Текст книги "Малах ха-Мавет (СИ)"

Автор книги: Юлия Федорченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

СМЕРТЬ.

Часть 3.

Глава 1.

Буквы расплывались у нее перед глазами. Что это значит? Кто это написал? И откуда у Сидни этот снимок? У Трис разбегались мысли. Может, та дрянь, которую вколола ей Лотти при похищении, все еще действовала. Хлоя наклонилась над плечом Аирре, чтобы получше разглядеть карточку.

– Узнаешь? – Видящий перевернул фото и показал его рыжей карательнице. Лотти на четвереньках подползла к нему и присела, свесив руки между коленей. Не отрывая взгляда от карточки, она нагнула голову сначала в одну, затем в другую сторону. Трис бы не удивилась, если бы после этого Лотти вывернула шею на сто восемьдесят градусов и уставилась на нее. – Смотри внимательно, Лот. Не торопись…

Карательница уперлась ладонями в пол и приблизила лицо к карточке. Прищурилась. Видящий ждал. Наконец Лотти откинулась на холодные плиты и взглянула на Аирре поверх снимка.

– Я эту шлюху и пальцем не тронула, – заявила она. – Если кто ее и шлепнул, то явно не я.

Аирре обернулся к Сидни.

– Ты ее слышал.

– Этого недостаточно, – сказал тот.

– Она не станет мне врать. У нас доверительные отношения. – Видящий вернул Сидни фотокарточку. – Двоих из моей команды унес Ангел. И он же взял твоего ловца. Смирись. Как я смирился.

– Ты находил их тела?

Аирре покачал головой:

– Нет.

– Тогда почему ты так уверен, что это был Шахат?

– Они сбились с пути, – авторитетно произнес Аирре. – Их время пришло. Я знаю своих людей не хуже, чем себя самого. Я видел в них скверну и видел порок… А насколько хорошо ты знаешь своих? – Сидни ответил молчанием. – Наши разногласия улажены? Или осталось что-то еще?

– Только одно. – Лидер покосился на Хлою. Подпирая ближний столб, она методично ровняла ногти пилочкой. Лотти, не скрывая своей враждебности, высоко задрала подбородок и взирала на Сидни снизу вверх. С ее лица не сходил злой оскал. Однако ни та, ни другая не собиралась встревать в разговор. Ему бы так вышколить своих подчиненных. – Но это только между мной и тобой.

Видящий неуклюже поднялся и чуть не упал, наступив на свою одежду. Под мантию он надевал длинную расшитую тунику с веревочным поясом, напоминавшую парадную робу послушника. Церковные запахи вокруг Аирре и весь его облик навевали мысли о языческом жречестве и древнейших обрядах, вроде тех, на которых кровожадным богам приносили не только звериные, но и человеческие гекатомбы.

Они с Сидни отошли и что-то обсуждали в течение пары минут. Оба хорошо владели собой. Трис не догадывалась, о чем идет речь. Рядом с Сидни Видящий казался очень юным, едва доставая лидеру до плеча. Несмотря на странную застылость его черт, лицо Аирре еще оставалось по-детски миловидным.

Потом Сидни подозвал Трис движением головы. Они направились к воротам, и никто им не воспрепятствовал, лишь Лотти тихо выругалась и с ненавистью сплюнула на пол. Хлоя продолжала невозмутимо обрабатывать ногти.

Едва Трис выбралась на поверхность, как оказалась в лучах полицейских фонарей. После сумрака подвала их яркий свет немилосердно бил в глаза. На миг ослепнув, девушка прикрылась ладонью, но приказа выходить с поднятыми руками не последовало. Никакой полиции не было и в помине, это внедорожник Хлои стоял с включенными фарами дальнего света. Сидни подошел к своему мотоциклу, снял его с подставки и нажал на педаль стартера. Когда Трис взглянула на него, он похлопал по сиденью позади себя.

– Не будем ходить вокруг да около, – сказал Сидни.

– Не будем, – согласился Аирре. – Тебе заказали кого-то из моих людей. А иначе ты бы никогда на нас не вышел. – Мальчик не только говорил как взрослый, он еще и превосходно анализировал факты и сопоставлял их. – Хоть я превыше всего ставлю конфиденциальность, мне нечего противопоставить другому Видящему. Так кто же это? Хлоя? Лотти? Я?

