Текст книги ""Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)"
Автор книги: Ю Несбё
Соавторы: Лен Дейтон,Дебби Янг,Чу Ёнха,Челси Ичасо,Дэн Эймс,Сулари Джентилл,Котаро Исака,Эдди Кан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 202 (всего у книги 273 страниц)
– Стой! – окликнул Мун. – Эти двое вне нашей компетенции. Оставь, путь смертные полицейские разбираются.
Чон открыл было рот, чтобы возразить, но вдруг тишину ночи озарил вой сирены. Фонари, что все это время тонули во мраке, заморгали и присоединились к луне, заливая окрестности слабым светом.
– Сейчас заработают камеры… – Мун подобрал с земли свой клинок. – Со злыми духами всегда так: электричество и современная техника дают сбой, но мы могли попасть на запись. Нужно уходить, пока больше не засветились. Скоро сюда подъедут из «Чхве компани» и приберут за нами.
Кивнув, Сонмин перевел взгляд на кинжал в руках Муна.
– Мы убили квисина? – спросил он.
– Ну-у, убить духа не так-то просто. Нам – уж тем более. – Те покрутил клинок в руках. – Мы простые гончие – поймали квисина и с помощью этого, – Мун кивнул на кинжал, – изгнали из этого мира и отправили на суд.
– Так просто?
– Просто? – Мун беззвучно рассмеялся. – Интересно, что тогда сложно. – Он прижал руку к скуле и шикнул от боли: – Чертова Сон гакси! Теперь точно шрам останется…
– Безумие, – выдохнул Сонмин, как вдруг Мун протянул ему кинжал рукоятью вперед.
– Держи. – Те кивнул на клинок. – Твое новое спецоружие. Не пушка, конечно, но сверхъестественной полиции – сверхъестественное оружие.
Сонмин уставился на мерцающий кинжал с фиолетовыми камнями в рукояти. Спецоружие… Руки чесались снова вцепиться в клинок, он был идеальным и с виду, и на практике. Но неужели Мун так просто его отдает?
– В чем уловка? – Сонмин прищурил глаза.
– Да нет никакой уловки! – усмехнулся Те. – Просто бери, я все равно новый хочу, а тебе так и так полагается оружие Мрачных жнецов. – Мун всучил кинжал и пихнул Сонмина кулаком в плечо. – А вот теперь задавай вопросы! Уговор есть уговор, я ведь обещал. Только давай не здесь: не хочется пересекаться со смертной полицией и теми, кто придет за душами погибших.
Глава 4
По доброй воле
Аджумма с подозрением косилась на Сонмина и Муна, когда опускала на стол вторую порцию кимчичхиге[353]353
Кимчичхиге – традиционный корейский острый суп с мясом и тофу. В основе блюда – кимчи (кимчи – острые квашеные овощи, в особенности пекинская капуста).
[Закрыть]. Хозяйку щиктана[354]354
Щиктан – местные традиционные столовые. Чаще всего такие заведения специализируются на каком-то одном блюде.
[Закрыть] можно было понять: раннее утро, двое молодых мужчин в перепачканной одежде и с ссадинами на лице не могли не вызывать подозрений. Немые вопросы буквально витали в воздухе и были острее супа. Несмотря на осуждающие взгляды, Муну удавалось сохранить абсолютную безмятежность, в то время как Сонмин хотел провалиться под землю.
– Спасибо, тетушка! – Мун поклонился хозяйке щиктана и подтащил к себе блюдо. – Я сейчас слюной захлебнусь, пахнет-то как!
Сонмин дежурно улыбнулся хозяйке заведения, когда та вновь покосилась в их сторону, и повернулся к Муну.
– Мы, как два придурка, завалились в щиктан в таком виде, словно нас по земле валяли, хотя так и есть, чтобы поесть кимчичхиге?
– Ну да, – с набитым ртом ответил Мун, а после указал на Сонмина палочками и ложкой. – Ты угощаешь, новичок! Айщ… Забыл! У тебя при себе ни воны. Ладно, сегодня ужин за мой счет, но ты будешь должен!
– Уму непостижимо… – пробормотал Сонмин, обреченно запрокинув голову. – Не называй меня новичком. Тебе вообще сколько лет?
– Двадцать семь! – Мун приосанился. – Кстати, а тебе?
– Тридцать три. – Сонмин опустил взгляд на острый бульон.
