Текст книги "Ромашка (СИ)"

Автор книги: Женя Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 37 страниц)

– На. – Коротко проговорила Нила, передавая ему сумку. Тот поклонился, не произнеся ни звука, и взял поклажу.

Дальше идти стало куда как веселее. Без тяжелой сумки шаг стал легким, погода теплой, а лица спешащих навстречу прохожих приветливыми. Вскоре нашлась и станция, где Нила распрощалась с Маркусом, поблагодарив за компанию. На прощание оборотень пообещал не теряться и при случае приехать посмотреть, как она обустроилась:

– так далеко от родных мест даже студенты с витка, с которыми едва общался, кажутся чуть ли не семьей, – поскалился оборотень.

Нила в ответ вежливо согласилась и отправилась восвояси, смотреть расценки за перевозку. Эльф все молчал, молча тащил сумку и также молча спотыкался. Ни стона, ни шипения, ни вздохов.

– Ты не устал? – Нила вспомнила, как тяжело он шел к порталу. Да и его состояние накануне оставляло желать лучшего.

– Нет, госпожа.

Девушка догадалась, что эльф врет. Но настаивать не стала, пусть несет дальше.

Расценки на перевозку удручали, Нила знала, что в провинции цены были не в пример дешевле, чем в столице, а тут они почему-то дали фору даже столичным.

– Придется ехать в повозке, – с неудовольствием пробормотала Нила себе под нос. Платить золотой за себя и эльфа она никак не могла, да и не хотела. Протиснувшись в станционной толпе к кассе, девушка купила два билета на ближайший крытый транспорт, следующий в нужном им направлении. Уходил он, к огромному ее сожалению, только завтра в обед.

Поэтому ночевать придется в городе, а это опять дополнительные расходы, но уж не золотой – точно.

– Тебя покормили? – Обратилась Нила к эльфу, как только они выбрались из толчеи и вышли на улицу.

– Нет, госпожа. – Нила досадливо цыкнула. Ладно стражи, что с них, мужланов, взять, а вот куда мэтр смотрел? Но разбираться кто прав, а кто виноват, уже было поздно. Сейчас следовало позаботиться о ночлеге и еде.

Нила повернула вправо от станции, кажется, в эту сторону был центр города. Некоторое плутание по улицам и пара обращений к прохожим наконец вывели к постоялому двору в три этажа и с собственной конюшней. В таверне при нем оказалось уютно, но очень шумно. Контингент, восседавший за столами, не пришелся девушке по душе – военные. Правда их разбавляли торговцы и одиночные путники, но все равно, с эльфом за спиной и двумя десятками стражей вокруг, об располагающей к отдыху атмосфере оставалось только мечтать.

– Мне бы комнату, – Нила вопрошающе посмотрела на полного рыжеватого мужчину за барной стойкой, человека, без магических способностей, – на одну ночь, на двоих.

– Осталась только одна на третьем этаже, с общей кроватью. Подойдет? – Владелец постоялого двора равнодушно смотрел на девушку.

– Подойдет. – А куда деваться?

– Возьмите ключ, завтрак входит в оплату проживания, ужин оплачивается отдельно. – Мужчина с таким же равнодушием в глазах кинул на стойку ключ.

– Пожалуйста, нам в комнату травяной отвар в расчете на двоих.

– Ужин будете брать?

Нила отрицательно покачала головой, в очередной раз вспомнив с благодарностью наиру Соню.

Что-то подсчитав в уме, рыжий выдал:

– Серебрушка и три медяка. – Нила со скрипом рассталась с очередной монеткой, взяла ключ и пошла к лестнице, ведущей на второй этаж.

И именно в этот момент один из изрядно подвыпивших торговцев решил обратить на нее свое внимание.

Для путешествия Нила выбрала обычную одежду: строгое теплое платье в пол и плащ с капюшоном, на ногах самые обычные ботинки из кожи грубой выделки. Тем самым девушка старалась не привлекать к себе внимание, но для пьяного посетителя таверны одинокая женщина в любом случае лакомый кусочек.

