Текст книги "А дальше только океан"
Автор книги: Юрий Платонычев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)
А дальше только океан
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Капитан второго ранга Павлов летел к новому месту службы. Он приник к холодному иллюминатору, старался что-то разглядеть, но под крылом самолета в неясной дымке проступали лишь нескончаемые снега да иногда мелькали тусклые редкие огоньки, настолько редкие, что сама собой рождалась мысль о необжитости, об отдаленности этого края.
«Поди, тоскливо им…» – Павлов опять взглянул на огоньки-одиночки, зябко съежился и, нажав кнопку, резко откинулся в кресле. Ровный, монотонный гул моторов навевал воспоминания, приглашал поразмышлять, представить свое будущее.
Ехал он сменить командира, отслужившего тут положенные годы. Необъятный океан, суровый климат, своеобразный морской театр… Это не страшило. Хотелось вновь себя испытать, узнать, годятся ли здесь опыт и знания, накопленные прежде. А послужить ему довелось на разных флотах, в разных соединениях. И теперь в его памяти сменялись один за другим эпизоды из прошлого.
Последние годы Павлов командовал моряками, готовившими кораблям противолодочное оружие. Там, на Балтике, жизнь заставила его сойти с корабля на берег и заняться совсем новым для него делом. Случилось это после многих лет плавания, после въевшейся в плоть и кровь привычки к корабельной службе. Пришлось переучиваться, многое переосмысливать, чтобы в короткий срок стать оружейником, на которого можно положиться. Было трудно, особенно на первых порах, и лишь потом появились уверенность, удовлетворение. Правда, прибавилось и седины…
Перевод на Тихоокеанский флот вновь отрывал Павлова от того, во что он вложил душу, но это была служебная необходимость, хорошо ему понятная.
Здесь он уже служил: окончил во Владивостоке училище и в благословенную лейтенантскую пору вдоль и поперек поутюжил Тихий океан. Тогда его корабль базировался в Приморье, как-никак на юге, на сорок третьей параллели, которая, если по карте вести пальцем на запад от Владивостока, приводит прямехонько в Черное море, в субтропики. В дальневосточных «субтропиках» Павлов тогда отморозил себе уши, но, как и все, считал, что служит на юге.
Теперь ему доставался Север, но и Север на Дальневосточье понятие относительное: Совгавань, Сахалин – тоже Север, а все, что на карте выше, то уже Крайний Север. Тут счет не по широтам, тут счет по сложностям бытия…
По возрасту Павлову предстояло еще служить и служить, но, наверное, уже только здесь, на Дальнем Востоке. Об этом он думал еще до отъезда. Когда прощались, друзья интересовались его планами на будущее, и Павлов шутливо пропел им в ответ слова известной песни: «…и на Тихом океане свой закончили поход».
Вспомнив однополчан, он тяжело вздохнул. Провожая его в аэропорт, они запрудили вечернюю улицу, удивляя шумом редких прохожих. Напутствия, пожелания, объятия. Хорошо хоть темнота скрыла тогда повлажневшие глаза…
Павлов стал поглядывать на часы. Ленивые стрелки словно цеплялись за цифры, никак не хотели спешить, только золотистая секундная ниточка, неутомимо вздрагивая, крутила свои бесчисленные обороты.
Пассажиры благодушно дремали. В соседнем кресле в неудобной позе, тихо посапывая, спал смуглолицый мужчина. Он часто ворочался с боку на бок, постанывал, а то мило улыбался, как ребенок, получивший пеструю игрушку.
«Что ему видится? Жаркий ялтинский пляж? Тихие зори Псковщины? Белые ночи Ленинграда?.. Это непременно что-то светлое, теплое, близкое. А сам он кто? Возвращающийся из отпуска рыбак? Штурман с торгаша? Геолог? А может, военный?.. Скорее всего, военный: улыбается, а губы властные и на переносице вон какая упрямая складка…»
Пряный запах дорогого табака, исходивший от соседа, почему-то раздражал, мешал Павлову сосредоточиться, вспомнить что-то важное. Казалось, стоит только чуть-чуть напрячь память – и оно всплывет, но подкрадывалась новая табачная волна, и все сразу ускользало, таяло. Сверлил назойливый вопрос: «Что он курит? «Золотое руно»? Нет, пожалуй, что-то покрепче… О черт, не все ли равно!»