– Оу,– стушевался Мун. Наверное, сообразил, что должен поменять стиль общения и говорить со старшим формально, но жнец вдруг тряхнул головой и снова повеселел.– Выглядишь на все тридцать четыре!– хохотнул он.– Да и ведешь себя как пожилой аджосси[355]355
Аджосси – уважительное обращение к мужчине старшего возраста, «дядюшка».
[Закрыть]. Только не жди, что я буду обращаться к тебе формально, старичок.
– Уж лучше замолчи и ешь свой кимчичхиге, – вздохнул Сонмин и перевел взгляд на столовые приборы. Он потянулся было за ложкой, как вдруг его осенило. – Твою ж… Черт! На вещах пострадавшей женщины могут обнаружить мои отпечатки пальцев, и тогда возникнут вопросы.
Звучно отхлебнув бульон, Мун потряс головой.
– Нет. – Отодвинув пустую миску, напарник задумчиво покосился на вывеску над кассой, изучая позиции заведения. – Никаких отпечатков смертные полицейские не найдут. Им и искать нечего. Посмотри на свои руки!
Отчего-то Сонмину стало не по себе. Слова Муна пусть и звучали беззаботно, но было в них что-то зловещее. Медленно Чон поднял ладони к лицу и тихо ахнул. Точно, полицейские не найдут отпечатков… И как он сам раньше не заметил?
Ладони Сонмина были совершенно чисты: ни линий, ни старых шрамов, ни отпечатков пальцев. Ровная кожа без единого изъяна, словно на руках перчатки. Должно быть, Чон побледнел, потому что Мун рассмеялся.
– Ты по факту есть, но тебя как бы нет. – Пока Сонмин рассматривал свои руки, Мун пододвинул его миску с супом на центр стола и принялся потягивать бульон. – Маленький бонус нашей должности, тоже своего рода специальное оружие. Теперь ты невидимка!
– Получается, у нас какие-то суперспособности есть? – невесело уточнил Сонмин.
– Угу! – закивал Те. – Жнецы из отдела по контролю душ умеют ходить сквозь тени, как демоны, а у нас большая выносливость и высокий предел сил.
– Вряд ли это можно назвать суперспособностями. – Сонмин потер переносицу, надеясь, что голова не взорвется от переизбытка информации.
– Суди сам: Сон гакси с легкостью переломала двоих мужчин, словно они из дешевого пластика. При иных обстоятельствах она бы и тебя раздавила за полсекунды. Однако же ты не сломался.
Не найдя что на это ответить, Сонмин привычно потянулся к внутреннему карману куртки, надеясь обнаружить там свою записную книжку. Он всегда говорил, что любит письменно фиксировать все детали, однако на деле это не совсем так. Книжка служила скорее талисманом, который достался Сонмину от отца.
Когда папа погиб при исполнении, его коллеги передали матери вещи старшего инспектора – Чона Гон-у. Среди них девятилетний Сонмин обнаружил отцовскую книжку и забрал ее себе. С тех пор он с ней не расставался, перечитывал вдоль и поперек, надеясь понять, были ли в записях предпосылки гибели Гон-у, вдруг он перешел кому-то дорогу? Но подсказок не находил.
Скоро Сонмин начал добавлять свои записи, а после сам стал детективом. Чистые листы в записной книжке закончились, тогда Чон начал вставлять в нее новые страницы, заменял блоки, вклеивал, закреплял, подшивал. Он берег книжку, хранил единственное напоминание об отце.
Но сейчас на Сонмине были чужие вещи, он начал новую жизнь с чистого листа, что однажды произошло и с отцовской книжкой: обложка пусть была прежняя, но содержимое изменилось. Талисману неоткуда было появиться.
– Кстати! – Мун заговорщически улыбнулся. – Кто такая Джиа?
– Зачем Сон гакси понадобилась женщина? – Уводя тему в другое русло, Сонмин ответил вопросом на вопрос. Он не собирался рассказывать Те Муну про инспектора Ю. – Кто такая эта гакси?
– О-о, да у тебя есть какие-то тайны, связанные с некой Джиа? – Мун лукаво усмехнулся и откинулся на спинку стула. – Теперь она стала мне еще интересней! – Должно быть, жнеца развеселило выражение лица Сонмина, потому что Мун рассмеялся. – Ладно, расслабься, старичок! Сон гакси – призрак девственницы, она охотница за мужскими сердцами.
