Текст книги "Лети, мой Свет! (СИ)"
Автор книги: Янина Василик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)
– Определённого места у Портала нет, – задумчиво пояснил Светлый Повелитель, – у него ориентир – бывшее поселение древних магов. Я так понимаю, это они что-то начудили с межмировыми переходами.
– А где это самое поселение находится? – любопытно уточнила Аталь.
– На Заброшенных землях, разумеется, где ж ему ещё быть, – пожал плечами Артисерэль. – Мы вышли на юге Долины Предков. В последний раз Портал открылся глубоко в горах перевала Уходящего Солнца. А вот времени открытия – не знаю. Нужно посмотреть в летописях, может, там указана точная дата…
– Замечательно! Нам очень не хватает стаи оборотней под боком для полного счастья! – проворчал Анрэй, – Учитывая, что четверо эльфов справились с одной девчонкой-оборотнем только чудом, а вторая чуть не угробила моего лучшего мага-целителя… я просто в восторге!
– Из вашего лучшего целителя воин, как из меня сестра милосердия, – любезно проинформировал Кристарн сторону короля и повернулся к Магистру. – Что у вас за методы обучения? Что за идиотские Присяги и кто их придумал? От врага отбиваться чем? Уколами с рыбьим жиром? Как можно было не научить хотя бы элементарным основам самообороны или боевой магии?
– Успокойся, – Артисерэль предостерегающе поднял руку, прекращая бесполезную дискуссию, – сейчас важны не пробелы в образование Аталь, не так ли? Тем более, как я понял, сегодня не всем воинам дроу пригодилось знание боевой магии, правда? Вопрос в том, что делать с грядущим нашествием.
– Прости, я немного не в форме, чтобы дать тебе подробную выкладку, на тему «как быть и что делать» – огрызнулся дроу, упрямо борясь со сном. – Нужно посоветоваться с Лаэлией.
– Что скажут люди?
– Мало информации, – тут же откликнулся Анрэй. – Мы не знаем ни численности, ни возможностей потенциальных пришельцев, чтобы предположить, сможем ли мы вообще им хоть что-то противопоставить. Собственно говоря, мы ничего не знаем даже про истинных оборотней – откуда они взялись в нашем мире и почему никто до сих пор их не видел. Неплохо было бы действительно посоветоваться с Оракулом. Может, хоть что-то прояснит… Как думаешь, Тали?
– С какого перепугу оборотни решили, что я смогу открыть межмировой портал? – не давала покоя девушке открывшаяся причина её популярности среди оборотней. – Я и с обычными, бывает, промахиваюсь! Артисерэль, вы ведь умеете перемещаться между мирами? Как?
– Котёночек, это знание появляется только у эльфа, достигшего тысячелетия. К сожалению, все они нас покидают, уходя в другие миры…
– Может, подскажут маги-воздушники? Анэ, поговоришь с Мелиссой?
– Не хотел тебе говорить, – поморщился Анрэй, – но Мелисса исчезла. Судя по всему, как только отправила нас к дриадам. Если бы не Кристарн – топали бы обратно пешком.
– Мелисса пропала, королева Эйлит – неизвестно где, Ками мертва… – ровным голосом перечислила девушка и побледнела.
– С чего ты взяла, что Ками мертва? – искренне удивился король. – Ками, не покладая рук, ног и головы носится с твоей ненаглядной больницей, полагая, что бюджет Предгорья безразмерный и вся страна должна работать на развитие отечественной медицины. Я только утром получил с десяток новых счетов от неё. И с восторгом перегрузил всё на плечи Виктории.
Аталь улыбнулась так солнечно, что Кристарну даже почудился грохот свалившегося с её души тяжёлого камня.
– То есть, оборотням не обязательно убивать тех, чей облик перенимают? Значит, возможно, и королева Эйлит жива! А Мелисса…
– Так… Аль, даже не думай, – поднял голову Крис, серьёзно глядя в синие глаза. – Ты никуда не поедешь. Я не позволю тебе болтаться в качестве морковки перед носом у оборотней. Без тебя разберутся. Не так ли, Ваше Величество? Уж это Вы решить в состоянии?