Сосед тем временем неожиданно проснулся. Некоторое время осоловело озирался, потом уставился сонными глазами в иллюминатор.
– Подлетаем, – хрипло произнес он, потягиваясь. – Скоро дома будем.
«Дома… – усмехнулся Павлов, всматриваясь в кромешную тьму. – Знать бы только, какой он, этот дом?»
– В наших краях впервые?
– На кораблях заглядывал.
– И зимой? – Сосед поддерживал беседу, разминая онемевшую руку.
– Больше летом.
– Не то! – убежденно проговорил мужчина. – У нас считают не сколько лет прожил, а сколько зим.
– Что так? – Павлов с любопытством взглянул на соседа.
Тот не спешил с ответом. Порывшись, достал начатую пачку сигарет, постучал по ней, снова засунул в карман и только тогда обратился к Павлову:
– Как вы думаете, где больше всего выпадает снега? – Уголки его губ слегка подрагивали.
Павлов улыбнулся: так обычно спрашивает учитель, наперед зная, что поставит ученика в тупик.
– Если не ошибаюсь, больше всего снега выпадает в некоторых местах Индии…
– Верно, в Кашмире, – живо подхватил собеседник, словно обрадовался, что встретил сведущего человека. – А мы, между прочим, на втором месте. Но это далеко не все… – Он снова помедлил и как бы вскользь добавил: – Потрясывает иногда. Знаете, что это такое?
– Наслышан.
– Этого мало. Вот подрожите баллах эдак на пяти, тогда узнаете… У меня в комнате своя шкала: если затрясло в телевизор подъехал к дивану – значит, три балла, если к середине комнаты – все пять будут.
– Хватит, напугаете, – пошутил Павлов. Он и верно не слышал о ходячих телевизорах, определяющих силу землетрясения. – Однако по вашему виду не скажешь, что здесь так страшно.
– То по моему. А вы спросите у моей жены! – Сосед произнес это с неожиданной серьезностью, даже как-то сразу замкнулся.
Установилось молчание. Слышно было, как пели свою бесконечную песню моторы да мерно шуршали вентиляторы, лаская пассажиров прохладой.
Но вот, как всегда внезапно и резко, нарушая дремотную тишину, прозвучал голос стюардессы, которой, судя по веселому блеску ее раскосых глаз, нравилось, должно быть, разом оживлять подуставших, расслабившихся пассажиров:
– …Наш самолет начал заход на посадку. Прошу пристегнуть ремни и не курить!
За стеклами в обрамлении остроносых гребней заснеженных сопок, окрашенных в розовые тона, открылась большая, причудливо изрезанная бухта. Одна ее половина голубела неровными битыми льдинами; другая, свободная ото льда, казалась бездонным темно-синим омутом.
Павлов знал, что на берегу этой бухты расположены точки его будущего хозяйства, и пытался даже разглядеть их, но тщетно. «Притерлись, – одобрил он. – Научились себя не показывать».
Чуть заметный толчок – колеса мягко коснулись бетонной дорожки. На улице пассажиров встретил легкий морозец. Было ясно, свежо.
За решетчатой калиткой аэровокзала высокий румяный капитан-лейтенант пристально всматривался в лица прибывших.
– Товарищ капитан второго ранга, вы – Павлов? – шагнув навстречу, спросил он, и яркий румянец, игравший у него на скулах, проступил еще ярче.
– Да.
– Капитан-лейтенант Винокуров, – представился он, медленно поднимая вытянутую ладонь, а когда до шапки оставалось совсем немного, неуловимым взмахом остановил руку точно у виска, хлестко щелкнув каблуками: так отдают честь вояки, которые очень любят службу. – Поздравляю с прибытием на дальневосточную землю! – произнес капитан-лейтенант традиционное местное приветствие и подхватил из рук Павлова увесистый портфель. – За домом нас ждет машина.
– Спасибо. Далеко ехать?
– После пурги дорога тяжелая. Не успели расчистить, – как бы извиняясь, ответил он.
Совсем рассвело. С сопок повеяло слабым ветерком.