– Погоди. – Сонмин нахмурился. – Ты сказал, что она охотница за мужскими сердцами. Почему тогда она хотела забрать женщину?
– Да, это странно, – признал Мун. – По логике, Сон гакси должна была прикончить женщину и забрать мальчика или одного из тех мужчин, а то и всех сразу.
Сонмину чертовски не хватало его записной книжки. Мысленно сделав пометку, он уставился невидящим взглядом в столешницу. За этот обед в скромном щиктане он узнал от напарника больше, чем с момента их встречи. Видимо, это чудодейственная сила кимчичхиге. Пока Мун был откровенен и не отмахивался от разговора, Сонмин решил потянуть за ниточки дальше.
– Мы защищаем смертных, но не можем вмешиваться в их жизнь, так? Разве наша помощь не вмешательство?
– Не совсем. Мы оберегаем порядок. – Мун взял салфетку и начал складывать ее в динозавра, но через минуту звучно фыркнул и бросил затею. Сонмин успел отметить за напарником: сидеть спокойно тот просто не мог. Синдром гиперактивности налицо!
– Многие злые духи играют против правил и тем самым подрывают баланс,– продолжил Мун.– Квисины и квемули должны подчиняться воле Ёмра[356]356
Ёмра – он же Джи-ок, Король Ада, владыка подземного мира, который судит грехи умерших.
[Закрыть], владыке загробного мира, но многие идут против высшей власти и вмешиваются в судьбы смертных по своей воле, без приказа. Иначе говоря, злые духи беспорядочно рушат реальности, а для того чтобы все работало слаженно, это недопустимо. Поэтому в Вечном департаменте был создан наш отдел. Мы ловим нарушителей вселенского порядка и передаем их на суд Ёмра.
– Понятно. – Сонмин сложил руки на груди и копнул дальше: – Ты сказал «наш отдел». Сколько их всего в Вечном департаменте?
– Два. – Мун уверенно кивнул. – Отдел по контролю душ и отдел по контролю преступности. Первый состоит из высокомерных снобов, которые стали жнецами после смерти, они как раз заведуют людьми и провожают их души на суд. Второй отдел – это по большей части смертные, получившие второй шанс. Иначе говоря, наше время еще не пришло, поэтому мы возвращаемся в мир смертных при условии полного повиновения Вечному департаменту.
– Проще говоря, мы цепные псы, – заключил Сонмин.
– Скорее, охотники! – поправил Мун.
– И много нас в отделе по контролю преступности?
– В нашем отделе постоянная нехватка кадров. Думаю, после встречи с Сон гакси ты понимаешь почему. – Мун оставался веселым, а Сонмин передернул плечами. Любой квисин или квемуль заведомо сильнее смертного человека, пусть тот и обладал высокой силой и выносливостью.
– В отличие от жнецов из отдела по контролю душ, наши жизни не вечные. Мы смертны, поэтому Чхонса постоянно в поисках новых рекрутов, но их тоже всегда недостаточно. Подходящих кандидатов выбирают из числа одиночек, кого легко будет «стереть» из системы и кого не будут искать близкие. – Мун задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. – Кстати, ты спрашивал насчет защиты смертных. Есть хранители! Один мой знакомый – новоиспеченный ангел. Он любит булочки и так водит машину, что ты точно поседеешь! А еще у него отличный музыкальный вкус…
– Ближе к делу, – перебил Сонмин, не в настроении выслушивать досье какого-то любителя музыки и быстрой езды за булочками. – В чем заключается обязанность хранителей?
– Ангелы оберегают особенных смертных от влияния демонов. Иногда даже от злых духов, но в этом случае им нужна наша помощь. Только мы можем их изгнать!
Сонмин прищурил глаза, цепляясь за последние слова Муна. В памяти вспыхнул вид кинжала, который Чон припрятал в ножны на спине, под курткой. Самый необычный подарок от самого необычного коллеги по службе. С помощью клинка удалось изгнать Сон гакси, но как именно, если она призрак? Что в клинке особенного? И тут у Сонмина над головой вспыхнула лампочка.
– Дело в тех камнях в рукояти кинжала? – Чон вспомнил пурпурный свет.
