Текст книги "Эльванор (СИ)"

Автор книги: A. Achell

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

– Откуда мне знать, почему она это сделала? Возможно, посчитала, что я сейчас уязвима, решив использовать это преимущество… Как бы там ни было, ей удалось добиться своего. – Она окинула тоскливым взглядом дымящиеся развалины. – От моего тайника ничего не осталось! Многочисленные свитки, артефакты, оружие – все уничтожено. Она превосходно знала, куда бить…

Запало неловкое молчание, во время которого Лишер заметно напряглась, а Корриан потупил взгляд. Биара их поведения не заметила, потому что никак не могла оторваться от ревущего пламени, уничтожающего все, что она с годами старательно выстраивала. Прерывисто вздохнув, Лорафим повернулась к ним, в сердцах выругавшись:

– Черт бы побрал эту треклятую Веннейро! Наверняка она даже не задумалась над тем, что именно решила уничтожить, желая устроить эту нелепую демонстрацию силы – сколько знаний, сколько реликвий погибло в огне! Глупая, напыщенная…

Она не успела договорить, потому как сзади к ней приблизилось трое работников правопорядка. Заслышав шаги, Биара обернулась. Узнав того, что шел впереди, облегченно вздохнула:

– Анрон, хвала небесам, ты здесь! Удалось узнать что-то новое? – Боюсь, что нет, миледи, – отозвался капитан, сочувственно сдвинув брови.

Что-то в его взгляде и излишне формальном тоне насторожило Биару.

– Тогда зачем ты здесь? – Нам придется вас задержать, – вздохнул Анрон, всем видом давая понять, что и сам не в восторге от этого поручения. Подобравшись, он вежливо указал на машину, сказав: – Вы должны отправиться с нами в дом правопорядка. – С чего это вдруг?! – возмутилась Биара. – Вы меня подозреваете? У вас есть улики? Объяснись! – Обещаю, что вы обо всем узнаете в участке, миледи, – стойко отозвался Анрон. – А пока следуйте за нами – мы и так у всех на виду, незачем привлекать еще больше внимания.

Взмахи тянулись невероятно долго. Вся троица – Никс, Лишер и Корриан – с затаенным дыханием наблюдала за действиями Биары. В отличии от работников правопорядка, они понимали, что она способна сжечь всю эту улицу вместе с людьми, если только пожелает. Требования капитана были подозрительными и несправедливыми, однако он служил правопорядку и имел право ее задержать. Окинув Анрона тяжелым взглядом, Биара в последний раз обернулась к Лишер, тихо приказав:

– Ты должна отыскать Тень и рассказать о произошедшем. Он все еще числится в рядах правопорядка и сможет мне помочь. Ты знаешь, где искать – не медли!

И, одарив их на прощание строгим взглядом, самостоятельно направилась к машине капитана. Последний неуверенно переглянулся с офицерами, не веря до конца, что все так легко разрешилось. Один из них пожал в ответ плечами, а сам Анрон поспешил за Биарой, что уже захлопнула пассажирскую дверь.

Ее помощники остались стоять, беспомощно глядя вслед удаляющейся машине. Пламя в горящем здании продолжало реветь, но теперь уже к нему уверенно пробирались пожарные со шлангами наготове. Оставшиеся работники правопорядка принялись разгонять любопытную толпу.

– Пожалуй, нам пора, – пробормотала Никс, робко потянув Лишер за рукав. – Здесь мы уже ничего не сделаем. – Да, – выдохнула та, не отрывая взгляда от улицы, за которой исчезла машина с Биарой.

====== Тот-Кто-Хранит-Чужие-Тайны ======

– Уверена, что хочешь этого? – в который раз спросила Никс, поворачиваясь к Лишер, что сидела на месте водителя. Ее губы были плотно сжаты, а глаза сосредоточенно смотрели на дорогу. Пальцы так сильно вцепились в руль, что побелели костяшки.

Как и в предыдущие разы, она оставила вопрос без ответа.

Подавив вздох, Никс отвернулась, снова уставившись в окно, за которым проносились леса и поля вдоль грунтовой дороги. Куда бы они не ехали, Биара не прогадала: Лишер действительно знала, где скрывается Тень. Жаль только, она не спешила делиться этим знанием с Никс, и за всю дорогу девушке не удалось вытянуть из нее и слова.