«Погодка – что надо!» Павлов любил приезжать в хорошую погоду, считал это добрым предзнаменованием.
Какое удовольствие после многочасовой, томительной неподвижности в тесном кресле шагать по твердому снежному насту! Когда подошли к притулившемуся к обледенелой ограде, видавшему виды газику, Винокуров спохватился:
– С вами прилетел наш офицер. Городков. За чемоданом побежал. Захватим?
– Разумеется.
От вокзала уже приближался невысокий худощавый человек в нерпичьей шапке с большим, видно, очень тяжелым чемоданом: он тащил его сильно изогнувшись, неловко припадая на ногу. Похоже, это и был Городков.
«Знакомые все лица!» Павлов узнал своего соседа по самолету.
– Извините, товарищ капитан второго ранга, – еле переводя дыхание, заговорил тот, собираясь представиться. – Разрешите…
– Садитесь, – махнув рукой, прервал Павлов. – Мы уже знакомы.
Машина едва плелась за стареньким ЗИЛом, на котором тарахтели пустые бочки. Обогнать грузовик из-за частых встречных машин никак не удавалось, долго пришлось ползти за бочками, отчего в кабине становилось душно. Вскоре пошли крутые повороты. Влево-вправо, вправо-влево…
«Как по старой крымской дороге! – Павлова пробирал ознобистый холодок, докучала нудная зевота. – Не хватает еще расхвораться… – забеспокоился он, но, взглянув на часы, догадался: – На западе-то наступает ночь. Вот и клонит ко сну…»
ЗИЛ неуклюже подпрыгнул, громыхнул бочками и, вильнув вправо, наконец съехал на обочину. Водитель сразу подтянулся, крепче ухватился за баранку, надавил на газ. Веселее замелькали придорожные столбики, в щели стал просачиваться свежий воздух. Сонливость отступила.
– Так вы, значит, вместо Николаенко? – нарушил молчание Городков, встретившись с Павловым взглядом в шоферском зеркале.
– Вместо, вместо… – подтвердил Павлов и, обернувшись к Винокурову, кивнул на Городкова: – Представляете, пугать меня вздумал: снег, землетрясения… Непременно спрошу у его жены, насколько это страшно!
По лицу Городкова пробежала тень. Глаза его потускнели, уголки губ огорченно поползли книзу.
«Не то сказал! – пожалел Павлов, догадываясь, что напоминание о жене затрагивает у Городкова какую-то больную струну. – Наверное, правильно при первой встрече говорят о погоде, о спорте, рыбалке – о том, что в любом случае никого не опечалит».
Дорога серпантином вилась меж крутых сопок, без конца поднималась, опускалась, ныряла в овраги, шарахалась в стороны или робко прижималась к скалам. Казалось, будто газик то и дело возвращается к местам, которые уже проехали. Редкие строения то подступали вплотную к дороге, то уплывали прочь, на спусках они словно кланялись в глубоком приветствии.
Неожиданно выехали на ослепительно белую пустынную равнину, показавшуюся Павлову какой-то случайной. Только приглядевшись, он понял, что дорога пошла вдоль замерзшей бухты.
– Теперь уже скоро, – успокоил Винокуров.
Это «скоро» длилось еще около часа, пока машина наконец не въехала в небольшой поселок. Типичный отдаленный гарнизон! Офицерские дома, клуб, магазин, котельная… Все утопало в снегу. Крыши домов мохнатились вислоухими заячьими шапками. Снизу, вплоть до вторых этажей, пухлое снежное одеяло заботливо укутывало землю, словно сохраняло ее тепло.
«Городков прав насчет снега…» Павлов оторопело глядел на узкие извилистые улицы, пересеченные сугробами.
Когда стали подниматься на сопку, взору открылась неоглядная, захватывающая дух ширь океана. Входные мысы обрывались к воде отвесными, в глубоких трещинах, скалами, а рядом, прямо из зеркальной глади, черными пиками вздымались ввысь каменные глыбы – кекуры.
Ветерок, видать, совсем угомонился. Океан спал. Яркое солнце обливало все вокруг искрящимся светом. Густая синева воды плавню растворялась в дымчатой лазури, незаметно переходила в небо. И только одинокая, парившая на одном и том же месте чайка указывала, где тут верх, а где низ.