– Рыжая. Может, это и не моего ума дело, я не судья, но она перестаралась. Такое не проходит даром. – Сидни выжидающе поглядел на Аирре. Тот стряхнул невидимые пылинки со своего плеча. – Что мне делать?

– Почему ты спрашиваешь меня? Спроси своего Видящего.

– Дроу не из разговорчивых. От нее трудно добиться определенности. Ты говорил, что твои люди… сбились с пути. Если я прав, то моя Видящая покрывает убийцу.

Аирре взъерошил себе волосы на затылке.

– Мой тебе совет… Прекрати охотиться за тенью. У тебя другие задачи. Сосредоточься на них. Тяжело переживать потери, но они неизбежны. Как для нас, так и для людей. Оплачь ее, если надо. Погреби ее. Помолись. Ты ведь дал ей пропасть… – он перешел на сдавленный шепот, – и тебе есть о чем каяться.

– А твоя карательница?

– Убей ее.

Сидни подумал, что ослышался.

– Что?

– Убей ее, – повторил Аирре, – даю тебе карт-бланш.

С некоторой опаской Трис устроилась на сиденье мотоцикла позади Сидни. В машину Хлои она бы ни за что не села, а больше никто не предложил подвезти ее домой. Лидер велел Трис держаться крепко, а когда она никак не отреагировала, все пытаясь понять, как удобнее разместить ноги, взял ее за обе руки и положил себе на талию. У Трис перехватило дыхание, она напряглась. Пока девушка справлялась с волнением, Сидни успел вывести свою «вдову» на трассу и опустить стекло шлема.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Он положил ладони на руль и с силой оттолкнулся ногой. Мотоцикл рванул с места, и Трис едва не слетела с него на ходу. Она прижалась к Сидни всем телом, судорожно обхватив его поясницу. Ледяной ветер хлестал ее по щекам, сердце бешено колотилось. Они свернули на автостраду. Навстречу мчались машины.

Сидни чуть сбавил ход и поехал медленнее обычного. К тому времени у девушки от напряжения онемели руки. По сторонам она смотреть боялась. Не то чтобы Трис не доверяла водителю, однако ей было спокойнее ехать с закрытыми глазами, приникнув щекой к мягкой коже его куртки.

Знакомая улица. Знакомый дом. Сидни въехал во двор и затормозил у подъезда. Когда девушка слезла, он поставил мотоцикл и оперся на него. Воцарилось неловкое молчание. Они с Трис избегали смотреть друг на друга. Лидер снял шлем и принялся тереть стекло рукавом, будто бы заметив на нем какую-то грязь. В итоге он поднял голову:

– Ладно. Я поехал.

– И это все?

– Да.

Она собралась с духом:

– Тот снимок…

– Не сейчас, – он нацепил шлем и прогудел: – Увидимся.

Когда урчание мотоцикла затихло вдали, Видящий подозвал к себе обеих девушек. Он обратился к ним с непривычной теплотой и приглашающе раскрыл объятья. Раньше Аирре не делал ничего подобного. Такая перемена возбуждала подозрения, но глупышка Лотти тут же радостно подскочила к нему. Хлоя спрятала в ладони пилочку, так что из кулака торчал лишь острый кончик, и только потом опасливо приблизилась.

– Лот, – Аирре по-отцовски погладил карательницу по голове, – Хло. – К ней он руки не протянул. Он воспринимал их как двух собак, одна из которых непрерывно ластилась к нему, а другая все время норовила укусить. – Вам лучше пока не высовываться. Я не хочу потерять и вас тоже. – Видящий оглядел паркинг. Ему тут нравилось, однако раз он показал его Сидни, отсюда придется уйти. – Помогите мне одеться.

Аирре развел руки в стороны и стоял неподвижно, пока девушки поднимали мантию с пола, отряхивали от пыли и накидывали ему на плечи. Затем они все вместе вышли к джипу. Хлоя вытащила из багажника лом, отодрала от машины таблички с номерами и приладила на их место новые.