– Ты точно детектив до мозга костей. Даже скучно как-то!– фыркнул Мун и разочарованно скомкал салфетку, которую почти сложил квадратом.– Да, так и есть! Наше оружие дополняют частички камня кёнгвисок. Первые Мрачные жнецы из отдела по контролю преступности открыли его способность изгонять злых духов. Наши предшественники вытащили кёнгвисок из реки Уман, разделили и поместили в клинки. Теперь камни надежно хранятся и служат нам в борьбе с нарушителями вселенского баланса.
Мысленно Сонмин поставил точку в своих записях. Теперь у него было достаточно информации, чтобы более-менее разбираться в основах новой профессии. Решив одну задачу, Чон сразу приступил ко второй. Как быть с похитителем и где сейчас последний подозреваемый – Со Ип Кве?
Сонмин подпер подбородок рукой, размышляя, как попасть в управление, чтобы не упекли за решетку или на тот свет. В любом случае поход в участок гарантирует неминуемую встречу с Джиа. Чон даже не представлял, чем это может обернуться для них обоих.
В этот момент на кухне щиктана раздался грохот, лязг кастрюль и стук досок. Воздух наполнил запах гари, а в следующий миг какофонию шумов перебил людской крик.
Не сговариваясь, Сонмин и Мун одновременно вскочили с мест. Чон бросился на кухню, лавируя между крохотными столами, в то время как Те пошел напролом и перепрыгнул через кассовую стойку. Жнецы ввалились в коридор, ведущий на кухню, когда им навстречу выбежали пухлый повар и хозяйка щиктана.
– Ох ты ж!.. Берегись! – Мун юркнул в сторону и пропустил мимо себя испуганных сотрудников, но Сонмину было некуда отскочить, поэтому пухлый повар отдавил ему обе ноги.
– Что тут… – Чон поморщился и краем глаза заметил движение на кухне. – На пол! – Рефлексы сработали вовремя.
Сонмин молниеносно подцепил Муна за воротник и дернул вниз. Жнецы едва пригнулись, как вдруг в стену над их головами вгрызлись четыре ножа.
– Прочь! Кольгви заберет все! – закричал мужчина в фартуке – должно быть, второй повар – и неуклюже бросился к холодильным камерам. – Мое! – Руки его плохо слушались, но он упрямо начал стягивать с полок содержимое и запихивать себе в рот.
По лицу мужчины текла кровь, он так остервенело запихивал в глотку продукты, что порвал уголки рта. Грудь и фартук одержимого были испачканы, живот округлился и свисал бесформенным мешком. Однако самым странным было то, что его набухшие вены стали чернильно-черными.
Жадно заглатывая все, что попадалось под руки, монстр утробно рокотал. Яркие люминесцентные лампы над головами начали моргать, красные огоньки на камерах видеонаблюдения погасли, умолк старенький телевизор. В следующий миг кухня провалилась в темноту, которую прорезал слабый мигающий свет от настенной лампочки.
– Квисин? – Сонмин сжал кулаки, готовый к драке.
– Точно подмечено.– Мун схватил с разделочного стола куриную тушку.– Эй, Кольгви[357]357
Кольгви, он же Ненасытный призрак, – призрак человека, умершего от голода. Одержимость Кольгви опасна и может привести к летальному исходу.
[Закрыть], смотри, что у меня есть!
Повар быстро развернулся и предостерегающе зарычал. Длинная лампа над его головой тускло загорелась, обливая светом кухонное помещение. С подбородка повара лилась вода от замороженной рыбы, которую он жевал полузамерзшей, глаза округлились и выкатились из орбит, кожа растянулась и обвисла. Увидев в руках Те Муна тушку курицы, Кольгви изогнул рот в оскале и заревел.
– Это мое… Отдай! Отдай это мне! – Чудовище побежало, неуклюже заваливаясь набок.
– Задание номер два, новичок: не убивай человека, просто изгони Кольгви! – Мун вдруг впихнул куриную тушку Сонмину в руки.
Чертовски не успевая за действительностью, Чон машинально стиснул птицу в руках, как вдруг одержимый обрушился на него всей массой. Сонмина будто снес грузовик, идущий на всех оборотах. Повар придавил его к стене, лишая возможности пошевелиться.
– Те Мун, чтоб тебя… – прохрипел Сонмин, проклиная напарника за подлую выходку.
– Я вырву и проглочу твое сердце! – прорычал одержимый, обдавая Чона зловонием. Выдернув один из четырех ножей в стене, Кольгви замахнулся.