Сначала Нила почувствовала как чьи то пальцы сжались вокруг запястья, потом рывок и вонь перегара. Неприятно заросшее лицо мужчины было искажено похотью, маленькие глазки маслянисто сверкали.

– Отпустите меня сейчас же. – потребовала испуганная Нила.

– Ты пришла одна в место полное мужчин, не за развлечением ли? – Захохотал бородатый, считая свое предположение удачным.

– Это постоялый двор, и какая разница кто пришел сюда за ночлегом?! – девушка попыталась вырваться, но не тут то было. Неприятные, грубые ладони уже шарили по ее телу, вызывая отвращение и почему-то панику. Девушка совершенно забыла на мгновение, что она маг, пытаясь силой вырваться из чужих объятий.

Но так же быстро, как и появились, руки торговца исчезли, послышался хрип и возгласы удивления, изумления, ненависти.

Нила подняла голову и увидела, что эльф сжимает горло незадачливого любовника, тот же, отбиваясь, скинул капюшон с головы эльфа и вся таверна увидела и его золотую косу, и странные глаза, и заостренные уши.

– Нет! – Нила успела прошмыгнуть между стражами и эльфом, все еще сжимающим горло купца, и закрыть своим телом.

Два меча остановились буквально в нескольких сантиместрах от ее груди. Девушка тяжело и испуганно дышала.

«Это конец!»

– Измена?.. – Протянул один из стражей.

– Нет! Это мой раб-телохранитель. – Нила буквально выдавливала из себя слова. Страх за себя и за эльфа не давал говорить свободно, спазмом сжимая горло.

– Эльф в рабах у простолюдинки? Чем докажешь? – Недоверчиво поинтересовался другой страж.

– Диритэй, покажи им плечо. – Хрипы за спиной смолкли, раздался звук падения тела, затем зашуршала одежда. Нила не решалась обернуться, всматриваясь в каждое движение стражей и в мимику их лиц.

– И правда, рабская метка. – Не успела девушка вздохнуть с облегчением, как еще один из стражей произнес:

– Активируй.

– Что?! – Нила опешила от такого заявления.

– Активируй метку. Или ты не его хозяйка? – Подозрительный страж сощурившись, сверлил глазами девушку.

Теперь Нила смогла обернуться. Она видела глаза эльфа и заранее взглядом просила у него прощения.

Два слова, произнесенных неслышно.

Присутствующие только догадывались, что девушка что-то сказала и установившуюся в таверне напряженную тишину прорезал хриплый стон. Эльф осел на пол, закрыв глаза, его лицо искажалось от боли, но он упрямо закусил губу, пытаясь сдержать крик.

Нила произнесла слова дезактивации и тело раба расслабилось, он только шумно дышал, все еще не открывая глаз.

Послышалось позвякивание мечей и характерный звук, с которым их прятали в ножны. И свист развеиваемой магии.

– И правда, раб у простолюдинки. Чего только не увидишь около границы. – С этими словами стражи развернулись и пошли к своему столу. Торговца тоже кто-то унес, Нила даже не обратила внимание кто именно.

Она вся сосредоточилась на эльфе, машинально сканируя состояние всего его организма. Никаких видимых повреждений не оказалось, только сильное ослабление. Подпитывая и поддерживая, девушка подошла к рабу и взяла свою сумку.

– Вставай. Пойдем. – Прозвучало, как приказ. Эльф дернулся, но встал, хоть и с трудом.

Нила, выпрямив спину и не обращая ни на кого внимание, поднялась по лестнице, нашла нужную двери и открыла.

– Проходи. – Эльф вошел первым. Нила закрыла дверь на ключ и опять обратилась к рабу, – раздевайся и ложись.

– Совсем? – Сквозь усталость в глазах эльфа мелькнули ехидные черти.

– Можешь совсем. – Зло бросила Нила. Общее сканирование и поддержка забрали часть сил, а еще предстояла скрупулезная проверка и восстановление.

Теперь, когда эльф не лежал в лечебнице при Страже, все лечение ложилось на плечи Нилы.

