Текст книги "Хранители времени"

Автор книги: Янина Жураковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

А злокозненный аарт не щадил никого. «Термонатор» с мумией, нежно прильнув друг другу, носились по всему залу в дикой пляске, тётка в красном халате, что-то яростно мыча, извивалась в веревках, как обожравшаяся анаконда. Призванные тварьки вместе с девчушками и мужиком в трусах трогательно водили хоровод вокруг елки. И только повар, не обращая внимания на музыку и танцоров, сидел, скрестив ноги, и пытался слиться с пустотой. Тело Уэйда, лежавшее неподалёку, его не смущало.

Музыка стихла. Танцоры остановились, с облегчением переводя дыхание… Но то ли чародей вложил в аарт слишком много Силы, то ли те, кто надзирал за порядком в этом мире, решили развлечься, одним танцем дело не кончилось. Барды вновь ударили по струнам и барабанам, а один поднёс ко рту странный артефакт, похожий на рожок с мороженым, и начал петь. Громко. И жутко – для эльфийских ушек – фальшивя. Но…

Был обычный серый питерский вечер,

Я пошел бродить в дурном настроенье…

Эта песенка отличалась от первой, как небо от земли. Она была веселой. Чуть легкомысленной. И невероятно прилипчивой.

И она не манила – она заводила!

Только вижу вдруг идёт мне навстречу

То ли девочка, а то ли виденье…

Леориэль ощутила в теле необыкновенную лёгкость. Ей вдруг безумно захотелось вскочить и показать всем, особенно вредине кузену, что такое Настоящие Танцы. Но это было недостойно. Плясать под дудку какого-то Хранителя? Никогда!

– Не-э-э ха-а-чу-у-у! Не-э-э за-а-а-ста-а-а-ви-и-те-э-э! – ворчала она, невольно подпрыгивая в ритм музыке. – Э-э-э-та-а-а не-э-э са-а-а-гла-а-а-су-у-у-е-э-этся-а-а с э-э-эль-фи-и-ийска-а-ай че-э-эстью-у-у-у!

– Папалась, кыса! – гоготнул Аринх, подхватывая эльфку и крепко прижимая её к себе, но Леориэль даже не попыталась врезать ему локтем в горло и коленом по романтике. – Э-эхх! Папригуний стрэказа цэлий лэта толка пригал, водка жрал, нагами дригал и работать нэ хатэл! А Хиранытэл гэний билль! Он аарт ему дарыль! Чтоб каждий пэль-пиласаль, галава нэ загиружаль!

Она прошла как каравелла по зеленым волнам,

Прохладным ливнем после жаркого дня,

Я обернулся посмотреть, не обернулась ли она,

Чтоб посмотреть, не обернулся ли я!

Барды играли, а ухмыляющийся Аринх крутил и вращал хохочущую Леориэль, словно колдовской торнадо фургончик Элли. Коса девушки развевалась, глаза сияли ярче сверхновых, ноги почти не касались пола, а па она проделывала совершенно немыслимые для человека с целым позвоночником. На то она и была эльфкой! Восхищённо булькнув, Гапон закрутил мгновенно позеленевшую Малинку в две руки и восемь щупалец. Фиораветти пожелтела от зависти, Зиккины змеекудри встали дыбом. Ярок попытался потерять сознание.

А Кристанне и Сиверу по-прежнему было на всех плевать.

– Они сошлися – лёд и пламя!!! Какая страсть! Какой напор! – заорал Рюиччи, в деланном испуге округляя глаза. – Шоб я так жил! Я таки сейчас заплачу, капитан!

Горгул громко всхлипнул, смахивая несуществующую слезинку с горбатого носа.

Стоит пояснить, что выдавить настоящие слезы из Рюиччи было труднее, чем сок из кокоса. Сам Ларвеор видел их на глазах горгула только один раз, на именинах покойного Уэйда ("Замечательно звучит: покойного", – признался себе капитан), когда некто тайком подлил в пунш молоко единорога40 и одну капельку экстракта Разнузданной Нимфы41. «Злыдни» ничего крепче воды в рот не брали – Ларвеоровы методы протрезвления отличались редкостным цинизмом, тогда как другие гости выпили не один бокал восхитительного фруктового напитка. Поэтому только они ("злыдни", не гости) и наблюдали резкое оживление во всех отношениях скучного праздника – с безопасного расстояния. Вид её темнейшества, исполняющей на столе зажигательную фьямму с раздеванием, потряс их до глубины души, а зрелище Уэйда (он пил за троих и, соответственно, Нимфы ему досталось больше чем другим) пристающего к особенно уродливой, горбатой и морщинистой огрихе, заставило сползти под стол от хохота.