У Сонмина не было времени на уговоры и долгие размышления. Зажмурившись, он боднул противника в переносицу и услышал характерный хруст. Удар был подходящий для того, чтобы сломать противнику нос и дезориентировать, но недостаточный, чтобы вогнать хрящ выше и прикончить.
Болезненно вскрикнув, Кольгви выронил нож и отшатнулся. Воспользовавшись секундной заминкой, Сонмин быстро ушел вбок. Он высвободился из ловушки и кулаком, в котором все еще сжимал тушу птицы, нанес Кольгви тяжелый хук по скуле. Одержимый полетел в сторону, наваливаясь на разделочный стол.
– Я переломаю тебя, человечишка, и буду глодать твои кости! – Голос повара булькал из-за крови и дрожал от обиды. Схватив с плиты накаленную сковороду, он швырнул ее в Сонмина, расплескивая по сторонам кипящее масло.
Чон отшатнулся и чудом избежал ожога, но поскользнулся на растекшемся соусе и потерял равновесие. Сонмин вцепился в кухонные стеллажи, удерживаясь на ногах, но поздно заметил Кольгви, надвигающегося как таран.
– Сейчас повеселимся! – разнесся по кухне громкий голос Муна, когда тот запрыгнул на спину одержимого.
Те взмахнул какой-то тканью в воздухе, а в следующий миг накинул ее на брыкающегося Кольгви. Сонмин увидел связанные между собой кухонные полотенца. Значит, вот чем был занят напарник, пока Чон пытался выжить.
Быстро наматывая импровизированную веревку, Мун повязал Кольгви, однако призрак не думал сдаваться. Попятившись, он грузно влетел в стену и с силой впечатал в нее жнеца. Мун болезненно вскрикнул.
– Хватит! – Сонмин выхватил из ножен клинок и занес его для удара.
– Нет! Стой! – сдавленно воскликнул Мун. – Просто дотронься до человека клинком, и призрак покинет тело! – прорычал он, пытаясь усилить хватку на теле повара.
Перехватив кинжал поудобнее, Сонмин подступил к извивающемуся Кольгви и прижал рукоять клинка к его голове. Камень кёнгвисок коснулся кожи одержимого, и тот неистово заревел. Повар начал извиваться, с безумной скоростью мотая головой в разные стороны. Внезапно Сонмину показалось, что перед ним два силуэта: один человеческий, а второй – жуткая бесформенная масса с перекошенным ртом.
Одержимый продолжал отбиваться и издавать нечеловеческие звуки. Сонмин не отводил от него кинжал, надавливая все сильнее. И вдруг повар обмяк, освобождая Муна из тисков. Оба сползли на пол, в то время как вверх взмыла туча.
– Кольгви! – прохрипел Мун, провожая взглядом смердящего призрака.
Сонмин заметил, как масса буро-серого цвета вьется под потолком, плавая по воздуху, словно медуза. Теперь, когда несчастный повар освободился от влияния, по Кольгви можно ударить, не боясь при этом нанести вред обычному смертному.
Стиснув рукоять кинжала, Сонмин сделал колющий выпад, молниеносно вгоняя лезвие в бесформенную массу. Разжиревший, Кольгви не увернулся. Лезвие прорезало его мякоть, словно масло. Разинув бесформенную пасть, призрак издал сдавленный визг и взорвался, оставляя после себя слезоточивое зловоние.
– Проклятье! – Привалившись к опрокинутому столу, Сонмин прижал нос и рот локтем.
На кухне воцарилась непривычная тишина, которую нарушало хриплое дыхание напарника и треск электричества.
– А ты неплохо справляешься, старичок. – Мун закашлял, вставая на четвереньки. – Отлично поработали! – Жнец посмотрел на повара и наконец вытянулся во весь рост. – Надо валить отсюда…
– Вы его… остановили? – Звук потрескивающих ламп перебил голос аджуммы, которая, должно быть, пришла, когда все стихло. Благо, Чон вовремя спрятал кинжал за спиной, скрывая оружие от постороннего взгляда.
Пожилая женщина замерла в дверях на кухню, глядя на разоренное помещение с ужасом и слезами. Позади нее топтался второй повар, который отдавил Сонмину обе ноги.
– Да, тетушка! – прохрипел Мун и поклонился. Не отставая от него, Сонмин согнулся пополам перед хозяйкой щиктана.
