Текст книги "Боги и монстры (ЛП)"

Автор книги: Зави Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Перейдя на лёгкий бег, я догнал её и направил к небольшому бутику, который, как я знал, часто посещали Ларкин и Слоан. Когда мы вошли внутрь, появился младший Бог, поклонился, и Квентин закатила глаза. Она делала так каждый раз, когда видела, как кто-то кланяется мне, и мне нравилось, что это её раздражает.

– Лорд Грейсон. – Младший Бог посмотрел на Квентин, слегка наклонив голову набок. – Смертная?

– Не твоё дело, – резко ответил я. – Я ищу платье для бала дарования моего племянника.

– Разумеется. У вас есть какие-то пожелания? Цвет? Фасон?

– Синий. Что-нибудь, что подчёркивает её фигуру.

– Грей, – начала Квен.

– Доверься мне.

Скромность среди Богов не была особенно востребована. Не тогда, когда можно было демонстрировать гордость и эго. К тому же то, что она носила сейчас, тоже не скрывало её изгибы, так зачем переживать?

Ах.

Мысли Квентин звучали громко и отчётливо, пока она смотрела, как младший Бог уходит.

Одно дело – находиться среди дюжины божественно привлекательных существ.

Совсем другое – быть одним из двух людей в Элизии, которые так очевидно несовершенны.

– Грей, – сказала она. – Мне обязательно идти сегодня вечером?

Не так уж часто я видел, чтобы она сомневалась в себе, и мне это не нравилось. У неё не было для этого причин, а я не имел ни малейшего понятия, как это остановить.

– Было бы жаль, если бы ты не пошла.

Младший Бог вернулся к нам и провёл в просторную примерочную. На вешалке висело несколько синих платьев для Квентин.

Опустившись в кресло, я жестом указал на них.

– Развлекайся, – сказал я ей, прежде чем повернуться к младшему Богу. – Можешь нас оставить.

– Вы уверены, что больше ничего не потребуется, сэр?

Я посмотрел на неё, и она дрогнула под моим взглядом, после чего склонила голову и оставила нас одних.

– Ну, у нас не весь день впереди, – сказал я, снова повернувшись к Квен.

– Выйди.

– О, пожалуйста. Я видел тебя голой уже много раз.

Она снова покраснела, и сомнение заполнило её мысли, заставив меня подняться на ноги и шагнуть к ней.

– Может, объяснишь мне, почему ты вдруг стала такой застенчивой?

Положив руки ей на бёдра, я развернул её лицом к себе, но она опустила взгляд.

– Скотт.

Я мягко поцеловал её в шею, и она подняла руки к моей груди.

– Перестань, – прошептала она.

– Ты этого хочешь? – Мои зубы скользнули по мягкой коже, и её пульс участился. – Ты никогда не стеснялась рядом со мной.

Одна моя рука скользнула к её спине и нащупала молнию платья, потянув её вниз.

– Я и сейчас не стесняюсь рядом с тобой, – тихо сказала она, и я улыбнулся у её кожи.

Я стянул платье с тела Квен, и она не сопротивлялась. Оно скользнуло по её изгибам и упало на пол, прежде чем она переступила через него.

Я удерживал её на расстоянии вытянутых рук и рассматривал, позволяя взгляду медленно скользить по её телу, одетому лишь в кружевное бельё и туфли на каблуках.

Внутренняя сторона её предплечий была исписана маркером – расчёты и названия научных журналов на случай, когда под рукой не было клочка бумаги. Растяжки, словно разветвления молний, тянулись по её бёдрам и бокам. Шрамы от старых ссадин и свежий синяк – там, где она ударилась ногой прошлой ночью – выделялись на её золотистой коже.

Когда я снова поднял взгляд, то мельком увидел в зеркале за её спиной, как голубизна моих глаз сменилась чёрным, а моя аура начала разворачиваться вокруг меня.

– Видишь, что ты со мной делаешь? – спросил я, возвращая внимание к ней.

– Видишь, как легко ты заставляешь меня потерять контроль?