«Просто чудная практика», – с иронией подумала девушка, стягивая с себя плащ и вешая его на крючок возле двери. Закатала рукава платья и обернулась. Эльф лежал на кровати, на нем осталось только нижнее белье – панталоны до колен. Хвост свешивался с кровати, как и коса. Из-под ресниц следили желто-зеленые глаза.

«А мэтр над ним неплохо поработал», – отметила целительница, зачарованно рассматривая уже почти сошедшие с тела шрамы.

«Странно, обычно сначала доводят до полного исцеления лицо, а мэтр почему-то решил сначала позаботиться о теле. Это какой же расход сил с обеих сторон должен был быть! Вот почему его сегодня так шатало», – Нила вспомнила как эльф шел к порталу.

И лишь услышав сдавленное шипение, Нила поняла, что все это время водила пальцем по шрамам. Она сработала автоматически, как целитель, изучая, настраиваясь на работу и отмечая те места, которым необходимо повышенное внимание.

– Извини, больно, да? Сейчас будет легче… – Нила закрыла глаза и принялась за работу. Золотистые заклинания вплетались в голубоватую ауру эльфа, исцеляя, заживляя, рассасывая шрамы.

– На сегодня все, – сообщила эльфу Нила, с трудом шевеля от усталости губами. – Скоро принесут еду, поешь хорошо, если усну, не будить.

Кажется, последнюю фразу она произнесла уже во сне.

Диритэй р’Аутерр

Глупая человеческая женщина, столько сил отдать и даже не исцелить и третьей части оставшихся увечий. И целители их ничуть не лучше. Эльфийские лекари были куда сильнее, но к ним он попадет еще не скоро, а может и никогда…», – Эльф потер плечо, на котором теперь присутствовал символ подчинения.

И как его угораздило? Операция должна была пройти совершенно бесшумно, а тут засада. Как они и подозревали – предатели в Совете. Но получить нож в спину не ожидал. Совет проник и в их ряды.

Как он выжил в течение нескольких последующих после пленения дней, эльф старался не вспоминать.

Его почти убили и если бы не ошибка лекарей, прибывших за ранеными, обивал бы он уже пороги чертогов Богини.

И не факт, что она бы его приняла.

Как и весь их род, и все их племя… Их племена.

Эльфов и Сильфов, так, кажется, их называют тут?

Попасть в рабство – это совершенно не то, о чем он мечтал, но, кажется, в сложившихся обстоятельствах и не самый худший расклад.

Тем более, быть рабом у такой магически занятной девочки… В этом есть что-то необычное. А как она сегодня гладила его тело и даже не заметила, что он шипел не от боли, а от усилий с которыми приходилось сдерживать грубое физическое желание. Диритэй усмехнулся. Не время предаваться унынию.

Теперь бы добраться живым до Фантэя и подать весточку своим.

Констант Вар’ри

Уехала. Гордая. Независимая. Глупая. Думает, что он не сможет до нее добраться у границы. А ведь там отследить ее проще простого. Столько стражи.

Он брезгливо посмотрел на храпящего на кровати мужчину в серо-зеленом кафтане.

Кретин. Посмел коснуться его добычи. За это наказание одно – смерть. Но позже, когда девушка уже покинет этот город и обвинить не смогут ни ее, ни ее раба.

А раба можно и забрать. Но игра от этого только утратила бы остроту.

Эльфу, да, он знает, что это эльф, нужно было в Фантэй, там проще связаться со своими.

А, значит, будут и те, кто захочет помешать планам отпрыска одного из главных родов продолжать скрытое противодействие Совету.

Он знает об ушастых куда больше, чем любой среднестатистический военный, и уж тем более больше, чем гражданские.

В войну с эльфами их упорно втягивают, почему это выгодно той стороне он еще до конца не разобрался, но рано или поздно выяснит. Куда более насущным вопросом является – кто играет в войнушки в Солейе и зачем?

А инструменты к разгадыванию шарады вот они – спят через две стены от него.

Чтобы не случилось, девочку он не отдаст.

Обе его ипостаси нуждаются в этой некромантке-целительнице. Такое совпадение, только подумать, единственная женщина и не оборотень, которая привлекла сразу оба облика.