Ехали молча. Аирре свернулся калачиком в кресле и не отрывал взгляда от приборной панели. Из динамиков лилась спокойная мелодия. Когда Лотти начала посапывать на заднем сиденье, Хлоя прикрутила радио.

– О чем ты говорил с тем парнем?

– Это тебя не касается.

– Еще как касается. – Она покосилась на Аирре. – Это его нам следует опасаться?

Он не ответил. Хлоя сбросила скорость и еле вписалась в крутой поворот. Пассажиров швырнуло влево. Лотти что-то недовольно проворчала во сне, а Аирре уставился на водителя в упор.

– Не надо меня игнорировать, – с ленцой протянула Хлоя, выровняв машину на дороге, – а то я могу ненароком вылететь в кювет. Так ты не считаешь, что его ловца взял Ангел?

– Ангел или нет, – сказал Аирре, – мы не будем вмешиваться.

– А если кто-то и вправду открыл охоту на таких, как мы?

– Хло, – снисходительно произнес Видящий, – прекрати городить чепуху. На нас никто не охотится. – Он вытянул ноги и расправил мантию на коленях. В его глазах отражались фары встречных автомобилей. – И меньше всего меня волнует, кто охотится на них.

– Явился не запылился, – окликнули его с сестринского поста.

Сидни оцепенел. Потом медленно обернулся. Мать Трис заступила на дежурство всего полчаса назад. Она строго оглядела гостя поверх очков. Ее палец указал сначала на круглые настенные часы напротив стола, а после на график под циферблатом, где черным по белому было написано, что приемное время истекало через одну минуту.

– Ты опоздал, – холодно констатировала медсестра.

– У меня еще есть минута, – возразил Сидни.

– И ты простоишь ее здесь.

Он подошел ближе.

– Как она?

– Получше. – И Пайпер продолжила неприязненным тоном: – Без конца спрашивала о тебе. Только вчера перестала.

– Мне очень надо ее повидать. Послушайте, – Сидни облокотился на столешницу, – это не займет много времени. Если вы не пустите меня сегодня, я приду завтра или в другой день. Вряд ли кто-то может запретить…

– Я предупрежу на твой счет остальной персонал.

– Но я ничего не сделал.

Некоторое время они молча взирали друг на друга. Пайпер все не могла перебороть предубеждение, однако интуиция подсказывала ей, что Сидни навещает пациентку отнюдь не ради развлечения, что он способен ей помочь. Секундная стрелка перевалила за критическую отметку. Выдвинув нижний ящик стола, женщина достала из него потрепанный томик стихов и вручила Сидни.

– Возьми. Чтобы не с пустыми руками.

В следующий раз Сидни ждал Трис в скверике напротив здания университета. Первой его увидела Эбби и тотчас сообщила Трис, что вон там ошивается какой-то подозрительный тип. Трис не сдержала улыбки. Хотя она объяснила Эбби, что произошло недоразумение и с ее родителей вовсе не собирались требовать выкуп, толстушка взяла на себя нелегкую роль телохранителя и ни на шаг не отходила от подруги. Она близко не подпускала к Трис не то что одногруппников, но и преподавателей. Всюду ходила с линейкой и измеряла допустимое расстояние.

– Пойдем по другой стороне дороги, – решила она.

– Эбби, все в порядке. Я его знаю.

Лицо толстушки отразило некоторое умственное напряжение. С минуту Эбби бросала взгляды то на Сидни, то на Трис. Потом изрекла:

– Это твой парень, что ли?

Трис ответила не без гордости:

– Вроде того.

Эбби сощурилась:

– А он случайно не гот?

Сидни выпустил в небо струю дыма. Он изучил расписание Трис и пришел точно под конец занятий. Девушку он заметил издали. Весна вступила в свои владения, и Трис сменила любимое пальто с большими круглыми пуговицами на зеленую куртку до бедер. Ее светлые локоны свободно трепал ветер. Очень невовремя Сидни вспомнил, как рванул на ней блузку, под которой оказался простенький бюстгальтер то ли с Микки-Маусом, то ли с феей Динь-Динь… А что на ней сегодня? Не выбирает ли она белье с большей тщательностью, надеясь, что он будет ее раздевать? Он чертыхнулся, затряс головой и уставился в другую сторону.