Квентин была так обеспокоена всем, что увидела здесь, и тем, как она может с этим сравниться. Старая привычка, глубоко укоренившаяся в ней – она не могла удержаться от попыток понять, как стать лучше.

Но для меня не существовало никого, похожего на неё. Я не мог вспомнить ни одного существа, которое заставляло бы меня терять контроль так, как она. Именно поэтому я продолжал возвращаться к ней, хотя говорил Эрику, что это будет всего один раз – чтобы выбросить её из головы. В жизни, где я привык к совершенству, каждый её изъян стал моим криптонитом.

– Что бы ни происходило у тебя в голове, – я прижал губы к её лбу, – этого не должно быть. Когда я провожу руками по твоим изгибам.

Мои ладони скользнули вдоль её боков, наслаждаясь гладкостью кожи, и она вздрогнула.

– Когда я пробую на вкус твои губы.

Я наклонился и поцеловал её, проведя языком по её полной нижней губе и вызвав тихий всхлип.

– Когда ты полностью принадлежишь мне, я держу в руках чистое совершенство. А теперь позволь предложить тебе одеться, иначе я действительно не смогу себя контролировать.

На её губах заиграла улыбка, и я почувствовал, как её мысли успокоились.

– Рада, что ты хотя бы пытаешься вести себя прилично, – сказала она.

Я отпустил её, и когда она направилась к вешалке с платьями, она провела ладонью по моему члену. Он уже был наполовину твёрдым от одного взгляда на неё, но от её прикосновения пульсировал, жаждая большего.

Я перехватил её за запястье и резко притянул обратно к себе.

– Не начинай то, что не готова закончить.

– Я ничего не начинаю.

Она посмотрела на меня из-под ресниц, и я был рад увидеть её прежней – уверенной, настолько, что считала, будто может бросить мне вызов, и я наслаждался этим. Но к этому моменту она уже должна была понять: победить ей никогда не удастся.

Наклонившись, я прошептал ей на ухо:

– Не строй из себя скромницу, Скотт. Я могу заставить тебя выкрикивать моё имя за считанные секунды.

Она резко вдохнула, и я знал – она думает о том, что я могу с ней сделать. О том, что уже делал раньше.

Стук в дверь заставил нас обоих остановиться.

– Вам нужна помощь? – раздался голос младшего Бога.

– Не думаю, – ответил я, затем посмотрел на Квентин. – Я слишком жадный, чтобы делиться.

Она тихо рассмеялась, покраснев.

– Не хочу вас торопить, сэр, но у меня есть другие покупатели, – сказала она.

Я раздражённо вздохнул.

– В следующий раз, когда ты окажешься в моих руках, я собираюсь никуда не спешить.

Выпрямившись, я крикнул:

– Мы уже выходим.

Отпустив Квен, она снова надела своё платье, скрыв все те восхитительные линии тела, которые я успел изучить. Я помог ей застегнуть молнию, и она повернулась ко мне лицом.

– Грей, ты не можешь выйти туда в таком виде, – сказала она.

– Почему это?

– Посмотри на себя.

Она отступила в сторону, чтобы я взглянул на себя в зеркало и увидел – контроль ко мне так и не вернулся. Это было трудно, когда в голове прокручивалось всё, что я хотел бы с ней сделать.

Обхватив её лицо ладонью, я сказал:

– Это ты со мной делаешь.

Я чувствовал исходящее от неё чувство гордости – она знала, как легко может лишить меня самообладания, почти ничего для этого не делая.

– Тебе нужно успокоиться, – сказала Квентин, поправляя галстук у меня на шее.

Она положила руку мне на грудь, и я глубоко вдохнул, пытаясь очистить голову, но это давалось с трудом.

– Пообещай мне, – пробормотал я.

– Что?

– Пообещай, что я смогу быть с тобой позже.

Это уже немного выходило за рамки нашего негласного соглашения. Секс между нами просто случался. Мы никогда ничего не планировали и ничего не обещали. Один из нас испытывал желание и находил другого. А сейчас я просил её прямо. Не спонтанно – я просил разрешить мне прийти к ней после того, как празднества закончатся.