– Перестань, – недовольно поморщилась Аталь.
Анрэй одарил дроу тяжёлым взглядом, но его остановила твёрдая рука Магистра.
– Я в состоянии, – поднялся Эрвин и терпеливо, словно, непослушным ученикам, разъяснил: – Только если вы будете между собой собачиться, то мы никогда не придём к общему решению. Так что будьте любезны, и люди, и эльфы, оставьте на время, личную неприязнь и осознайте, что стоит на кону. Эльфы, никто не оспаривает мудрость вашего Света. Дроу – никто не сравнится с вашим воинским умением и силой Тьмы. Но вас мало. Если предстоит война – именно человеческие потери будут наибольшими, но смогут уменьшить ваши. Я думаю, все понимают, что каждому по отдельности будет намного сложнее решать подобные проблемы. Нужно объединиться и действовать сообща. Вы не возражаете?
Лицо Анрэя вновь превратилось в привычную непроницаемую маску, Артисерэль тонко улыбнулся, а Кристарн устало прикрыл глаза, опустив голову на колени к Аталь. На том и порешили, подведя итоги бесконечного совета. Никто напрямую не признал правоту Магистра, но и возражений не последовало. Магистр обещал собрать информацию про оборотней и всё доступное о межмировых порталах; поискать, куда подевалась Мелисса и жива ли она. Артисерэль намеревался посоветоваться с женой-Повелительницей и поворошить сохранившиеся летописи. Анрэй сказал, что свяжется с другими человеческими государствами…
Кристарн дослушивал обещания сквозь зыбкую поволоку полудрёмы, не позволяя сну победить окончательно, и надёжно прижимая к себе Аталь. На всякий случай. А то мало ли, какие ещё спасательные идеи успеют посетить её светлую голову. Впрочем, самое интересное он уже знал, а слова и обещания можно и прослушать. Лучше потом увидеть результаты…
* * *
Звонкий девичий смех разлетелся по огромному залу, многократным эхом отразившись от каменных стен.
– Ой, не могу! Вот это я понимаю – тонкий расчет! Добились! Любой ценой, как и обещали!
Прибежавшая на непривычно громкий звук вторая девушка недоверчиво глянула на таявшее изображение в большом, во весь рост, зеркале.
– Мели, их убили?
– Ну, я бы сказала, что их наказало собственное раздутое самомнение, дорогая, – с трудом успокоившись, ответила первая, и радостная улыбка осветила тонкие черты лица бывшего придворного мага Предгорья. – Поздравляю, теперь мы свободны от идиотских приказов наших высокородных дурищ. Пожалуй, это стоит отметить!
– Но, Мели, – огромные серые глаза укоризненно глянули на веселившуюся подругу, – как ты можешь так говорить? Они ведь погибли! Обе!
Фарфоровое лицо окаменело, веселье и радость, ещё секунду назад озарявшие его, развеялись туманным мороком.
– А что ты предлагаешь? Я, между прочим, предупреждала, что ничего путного не выйдёт. Так нет – одной понравилось быть этакой королевой ночи – атаманшей разбойников с большой дороги. А вторая возжелала стать великой владычицей человечества. Отчего они обе решили, что умнее, сильнее и хитрее Повелителей эльфов – пусть останется их собственной неразгаданной женской тайной.
– Но ведь всё шло как по маслу, кто ж знал, что эльфы так некстати вылезут из своих Долин!
– Ты ещё такая маленькая, – устало вздохнула Мелисса. – Да никакого масла там и в помине не было. Они совершили две глупейшие ошибки. Первая – полагали, что они умнее всех и не желали прислушиваться к моим доводам. А ведь я столько прожила, столько видела и знаю – вам троим и не снилось! Леа никогда бы не сумела скопить достаточно силы, даже если бы вытянула Дар из Аталь! Ну не откроешь ты переход обманом – нужна добрая воля и кровь Хранителя, нам же ясно сказали!
– Леа упрямая. Ей нужно было обязательно что-то придумать наперекор сестре. Они ведь так и не выяснили, кто из них старше, а подчиняться ни одна не хотела, – мягко напомнила девушка. – А что Вольтиэ сделала не так?