Её темнейшество пережила несколько неприятных минут, очнувшись наутро завернутой в скатерть на столе в своей секретной лаборатории. Спросонья она приняла винные пятна за пятна крови и паническим визгом перебила немало колб с ценными препаратами. Немного придя в себя, Госпожа воспылала праведным гневом и, лично взявшись за расследование, добрых два дня бродила по замку, сканируя подданных напропалую. Сея и Рюиччи, как два неподдающихся телепатии и потому особо ценных сотрудника, следовали за госпожой по пятам, источая безграничное сочувствие и в полный голос обсуждая, что сделают с негодяями, когда разыщут. Но – увы! – виновный в саботаже так и не был найден.

К исполнению своих обязанностей Уэйд смог вернуться лишь через три недели, когда его речь стала более-менее приличной, а сам он – относительно безопасен для окружающих. Начал он с того, что представил дядюшке докладную с требованием привлечь к суду персонал госпиталя за использование бранных слов в отношении должностного лица при исполнении служебных обязанностей и действия, унижающие его личное достоинство, как то: пичканье подозрительными зельями, затыкание рта кляпом и иммобилизацию железными цепями. Дядя вложил документ в папочку с тремя сотнями ему подобных и помолился Вечному Воителю о несчастном случае для племянника.

Ведьминой дюжине пришлось пройти полный курс противосудорожной терапии, причем Ярока поместили в изолятор и настрого запретили общаться с соратниками. От хохота у парня развязался пупок, и ему прописали полный покой, но при виде знакомого лица у него каждый раз начиналась истерика.

Именины лейтенанта вошли в копилку самых счастливых воспоминаний Ларвеора, хотя посторонним об этом знать было незачем.

Песня кончилась, и барды, восхищенно следившие за Леориэль и Аринхом, громко захлопали. К рукоплесканиям тотчас присоединились остальные пришельцы и «злыдни», даже Ларвеор соизволил пару раз соединить ладони. Кристанна и Сивер прервали танец и с глубочайшим изумлением заозирались. Изумление очень быстро сменилось столь же глубоким сожалением: "Как, уже?..", а оно – безграничным ужасом: "Нас же видели!!!"

– Да! – ликующе выкрикнула Леориэль и взмахнула руками, словно пытаясь обнять весь мир. – Да! Вы меня любите! Вы меня действительно любите!

"Каков его план? – продолжал размышлять Ларвеор. – Одних – свести с ума, других – заплясать до смерти, третьих – переманить на свою сторону? Нет, чепуха. Но какой-то план должен быть. Светлые не могут без игр разума. Только мы делаем то, что говорим, и говорим то, что думаем. Сулим смерть – и убиваем. Обещаем помочь – и помогаем, не ища лазеек. А Светлые плетут интриги… и цель одна: выждав, вонзить нож в спину. Или горло. Во имя добра и справедливости. Где его нож?"

Повар насмешливо сощурился. Он не хлопал.

– Простите, мэм, – негромко проговорил он. – Вы совсем не плохи. Но я никогда не любил лжецов и притворщиков. Если кто и заслуживает восхищения, то ваш капитан.

– Что? – надменно вскинув голову, Леориэль шагнула к мерцающему барьеру. – Вы обвиняете меня во лжи, смертный? В чём, позвольте спросить, я солгала?

Повар и бровью не повёл.

– Вам отлично удаются роли своих ребят, господа убийцы. Добрых, честных, благородных. Вы словно говорите: мы не злые. У нас просто работа такая. И вам верят. Но правда в том, что вы – смертоносные гадюки, готовые в любой момент напасть. Улыбаетесь, а сами ножи в рукавах прячете. Вы убьёте любого – друга, сестру, ребёнка – если получите приказ, и рука не дрогнет. Поэтому мне нравится ваш капитан. Он, единственный, не притворяется.

