Текст книги "Эльванор (СИ)"

Автор книги: A. Achell

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

– Редакция! – выпалил Корриан. – Она держит все документы в редакции! У нее есть потайная комната в кабинете, я видел мельком! Именно там хранится все, чем Биара дорожит! – Зачем хранить их в таком доступном месте? – недоверчиво переспросила Аалналор, не спеша убирать иглы. – Она считает, что оно самое безопасное! В редакции всегда находятся ее подчиненные, в том числе Сибио. – Пожалуй, в этом есть смысл.

Иглы распались, приняв форму воды, что тут же стекла с кожи Лишер, растворившись на одежде. Женщина судорожно выдохнула, опустив взгляд. Лишь Никс узнала о том, что поступок Корриана ее огорчил.

Сибио шевельнулся. Аалналор оставила Лишер, приблизившись к нему.

– А вот и сторожевой пес очнулся, – проговорила она, изучая его. – Вижу, тебе крепко досталось… Тем лучше.

Он поднял отрешенный взгляд. Увидев его лицо целиком, Никс задрожала: оно было сплошь в синяках и кровоподтеках, отекшее и разбитое. Один глаз показался ей слишком бледным – намного бледнее, чем второй.

Узнав напротив очертания Аалналор, Сибио рванулся к ней, но тут же со стоном повалился обратно. Тогда он попытался пошевелить руками.

– Зря стараешься, – прокомментировала Веннейро, отстраненно за ним наблюдая. – Мы знаем, что ты не способен плести ловушки, когда пальцы остаются неподвижны – поэтому пришлось связать тебя с двойным усердием. – Мразь! – с ненавистью выплюнул Сибио. – Грязная озерная шлюха!

Аалналор устало вздохнула, присев на колено. Одна ее рука напряглась, сжав воздух. Мужчина мгновенно умолк, болезненно скрючившись.

– Все недооценивают угрозу обезвоживания, – произнесла она так, будто читала лекцию перед аудиторией. На лице Сибио проступил пот. – Весьма неосмотрительно, ведь вода – суть нашего существования. Ни огонь, ни земля, ни воздух не способны дать столько власти над жизнью, сколько дает вода. Именно поэтому род Веннейро всегда был лучшим, сильнейшим и достойнейшим.

Она отвела ладонь, вырвав из уст мужчины болезненный стон. На его коже проступало все больше влаги.

– Стерва! – сумел выдавить Сибио, завалившись на бок.

Пленники сочувственно скривились и отвели взгляды, не в силах наблюдать за пыткой. Хоть все они не любили Паука, никто не мог желать ему подобного. Аалналор смотрела безразлично, и одна только Арла упивалась происходящим, голодными глазами наблюдая за мучениями Сибио.

– Раньше многие дети умирали от обезвоживания, – продолжила Веннейро. – И никто не знал, что их можно было спасти с помощью того, что всегда имелось в избытке. Я могу осушить тебя до последней капли – скажи, разве огненные фокусы Лорафим достойны того, чтоб их сравнивали с подобной силой? Где она сейчас, когда ты – все вы – так нуждаетесь в ее помощи? Придет ли она вас спасать?

Сибио не ответил. Он более не стонал и только изредка вздрагивал. От вида того, как постепенно намокает его одежда, у Никс кровь стыла в жилах. Хотелось сделать все, что угодно, лишь бы прекратить тот ужас, что происходил у нее на глазах…

Вдоль туннеля раздались поспешные шаги. Аалналор обернулась, неспешно поднявшись на ноги. Незаметное движение рукой, и влага на коже Сибио начала помалу просачиваться обратно.

К горлу Никс подступила тошнота.

– Что ты здесь делаешь, Занмир? Где Кея? – резко вопросила Аалналор, смерив подбежавшего кузена строгим взглядом.