– Эй.

Трис улыбалась, и, несмотря ни на что, Сидни обрадовался ее приходу. Он отвел руку с сигаретой, чтобы она могла сесть рядом. Куртку девушка надела новую, однако носила тот же шарф. Он насквозь пропах вишневыми сигаретами. И им самим.

– Шокер при тебе?

Она похлопала по своему карману.

– Как они тебя взяли?

Трис рассказала ему об уловке с иностранкой.

– Я отбивалась что есть сил, – оправдывалась она, – но рыжая затолкала меня в салон и сразу же оседлала. Она даже не сильная, просто какая-то… бешеная. Она мне что-то вколола, и я отключилась. Прямо как в шпионских фильмах! До встречи с тобой я очень скучно жила. – Девушка хотела чмокнуть Сидни в щеку или хотя бы тронуть за руку, но так ни на что и не решилась. – Спасибо, что приехал за мной.

Сидни ничего не ответил. Он чувствовал вину. Он пытался обрубить концы, вытянуть Трис из того омута, в который сам же ее и затащил, но она только глубже уходила под воду. А Трис тут же сделала следующий шаг к сближению:

– Покажи мне фото.

Он без предисловий вручил ей снимок. Грязная полароидная карточка, очень потертая, с оторванным уголком. Трис взглянула на девушку на фото, и на миг ей почудилось, что они похожи, как сестры. Потом наваждение прошло.

– Ты где это взял?

– Нашел.

– Где?

– Я вернулся туда.

– На то место?

– Да. Я все там осмотрел. Фото залетело под мусорный бак.

Повисла пауза.

– Ты видел, что на обороте?

– Еще бы. – Он зажег новую сигарету и потушил ее об урну, не выкурив и половины. Его пальцы заметно дрожали. Сидни сунул руки в карманы. – Я и раньше не верил во всю эту чепуху с Шахатом, но не мог ничего доказать. Теперь могу. Ангелы не оставляют после себя фотографий.

– Интересный снимок.

Сидни кивнул.

– Сейчас полароидами мало кто пользуется.

Трис снова вгляделась в фото.

– Она хорошенькая.

Лидер притворился, что не слышал.

– Для убийства все еще нужен мотив. А он есть только у Хетт.

– У Хетт? – потрясенно переспросила Трис. – Но…

– Ага. Лучшие подруги. – Он отломал от дерева голую веточку и повертел ее в пальцах. – Я уловил только конец разговора, пришел под самый финал… Потом Шена вылетела из квартиры. Сомневаюсь, что она меня заметила, в своем-то состоянии. И с того времени… – тут Сидни осекся, – с того времени я ее не видел.

– Так они поругались?

– Не то слово.

– Такое случается. Но зачем Хетт ее убивать?

– Да потому что Шена, – сказал он, – совершила в ее глазах самый чудовищный проступок.

– Какой?

Трис еще ближе придвинулась к нему. Сидни задержал взгляд на ее губах.

– Заставила ее ревновать.

Глава 2.

– В бога вздумал играть?

Сидни не удивился, что план пришелся не по нутру Хетт, но и Райс до сих пор молчал, крепко задумавшись над словами командира. Неужели Хетт успела заразить карателя своими бредовыми идеями и добиться его поддержки? Лидер очень на него рассчитывал.

– Ты не понимаешь, – качнул головой Сидни.

В прошлом Хетт и Шена проводили вдвоем уйму времени, они почти не расставались. И хотя Шена служила готессе примером для подражания, ни сообразительность подруги, ни ее мужество не передались Хетт.

– Чего я не понимаю? – Она приосанилась. – Ты нас угробишь! Если Шахат еще не взял нас под прицел, это непременно произойдет после твоих фокусов.

– Нарушать правила я не собираюсь. Я хочу обойти их.

– Конечно, это все меняет, – с издевкой произнесла Хетт. – Не ты ли говорил, что мы не судим? Что не мы решаем, кому жить, а кому умереть? Кто понесет наказание, а кто выйдет сухим из воды?