Тишину, наступившую после его слов, можно было рубить топором. «Злыдни» криво, зло ухмыльнулись. Тётка в красном халате испуганно пискнула, мужичок в трусах рыбкой нырнул под ёлку. Девчушки принялись обсуждать опасные гуманистические тенденции развития современного общества. Барды жарко заспорили о последних играх серии "на вылет".

– Ты ба! Гарно спивае, пэс смердючий, щоб його пидняло та гэпнуло! – не к месту возликовал Сея. Ему, наконец, удалось развести глаза, и теперь правый прицельно стрелял в разные стороны, а левый косился Фиораветти в расшнурованный ворот куртки. – Хлопци! Дивчины! Та погляньте на його уси! Чулы вы чи не, шо вин тамотки сказав? "Господа убийцы"! – Бард почесал в затылке, удачно задев вампирку рукой по груди. – Нас убивцами хаеш? Чьий бы пацюк вэрэшчал, а твий бы мовчал, пан лыцар, колы ты з отого ж бэрыга моря, шо мы, кляты! И шоб я бильше цого не чул, хай тоби грець! – уверенно закончил он, погрозил повару пальцем и снова задел Фиораветти по груди.

– Та тю на вас усих тры разы! – не выдержал бард с барабанами ("Эти сирены уже по другим мирам расползлись", – посетовал кто-то). – Робить вам бильше ничого, як ото лаэтьца! Що ж мы, совсим ничого нэ розумием? Нэ чэрэвиком ж борщ хлэбаим! У меня батя тоже в спецназе служил, так он… Короче, харэ дурыча гонять. Занять места на танцплощадке согласно штатному расписанию, быро. Я сказал, быро. Граждане и гражданки, вечер продолжается! Оттянемся слегонца! Вжарим, братцы!

И барды ударили по струнам.

– Я хочу ребенка от чародея, – мечтательно сказала Леориэль. Кристанна, побледнев, втянула воздух сквозь зубы. – Что? Да твой мне и с приплатой не нужен! Но Хранитель… – Она немного смутилась. – Просто хотела, чтобы вы знали.

– А если ви хотите знать, шо я думаю об этом в своём сердце, я таки вам скажу, шобы мне сейчас столько кротости, сколько у дяди Йоззи, – с безграничной печалью изрёк Рюиччи. Мрачная дума читалась в складках на широком горгульем лбу. – А не хотите, я таки всё равно скажу: после таких вот мечт и начинаются вопли о порченной крови, шо просто мама не горюй! И пусть бедного горгула сплющит о холодные каменные плиты, если он не прав!

Земля горит от мощности такой,

Вот так он бьет рукой, наш Вася!

И никуда не улетит негодник никакой,

Ах, как он бьёт ногой, наш Вася!

И в мирном космосе покой…

"Злыдни" и «гости» с нетерпением ждали. Аарт исполняться не спешил. Только на краю слуха звенел уже знакомый серебристый смех.

– Он истэфатца, – возмущенно заявила Зикка, удобнее устраивая голову на коленях Ярока. – Он смеятца нат мы! Хохоттать! Кромко!

– Угу, – сонно согласился тот, перебирая её змеек.

– А землетрясение будет? – вяло поинтересовался Сивер. Кристанна зевнула.

– Нэ-а… кого-то будут быть… возможно, что и на-ас! – Даня тоже зевнула. Шольд с благоговейным восторгом посмотрел на её белую, ничем не защищенную шейку. – Я тябе говорыла, что мой яд можэт убыть лошадь за пару мгновэный? – не меняя тона, спросила девушка. На её лбу и подбородке проступили чешуйки, из кончиков пальцев медленно выдвинулись когти.

– Нет, – коротко произнёс вампир.

– А… Ну так говору. Всягда было ынтярэсно, есть лы у вомпэров ыммунытэт к укусу цвяйфлэг… – Даня облизала губы зеленоватым раздвоенным языком.

– Убери чешую и спрячь когти, на тебя смотреть страшно, – негромко велел Ларвеор, переворачивая страницу. Даня вспыхнула. – Не слышу ответа, боец.

– Да, с-с-сэр! – гневным шипом отозвалась цвейфлег42.

– Нас швырнут в бездну? – сонно предположила дриада. Гапон удивленно всхрапнул.