Скрипнув решеткой, тот прошел внутрь. Отдышавшись, ответил:

– В особняке пожар. – Вы подпустили ее к моему поместью?! – В том-то и дело, что нет! Она… мы следили за ней, пытались поймать удачный момент и застать врасплох, но Лорафим села в машину с каким-то типом и уехала в другую часть города. Когда мы почти догнали их, поступил звонок от прислуги о пожаре. Пришлось ехать обратно. Сейчас Кея следит за тем, чтобы пожарные все погасили, но… – Как она могла устроить пожар, если вы за ней следили… разве что это была иллюзия? – Аалналор повернулась к Арле. – У нее был антимаг, способный создавать иллюзии? – Нет! – поспешно ответила рыжая, затаив дыхание. – По крайней мере, никто из нас о таком не знает. – Госпожа, вы должны вернуться! – настойчиво произнес Занмир. – Если это ее рук дело, пожарные не справятся. Только вы сможете предотвратить утрату всего, что возвели наши предки.

Женщина вздрогнула от его слов. Никс показалось, что она чувствует слабый отголосок вины, скользнувший сквозь крепкие стены, которыми Аалналор ограждала себя.

– Но как же пленники? – пробормотала она, обращаясь к самой себе. – Я могу остаться с ними, – тут же предложил Занмир, вызвав у нее раздражение. – Нет! Если Биара действительно находится там, ты можешь понадобиться. – Она обвела их сосредоточенным взглядом, остановившись на Арле. – Ты. – Госпожа? – неуверенно переспросила рыжая. – Ты останешься с ними. Раз хочешь оправдать все то, что делала для моего врага, начни быть полезной. Следи за пленниками, в случае надобности пользуйся силой. Девчонка отправится с нами.

Никс не сразу сообразила, что речь шла о ней. Только когда Занмир грубо поднял ее на ноги, отчего мир перед глазами всколыхнулся, она начала помалу осознавать масштаб проблем, в которые угодила.

Решетка с противным лязгом захлопнулась за их спинами. Сжав плечо Никс, Занмир щелкнул замком на решетке.

– Зачем это?! – заволновалась Арла.

Ей не ответили. Чувствуя подступающее отчаяние, Никс попыталась обернуться, надеясь отыскать в глазах остальных поддержку или намек на помощь, но так и не успела этого сделать. Мрак тоннелей поглотил ее, проникая в душу, вытесняя надежду на спасение.

Она осталась совершенно одна.

====== Крысы ======

Долгое время они были одни.

Арла нервно расхаживала вдоль туннеля, от решетки к каменным ступенями и обратно. Она боялась надолго оставаться с ними, не зная, когда вернется Аалналор. Корриан мрачно следил за ней, изредка бросая сочувственные взгляды на Лишер – его внимание начинало действовать на нервы. У стены вновь простонал Сибио, слабо пошевелившись. Оставалось только диву даваться, как после подобного он способен оставаться в сознании. Никому нельзя пожелать того, что Аалналор заставила его пережить.

Лишер вздохнула, устало откинув голову, затылком чувствуя мокрый камень. Холод и сырость пробирали до костей, а ей был известен один-единственный способ на время покинуть все невзгоды, предоставленные окружающим миром. Закрыв глаза, она потянулась к крохотным пятнышкам жизни, что сновали тут и там, дразня пленников писком и тихим перестуком лап.

Крысы.

Многие недолюбливали этих зверьков. Они казались им грязными, гадкими, недостойными. Вопреки заблуждениям, крысы были весьма чистоплотными – возможно, они следили за своей чистотой получше некоторых людей. Также они обладали хорошо развитым интеллектом и были невероятно общительными, предпочитая жить в стае. Лишер любила наблюдать за миром через разум крыс – ей нравились ощущения сплоченности и взаимовыручки, которыми они обладали.

Именно благодаря их тесному общению она сумела узнать о письме Виессы и безошибочно определила, где Аалналор прятала его в особняке. Крысы знали все – они были вездесущими и сообразительными. С их помощью она догадалась, что в поместье Веннейро звери попали со старых туннелей, идущих прямиком от подвалов заброшенной городской ратуши. Вероятно, пытаясь избавиться от крыс, Аалналор наткнулась на подземелья, открыв еще одну тайну своих предков.

