Текст книги "Ромашка (СИ)"

Автор книги: Женя Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 37 страниц)

На обратном пути заглянули в лавку с мужской одеждой. Девушка сразу же начала выбирать одежду Вану, но эльф постоянно отбраковывал все варианты.

– Госпожа, давайте я выберу сам, а Вы пока загляните в лавку с травами, обещали же оборотням мазь от ушибов сварить.

– Госпожа мази умеет варить? А зелья? – Вмешался в разговор невысокий, кряжистый продавец.

– И зелья. – Уверенно подтвердил эльф.

– А того… Для силы мужицкой, умеете? – Торговец покраснел и замялся. Неловко вести подобные разговоры с совсем еще молодой, по сравнению с ним, девушкой.

– Умею. – Серьезно ответила Нила. Она не видела ничего забавного в данном вопросе, – А Вам для себя? Вы ведь еще в самом соку…

Мужчина на ее слова еще пуще покраснел, но уже от похвалы.

– Дык, мне то уже двенадцатый десяток пошел, а жена у меня молодая. Не ровен час, загуляет еще… – Торговец смотрел уже просяще.

– Я бы Вам больше сорока не дала, – недоверчиво проговорила Нила, – Вы полукровка?

– Человек я, чистокровный! Это места тут такие возле леса, люди долго живут. Если бы не война… – Приуныл мужчина.

"Точно, – вспомнила девушка, – что-то нам такое говорили о влиянии приграничья на продолжительности жизни. Именно поэтому тут население весьма многочисленно, не смотря на изматывающее напряжение и регулярные стычки. Еще одна загадка прошлого…"

– Так сделаете? – Снова с надеждой.

– Сварю. – Поправила его Нила. – На неделе или я зайду, или кто-то из моей охраны занесет.

– Ох, наира, храни Вас Покровители, Вы и правда добрая.

В лавке с травами, что нашлась всего через ряд, справилась с покупками быстро. Травы оказались хорошего качества, а те, что она забраковала, торговец тут же заменил.

«Знает, кому потом тухлятину со скидкой сбывать». – Вспомнился девушке разговор с оборотнями.

Тэй уже ждал у выхода. Сверток с одеждой для Вана он тут же засунул в сумку Нилы и саму сумку забрал.

– Даже не покажешь, что купил? – Нила с обидой посмотрела на эльфа.

– Да что там смотреть, одежда как одежда, ничего необычного. Потом на Ване увидите. – Равнодушно ответил эльф.

– Тэй, а ты знал, что у население Приграничья продолжительность жизни увеличивается? – Нилу этот факт, от правдивости которого она всегда отмахивалась, так поразил, что она решила поделиться им с эльфом.

– Знал. – Весьма серьезно подтвердил эльф, – Но сколько изысканий по этой проблеме мы не проводили – так и не нашли причину. Есть мнение, что это влияние барьера, установленного Богиней, слишком много в нем ее силы, что влияет на окружающий мир.

– Тэй, – Нила остановилась и очень серьезно посмотрела на эльфа, – а ты уверен, что это и правда богиня была? И была ли она вообще?

Эльф побледнел и, немного подумав, ответил:

– В это верит не одно поколение эльфов, можно сказать, на этом еще держится наше общество. А сам я… Сам я уже и не знаю во что верить. Например, татуировка на моей руке уже не позволяет безоглядно верить, но заставляет сомневаться.

– Наверное, это страшно, осознавать, что складывающиеся столетиями устои могут и не иметь под собой никакой устойчивой поверхности. Словно соломенный домик на повернутой на бок бочке.

Эльф внезапно рассмеялся. На вопросительный и немного обиженный взгляд Нилы ответил:

– Ты иногда подбираешь весьма уморительные сравнения.

Тэй привлек девушку поближе к себе, словно извиняясь за неуместный смех.

– Опять целоваться будешь? – Проворчала Нила, впрочем, не стараясь освободиться от тяжести мужской руки на ее плечах.

Тэй снова засмеялся, но в глазах промелькнули грустинки.

– Обязательно буду, – словно не серьезно, в шутку, произнес он и повлек девушку вдоль улицы.