– Я жутко извиняюсь, но ви слышите, шо ви говорите? – вмешался Рюиччи. – Землетрясение! Погром! Космос, боже ж мой! Скажите ж мне, шо я не оглох на старости лет? Чего за ради чародею посылать нас туда, куда Йоззя эльфов не водил, когда он имеет самые честные намерения перетянуть таки нас в свой лагерь? Не смешите мои шлёпанцы, они и так дырявые! Шо мы таки слышали? Песню, чьи слова бы богу в уши. Ви улавливаете суть? Старый Рюс не может знать всё, но если в чём он уверен, таки в том, шо по завершению сего зрелища к нам припожалует новый гость. – Леориэль фыркнула. – Мой остроухий друг, не делайте такие большие глаза, на пол выпадут, ловить придётся. Ви послушайте капитана!

Ларвеор поднял голову от книги, недоуменно хмурясь.

– Он молчит, потому как целиком согласен, – горгул выразительно просигналил ему бровями. – И я таки имею вам предложить начать отсчёт от пяти. Пять. Четыре…

– Как только я вспомню достойное тебя проклятье, ёрт кантц шаргершт… – зловеще пообещала Кристанна, сжимая и разжимая кулаки.

Рюиччи хитренько подмигнул ей.

– Шобы вам всегда было хорошо как мне сейчас, мэтресса! А только горгулам за кротость их и честность шкурка крепкая жалована – отлетали шоб «кляти» ваши. Три, два, оди…

– Стоять! Секретная служба!

Два человека в чёрном выскочили как из-под земли.

Пять часов назад «злыдни», резво повернувшись, всадили бы в крикунов десятка два арбалетных болтов, дротиков и метательных звёзд. Два часа назад они поворачивались бы гораздо медленнее и неохотнее. Час назад кивнули бы пришельцам, вежливо пожелав доброй ночи, но после танцевального марафона, устроенного Хранителем, им не то что шевелиться – жить не хотелось.

– Агент Малдури! Агент Склади! – заорали пришельцы, нацеливая на «злыдней» артефакты вроде того, что валялся завязанным в узел на полу, только меньше. – Всем стоять! Бросить оружие! Руки за голову! Не двигаться! Шаг в сторону будет приравнен к попытке побега! Прыжок на месте – к попытке улететь! Проваливание сквозь землю карается предупредительным в голову!

Терминатор удивлённо заскрежетал, мумий согласно зарычал. По залу прокатился приглушенный гром, и двое не-живых задумчиво почесали лбы, в которые пришлись оба предупредительных. Агенты ошеломлённо уставились на своё оружие.

– Боже ж мой, не стоит так волноваться, мы решительно согласны! – воскликнул неугомонный горгул. – Но таки позвольте полюбопытствовать, шобы потом не было мучительно больно, шо ви хотите во-первых? Руки вверх или оружие на землю? А крылья куда?

Агенты невольно подались назад: вид у горгула был внушительный. Для тех, кто не знал его близко – пугающий. Для тех, кто знал – кошмарный.

– Молчать, пришелец! – у правого агента судорожно дернулась щека, трубка обиженно рявкнула, и – дзииинь, чирк, чирк, шварк! – на ботинке парня появилось аккуратная дырочка. Взвыв, тот запрыгал на одной ноге. – А мне не больно, а я не боюсь! Тебе не запугать федерального агента своими грязными инопланетными трюками! Я тебя!.. – Он заметил Зикку. – И тебя, тварь из бездны! – Он заметил Гапона. – И тебя, осьминожья морда, и тебя… святой Линкольн, человек и лимузин, да сколько же вас?!

– Америкосы, маму их Америку пополам, – с непередаваемой интонацией выговорил барабанщик. – И прочистить бы им мозги, да где они?

– Коммуняки! – немедленно среагировал левый агент, едва не по плечо засовывая руку в подсумок, обладавший, видимо, теми же свойствами, что карманы Ларвеора. – Красная плесень не дремлет! Русские не простили нам победу во Второй мировой и вступили в сговор с зелёными человечками с Марса и желтыми гоблинами Альфы Центавра! – Он, пыхтя, вытянул из подсумка громадную стальную трубу и взвалил её на плечо. "Базука, – отметили барды. – Заряженная". – Кстати, спасибо, что продали Аляску. Она нам очень нравится. Всем лечь и заткнуться, motherfacking!!!

– Простите нас, – ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс повар. – В народе не без урода.