Несколько крыс пробежали в тенях мимо Корриана. Одна из них задела его теплым хвостом, заставив пугливо отпрянуть. На устах Лишер растянулась пренебрежительная усмешка. Глупый, трусливый мальчишка. Зачем он вздумал геройствовать? Изо всех них от Корриана она меньше всего ожидала, что тот бросится в драку или выдаст тайны Биары, не находясь при этом лично под пыткой.

Крыса, в сознании которой она пребывала, раздраженно пискнула, и Лишер была вынуждена с ней согласиться: то были человеческие, ненужные рассуждения – зверей они не должны заботить. Тихо переговариваясь между собой неуловимыми звуками и сигналами, крысы скользнули сквозь решетку, желая разыскать сородичей и поделиться новостью о нежеланных посетителях в их царстве.

– Предательская… сволочь! – долетел до нее приглушенный стон.

Недовольно поморщившись, Лишер оставила сознание крыс, вернувшись к себе. Самым трудным в ее даре было покидать зверей, заново окунаясь в людские проблемы, что казались нелепыми для животных. Ее разум и впрямь перестраивался под них, но Лишер была уверена, что это не порок, а благо – людям оставалось только позавидовать уму и слаженному коллективу крыс, умению птиц безупречно ориентироваться в пространстве и способности животных жить сегодняшним днем. Порой им этого очень недоставало.

– Заткнись, гадкий ублюдок! Мерзкий прихвостень! – взвизгнул женский голос.

Подавив тяжелый вздох, Лишер отворила глаза. Перед ней предстала картина того, как Арла гневно трясет обессиленного Сибио, изредка одаряя оглушительной пощечиной. Это было похоже на то, как ребенок колотит палкой по кустам, что взмах тому больно ужалили его, оставив зудящие следы на коже.

– Скольких еще ты искалечил по ее приказу, а? Скольких?!

Еще один удар. Стоило отдать Пауку должное, он неплохо держался после той пытки, что устроила ему Аалналор. Улыбнувшись разбитыми губами, он плюнул Арле в лицо со словами:

– Тупая шлюха!

Рыжая отпрянула, гадливо морщась и отирая лицо рукавом. Лишер заметила пятно крови, сплюнутой Сибио. Ситуация была одновременно жалкой и отвратительной.

– Оставь его, Арла, – спокойно произнесла она. – Подобным задиранием ты ничего не добьешься. – О, а вот и доносчица пробудилась! – прошипела рыжая, подойдя к ней. – Твои крысы уже успели нашептать милой Лорафим о том, где нас искать?

Лишер молчала, не желая с ней разговаривать. Какой смысл? Арла не могла понять ее сочувствия, пребывая в праздном неведении относительно того, во что их всех втянула. Лишер пыталась ее предупредить, усмирить пыл и указать на то, сколь опасным может быть такое поведение, но она недооценила амбиции Арлы. Рыжая верила в правильность своих действий и гордилась тем, что сумела за себя постоять и отомстить. Ярость ослепила ее и не позволила заглянуть в будущее, задуматься: что дальше? Что будет после того, как Аалналор добьется желаемого и надобность в ней отпадет? Не говоря уж о том, что сделает Биара, узнав об измене?

Лишер покачала головой, отгоняя тяжелые мысли.

– Молчишь, значит… – угрожающе протянула Арла, истолковав ее жест по-своему.

Над их головами раздался шум. Лишер готова была поклясться, что слышит скрип деревянных половиц, но возможно, то был всего лишь тихий писк крыс. Она собралась присоединиться к их сознанию, чтобы выяснить, в чем дело, однако не успела – паника Арлы не позволила сосредоточиться.

Словно загнанный зверь, она метнулась к решетке, принявшись неистово толкать и дергать замок с обратной стороны. Когда тот не поддался, в сердцах выкрикнула:

– Проклятье!!!

За толстой, намертво запечатанной дверью раздался стук. Вначале робкий, неуверенный, а следом громкий и настойчивый. Кто-то пытался сломать ее с обратной стороны. На мгновение шум прекратился. Арла обернулась со слезами в глазах, не зная, что делать и куда прятаться. Она была испугана до смерти.