– Хорошо, – наконец сказала она. – Хорошо. Обещаю.

Осознание того, что позже она будет моей, успокоило меня достаточно, чтобы контроль вернулся. Глядя в зеркало, я провёл рукой по волосам, приглаживая их.

– Да-да. Ты выглядишь вполне прилично, – сказала Квентин, хватая меня за руку. – Пойдём отсюда.

Она вывела нас из комнаты, и бутик был заполнен существами, населяющими Элизию. Она направилась прямиком к выходу, а я, проходя мимо, поймал взгляд хозяйки.

– Третье платье слева, – коротко бросил я, прежде чем выйти.

Дом Грея встретил нас суетой людей, и он извинился, чтобы помочь с приготовлениями к вечеру.

Я направилась в свою комнату и приняла холодный душ – он был крайне необходим после визита в бутик. Платье оказалось забыто, так что, возможно, мне и не придётся присутствовать сегодня вечером.

Высушив волосы, я переоделась в пижаму ради удобства. Я легла на кровать и на мгновение закрыла глаза, а когда снова их открыла, поняла, что, должно быть, уснула. Я уютно лежала под одеялом, а на подушке рядом со мной лежала коробка. Сев, я потерла глаза, прежде чем снова посмотреть на неё. К ней была приколота записка с витиеватым почерком Грея.

Если тебе понадобится помощь, ты знаешь, я всегда рад помочь.

Должно быть, он заходил, когда закончил всё готовить.

Я подтянула коробку к себе на колени и подняла крышку, втянув воздух.

– Нельзя сказать, что у него плохой вкус, – пробормотала я.

Когда я вытащила платье из коробки, вокруг меня на кровать посыпалась папиросная бумага. Я даже не заметила это платье на вешалке, но Грей, должно быть, заметил и велел доставить его. Электрически-синее платье «русалка» без бретелей, с золотой отделкой вдоль лифа. Как и всё остальное здесь, оно было до мучительной степени прекрасным.

Поднявшись с кровати, я начала собираться. К тому времени, как закончила, уже слышала голоса людей внизу, и музыка поднималась до самой комнаты.

Каблуки цокали по коридору, пока я направлялась к лестнице и спускалась на первый этаж. Казалось, весь дом был набит людьми, и я спокойно пробиралась сквозь них благодаря защите Грея.

Я понятия не имела, где он находится, медленно переходя из комнаты в комнату в поисках его. Гостей определённо было больше, чем я ожидала, но семья Грея – королевская, так что люди стремились праздновать.

Когда я открыла дверь в одну из комнат, я удивилась, увидев там Хантера с женщиной на коленях, которая явно была не Ларкин. Они не обратили на меня никакого внимания, продолжая проводить руками друг по другу.

Я быстро вышла из комнаты и оказалась на улице, на территории поместья. Я не была уверена, должна ли была это увидеть, и мне нужно было немного пространства, чтобы перевести дух.

– Что тебя так напугало, Квентин Скотт?

Когда я обернулась, Арчер уверенно направлялся ко мне.

– Я… Ничего. Мне просто нужен был свежий воздух. Там слишком людно.

Арчер бросил на меня взгляд, затем протянул бокал шампанского. Я взяла его у него, а он окинул меня взглядом с головы до ног, и я сделала глоток.

– Прогуляешься со мной? Наша последняя встреча была прервана, – произнёс он мягко.

В прошлый раз Грей не позволил нам поговорить друг с другом, но, учитывая, что я не знала, где он находится, и то, что здесь я почти никого не знала, прогулка с Арчером не казалась плохой идеей.

– Конечно, – ответила я.

Он предложил мне руку, и я просунула свою в его локоть. Арчер был одет в синее, как и все мы, очевидно не желая нарушать протокол и традицию сегодняшнего вечера.

– Удивлён, что Грейсон не рядом с тобой, – заметил он.

Хотя я сама искала его, мне не понравилось, что Арчер решил, будто мне нужен Грей рядом.

– Он мне не нянька, – сказала я.