– В него будто бес вселился! – выпалил второй повар, с опаской шагнув к коллеге. – Что это было?
– Переутомление! – Мун весело усмехнулся. – Но теперь все в порядке! Правда, лучше вызвать врачей. – Он покосился на стонущего повара, который потихоньку приходил в себя.
– Вы из полиции, да? – Аджумма подняла глаза на Сонмина.
– Да, госпожа. – Чон кивнул, отвечая скорее самому себе, нежели женщине. Недоступная для понимания обычных смертных, но полиция.
– Не жалеешь, что согласился на сделку с Вечными и стал Мрачным жнецом? – шикнул Мун.
– Нет, – твердо ответил Сонмин. – Не жалею.
Глава 5
Незаметное на видном месте
Здание «Чхве компани» располагалось в самом центре района Йондеунгпо, на западном берегу реки Хан. Это был бурный деловой центр Сеула, который прозвали финансовым островом: бессчетных офисов и клерков в костюмах здесь было ничуть не меньше, чем туристов.
Сонмин замер напротив главного входа в здание, рассматривая информационную табличку, в уголке которой поблескивал знакомый камень фиолетового цвета. Кёнгвисок. Должно быть, самоцветы располагались со всех сторон комплекса, защищая его от вторжения духов.
– Это останавливает квисинов и квемулей? – Сонмин кивнул на табличку.
– Скорее, предупреждает. – Мун пожал плечами. – Духи не идиоты, чтобы соваться туда, где полно жнецов.
Подняв голову к верхним этажам стеклянного сооружения, Сонмин присвистнул. Казалось, крыша растворялась в небе. Полицейский участок района Йондеунгпо располагался в нескольких кварталах от «Чхве компани». По долгу службы Сонмин посещал многие здешние офисы, но в компании Хаджуна еще не бывал и даже предположить не мог, что однажды будет здесь работать.
– А если подойти еще ближе и запрокинуть голову, в шее хрустнет! – вклинился Мун, нарушая размышления Сонмина. – И все равно край крыши видно не будет, хм…
Чон промолчал, укореняясь в желании сказать начальству, что работает в одиночку. Они вошли в здание и тут же растворились в хороводе шумов и людей: мимо сновали операторы с камерами, репортеры с микрофонами, ведущие в отутюженных костюмах, у центрального лифта толпилась экскурсия, около стойки информации выстроилась очередь. Казалось, внутри здания кипела своя бурная жизнь.
– Нам сюда! – Мун опустил руки в карманы и вприпрыжку пустился к лифту для персонала в конце вестибюля.
– Неужели никто не замечает нас и других жнецов? У людей не возникает вопросов, что происходит на верхних этажах здания? – спросил Сонмин, пока они с Муном ждали лифт.
– А кто тебе сказал, что мы едем наверх? – Мун заговорщически усмехнулся. – Расслабься, старичок! Чем больше людей, тем рассеяннее внимание. Как там говорят… «Если хочешь что-то спрятать, положи это на видное место»?
– Не убедил.
– И почему я не удивлен? Да тебя черта с два убедишь! – Мун закатил глаза. – Проще стену убедить, что она из ваты… – Напарник кивнул на приехавший лифт. – Заходи уже!
Как только двери закрылись, Мун выудил из внутреннего кармана куртки какую-то пластинку и приложил ее к сенсорному дисплею. Над головой с треском заморгали лампочки.
– Снова монстры? – Сонмин осмотрелся.
– Нет, – спокойно ответил Мун. – Просто жнецы иногда действуют на электронику примерно так же, как и квисины с квемулями: рядом с нами случаются сбои. Поэтому мы не носим мобильных телефонов и поэтому я вожу тачку с механической коробкой передач. Только демоны почти никак не влияют на электронику, хотя и у них иной раз что-то взрывается…
Задумавшись, Сонмин нахмурил брови.
– Почему электроника выходит из строя? Что есть такого в квисинах и квемулях, отчего происходят сбои?
– У духов мощнейший энергетический фон. – Мун принялся ковырять сенсорную панель, которая упрямо продолжала игнорировать любую его команду. – Квисины и квемули – существа не из этого мира, поэтому их энергетический фон почти всегда подавляет электромагнитное излучение и все такое. После сделки с Чхонса наша сущность немного мутирует, поэтому наш фон тоже может создавать помехи. – Мун весело улыбнулся, как будто рассказывал о том, что ел на завтрак. – Но ты не паникуй! Мы не чудовища, а техника и у смертных иногда выходит из строя, так что порядок. Сейчас все заработает. – Мун саданул кулаком по начищенной сенсорной панели. – Работай!