– Всё, конечно. Её затея и без эльфов была обречена. Нельзя было трогать магию Тьмы, да ещё и такой недоучке. Подобное не скроешь. Да и ждать, что у Анрэя и Виктории родится полноценный Хранитель – тоже не особо умно. А я, между прочим, им говорила присмотреться к Аталь. Я-то за столько лет дружбы знаю её как облупленную, и всегда подозревала, что девочка не так проста, как кажется! Но они решили, что раз их род старше – они безупречно хитры, несомненно правы и безукоризненно умны. Во всём и всегда. Обе только и фыркали – да какая там Хранительница – ни рожи, ни кожи, ни ума, ни силы. Всё, дофыркались!
– А вторая ошибка?
– Идти до конца, любой ценой – удел или очень глупых или очень смелых. Но в любом случае – это потенциальное самоубийство. Умные могут себе позволить проиграть и уйти без потерь.
– А как же воля Ведущего?
– Теперь мы будем послушными девочками. Затаимся, будем наблюдать и ждать ценных указаний, как и что нам делать. Хватит самодеятельности.
– Как скажешь, Мели.
– Умница, детка, растёшь на глазах.
Кошки, в отличие от собак, не так ревностно относятся к своим игрушкам. Кошка может часами играть с пушистым пёрышком, ловя и подбивая вверх мягкими лапами. А потом вскочить, брезгливо отряхнув взъерошенную шерсть, и пройти мимо, оставив игрушку в равнодушном забвении.
Глава 11
Утро порадовало свежим запахом леса и влажными каплями росы, не обошедшей вниманием и подмёрзших путников. Непривычно мягко вынырнув из сонной неги, Кристарн огляделся и метко запустил шишкой в Витаррэля, нахально проспавшего всё на свете, включая и костёр.
– Охранничек из тебя знатный. Надеешься, что всех окрестных разбойников вчера извели? Господа тёмные эльфы, кто такой умный поставил светлого в охрану?
Витарр всполошено вскочил, похлопал ресницами, прогоняя остатки сна, и умчался за дровами – разводить костёр заново. Эшэри, приоткрыв один глаз, указал раскомандовавшемуся начальству на защитный круг, тонко намекая, что на бдительность светлого здесь никто и не рассчитывал. Тебар даже не проснулся. Или очень убедительно притворялся спящим, словно зная, что приступ строгости у начальника скоро кончится, а раздавать шишки всем он не станет.
Впрочем, выбираться из-под тёплого плаща даже для показательно-воспитательных мер, категорически не хотелось. Тем более, когда рядом так сладко спит любимая девушка, надёжно обхватив тебя всеми имеющимися конечностями.
Кристарн с удивлением почувствовал себя отдохнувшим и полностью восстановившимся, хотя после вчерашних подвигов и ускоренной регенерации кое-кому полагалось кушать с ложечки и проспать не менее двух суток. Он подозрительно покосился на темноволосую макушку целительницы, лежащую на его плече, и мечтательно улыбнулся в ответ соблазнительным мыслям, настойчиво лезшим в голову. К сожалению, любая из них была весьма трудноосуществима при таком скоплении народа, пусть даже и спящего. Или удачно притворяющимся спящим, чтобы поваляться до появления тёплого костра и горячего завтрака.
– Я увезу тебя к морю, – подумал вдруг Кристарн с пугающей его самого нежностью. – Чтобы ты увидела его моими глазами. И полюбила его так же безумно, как и я, когда простоял целую вечность на обрыве под бушующей водой, не в силах оторвать взгляд от бесконечного бега волн…
Хочу ловить своё отражение в твоих мечтательных глазах; видеть, как отблески закатного солнца перепрыгивают по прядкам твоих волос; слышать, как разлетается радужными брызгами твой звонкий смех. Ты, конечно же, научишься плавать, и мы поскользим по утренней прохладной воде навстречу любопытным дельфинам. И когда море таинственно замерцает далёкими звёздами, ты восхищенно вздохнёшь и скажешь, что никогда ещё не была так счастлива. А я отвечу, что впереди у нас целая жизнь, и ты не раз ещё успеешь повторить…
…– чай, кофе, вино…
Кристарн вынырнул из полудрёмы, сфокусировав взгляд на хмуром Витарре.