За хлопотами пролетели день и вечер. К столяру, нагруженные сумками и корзинами, Нила и Тэй заходить не стали.

– И куда мы все укладываться будем? – После сытного ужина спросила Нила у эльфа. – Тут только две кровати. Если вот это, – она потыкала пальчиком в диван под собой, – можно назвать кроватью.

– Пока постелим на полу, а как сходим к столяру, то будут и кровати. – Весьма философски отнесся к проблеме Тэй.

И они начали стелить…

Перебрав все варианты, убедились в том, что постельного белья, как одеял, матрацев и подушек хватает впритык. При этом Нила спит одна в своей спальне. Майт и Ван на диване и под одним одеялом – и попробовал бы кто-то из них возмутиться. К тому времени, когда закончили всю эту возню с постелями, Нила пребывала в состоянии тихого бешенства.

– А эльф спит на полу, на матраце, зато один! – Резюмировала она, не давая даже шанса на опровержение. И Тэй, глядя на нее, решил, что эльфа он ей еще припомнит, но не сейчас. Сейчас – чревато.

– Все, – объявила запыхавшаяся девушка, помогавшая сильфам застелать диван, – справились. И не успела облегченно провести рукой по лбу, как в дверь постучали.

Подобравшийся и настороженный Тэй тихо подкрался к выходу из комнаты на улицу, сильфы такими же гибкими тенями рассредоточились по комнате. Майт с другой стороны от двери, напротив Тэя, а Ван стал спереди Нилы, закрывая ее своим телом, в руках у него блестел обычный кухонный нож.

"Он, что, его с собой постоянно носит?" – Промелькнуло удивленное у Нилы.

Эльф рывком открыл дверь и приставил один из своих кинжалов к шее стоящего за дверью…

– Стой! – Громко закричала Нила. – Он свой! – Тэй пригляделся к мужчине за порогом и медленно опустил кинжал.

– Извини. – Раскаяния, впрочем, в его голосе слышно не было. – Обстоятельства.

– Вас вообще оставлять нельзя, сразу же возникают "обстоятельства". – Голос пришедшего еще включал нотки испуга, но в целом гость уже пришел в себя.

За дверью, освещаемый светом, падающим из комнаты, стоял Стеф.

Глядя на то, как Стеф заходит в комнату, кидает сумку и снимает пыльный дорожный плащ, Нила расхохоталась.

– Вы как хотите, но Ван сегодня спит со мной. – Все еще смеясь заявила она опешившим мужчинам. – Стеф, я же письма отправила, что со мной все впорядке.

– Я ехал повозкой, письма пришли, судя по всему, позже. Если вообще пришли. – Пробурчал Стеф. – Нила, ты даже не представляешь как мы волновались. Мэтр чуть с ума не сошел. Миай собирался покинуть место практики, едва успокоили. А ты, смотрю, еще рабами обзавелась? – Стеф, как обычно, светло улыбнулся, разглядывая сильфов.

– Как видишь. – Нила не была настроена обсуждать свои новые приобретения. – Ты голоден? Пирогов нет, но есть густой суп с фасолью и овощное рагу с мясом.

– Голоден. Накормишь? – Стеф светился.

– Наконец-то я тебя кормлю, – отзеркалила его улыбку Нила и пошла на кухню.

Вернувшись, она почувствовала, что в комнате вместо разговоров разливается напряжение. Все мужчины с угрюмым видом сидели вокруг стола и только Стеф улыбнулся при ее появлении.

– Что-то случилось? – Настороженно поинтересовлась, выставляя на стол перед Стефом две тарелки.

– Нет, – ответил Ван, остальные промолчали. Нила же слишком устала, чтобы разбираться в очередных проблемах между мужчинами, поэтому дождалась, пока Стеф поест, параллельно расспрашивая его об общих знакомых и о том, как дела в лечебнице и в Портэйе.

– А твоя сестра с Тулиарой уже встретилась? – С волнением поинтересовалась.

– Встретилась, Лиза даже успела принести первые образцы, магесса осталась довольна. Так что можешь не волноваться. – Сытый Стеф с довольным видом откинулся на спинку стула.

– Мэтр сильно расстроился? – Нила потянулась, чтобы убрать приборы со стола, но ее руку перехватил Ван и отрицательно покачал головой. Девушка не стала спорить.