Сонмин прижал ладонь к лицу, не зная, кому молиться. Тем временем лифт, к счастью, начал опускаться, уползая все ниже и ниже. По ощущениям Сонмина, кабина давно миновала возможные минусовые этажи и продолжила путь вглубь земли.
– Насчет людей и их внимания. – Мун привалился плечом к стенке кабины. – Это здание на самом деле крутая телевизионная компания, но до этого здесь была редакция научно-популярного журнала, а еще раньше – дом печати. Все владельцы этих предприятий были жнецами. – Мун ненадолго замолчал, наматывая на палец одну из цепочек со своего ремня. – Хаджуна завербовали очень давно. Он стал руководителем департамента, когда был простым смертным. Но потом у него случился инфаркт, ситуация усугубилась, и господин Чхве впал в кому, ну а дальше ты знаешь. Истории у нас плюс-минус одинаковые, только Хаджуна готовили к должности сразу. – Лифт продолжал опускаться. С ужасом Сонмин осознал, что кабина ушла под землю примерно на минус двадцатый этаж. – О Вечном департаменте знают некоторые избранные с верхних этажей, но для остальных людей мы обычные сотрудники медиагиганта.
– Погоди. Как тогда функционирует телевизионная компания, если жнецы, главный источник помех, буквально внутри нее? – Сонмин с интересом перевел взгляд на часто моргающую панель, куда Мун прикладывал карточку.
– Не забывай, что компания находится над землей. У нас нет допуска на верхние этажи, да нам там и делать-то нечего, наверху работают обычные обыватели и завербованные смертные. Поэтому наше присутствие никак не влияет на работу телевизионного медиагиганта. Вечный департамент находится глубоко под землей.
Лифт достиг нужного этажа и дернулся. Двери тихо раскрылись, впуская в кабину яркий свет из большого помещения с высокими потолками, откуда доносился шум голосов и топот большого количества ног. Однако, что происходило в холле департамента, Сонмин не видел, обзор загородила группа из шести-семи человек.
Напротив лифта стояли Мрачные жнецы. Ближе всего к дверям находился высокий худой мужчина с острыми чертами лица. У него была ухоженная укладка, волосы длиннее среднего, а взгляд казался холодным и совершенно безразличным. Мужчина был похож на ворона, если бы тот вдруг обернулся человеком. От незнакомца веяло скрытой угрозой, это был тот самый типаж, какой Сонмин предпочитал держать за решеткой.
– О, господин Пан, кажется, запахло шерстью! – рассмеялся кто-то из толпы, находящейся позади высокого незнакомца. Кому-то хватило ума спародировать собачий лай, на что остальные разразились хохотом. Мужчина в длинном пальто, стоящий во главе группы, не изменился в лице, но его прищур стал сильнее.
– Ну не-е-ет, – протянул Мун в ответ, и его улыбка напомнила оскал. – Запах крови и гробовой земли ощущается гораздо сильнее.
Кто-то в группе жнецов возмущенно всхлипнул, а кто-то выругался вполголоса.
– Просто гончие вернулись к ноге, – спокойно проговорил мужчина во главе группы – очевидно, тот самый Пан. – У нас новенький? – Он перевел взгляд на Сонмина.
Чон инстинктивно сжал кулаки, понимая, с кем в департаменте могут возникнуть проблемы, поэтому сразу решил обозначить границы.
– К счастью, не в вашем отделе, – так же холодно заверил Сонмин, слыша, как за спиной хохотнул Мун.
Лицо Пана осталось бесстрастным, но остальные жнецы резко перестали смеяться. В этот момент лифт издал привычный звонок, и двери начали закрываться. На разговоры времени не осталось, поэтому Сонмин и Мун вышли из кабины, а жнецы набились внутрь. Когда двери лифта закрылись и кабина поползла вверх, Чон перевел взгляд на напарника.
– Жнецы из отдела по контролю душ? – догадался он.
– Они самые, – фыркнул Те. – Снобы.
Вечный департамент, вопреки ожиданиям, оказался просторным и светлым. Двигаясь за Муном, Сонмин рассматривал высокие зеркальные потолки, матовый пол, квадратные колонны и мельтешение людей в деловой форме. Каждый был чем-то занят, и все сновали в спешке, отчего Чон испытал ощущение, что находится в полицейском участке в момент аврала. В департаменте кипела работа.