– Товарищи маги, – взмолился один из бардов-лютнистов, – падаю в ноги, бью поклоны, рыдаю навзрыд – киньте "трах-тибидох, покрывайся мхом плешивый лох" на этих человеков, надо очень! Роллекс даю "мадэ ин Чина"! Почку на отсечение!

Кристанна и Сивер задумались. Слить три проклятья несмежных разделов – пентакль Безумия, Прочь-покровы и "моховой заговор" – в одно было задачкой не из лёгких. При той магии, что витала в воздухе – ещё и очень опасной. Но квартеронка обожала технические артефакты, а почка, извлеченная из тела живого человека с его ведома и согласия, давала Сиверу возможность опробовать несколько чудесных заклятий. Искушение было очень велико.

Пока маги разрывались между жадностью и осторожностью, воздух за спинами ничего не подозревающих агентов вдруг замерцал белым, синим и алым, обрисовывая нечто вроде призрачной светящейся арки в два человеческих роста. А затем из неё пружинистой походкой вышел человек.

Ларвеор поднял голову. Задрал её выше… ещё выше… и ещё… но гость никак не хотел кончаться. Макушки обоих агентов находились где-то на уровне его груди. Железного болвана «термонатора» новоприбывший был вдвое шире в плечах и мускулистей раза в три.

– Ма-ама… – потрясённым хором выдохнули девушки, не исключая эстетку Леориэль и привередницу Кристанну. Потрясаться, право слово, было с чего! Гордо поднятая голова, русые кудри, загорелое лицо, синие как небо глаза, безумно обаятельная улыбка. И ощущение безмерной, неодолимой и неумолимой силы, могущей двигать горы, поворачивать вспять реки и обращать в прах сталь и камень. Ларвеор, помрачнев, положил ладонь на пояс, в котором всегда носил амулет Белого шквала: чутье подсказывало, что это существо не удержит даже Жемчужная сфера, если ему вздумается её проломить.

Богатырь мгновенно оценил обстановку, стремительно шагнул вперёд и огромными – с лопату каждая – ручищами почти нежно впечатал агентов друг в друга. Те свалились на пол, как кули с мукой.

– Подобру да поздорову вам, хозяева, – низким рокочущим голосом вымолвил великан, кланяясь «злыдням» в пояс. "Так, верно, большой заренский колокол звонит", – отстранённо подумал Ларвеор, крепче стискивая пряжку. – И вам особливо, девицы красные. А кто сии два молодца одинаковых с лица?

– Мамочка… – промямлили девицы. Мужчины нахмурились, ревниво косясь на пришельца. Гапон с выражением полного недоумения на осьминожьем лице посмотрел на девочек, потом на парней, но ничего не сказал.

– А вы сами кто будете? – спросила Малинка, отврати… обольстительно (как она себе это представляла) улыбаясь. Даня едва не захлебнулась ядом.

– Я-то? – богатырь склонил голову набок, чтобы лучше видеть дриаду. Он носил мешковатые серо-зеленые штаны и высокие ботинки наёмника, тонкая безрукавка, украшенная вязью незнакомых рун, плотно обтягивала мощный торс, на шее поблескивала металлическая цепочка. Ничего напоминающего оружие Ларвеор не заметил. Это его насторожило. – Я…

– Это же Вася! – восторженно взвыли барды. – Наш Вася!!!

– Он самый, – скромно прогудел тот. – Здравы будьте, земляки!

Вася помахал бардам ручищей и дружески хлопнул по плечу подошедшего «термонатора». Тот устоял с невероятным трудом. Отчётливо поняв, что будь у Васи на то желание, он мог бы запросто вогнать железноголового в пол по уши, Ларвеор помрачнел сильнее.

– Здрасьте, – сухо сказал Ярок, дергая Зикку за рукав. Горгона сердито отмахнулась. Глаза Гапона стали похожи на два желтых блюдечка, щупальца недоуменно зашевелились.

– Вечер, смертный, – в голосе Сивера позвякивали осколки льда, но спичку к нему подносить не рекомендовалось. Только что воссозданный хрустальный шар разлетелся острыми сверкающими брызгами. Стёкла в очках Ярока покрылись сетью мелких трещин.

– Вах, здравствуй, дарагой! – недружелюбно оскалился Аринх и под нос себе прохрипел: – Чтоб ты в арык упаль, шэлудывый сын аднаглазава стэпнова шакала… Падхады, знакомытца будэм, слющай!.. Абэззяна, сын осла…

– Штало быть, Вашья, – заметил Шольд тоном, каким обычно убелённые годами целители говорят: "Облезаем, значит? Интересненько…" – Вше яшно.