Оглушительный взрыв больно ударил по ушам. Пленники боязливо вжались в стены, пряча лицо от горячего воздуха и осколков, летящих по воздуху подобно стае разгневанных шершней. В ноздри ударил терпкий запах выжженной древесины, от которого Лишер сотряслась тяжелым кашлем. Сморгнув слезы от дыма и пыли, она разглядела невысокий силуэт, прошедший внутрь. Сердце возликовало от мысли о том, что Она пришла за ними… За ней.

Бегло осмотрев туннель, Биара первым делом приблизилась к Сибио, отчего радость Лишер моментально развеялась, а сердце больно уколола ревность.

Арла отчаянно метнулась к образовавшемуся выходу, но тут же отпрянула с испуганным криком – в проходе стоял еще один силуэт, именуемый Тенью. Попятившись, рыжая споткнулась, повалившись на грязный пол. В панике оглянувшись, Арла отыскала последний оплот спасения в Лишер.

– Прошу! – простонала она, подползя и крепко уцепившись в ее связанные руки. Женщина вздрогнула от касания: ладони Арлы были холодней камня, окружавшего их. – Спаси меня! – Я пыталась предупредить, – тяжело вздохнула Лишер, краем глаза следя за тем, как бордовый кинжал Биары разделывается с путами Сибио. – Нет, Лишер, нет! – заплакала Арла, настойчиво пытаясь поймать ее взгляд, сжимая пальцы все крепче. – Ты должна спасти меня!

В голове появился легкий туман. Обычно она была устойчива перед талантом рыжей, но в этот раз что-то пошло не так. Быть может из-за того, что Лишер действительно желала помочь Арле. К сожалению, одного желания никогда не бывает достаточно.

Сибио встал, придерживаясь рукой за неровную стену. Его все еще пошатывало, но как только взгляд остановился на всхлипывающей Арле, в глазах зажегся плотоядный огонь. Ни одного слова не было произнесено – он подскочил к ней подобно зверю, вцепившись руками в бледную шею.

– Биара, прошу, останови его! – выкрикнула Лишер, сама не зная, говорит это сама или виной тому приказ Арлы, затуманивший сознание.

Лорафим на нее даже взглянула. Она стояла в стороне, безразлично наблюдая за происходящим. Беспомощный крик Арлы пронзил мрак туннелей. Паук оттащил ее в угол, прижав к стене, намертво ухватившись пальцами за лицо. Лишер не знала, был то крик боли или страха, но спустя мгновение все прекратилось. Хрупкое женское тело безвольно опустилось на пол, а она почувствовала отвращение к себе за то, что радуется тому, как быстро все кончилось.

Биара как ни в чем не бывало управилась с веревками отрешенного Корриана. Лишер стала последней, к кому она подошла.

– Где девчонка? – вопросила Лорафим, подразумевая Никс. – Аалналор забрала ее с собой.

Биара досадливо поморщилась.

– Жаль.

Они молча последовали за ней, поднявшись по каменным ступеням, что вывели к обветшалому подвалу. Еще выше находился просторный зал, некогда служивший для городских собраний. В деревянных обломках угадывались очертания балконов, увешанных обрывками гобеленов. Старинное место пришло в запустение, и никто не хотел его восстановить. Всю ценную мебель унесли, оставив обломки и рухлядь – вот она, обратная сторона Эльванора. Жалкие осколки прошлого, являвшие собой мусор до тех пор, пока кто-то не решит посвятить себя его восстановлению, как это делала Аалналор ми Веннейро.

Грустное зрелище.

Тень ждал наверху, опустившись на низкий, наполовину обрушенный подоконник. Лишер старалась избегать даже случайного взгляда в его сторону. Однажды он вызывал в ней жгучую ревность, но следом, разглядев его как следует, она поклялась никогда более к нему не приближаться. Ее постоянно терзал вопрос: всегда он был таким или же что-то случилось после того, как их отношения с Биарой оборвались? Лишер хотела знать ответ на этот вопрос – хотела и боялась.