– Я и раньше это делал.

– О. Не сомневаюсь.

Сидни все еще пытался до нее достучаться.

– Тут особый случай. Она немертвая.

Готесса подозрительно прищурилась и перегнулась через подлокотник, черные волосы беспорядочно свесились на лицо. Ее мозг генерировал очередную параноидальную мысль.

– Давай подумаем. Зачем тебе такие хлопоты? Если убрать ее, сделать так, как велит нам совесть и контракт, ты можешь запросто повесить на нее смерть Шены. И никто никогда не узнает, правда это или нет. – Хетт наставила на Сидни указательный палец. – Но тебе этого мало, не так ли? Ты хочешь, чтобы она подтвердила твою версию. Ты хочешь запугать ее так, что она сознается в чем угодно. Комар носа не подточит, а, Сидни? Вот это и есть твой план. Настоящий план.

Сидни долго смотрел на готессу, потом заявил:

– В жизни не слыхал ничего глупее. И если бы я не знал тебя так хорошо, то сказал бы, что ты чокнулась.

Она побледнела от ярости, схватила сумку и выбежала в прихожую. Там Хетт с такой свирепостью сдернула с вешалки свой модный кожаный плащ, что едва не оторвала петельку. Ее гнев немного утих, пока она продевала руки в рукава. Застегивая пуговицу за пуговицей, Хетт вслушивалась в тишину, однако Сидни ее не окликнул. Она потопталась у двери.

– Райс? Ты остаешься?

Тот не отозвался. Каратель вообще вел себя так, словно происходящее его нисколько не касалось. Он заявился в штаб чуть ли не под руку с Хетт, но не встревал в их перепалку и не отреагировал на нанесенное ей оскорбление.

– Иди, – сказал ему Сидни. – Я и один справлюсь.

Райс словно очнулся.

– Нет уж, босс. – Они с Сидни встретились взглядами, и каратель жутковато оскалился. Хетт заглянула в прихожую, чтобы убедиться, что не ослышалась или там не сидит еще один, какой-то другой Райс, который и произнес эти слова. – Что бы там ни было, я с тобой.

Солнце пригревало им макушки, в голых кронах чирикали воробьи. Трис лихорадочно искала аргументы в пользу готессы. Версия Сидни не вписывалась в ее мировоззрение. Она вспоминала все, что он рассказывал ей о смерти Шены, но отдельные фрагменты не желали складываться воедино. Не хватало ключевых деталей. Из имеющихся сведений невозможно было вычислить убийцу.

– Не верю, – замотала головой Трис, – что это сделала Хетт.

Сидни передернул плечами. Кое-что он предпочел утаить.

– Ты говорил, что Шену задушили.

Он кивнул.

– И свернули шею.

Снова кивок.

– Ты когда-нибудь слышал, чтобы женщины сворачивали друг другу шеи? Я такого и в криминальных фильмах не видела. Что еще у тебя на нее есть, кроме того, что после их ссоры Шена ушла и не вернулась?

Сидни вздернул бровь.

– А этого недостаточно? Вариантов множество. У нее могли быть подельники. Но если ты хочешь знать мое мнение, Хетт бы справилась и в одиночку. Согласен, подобный способ умерщвления не в ее стиле. Но даже она не настолько глупа, чтобы прибегнуть к яду. Это ее визитная карточка. – Он разломал веточку надвое и выбросил. – А может, она отравила Шену и задушила потом. Я видел тело, но я не эксперт.

– Ты оставил ее там? – тихо спросила Трис. – На помойке?

Уголок его рта нервно дернулся. Он не хотел отвечать.

– Я сорвался. – Сидни откинулся на спинку скамейки. – Я бежал оттуда со всех ног. От меня шарахались прохожие. Наверное, приняли за сумасшедшего. Представляю, как я тогда выглядел.

Ничего не говоря, Трис обвила вокруг него руки. Он не отстранился, но и не обнял ее в ответ. Какое-то время ее голова покоилась на его плече. Затем Трис отодвинулась. Спустя минуту Сидни сказал:

– Не надо меня жалеть.