– Что?
– Говорю, что теперь мы богаты и независимы. Еды у нас несметное количество и даже есть выбор, что пить. Чай, кофе, вино…
– Кофе, конечно, – хрипло зазвучало откуда-то из-под мышки тёмного. – Ты мне такой сон спугнул своей продовольственной хозяйственностью!
– Доброе утро, милая. Надеюсь, я в твоём сне был? – Крис ласково откопал в растрёпанных волосах лицо Аталь.
– Даже не сомневайся, – подставляя губы для поцелуя, шепнула девушка. – Мне снилось море… и ты. Надо сказать, сюжет был весьма пикантный, поэтому рассказывать не буду…
– И не надо! – улыбнулся в ответ дроу, – У меня очень хорошо развита фантазия…
– Кстати, пока я под впечатлением и не в состоянии ругаться, скажу просто: очень ценю твою заботу, но ты перегибаешь палку. Я не твоя собственность, поэтому не стоит принимать за меня решения куда я поеду или не поеду и что при этом буду делать. В следующий раз торжественно обещаю громкий и некрасивый скандал.
– Обожаю скандалы. После них так здорово мириться… Бить посуду будешь? – восхищённо уточнил Кристарн
– Не исключено, – сузила глаза Аталь.
– Вот теперь я точно испугался. Из посуды-то у нас всего один котелок… – он ослепительно улыбнулся, чувствуя, что девушка вот-вот рассмеется.
– Тебе угрожать как-то неинтересно. Но я обязательно придумаю другую меру воздействия, более эффективную, – целительница сладко потянулась и глянула на солнце. – Пожалуй, пора уже подниматься, умываться, в путь-дорогу собираться…
– Аль, я тебе уже говорил, что поэт из тебя, мягко говоря, хреновый?
– Ага, но я никогда не обращала внимания на жалкие потуги завистников зарыть в землю такой великий талантище…
* * *
Вяло переругиваясь, подгоняя друг дружку и обмениваясь шутками, они взгромоздились на пригнанных Тенью лошадей. Аталь клятвенно обещала, что уже к вечеру они будут в Обители Оракула. Кристарн закатывал глаза и умолял ничего конкретного не говорить, чтобы не сглазить. Тебар признал, что обещанная им лёгкая и увеселительная прогулка уже успела порядком отяжелеть и померкнуть. И пару раз невинно уточнил, действительно ли они просто едут к Оракулу, или это новая методика Повелителя, решившего устроить внеочередную проверку квалификации воинов? Эшэри укоризненно постучал по лбу, намекая, что было бы неплохо ещё и мозгам отяжелеть под грузом умных мыслей, а шуточкам некоторых великих воителей – померкнуть.
Но Повелитель оживился, злопамятно припомнив, что не всем вчера роздал люлей за плохое поведение. И поспешил исправить это упущение. Легко увернувшись от подручных метательных средств, которыми Аталь продемонстрировала своё мнение о его занудстве, язвительно охарактеризовал уровень её меткости как позорно отрицательный, и возжелал узнать о причинах столь глубоких дыр в образовании любимой.
Получив доступное объяснение, почему целителям не преподают даже основ боевой магии, ещё раз возмутился и обозвал людей всякими нехорошими словами. Наметив цель, Кристарн принялся приближать её с настойчивостью, присущей каждому тёмному. А так как дорога действительно была длинной и абсолютно ничем не примечательной, то никто особо не возражал.
Для начала Крис устроил небольшой экзамен на тему «кто чего помнит хорошего, эффективного и не смертельного из оборонной магии». Некоторые заклинания он отбросил сразу, изучением остальных посвятил остаток пути.
К концу дня Аталь стала счастливым обладателем трёх эльфийских заклинаний. Нежно любимое светлыми эльфами «Обездвиживание», ценное своим длительным действием, обладало единственным недостатком – требовало длительного построения и полного сосредоточивания. То есть, если найти подходящего противника, который благородно подождёт пока его жертва правильно выстроит трёхэтажную формулу, то может и сработать…
«Взгляд солнца» можно было наложить единовременно только на одну персону. То есть, теоретически, товарищи «ослеплённого» тем временем радостно утыкают чарующего мага чем-нибудь несовместимым с жизнью.