Несколько сотен взмахов до этого, когда они отдалились от полыхающего здания «Обелиска», остановившись у небольшой аллеи, Корриан воодушевленно выпалил: «Несказанная удача!», за что тут же получил гневный выговор от Лишер.

– Я тебя не понимаю, – обиженно огрызнулся он в ответ. – Вот же он – наш шанс! Нужно бежать прямо сейчас, как можно скорей и как можно дальше, а они пускай сами между собой разбираются! – Ты просто трус, каким всегда был! – сердито отвечала Лишер. После, смерив их обоих сосредоточенным взглядом, с вызовом произнесла: – Делайте что хотите, но я ее так не оставлю… Не в такой ситуации. – Глупости! – фыркнул Корриан. – Не знаю, что там у вас с ней приключилось, но Биара точно не заслуживает твоей безоговорочной преданности!

В кои-то веки Никс была с ним согласна, но видя молнии в глазах Лишер, решила благоразумно смолчать.

– Она спасла твою жизнь, неблагодарный мальчишка! Я помню те облавы, что устраивали кузены Веннейро годы назад. Тебя загнали в ловушку: ты попался им в руки и был на волосок от гибели, когда мы с ней нашли вас. Похоже, за прошедшее время память твоя истончилась, а вот трусливый характер все так же на месте! – Да, ты права, тогда вы спасли мне жизнь. Но знаешь, что случилось спустя пару лет? Вот что! – и Корриан оттянул воротник, обнажив бледное плечо, иссеченное черными подкожными линиями. – Один небольшой проступок, и она приказала Сибио сделать это со мной! Годы идут, а отвратительные следы не проходят, время от времени напоминая о себе ноющей болью. За это я тоже должен быть благодарен, Лишер?

Запало угрюмое молчание. Корриан хмуро потупился, но по его внешнему виду было ясно, что решение он уже принял. Тогда Никс подумала, что это даже к лучшему.

– Делай как знаешь, Корриан, – тихо сказала Лишер. – Я не вправе за вас решать, но сама попытаюсь помочь. Я знаю, где должен быть Тень, и смогу его отыскать. Это не так уж сложно… – Я прямо сейчас уеду из города. Больше мне здесь делать нечего. – отозвался юноша. После поднял взгляд на Никс: – Могу подвезти тебя, если тоже решишь попытать счастья в другом месте. – Думаю, что пока останусь здесь, – вздохнула она. – Все равно я должна дождаться Малшора. А заодно помогу отыскать этого… Тень.

Юноша посмотрел на нее с удивлением. В глазах Лишер мелькнула благодарность. Хоть последовать примеру Корриана было правильней всего, Никс не могла бросить Малшора и, если уже на то пошло, Лишер. Она не была уверена, может ли считать ее своей подругой, однако за те луны, что они провели вместе, работая и помогая Биаре, девушка достаточно хорошо узнала свою бывшую наставницу и не могла бросить ее вот так. Признательность в глазах Лишер укрепила уверенность Никс в правильности своего решения.

И вот, теперь они едут все дальше от города, углубляясь в дикую местность лесов, окружающих Эльванор. Настроение спутницы довольно скоро сошло на нет, и потому ехать пришлось в гнетущей тишине. Оторвавшись от мелькающих снаружи веток, Никс вновь проверила новоприобретенный телефон: новых сообщений не было, а значит, Малшор все еще находился в Дауэрте. Она знала, что беспокоиться рано, но его долгое отсутствие и день, насыщенный мрачными событиями, действовали на нервы.

Машина подскочила на одной из кочек, оставив ощутимую ссадину на правом плече. Зашипев от боли и потирая ушибленное место, Никс угрюмо выглянула в окно. Хоть поутру небо было ясным, ближе к полудню его затянули свинцовые тучи. Из-за этого в густых участках леса, где свет с трудом пробивался, было темно и зловеще.

Спустя дюжину взмахов грунтовая дорога оборвалась, выведя к небольшим утесам. Лишер остановила машину, осматриваясь. Ее неуверенный взгляд пробудил у Никс сомнения.