– Васенька… – прошептали девушки, таращась на богатыря так, словно он был новым сортом карамели из лавки "Сумасшедшие Сласти".

Пока Фиораветти, Даня и Малинка изображали из себя скульптурную группу "Пораженные молнией", а Зикка сосредоточенно наматывала на палец один из своих локонов, не обращая внимания на жалобное шипение змейки, Леориэль решительно расшнуровала куртку, поправила воротник… И Кристанна, изящно поведя плечиком, оттёрла её в сторону и послала красавцу Васе пламенный взгляд, от которого простой смертный свалился бы с кровоизлиянием в мозг. Ярок подавился неосторожно отхлебнутым из фляжки компотом и обеими руками схватился за горло. Шольд сделал вид, что подавился. Сея радостно ахнул и что-то зашептал себе под нос, то отстукивая ритм, то высчитывая на пальцах слоги – капризная и ветреная Муза ниспослала ему вдохновение. Рюиччи издал слабый хрип и, бормоча: "Я люблю Риссочку, золотце мое, единственную, ненаглядную, только её!", прикрыл лицо крыльями. Сивер сжал губы так, что они превратились в узкую белую полоску. Эльфы не наделены столь выразительной мимикой как люди и тролли, и обуревающие их чувства зачастую способны понять лишь другие эльфы или прозорливцы вроде Ларвеора. Но будь Сивер человеком, одним его видом можно было бы проклясть десяток-другой врагов.

Наблюдательный Вася чуть притушил свою сияющую улыбку – словно пламя в спиртовке убавил – и добродушно подмигнул полуэльфу. Руны, начертанные на его безрукавке, неожиданно сложились для Ларвеора в слова: "Орёл не охотится на мух".

– Святой кракен, и они ещё смеются над нашими брачными играми!!! – вслух возмутился Гапон.

Коль я не смог вас позабавить,

легко вам будет все исправить.

Представьте, будто вы заснули,

а перед вами сны мелькнули.

В чертоге перемещений с некоторых пор напоминавшем не то зал ожидания на одном из центральных московских вокзалов, не то метро в час пик, воцарилось некое подобие спокойствия. Призванные аартами звери бродили по залу, негромко тявкая и рыча. Повар, покончив с медитацией, принялся выполнять какие-то странные телодвижения, воображая себя то цаплей, то обезьяной, то выхухолем. Зикка и Ярок восхищённо следили за ним и, вырывая друг у друга свинцовый стержень, что-то зарисовывали, а, может, записывали на листе пергамента. Барды задумчиво перебирали струны, Сея подыгрывал им на флейте. Вася красивым баритоном пел что-то невыразимо печальное о воинах, павших в неравном бою. Фиораветти, Даня и Малинка слушали его, то и дело всхлипывая. Шольд злобно косился богатыря. Обмотанный бинтами мумия увлеченно беседовал с Леориэль. То, что она говорила по-эльфийски, а он на своём рычащем наречии, их нисколько не смущало. Гапон полировал чешую. Рюиччи играл сам с собой в карманные шахматы и отчаянно жульничал. Аринх, кривясь так, словно сжевал без мёда дриадский фрукт ситронум, пытался проникнуть в суть "Философии деструктивного лергенциклотомизма", выданной ему Ларвеором для лёгкого чтения. Маги сидели в сторонке, чертя на полу какие-то схемы и графики, и их узкопрофессиональный разговор, к тому же на каррише и на пониженных тонах, не интересовал никого. Кроме, разумеется, Ларвеора. О нет, капитан не шпионил. Он лишь устроился так, чтобы видеть обоих магов. И нет, он не подслушивал – он слушал. На слух, равно как и на зрение, в его семье никто не жаловался с тех пор, как триста лет назад одна бойкая кареглазая эльфочка отвесила пощёчину седому, покрытому шрамами наёмнику по имени Эрвет и, вздёрнув аккуратный носик, заявила: "Да я скорее гоблина поцелую!"