Сейчас тот, кто некогда был известен как Вирен Холадан, выглядел абсолютно безразличным к происходящему, сидя на подоконнике и укрывая бледную кожу под закрытой одеждой, а страшный шрам на горле – шарфом. Лишь две красные полоски под ушами указывали на то, что страшное увечье никуда не исчезло с момента, когда Лишер увидела его впервые.

– Если ты находишься здесь, то кто устроил пожар в поместье? – подал голос Корриан.

Биара остановилась, став напротив развалин, что некогда служили столом для собраний. Пара перевернутых стульев все еще лежала неподалеку. У одного из них была отломана ножка, у второго – сиденье.

– Разве это имеет значение? – отозвалась она, повернувшись к ним. – Что насчет Никс? Аалналор забрала ее с собой, считая, что она важна для тебя. – Прискорбно. Полагаю, теперь она сама по себе. – Что?! – не поверил услышанному Корриан. – Ты даже не попытаешься спасти ее? Именно по твоей вине она попала к Веннейро! – Мой лимит спасений на сегодня исчерпан, – блекло улыбнулась Биара. – Бессмысленно лезть в логово Аалналор ради спасения одной девчонки. Не факт, что подобной выходкой удастся ей хоть чем-то помочь. – Пожри тебя Бездна! – проревел Сибио, заставив Лишер с Коррианом вздрогнуть.

Он тяжелой поступью приблизился к Биаре, позволив рассмотреть себя при дневном свете. Его лицо было в плачевном состоянии, но даже это не было худшим – правый глаз оказался бледным, словно выцветшим, и дело было не в сером цвете радужки. Занмир попросту выжег его, ослепив. Лишер внутренне сжалась, поразившись тому, как после всего этого Сибио держался на ногах и выглядел угрожающе, нависнув над Биарой. Любой другой на ее месте в ужасе отпрянул бы, видя перед собой окровавленное лицо, искаженное гневной гримасой. Однако Лорафим твердо стояла на месте.

– Ты хотел что-то сказать? – уточнила она, бесстрастно глядя в ослепленный глаз мужчины. – Сколько можно терпеть эту змею под боком?! Зачем ты бежишь от нее, почему боишься вступить в бой?! Она бросила тебе вызов, а ты намерена отступить, оставить все как есть? – Аалналор никогда не представляла для меня интереса – мне нет до нее дела. Думаешь, отправиться в ее поместье и устроить бойню – мудрое решение? Чтобы все узнали о нас? В этом совершенно нет смысла. Аалналор лишь кусает и мешает достичь цели, но это не стоит того, чтобы поднимать шум. Как считаешь, что случится, если я ее убью? Скандал, расследования, пресса. В худшем случае город узнает об антимагах и среди людей возникнет ненужная нам паника, в лучшем – Аалналор умрет, а нам станут досаждать работники правопорядка. Нельзя убивать всех неугодных, Сибио – это проявление слабости, а не силы. – Поверить не могу! – презрительно сплюнул Паук. – Я думал, в тебе есть стержень, но сейчас передо мной стоит лишь жалкая трусливая шавка! Похоже, я выбрал не ту сторону – Аалналор сильнее тебя, раз ты боишься прямо сейчас пойти и поставить ее на место! Никто не будет тебя уважать после этого – никто!!!

Лишер с Коррианом отступили, почувствовав накалившийся воздух, что едва ли не звенел от пресытившей его энергии. Все смогли ощутить это —силу, во много раз превосходящую то, что они встречали до этого. Кожу покалывало, глаза неприятно щипало. Вокруг Биары вспыхнул желто-оранжевый ореол, походящий ни то на пламя, ни то на энергию, сотканную из света. Глаза ее загорелись – прежде Лишер не видела, чтоб она выглядела подобным образом. От страха сердце колотилось в груди, причиняя ноющую боль.

Все неотрывно смотрели на фигуры Сибио и Биары. Он был выше нее, но сейчас это не играло роли. Напротив: казалось, будто именно женщина возвышается над ним, пригвоздив к полу. Паук стоял прямо, но малость съежился, уменьшившись под напором энергии, которую источала Биара.

– Когда в следующий раз усомнишься о мне – умрешь, – просто сказала она, глядя на него горящими, нечеловеческими глазами. Даже ее голос стал каким-то потусторонним.

