мало. Что насчет ее информатора? Кажется, она звала его… «своей тенью»?

Лишер поежилась, ей стало некомфортно.

– Я не уверена… Видела его лишь раз, да и то – мельком. – И ты не знаешь, антимаг ли он?

Наставница отвернулась, не желая говорить…

Никс задумчиво глядела на людей, что ходили вдоль леса. Биара в последний раз сверилась с какими-то записями, после чего кивнула Корриану и подозвала Сибио, приказав:

– Опечатай все здесь.

Паук незамедлительно отправился выполнять. За все время он так и не взглянул на Никс, чему та была несказанно рада. Тревожные слова Лишер о его прошлом дали понять, что от Сибио стоило держаться как можно дальше.

Корриан с Малшором взялись за лопаты и принялись копать у высоких валунов. Лишер стояла в стороне, отстраненно глядя перед собой, подслушивая обстановку вокруг через сознание птиц. Арла скучающе слонялась неподалеку.

Раздав всем приказы, Биара отошла в сторону, внимательно наблюдая за раскопками. Она была одета в длинное бордовое пальто, высокие сапоги и широкий бежевый шарф, небрежно наброшенный на плечи. Как всегда, непревзойденная, но уже без той обворожительной улыбки, которую можно было встретить в обычные дни. Надобности в приветливой маске перед своими подчиненными она не видела.

Время от времени Биара начинала мерить шагами неровную почву, раздраженно оглядываясь.

– Давно не видела ее такой тревожной, – отозвалась Арла, незаметно приблизившись сзади.

Никс не ответила, размышляя о текущем положении вещей. Узнав о том, что ее позвали в «Обелиск» отнюдь не из-за выдающегося таланта в фотографии, она не расстроилась. Конечно, правда была неприятна, но сколько Никс не прислушивалась к себе, отыскать огорчение или обиду не удалось. Что же касалось новых способностей…

Она не чувствовала себя как-то особенно или необычно. Определенно, осознание того, что ей подвластен некий дар, позволяющий заглядывать в прошлое других, окрылял и внушал слабую уверенность, которой девушка не ощущала прежде, однако Никс не стала чувствовать себя лучше. Она не была уверена, как вообще ее способности могут помочь Биаре, если та не собирается использовать их против врагов. Почему она назвала Никс ценным антимагом? Вопросы один за другим роились в голове, пока она пристально изучала своих новых соратников.

Корриан с Малшором раскопали уже достаточно большую яму. Звонкий звук лопат, ударяющих по мерзлой земле, разносился вдоль сонного леса. Лишер продолжала «отсутствовать», наблюдая за окружением через восприятие птиц. Арла скучающе переминалась с ноги на ногу, а Биара стояла, скрестив руки, у одного из деревьев. Сибио вернулся, исполнив ее поручение, и замер неподалеку, оперевшись спиной о ясеневый ствол.

Теперь все они оказались в одной лодке: кто оставался из страха угодить под кинжал Аалналор, а кто была здесь из преданности. Никс переводила взгляд с одного антимага на другого, пытаясь разгадать их мотивы. Что-то подсказывало ей, что Корриан с Арлой оставались подле Биары из-за угрозы в лице Веннейро. Хотя, рыжая вполне могла относиться к происходящему как к развлечению, вытягивающему ее из привычных будней. Понять, какие цели преследовал Малшор, не представлялось возможным: тучный юноша с истощенной внешностью никогда не выглядел хоть чем-то взволнованным. Лишер с Сибио имели свои мотивы, связанные с личностью Биары, ну а что же до нее самой?

Никс не привыкла спорить, выказывать неповиновение или отстаивать свои желания. Она плыла по течению, направляемая другими людьми и событиями, не привыкшая выбирать курс самостоятельно, особенно когда он шел наперекор другим. Хоть опасность со стороны Аалналор казалась весомой, девушка понимала, что остается подле Биары не только из-за страха. Причина крылась в непоколебимом авторитете Лорафим и том, что Никс совершенно не знала, куда ей двигаться дальше.

Лишь в одном она была уверена: следовало заручиться поддержкой. Биара удерживала всех на расстоянии, не подпуская никого. Арла казалась дерзкой и своенравной, буквально играя с огнем. Происходящее ее забавляло, а тот факт, что она без тени сомнения использовала свой дар против друзей, не внушал к ней доверия. Корриан с Малшором не проявляли интереса к Никс, а значит, у нее оставалась только Лишер.

Можно ли доверять бывшей наставнице? Никс посмотрела на отсутствующий, но все еще печальный взгляд синеглазой Лишер Глимари. Непримечательная, осторожная, с тяжелой ношей прошлого на плечах и беспрекословным, едва ли не трепетным уважением к Биаре Лорафим. Могла ли она стать хорошим союзником?..