– А я говорю – не может! – полушепотом возражала Кристанна. – Сив, они все независимые, и это не рвыжная обманка, а призыв! Каждый аарт выдергивает предметы из разных слоёв реальности. В каждый вкачано столько Силы, что их еле держит Жемчужная сфера. Где видано, чтобы одна связка объединяла больше трёх самостоятельных звеньев?

– Вот, – Сивер широко развёл руками.

– Тогда это не простая связка, иначе она рассыпалась бы к демону Ы, Хранителя шибануло отдачей в самом начале, а мы не сидели бы здесь так долго! Пирамида или… нет, точно пирамида.

– Являясь мастером Слова шестого ранга, я без особых затруднений способен за единицу времени выстроить пирамиду из трех полноценных ступеней стих – связка – узел с девятью стихами, заложенными в основание, – изрёк полуэльф. "Нет, это не лечится", – с грустью подумал Ларвеор. – Но в данной конкретной ситуации мы пронаблюдали уже шестнадцать аартов как параллельного, так и последовательного действия без малейшего намёка на дробящие плетения. Предположить, что мальчишка Хранитель настолько превосходит меня в квалификации, что способен создавать ячейки, непозволительно даже тебе. С большой долей вероятности можно предположить, что… Словом, милая, хаотичная связка это. Я уверен.

– Пирамида, – упорствовала Кристанна. – Хаотичные связки – сказка для жбарных первокурков! Выдумка, в которую верит только твоя школа!

– Если не доверяешь моим словам, обратись к летописям, там подробно…

– "А пёс его знает, как оно держится! Пихай до кучи, Рональд, авось срастётся!" Я ничего не путаю? Нет? Хаотичная связка – это всё равно, что холодный огонь, твёрдая вода, спать, стоя на ходу и копать от забора и до вечера! И даже если бы такая связка существовала на самом деле, чародей столь высокого ранга, как Хранитель, не решился бы её применить. Слишком велик риск, и он хорошо это знает. Он не мог читать, что в голову придёт, без разбору! Просто не стал бы!

На лице Сивера было написано бесконечное терпение.

– Милая, ты ещё на матрикарии камомилле погадай: станет – не станет, позовёт – к демонам пошлёт. Это хаотичная связка была, потому тебя и вышибло из пятого слоя. Кстати, смесь "холодного огня" приготовит даже ученик-алхимик, а твёрдая вода – это лёд. И любой папин курсант уверенно отрапортует, что "копать от забора и до вечера" – не набор слов, а команда. Ты ведь помнишь моего папу?

Кристанна поджала изящно очерченные губки.

– Помню. Единственный разумный эльф в твоём помешанном семействе, не считая кузины. А ты, милый, забыл, что если бы я не полезла на пятый слой, ты призвал бы "пустынное марево". Захотелось вспомнить, как песок обдирает мясо с костей? И, ббыр ёкк тхураз, не вышибло меня, я зацепилась, и плетения рассыпались! Там какая-то колючка тхрешная болталась – пустышка, Силы чуть и немая к тому ж… – Сивер улыбнулся. Кристанна насупилась. – Что лыбишься, аспид?! Ненавижу.

– О да, милая, если ты кого возненавидишь, это надолго, – полуэльф сверкнул улыбкой не хуже фейерверка. – И так возненавидишь… и эдак…

Ларвеор качнул головой, с удивлением наблюдая бурю эмоций на хорошеньком личике чародейки. Бедняжка Кристанна, как глазки серые распахнулись! Бледнеет, краснеет… ах да, краснеть она не умеет. Значит, буреет. И лихорадочно соображает, как бы ответить поядовитее, но… Глаза, между прочим, красивые, от матери, Ринведд, достались. И кудри её, блестящей каштановой волной до пояса, и изящная фигурка, и такая подтянутая, аппетитная задница… Хотя изменять своему полуэльфу с лысым «злыднем» она не станет даже из любопытства. Так что, «злыдень», любуйся отменным видом, получай эстетическое наслаждение, и – ах, Ринведд, какая восхитительная была девушка! Сложись всё иначе…

Он вздохнул.

– Э-э-это ты! Это же ты первый ко мне прилип! – справившись с собой, квартеронка возмущенно привстала и так крутанула задом, что Ларвеор невольно сглотнул. – Я не стала тебя отталкивать только из сострадания!

– Печально, досточтимая мэтресса, что вы уже не видите разницы между объятьями и боевым захватом, – парировал Сивер. – Я просто пытался тебя удержать, чтобы ты не сломала себе что-нибудь ненароком.