Только «Невидимая тень» – заклинание высшей эльфийской магии – далось Аталь без особого труда. Гораздо сложнее было утешить Витарра, у которого оно так и не получилось. Но девушка и тут отыскала недостаток, который не преминула продемонстрировать своему новоиспечённому учителю – при соприкосновении с живой материей заклинание немедленно рассеивалось.
Кристарн досадливо развёл руками и признал, что для великого человеческого мага (а по совместительству и его возлюбленной) самым надёжным способом самообороны будет смиренное сидение под своим щитом, обездвиженной, невидимой и ослеплённой. За его спиной, разумеется. Аталь философски пожала плечами. Оспаривать очевидное и даже проверенное на практике было глупо.
Утомлённая, как после двух бессонных ночей во время сессии, когда первая тратится на впихивание всей доступной информации по изучаемому предмету в многострадальную студенческую голову, а вторая – на обратное выпихивание и празднование (причём, успешной сдачи или бесславного провала одинаково радостно), девушка едва не проехала нужную развилку. Зато не пришлось последние вёрсты терзаться сомнениями – пропустит или нет их магия Оракула. Пропустила. Даже границу не почувствовала ни она, ни эльфы.
– Здесь? – недоумённо осмотрел Витарр ничем не примечательную полянку, отличающуюся от десятка предыдущих разве что наличием крупных камней, выложенных в подобие круга. Относительное такое подобие, размётанное непогодой и дикими животными.
– Распознавание? – уточнил Эшэри, опуская ладонь. Аталь кивнула догадливому дроу.
– Ну, и что дальше? – вопросил скучающий Тебар.
– Как, ты не знаешь? – сделала удивлённые глаза Аталь и, добившись всеобщего внимания, продолжила: – Доставай бубен, залазь в каменный кружок и сказывай песнь о том, зачем тебе понадобился Оракул. Не фальшивя и в рифму. Чем горячее воззвание, тем быстрее услышат. Впрочем, если через сутки ответа не будет – значит, представление не оценили, бубен складывай, а дорогу назад ты уже знаешь!
– Шутишь? – опешил Тебар. – Какой такой бубен?
– Человеческий музыкальный инструмент для проведения ритуальных плясок. Очень громкий, – любезно пояснила целительница. – Только не говори, что ты свой не взял!
– Аль, прекрати, пожалуйста! Тебар, да шутит она, шутит! – вмешался Кристарн, а девушка, не выдержав, расхохоталась, представив красавцев-эльфов, отплясывающих на поляне под нестройный перезвон…
– Надеюсь, этот замечательно-истерический смех – просто последствие переутомления? – скептически прищурился Повелитель.
– Не знаю, не знаю. Но если в течение часа не попустит – на всякий случай усыпите, – девушка весело подмигнула эльфам и вошла в круг, сделав остальным знак последовать за ней. – Не хотите с бубнами, отправимся избитым, банальным и неинтересным способом, правда? – вопросила она, подняв глаза к верху.
Кристарн тоже глянул, но ничего необычнее листьев, неба и облаков не обнаружил. Только открыл рот, чтобы спросить любимую как долго она намерена испытывать его терпение своими шутками, как почувствовал, что тело становится невесомым, распадаясь на бесчисленное множество невидимых клеточек. И тут же собираясь обратно, в единое целое.
– Правда, милая. Ну наконец-то вы добрались!
Крис мгновенно распахнул глаза, уставившись на обладательницу мягкого, проникновенного голоса, удивительно мелодичного как для человека.
– Привет, мам. А я тебе эльфов привела! – жизнерадостно возвестила Аталь, бросившись на шею встречающей. – И один из них – твой зять, угадай который?
– Атал'атэи, шуточки у тебя, как у пятилетней. Чего тут угадывать – зеленоглазый, конечно, – сказочное видение пожало идеальными плечиками и приветливо улыбнулось гостям. – Приветствую вас в моей скромной Обители.