– Очень, не спал сутки, потом я уехал, не знаю, как он дальше. Но если ты говоришь, что выслала письма, то должно быть уже все хорошо. – Разговаривая, Стеф внимательно следил за происходящим между девушкой и ее рабами. И, кажется, ему увиденное не нравилось все больше и больше.

Чувствуя, что скоро совсем свалится от усталости, Нила попрощалась с мужчинами, собираясь спать.

– Ван, ты идёшь?

– Госпожа, я останусь тут, с Вашего позволения. – Произнес сильф, глядя своими удивительными глазами с фиолетовыми всполохами.

– А вы тут все поместитесь? – Устало спросила, на всякий случай, надеясь все-таки больше на положительный ответ.

– Разберемся, Госпожа. – Тэй подешел и обнял девушку, разворачивая и направляя в сторону спальни. Нила не сопротивлялась. День выдался насыщенным, а она еще не полностью восстановилась. Глаза слипались. Еще несколько минут перед тем как заснуть, Нила слышала, что мужчины что-то обсуждают, но вслушиваться в то, что именно, уже не осталось сил.

Из глубин сна вырвали чьи то холодные ноги и руки, пробравшиеся под одеяло, и сковывающие ее в сильных объятиях. Нила заворочалаь, пытаясь оттолкнуть "лягушонка", но он еще крепче прижался всем телом и напористо поцеловал, прижимаясь влажными губами к ее рту.

Нила с возмужением распахнула глаза и замычала, вырываясь. Вместе с ней зашипел и Ван, хватаясь за плечо, на котором нестерпимо начала жечь метка.

– Совсем спятил?! Зачем?! – Нила села на кровать, а затем начала отползать от мужчины, что свернулся на кровати от боли.

Ван несколько раз вздохнул и распрямился, усаживаясь.

– Разве Госпожа не этого хотела?

– Я сказала спасть, а не. не… И Ты… ты… – Тут она поняла очевидное. – Ты мне отказал?! – То ли возмутилась, то ли удивилась, то ли искренне поразилась девушка.

– Простите, – сильф опустил голову. А Нила все смотрела на едва прикрытое покрывалом тело, на угловатые, худосочные плечи, на тонкие длинные руки и несколько сутулую спину с выступающими позвонками… Подросток, едва ставший юношей. И что в нем может так притягивать? Поведение? Манеры?

– Давай спать, – наконец устало произнесла она.

Движением руки затушила ночник и укрылась самым кончиком одеяла, рядом заворочался сильф.

"Столько шума от такого тщедушного…" – в который раз подивилась несоответствию девушка и тоже начала вертеться.

– Ты мне весь сон спугнул, – со злостью произнесла она.

– Госпожа, постарайтесь сейчас не испугаться, я не хочу испытывать это снова. – С коротким смешком произнес Ван и девушка почувствовала, как он придвигается ближе под одеялом, и укрывает ее нормально, полностью, одновременно с этим прижимаясь и обнимая. Щекотное возмущение сменилось оцепенением и негой. Тело Вана сейчас источало тепло, но его не хватало на борьбу с сомнениями девушки.

– Мы всего лишь спим, – все еще охрипшим голосом произнес сильф.

– Твоя кисточка…

– Что?

– Кисточка… – Тоже хрипло произнесла Нила, чувствуя, как коварная конечность пробирается по бедру к самому сокровенному, стирая заодно и решительность девушки.

Хвост сразу же был отдернут, но тут же мягко обвился вокруг ноги Нилы и успокоился.

– Иногда он слишком сам по себе, – извиняющимся и одновременно смешливым голосом прокомментировал поведение хвоста Ван.

Нила тоже засмеялась, не совсем понимая, как собственная конечность может не подчиняться. И постепенно расслабилась, ощущая надежность за своей спиной, легкий аромат тела Сильфа, несколько терпкий и одновременно со свежими травяными нотками, и странное успокоение.

И только одна мысль не давала покоя: как все воспримет Тэй.

На этот раз Нила пыталась игнорировать небольшие огоньки, что плясали вокруг, но их хаотическое движение настолько нервировало, что она сначала протянула руку, что поймать один, потом второй, и в итоге так увлеклась, что принялась бегать за верткими светящимися шариками.