Арчер рассмеялся и провёл свободной рукой вверх и вниз вдоль моего тела.

– Этот защитный круг вокруг тебя говорит об обратном. Он не хотел, чтобы к тебе что-либо подобралось, но я удивлён, что его самого здесь нет. Он кажется довольно… заботливым по отношению к тебе.

– Мы тесно работаем вместе. Я его носительница. Часть его команды.

Он кивнул.

– Я просто хочу убедиться, что ты не поддаёшься его обаянию.

Этот комментарий застал меня врасплох.

– Отношения между Богами и Смертными запрещены, – повторила я заученную фразу.

Казалось безопасным скормить ему именно её. Если кто-то подумает, что между мной и Греем что-то происходит, у нас будут серьёзные неприятности.

– Верно, но, с другой стороны, если мы решим, что кто-то стоит всех этих проблем… Боги привыкли получать то, что хотят.

– Со мной тебе беспокоиться не о чем, – заверила я его.

– Возможно, он решится сегодня.

– Решится?

Мы шли по дорожкам, пересекающим территорию поместья. Вечер был тёплым, дул лёгкий ветерок. Как и всё в Элизии, здесь было идеально.

Арчер сделал глоток из своего бокала, прежде чем ответить:

– Ммм. Каждый раз, когда он устраивает одну из таких вечеринок, мы думаем, что он сделает это, но в итоге всегда остаёмся разочарованы.

– Я не понимаю.

Я ненавидела загадки и хотела, чтобы он просто сказал, что именно Грей должен был сделать.

– Предложение, – сказал Арчер.

– Какое предложение?

– О браке, конечно.

Мои брови сошлись, и Арчер продолжил:

– Мы все ждём, когда он попросит Элву стать его женой. Это неизбежно случится. Весь совет будет только рад одобрить этот союз.

Моё сердце остановилось в груди.

– Элву?

– Богиню смерти.

– Я знаю, кто она.

В груди поднялось уродливое, сырое чувство ревности, которое я попыталась подавить. Ревновать было не к чему. Мы иногда занимались сексом. Мы не встречались. Чёрт возьми, мы точно не были в отношениях. Он был свободен делать всё, что захочет.

– Хотя всем на самом деле интересно, пойдёт ли он по стопам Хантера или Эрика, – задумчиво добавил Арчер.

– В каком смысле?

– Эрик – настоящий семьянин. Мне это кажется довольно отвратительным, но Хантер… ну, моногамия – явно не его конёк.

Это объясняло то, что я увидела внутри.

– Скотт!

Мы с Арчером обошли дом и направились обратно ко входу. У дверей стоял Грей – рядом с ним Элва, и он выглядел взбешённым.

Я посмотрела на них обоих, стоящих вместе, одетых в синее, и у меня внутри всё оборвалось. Почему я не замечала этого раньше? Они выглядели как пара, которая должна украшать обложки журналов и проходить по красным дорожкам. Они выглядели идеально: Грей в своём идеально скроенном костюме излучал силу, а Элва рядом с ним – изящная и почти неземная в бальном платье.

Арчер наклонился ко мне и тихо сказал:

– Тебе, возможно, стоит дать ему понять, что он тебе не нянька.

– Скотт! Подойди сюда немедленно, – потребовал Грей.

Элва положила руку ему на предплечье, и ревность снова подняла голову.

– Тебе лучше вернуться к нему, пока он не разнёс всё вокруг, – пробормотал Арчер, выпрямляясь.

Он высвободил свою руку из моей и забрал бокал, прежде чем тот исчез.

Грей направился к нам, а Элва шла за ним следом. Он выглядел в ярости.

– Грейсон, – приветствовал его Арчер с улыбкой.

– Арчер, – коротко ответил Грей. – Скотт, зайди внутрь.

– Прошу прощения? – спросила я.

– Зайди. Внутрь.

– Ты не указываешь мне, что делать.

– Указываю, когда это мой дом.

– Грейсон, успокойся, – умоляла Элва.

– Тебе бы стоило её послушать, – усмехнулся Арчер. – Не хотелось бы устраивать сцену.