И они оба сейчас ненавидели эльфа, он там, с ней, в одной комнате, в одной постели…

Глава 11

Утро для Нилы наступило внезапно. Вроде вот только что лечила раба, а тут, пожалуйста, уже солнце в окно и птички поют.

Снизу доносился шум: скрипели колеса телег и повозок, зычными голосами перекрикивались погонщики, торговцы на разные лады предлагали молоко и утреннюю выпечку, свежие новостные листки. Нила приподнялась на кровати и оглянулась, эльф спал рядом, но под другим одеялом. Во сне черты лица уже не казались такими резкими, возможно из-за того, что сейчас не видно настороженно-равнодешного взгляда. Правая рука эльфа лежала на груди поверх покрывала, но даже в расслабленном состоянии мышцы не растекались, а красивыми витыми жгутами спускались от плеча до кисти. Нила залюбовалась мужчиной, захотелось прикоснуться к покрытой шарамами щеке, провести кончиками пальцев по шее, по груди, к напряженно торчащему чуть выше ладони темному соску.

И с чего она решила, что он еще спит? Девушка разозленно откинула простынь с ног – развлекается за ее счет, как только может.

Выскользнув из кровати Нила направилась к умывальнику за шторкой, где долго и шумно плескалась, отфыркиваясь от холодной воды. Отчаянно хотелось принять ванну или хотя бы в душ, но сейчас об этом только мечтать. Постоялый двор не располагал особыми магическими удобствами, как по планировке, так и по стоимости комнат. Хорошо, что хоть отхожее место на этаже.

К тому времени как Нила привела себя в относительный порядок, эльф уже зашевелился и позевывая, сел на кровати. Он спал в том же, в чем девушка его вчера лечила, предъявляя взгляду девушки свое поджарое, сильное тело. Спросоння, с растрепанной косой, мужчина казался домашним. После вчерашнего лечения примерно треть шрамов ушла, а те, что на лице, заметно побелели. Нила внимательно рассматривала свое приобретение: даже после полного восстановления и со шрамами, тело эльфа выглядело достойно. Не бугрившиеся мышцами тела оборотней, конечно, но видно, что тренировки для него вполне привычны. На лице уже выделялись высокие скулы, и узкий, острый подбородок. Когда восстановится полностью, будет настоящим красавчиком.

Нила вздохнула: «И зачем ей такой раб? Высокомерный, несговорчивый, еще и красивый впридачу. Ей бы кого попроще, орка, например, или… Нет, оборотня, пожалуй, не надо. С их сексуальными аппетитами… Постоянно контролировать придется.»

Эльф, склонив голову вниз, сидел не шевелясь, позволяя рассматривать себя.

Интересно, как надолго хватит его покладистости? Ниле вдруг захотелось пошалить.

– Встань. – Эльф вздрогнул от приказного тона, но подчинился.

– Выйди на середину комнаты. – Опять такое же молчаливое подчинение и только кисточка на конце хвоста дергалась нервно, выдавая недовольство. Еще не научился контролировать.

Нила обошла вокруг, внимательно рассматривая свою вчерашнюю работу со всех сторон, отмечая детали. «Вот тут можно вообще уже убрать» – подумала про шрам чуть выше поясницы, «И на боках тоже почти ушли, незачем и дальше с ними тянуть».

– Постой спокойно. – Попросила девушка и приложила ладони к спине, чуть ниже лопаток, отпуская энергию и опускаясь постепенно ниже, к тому шраму, что возле поясницы.

Когда с работой закончила, Нила открыла глаза – результат был более, чем удовлетворительным. На спине не осталось ни одного следа от пыток: гладкая, ровная кожа, бледная, с легким золотистым сиянием. Горячая, бархатистая. Девушка увлеченно гладила исцеленные места, чуть не мурча. Настолько приятными были тактильные прикосновения. Поддавшись порыву, обняла, прижавшись всем телом и скользнула руками по животу, ниже. Уже хотела отдернуть руки, вспомнив изувеченное тело на столе, когда наткнулась кончиками пальцев на вполне ожидаемую, но не у данного мужчины, выпуклость. Тело эльфа напряглось, опущенная голова поднята и запрокинута назад, он получал удовольствие от прикосновений девушки и даже не пытался этого скрыть.