Голос опять злобно хохотал, но едва Нила прикоснулась к фиолетовому, внезапно исчез и вместе с ним и все огоньки пропали в тумане.

Из тумана выползло более плотное щпальце и шлепнуло девушку по правой руке, от чего, с таким трудом пойманный, огонек выпал и скрылся. Нила хотела возмутиться, очень хотела, но не успела, "туманный житель" опередил:

– Брось каку! Фу, мерзкий какой, и как ты его только в руки взяла…

– Почему мерзкий? Очень красивый. И родной какой-то, что ли…

– Родной… В голове у этого "родного" только долг, а о чести и совести ему в детстве рассказать забыли.

– Так это все-таки люди?

– Люди… – В голосе зазвучала обреченность. – Не лови больше эти огоньки, сможешь? Я знаю, что влиянию тяжело противиться, но хоть попробуешь?

Кто-то в тумане просил так проникновенно, что Нила сдалась сразу:

– Я попробую. Если получится…

– Поверь мне, если ты уже произнесла "попробую", то до "получится" рукой подать.

– И все-таки, кто это был? – Нила не была уверена, что ей ответят, но надеялась.

– Да так… Некромант один… – Голос словно отмахнулся от этого существа под определением "некромант".

А Нила поняла, что у нее заледенело сердце, она бы все отдала, чтобы этим некромантом не отказался Варми, но голос уже вытолкнул ее из сна, не дав сказать и слова.

* * *

Утро радовало наличием солнца за окном и отсутствием посторонних в ее кровати.

«Интересно, отчего настолько осмелел Ван? Проверка? Наивность? Желание что-то кому-то доказать?» – В то, что он к ней посреди ночи пришел просто "выполнять приказ" отчего-то не хотелось верить. Ван только достиг возраста, когда ребенок превращается в юношу, маловероятно, что у него хватило бы смелости. Хоть и он и был странным, весьма, как для почти ребенка. И тянет ее к нему совсем не по-детски.

Больше, чем к некроманту. Интересно как он там? Некромант… Нила вспомнила сон.

"Неужели все-таки Варми? Нет, я не хочу в это верить. Он слишком хороший, чтобы быть без совести. Но долг… Его тоже всегда зовет какой-то долг…"

Долго предаваться размышлениям о Сезарио Нила не смогла, ее ждали более насущные заботы.

"Сперва надо все-таки выяснить как надолго приехал Стеф." – Определила она первоочередную задачу на туро.

Пока Нила готовилась к новому дню, в соседней с ее спальней комнате происходил разговор полный негатива.

– И зачем ты к ней поперся? – Эльф говорил негромко, но настолько ледяным тоном, что у не привыкшего к подобному по спине точно побежали бы мурашки ужаса.

– Проверял, насколько ее дела соответствуют словам. Ты сам заметил, что ее ко мне тянет. – Холод в голосе младшего сильфа пробирал до костей. – Ее даже слишком ко мне тянет, согласись, воспользоваться ситуацией стоило.

– Значит, что и мне на слово ты не поверил? – Нервно дергал хвостом эльф.

– Послушай, – пошел на примирение Ван, – нам слишком много надо успеть до ухода, и девочка, которой все приходится объяснять менее предпочтительна девочке, что ест с твоих рук.

– Это подло! – Эльф вскочил и сделал угрожающий шаг в сторону сильфа.

– Подло. Но это жизни. Ты, кажется, забыл о долге! О тех, кто за нами стоит и о тех, кто нам противостоит! Нам уже дашат в затылок! Если Совет еще не в курсе о нашем чудесном спасении, то будет со дня на день, а то и с часу на час.

Эльф опустился обратни в кресло на котором сидет и закрыл лицо ладонями.

– Ей угрожает опасность…

– Опять ты о ней! Нас придут уничтожать, понимаешь, нас! Пока на нас это, – он покрутил перед лицом Диритэя двумя кулаками, чуть ниже которых красовались антимагические браслеты. – Мы, как котята, вся надежда на оружие, а они не ограничены ни в средствах, ни в силах. Диритэй, чувства хороши в спокойные времена. А теперь вспомни лица своих друзей и подумай, что с ними будет, если мы выйдем из игры. И что станет в итоге с нашими народами.