Лишер с Коррианом судорожно вдохнули, но их опасения были преждевременны. Краткий миг – и все вернулось на круги своя: перед ними вновь находилась невысокая темноволосая женщина, а напротив нее – Сибио. Она спокойно стояла, буравя его взглядом, пока Паук не попятился, не желая поворачиваться спиной.

Ко всем подчиненным Биара безошибочно подбирала нужный ключ. К Корриану подходил страх, к Арле, до поры до времени, – приключения и риск, недоступный обычным людям. К Лишер… что ж, она прекрасно понимала, почему остается с Биарой. Пока нельзя было сказать наверняка, что удерживало Никс и Малшора. Что до Тени, то тут Лишер даже не хотела строить догадок.

Случай же Сибио был одновременно прост и сложен: он понимал позицию силы. До тех пор, пока Биара будет сильней, она сможет отдавать ему приказы, рассчитывая на их исполнение – словно в волчьей стае.

Иногда люди походили на зверей куда больше, чем были готовы признать.

– Произошло что-то еще, о чем мне следует знать? – поинтересовалась Биара, нарушив повисшее молчание.

Лишер вздрогнула, не сразу поняв, что вопрос был адресован к ней.

– Н-нет, ничего такого… – с запинкой проронила она, скользнув взглядом по Корриану. – Аалналор быстро ушла, узнав о пожаре, так что ничего не произошло…

Биара не должна узнать о том, что Корриан выболтал о записях в «Обелиске». Лишер не была уверена, что ему простят подобное, а на ее собственных руках и без того была кровь Арлы. Оставалось надеяться, что Сибио был без сознания в тот миг, когда Корриан проболтался, и не сможет ничем его выдать.

Прежде, чем они покинули ратушу, Биара остановила взгляд на ранах и синяках, оставленных иглами Аалналор. Кратко осмотрев их, она поджала губы, ничего не сказав.

Впервые в жизни Лишер была рада тому, что Лорафим оставила ее без внимания.

====== Под водой ======

Стук часов неприятно бил по ушам, разбивая пространство на ровные кусочки. Один удар, второй, третий…

Деликатный запах лакированной древесины, отреставрированные комоды со множеством утонченных элементов: раздвижные ящики, полки, шкатулки. Куда ни глянь, везде натыкаешься на хрупкую статуэтку с лучницей на коне, громоздкие канделябры со штучными свечами и отполированные подносы – словно попал назад во времени, когда такое богатство было в почете. Даже стул, на котором она сидела, отличался от тех, что встречались в современном мире. Низкий, с несколько твердым сиденьем, обшитом дорогими тканями, и ровной спинкой с замысловатой резьбой. Жаль только, что вместе со стулом не пришли традиции и этикет давних времен, ибо удерживать гостя со связанными руками было как минимум невежливо.

В ответ на эту мысленную шутку плечи Никс отозвались ноющей болью. Вяло пошевелившись, она обнаружила легкое онемение – слишком тугие веревки на запястьях не сочетались с хорошим самочувствием. Особенно, когда они не позволяли размять мышцы на протяжении трех сотен взмахов.

Как только они прибыли в поместье, выйдя из старого погреба, где хранились десятки тяжелых бочек с вином, Аалналор тут же умчалась по следам дыма, исходящего из западного крыла. Кея поспешила за ней, ну а Занмир остался с пленницей. Он провел ее в небольшую комнату с несколькими комодами, одним шкафом и парой стульев. Занмир не сказал ни слова: попросту молча усадил на кресло в углу комнаты, а сам занял место подле единственной двери, у окна.

Когда ее только привели сюда, было страшно. В душе металась паника, она придумывала один план побега за другим, подкрепляя их жуткими картинами того, что может случиться в случае неудачи. Никс не знала, сколько прошло времени. В комнате были часы, их настойчивый стук ее раздражал, но отыскать проклятый механизм никак не удавалось. Зато удалось подметить еще один интересный элемент интерьера: большинство тканей и облицовок были выполнены в темно-синем и зеленом цветах, подобно морской пучине. Никс это показалось забавным, ведь Эльванор никогда не был даже близко расположен к морю – почему же тогда род Веннейро так одержим водной тематикой?