– Тебе нужно держаться от неё подальше, – предупредил его Грей.

– И почему же, Грейсон?

Аура Грея вспыхнула, и к ней присоединилась другая – глубокого лесного зелёного цвета. Арчер выглядел совершенно невозмутимым перед лицом элитного Бога.

– ЗАЙДИ ВНУТРЬ! – прорычал Грейсон. Он посмотрел на меня с чистой яростью в глазах, и это только разожгло мою иррациональную злость на всю эту ситуацию.

– Ладно! – крикнула я в ответ. – Арчер.

Младший Бог посмотрел на меня, не опуская свою ауру.

– Пойдём танцевать со мной. Я здесь почти никого не знаю.

– Скотт, – предостерёг Грей, но я не хотела слушать.

Арчер опустил свою ауру, и воздух очистился от зелёного сияния, прежде чем он снова предложил мне руку.

– Каким бы я был джентльменом, если бы отказал на такую просьбу?

Я взяла его под руку и увидела чистое недоверие, отразившееся на лице Грея, когда мы прошли мимо него. Он поднял руку, но Элва схватила его прежде, чем он успел что-либо натворить. Отлично. Пусть она разбирается с его мрачным, иррациональным характером этой ночью. Я просто хотела повеселиться, ведь это всё-таки праздник.

Арчер провёл меня в тронный зал Грея, где лилась музыка. Я окинула взглядом комнату и увидела несколько знакомых лиц, прежде чем меня притянули к телу Арчера, его руки легли на мою талию.

– Ты в порядке, ангел? – спросил он.

– Меня зовут Скотт.

– Знаю. Ты смелая – бросаешь вызов Богам, – заметил он.

Наверное, мне не стоило поддаваться на провокацию и кричать в ответ.

Я почувствовала Грея в тот момент, когда он снова вошёл в зал. Его злость была почти осязаемой, и, вероятно, именно из-за защитных чар вокруг меня она ощущалась так сильно. Это было продолжением его самого, продолжением его силы.

– Мне не нравится, когда мне указывают, что делать, – сказала я Арчеру.

– Я это вижу.

– Прошу прощения, Арчер, – сказал Иг, подходя к нам. – Ты не против, если я заберу у тебя Скотт?

– Вы популярная женщина. И совершенно понятно почему, – сделал мне комплимент Арчер.

– Скотт, – поторопил Иг.

– Спасибо, Арчер, – сказала я.

Он улыбнулся мне и наклонился, чтобы поцеловать меня в щёку.

– В любое время, ангел. Буду рад увидеть тебя ещё, когда спущусь туда.

Арчер ушёл, и Иг занял его место.

– Ты умеешь выбирать, Скотт, – пробормотал он.

– Что?

– Сначала Грей, а теперь Арчер.

– Я понятия не —

– Я знаю, – сказал он.

У меня внутри всё оборвалось.

– Откуда?

– Скотт, я знаю его достаточно давно. Он всё реже напивается со мной, а то, как он сейчас там кипит от злости, говорит о том, что между вами что-то есть.

– Это настолько очевидно?

Иг покачал головой.

– Большинство людей просто недостаточно хорошо знает Грея. Это его обычное состояние. Злой на весь мир. Такая у него работа.

Я кивнула.

– Я бы не доверял Арчеру, – посоветовал он мне.

– Думаю, мне вообще не стоит доверять никому из вас.

– Ого! И что же мы сделали?

– Ничего.

Мы покачивались на танцполе среди других пар.

– Почему он не делает ей предложение? – спросила я наконец. – И как она вообще спокойно относится к тому, что он спит со мной, если всё настолько серьёзно?

– Кто? Кто кому делает предложение? – озадаченно спросил Игнасио.

– Грей и Элва.

Когда Иг рассмеялся, это был красивый, полный смех, который привлёк к нам несколько взглядов.

– Он не собирается делать ей предложение, – сообщил он мне.

– Все этого ждут.

– Им придётся ждать очень долго. Если бы он хотя бы подумал об этом, я бы оторвал ему голову.