Ван замолчал.

Эльф молчал тоже. Он думал, что если положить на одну чашу весов долг перед народами Леса, а на другу жизнь и разум Нилы, то перевешивает первое. Но в глубине своей золотистой души он понимал, рано или поздно настанет такой момент, что перевесит вторая чаша. И совесть его с этим фактом даже уже почти смирилась.

Ван же смотрел на эльфа и принимал решение. В один самый страшный и темный для их дружбы момент, ему придется хитростью и обманом уводить Дира в Лес. Он не оставит его в человеческих землях.

– А почему ты Майту запретил отношения с Нилой? – Вспомнил эльф момент, который теперь не вписывался в общую картину. И самое время поинтересоваться, пока Майт вышел на кухню.

– А ты не заметил? Майт теперь отрезанный ломоть. О нем можно забыть.

Эльф непонимающе нахмурился.

– Он пара для девушки-оборотня. И без нее больше не жилец. Он еще сам не понял, но если верить тому, что дошло до нас в старых рукописях и легендах… Он с нами не вернется.

После этих слов эльф, впервые за всю свою долгую жизнь, позавидовал кому-то из младшей ветви.

* * *

Умывшись и переодевшись для выхода в город, Нила вышла на кухню, в ней витали запахи еды, но никого не было. На столе стояли горячий отвар и сладкие мучные лепешки. Стеф расстарался? Нила захватила кружку с отваром и лепешку, а затем направилась в гостиную, которая теперь являлась спальней для ее рабов и Стефа.

Последнего в комнате почему-то не было, эльф лежал на уже собранном диване, сильфы расположились в креслах.

– Где Стеф? – Нила присела за стол, предварительно спихнув ноги Тэя с дивана.

– Ушел в лечебницу, на работу устраиваться. – Тэй констатировал факт. А Нила подавилась лепешкой.

– Как в лечебницу? Он уезжать не собирается что ли?!

– Не собирается. Говорит, что нам доверия нет, оставлять тебя одну с незнакомыми мужиками в незнакомом городе не собирается.

– Понятно… – Нила закусила губу, переваривая информацию и внимательно разглядывая мужчин. Все трое выглядели как обычно, ничего не выдавало, что один из них пришел к ней посреди ночи. – Тогда дождемся его. И уже потом будем решать как нам жить дальше.

Стефа прождали почти два часа. Он зашел в двери со своей светлой улыбкой, когда все четверо дружно обсуждали какие кровати заказывать у столяра и как их потом размещать.

– Ну что, взяли? – Спросил Ван.

– Взяли. Завтра с Нилой в дневную смену выхожу. – Радостно отозвался Стеф.

– Стеф, вот ты мне скажи, а жить ты где собираешься? – С иронией спросила Нила. От этого вопроса улыбка на лице целителя померкла.

– Сниму что-нибудь. – Он нервно передернул плечами. – Если у тебя остаться нельзя.

– Почему же нельзя, можно. Места мало, ты уверен, что захочешь ютиться в этой комнате еще с тремя мужчинами?

– Пока так можно. Правда. Я постараюсь не стеснять – Стеф опять улыбался. – А ты не хочешь переехать? В какой-то более просторный вариант?

– Я бы с удовольствием, но это помещение бесплатно. А снимать дом… У меня нет таких средств. – Грустно произнесла Нила. На лице эльфа при этом явственно отобразилась досада. На сильфов девушка не смотрела.

– Ну, так и я зарабатывать буду, вместе что-нибудь придумаем. – Уверенно заявил целитель.

Нила несколько опешила, она не ожидала такой прыти от всегда застенчивого парнишки. В его голосе сквозила уверенность в собственных действиях. Как-будто приезд сюда что-то перевернул в его мировоззрении. Теперь эти перемены отображались во всем: в поведении, в манере разговаривать, в поступках. Только улыбка осталась прежняя – добрая и солнечная, да огромные серые глаза на курносом симпатичном лице, да всегда растрепанные русые волосы.