– Да быть этого не может! – Нила с восторгом исследователя, развернула эльфа к себе лицом и уставилась туда, где появился явный бугор. – Сколько ж силы они в тебя влили?! Все нужное отрастили заново, еще и лишнее! Это же как заново печень вырастить! Такая работа! А он такой же был и до, ты не проверял? А как себя чувствуешь? – Профессиональному восторгу не было предела. Нила увлеченно дернула за кончик завязки на белье, от чего оно сползло, оголив пах. Из-под ткани показалась нежно-розовая головка достоинства мужчины. Нила успела стянуть панталоны ниже, протягивая руки к самому сокровенному и весьма внушительному, когда опомнилась и поняла где она, с кем и что вообще делает. В общем, в целительнице снова проснулась девушка.

– Ой, – Нила спрятала руки за спиной, – ты иди пока, умойся, а я с завтраком потороплю. – Все еще в красных пятнах от смущения, девушка быстро ретировалась из комнаты.

В спину ей упирался насмешливый и алчный взгляд неудовлетворенного мужчины.

Внизу, в таверне, народа было поменьше, чем накануне вечером, и практически все выглядели несколько помятыми. Вчерашних торговцев не наблюдалось, как и стражей. Заказав завтрак на двоих и попросив принести как можно быстрее ей за столик, она принялась разглядывать посетителей. Вот двое русоволосых гномов о чем-то договариваются, разложив перед собой карту. Несколько стражей с сонным видом пытаются бодриться. В углу сидит Вар’ри и смотрит на нее… Нила вздрогнула и в этот момент мальчишка с разносом заслонил третьего советника собой, когда он прошел, за столиком в углу сидели несколько человек, но оборотня среди них точно не было.

Надо же, девушка покачала головой, примерещится такое. Сердце отчаянно билось. Храни ее Покровители от новых встреч с Константом Вар’ри! В мстительности его натуры Нила совершенно не сомневалась и боялась очередной встречи, как огня.

– Госпожа, я все сделал, как вы приказали. Вот ключи от комнаты. – Эльф появился совершенно бесшумно, напугав. Нила растерянным взглядом еще раз окинула столик в углу и жестом предложила рабу присесть.

– Сейчас принесут завтрак, поскольку обедать мы уже будем в дороге, то он будет сытным: мясо, блины и травяной отвар. Правда, пришлось доплатить. Тем, чем они кормят на завтрак постояльцев, оплативших ночь, я бы даже собаку кормить не стала. – Нила поморщилась. – Ненавижу сладкую кашу, еще и с фруктами, сладкое на завтрак, фу… Как это вообще можно есть. – Стараясь отвлечь себя и заодно эльфа от воспоминаний об утреннем инциденте, Нила начала болтать о чем придется.

Хоть в голову нет-нет, а проникала мысль, что от проверки этого "чуда" в действии она бы не отказалась.

Эльф сохранял полную невозмутимость, но почему-то время от времени беспокойно вертелся на лавке.

– Что-то случилось? – Озабоченная его поведением, поинтересовалась девушка.

– Хвост мешает, неудобно на нем сидеть, и неприятно. – Диритэй даже забыл добавить госпожа, настолько сидение на хвосте, видимо, оказалось не комфортным.

– Может его лучше высвободить? Все равно уже мало кто не в курсе, что эта бледная наира путешествует в сопровождении раба-сильфа… Не всю же жизнь тебя прятать. – Эльф странно покосился на нее, а потом согласно кивнул.

– Если госпожа позволит, то после завтрака так и сделаю.

Наконец подали тушеное мясо, блины с кисловатым вареньем из брусницы и ароматный травяной отвар. Нила с эльфом завтракали быстро, помня, что до отъезда времени осталось не так уж и много.

То и дело ощущая на себе чей-то взгляд, что мешал наслаждаться едой, девушка все-таки не выдержала и оглянулась. Сзади ничего подозрительного не оказалось, только две женщины, судя по схожим чертам лица – мать и дочь, шушукались, иногда стреляя глазами в сторону их столика. Но женщины Нилу не пугали, раз с ними нет Третьего советника. Девушка передернула плечами… Покажется же такое.