– Я и не пыталась… – Она запнулась. Сделала глубокий вздох. – Почему ты норовишь свалить вину на Хетт? Кто угодно мог убить Шену. Люди умирают от рук других людей. А вы к тому же имеете дело с преступниками и маргиналами.

– А снимок? – Он ткнул пальцем в карточку, которую Трис до сих пор держала в руках. – Она здесь смотрит прямо в камеру. Это не случайное фото. И оно принадлежало убийце.

– Если только не Шене.

– И часто ты носишь с собой свои фотографии? – парировал Сидни. – Или пишешь на них такие слова? Что за линию ты ведешь? Сначала соглашаешься со мной во всем, а потом отрицаешь очевидное.

– Я могу пойти в полицию.

– И что ты им скажешь? Что по улицам разгуливают мертвецы? – Девушка обиженно воззрилась на него, и Сидни сразу пошел на попятный: – Слушай, я очень ценю твою помощь. Правда. Без тебя я бы и на шаг не продвинулся в этом деле. Но ты не знаешь Хетт так, как я… Она записная лгунья и притворщица.

– И все-таки… – начала Трис, и тут зазвонил мобильник. Она приложила телефон к уху. – Привет, мам. Нас задержали на парах… Что? Нет, я на улице. Нет, одна… Хорошо, куплю. – Нажав кнопку отбоя, она вновь обернулась к Сидни и с сожалением сообщила: – Мне пора. А то посадят под домашний арест.

Трис протянула ему снимок. Лидер покачал головой.

– Оставь себе фото. Спрячь где-нибудь в квартире. Хетт может увидеть его у меня, а я не хочу открывать свои карты. И… – он помедлил, – приходи в штаб, если что понадобится. Замок тот же. Твой ключ подойдет.

– И что это значит?

Сидни молча оглядел ее с ног до головы. До сих пор он не отдавал себе отчета, почему остановил свой выбор именно на Трис, что заставило его гоняться за ней по ночным улицам. Теперь лидер все понял. Однако и виду не подал, насколько это его потрясло.

– Это значит, – медленно проговорил он, – что ты стала частью команды.

Хотя Аирре предоставил Сидни полную свободу действий в отношении Лотти, она как сквозь землю провалилась. Больше двух недель Сидни потратил на ее поиски, а они так и не увенчались успехом. К нему в голову невольно закрались подозрения, что кто-то добрался до карательницы раньше него. Дроу также признала свою беспомощность: Лотти настолько не любила зеркала, что ни разу за свою немертвую жизнь не посмотрелась ни в одно из них.

Днем Сидни объезжал город и его окрестности, а ближе к вечеру оставлял мотоцикл в стареньком гараже на окраине. Помещение шло без каких-либо документов и досталось ему почти даром, еще и с довеском в виде ржавого замка. Гараж только назывался таковым. Он представлял собой ободранную жестяную коробку среди похожих построек, которые дружно скрипели и кренились набок от малейшего ветра. Во время следующей бури им предстояло рухнуть один за другим, как костяшкам домино.

Рядом находилось кладбище разбитых автомобилей. Они беспорядочно громоздились друг на друга и в сумерках походили на футуристические башни. Сидни вкатил «вдову» в гараж под ужасающий грохот механического пресса, трамбовавшего очередную колымагу. Местный смотритель запускал машину когда на ум взбредет. Никто не жаловался: вокруг не было ни души.

Сидни щелкнул зажигалкой. Слабый огонек озарил гараж, из мрака вынырнули груды ящиков, банки с краской и прочее барахло, от которого не избавился новый владелец. Здесь пылился даже рабочий дизельный генератор. Закурив, Сидни развернулся и собирался уйти, но что-то заставило его задержаться. Он вынул сигарету изо рта и потянулся к выключателю. Под потолком тускло вспыхнула лампа. На куче досок у задней стенки сидела Хлоя и глядела на него.

– Поделишься сигареткой?

– Как ты тут оказалась?

Она показала ему две согнутые булавки.

– Очень просто. Открыла дверь и вошла. – Сегодня Хлоя косила под сорванца в своих свободных штанах и джинсовой куртке. Сидела она тоже по-мальчишески, широко расставив ноги. С ее шеи свисало множество винтажных украшений, на запястье болтался старинный браслет с бирюзой. – Неужели ты не рад меня видеть?