Павлов смотрел и не мог насмотреться. Вот здесь и предстояло ему служить.
Винокуров проводил Павлова в предназначенную ему на время квартиру. Ее владелец, свалив вещи в длинной прихожей, уехал за семьей.
– Располагайтесь как дома, товарищ капитан второго ранга. С хозяином договорились… – Голос Винокурова непривычно звонко разносился в пустой комнате. – Вот чайник, сгущенка, вот хлеб. Между прочим, свой. Очень вкусный и прямо из пекарни, – добавил капитан-лейтенант с гордостью. – А если поплотнее, можно в кафе подкрепиться. – Подойдя к балконной двери, он указал на край вывески, видневшейся из-под ледяной горки. – Вон там, на Средней улице.
Кроме холодильника и раскладушки в комнате еще чернело старомодное пианино с подсвечниками и с пожелтевшими, как высохшая лимонная корка, клавишами.
«Совсем неплохо! Даже с музыкой», – утешал себя Павлов. Фальшиво простучав одним пальцем «Собачий вальс», он захлопнул пианино, на что басовые струны отозвались долгим жалобным гулом.
Побриться, умыться, почиститься было минутным делом. Наскоро отведав «фирменного», в меру поджаристого, в самом деле какого-то очень домашнего хлеба, Павлов вышел из дома, взобрался по вырубленным в снегу узким ступеням на улицу, не спеша огляделся и направился к пологой сопке у самого берега, где, по словам Винокурова, и располагалось их хозяйство.
Было воскресенье. Часы показывали десять тридцать. Вроде бы он опять начинал обычный для себя, командира, выходной день, давно привыкнув проводить добрую его половину на службе. В такие дни тоже забот хватало. И что-то самому сделать, и проверить у других, и с кем-то потолковать, особенно с теми, у кого не все ладилось.
Многое узнавалось в те воскресные часы. А главное – настроение людей, оно как барометр: заметил, куда стрелка отклоняется, – все успеешь. Одному напомнишь, другому уверенности прибавишь, третьего предостережешь… А не заметил – пиши пропало. Любил Павлов и тренировки поглядеть, и сам не забывал размяться: в волейбол постукать, поплавать в меру сил, веслами побаловаться. Не пропускал при случае партию в шахматы, кон-другой в «козла». Давно убедился, что выходной день можно провести с толком для службы, если приятное соединишь с полезным…
Дорога плавно взбиралась в сопку, видать, ее тут чистили, но все равно идти было скользко, ноги то и дело разъезжались.
«Отвык на равнинном западе в горку да под горку… Привыкай!»
Над высокими ажурными воротами, преградившими путь, по широкой бело-голубой сетке выпукло золотилось: «Слава Военно-Морскому Флоту!».
В каптерке контрольно-пропускного пункта Павлова встретил бледный, утомленный капитан-лейтенант. С трудом оторвавшись от толстой, изрядно потрепанной книги, часто моргая закрасневшими глазами – нельзя было даже разглядеть их цвета, – он ее очень вразумительно представился и чуть погодя добавил:
– Командир вышел. Скоро будет.
«Не выспался и накурился, – определил Павлов, заметив, что китель у дежурного присыпан пеплом. – Заядлый курильщик, за ночь наглотался, теперь из глаз дым идет!»
На стенах комнаты теснились морские и сухопутные карты, пожелтевшие от времени схемы, диаграммы, таблицы, наверное, нужные и ненужные. На столе валялись линейка, колченогий циркуль и сломанный карандаш. Табачная завеса до краев заполняла помещение. В косом луче света, как-то проскочившем сюда сквозь мутное стекло, вяло плавали густые синюшные клубы.
– А матросы где живут? – спросил поскучневший Павлов.
– Там, за сопкой. Километра полтора будет. – Капитан-лейтенант сопроводил свое пояснение неопределенным жестом.
– Далековато. И часто вы их навещаете?
Капитан-лейтенант помялся, неловко переступил с ноги на ногу и, будто оправдываясь, проговорил:
– Да так… Раз – днем, раз – ночью. Как требуют.