– Ты ведь бывала здесь раньше? – с надеждой спросила она. – Однажды, – туманно отвечала Лишер, а после едва слышно пробормотала, обращаясь к самой себе: – Может, по итогу Корриан оказался не таким уж дураком, и нам стоило последовать его примеру… – Что ты имеешь в виду?

Лишер не ответила, покачав головой, и молча вышла из машины. Никс ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Вокруг смыкался перешептывающийся лес, позади бежала неровная дорога, по которой они ехали, а впереди вздымались каменные уступы, что планомерно поднимались ввысь и расползались вширь. Недолго думая, Лишер направилась к ним. Некоторое время она ходила вдоль скал, то и дело отгибая молодые деревья и кусты, пытаясь что-то отыскать. Когда Никс уже вознамерилась задать вопрос, ее спутница довольно улыбнулась, молча указав на небольшую дорожку, петляющую вдоль валунов.

– Мы должны пойти вдоль нее? – неуверенно отозвалась девушка, глядя то на Лишер, то на узкую тропку. – Здесь мы шли в прошлый раз, – утвердительно кивнула та. – Это старый путь. Надеюсь, он еще достаточно различим, и мы не собьемся с дороги. – Воодушевляет…

Они начали взбираться на мшистые скалы, не отрывая глаз от бледной, едва различимой тропинки, ведущей вдоль неровных камней и желтой травы. Дорога вела все выше, но по мере того, как они взбирались, каменные уступы становились более пологими, плавно переходя в новые лесные просторы. Несколько раз девушки сбивались с пути, теряя старую тропу среди свежей зелени и мха, однако не успевали отойти слишком далеко и довольно быстро возвращались обратно, заново отыскивая путь.

Когда скалы кончились, выведя их к отчетливой дороге вдоль уступа, у которого миролюбиво журчал ручей, Лишер облегченно выдохнула:

– Это место я хорошо помню. Теперь точно не заблудимся. – Рада слышать, – устало отозвалась Никс.

Они направлялись вдоль утеса, прислушиваясь к умиротворяющей песне ручья, протекающего внизу. Изредка над головами перекликались птицы, таящиеся в густых зеленых кронах. Поначалу Никс искренне радовалась мгновениям покоя, но очень скоро они были вытеснены тревогой. Когда она вновь заглянула в телефон и поникла, так и не увидев новых сообщений, Лишер обернулась. Легко разгадав, что именно ее тревожит, подбадривающе произнесла:

– Уверена, с ним все в порядке. Малшор странствовал в том мире гораздо чаще, чем ты можешь себе представить. Сомневаюсь, что поручения Биары были легче, чем попытка раздобыть немного теоникса. – Ты права, – вздохнула Никс. – Но знаешь, после того как самолично там побываешь, становится ясно, что все далеко не так радужно и просто, как кажется на первый взгляд. В Дауэрте предостаточно своих трудностей. – Как и в каждом из миров.

Они замолчали, пройдя некоторое время в тишине. Больше не нужно было следить за тропой, и Никс задумчиво рассматривала окружающую местность, загадывая о том, что ждет их впереди. Время от времени она поглядывала на Лишер, желая разгадать, о чем та размышляла. Если судить по исходившим от нее волнам напряжения, мысли были не из приятных. Это заставило Никс еще раз задуматься о том, куда именно они шли и что собирались сделать. В который раз глянув на шагающую впереди Лишер, девушка спросила:

– Ты знаешь, кто он такой? На самом деле? – О чем ты? – Тень – тебе известно о нем больше, чем остальным из окружения Биары?