– Катись-ка отсюда, – сказал Сидни.

– Может, выслушаешь меня для начала?

– Мне ничего от тебя не надо.

– А Лотти? – Хлоя встала, позвякивая цепями, и приблизилась к нему. – Ты же хочешь ее найти? Я помогу тебе. – И она перешла на таинственный шепот: – Это будет наш секрет.

– Скорее уж ты заманишь меня в ловушку.

Она откинулась назад и расхохоталась. Между стен заплясало эхо. Сидни не сводил с девушки холодного взгляда: Хлоя притворялась всегда и всюду. Потом она подошла к лидеру вплотную. Ее ладонь забралась Сидни под мышку и потянула из кобуры пистолет, однако он прижал его локтем к своему боку.

– Ты меня боишься? Слабой и беззащитной девушки?

Он ослабил нажим. Хлоя вытащила пистолет, обхватила его двумя руками и наставила на Сидни. Лампочка замерцала, мигнула в последний раз и погасла. Дуло пистолета уперлось лидеру в грудь.

– Возбуждает, да?

– Не очень, – ответил он.

В темноте Хлоя усмехнулась.

– У меня два условия.

– Валяй.

– Во-первых, – она провела стволом по щеке Сидни, – ты примешь меня к себе. В свою команду. Во-вторых… – Пистолет скользнул за ремень его джинсов. Если бы Хлое вздумалось спустить курок, лидер остался бы без всего, что делало его мужчиной. – И второе намного важнее, поэтому слушай внимательно… – Протолкнув пистолет поглубже, она разжала пальцы и отступила назад. Сидни не шелохнулся. – Ты покатаешь меня на своем байке.

С замиранием сердца Трис вставила в замочную скважину ключ. В первое мгновение он не захотел проворачиваться. Девушке невольно подумалось, что Сидни подшутил над ней. Но ведь он отдал ей на хранение фотокарточку? Рассердившись сама на себя, Трис уперлась второй рукой в дверь и надавила сильнее. Ключ совершил оборот, и с тихим щелчком дверь отворилась.

Трис сняла верхнюю одежду и заглянула в гостиную. К уборной вела цепочка грязных следов от ботинок, в пепельнице лежали окурки, из чуланчика Видящей сочился зеленоватый свет. Девушка ступила в холодный полумрак. В штаб-квартире все имело прежний вид, будто она была здесь только вчера. Тот самый диван, на котором они с Сидни когда-то целовались, знакомо скрипнул под ее тяжестью. Трис провела ладонью по журнальному столу, прочертив широкую полосу в пыли, а затем вытащила из кармана фотографию Шены и положила ее на стекло.

Этот снимок стал ее одержимостью. Трис всегда носила с собой фото и вынимала его, едва оставалась одна. Она то подносила его к самым глазам, то отдаляла, и так бесконечное множество раз. Девушка на фото была настоящей красавицей, многие хотели бы походить на нее. Но только не Трис. Она успела изучить каждый миллиметр лица убитой и запомнила все его черточки, ямочки и изгибы. Иногда вместо себя она видела в зеркале Шену.

В коридоре послышались шаги: звонкое цоканье каблучков по бетону. Трис поспешно спрятала карточку. Хетт намеревалась постучаться в каморку Дроу с требованием аудиенции, но появление чужой куртки на вешалке спутало ее мысли.

– Ты.

Трис ощутила неловкость.

– Привет, – поздоровалась она.

– Ага. – Хетт оперлась на дверной косяк, согнув одну ногу в колене. Она по-прежнему избегала открывать шею: под самым подбородком начинался кружевной воротник. – Давно не виделись. Что ты здесь делаешь?

Это усложняло ситуацию. Трис осторожно поинтересовалась:

– А Сид не сказал тебе?

Лицо Хетт перекосилось от злобы.

– Нет, – процедила она. – Он ничегошеньки мне не сказал. С некоторых пор он перестал посвящать нас в свои планы. Вы с ним как будто распрощались?