До Кристарна не без труда дошло, что эта невозможно прекрасная, даже по меркам эльфов, девушка, излучающая невыразимую прелесть совершенного существа, возможной только при полном, безоблачном счастье и абсолютном согласии с собой и окружающим миром, и есть человеческий Оракул. И мать Аталь.
Теперь тёмный точно знал, как чувствуют себя люди, глядя на эльфов. Сияющая, невозможная красота завораживала, вытряхивала из головы все мысли и чувства, оставляя место только восторженному восхищению и желанию любоваться ею вечно…
И только заглянув в ярко-лазурные, чуть затуманенные лёгкой дымкой видений глаза, Крис вспомнил, что есть на свете другие, тёмно-синие, гораздо более важные для него. И перевёл взгляд на Аталь, выразительным прищуром намекая, что ни малейшего восторга от её скрытности и сюрпризов он не испытывает.
– Точно зеленоглазый. Может, ты нас познакомишь?
Да, это был человеческий Оракул. Интересно, почему Крис ни разу не слышал, что это женщина, невозможно прекрасная женщина? И что за странным именем она назвала его любимую?
– Потому, что я так пожелала, – тут же ответила провидица. – Я не хуже некоторых умею пользоваться иллюзиями. Думаю, причины объяснять не нужно?
Крис качнул головой, понимая, что столь предусмотрительный способ маскировки избавлял от бесконечной череды очарованных поклонников.
– Да, и поэтому тоже, – мимолетно улыбнулась провидица и, внимательно изучая дроу, продолжила: – Атал'атэи означает «бескрайнее небо» на древнем, уже позабытом людьми языке. По-моему, звучит гораздо лучше, чем та человеческая кличка, до которой она умудрилась обгрызть собственное имя. Но Атал'атэи утверждает, что имена с апострофами звучат по-дурацки и выглядят подозрительно. Глупо, не правда, ли?
Меня можешь называть Оллари. И твои спутники тоже. Моё полное имя тебе точно без надобности. А вот её – пригодится, запомни. Вскоре тебе будет нужно позвать мою дочь. Но на кличку она не откликнется…
– Правда, общаться с моей мамочкой – несравнимое удовольствие? – Аталь легонько прикоснулась к руке ошарашенного тёмного. – Сейчас тебе быстренько расскажут краткое содержание нескольких последующих лет, объяснят, где нужно подстелить соломки, а куда можно упасть и с какими последствиями. Но не переживай, скорее всего, завтра картинка поменяется, и тебя ждёт уже совсем другое будущее… Мам, гостей нужно сперва помыть, накормить, напоить, а уж потом – утомить!
– Ладно, проводи их в комнаты. Ужин будет через час. Прошу не опаздывать! – Прекрасное видение хлопнуло в ладоши и исчезло, осыпавшись золотыми искрами…
– Аталь, это и есть Оракул? Женщина? – захлопал глазами очнувшийся Витарр.
– Она читает мысли? – задал более взволновавший его вопрос Кристарн.
– Она замужем? – озаботился Тебар, мечтательно глядя на место, где ещё мгновение назад стояла Оллари.
– Нас покормят? – осведомился Эшэри, сосредоточенно наворачивая на щит друга какое-то заклинание.
– Так, всем ответ – да, и больше никаких вопросов! – вздохнула Аталь, прикидывая, в какую сторону им двигаться. – Слушаем внимательно и не зависаем на созерцание чудес и неземной красоты. Повторять не буду.
Девушка кратко пояснила, что это и есть Обитель Оракула. Тот круг на поляне – односторонний портал. Активируется исключительно желанием Оллари, самому сюда не попасть и отсюда не выпасть, без разрешения не стоит и пытаться. Может получиться разве что у Кристарна с помощью покровительства Тьмы, но рисковать не стоит. Оллари не кровожадна, человечиной не питается. Эльфятиной – тем более.