После завтрака, пока Нила складывала вещи и проверяла, не забыли ли они что-нибудь в комнате, эльф колдовал над своими штанами. Судя по вздоху облегчения после очередной примерки – затея удалась.

– Подожди, – Нила опять вывалила все из сумки на кровать и вытащила какую-то серую тряпку. – У меня же был подарок. Вот. – С этими словами она, заметно нервничая, протянула эльфу сверток. – Теперь ты официально мой раб-телохранитель.

Диритэй от неожиданности даже задохнулся, под тряпицей явно ощущались клинки, непривычные, сильфийские, но клинки. С благоговением развернув серую ткань, он вытащил набедренную перевязь, на ней висели ножны, в них были длинные кинжалы. Он умел такими пользоваться, хоть практики и немного. Удобные. Особенно в ближнем бою или если бросить в кого.

– Спасибо. – Тихо произнес. – А не боитесь?

– Не боюсь, они зачарованы определенным образом. И ты кажется про метку забыл? – Нила с иронией посмотрела на эльфа, чуть ли не обнимающего оружие. С подарком она угодила. Да и безопасней так, мало ли что в дороге. Повозки – не самый надежный вид транспорта: поломки, бандиты, неудачные попутчики. Несколько дней дороги обещали быть весьма напряженными…

– Можешь начать тренироваться, как только сочтешь нужным, только меня предупреждай, чтобы не возникало неприятных ситуаций.

– Спасибо, госпожа. – Эльф поклонился. В этот раз в его движениях и голосе даже проскользнул намек на уважение.

«Может постепенно и приручу?» – с надеждой подумала Нила, опять вспыхнув от воспоминаний.

На станции их уже ожидала крытая повозка: ступеньки сзади, проход посередине и по четыре сдвоенные лавки с каждой стороны, жесткие и неудобные, они были снабжены спинками, что позволяло надеяться хоть на какой-то отдых. Повозка, кроме всего прочего, имела три пары колес и козырек с боковыми ставнями – для защиты возницы от непогоды. По бокам, вдоль повозки, тянулась полупрозрачная прочное вещество животного происхождения, оно заменяло пассажирам окна.

В саму повозку впряжены парами огромные волы в количестве четырех штук. Медлительные, зато надежные, способные тянуть солидные грузы на большие расстояния. Такую груженую повозку они могли тянуть весь день, только на ночь останавливаясь на отдых.

Засунув сумки под скамейки, под скамейку Нилы – с вещами, а под Диритэя – с остатками продуктов, приготовленными Соней и сохранявшиеся заклинанием, они расположились сразу за возницей справа. В течение дня повозки, как правило, останавливались только для высадки-посадки пассажиров, да если кому уединиться надо было, обедать приходилось во время движения. Передние места обеспечивались еще и свежим воздухом, насколько позволял густой запах, исходивший от животных, но девушку он не смущал, как, впрочем, и остальные ароматы. Выбранная профессия наложила определенную закалку на чувство обоняния. Но если был выбор, Нила выбирала запах животных, а не, избавь, Покровители, смешавшиеся запахи пота, перегара и еды.

Слева от Нилы и эльфа сидела та самая матрона из гостиницы со взрослой дочкой, тоже весьма довольные занятыми местами. Девушка, да и женщина, то и дело кидали плотоядные взгляды на эльфа, их совершенно не отпугивал ни хвост, ни обезображивающие шрамы во все лицо. Диритэй делал вид, что его не волнуют их взгляды и перешептывания, но кисточка хвоста выдавала с головой, то и дело стуча Ниле по ногам. После третьего, весьма болезненного, шлепка, девушка взяла кисточку в руки и принялась гладить и теребить, рассматривая с нескрываемым интересом скучнейшую картину за окном. Эльф закрыл глаза и откинулся на спинку лавки, принимая неожиданную ласку, которая как ни странно, его успокаивала.