– Подожди. Ты —

– И Элве. Да.

Иррациональная злость, которую я чувствовала, растворилась в груди.

– Хотя мы держим это в секрете. Не совсем уверен, что совет одобрил бы это, потому что им очень хочется, чтобы Элва и Грей в итоге сошлись.

– Значит, они не вместе?

– Они хорошие друзья. Тесно работают вместе, но между ними никогда не было ничего большего.

Я прикусила нижнюю губу.

– Ты очень быстро начинаешь ревновать, Скотт. С этим нужно быть осторожнее, – предупредил он меня с самодовольной улыбкой.

– Я не ревновала.

– Смертные называют это как-то иначе?

Когда я увидел Арчера рядом с Квентин, меня просто сорвало. Если бы мой защитный барьер не был наложен на неё, Арчер сразу понял бы, кто она на самом деле, а я не мог допустить, чтобы это произошло.

Когда она, кипя от ярости, прошла мимо меня, возвращаясь внутрь, повиснув у него на руке, я разнёс в щепки две каменные скамьи во дворе, прежде чем отправиться за ними.

Стоя у стены своего тронного зала, я наблюдал за ними и позволял гневу течь по моим венам, раскаляя кровь добела.

Она злилась на меня, и я понятия не имел, что такого сделал, чтобы её взбесить, ведь с тех пор как мы вернулись домой, между нами не было сказано ни единого слова. Мои руки сами сжались в кулаки, когда Арчер притянул её ближе и положил ладони ей на бёдра.

– Ты собираешься разрушить весь свой дом? – спросил Иг, подходя ко мне. Его галстук был ослаблен на шее, а на губах играла ухмылка. Я не ответил, и он проследил за направлением моего взгляда, прежде чем вздохнуть. – Я думал, она просто для секса.

– Так и есть, но это не значит, что я хочу видеть рядом с ней кого-то ещё, – угрюмо пробормотал я.

– А как же тот Смертный, с которым она встречается?

Я фыркнул. Холден не представлял угрозы. Квен всё равно возвращалась ко мне, как бы ни убеждала себя, что не должна.

– Попробуй взять себя в руки, Грей, иначе к тебе начнут возникать куда более серьёзные вопросы, – сказал Иг.

Мне надоело смотреть, как они вместе. Я оттолкнулся от стены, но Иг схватил меня за плечо.

– Позволь мне, – сказал он.

Он зашагал к ним, а я остался наблюдать. В тот момент, когда Арчер поцеловал её в щёку, ряд хрустальных бокалов и чаша с пуншем на столе рядом со мной разлетелись вдребезги. Я мгновенно восстановил их и поймал на себе несколько любопытных взглядов.

– Успокойся.

Эрик появился рядом со мной, и когда я снова посмотрел на зал, Арчер уже исчез, а рядом с ней стоял Игнасио.

– Грейсон, честно говоря, тебе стоит прекратить всё, что у тебя с ней есть. Это… – он неопределённо махнул рукой. – Становится слишком опасно. Теперь на кону гораздо больше, – объяснил Эрик.

– Мне не следовало приводить её сюда, – тихо признал я.

Если бы я оставил Квентин на земле, я смог бы убедить остальных не выяснять обстоятельства её рождения. Мы бы пребывали в блаженном неведении. Мы могли бы продолжать жить так, словно ничего не произошло, и всё могло бы остаться по-прежнему, если бы нам не пришлось беспокоиться о том, что Арчер начнёт вынюхивать вокруг.

– Мне нужно поговорить с ней, – сказал я.

– Грей.

– Эрик, я просто… – я не мог это объяснить, и Эрик выглядел обеспокоенным.

– Позволь мне прочитать тебя, – тихо сказал он.

– Нет! Нет. Этого не будет.

Я резко отпрянул от брата, когда он протянул ко мне руки.

Повернувшись к нему спиной, я направился прямо к Игнасио и Квен.

– Дальше я сам, – сказал я, подойдя к ним.

– Нет, – просто ответила Квен.

– Скотт.