– Вам удалось что-то обнаружить? – обратилась Биара к Малшору с Коррианом, прервав размышления Никс. – Пока нет, но эта скала под землей определенно не целостная, – отозвался светловолосый парень, устало облокотившись на лопату.

Лорафим кивнула, отвернувшись.

– Как думаешь, что она ищет? – шепнула Арла, прищурившись. – Наверняка что-то ценное, иначе бы не стала тащить сюда всех.

Никс вновь промолчала, не желая перешептываться с рыжей на виду у Биары. Она отвернулась к сине-зеленому лесу, не зная, что пытается в нем найти. Стоило скользнуть взглядом по однообразным шероховатым стволам, как на душе появлялось странное, чужое ей чувство. Подобно туману, душу обволакивали тоска, печаль и глубокая, жгучая обида.

Никс встрепенулась, не понимая источника возникших чувств. Они не могли принадлежать ей, но тогда кому?.. Пробежавшись глазами вдоль Биары и ее подчиненных, поняла, что это были не их эмоции. Сердце продолжала пожирать тоска – как только можно жить с подобной тяжестью на душе?

Из чащи леса прожужжал арбалетный болт, впившись в древесный ствол совсем рядом с Биарой Лорафим.

Все мигом всполошились.

Сибио подскочил, вглядываясь в гущу леса, пытаясь высмотреть стрелка. Арла, Корриан и Малшор растерянно оглядывались, и только Лишер выглядела озадаченной. Никс посмотрела на Биару: она так и не сдвинулась с места, впившись взглядом в торчащий из дерева болт с жестким оперением. Впервые девушка видела ее столь растерянной, но вместе с тем… удивленной?

Обстрел не продолжался.

– Не понимаю, как он мог обойти мои ловушки?! – шипел Сибио, скользя взглядом вдоль леса. – Лишер? – требовательно позвала Биара. – Я ничего не заметила, – виновато отозвалась та, потупившись. – Значит, ищи дальше! – Тебе нельзя здесь оставаться, – произнес Сибио, обернувшись к ней. – Он может повторить попытку и на этот раз попасть в цель. – Нет, – отрезала Биара, проведя пальцем вдоль застрявшего орудия. – Если бы это была попытка убийства, меня бы не было в живых. – Она потянула за болт, с трудом выдернув из несчастного дерева. – В Эльваноре уже давно не пользуются арбалетами… – Старомодный убийца? – предположил Сибио, наблюдая за Биарой, что продолжала сосредоточенно вертеть в руке арбалетный болт. – Никто бы не захотел нанимать «старомодного» убийцу, а настоящий не станет пользоваться столь неэффективным оружием, когда есть пороховое ружье… Разве что он умеет пользоваться только арбалетами?

Биара сощурилась, сжав в кулаке предназначавшийся ей снаряд.

– Продолжайте раскопки! – приказала она, отойдя в сторону. – Тебе следует убраться подальше, – повторил Сибио, отправившись вслед за ней. – Убийца может вернуться. – А я сказала, что этого не произойдет! – раздраженно ответила Биара. – Это была не попытка убийства, а всего лишь предупреждение. Если я уйду, и вас обнаружит Аалналор, то в живых не останется никто. Тебе удалось что-то найти? – последний вопрос был адресован Лишер. – Нет, – поникла женщина.

Биара недовольно поджала губы, ничего не сказав.

В тот день они не успели закончить раскопки. Корриан с Малшором докопали до места, в котором земля стала проваливаться внутрь, будто под ними находился грот или пещера.

Быстро смеркалось, и было решено остановиться, ибо огни в лесу привлекали слишком много внимания, да и света было недостаточно. Биара осталась раздосадована тем, что они не успели до наступления темноты попасть в пещеру или хотя бы понять – была ли это та самая гробница Виессы? Как бы там ни было, она намеревалась вернуться к этому месту на следующий день.

Арбалетный болт женщина забрала с собой.

====== Прошлое и настоящее ======

Звонкий шепот Арлы растекался подобно вязкому яду…

– Кто-то нанял убийцу, а ей все нипочем! Говорю вам, Биара теряет хватку! Так одержима своими поисками, что окончательно утратила всякую осмотрительность!

Они стояли неподалеку от стола Сибио, перед кабинетом Лорафим. Выходной кончился, и девушки должны были присутствовать на работе, делая вид, что они такие же сотрудники, как и все остальные. Утром Лишер позвала с собой Никс, сказав, что Биара желает их видеть. Арла в этот момент крутилась неподалеку, а потому, невзирая на пассивные протесты Лишер, увязалась за ними, желая быть в центре событий.

Сейчас Биара была в кабинете не одна, и девушки покорно ждали у стола ее помощника. Сибио на месте не было. Взмах шел за взмахом, внутрь никто не приглашал. Они стояли молча, и только Арла не могла пребывать в тишине.

– Никто даже не знает, что она там ищет! Не удивлюсь, если все это лишь ради того, чтоб утереть нос Аалналор! – И что бы ты делала на месте Биары? – не выдержала Никс.

Лишер осуждающе на нее посмотрела, но вслух ничего не сказала.

– Я бы попыталась уничтожить змею! – не растерялась Арла. – Раз Биара столь могущественна, как пытается нам всем показать, то почему не выступит против Веннейро в открытую? Быть может, мы выбрали не того союзника? – Ну вот и катись к своей Аалналор! – не сдержалась Лишер, презрительно скривившись. – Уверена, она примет тебя с распростертыми объятиями, так что на следующий день будешь кормить червей в пруду ее особняка! – Я не видела, чтобы Веннейро убивала антимагов, – не сдавалась Арла. – Может, это все сказки, выдуманные Биарой? – Почему бы тебе не убедиться на собственном опыте? – притворно улыбнулась Лишер. – Заодно откроешь всем нам глаза на правду… если, конечно, останешься в живых.

Арла не ответила, пренебрежительно отвернувшись.

Наверху хлопнула дверь, девушки встрепенулись. К ним спустился Сибио.

– Она вас ждет, – бросил он, усаживаясь за стол.

Они застали Биару, что растерянно рассматривала арбалетный болт, зажатый между пальцев.

– Ты желала нас видеть, – проронила Лишер. – Да, – отозвалась та, подняв на них глаза. Взгляд остановился на Арле. – Разве я тебя звала? – Нет, но я хотела предложить свою помощь! – не растерялась рыжая. – Позволь мне разыскать наемника, который пытался тебя убить! Уверена, задав несколько правильных вопросов, я смогу выйти на нужного человека, а потом… – Исключено! – строго прервала Лорафим. – Как я уже сказала, это не была попытка убийства, и я не желаю поднимать шум. Ты меня поняла?

Арла молчала, нахмурено уставившись в угол кабинета.

– Мои способности были бы намного полезней, если бы ты давала мне действительно важные поручения, – наконец произнесла она, не поднимая взгляд. – Твои способности не столь всесильны, как тебе может казаться, – отрезала Биара. В ее голосе звенела сталь. – Если я посчитаю, что их можно где-то применить, то сразу же тебе об этом сообщу. А теперь оставь нас.

Глаза Арлы метали молнии. Она сжала губы и резким шагом вышла из кабинета. Биара не проводила ее взглядом. Лишер отчего-то тяжело вздохнула. Несмотря на заносчивость рыжей, Никс почувствовала к ней жалость – впервые за все время.

– Биара, есть кое-что, о чем мне стоит упомянуть, – неуверенно произнесла она, сцепив руки перед собой. Обе женщины вмиг обратили к ней взгляды. – Вчера, за несколько взмахов до выстрела, я почувствовала нечто странное. Стоило взглянуть на окружающий лес, как меня переполнили тоска и обида. Не знаю, как это объяснить, но могу с уверенностью сказать, что те чувства определенно не были моими. Возможно, они принадлежали стрелку? – Тоска и обида, говоришь? – отозвалась Биара, задумчиво глядя перед собой. Никс показалось, будто она смогла наконец сложить все воедино. – Прекрасно! Твой новый талант не может меня не радовать – он поможет вам скорей выполнить сегодняшнее поручение. – Какое поручение? – уточнила Лишер, держа руки за спиной как солдат, получающий задание от своего командира. – Я собиралась отправить вас на поиски стрелка. С твоими навыками лазутчика и новой способностью Никс, вы должны успешно справиться с задачей. – Но ведь он может быть где угодно! Эльванор большой, как мы сможем найти в нем одного-единственного человека, не зная его внешности? – Обойдите эти улицы, – Биара протянула бумажку с пятью адресами. – На них вчера ночью работники правопорядка заметили подозрительных личностей, одна из которых может оказаться нашим стрелком. – Работники правопорядка? – неодобрительно протянула Лишер, коротко взглянув на Биару.

Та ответила ей обольстительной улыбкой.

– Именно так. Пройдитесь вдоль них, прислушайтесь и приглядитесь. Возможно, вам повезет выйти на этого наемника. – И что же нам делать, когда мы его обнаружим? – отозвалась Никс, переглянувшись с Лишер. – Не уверена, что нам хватит сил… – Я не прошу его задержать, – прервала ее Биара. – Даже говорить с ним не обязательно. Попросту найдите место, а остальное предоставьте мне. С вами отправится Борзáя.

На стол выпрыгнула бурая кошка, что все это время скрывалась у ног Лорафим. Лишер нахмурилась, Никс посмотрела на зверя с недоумением. Игнорируя их замешательство, Борзая дернула хвостом и скрылась за непримечательной щелью у одной из панелей.

– Она будет незаметно следовать за вами. Как только решите, что нашли стрелка, дайте ей знать и возвращайтесь в редакцию к своей обычной работе.

Они вышли из кабинета. Оказавшись на улице, Лишер пробежалась глазами по бумажке с выписанными улицами. Никс сразу бросилось в глаза то, что невзирая на утонченность Биары, почерк ее был весьма неопрятным.

– Она, пожалуй, единственная, кто продолжает писать от руки, когда все давно перешли на электронные устройства, – заметила девушка. – Не только наш наемник оказался старомодным.

Лишер странно на нее посмотрела, но говорить ничего не стала.

– Мы поедем на машине? – Нет, все эти улицы находятся неподалеку. Будет лучше, если отправимся пешком.

Они зашагали вперед, ныряя меж узких аллей и широких дорог Эльванора. Бледное солнце лениво светило, нагревая город и отражаясь в стекле высоток. Мимо них шли люди в деловых пальто и с кожаными сумками через плечо, все как один – спешащие работники сказочного мегаполиса. В отличии от Глипета, откуда приехала Никс, здесь деловой тон был разбавлен легкостью и размеренностью, скруглявшей острые углы высоток и строгость занятых лиц.

Стеклянные здания вытеснялись низкими пятиэтажными домами с затейливыми окнами и красивой лепкой, изображавшей мистических существ, а также множеством камня и дерева вокруг, пропускающими отголоски природы. Заведения не спешили расставаться с легендами: «У толстого дракона», «Секрет принцессы» и прочие «Пещеры старого алхимика» разбавляли строгую современность, не позволяя уйти в нее с головой. На их фоне даже пристрастие главной редакторки «Обелиска» к пергаменту и чернилам не казалось таким уж диковинным.

На протяжении пути Лишер молчала, сосредоточенно глядя перед собой. Она никогда не была разговорчивой, но этот раз был по-особому тихим. С момента, как Никс считала ее воспоминание, наставница закрылась от нее, спрятавшись обратно в скорлупу, за которой пряталась ото всех остальных. За прошедшую луну Никс думала, что ей удалось хоть немного преодолеть барьер, выставленный Лишер, однако похоже, события прошедших дней отбросили ее назад.

Не желая идти в глухом молчании, она решила спросить напрямую:

– Что тебя тревожит? Ты переменилась с момента, как узнала о моих способностях. – Я не собираюсь перед тобой объясняться, – резко ответила Лишер. – А потому держи все наблюдения при себе – я в них не нуждаюсь. – Разве мы не друзья? – настойчиво возразила Никс, вспоминая решимость, которую ощутила во время разговора с Лорафим. – Нет, и никогда ими не были! – зло отозвалась наставница. Странно, но даже когда она гневалась, немая печаль не покидала ее взгляда. – Я таскалась за тобой исключительно из-за приказа Биары! По какой-то причине ты представляешь для нее большой интерес. Столько почестей – и ради кого? Запуганной девчонки, у которой едва проявились способности видеть чужое прошлое? Вздор, да и только!

Лишер не на шутку распалилась, ее щеки покрылись красными пятнами. Никс была ошарашена, но не посмела перебивать. Она чувствовала, как мимолетный испуг, вызванный резкими словами, вытесняется обидой, завистью, раздражением и ревностью – и все это были не ее эмоции.

– Весьма в духе Биары стремиться лишь к тому, что ей интересно, игнорируя всех остальных, даже самых преданных ее делу! – продолжала Лишер. Голос ее дрожал, но глаза оставались сухими. – В чем твоя незаменимость? Почему не обошлось без того, чтоб я следовала за тобой по пятам и не позволяла встрять куда не надо?! – Мне жаль, но я не знаю ответа на твой вопрос, – тихо отозвалась Никс. – Почему ты продолжаешь помогать Биаре несмотря на пренебрежение и безразличие, которые получаешь в ответ? Что произошло в том переулке?..

По лицу Лишер прошла волна смятения. Она неуверенно отвела взгляд, пытаясь найти, что ответить. Однако Никс не стала ждать, решившись наконец взять инициативу в свои руки. Пользуясь замешательством наставницы, она схватила ее за кисть.