Некоторое время Лишер думала над ответом. Нетрудно догадаться, что эта тема была для нее не из приятных. Наконец она нехотя начала:

– Кем бы он ни был в действительности, Тень не тот, за кого себя выдает. Да, он выглядит как Вирен Холадан – не то, чтоб я была с ним близка, но время от времени мы пересекались, потому как оба находились… рядом с Биарой. Так вот, тот человек, которым он был раньше, и тот, которого она зовет Тенью – разные личности. Он ведет себя иначе, говорит иначе. Даже его голос стал другим. Я не знаю, что произошло, – Лишер запнулась, вспомнив о чем-то неприятном, – …что бы это ни было, оно сильно его изменило. Не только внутренне. Однажды мы с ним случайно пересеклись. Сейчас он постоянно бледен, будто от болезни, носит темную одежду и никогда не снимает шарф, но тогда… Я вошла в кабинет Биары, не зная, что он был там. Не понимаю, что именно я увидела, но это было похоже на то, будто… – …Кто-то перерезал ему горло, от уха до уха? – закончила за нее Никс.

Лишер встретилась с ней взглядом. Ее лоб прорезали морщинки, лицо едва заметно посерело – настолько тяжело ей было об этом вспоминать. Немного помолчав, она кивнула.

– Да, пожалуй, так я бы это описала… Получается, ты тоже его видела? – Как сказать… – Никс вспомнила мертвое тело посреди багряного мира, изуродованное и истекшее кровью. Когда перед мысленным взором раскрылись стеклянные голубые глаза, что больше не могли принадлежать живому существу, по спине пробежали мурашки. – Я видела его таким лишь в воспоминаниях Биары. – Вот оно что, – кратко произнесла Лишер, отвернувшись. Никс показалось, что она это сделала только затем, чтобы скрыть краткий проблеск ревности. Впрочем, ей могло показаться. – Но это еще не все, – сказала она, намереваясь довести дело до конца. – Я знаю, почему он стал таким, а если быть точнее: что произошло с настоящим Виреном.

Лишер молчала. Никс расценила это как приглашение продолжить.

– Ты верно догадалась о том, что Тень и Вирен – разные личности. Вирен погиб от рук неизвестного мне существа, которое не походило на человека. Кажется, оно представилось Биаре как «Алриша». Тебе об этом что-то известно?

И снова Лишер промолчала, отрицательно покачав головой. Никс не была уверена, что имя Алришы не встречалось ей прежде, но решила оставить подозрения при себе, продолжив:

– Так вот, когда Вирен погиб, Биара отдала его тело Уззо – душе древнего, что была заключена в каком-то украшении. Кажется, это было нечто на подобии драгоценного камня. – Брошь с перламутровым самоцветом, – отозвалась Лишер. – Раньше Биара никогда с ней не расставалась. По крайней мере, до того, как появился Тень. – Потому что теперь она на нем. Он смог переселиться в мертвое тело после того, как только брошь… ну… оказалась к нему прикреплена. – Что ж, теперь мне все ясно, – вздохнула Лишер. – Спасибо, что рассказала. Думаю, эта история может нам пригодиться. – В каком смысле?

Ей не успели ответить: дорога среди утесов кончилась, выведя их к небольшой роще. Здесь буйные зеленые травы соперничали с цепкой желтой травой и колкими лиловыми репейниками, норовящими ухватиться за края одежд. На земле угадывалась старая тропа, выложенная из ровных булыжников, поросших мхом и усыпанных листвой. Хоть все в этом месте кричало о запустении, аккуратный человеческий след легко угадывался благодаря примятой траве и обломанным веткам.

Переглянувшись, они ступили на тропу, оказавшись под густым покровом деревьев. Пока шли, огибая молодые кустарники и склоняясь под ветвями, над головами прогремел гром.

Довольно скоро листва расступилась, демонстрируя очертания небольшого старого здания. Дерево, из которого оно было построено, отсырело и жалобно поскрипывало, гармонично вплетаясь в лесные пейзажи. Остроконечная крыша однажды была расписана яркой краской, отображая символику божества, которому здесь служили. Хоть здание выглядело вполне умиротворенно, Никс скривилась, едва его завидев.

Она уже знала, что это за место.

Порог старой церкви был обуглен. Лишер решительно прошла внутрь, так и не задержавшись. Нехотя ступая следом, Никс задумалась о том, как странно выбрать именно это место своим убежищем. Здесь было совершено зверское убийство, но, с другой стороны, именно тут Уззо смог заполучить тело, которого так долго жаждал. Возможно, для него эти развалины служили своего рода символом…

Было необычно видеть старую, пропахшую лесом и росой церквушку изнутри без дрожащих бордовых теней и жадного пламени, поглощающего все вокруг. Доски у пола все еще были обуглены, но до них довольно скоро добралась вездесущая сырость, покрыв зеленым налетом. Ничего даже издали напоминающего мебель здесь не оказалось – лишь кучка жалких обломков, не поддающихся распознанию.

Пройдя к самому центру, Лишер резко замерла. Никс еще раз внимательно осмотрелась, пока наконец не заметила то, что остановило ее спутницу: в темном закоулке у дальнего конца шевельнулся высокий силуэт. Нетрудно догадаться, кому он принадлежал.

– Нас прислала Биара! – громко произнесла Лишер, настойчиво вглядываясь в тени перед собой. – Ей нужна твоя помощь. – Как интересно…

Он сделал шаг навстречу, выйдя к более освещенному участку. Как и прежде, на плечах красовался темный плащ, но вот шарф отсутствовал – тогда Никс в полной мере осознала, почему именно Лишер было так тяжело о нем вспоминать. Красная полоса, обнажающая плоть, выглядела неправильно – в особенности на том, что преспокойно ходил и общался, как и любой другой человек. Его глаза внимательно их изучали, но Никс никак не могла отделаться от ощущения, что на нее смотрит мертвец… В каком-то смысле, так оно и было.

– Ты нужен Биаре, – повторила Лишер голосом уже не столь уверенным, как прежде. – Ее отвезли в дом правопорядка, и твоя помощь будет не лишней. – Я вижу… – протянул Тень.

Бледные губы растянулись в улыбке, от которой все внутри Никс похолодело. Он медленно прошелся, о чем-то размышляя. От его холодного неживого взгляда становилось не по себе. Наконец Тень остановился, а его глаза так пронзительно уставились на Никс, что она неволей почувствовала себя добычей, пойманной в лапы хищника. Сердце пропустило несколько ударов: казалось, он видит ее насквозь. Улыбка древнего стала еще шире.

– За свое долгое существование я успел повидать множество судеб. Что поражало меня больше всего, так это способность людей сочетать в себе благородство и подлость. Я был заключен в то, что ошибочно принимали за артефакт, и таким образом смог побывать во множестве рук, могущественных и не очень. За каждым разом я не переставал удивляться, когда свершив нечто достойное похвалы, проявив безукоризненный пример людской доблести, человек тут же шел на коварное предательство. Как только вам это удается? Старая драконья поговорка оказалась правдива: люди воистину являются отождествлением того, как можно совмещать несовместимое. Взять, к примеру, вас: еще утром вы намеревались нанести Биаре удар в спину, а теперь бросаетесь в гущу лесов, желая вырвать ее из рук правопорядка. Никак не пойму, что это: беспросветная глупость или же суть той непостижимой человеческой сущности, что то и дело от меня ускользает?.. – Мы не собирались ее предавать! – громко выкрикнула Лишер. В ее голосе отчетливо слышались нотки страха, словно она испугалась того, как правда прозвучала из уст Тени. А может, он попросту повторил то, о чем твердила ее совесть, но чего она старалась не слышать? – О, непременно, – кивнул древний, зайдясь скрипучим смехом. – Вы просто хотели бросить ее в разгар битвы, а если бы Биара воспротивилась… – он умолк, прикрыв глаза, прислушиваясь к чему-то. Найдя то, что искал, радостно докончил: – Вы бы пустили против нее теоникс! Хм-м, не знал, что у него есть подобное свойство – надо бы взять на заметку.

Он заложил руки за спину, неспешно расхаживая перед ними.

– Ваш план бесспорно элегантен, но что случилось бы после? Биара зла и беспомощна, все помощники разбежались, и она осталась один на один с той, что мечтала вырвать ее сердце с того самого мгновения, как впервые увидела. – Это не… не так, – поникла Лишер.