В другом конце комнаты раздалось приглушенное ворчание. Занмир переменил позу, скрестив руки на груди и опустив голову еще ниже, будто гневаясь на что-то. Сложно было не заметить то, как он огорчился, когда Аалналор забрала с собой не его, а Кею. Могло ли быть так, что он ревновал к сестре и считал, что им пренебрегают? Если да, то могла ли Никс использовать это против него? Почти никаких эмоций, помимо угрюмого расположения духа, она не сумела в нем отыскать, но это не значило, что он был спокоен и умиротворен – на опыте с Аалналор и Биарой ей удалось убедиться в том, что чем лучше самодисциплина у человека, тем сложней уловить его чувства.

Одну за другой Никс прокручивала в голове ситуации, представляя, как может воспользоваться своей силой против Занмира. Увидеть его тайны, сокрытые от остальных? Пока она не умела умышленно находить что-то определенное в воспоминаниях, попадая исключительно на то, что волновало их владельца в данный момент, но разве мы не думаем громче всего о том, что заботит нас больше остального?

В основном были две проблемы: первая заключалась в том, что Занмир находился на другом конце комнаты, и хотя расстояние было небольшим, быстро добежать до него Никс не сумеет. Вторая была еще тривиальней: даже если ей удастся что-то увидеть, как распоряжаться полученными знаниями? Применить шантаж? Воззвать к сочувствию? Надавить на слабости?

«О, теперь я рассуждаю подобно Биаре» – кисло подумала девушка. – «Вероятно, для нее такой тип мышления стал обыденностью».

Появление Аалналор спасло ее от мрачных раздумий. Наследница вошла скорым, но не поспешным шагом, сохранив отголоски плавности и придворной утонченности. Неумышленно Никс сопоставила ее Биаре, которая тоже любила ступать твердо, но двигалась при этом совершенно иначе: более резко, поспешно, но в то же время непринужденно.

Аалналор остановилась перед ней, молча изучая. Теперь, при мягком свете солнца, что неспешно клонилось к закату, Никс сумела разглядеть вблизи как одеяния наследницы, так и ее внешность. Длинный серый жилет из дорогой атласной ткани с узором волнообразных линий, одетый поверх светлой рубашки с широкими рукавами и затейливыми манжетами. Темно-синие брюки были высотой до талии, с четырьмя латунными пуговицами и свободным кроем – идеальное воплощение строгости и светской утонченности.

Внешность Аалналор не так уж переменилась с момента, как Никс мельком увидела ее в особняке. Худое лицо обрамляла ровная челка и длинные черные волосы. Проницательные голубые глаза, пара морщин у глаз и рта. Тонкие губы, бледная подобно мрамору кожа – Аалналор соответствовала образу наследницы знатного рода не только повадками, но и внешностью.

– Какими способностями ты располагаешь? – вопросила она, вдоволь насмотревшись на пленницу.

За время, что Никс ждала ее прихода, она несколько раз задавалась вопросом относительно того, что говорить во время допроса. Стоит ли сказать правду и сможет ли она соврать? Девушка никогда не была первоклассной лгуньей, поэтому остановилась на том, что будет говорить честно, утаивая при этом некоторые детали. Она не сомневалась в том, что если начнет врать, то вскоре сама же запутается, и ее с легкостью выведут на чистую воду.

Глубоко вдохнув, Никс как можно спокойней ответила:

– Я могу видеть фрагменты из прошлого некоторых людей.

Аалналор задумчиво потерла подбородок.

– Подробней. – С помощью касания я могу увидеть определенное воспоминание человека, но отыскать в них что-то конкретное мне не по силам. – Какой у Лорафим к тебе интерес? Арла сказала, что она приказала приглядывать за тобой – это не слишком на нее похоже.

Никс ответила не сразу, сделав вид, что усердно соображает. Она ждала этого вопроса, но так и не пришла к определенному решению. Можно было разом выдать все тайны Биары, тем самым выиграв для себя расположение Аалналор, но девушка рассудила припасти эту карту до поры до времени. Никс не питала к Биаре любви, как, впрочем, и к наследнице Веннейро. Они обе были опасными и непредсказуемыми, их не интересовало ничто кроме собственных целей, а потому Никс решила, что разумно будет балансировать между ними, не занимая определенной стороны, как это сделала Арла.

– Биара хочет, чтоб я отыскала для нее воспоминания, которых она не в силах вспомнить самостоятельно, – наконец ответила Никс, делая вид, что говорит нехотя.

В каком-то смысле это было правдой, а потому врать не пришлось и звучало убедительно. Она была очень довольна собой. Однако следующий вопрос Аалналор поставил ее в тупик:

– Она вернется за тобой?

Никс непонимающе нахмурилась, не зная, что сказать.

– Насколько ты в действительности для нее важна?

Это был очень двойственный вопрос. Она не верила в то, что Биара за ней придет, но если прямо об этом сказать, не посчитает ли Аалналор ее бесполезной и не попытается ли сразу от нее избавиться? В голове сразу же прозвучали мрачные слова о том, как Веннейро посылает своих кузенов для того, чтобы те расправлялись с антимагами.

Никс ощутила приступ паники.

– Я не уверена… Не знаю, – поспешно проговорила она, запинаясь от волнения. Ладони взмокли.

Аалналор продолжала сверлить ее взглядом, не спеша ничего говорить.

«Дай ей то, чего она хочет!» – подсказал внутренний голос.

– Свиток! – выпалила Никс несколько громче, чем стоило. – Вы ведь этого хотите, не так ли? Вас разозлило, что Биара первой его заполучила, украв то письмо!

Веннейро молчала, поджав губы.

– Хотите заполучить его обратно и узнать, что там написано? – Стул, – кратко приказала женщина, через плечо обернувшись к Занмиру.

Приказ был мгновенно исполнен, и Аалналор села напротив Никс. Казалось, проницательный взгляд голубых глаз вытягивает из нее все тепло и секреты, считывая их так же легко, как это делал пресловутый антимаг Биары, способный видеть то, что другие пытаются скрыть. Девушка еще больше разволновалась, поняв, что уткнулась в тупик. Она не знала, о чем говорить дальше.

«Думай же, думай! В чем слабое место Аалналор? Поиск четвертого элемента, истребление антимагов?.. Какую цель она преследует? В чем ее тайна? Что ее останавливает, что мешает? Чего может бояться наследница древнего рода?»

Ответ оказался предельно прост.

Биара Лорафим. Если и был кто-то, кого Аалналор действительно опасалась, то это была она. Почему – Никс не могла знать, но раз она хочет выйти из этого всего целой и невредимой, придется использовать стратегию той, на кого она меньше всего хотела походить.

«Как бы на моем месте поступила Биара? Она бы атаковала. Биара всегда атакует – действиями или словами. Возможно, в этом ее главное преимущество, ведь она не боится нанести удар и причинить вред».

Девушка сосредоточилась, собирая образ Лорафим воедино, представляя, как бы та действовала. Биара не станет колебаться, она изучит противника, прощупает его слабости и не раздумывая по ним ударит.

– Почему вы не работаете с ней сообща? – спросила Никс, внимательно глядя на Аалналор. На краткий миг показалось, что собеседница застигнута врасплох. – Вы обе преследуете одну и ту же цель – поиск четвертого элемента. Зачем мешать друг другу, когда можно объединить силы? Только представьте, как вы преуспеете, если начнете работать вместе. Ведь это не сокровище, которое нельзя разделить. Почему имея между собой столько общего, вы действуете порознь? Неужели вам никогда не пришло в голову предложить ей союз? Уверена, Биара бы согласилась. Для нее нет ничего важней поисков четвертого вида энергии.

Занмир неуверенно покосился на кузину. Аалналор молчала, намертво сцепив руки в замок, так что побелели костяшки. Ее эмоции по-прежнему находились за каменной стеной, недоступные для Никс, но у девушки был один проверенный способ, который действовал безотказно.