Главное помещение заполняли столы-ячейки, где жнецы письменно вели записи и сортировали какие-то документы. Никаких планшетов, компьютеров или проекторов Сонмин не заметил, но, даже несмотря на отсутствие современной электроники, у него было впечатление, что он оказался в продвинутой штаб-квартире.
В конце офиса располагался ряд стеклянных дверей с матовым покрытием. Рядом с одной из них Мун помедлил и пригладил небрежную прическу, хотя на фоне побитого лица и грязной одежды она смотрелась вполне уместно. Не успел Те постучать, как из-за стеклянной двери донесся крик, от которого едва не задрожали стены.
– Те Мун! – Дверь резко открылась, и на пороге показался невысокий мужчина в возрасте, с проседью в волосах. Отутюженный костюм, лакированные туфли, в которых Сонмин видел свое отражение, дорогие часы на запястье и ястребиный взгляд выдавали в аджосси председателя компании – Чхве Хаджуна.
Тяжело дыша, старший жнец сжимал в руках лист бумаги. Свернув его в трубочку, Чхве без лишних церемоний саданул ею Муна по голове, а после затряс у него перед лицом.
– Вот же мелкий… Я тебе сколько раз говорил следить за спидометром, когда ездишь по городу?! Ты опять нарушил правила, гонщик недоделанный! Штрафы буду оплачивать из твоих отчислений!
– Господин Чхве, понимаете, была такая ситуация!.. – Уводя тему, Мун рассмеялся, но Хаджун, не дослушав его, сграбастал жнеца за воротник.
– У тебя каждый раз какая-то ситуация! – Тут председатель «Чхве компани» обратил внимание на Сонмина, и вдруг его реакция изменилась. Аджосси отпустил Муна, свернутый лист бумаги выпал у него из рук и опустился на пол. – Чон? – негромко спросил Хаджун.
Сонмин нахмурился, испытывая дискомфорт от неоднозначного взгляда председателя. Стараясь не делать акцент на его странном поведении, Чон поклонился.
– Да, господин. Здравствуйте. Я Чон Сонмин… – Он осекся, вновь не зная, имеет ли право называть себя детективом.
– Гм. – Хаджун поправил свой пиджак и вежливо кивнул. – Что ж, проходите-ка оба в кабинет. – Он толкнул дверь шире, скрываясь в помещении.
– На самом деле он добрый! – Мун подбадривающе похлопал Сонмина по плечу, а после юркнул в кабинет.
Зайдя последним, Чон закрыл за собой дверь. Кабинет Чхве Хаджуна не сильно отличался от основного помещения – тоже был светлый и лишенный новомодных гаджетов, идеальное сочетание современного дизайна и натуральных материалов: кожи, древесины и камня. Сев во главе длинного стола с мраморной столешницей, Хаджун указал на два кресла.
– Чон Сонмин, в прошлом полицейский, детектив… – задумчиво проговорил старший жнец, перелистывая какой-то документ. – Верно! Вот твой контракт… – Хаджун выудил из кармана очки в тонкой оправе и водрузил их на нос. – Что ж. – Чхве уверенно кивнул. – Для того, чтобы другие сотрудники урегулировали некоторые моменты, тебе нужно будет отсидеться в департаменте пару дней, – он продолжал бегать глазами по строчкам. – Твои вещи доставлены, больничный счет покрыт, из полиции ты уволен, сейчас улаживаются вопросы твоего побега из медицинского центра… – говоря это, Хаджун строго посмотрел на Муна, но тот был слишком занят изучением столешницы. Захлопнув папку, председатель перевел взгляд на Сонмина и приветливо улыбнулся. – Рад приветствовать в штате Вечного департамента!
Чон сжал губы и благодарно кивнул в ответ. В мозгу до сих пор пульсировали слова Хаджуна, которые буквально подтвердили, что прошлая жизнь Сонмина закончена.
– Надеюсь, Те Мун рассказал обо мне? – Хаджун спокойно вернулся к теме. – Тогда не буду тратить время на представление. До меня дошли слухи о вашей совместной работе с Сон гакси. – Чхве откинулся на спинку своего кресла. – Неплохо сработано. Теперь будете работать вместе!