Сзади расположились грузные, молчаливые гномы, с успехом делавшие вид, что сильфа и вовсе нет в повозке. Через лавку от женщин сидели двое странного и неопрятного вида. Позади гномов – двое сурового вида стражей.

Но поскольку, кроме женщин, никто больше не обращал слишком пристального внимания на Нилу с "сильфом", она вскоре успокоилась и расслабилась. Возничий скомандовал отправление и повозка, мерно покачиваясь, тронулась.

Ближайшая остановка должны была состояться не ранее, чем через три часа, в большой деревне «Маячки». Откуда такое странное название у селения, никак не связанного территориально не то, что с морем, а даже с рекой или озером, рассказал возница. Он скучал и любой собеседник воспринимался им с энтузиазмом, а уж кто-то новенький в их краях, кому можно было рассказывать местные байки бесконечно, тем более.

В данный момент его рассказ сводился к тому, что когда-то в этой местности простиралось большое болото, как раз за поселением, к которому они и направлялись. Тогда там было всего несколько домов, но сразу от них через болото пролегала одна единственная дорога сквозь топи. И от самой деревеньки до выезда из болота дорогу ночью обрамляли по обеим сторонам специальные магические маячки оранжевого цвета, в отличие от зеленоватых болотных огоньков, они несли не гибель, а защиту. Ту деревеньку так и называли «У маячков», постепенно разрастаясь поселение название сменило на «маячки». А болота того уже и нет давно, только отдельные лужи остались, уже вдоль и поперек изученные местными.

– Именно в этих лужах лучшая клюквица и черничка растут. И еще в эльфячьих лесах, да туда далеко не сунешься. Девок воруют, только дети бегают свободно, да кто их туда отпустит, разве что сами, не убоявшись родительского гнева. – Заливался певчей птичкой возничий.

Отвлекшись от речей возничего, Нила наклонилась к уху эльфа и прошептала:

– А наши то девки вам зачем?

Эльф с непередаваемым выражением на лице приподнял одну бровь.

– Только для этого? Серьезно? Наложницами берете или детей рожать?

– И рожать тоже.

– А кто получается, полукровки? И сколько полукровок за столько лет? – Сыпала вопросами Нила.

– Ни одного.

– Что ни одного?

– Полукровок, говорю, ни одного.

– От эльфа только эльф получается? Правильно? Что, с любой расой? – Нила уже предвкушала огромное поле деятельности для исследований. Подумать только, от любой расы только эльфы!

– Госпожа, где леса, а где Вы. – Послышалось ироничное, разбивая в осколки розовые мечты.

Нила больно дернула его за кисточку хвоста, от чего эльф зашипел, но предпочел не продолжать. Фраза прозвучала обидно и загасила весь исследовательский пыл, но вот он сидит, почему бы…

– Госпожа, – Диритэй открыл глаза, в них плескались озабоченность и беспокойство, – Вы ведь не станете этого делать?

– Что именно? – Нила с вызовом посмотрела на эльфа.

– Ну, скрещивать меня с другими… – девушка представила себе, что кто-то еще будет трогать этот пушистый хвостик и бархатистую горячую кожу. И хорошо, если просто трогать.

– Нет, не буду, но не скрою, что очень хочется… – Вздохнула Нила и рассмеялась. – Глупостей не говори, ты же не элитный хряк для выведения новой породы.

Эльфа вполне удовлетворил и такой ответ, он опять прикрыл глаза и сделал вид, что задремал.

Первые два дня не происходило ровным счетом ничего. Повозка благополучно прибыла в Маячки, где Нила не удержалась и купила два горшка моченых ягод. Клюквица и правда оказалась выше всяких похвал: крупная, сладко-кислая, она с легким хлопком лопалась на языке и разливалась по нему приятным пощипыванием. Моченую черницу Ниле еще не доводилось пробовать. На ее вкус сама ягода была слишком сладкой, но при отсутствии свежих плодов – сойдет.

Эльф вел себя почти безупречно, спал, где положат, не пререкался, да и не разговаривал практически, только здоровался утром и предупреждал о вечерних тренировках. Когда он возвращался, Нила, измученная за день тряской, уже спала.