– А тут что такое? – Павлов, подойдя к окну, кивнул на высокую продолговатую постройку.
– Тут готовим лодкам оружие.
– Скажите, что здесь делать в воскресенье вам, дежурному?
Капитан-лейтенант еще больше засмущался, застенчиво покосился на «Графа Монте-Кристо».
Стукнувшая дверь впустила струю холода – и на пороге появился Николаенко. Он был высок и строен, в ладно сшитой шинели и лихой фуражке. Уверенный взгляд хозяина, чуть брезгливые складки у носа, вежливая полуулыбка… Наверное, долго управлял каким-нибудь кораблем, скорее, подводной лодкой. Такие на всю жизнь сохраняют командирскую внешность, где бы потом ни служили и в каких бы рангах ни ходили.
– А-а, сменщик! – воскликнул он, снимая перчатку и протягивая руку назвавшему себя Павлову. – А я уж заждался. Думал, в этом году и не приедете..
– Почему? – улыбнулся Павлов, сжимая крепкую, шершавую ладонь. – Добрался быстрее быстрого.
– Ладно. Пошли в кабинет. Наметим, как будем сдавать-принимать. Заодно и в курс начну вводить…
Николаенко снова натянул перчатку, энергично подхватил Павлова под руку и, сердито зыркнув на дежурного, поспешил выйти из прокуренной каптерки.
– А как наш край? Океан?.. Произвели впечатление? – сыпал он вопросами, зорко выглядывая из-под козырька с золотистыми дубками.
– Еще бы! Красота такая!
– Значит, произвели, – снисходительно произнес Николаенко. – Только красота эта бывает далеко не часто. Позавчера пурга кончилась. Шесть суток дула, проклятая. Ох, в тяжко было!.. Да еще приказали подавать подводникам торпеды – ну и веселье началось! Хорошо хоть, отменили. Фокусники!
Они неторопливо проходили по береговому объекту. Павлову все тут было знакомо – лаборатории, цехи, компрессорные, балансировочные… Ничего нового, если бы не сплошные горы снега, закрывавшие все подходы и подъезды.
«Не Кашмир, а кошмар! – удивлялся Павлов, впервые добром вспомнив слякотную прибалтийскую зиму. – Как же продираться через эти сугробы?!»
– Вот так и живем, – усмехнулся Николаенко, глубже натягивая на лоб фуражку. – День и ночь воюем с заносами.
Кабинет оказался небольшим, но довольно уютным. Отсюда, с третьего этажа, хорошо было видно все, что может интересовать командира. Внизу, как на ладони, сверкала бухта с застывшими у пирса катерами-торпедоловами, на противоположном берегу чернел свободный причал, где подают кораблям оружие.
– Ну как? – Николаенко развел руками.
– Как в диспетчерской будке, – улыбнулся Павлов, с трудом отрываясь от катеров, от причала, от бухты. – Так что́ мы будем сдавать-принимать?
Николаенко задумался, потеребил пальцами выбритый до синевы подбородок и начал вслух прикидывать:
– Сначала дам, как говорится, устный портрет. Потом объедем наши точки. Вон они, вроде рукой подать, а как начнешь ползать по сопкам – часы и утекают. Потом… Потом познакомимся с моряками, напишем акт и айда к начальству!
– Принимается без поправок, – согласился Павлов, вытаскивая блокнот с ручкой и усаживаясь удобнее. – А с моряками начнем знакомиться сразу. И потом тоже будем…
Три часа пролетели незаметно. Николаенко рассказывал скупо, как бы нехотя, но вскоре разошелся, даже увлекся. Чувствовалось, во многое он вложил свои усилия, многое хотел сделать лучше. Что-то у него получилось, что-то не очень, чем-то надо заниматься сызнова. Об этих «не очень» «сызнова» он говорил с досадой, безжалостно, как на исповеди. Павлов через похожее прошел сам и теперь видел, что многое здесь было на перепутье.
Николаенко налегал на трудности, показывал, как усложняется простое из-за того, что они связаны с миром в основном по воде и по воздуху, а там, где по земле, там можно только ползать. Красочное описание местных сложностей звучало, пожалуй, как оправдание, но для Павлова и это было полезно.
Рассказывая об офицерах и мичманах, Николаенко был краток и меток.
«Никак, подражает Нахимову?» Павлову вспомнились нахимовские изречения: «Быстр – без торопливости. Смел – без опрометчивости. Хитер – без лукавства». Павлов пытался представить себе тех, о ком говорилось, но это у него не получалось. Он стал внимательнее вслушиваться в слова, ловить интонации, записывать более полно – не помогало. Он даже пересел спиной к окну и к катерам, на которые нет-нет де и посматривал.
«Отчего так? Неужто воображение притупилось?» И только потом до него дошло, что характеристики Николаенко слишком односторонни, с упором на слабости людей, а не на их возможности и способности. У него выходило, что добрая половина подчиненных – ни то ни се, какие-то очень серенькие. А ведь так быть не могло, и Павлов скоро усомнился в этих зарисовках: кто же будет собирать в одной части всех неспособных людей?
Впрочем, знал Павлов и другое. Кадровики всегда посылали лучших офицеров на корабли – ведь и в мирные дни передний край нашей обороны проходит далеко в океане. Иногда действительно преступалась грань разумного, забывалось, что в корне изменилось корабельное оружие, что теперь надо доводить его в боевое состояние не в море, а в лабораториях и в цехах, и от того, как сработают специалисты на берегу, зависит многое. Потому и сюда, конечно, могли попасть случайные люди. Но, чтобы под началом Николаенко их оказалось так много, – в эту аномалию верить не хотелось…
Неделя промелькнула как один короткий день. Павлов вместе с Николаенко успел побывать всюду.
Обращала на себя внимание разбросанность его нового хозяйства. То было и хорошо, и плохо. С точки зрения защиты объектов – хорошо: рассредоточенность была ей в пользу. А вот к повседневной службе это добавляло много забот. Управлять подразделениями наездами, пусть даже и частыми, – не самый лучший и надежный способ.
Радовало, что его новые подчиненные делились мыслями, суждениями охотно, искренне, порой, казалось, приподнято: со сменой начальства всегда связываются надежды на лучшее. Видно, и от него ждали таких перемен.
Все это значило, что Павлову скучать на новом месте не придется!
Павлов сидел на скрипучей, провисшей до пола раскладушке, крепко сжав голову. Его бил противный мелкий озноб. «Этого не хватало – дождь при сугробах снега!» – ворчал он на погоду.
Ливень разразился неожиданно. Он настиг Павлова почти у самого дома, но промочил до нитки, а теперь за окном продолжал хлестать беспрестанно. Яростный, упругий ветер вбивал влагу во все щели, даже не заметные простому глазу. Резвые извилистые струйки быстро растекались по полу, по-кошачьи вкрадчиво подползали прямо к раскладушке.
«Наваждение!.. – Очнувшись наконец от навеянных внезапным ненастьем грустных дум, Павлов обнаружил, что сидит посреди обширной, раздавшейся на полкомнаты, лужи. Пришлось собрать все емкости, какие были в квартире, и подставить их к подоконникам, а балконную дверь забаррикадировать валиком, сложенным из старого пододеяльника. Но кастрюли, компотные склянки, тазики наполнялись так стремительно, что Павлов едва успевал их опорожнять. – Чертовщина!»
Это суматошное занятие прервал замполит Ветров, высокий, моложавый, с обветренным лицом и совершенно седыми волосами офицер.
– Напрасный труд, Виктор Федорович, – крепко пожимая красную от студеной воды руку Павлова, произнес он, чуть заметно налегая на «о», что придавало его речи неторопливую напевность. – Ей-ей, напрасный, – убежденно повторил Ветров, а сам тоже стал таскать банки-склянки.
Дело с осушением лужи на полу подвинулось. Но и дождь не дремал, и, когда, шурша и хлюпая, потекло в новом месте – по обоям, оба махнули рукой.
– Часто здесь такое? Как-никак декабрь…
– Частенько. – Ветров зябко повел крутым плечом, будто вправляя его, и кивнул на окно, за которым негодовал взбешенный, исхлестанный дождем океан. – Кухня погоды – вот она! Получаем всего без нормы и в первую очередь. – Он снова глянул в сторону океана и сказал: – Пойдемте лучше к нам. Хозяйка ватрушек напекла – объедение!