– Хорошо, я подумаю. – Неуверенно пообещала Нила. – Мы собираемся к столяру, надо заказать кровати, ты с нами?

– Конечно, с удовольствием прогуляюсь по городу еще раз. – Рассмеялся Стеф.

У столяра их принимали, как родных. Мастер Влас был из тех горожан, что предпочли веселую групповую прогулку по городу казни. Когда Нила зашла в торговый зал мастерской, а за ней следом четверо мужчин, в нем сразу стало тесно. На восторги мастера по поводу вошедшей кампании из-за двери в глубине зала высунулась любопытная девичья мордашка, потом еще одна. И Нила не успела оглянуться, как их укружили все три хозяйские… Дочки? Девушки лукаво стреляли глазками в красавцев старших, не обходя вниманием и Стефа, и даже младшего сильфа.

– Девочки, что за манеры. Ведите себя скромнее, – добавилось еще одно действующее лицо – мать девочек. Она пыталась утихомирить дочек, ничуть в этом не преуспевая. Может потому, что и сама из под тешка стреляла глазками из-за плеча мужа.

Нила оставила мужчин самих разбираться со всем этим безобразием и тихонько уволокла смущенного хозяина мастерской в уголок, поговорить о заказе. Спустя пятнадцать минут активного общения, иногда переходящего в тихий спор, Нила и мастер Влас расстались весьма довольные друг другом. По итогу разговора Нила должна была получить четыре кровати, каждая пара из которых представляла собой двухэтажною разборную конструкцию, а мастер получал заказ и месячный набор косметики по уходу за волосами для всех своих женщин.

Увлеченный воплощением новой идеи, наир Влас сразу скрылся в мастерской, оставив торговый зал на домочадцев. Он ушел ни на что не обращая внимание, а вот Ниле представилась весьма забавная картина.

Старшая наира сидела за прилавком, снисходительно глядя на дочерей. А те практиковались в флирте и покорении мужчин на ее старших рабах и Стефе. Ван каким-то образом умудрился все-таки избежать их внимания. И он с таким же выражением снисходительности в глазах, как и у наиры Влас, наблюдал за разворачивающейся картиной.

– Ох, это было так страшно, вам, наверное, было чрезвычайно тяжело. Но вы так держались! Такой гордый, непобежденный! – На вид средняя по возрасту из девушек, с весьма смелым декольте, наступала грудью на Майта. Майт тонул взором в ложбинке и старательно делал вид, что польщен словами девушки.

– Милая, я точно знал, что гед-то в этой толпе кто-то переживает обо мне. И я очарован тем, что это были именно Вы. – Майт перехватил ладошку девушки и поднес к губам. А сам продолжал пожирать взглядом округлые полушария, горделиво выпирающие из кремовых кружев.

Похожая картина разворачивалась и у другой пары. Младшая из дочерей, с не менее глубоким декольте и такими взглядами из-под ресниц, которым бы позавидовал и сам Покровительница Любви, очаровывала эльфа. Тот снисходительно улыбался, смотря на девушку, как на невинное, но избалованное сверх меры дитя. Дитя сопротивлялось такому мнению и пыталось строить искушенную даму. Начала разговора, как и в первом случае, Нила не услышала, но выловленная фраза заставила впасть в ступор.

–..и я думаю, что рабы-эльфы скоро войдут в моду. Или даже мужья. Говорят, что вы раб по договору Это правда?

– Да, наира. – Эльф усмехался уголками губ. – Вы совершенно правы.

– А когда станете свободным, может останетесь у нас? Вы были бы очень популярны.

– Это очень заманчивое предложение. – Эльф вдруг остановил горящий взор на лице девушки и провел кончиком языка по нижней губе. От этой недвусмысленной перемены выражнения его лица и самой манеры говорить, девушка засмущалась и растеряла всю свою показную браваду.

И только у третьей пары разговор шел о каких-то травка-цветочках и современных средствах для придания сияния коже. Стеф отшучивался, что он обычный целитель, а все эти мази и притирки для женщин, что-то из высшей категории целительского образования и доступны не каждому. Девушка с премилой улыбкой уверяла юношу, что он вероятно себя недооценивает. Потому что она уверена, что он превосходный целитель и в травах разбирается не хуже мастера Розаро.