Постепенно народ в повозке менялся, гномы покинули их еще к концу первого дня пути, их место заняли два мощных молодых оборотня, что попеременно кидали взгляды то на Нилу, то на молодую высокомерную нарину, что сидела напротив.

Но нарина, как и ее матушка, интересовались исключительно разглядыванием Диритэя. А Нила, глядя на нарин, на покрой их одежды и наличие дорогих аксессуаров удивлялась: от чего не путешествуют более быстрым и удобным магическим транспортом?

Оборотни же к Ниле быстро потеряли интерес, от чего девушка немного обиделась, а вот эльф, который незаметно он Нилы и, якобы случайно, продемонстрировал любвеобильным парням на короткой остановке владение кинжалами, наоборот, расслабился.

Удивляясь сам себе, он понял, что Нила дня него так и не стала госпожой, а вот как девушка – привлекала. И смотреть, как она дарит благоклонность кому-то еще, он не хотел. А как она быстро выскочила за дверь только обнаружив его готовым к действию, словно впервые обнаженного мужчину увидела. Эльф еще долго улыбался, пытаясь прогнать одолевающее желание, но оно упорно противостояло всем попыткам, заново вспыхивая как только он вспоминал аккуратные пальчики, что едва не сомкнулись на нем.

Дама с девушкой покинули их на второй день пути в Шугаловце – небольшом, но приятном городке, где обнаружился приличный постоялый двор, в котором девушка не поскупилась и заказала купальню. Так величаво называлось небольшое помещение, приткнувшееся сбоку к кухне, со стороны внутреннего двора. В помещении распологались: лавка, две бочки – холодная да горячая вода, ковши и немного места, чтобы развернуться. Но Ниле было уже все равно. Заперев на щеколду дверь, за которой находилась кухня, собственно, из нее и таскали ведра с парующей горячей водой, девушка оставила со стороны двора эльфа для охраны и долго и с наслаждением отмокала и соскабливала с себя дорожную пыль.

Когда, посвежевшая и с мокрыми волосами, Нила вышла из купальни, эльф, поклонился, как и положено рабу, но девушка успела увидеть промелькнувшую во взгляде зависть. Да, некрасиво получается, а денег на вторую бочку откровенно жаль. Они проехали только часть пути и лучше иметь средств с запасом, чем потом не знать как свести концы с концами.

– Диритэй, послушай, позволить себе обновить воду мы не можем, но, если ты не брезгуешь… – в ответ она услышала скомканную благодарность, отметила еще один поклон практически в развороте и высокая фигура с золотой косой скрылась за неприметной деревянной дверью. Нила только плечами пожала на такую поспешность, а ведь, если задуматься, у него с самого пленения не было возможности толком помыться. Обругав себя последними словами за недогадливость, Нила опустилась на один из причудливых пней, поставленных вместо лавки и принялась просушивать на теплом легком ветерке волосы. Весна уже добралась и сюда, ближе к полуночи будет холодно, а сейчас воздух сочился остатками дневного тепла, приятно расслабляя и настраивая на мирный лад.

Не прошло и получаса, как эльф вышел, и скромно встал рядом, склонив голову. С волос стекала вода, полотенце в купальне было одно и оно сейчас лежало у Нилы на коленях.

– Садись. – девушка указала на пенек рядом. Эльф молча подчинился. От тяжелых волос полотенце промокло сразу и полностью, Нила как могла растирала, пытаясь максимально собрать влагу.

«Вот тут и начинаешь жалеть, что не дружишь со стихиями, воздух пришелся бы как нельзя кстати», – мрачно подумала Нила. Звезд на небе появлялось все больше, заметно холодало, от протекавшей недалеко реки тянуло сыростью, водорослями и туманом.

– Пойдем погреемся, скоро ужин и сразу спать. Вставать завтра опять рано.

Проследив, чтобы Диритэй спрятал волосы и уши под капюшон плаща, Нила завернула за угол здания, прошла в узком промежутке между глухой стеной и конюшней и вышла на внешний двор. В отличие от внутреннего, в нем сновало полно народу, постояльцы и местные, кони, волы, повозки – все смешалось и издавало невообразимый шум.