Поэтому, раз уж они сюда попали, то совершенно точно отсюда и выпадут, как только получат ответы на свои вопросы. А пока всем предлагается отдохнуть и помыться с дороги, а через час – милости просим вон в ту комнату в левом ответвлении коридора. Нет, он не бесконечный, просто это место настроено на волю Оракула, меняется и подстраивается под её прихоти и желания. Особо любознательные после ужина могут получить ответы на свои вопросы. Кстати, Оллари любит пунктуальность. Сказала – через час, будьте любезны следить за временем…
Девушка шла по коридору, мимоходом прикасаясь ладонью к дверям многочисленных комнат, останавливаясь около некоторых и кивая кому-нибудь из эльфов, в знак того, что это помещение предназначается ему. Возле последней комнаты заколебалась на мгновение, но тут же распахнула дверь, приглашая Кристарна.
– Аль… – тёмный не успел задать вопрос, как девушка исчезла с виноватой улыбкой, рассыпавшись уже знакомыми золотистыми искрами. Крис нахмурился и отправился самостоятельно осваивать предоставленные апартаменты.
Одёрнул тяжёлые гардины, закрывающие окно и остолбенел. Вместо уже порядком надоевшего лесного пейзажа он увидел заснеженные горные вершины, монументально тянувшиеся к бескрайнему небу. Значит, переместились они довольно далеко. Это либо Поднебесная Гряда, либо Перевал Уходящего Солнца. Но уж никак не теплый юг человеческого государства.
Прекрасно! Кристарн внимательно осмотрел абсолютно безликую комнату, ничего интересного не обнаружил и отправился в ванную в надежде быстро расправиться с водными процедурами, чтобы успеть до обещанного ужина изловить коварно рассыпающуюся на части любимую и хорошенько потрясти на предмет «кто от кого чего скрывал».
* * *
– Я так и знала! – бирюзовые глаза Оллари возмущённо сверкнули, поставив точку в рассказе дочери. – Пожалуй, всё-таки навещу эту древнюю деревяшку! Постой, хочу посмотреть… Да, это действительно он, Дар нашего предка… Хоть понимаешь, какой огромной силой ты теперь обладаешь? Нет? Хотя, чего я спрашиваю, откуда тебе знать…
Прости, виновата. Ведь я была совершенно уверена, что раз тебе не доступно даже моё Предвидение – самая лёгкая часть Дара предков – то на всё остальное не стоит и надеяться. Поэтому и не говорила. Ты и так вечно переживала – ни Дара отца, ни способностей матери…
Ага, и давно избавилась? Хотя, когда на тебя так смотрит любимый мужчина, то глупо даже вспоминать о каких-то там недостатках, тем более надуманных… Ну что ты, никого я не одобряю. Но ты, конечно, хороша – никого попроще Тёмного Повелителя не могла присмотреть? Чем тебе светлые не угодили? Скучно? Смотри, милая, чтобы не было чересчур весело!
Да, мне не нравится твой выбор. И не потому, что он тёмный. Просто совсем не его я видела в будущем, где ты улыбалась беззаботно и счастливо. Ничего я не путаю – тот был солнышком ясным, а этот – как ночь безлунная…
Нет, милая моя. Изменить будущее не так просто, как тебе кажется. И очень редко нам удаётся повернуть его в действительно лучшую сторону. Поэтому, прошу тебя: не делай глупостей и… ладно-ладно, сама так сама. В конце концов, если линия основная – её не изменить. А на дополнительной мы вполне можем экспериментировать, набивая шишки на собственных ошибках…
Поподробнее о силе? Да я и сама немногое могу сказать. Видишь ли, почему-то ни моя мать, ни бабушка, ни другие сильные маги нашего рода не догадались оставить инструкцию по эксплуатации древней магии. В своё время каждая из них посещала страну дриад, пытаясь получить Дар предков. Но ни у одной не вышло. Вот и решили, что нам осталось доступным только Прорицание, причём тоже слабеющее с каждым поколением. Мол, кровь предков уже слишком разбавлена, чтобы древняя сила смогла призвать наследника.