«А она не глупа, по сравнению с сестрами.» – Подумала Нила и решительно свернула балаган.

– Мы уже закончили с мастером. Наира Влас, благодарю за теплый прием, ваши дочери просто очаровательны.

– Ах, Вы так любезны, – дама с умными глазами откровенно потешалась, – заходите почаще, мы вас всегда рады видеть.

На этой любезной ноте наиры распрощались, а девушки все строили глазки и не хотели отпускать своих жертв.

Нила не дожидаясь, пока все закончат прощаться, вышла из торгового зала на улицу.

И направилась в сторону рынка, завтра утром надо быть в лечебнице, а, значит, продуктов стоило бы закупить на несколько дней вперед. И докупить еще трав и кое-что из инструментов. Например, ступку, средний котел, весы, баночки, и еще кучу мелочей, которые она тащить сюда на стала, а попросить у Розарио не успела. Возможно, сначала стоит поинтересоваться в лечебнице, сохранились ли старые инструменты, которыми уже никто не пользуется?

Тратить деньги на то, что можно было получить бесплатно Нила намерена не была.

Глава 18

– Ван, тебя задели? – Нила внимательно рассматривала плечо и правую руку сильфа. Магическим взглядом она видела глубокие повреждения на этих местах, но глаза открытую рану фиксировать визуально отказывались.

– Все хорошо, госпожа, никаких повреждений нет. – Напряженным голосом отозвался Ван.

Нила вздохнула и принялась лечить, опираясь полностью на свой внутренний взор.

Вот и первое доказательство того, что не все так оптимистично, как пытались рассказать оборотни. На обратном пути с рынка на них напала группа вооруженных людей, около десяти человек. Эльф и сильфы сориентировались быстро, Стеф немного растерялся, но потом тоже вступил в бой, Нила и не знала, что он умеет так здорово работать кинжалом. Эльф поделился одним из двух, что подарила ему Нила. У обоих сильфов оказались с собой обычные кухонные ножи, не иначе, как с кухни наира Розарио. Значит, все-таки постоянно с собой носят.

Им повезло в том, что нападавшие тоже были вооружены не мечами, а короткими кинжалами.

Из этого можно было сделать и неутешительный вывод: в их планы входило быстро убить, а не наделать шума. Значит, это не просто грабители или пришедшие за мщением.

И надеялись они взять количеством и внезапностью, но вооруженные эльф и сильфы перекроили все планы нападающих. Такого мастерства Нила никогда не видела: ни на тренировках боевиков, которые ей несколько раз пришлось наблюдать в академии, ни. а больше она нигде полноценных сражений и не видела.

Даже Ван, не смотря на свой юный возраст, не просто двигался – он танцевал. И все равно, что в руках нож для разделки мяса, разил он ничуть не хуже боевого оружия.

Стеф, конечно, отставал от нелюдей, но со своим противником справился.

Нила настолько оказалась зачарована открывшейся картиной боя и напугана, что не сразу заметила, как к ней подкрался один из нападающих.

И распрощаться бы ей в тот момент с жизнью, да только Ван заметил опасную тень и, быстро покончив со своим противником, бросился девушке на выручку. Не успевал. Подставился под клинок сам, получив скользящий удар в правое плечо и в руку.

А затем одним молниеносным движением перекинул нож в левую руку, а вторым – перерезал нападающему горло.

Если Нила и смотрела до этого на разворачивающийся бой, как на красивый, дерзкий, опасный танец, опешив от внезапности нападения, то два убийства, совершенные на ее глазах одно за другим, ввергли в шок.

Глядя, как из тонкого и глубокого разреза толчками выливается кровь, пузырями выходит воздух, а пальцы скребут каменную кладку улицы, девушка потеряла сознание.

Привело в чувство мягкое тепло, исходящее от холодных, дрожащих пальцев.

– Стеф… – Большие серые глаза смотрели с участием, парень убрал ладонь с ее лба и невесело усмехнулся.

– Тяжело? – Нила судорожно сглотнула и кивнула головой. Стеф тоже выглядел не очень, его потряхивало и по лицу катились крупные капли пота.

– Я не знала, что ты умеешь с оружием обращаться. – Откашлявшись, произнесла Нила.