– Да. Но он передумал. – И, более не в силах сдерживаться, Трис набросилась на нее с претензиями: – Почему ты так настроена против меня? Чем я тебя обидела? Зачем врала мне? Говорила, что вы не строите ни с кем отношений. Но ведь это неправда.

Готесса вытряхнула на ладонь сигарету из пачки.

– Я не хотела, чтобы ты сравнивала нас с обычными людьми. Мы не люди. Мы что-то совершенно иное. – Она подожгла сигарету и курила, подолгу задерживая дым. – А с живыми мы действительно не знаемся. Мы приходим и уходим. Они быстро забывают наши лица и наши имена.

– Почему же я не забыла?

– Тебя привел Сидни. Как равную нам.

– И за это ты меня ненавидишь?

– Тебя? Нет. Я ненавижу его. – Собеседница удивленно заморгала, и Хетт объяснила: – Он хладнокровный отморозок, и у нас с ним старые счеты. Ты здесь ни при чем. Кстати, ты с ним спишь? – Трис опешила от бестактности вопроса, покраснела до кончиков ушей и смогла выдавить из себя лишь что-то нечленораздельное. – Тем лучше. Не доверяй ему. Это он убил Шену.

Трис внезапно захотелось достать фотографию и показать Хетт. Не изменится ли она в лице? Не побледнеет ли? Не выдаст ли своей вины каким-либо иным способом? Хетт угадала направление ее мыслей.

– Он убедил тебя, что это сделала я. И что он рассказал тебе? Как мы в последний день с ней разругались? А потом она не вернулась? – Трис не отвечала. Пока что она не собиралась менять стороны: все-таки доводы Сидни основывались больше на логике и фактах, а не голой неприязни. – Что еще он говорил?

– Ничего.

– Удобно.

– Почему?

Хетт ладонью разогнала дым перед своим лицом.

– Потому что в тот самый вечер Шена с ним порвала.

У Трис пересохло в горле, перед глазами заплясали темные пятна, как будто ее сильно стукнули по голове. Она судорожно вцепилась в подлокотник немеющими пальцами. Другая рука непроизвольно сжалась в кулак.

– Что ты хочешь этим сказать?

Ей ответили ядовитой улыбкой.

– Только то, что они трахались.

Каким-то образом ночному визитеру удалось проскользнуть мимо сестринского поста. Может, дежурная придремала под конец смены или как раз отошла за чашкой кофе. Так или иначе, она увидела нарушителя на мониторе. Он входил в палату к Эстер. Включив громкую связь, медсестра поднесла губы к микрофону.

– Сидни, тебе нельзя здесь быть.

Она не видела, что происходит в палате. Все пациенты имели право на частную жизнь, так что единственная камера располагалась в центральном коридоре. Гость не выходил. Пайпер всерьез забеспокоилась. Она повторила ту же фразу, надеясь, что он одумается. Сидни все же удалось завоевать ее расположение, и Пайпер не хотела, чтобы у него возникли неприятности с законом.

– Сидни…

Медсестра взглянула на часы. Прошло около четырех минут. Она дала ему достаточно времени и чуть не перебудила весь этаж. Из комнаты отдыха выглянул заспанный санитар в мятом халате. Пайпер решила не втягивать в это дело посторонних и поднялась с твердым намерением вышвырнуть Сидни из больницы и больше никогда не впускать, когда заметила на экране какое-то движение. Сидни появился в дверном проеме не один, а с пациенткой. Одной рукой она обвила его шею, второй держала стойку с капельницей. Он придерживал Эстер за талию. Очень медленно они пошли по коридору. От слабости у девушки подгибались колени. Она с головы до пят закуталась в простыню, словно странник в пустыне, и на фоне белых больничных стен казалась почти невидимой. Заслышав шарканье и тарахтение расшатанных колесиков, санитар обернулся и вытаращил глаза.

Неужели похищение? Это переходило всякие рамки. Медсестра вернулась за свой стол и набрала номер полицейского управления. Трубку сняли после первого гудка, и ей ответил густой бас. Обрисовав ситуацию, Пайпер дала отбой и сообщила по громкой связи, чтобы Сидни точно знал, на что идет:

– Я вызвала полицию.