– Вы устроите сцену, – предупредил нас обоих Иг.

Они отступили друг от друга, и я посмотрел на Скотта.

– Думаю, это в интересах всех, Скотт, – сказал Иг. – Не ты один умеешь ревновать.

Иг поцеловал её в щёку, и моя аура вспыхнула.

– Приди в себя. – Он рассмеялся и, задев меня плечом, ушёл.

Я обуздал свою ауру и протянул Квен руку. Через несколько мгновений она всё-таки взяла её, и я вывел её из тронного зала. Весь первый этаж был заполнен людьми, поэтому я спустился по ступеням в подвал и втянул её в одну из комнат.

– Во что ты играешь? – потребовал я, когда дверь закрылась.

Мы стояли лицом друг к другу, и мои слова эхом разнеслись по пустому пространству.

– Я ни во что не играю, – сказала она.

– То представление с Арчером?

– Я пошла искать тебя и не смогла найти, а потом… – она замолчала.

– Что?

– Я застала Хантера с… не знаю с кем, но это была не Ларкин.

Она вообще знает, что он встречается с другими?

Я застонал, растирая виски. Хотелось бы, чтобы мой старший брат хотя бы пытался соблюдать осторожность.

– Да. Ларкин знает, – подтвердил я.

– И она ему это позволяет?!

– Она получила кольцо и положение, так что ей, по большому счёту, всё равно.

– Это ужасно!

– Они нашли способ, чтобы это работало, – сказал я, пытаясь вернуть разговор в нужное русло. – С этого момента держись подальше от Арчера.

– Ты не можешь указывать мне, что делать.

– Ты его не знаешь! Он любит провоцировать неприятности.

– Многие говорят то же самое и о тебе.

– Мы разные!

Слова громко отозвались эхом, пока мы смотрели друг на друга.

Я почти ожидал, что она сейчас вылетит из комнаты и пойдёт искать его просто назло. Это неистовое желание всегда быть правой однажды её погубит. Но если она хотя бы подумает о том, чтобы снова его найти, я запру её в комнате и выброшу ключ.

– Он сказал, что ты собираешься жениться на Элве, – произнесла Квен так тихо, что я едва расслышал.

Я рассмеялся.

– Ты ничем не лучше остальных, если веришь в это.

Целое столетие мне приходилось выслушивать вопросы об Элве – люди пытались нас свести, толкали друг к другу. Это выводило меня из себя, и это же раздражение накатывало на неё. А затем, десять лет назад, Элва и Иг начали встречаться, и я ждал того дня, когда они объявят об этом небесам, чтобы меня наконец оставили в покое.

– Ну, ты ведь не особо делишься со мной своей жизнью, – заметила она. – И я не хочу быть другой женщиной.

Я посмотрел на неё несколько секунд, прежде чем сократить расстояние между нами.

– Мы начали это потому, что ни у кого из нас не было исключительных отношений с кем-то другим.

Если говорить честно, с тех пор как всё началось, я не спал ни с кем, кроме Квен. Это того не стоило. Никто не смог бы удовлетворить меня так, как она. Я знал, что она ходит на свидания с Холденом, но также знал, что их сексуальная жизнь оставляет желать лучшего, и она часто находила повод свести их физическую близость к минимуму, так что меня это не беспокоило.

Я обвил рукой её талию и притянул вплотную к себе. Обычно она сопротивлялась, но на этот раз легко подалась навстречу, положив ладони мне на грудь.

– Ты ревновала, Скотт?

– Нет.

Ответ прозвучал слишком резко и слишком быстро.

Улыбка тронула мои губы.

– Я ревновал, – признался я.

Она удивлённо посмотрела на меня снизу вверх.

– Когда увидел тебя с Арчером, – продолжил я.

– Грей.

– Я не хочу, чтобы он был рядом с тобой, Квен.

Причин было две. Я не хотел, чтобы Арчер всё выяснил, и ненавидел, когда он прикасался к ней. Я всегда жил среди гнева и хаоса, но то, что я почувствовал в тронном зале, когда Арчер поцеловал её в щёку, было сильнее всего, что мне доводилось испытывать раньше.