Ведь даже когда ты получила Дар от Анрэя, ничего не изменилось. Ветви соединились, а чуда не произошло. Правда никто, кроме моей шибко умной дочери, не догадался обменяться кровью с эльфом, да ещё и с сыном Повелителя! Нет, я уже не ругаюсь. И не злюсь. Задним числом, когда уже всё обошлось, не интересно…
Милая, никто ведь уже и не помнит, к какой расе принадлежали те самые «северяне». Дубравия говорит, о них, как о Хранителях этого мира, но знаешь, чтобы её понять, нужно самой стать каким-нибудь дубом, а я, пока ещё, так не умею… Как жаль, что мне не дано видеть прошлое! Древнейшая сказала, что ты сама разберёшься? Значит, так и будет. Одно я знаю наверняка: раз сила тебя признала – ты обязательно справишься, не переживай. Только будь осторожнее, мой любимый ребёнок, пожалуйста…
* * *
Ужин прошёл в тёплой и дружественной обстановке. Прекрасная Оллари даже соизволила набросить лёгкий морок, приглушив сияние своей неземной красоты, благодаря которому господа эльфы смогли отвлечься от восторженного созерцания и присоединиться к беседе.
Кристарн не сводил с Аталь пристального взгляда, который обещал так много, что девушка даже призадумалась, не переборщила ли она с таинственностью. Хотя, помнится, кое-какой дроу тоже свою родословную при знакомстве не оглашал, а будучи прижат к стенке – глубокомысленно заявил, что сам он ничего не скрывал, это она такая недогадливая. Шикарное оправдание, пожалуй, стоит взять на заметку!
Выслушав все известные им новости, Оллари пожелала убрать огромный стол. Очертания и даже обстановка комнаты тут же изменилась, сразу став уютной и домашней. Жарко запылал камин, десятки свечей замерцали мягким тёплым светом. Стулья, на глазах удивлённой публики, превратились в удобные кресла и выстроились вокруг вытянутого прозрачного столика, уставленного десертами и напитками. Даже огромный зал, казалось, сжался, или просто потемнели стены, зрительно сужая пространство…
– Как это у вас получается? – жадно поинтересовался Витарр, поудобней устраиваясь в кресле.
– Я же тебе говорила, – бросая укоризненный взгляд на таинственно усмехающуюся Оллари, напомнила Аталь. – Здесь всё настроено на хозяйку. А мама так развлекается, пытаясь поразить не только сердце, а и мозг дорогих гостей, не так ли?
– Мне так больше нравится, – снова улыбнулась Оллари и обернулась к молчаливому Кристарну, который задумчиво болтал в бокале коньяк, любуясь золотистыми бликами. – Знаю, что ты хочешь от меня услышать. Но, боюсь, разочарую. Я вижу, как откроется Тысячелетний Портал. Но не оборотни станут угрозой этому миру.
– Может, те двое были единственными? И мы предотвратили угрозу вторжения, уничтожив проводников? – быстро поднял глаза Крис, но Оракул только покачала головой.
– Открытие портала принесет в этот мир Пустоту, – бирюзовые глаза с тревогой глянули на дочь.
– Здорово! С оборотнями было бы интереснее, – устало вздохнул дроу. – Дальше я сам могу предсказать: кошмар, мы все погибнем, ведь эта Пустота уничтожит наш мир. Угадал?
– И такой вариант есть, – согласно кивнула провидица, прекрасные глаза на миг затуманились лёгкой дымкой, а голос зазвучал напевным речитативом. – Когда безмерная любовь, холодный разум, долг крови, рука дружбы и тепло души отнимут добровольную жертву у её законного хозяина – откроется источник великой силы. Простой, как дыхание, мощной, как цунами и непреодолимой, как извержение вулкана. Она сможет все. Если этот мир сумеет её освободить…
– Мам, давай сразу версию для не особо одарённых, пожалуйста! – взмолилась Аталь, глядя на застывшее в изумлении лицо Витарра и подозрительный прищур Криса.
– Пожалуйста, – провидица обижено дернула плечиком и заговорила сухим лекторским тоном: – Будущее мира зависит от множества факторов. Никто и никогда не может утверждать однозначно, чем дело закончится. Потому что если меняются основные линии – становится другим и рисунок будущего.
Итак, основная и неизменная линия: Портал открывается в любом случае.
Дополнительные (разумеется, не все, а только те, что хорошо видимы мне сейчас):