Они спустились этажом ниже. Ветров отворил аккуратно обитую коричневым дерматином дверь и провел Павлова в хорошо обставленную комнату. Вдоль ее стен располагались стеллажи с книгами, возле окон прозрачно-зеленой паутиной свисали из горшков плети папоротника. После своего пустынного, промоченного насквозь обиталища Павлов словно попал в другой мир.
– Валентин Петрович! – Он с недоумением осмотрелся. – А где же дождь?!
– А-а! – заулыбался Ветров, подвигая стулья и как-то очень бережно закрывая своими крупными руками лежавшую на столе книгу в зеленом переплете. – Тут западная сторона. Днем, правда, темновато, видите, окна упираются в сопку, зато даже в пургу открываем форточки. Да-а, – продолжал он нараспев, – погодка нас не балует. Природа-матушка такое выкамаривает – каждый день жди сюрпризов!.. Одно успокаивает – люди хоро-о-шие! – Он заокал особенно густо, подчеркивая этим свою оценку.
– Хорошие?.. – переспросил Павлов.
– Сами увидите. – Ветров машинально разглаживал руками все ту же зеленую книгу. По его лицу скользнула тень, он на мгновение нахмурился. – Почти каждый день бьются со стихией. И обратите внимание, не теряют чувства юмора. Конечно, есть кое-кто похуже. Е-е-есть! Только они погоды не делают.
Мнение Ветрова о моряках расходилось с мнением Николаенко. Может, замполит успокаивает нового командира?
– «Тихоокеанский флот»? – Павлов подбородком указал на зеленую книгу.
– Готовлюсь, – сдержанно пояснил Ветров. – Хочу немного гордость пошевелить. За наш флот, за наш край, за нашу службу. А то некоторые еще полагают, что своим присутствием здесь они кого-то одалживают…
В дверях появилась круглолицая, большеглазая, чуть полноватая женщина в клетчатом переднике с тарелкой румяных ватрушек.
– Анастасия Кононовна, – представил жену Ветров, ловко подхватывая из ее рук тарелку. – Прошу любить да жаловать.
– Он, наверное, уже успел похвастаться моей стряпней? – мягко заговорила хозяйка, кивая на Ветрова с добродушным укором. Павлову показалось, что он где-то уже встречал ее, что они давным-давно знакомы. – Верите, Виктор Федорович, Валентин на мне и женился-то из-за отчества, – смеясь, продолжала она грудным голосом. – Шутка ли, для волжанина три «о» подряд! Ладно, книги в сторону. Прошу к столу.
Яркий светильник тепло отражался в самодовольно-кургузом самоваре, в синих, с золотыми ободками, чашках, в пузатом чайнике с заваркой.
– А мы вас хорошо знаем, – заговорил Ветров, пододвигая гостю сахарницу. – Да, да, не удивляйтесь. Наезжал проверяющий из штаба флота, он и представил нам Павлова. Даже внешность обрисовал. Верно, Анастасия? – И Ветров назвал хорошо знакомую Павлову фамилию его школьного приятеля.
– Вот так так… Значит, и Колобок на Тихом!
– Колобок?.. Да он выше нас с вами!
– Это потом вымахал. А когда мы с ним пузыри пускали из соломинок, он был маленьким да кругленьким.
Заговорили об общих знакомых, о том, какими они теперь стали, о портах, где довелось служить или просто бывать на кораблях. Понятно, тянуло потолковать о службе, даже язык зудил, но и Павлов, и Ветров подавляли в себе это желание, наперед зная, что разговор был бы длинным, не всегда приятным, да и лучше, когда он состоится с главу на глаз. Ветров, правда, дважды вспоминал кого-то из тех, кто «похуже, но погоды не делает», но спохватывался и быстро переключался на недавние лыжные гонки.
– Послушайте! – огорченно всплескивала руками Анастасия Кононовна. – Сколько можно говорить? А ватрушки?.. Или не нравятся?
– И то верно, – смутился Ветров. – Давайте не будем обижать Кононовну.
– Давайте, – охотно согласился Павлов, отправляя в рот очередную ватрушку.