– Отец научил. Он считал, что даже целитель, если он мужчина, должен уметь защитить себя и семью. Приучал постепенно. Наверное, стоит ему сказать все-таки спасибо. А я так за эти пытки оружием его ненавидел в детстве, кто бы знал!

Нила помолчала, давая время Стефу, чтобы справиться с эмоциями и себе, чтобы переварить услышанное. Насколько плохо она его знает, оказывается.

По лечебнице воспринимала, как немного грустного и спокойного парня с мамиными пирогами… А если копнуть глубже?

– Где остальные? – Нила огляделась. Они сидели в небольшом сквере с фонтаном и клумбами.

– Собирают вещи и те продукты, что не вывалялись в грязи или хотя бы не были растоптаны.

Нила о продуктах и забыла совсем. Будет печально, если большинство из них пропадет, и так скоро они начнут испытывать нужду. Горькие мысли прервались голосом Стефа.

– Не грусти, мы со всем справимся, вот увидишь? – Он прижал девушку к себе, положив ее голову к себе на грудь и принялся слегка раскачиваться, успокаивая, вводя в транс. – Травы твои точно уцелели, я видел. Сваришь из них… Ээээ…Что ты там из них варить собралась?

Нила не смогла сдержать смешок, успокоил называется.

– Хорошо, что я котел и инструменты не купила, они хрупкие. – Нашла во всей ситуации хоть что-то хорошее.

– Вот видишь, уже что-то положительное, – преувеличенно веселым голосом заявил Стеф.

И тут Нила увидела троих мужчин, несущих тяжелые корзины, правда, теперь их было не четыре, а три.

Походка Вана ей сразу не понравилась, слишком напряженная и корзина в левой руке.

Теперь эти тайны: рана есть, но ее нет. Что скрывает этот мальчик за своими пронзительными глазами с фиолетовыми всполохами? Другую внешность? Очень похоже.

Они, все пятеро, опять ждали у лестницы с обратной стороны дома.

– Нила, Покровители, что случилось? – Первая их заметила Олли и быстро пошла, практически срываясь на бег. Она с тревогой в глазах крутила и трясла Нилу, пытаясь на ней обнаружить. Побои? Кровь?

– На нас напали, – отозвался вместо Нилы Стеф, кладя свои ладони поверх Оллиных спокойным жестом и также спокойно убирая их с Нилы. – Ниле нужен покой и отдых, а еще лучше чашка горячего отвара.

Олли с изумлением уставилась на парня, изумление сменилось каким-то болезненным выражением, зрачки расширились, дыхание участилось.

– Да-да, я сейчас… – Растерянно произнесла она и поспешила в направлении дома, затем также резко, как и сорвалась с места, остановилась и развернулась в обратном направлении.

Подойдя к Ниле, стараясь ни на кого не смотреть, она коротко приказала:

– Ключи, – и протянула руку.

– Там охранка, Олли, ты ее сама не снимешь. – Нила не понимала такого поведения оборотницы. – Помоги лучше мне, пусть Стеф заберет у Вана корзину, он был ранен…

– Стеф? – Перебила Нилу Олли, по ее реакции целительница поняла, что из всего вышесказанного оборотница не уяснила ни-че-го.

– Ох, я и забыла, что вы не знакомы. Олли – это Стеф, целитель, переехал временно из Портэйи, будет работать со мной и жить с нами. Стеф – это Олли, оборотень, воин, и… – Нила помедлила, – мой друг?

Последнюю фразу она произнесла глядя в зеленые глаза оборотницы.

– Друг, – подтвердила та, улыбнулась и крепко обняла Нилу, уже не отпуская из рук до самого дома, поддерживая все еще бледную и слабую целительницу.

Остальные дожидались у лестницы, Марика явно нервничала и кусала губы. Когда они поравнялись с оборотнями, она шагнула вперед к Майту и потянула носом воздух. Сильф обреченно усмехнулся и погладил девушку по щеке свободной рукой. Глаза оборотницы вспыхнули такой надеждой, что Нила нахмурилась. Если Сильф поиграется с девочкой и бросит, то она собственноручно обрежет ему волосы… А то и магически лишит мужской силы.