– И для этого ты засунул свой язык мне в рот, ыргыц озабоченный?! Сотню тухлых мухоморов тебе в околотазовое пространство, медвежья отрыжка, бараний потрох, мкухырр аждага…

– После мне это скажешь, – чародей по-горгуловски поиграл бровями. – А пока…

– Что «пока»? Что "пока"?! Гад, мерзавец, не смей… птфмхш…

Способ, которым Сивер заткнул магичке рот, наглядно демонстрировал, чем полуэльф собирается заниматься «пока», и мгновенно отбил у Кристанны всякую охоту к разговорам. Если бы Ларвеор умел, он бы смутился. Но его совесть уже лет десять как была продана одному орку-торговцу за бочонок холодного пива и золотую серьгу.

– Серп, – чуть отдышавшись, сказал чародей.

– Ч-что? – пролепетала квартеронка, пытаясь вспомнить, на каком она свете.

– Колючка тхрешная, – напомнил полуэльф. – Это Серп.

– Но как? – изумилась Кристанна. Сивер неопределённо качнул головой. – Да и зачем ему? У него же… а Серп… но знаками никто… с тех пор как… он ведь не… а?!

– То был не его знак, – подтвердил чародей. – Судя по магическому следу, его кинула девчонка, которая "не помеха". Теперь, впрочем, это достаточно спорный вопрос. Если она та, о ком мы думаем…

– Да что тут думать?! Кто ещё станет лепить эти жгурадовы знаки? Она самая настоящая врыщогова ве…

Сивер мягко накрыл её губы ладонью и с укором взглянул на Ларвеора. Застигнутый врасплох капитан с трудом подавил неуместное желание поковырять носком сапога пол, но на лице его не дрогнул ни один мускул.

"Значит, так, – подумал он. – Значит, ве… разорви меня акендра!"

Даже не слово, кусочек, и мир перевернулся с ног на голову, а потом встал по-старому, как боги поставили, отбил чечётку и сплясал зажигательную фьямму. «Ве» и братец-чародей… интересные времена наступали для всего Истока от южных гор до северных морей.

"Зато теперь ясно, о чём речь… ха-ха-ха… дела предивные вершат… повезло врагу детства… хо-хо… а если ещё она ещё и рыжая… гы-ы-ы!"

Капитан уставился в пол, за приступом кашля пытаясь скрыть рвущийся наружу смех. Кристанна потёрла виски и, не давая голове перегрузиться мыслями о Хранителях, Госпоже, возмущении магического фона и дестабилизации политической обстановки в странах северного союза, задумалась, как поведать семье о своём… хмм… возвращении к истокам. Мама, конечно, возражать не будет, папа возразить не посмеет, но вот бабуля…

"Впрочем, о чём бабуля не знает, то её и не беспокоит!" – постановила гордая внучка троллины, без лишних церемоний повалила на пол своего суженого и принялась его целовать.

Ларвеор заметил, что взор полуэльфа заволакивает та же мечтательная муть, что глаза Сеи, и его холодное сердце сжалось. Когда Сивер оторвался от губ Кристанны, вызвав у неё чуть ли не истерику, и невинно спросил бардов: "Молодые люди, вы балладу исполнить можете?", капитан веско заключил: "Это конец" – и зашарил в карманах в поисках успокоительной сигары. Оная была быстро найдена и столь же быстро отобрана бдительной Даней – единственной, от кого он терпел подобное самоуправство.

Посовещавшись, барды заиграли, и Сивер запел…

Это был не «костогрыз» от Госпожи, но тоже неплохо. Традиционные любовные баллады в исполнении полуэльфа вполне могли сойти за оружие массового поражения.

– Милая, проснись, – ласково позвал Сивер.

– Мфррр… – сонно проворчала квартеронка.

– Солнышко, проснись, пора.

– Грррр…

– Криста!

– Птфффф…

– Ну, как знаешь. Госпожа Елгру-у-утт…

– А-а-а-а-а-а!!!!!

Кристанна подскочила чуть ли не на три локтя вверх, в один миг перейдя из положения "спя-положив-голову-на-плечо-Сивера" в положение "спрятавшись-за-спину-Сивера-и-упаковавшись-в-две-дюжины-щитов" (больше не успела, а жаль), зажмурилась и истерически завизжала: