Текст книги "Малах ха-Мавет (СИ)"

Автор книги: Юлия Федорченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Юлия Федорченко
Малах ха-Мавет

Часть 1.

Глава 1.

Все началось с предсказания.

Сквозь стеклянную дверь Трис уныло наблюдала, как на улице вихрится метель. Она лишь слегка пригубила пиво и откровенно скучала в компании подвыпивших ребят. Бывший одноклассник отмечал в этом кафе свой день рождения и, похоже, пригласил сюда всех, кого знал. Само заведение не внушало ей ни капли доверия: побитая мебель нуждалась если не в замене, то хотя бы в шлифовке и лакировке, облезлые стены как будто кричали: «Покрасьте меня!», а щербатая керамическая посуда и вовсе просилась на свалку. Убирать за гостями тут тоже никто не спешил: одна-единственная официантка флиртовала с нетрезвым завсегдатаем, в то время как на столах высились горы грязных чашек и тарелок. Глаза Трис слезились от сигаретного дыма, а застоявшийся запах плесени отбивал желание попробовать местные блюда.

В конце концов она сдалась. Стрелка часов стремительно приближалась к полуночи, а до дома было всего десять-пятнадцать минут ходьбы, так что провожатые ей не требовались. Когда Трис удалось привлечь внимание официантки, она попросила выбить отдельный счет и все время подавала соответствующие знаки, чтобы девушка не позабыла о ней. Вручив Трис засаленный чек, официантка поставила рядом блюдо с печеньем.

– Возьмите одно, – сказала она. – Это бесплатно.

Трис разломила печенье надвое. Из половинок выпала тонкая бумажная ленточка. Она вмещала в себе предупреждение:

[Остерегайтесь незнакомцев].

Прищурившись, Трис еще раз прочла надпись. Шрифт был совсем крошечным, и ей приходилось сильно напрягать глаза. Потом она недоуменно оглянулась на официантку, но та стояла к ней спиной. Это что, чья-то глупая шутка? Разве печенье не должно содержать лишь хорошие пожелания? Скомкав обе бумажки, Трис бросила их в урну. За спиной послышался пьяный гогот, кто-то ее окликнул, и она, больше не раздумывая, окунулась в холодный вечер февраля.

Трис бросила их в урну. За спиной послышался пьяный гогот, кто-то ее окликнул, и она, больше не раздумывая, окунулась в холодный вечер февраля.

Ветер швырнул ей в лицо снег. Спасаясь от вьюги, Трис поправила соскользнувший с плеча шарф, закутавшись в него по уши, подняла воротник и застегнула верхнюю пуговицу пальто. На углу кафе горел фонарь, прямо под ним стоял какой-то парень, и его длинная тень ложилась на дорогу. Парень курил, и она почувствовала на себе его взгляд. Всмотрелась в его лицо сквозь мутную пелену: кажется, незнакомец, – и мгновенно потеряла интерес.

Она осторожно прошла по асфальтированной тропинке, огибая обледеневшие участки пути, когда за спиной раздались шаги. Он приноравливался к ее скорости. Лед хрустел под подошвами его ботинок, и Трис отчетливо слышала этот хруст, как только ветер переставал тянуть свои тоскливые песни.

На следующем повороте она свернула влево, но тот парень не отставал.

Трис остановилась, и преследователь тоже замер. Горло сжал страх. Она растерянно оглянулась по сторонам, но вокруг не было ни души. Ближайший фонарь затрещал, мигнул и погас. Она оказалась в пятне абсолютной тени. Черными мрачными громадами нависали над ней жилые дома.

Остерегайтесь незнакомцев.

Парень изменил своему первоначальному плану, или, может, решил, что здесь удачное место для нападения. Он приближался. Трис сначала сжалась в предвкушении удара, однако потом обернулась к нему.

Он вовсе не показался ей зловещим. Ничуть не похожим на грабителя и маньяка. Даже симпатичный… Вот только одет он был совсем не по-зимнему: лишь короткая кожаная куртка нараспашку и поблекшие темно-синие джинсы, при этом ни шапки, ни шарфа… Снег ложился ему на плечи, набивался за воротник и покрывал волосы белой шапкой, и парень отряхнулся, как пес после купания. Его обволакивал вишневый запах сигарет.

Целую минуту он ничего не говорил. Его взгляд блуждал по лицу девушки так долго, что ей сделалось неловко. Он словно прикидывал, сгодится ли Трис для его целей или лучше обратиться к кому-то другому.

А потом изрек:

– Эй.

Трис притоптывала на месте от холода. Может, таким странным способом он пытался завязать знакомство? Еще больше она удивилась, когда парень прошел мимо и обернулся, не одолев и дюжины шагов, как будто рассчитывал, что Трис последует за ним. Она догнала его, и они зашагали бок о бок.

– Куда ты идешь? – непринужденно поинтересовался он, и девушка вновь усомнилась в его добрых намерениях. Не дожидаясь ответа, незнакомец произнес:

– Я провожу тебя. – А следующая его фраза повергла Трис в длительный ступор: – Мало ли тут всяких шатается.

Их ботинки оставляли за собой отчетливые следы в снегу. Его голос ей понравился, и Трис периодически косилась на парня. Они вынырнули из проулка и двигались по тротуару вдоль шоссе. Ночной город мерцал огнями, словно перемигиваясь со звездами в вышине, по дороге с шумом проносились автомобили.

Едва многоквартирный дом Трис замаячил вдалеке, она снова остановилась. Каким бы безвредным ни казался незнакомец, все же стоит соблюдать осторожность. Вести его в свой подъезд было бы как минимум неосмотрительно.

– Чего вы хотите? – спросила она напрямик.

Он вынул руки из карманов. По его лицу бежали отсветы фар.

– Мне нужна твоя помощь, – бесцеремонно заявил он.

– Какая? В чем?

– Помоги мне найти одну девушку.

Трис опешила.

– Почему я?

– Потому что я тебя выбрал. Ты будешь нашим ловцом.

Он что, сумасшедший? Трис тотчас забросала его вопросами:

– Выбрал? Как? По каким критериям? И чем я подошла? Каким еще ловцом? А если я откажусь? И не лучше ли обратиться в полицию? У них для этого есть специальные лю…

– Детали обсудим позже, – перебил он. – Я найду тебя.

И парень собирался уйти, оставив Трис в полном недоумении.

– Эй! Эй! – крикнула она ему вслед. – Ладно, а зовут-то тебя как?

Два дня Трис старалась забыть о встрече у кафе, но все равно мысленно возвращалась к тому вечеру. Парень не оставил ей никаких контактов и не взял номер телефона, однако все же соизволил представиться: Сидни. Сид. Она почти убедила себя, что больше никогда его не увидит.

А сегодня девушка в длинном черном платье до щиколоток и кружевных перчатках до локтей встретила Трис в читальном зале университета. Усевшись напротив, она без какого-либо вступления стала плести ей такие небылицы, что у Трис невольно отвисла челюсть. Нет, дело было вовсе не в том, что готы давно вышли из моды, и их можно было увидеть лишь на картинках в интернете. Ну, может, и в этом тоже.

– Все просто, – сказала Хетт.

Они расположились в дальнем углу зала. За соседним столом неопрятный студент в больших круглых очках громко шуршал страницами и что-то бормотал себе под нос, а Трис, заложив пальцем учебник, широко раскрытыми глазами смотрела на брюнетку, с которой познакомилась пять минут назад. Рассказ Хетт отнюдь не ассоциировался у нее со словом «простота». Скорее уж «теории заговора» и «темные секреты иллюминатов».

– Мы выполняем заказы, – втолковывала ей Хетт, – помогаем людям отомстить. Денег не берем, считай, по доброте душевной, и никогда не судим. Взвешивать и оценивать – не нашего ума дело. Мы лишь в точности исполняем указания и делаем именно то, чего хочет пострадавший.

Хетт, как и Сидни, не казалась буйнопомешанной. Они оба сохраняли хладнокровие, даже когда несли полнейшую чушь, и Трис вдруг испугалась, что ее хотят втянуть в какую-нибудь секту или культ. Они ведь действительно верили в то, что говорили. Так что же… это правда? У них такое хобби? По коже девушки прошел холодок. Следя за сменой выражений на ее лице, Хетт в свою очередь разглядывала Трис с откровенным любопытством. Где-то в глубине черных глаз на миг промелькнуло и пренебрежение.

– Такие дела, – сказала она.

Из маленькой сумочки на узком ремешке Хетт вытащила пачку сигарет. Невозмутимо щелкнула зажигалкой и с удовольствием затянулась прямо под табличкой НЕ КУРИТЬ. Трис решила, что перед ней сидит призрак, которого видит и слышит она одна, когда дежурный за стойкой крикнул, задыхаясь от возмущения:

– Девушка! Курить в библиотеке запрещено!

Она затушила сигарету о столешницу. Длинный деревянный стол изрядно потерся за долгие годы эксплуатации и пестрел горячими признаниями в любви и номерами телефонов, но Трис все равно взглянула на готессу с упреком.

– Каждая команда состоит из пяти человек: Видящая, двое ловцов и двое карателей. Шена исчезла, так что ты ненадолго займешь ее место. Лишь на время… пока она не вернется. – Хетт нетерпеливо покачала ногой под столом. – Разве лидер тебе ничего не объяснил? Вечно он спихивает все на меня.

Лидер. Они считали Сидни своим главарем.

– Каждая команда? То есть вы такие не одни?

Прежде чем ответить, Хетт уделила внимание своим ногтям, покрытым черным лаком: внимательно осмотрела их со всех сторон, словно искала изъян. Безымянный палец украшало кольцо в форме паучихи, с черным блестящим камешком на месте брюшка. Кольцо идеально вписывалось в ее образ.

– А мне-то откуда знать? – Хетт постучала по дереву костяшками пальцев. Дежурный метнул в ее сторону злобный взгляд. – Тебе следует познакомиться кое с кем. Раз уж он тебя выбрал.

– А как вас находят? Чтобы… – Трис замялась, – сделать заказ? Куда надо позвонить? Где расписаться кровью? Как с вами связаться?

Хетт резко наклонилась к ней, и Трис окутало тяжелым ароматом духов, терпким и сильным. Похоже, готесса выливала на себя не меньше полфлакона, чтобы перебить стойкий запах сигарет.

– С помощью своих сердец.

По дороге в штаб Трис расспрашивала новую знакомую о специфике их работы, но та в основном отмалчивалась или же умело уходила от неудобных вопросов. Трис интересовали мельчайшие детали, а Хетт старалась раньше времени ее не пугать. Она упомянула, что среди простых заказов лидировала физическая расправа, однако намеренно не уточнила, до каких крайностей это может доходить. В подобных ситуациях Райс, еще один член команды, мог справиться в одиночку, а так называемые «ловцы» оставались в стороне. Что касалось Сидни, ему лишь изредка приходилось марать руки самому, так как его главной обязанностью было раздавать задачи, составлять план действий и руководить всей операцией.

Их штаб-квартира размещалась в подвале старого дома. Пропустив Трис вперед, Хетт заперла за гостьей дверь и щелкнула выключателем. Помещение озарилось слабым светом. Трис запрокинула голову: единственная лампочка, свисавшая с потолка, была замазана серой краской. Так закрашивают лампочки в подъездах, чтобы они казались непривлекательными для воров, но вряд ли обитатели подпольной квартиры всерьез опасались за ее сохранность. Судя по всему, светильник покрасили для придания мрачной атмосферы и без того угрюмому жилищу.

Сам штаб состоял из трех комнат В гостиной стоял видавший виды кожаный диван с двумя промятыми креслами, широкий плоский телевизор и внушительный книжный шкаф с занятной подборкой литературы. Ни один смертный не обладал настолько непритязательным вкусом, чтобы с равным удовольствием читать Клайва Баркера. Вальтера Скотта и Сьюзен Коллинз. Левая боковая дверь вела в ничем не примечательную уборную, правая – в каморку Видящей. Трис тут же представила, как Видящая сидит там в обнимку со своим хрустальным шаром, а на ее лицо падает таинственный зеленоватый свет. Отблеск этого света выбивался из-под двери. Встречать их Дроу не вышла.

Здесь не было ни спальни, ни кухни, но Трис не спросила, где они спят или обедают. Ей казалось вполне нормальным, что они не живут в этой квартире, а всего лишь собираются тут в случае необходимости. Она очень надеялась увидеть Сидни, раскинувшегося на диване в синеватом мерцании экрана, и когда в полумраке комнаты не оказалось ни души, ощутила болезненное разочарование.

– Садись.

Гостья послушно опустилась на диван, пристроила возле ног сумку с учебниками. На журнальном столике стояла стеклянная пепельница, рядом с ней валялось несколько сигарет, среди них и вишневый «Кэптэн Блэк». Хетт сунула сигарету в рот и сдавила губами, однако прикуривать не стала. Приблизившись к двери чуланчика, она постучала в нее четыре раза. Выстукивала, словно азбуку Морзе, четко и с определенными интервалами. Когда ответа не последовало, Хетт вернулась к Трис и тоже разместилась на диване. Она небрежно потянула за шнурок корсета и расшнуровала его почти до пупка, высвобождая грудь. Издала глубокий вздох облегчения. Трис против воли прикипела взглядом к ее бюстгальтеру с вышивкой и кружевной оторочкой. Она втайне восхищалась девушками, носившими красивое белье. Хетт достала зажигалку.

Прошло пятнадцать или двадцать минут. Часов в гостиной не было, а Трис стеснялась посматривать на телефон: вдруг Хетт подумает, что ей не терпится уйти? Застывшим взором она гипнотизировала пульт, борясь с желанием включить телевизор. Хетт посещали такие же мысли, и она потянулась к кнопке включения, когда дверь каморки отворилась с негромким скрипом. Гостиную залил изумрудный свет.

Они обе повернули головы. Хетт приветствовала Видящую легким кивком, а Трис еле сдержала изумленный возглас. Дроу подошла к ней вплотную, продолжая изучать взглядом гостью. На сердце Трис легла странная тяжесть. Ей захотелось преклонить колени, как перед чем-то священным. Глаза Видящей выглядели пугающе большими, как у лесных эльфов или сказочных фей. И необычайно ясными, – таких глаз не бывает у людей. Белоснежные волосы ниспадали ей на плечи и окутывали весь тонкий, изящный стан Видящей до самых ступней. Она казалась какой-то вытянутой и излишне гибкой. Ненатуральной. Она ничего не спросила у Трис, лишь простерла ладонь с длинными пальцами и возложила ее девушке на лоб, словно намеревалась дать ей благословение. Ее рука на ощупь была холодной, практически ледяной, а сама Дроу оставалась спокойной, как зеркальная гладь.

– Ты общаешься со странными людьми, – сказала Эбби.

Они познакомились на вступительных экзаменах: Эбби дала Трис списать. Толстушка носила широкую темную одежду, скрадывавшую ее пышные формы, и каждый день ходила с неизменной прической – низким хвостом. Трис делала вид, что всецело поглощена чтением, и рассеянно спросила:

– Неужели?

– Да, – кивнула Эбби. Подруга была настроена серьезно. – Знаешь, эти готы… зря ты водишь с ними знакомство. Некоторые из них занимаются плохими вещами.

Трис подняла голову от книги. Эбби удалось ее заинтриговать.

– Например?..

– Я точно не знаю… – тут же смутилась толстушка. – Сатане поклоняются или что-то в этом роде. Занимаются любовью на могильных плитах. Пьют друг у друга кровь.

Иногда все люди пьют другу друга кровь, подумала Трис, но вслух этого не сказала. Она попыталась улыбнуться: вышло слегка натянуто.

– У тебя богатая фантазия, – сказала Трис.

И машинально потерла лоб. Она все еще чувствовала на нем отпечаток холодной руки Видящей. После загадочного ритуала посвящения в штабе появился и Сидни. Объяснив, что ей придется делать, он протянул Трис черный предмет размерами чуть больше мобильника, и она долго переводила взгляд с парня на подозрительную вещицу и обратно, пока не поняла, что это такое. Потом отшатнулась и яростно замахала руками. Сидни не очень вежливо ткнул девушку черным прямоугольником в живот.

«Это что тебе, гребаное фэнтези? – хмуро осведомился лидер. – Бери. У нас кончились волшебные палочки».

С этими словами он всучил ей электрошокер.

Трис вернулась с учебы в половине четвертого и с ногами забралась на кровать, чтобы как следует все обдумать. Она прокручивала в памяти события последних трех дней: просьба Сидни, разговор в библиотеке, подвальная квартира и создание неземного вида с колдовским взглядом. Каждый может покрасить волосы и вставить специальные линзы, увеличивающие глаза, но что насчет удлиненных конечностей Видящей? Если бы не благоговейный трепет, в который она повергала одним своим появлением, Трис бы приняла ее за урода, за чудовище. Однако Дроу была настоящей. Она прикасалась к ней и даже что-то говорила, хотя Трис, хоть убей, не могла вспомнить что.

На улице сгущались сумерки. Включив лампу, Трис выдвинула ящик стола и убрала в сторону ворох исписанных школьных тетрадей. Сидни предупредил, что встреча состоится в шесть, и попросил девушку не опаздывать. Она вытащила из ящика шокер и повертела его в руках. Собравшись с духом, Трис нажала на кнопку большим пальцем: раздался характерный треск, и между стальными зубчиками вспыхнули две крошечные голубые молнии. Какие бы доводы ни приводил ей Сидни, она пока не решалась использовать шокер на живом человеке, поэтому сунула орудие пытки обратно в ящик и завалила сверху тетрадями. От сердца тотчас отлегло.

В запасе было больше двух часов, и Трис распахнула шкаф и перебирала наряды, пока не столкнулась с распространенной проблемой: как и подавляющему большинству девушек в таких ситуациях, ей было совершенно нечего надеть. Сидни не стоило светиться и приходить в закусочную, но она все равно хотела с ним увидеться, так что старалась прихорошиться.

Вместо него на встречу пришел Райс. Он попутно выполнял другой заказ и согласился проводить Трис в нужное место. Райс выглядел тем другом, который вытащит тебя из любой передряги, но будет хохотать до упаду, если ты поскользнешься на льду и больно стукнешься головой. Когда девушка спросила, есть ли у него шокер, он расплылся в широченной улыбке и вынул руку из кармана красного пуховика.

– Нет, – сказал юноша с голубыми глазами и копной непослушных рыжих волос. Под его курткой виднелась футболка гавайской расцветки, а в левом ухе поблескивала серебряная серьга-звездочка. Сид и Хетт были приблизительно одного возраста, Видящая застыла в мире безвременья, тогда как Райс казался едва ли не старшеклассником. – У меня есть это.

Его пальцы охватывало сплетение стальных колец. Обыкновенный кастет, абсолютно гладкий и без шипов. Столь простым оружием, на вид не слишком пугающим, можно нанести смертельные увечья. Очаровательная улыбка Райса больше не могла обмануть Трис. Этими кулаками он крошил челюсти и ломал ребра.

Глава 2.

Они перехитрили его. Пришли толпой. Окружили его и накинулись четверо на одного, как свора псов. Грозили ему кулаками и щерили зубы, и черные провалы их разинутых ртов обещали боль. Райс терпеливо дождался, пока они выговорятся и замолчат, а потом бросился на ближайшего соперника, одновременно вынимая руку из кармана. Кастет врезался в лицо, и на Райса брызнула кровь. Он автоматически слизнул ее с губ и, едва развернувшись, съездил локтем в скулу другому противнику.

Когда он дрался, Райс переставал о чем-либо думать. Мысли как будто растворялись, и его больше ничего не мучило. Он состоял из чистых инстинктов. Враги вились вокруг него, как тени, а их тумаки походили на еле ощутимые тычки. Он не испытывал ни растерянности, ни страха.

Соперники не просчитали своих действий, они планировали взять его числом, и когда Райс оказался им не по силам, сменили тактику. Что-то опасно взблеснуло в лучах фонарей, он подставил руку и тотчас же почувствовал, как предплечье обожгло, будто огнем, а ему под ребра вошел кусок холодной стали. Он дрогнул.

Его повалили на землю и начали пинать. Удары сыпались один за другим. Вместо того чтобы скорчиться, закрывая лицо и живот, Райс ухватился за лягавшую его ногу и дернул на себя. Опрокинул парня на снег и мгновенно взобрался на него, пока тот не успел опомниться. Сломал ему нос, а потом вновь свалился от сокрушительного удара в голову. Выплюнул снег с отвратительным привкусом крови и снова встал. Позади него кто-то выл, прижимая ладони к лицу.

Пошатываясь, Райс ринулся в атаку. Его кровь воняла гнилью и стылой землей. По его жилам текла черная, смердящая жижа, и он ненавидел, когда кто-нибудь напоминал ему об этом.

Каблуки Хетт звонко цокнули по плиткам, когда она вошла через стеклянную дверь и огляделась. Консультант тут же засуетилась, одернула юбку и поспешила к покупательнице. В глубине зала какой-то панк подбирал одежду для своей девушки, еще не определившейся со стилем: срывал с вешалок блузки, платья и свитера и прикладывал к ней. Между делом он отпускал шуточки, заставляя девушку безостановочно смеяться. Хетт приблизилась к стойке с черными вещами и вяло перебирала одну за другой в поисках подходящих вариантов. Хотя она не смотрела ужастики по вечерам, не увлекалась гаданием на Таро и не мечтала умереть в объятьях Вилле Вало, готический имидж полностью ее устраивал. Особенно длинные рукава: она никогда не оголяла руки. В любую погоду.

– Я могу вам чем-то помочь? – подчеркнуто вежливо спросила ее консультант. – Вчера пришла новая коллекция, не хотите посмотреть?

Хетт вложила в свой взгляд как можно больше презрения. Девушка в строгом костюме поежилась и принялась озираться. Наверное, новенькая. Лишь недавно получила место… еще не ненавидит свое дело и горит желанием заработать немного сверх скромного оклада. Хетт не произнесла ни слова, продолжая пронзать ее глазами, и консультант предприняла новую попытку:

– Позвольте… это не ваш размер.

На сгибе локтя Хетт висела полупрозрачная блузка с кружевом по горлу и манжетам. И когда она успела ее схватить? Не придумав никакой отговорки, Хетт проверила бирку. Она действительно промахнулась. Это случалось не впервые: она будто подсознательно тянулась к вещам на несколько размеров больше, чем нужно. Сзади раздались смешки, и Хетт нервно обернулась. Панк показывал девчонке совершенно безвкусное платье со стразами по бокам, а та сдавленно хихикала.

– Вместо того чтобы мне надоедать, – начала Хетт, сунув блузку консультанту, – лучше бы выгнала их взашей. – Как только бедняжка округлила глаза и заморгала, она прибавила: – Они же все равно ничего не купят.

В примерочной Хетт разделась до нижнего белья. Любуясь собой, она встала к зеркалу боком и провела ладонью по гладкой впадине живота. А потом внезапно замерла, не решаясь сделать вздох. Чуть погодя она подошла к своему отражению вплотную и поскребла ногтем странное пятнышко на зеркале. Оно не стиралось. Залившись смертельной бледностью, Хетт мучительно долго вглядывалась в место немного выше сердца – туда, где явственно темнело синюшное пятно. Livor mortis. Первый признак разложения. Кожа словно истончалась слой за слоем, а под ней проступала гниющая плоть.

Шена. Шена!

Крик души.

Ни о какой примерке больше не было и речи. Хетт села на стульчик и прислонилась щекой к холодной поверхности зеркала. Совладала с собой, проглотив слезы, и спустя время опять сверилась с отражением. В ярком безжалостном свете она показалась себе уродиной, а эта отметина, эта проклятая стигма никуда не исчезла. Ей хотелось причитать и колотиться о стенки, но она нащупала свою одежду и дрожащими пальцами застегнула платье. Прежде чем отдернуть шторку, Хетт вскинула голову и расправила плечи. Заперла муку в глубине сердца, не позволяя ей просочиться наружу.

Никто не должен знать.

Не должен видеть.

Она направилась к выходу из магазина, и ряженые пластиковые манекены проводили ее равнодушными взглядами.

Трис сидела в одиночестве, временами поднося к губам чашку какао. Стекло затянуло паутинкой инея, и люди за окном превратились в безликие туманные фигуры. Она совсем не верила в провидческие способности Сидни, пока шумная компания напротив не позвала ее за свой столик. Как во сне, Трис подошла к тому парню, с которым должна была познакомиться, и опустилась на мягкое сиденье рядом с ним. Она чувствовала на себе оценивающие взгляды его приятелей. Что ей надо делать? Что говорить, чтобы не попасть впросак? Трис мигом представила, как они над ней потешаются: молча, одними глазами, чтобы не выдать себя.

Она боялась на них смотреть. Смотреть на него. И оттого лишь изредка позволяла себе поднимать взор от стола и поглядывать на собеседников. Один из них носил очки, идеально выглаженную рубашку в черную полоску и кашемировый пиджак. Его вьющиеся каштановые локоны блестели от геля. Две миловидных спутницы, обе с аккуратным макияжем, сидели друг против друга, однако из всего их пышного облика Трис запомнила только мелированные волосы одной и полный чувственный рот второй девушки. И еще был тот… другой парень. Он придвинулся ближе, и она ощутила его тепло. Его взгляд так и прикипел к Трис, тогда как она все не решалась встретиться с ним глазами.

Чья-то рука легла ей на талию. Практически ненавязчиво. Вздрогнув, она посмотрела на Джека – или Джейми, Трис не могла вызвать в памяти его имя, как ни старалась, – с явным неодобрением, и он неохотно убрал руку, а на его смуглом лице проступило разочарование. Она отодвинулась в угол дивана, пресекая дальнейшие попытки нежелательного физического контакта.

– Извини. Мне показалось, тебе холодно. Собирался предложить свои услуги.

– Это какие? – выдавила она.

– По обогреву.

Он всего лишь подыскивал тему для разговора, пытался ее растормошить, чтобы она не сидела, будто каменная, но Трис придавала слишком много значения шаблонным фразам, к которым прибегали в подобных случаях. Она терпеть не могла напористых парней. И часто он так навязывается незнакомкам?

– Спасибо. Со мной все в порядке.

Джек ободряюще улыбнулся, во все тридцать два зуба, и его лицо просветлело, сделав его гораздо привлекательней. Трис ответила ему страдальческой улыбкой, ощущая угрызения совести. Что с того, если он предпочитает знакомиться на улице и постоянно совершенствует свои навыки? Она-то собиралась его обмануть.

Он подозвал официантку и заказал Трис клубничный десерт с мороженым. Игнорируя остальных приятелей, Джек развернулся к ней вполоборота. Он не выглядел подавленным, и Трис вновь усомнилась в словах Сидни. Джек был не похож на человека, который нуждался в каком-либо утешении. Куда вероятней, что он затеял легкий флирт, чтобы слегка развеяться, а потом выйти через дверь и больше никогда о ней не вспоминать.

И Трис решила пойти в атаку:

– У тебя есть девушка?

В один момент с лица Джека сошли все краски, а из его тусклых бледно-зеленых глаз выглянул раненый зверь. Он нервно рассмеялся, и за столом повисла тишина. Обменявшись взглядом с большеротой подругой, Джек взял себя в руки и продемонстрировал Трис одну из своих широких, располагающих улыбок.

– Была. Мы разбежались. А что насчет тебя?

– У меня нет девушки, – сказала Трис, и Джек хохотнул, словно она удачно пошутила. – И парня тоже нет.

А если бы был? Что тогда? Она бы попыталась усидеть на двух стульях? Или на трех? Крутила бы шашни за спиной у одного парня, дурачила другого и пробовала влюбить в себя третьего?

– Значит, ты честная, так? Не любишь обманывать? – Джек помедлил. Остальные явно прислушивались к их разговору. Сидни не рассказал Трис почти ничего об этом Джеке, и она вдруг почувствовала, что находится в центре масштабного заговора. Они оберегали какую-то тайну. – Хочешь стать моей девушкой?

– Что? – опешила Трис. – Вот так сразу?

– Ну да. – И добавил: – Зачем терять время зря?

Она наморщила лоб.

– Чтобы узнать друг друга получше?

Джек состроил обиженную гримасу.

– Не знаю, о чем ты там подумала… – протянул он, – но я ничего такого не имел в виду. Просто дай мне свой номер. Сходим куда-нибудь… ты как?

– Я… – у Трис голова шла кругом. – Я не знаю.

Однако номер она предоставила и в свою очередь записала Джека в адресную книгу на мобильном. Его друзья о чем-то договорились, поднялись и стали одеваться. Ради приличия они позвали новую знакомую с собой, но Трис вежливо отказалась, сославшись на домашние дела. Расплатившись за всех, Джек попрощался с ней и вышел последним.

К клубничному десерту Трис не притронулась. Почему-то ей претила мысль о том, что Джек за него заплатил. Мороженое медленно таяло, растекаясь по блюдцу, и она рисовала на нем ложкой, выводя волны и цветы. Девушка уловила движение краем глаза, но не подняла головы. Он молча плюхнулся напротив: кожаная куртка, серая футболка с черным рисунком, вылинявшие джинсы.

– Что мне делать дальше?

Она сердилась на него. Хотя все прошло как нельзя лучше, на душе остался мерзкий осадок. Против ожидания, вопрос Трис прозвучал настолько естественно, словно они с Сидни годами прокручивали подобные дела. И он регулярно выплачивал ей зарплату.

– Встретишься с ним несколько раз. Это несложно.

– Конечно. Для тебя в этом нет ничего сложного, не правда ли? – Она все же вскинула глаза и спросила с неподдельным раздражением, преодолев давящий магнетизм его взгляда: – Может, мне просто переспать с ним? – И не преминула съязвить: – Он, похоже, не против.

Сидни ничего не сказал. Посмотрел на цветочки-листочки, которые она механически рисовала на мороженом. Залившись краской, Трис отодвинула блюдце и потупилась.

– В этом нет необходимости, – сказал он. – В девичьих арсеналах имеются куда более утонченные приемы. – И прибавил немного погодя: – Разве я просил тебя о чем-то подобном? Удерживай его на расстоянии, пока он не расколется. Ты справишься. На всякий случай я дал тебе шокер. Несколько десятков киловольт в живот охладят пыл любого парня.

– И что тогда? – робко поинтересовалась она. – Ничего ведь не выйдет…

– Придумаем новый план. – Сидни постучал пальцем по наручным часам. – Райс до сих пор не объявился. Не смогу составить тебе компанию. Иди домой.

Он встал.

– Сид… – беспомощно окликнула его Трис, стоило ему обернуться, – я не запомнила его имени…

– Ничего страшного, – ответил он. – Его зовут Джефф.

Соперник занес тяжелый ботинок над лицом Райса, намереваясь его прикончить, когда над пустырем раздался выстрел. Пуля прошила мужчине ногу, и он упал, истошно вопя. Райс перевернулся на живот. Снег почернел от крови. Подонки успели как следует его искромсать, прежде чем пришла подмога.

Фигура Сидни вынырнула из мглы, передергивая затвор пистолета. Остановившись, он оглядел местность. Одного из противников Райс так отделал, что тот до сих пор лежал без сознания, двое других тотчас пустились в бегство. Сидни угрожающе навис над мужчиной с простреленным бедром и глазами вынес ему приговор. Тот вскинул руку, защищая лицо. Его губы шевельнулись, но мольбы о пощады так и не достигли ушей командира. Сидни разрядил в него всю обойму. Багровой дымкой осела на землю кровь.

– Не надо было, – еле прохрипел Райс, – зачем ты так со мной, босс?..

Сидни направил на него дуло пистолета, и на какой-то миг карателю почудилось, что он собирается пристрелить и его тоже. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Потом Сидни сунул пистолет в кобуру и склонился над остывающим трупом. Педантично обшарил тело, вынул из кошелька пачку банкнот и опустил себе в карман. Да, обобрал мертвеца, и что с того? Им надо было на что-то жить, и товарищи его не винили. Официально зарплату они не получали и оттого выкручивались как могли.