Время бежало незаметно за настоящим, по-флотски крепким чаем. Впервые после приезда Павлов почувствовал какое-то облегчение.
– Ого, засиделся я у вас! – Он покачал головой.
– А вы не смотрите на часы. – Анастасия Кононовна снова наполняла чашки. – Все равно вас не отпустим в сырую комнату. Постелем вон на том диване.
Павлову и самому не хотелось расставаться с приветливыми хозяевами, с уютом, но служба есть служба: он условился с Николаенко чуть свет отправиться по точкам и потому заставил себя подняться.
– Как ни жаль, а придется вас покинуть. Дела… – Он поблагодарил Ветровых за радушие и, несмотря на настойчивые уговоры, распрощался.
Ливень кончился так же внезапно, как и начался. Но временное жилище Павлова сохраняло свой неприглядный вид. Мокрые обои вспучились, по комнате гулял сквозняк, пахло мозглой сыростью и клеевой краской. От всего этого сон не приходил.
«Два человека – два взгляда на мир, – возвращался Павлов к разговору с Ветровым. – Ну, если не на мир, то по крайней мере на своих подчиненных. Кто из них ближе к истине?.. Николаенко судит едко-аналитически, промахов и слабостей не прощает. Максималист! Да и как прощать? Страдает дело – бьют в первую очередь его. А Валентин Петрович?.. Тот размышляет вдумчивее, но сам-то он человек, должно быть, мягкий, искренний, потому и в людях ищет созвучное себе. Впрочем, и у него недобро заиграли глаза, когда он вспомнил о каком-то разгильдяе, любителе заглянуть в рюмку! Выходит, и он не всех может прощать. Чует сердце, с таким замполитом дело пойдет. – Павлов встал, набросил на матросское одеяло отяжелевшую от сырости шинель, кулаком взбил подушку. Ему стало лучше. – А теперь спать! Но что это? Опять капает?»
Нет, дождя не было. Хмарь умчалась куда-то далеко за сопки. По небу проплывали лишь ее рваные клочья, сквозь которые бесстрастной морзянкой мигали друг другу звезды. Павлов прислушался – капает. Заглянул на кухню – из крана падали и звонко разбивались об эмаль нудные тяжелые капли, отгонявшие его сон.
«Посчитаю-ка я до ста… – Он начал громким шепотом считать, но скоро стал путаться: цифры превращались то в капли, то в звезды, то даже в ватрушки… Подкрался предутренний, зыбкий, с перерывами сон, но тут гнусаво затрещал будильник. – Наказание!»
Пришлось, однако, подыматься. Резво помахав руками и ногами, Павлов глотнул из термоса теплого чаю и, когда ровно в шесть к дому подкатила машина, вышел на улицу, как всегда, подтянутый и бодрый.
Приемо-сдаточные бумаги подписали без особых затруднений. Николаенко отнесся к этому здраво: сам включил недоделки, и даже мелкие, а таких он знал, конечно, великое множество; не возражал, когда Павлов упомянул еще о некоторых, с пониманием подошел к тому, что приоткрывало и его личные промашки. В общем, помог составить доклад, показывающий, как все есть на самом деле, что надо исправлять, у кого просить помощи, чтобы стало лучше.
Уже потом, задним числом, Павлов не раз вспоминал, что Николаенко вполне добросовестно сдал ему свои заботы. По крайней мере, ничего не сгладил, ничего не приукрасил и не утаил. Многие его оценки оказались верными. Павлов тоже изложил свое мнение. Оно было далеко не восторженным. В конечном счете «стороны пришли к соглашению» и отправились в штаб.
Добираться пришлось долго. С правой стороны дороги все время нависали крутые, будто стесанные топором, сопки, с которых сдувало облака серебристой снежной пыли. Водитель, чтобы не сбиться с пути и не застрять, часто останавливал машину, открывал дверцу, вглядывался, а то и пятился назад. Когда наконец взобрались на вытянутую дугой заостренную вершину, окружающий мир вновь проявился в своей величавой суровости.
– Как на картине! – удивлялся Павлов голубой ленте залива, далеким и близким горам. Белым с розовыми гребешками, синим, нежно-лиловым и снова белым. – Где еще поймешь, что такое фантазия, а что – сама жизнь!