Вокруг нее сомкнулись тучи отчаяния и вины, но прежде, чем Никс успела что-либо сделать, Тень произнес тихо и завораживающе, словно змей, гипнотизирующий жертву:

– Взгляни на это с другой стороны: как бы отнеслась сама Биара к тому, что вы намеревались сделать? Думаешь, она восприняла бы это иначе, чем предательство? Кого ты пытаешься обмануть? – Достаточно! – потеряла терпение Никс. Оба тотчас же взглянули на нее. Древний намеревался что-то сказать, но девушка не собиралась давать ему слово: – Мы пришли не затем, чтобы выслушивать все это. Ты должен отправиться вместе с нами и вытащить Биару из дома правопорядка, после – делай, что пожелаешь. Можешь все ей рассказать, а можешь убраться восвояси. Нам уже не будет до этого дела. – Ладно, – примирительно кивнул Тень. – Ты донесла свою мысль. Теперь позволь мне донести свою: у меня нет ни малейшего желания идти с вами и помогать ненаглядной Биаре Лорафим. Так что ответь мне, Та-Что-Заглядывает-В-Чужие-Сердца, почему я должен сделать так, как вы просите? – Ты помогал ей долгие годы до этого, а сейчас вдруг решил пойти на попятную? Не хочешь ли ты сказать мне, что все это время единственным, что сохраняло твою верность, был страх? – Никс подняла брови, изобразив удивление. – Древний так сильно боялся Биары, что как только оказался вне ее досягаемости, стал открыто противиться? – Твои попытки уязвить мою гордость похвальны, но бесполезны, —усмехнулся Тень. – Ты и вправду думаешь, что страх удерживал меня подле нее все это время? Может на бесхребетных людишек вроде вас это и подействовало, но я слеплен из иной глины. Тысячи лет я провел в заточении кристалла, наблюдая за людьми куда более свирепыми, чем Биара Лорафим. Да, она упорна, жестока и эгоистична – этим она не слишком отличается от своего предка, Киндро. Так же самонадеянна и слепа, не способная заглянуть несколько дальше собственных амбиций – истинное воплощение энергии души. Верная своей природе, она проносится пожаром по всему, что ее окружает, поглощая и уничтожая, оставляя пепел позади.

Я пробыл рядом с ней достаточно долго, видел каждый ее секрет, все победы и поражения. Сказать по правде, сейчас она немногим отличается от побитой и испуганной девочки, что шесть лет назад попала в Эльванор. Разумеется, Биара будет об этом иного мнения, но я-то вижу чужие тайны. То, что теперь девочка умеет лучше колдовать и научилась манипулировать другими, не делает ее опасней в моих глазах. Так что нет, Заглядывающая-В-Чужие-Сердца, я не боюсь Биары. И все еще не намерен ей помогать – разве что ты сумеешь меня переубедить?

На сей раз Никс ответила не сразу. Она долго смотрела на бледное лицо перед собой, стараясь не отводить взгляд от стеклянных глаз, наблюдающих за ней с насмешкой. Весь его вид указывал на то, что Тень искренне забавляется беседой. По одной только внешности сложно судить, что творилось у него в голове, поэтому Никс заглянула несколько глубже, желая узнать, что он чувствует…

Улыбка тронула ее уста, и девушке пришлось на краткий миг прикрыть глаза, чтобы справиться со смехом. Конечно же! Это было так очевидно – и как она не заметила раньше? Не обращая внимания на обеспокоенный взгляд Лишер, Никс смело посмотрела на Тень, улыбнувшись.

– Ты сделаешь это по той же причине, по которой оставался с Биарой все эти годы. Твоя жизнь скучна и однообразна: вначале соплеменники заточили твою душу в темнице, превратив в ключ к этому миру, а когда ты сумел обрести свободу, то осознал, что победа горька на вкус: последний в своем роде, окруженный призраками и останками вымершего рода, ты, древний по имени Уззо, остался один. И тогда ты познал страшную правду: свобода оказалась не менее скучна, чем заточение. Ты и впрямь не боялся Биары: была уйма возможностей от нее уйти, раствориться и сделать так, чтоб она никогда тебя не нашла – но ты не стал. Вместо этого ты остался рядом, откликаясь на каждый зов. Вы оба знали, что твоя преданность безвозмездна и, в определенном смысле, завязана на добрых побуждениях… и скуке. Беспросветной скуке, которую может познать существо, обреченное на слишком долгую жизнь.

Ты остался с Биарой, потому что тебе было любопытно за ней наблюдать. Ее стремление к познанию четвертого элемента – вдруг повезет, и не прилагая особых усилий, вместе с ней ты узнаешь разгадку? Не потому, что она имеет для тебя значение, а просто так – из интереса. Быть может, это хоть немного скрасит твое пребывание в этом мире. Именно поэтому, Уззо, ты отправишься вместе с нами и поможешь Биаре разобраться с домом правопорядка. Аалналор не просто так решила ее подставить после недолговечного союза: вероятно, она сумела подобраться к разгадке. Ты не упустишь этот шанс, не так ли?

– Твоя проницательность достойна похвалы и бросает тень позора на талант Того-Кто-Хранит-Чужие-Тайны! – Тень изобразил легкий поклон. – Клянусь, будь с нами Биара, она бы зааплодировала тебе и всерьез задумалась над тем, чтобы сделать своей близкой помощницей. Без обид! – последнее было обращено к Лишер.

Та предпочла не заметить издевки.

– Рада, что мы друг друга поняли, – произнесла Никс, еще раз окинув взглядом старую церковь. – А теперь пойдем: мне от этого места не по себе.

====== Алые воды ======

Если вы ждали слов благодарности от Биары Лорафим после того, как выручили ее из неприятной ситуации, то вы очень наивный человек.

Никс с Лишер не знали, что происходило в доме правопорядка, и какими способами Тень-Уззо добился того, чтобы главную редакторку «Обелиска» отпустили. Все это время они покорно сидели в машине, молча дожидаясь их. Лишер нервничала, а Никс пыталась ответить на вопрос: «Чего они, собственно, ждут?»

Найти ответ она так и не успела, потому как дверь пассажирского сидения открылась, и внутрь машины села очень сердитая Биара. Тень, не переставая загадочно улыбаться, тут же опустился рядом.

– Кажется, это твое? – произнес он, протягивая ей стянутые ремнем ножны с кинжалом.

Никс не была уверена в том, что вручать Биаре оружие было хорошим решением, но возразить не успела – женщина выхватила ножны, торопливо набросив их поверх одежд.

– Езжай к Кристальному озеру как можно скорее! – приказала она, тут же отвернувшись к окну, будто ни о каких возражениях не могло быть и речи.

Лишер молча повиновалась. Поначалу Никс хотела возмутиться, но после, взглянув в одно из зеркал на пассажиров, примирилась: во взгляде Биары плясали искры, а сама она походила на рассерженную осу, что вот-вот ужалит первого, кто попадет под горячую руку. Пожалуй, самым мудрым сейчас было тихо доставить ее к озеру, а после убраться восвояси.

Телефон в кармане тихо завибрировал. С затаенным дыханием Никс достала его и, взглянув на экран, едва сдержала облегченный вздох: сообщение было от Малшора.

«Теоникс у меня. Где встретимся?»

Задумчиво прикусив губу, она еще раз глянула на задние сидения. Биара по-прежнему раздраженно смотрела в окно, а Тень продолжал улыбаться каким-то своим мыслям. Подумав, Никс написала:

«Едем к Кристальному озеру с Биарой и Тенью. Лишер со мной. Пока все в порядке, она ничего не знает, но твоя помощь будет не лишней».

Вот так просто. Большего она решила не писать, потому как вдаваться в подробности через краткие сообщения было непросто. Оставалось понадеяться на проницательность Малшора и то, что до его приезда не успеет случиться ничего непоправимого, а пока…

«Хорошо» – был краткий ответ.

Никс едва заметно улыбнулась, после чего решительно обернулась назад.

– Почему мы едем к Кристальному озеру и зачем Аалналор было устраивать взрыв в редакции?

Улыбка Тени стала еще шире, а Биара кратко взглянула на нее, после чего отвернулась, не желая утруждать себя долгими разъяснениями.

– Мы едем туда потому, что я рассчитываю встретить там Аалналор. Думаю, она сумеет лучше ответить на вторую часть твоего вопроса. – Хочешь сказать, она будет нас поджидать? – обеспокоенно отозвалась Лишер. – Не знаю, да и, честно говоря, мне все равно, – пожала плечами Лорафим, не отрываясь от окна. Ее пальцы сжали ножны с кинжалом. —Аалналор придется встретиться с последствиями своего поступка вне зависимости от того, ждет она меня или нет. – Ты уверена, что это хороший план? – не сдавалась Лишер. – Она уже нанесла нам удар. Аалналор знала, на что идет, а значит, может встретить нас во всеоружии. Кроме того, зачем… – К Кристальному озеру я еду не ради нее, а ради ответов, – прервала Биара. – Если Аалналор будет поджидать меня там – чудесно, одним выстрелом двух синиц, как говорится. Если нет, я попытаюсь понять, как именно Веннайо превращался в левиафана. На этом все.

Запала неловкая тишина. Лишер ускорила машину, желая как можно быстрей покончить со всем этим, а Никс написала еще одно сообщение Малшору, жалея, что прямо сейчас его нет рядом:

«У озера может быть Аалналор. Нам…» – Она задумалась. Спустя мгновение колебаний исправила: – «Мне нужна твоя поддержка. Чувствую, ничем хорошим эта встреча не кончится».

Ответ не заставил долго себя ждать:

«Прибуду так скоро, как только смогу. Будь осторожна».

– Кажется, этим утром вас было трое, – задумчиво проронила Биара, отвлекая ее от сообщений. – Где Корриан? – Он… – Сбежал, – кратко произнесла Никс, не давая Лишер времени на вранье. Корриан все равно уже далеко от Эльванора, а правда так или иначе всплывет на поверхность.

Биара хмыкнула.

– Умно, – сказала она, заставив Никс с Лишер почувствовать себя крайне неуютно.

«Если даже Биара считает, что Корриан поступил разумно, то мы действительно просчитались» – уныло подумала девушка. Однако отступать было поздно: машина свернула с трассы, во второй раз за день въезжая на грунтовую лесную дорогу.

Вечер помалу вступал в свои владения, окрашивая тучи первыми закатными лучами, отчего небо приобрело нежный лиловый окрас. Тени удлинялись, деревья становились все более темными. Перед ними предстал водоем, окруженный таинственным лесом. Озеро простиралось так далеко, что конца ему было не видать. Пляж, к которому они подъезжали, отличался от места, где Никс побывала несколько лун назад, упражняясь с Лишер в фотосъемке. Когда впереди засеребрилась чистая водная гладь, в ней затеплилась надежда: раз Кристальное озеро такое большое, они могут разминуться с Аалналор – даже если та будет находиться неподалеку.

Надежды – вещь хрупкая, неустойчивая. Никс снова довелось в этом убедиться, едва они приблизились к широкой полосе пляжа, поросшего дикой травой. Как только последние деревья разомкнулись, у самого края показалась еще одна машина. Возле нее стояло два силуэта, принадлежащих кузенам Аалналор, а чуть поодаль, на уступе у кромки озера, стояла сама Веннейро.

Лишер затормозила, боясь приближаться, но прежде, чем кто-либо из них успел сказать хоть слово, Биара отворила дверь и вышла наружу, решительно направившись к былой союзнице. Тень неспешно вышел следом, бросив им напоследок:

– Если вы хотели сбежать, то сейчас подходящее время. Но я бы не спешил покидать действо так рано. Сдается мне, самая любопытная часть все еще ждет впереди.

«В Бездну любопытство» – подумала Никс, но едва Тень захлопнул за собой дверцу, как у машины оказались Кея с Занмиром. В руках обоих лежали короткие, но внушительные пистолеты. Не особо церемонясь, Кея навела дуло на Лишер, кивком приказав выйти наружу. На Никс она не посмотрела, но что-то подсказывало, что к ней это тоже относится.

Когда она оказалась снаружи, прохладный бриз дунул в лицо, наполняя легкие своим свежим дыханием. Солнце еще больше сползло за горизонт, отчего нежно-розовые краски неба были вытеснены более яркими и агрессивными: алым и оранжевым. Озеро жадно поглощало все цвета, что дарило ему небо, вспыхнув на подобии огненного зарева – словно кто-то его поджег.