– Пообещай мне, что будешь держаться от него подальше. Я ему не доверяю.

Она замешкалась.

– Спроси любого из остальных, клянусь, они скажут тебе то же самое.

Прошло несколько мгновений, прежде чем она ответила:

– Я буду держаться подальше от Арчера.

– Хорошо.

Я знал, что всё не будет так просто. Я знал, что когда Арчер присоединится к проекту, он попытается подобраться к ней. Он ценил её внешность. Но в Квен было гораздо больше того, чего Арчер не видел, и я не собирался позволять ему это увидеть.

Когда я снова посмотрел на неё, я улыбнулся.

– Ты надела это платье.

– У тебя неплохой вкус.

– У меня безупречный вкус.

Она закатила глаза, а я крепче прижал её к себе. Её руки обвились вокруг моей шеи, и она потянулась поцеловать меня, пальцы скользнули в мои волосы.

Её прикосновение зажгло мою кровь, и мне нужно было держать её рядом. Всегда.

Мне нужно было убедиться, что Эрик не узнает, что у меня нет ни малейшего намерения держаться от неё подальше.

– Здравствуй, Грей, – поприветствовала меня Слоан, когда я вошёл в их дом.

– Что нам теперь делать с Квентин, раз мы всё знаем? – спросил Эрик, сразу переходя к сути.

– И тебе здравствуй, – пробормотал я, опускаясь на диван. Я мгновенно почувствовал его гнев. – Полегче, младший брат.

– Грей! Пожалуйста, прекрати это!

– Эрик, почему вообще что-то должно измениться?

Он уставился на меня в полном недоумении, и я продолжил объяснять.

– Нам не нужно ей ничего рассказывать. Её жизнь не обязана меняться. Мы будем единственными, кто знает, а когда вернёмся в Элизию, просто забудем о ней.

Прошлой ночью, когда гости наконец разошлись по домам и после того, как я наблюдал, как прекрасная женщина рассыпается под моими прикосновениями, в моей голове сложился план. План, который позволял жизни продолжаться без каких-либо потрясений.

– Ты слишком упрощаешь, – сказал мне Эрик. – А что будет, когда у неё появятся дети, Грейсон? Что тогда?

– У неё не будет детей. Ты вообще видел её рядом со своими? – рассмеялся я.

Слоан бросила на меня уничтожающий взгляд.

– Напомни-ка мне ещё раз, пожалуйста, в чём заключается моя работа и за что отвечаешь ты.

Я слегка покраснел и недовольно пробурчал что-то себе под нос. Сама мысль о том, что у Квентин могут быть дети, вызывала у меня дискомфорт. Дети подразумевают семью, подразумевают доверие к кому-то настолько, чтобы сделать этот шаг вместе.

– Это не так просто, как замазать трещины, Грей, – настаивал Эрик.

– Почему нет? Нам не нужно беспокоиться обо всём этом до тех пор, пока это не станет будущим.

– Ты ведёшь себя эгоистично. Ты хочешь продолжать играть с ней ради собственной выгоды, не думая о риске.

– Уверена, это не совсем так, – заметила Слоан.

Но Эрик уже задел моё терпение.

– А почему я не могу быть эгоистом? – спросил я. – Мне нужно чем-то занять себя, пока мы там, внизу.

– Почему бы тебе просто не попробовать встречаться с Элвой? – спросил Эрик.

Моя аура вспыхнула, и аура Эрика ответила тем же, закрывая его жену. Врожденная потребность защитить её всегда побеждала инстинкт самосохранения. Самая глупая реакция, на которую только способен человек – позволить кому-то проникнуть в самые базовые потребности настолько, что ты будешь готов рискнуть ради него собственной жизнью.

– Грейсон, мы всего лишь просим тебя подумать. Если они узнают о ней, они её убьют, – сказала Слоан.

В груди мелькнула тень сомнения, прежде чем я исчез из их дома, не в силах продолжать разговор с двумя неразумными собеседниками.

Они раздували проблему из ничего.