Текст книги "Лети, мой Свет! (СИ)"
Автор книги: Янина Василик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)
Аталь улыбнулась, подтверждая взглядом, что с ней всё в порядке. Безумно хотелось обнять, расцеловать и заверить более многословно (и не только словами!), чтобы унять эту глубоко проросшую тревогу за неё. Но в присутствии ещё шестерых мужчин, рассевшихся в кружочек перед пылающим огнём, это было как-то неуместно.
Светлый Повелитель легким прикосновением засветившейся ладони окончательно вернул её к жизни. Анрэй крепко обнял, пытливо заглянул в глаза и укоризненно покачал головой. Девушка подмигнула другу, сдержала улыбку, отметив мрачный взгляд своего неревнивого возлюбленного, и тут заметила ещё одну примечательную личность, скромно сидевшую подле короля.
Неопределённого возраста мужчина, невысокий и сухощавый. Магистр и директор Школы Магических Искусств, Эрвин д'Рир. Он оторвался от разговора с Тебаром и тепло поприветствовал целительницу. Аталь тут же почувствовала себя маленькой растрёпанной девочкой на своём первом экзамене…
Абсолютно безобидная внешность директора никак не связывалась с его репутацией. Владеющий редким для человека даром не только создавать собственные заклинания, а и черпать силу из стихий, а не вливать в неё свою и ограничиваться резервом, он, должно быть, был самым могущественным из человеческих магов. Только вот развивать свой Дар ему было не так интересно, как заботиться о подрастающем поколении юных волшебников. О нём говорили разное, и хорошее и плохое. Сам же Эрвин д'Рир не опровергал и не признавал ни одну из сплетен. У него не было на это времени. «Мне повезло – я занимаюсь любимым делом и даже успеваю увидеть результаты своего труда» – говорил он в ответ на все домыслы. И маленькая Аталь всё никак не могла понять, почему остальным так сложно в это поверить…
Целительница прислушалась к разговору и поняла, что многое уже рассказали, пока она хлопала ресницами и предавалась воспоминаниям о замечательной персоне господина Магистра. Кристарн укоризненно глянул на неё (чего не слушаешь, а вдруг что-то важное забуду?) и продолжил:
…– Думаю, что в Лесограде она действовала самостоятельно. Никто бы не заподозрил великую трудягу – целительницу, на которую молился весь город, в применении тёмной магии и сговоре с шайкой разбойников. Наёмники охотились за караванами, пользуясь её усыпляющими чарами. Амулет на воротах отпугивал нежить и, заодно, подавал сигнал разбойникам не высовываться, пока в городе есть маг. Правда, каким образом она оживила морокуна – осталось загадкой. Но на него было очень удобно спихивать и деятельность разбойников, и исчезновение магов. Ведь приезжавших в Лесоград по запросу наместника так и не нашли?
– Нет. Пропали без вести все трое, – отрывисто сказал Анрэй. – Магистр?
– К сожалению, мы ничего не знаем о возможностях истинных оборотней. Собственно говоря, мы вообще ничего о них не знаем. Они всегда считались домыслом – мол, если есть те, кто оборачивается в полнолуние, почему бы ни быть существам, способным перевоплощаться в любое время суток по своему желанию? Всё из области сказок и легенд. Официально – это первый доказанный случай существования таких уникумов. Вы думаете, она одна-единственная?
Кристарн отрицательно качнул головой, задумчиво глядя в огонь.
– Во-первых, магия, которую мы обнаружили во дворце и остаточные следы на амулетах схожи, но не идентичны. Я бы сказал, что это дело рук разных магов (или оборотней?). Во-вторых, одна она просто физически не смогла бы сотворить столько амулетов. Времени бы не хватило. В-третьих, в Лесограде целительница была постоянно на виду, каким же образом успевала пакостить во дворце?
Но даже если предположить, что откуда-то взялась семья оборотней, которые принимают облик неотличимый от оригинала – как их отыскать? Я пока не представляю. Самое паршивое, что кольцо Реинира, похоже, у них.
– Но зачем? Они даже не смогут им воспользоваться, – задумчиво перебил его Анрэй. – Ладно ещё Реинир в своё время тронулся на идее стать бессмертным… Оборотни ведь и так не жалуются на короткий век?
– Да, применить его они не могут, но кольцо послужило примером для создания вот такого амулета, отнимающего магические силы, – продолжил Крис, продемонстрировав свою добычу. – А это означает, что любой из магов теперь незащищён перед ними. Понимаете, чем пахнет?
– А ещё меня очень интересует вопрос: какой такой портал может открыть Тали? – перехватил нить беседы король. – Она ведь далеко не воздушница и никаких впечатляющих способностей в этой сфере не демонстрировала, не так ли, дорогая?
– Анэ, ты мыслишь как человек и цели ищешь человеческие, а нужно думать как оборотень, – поспешно включился в разговор Эрвин, отметив опасно сузившиеся глаза Тёмного Повелителя. – Мы слишком мало о них знаем, чтобы выдвигать разумные предположения. Нужны туманные предсказания – отправляйся к Оракулу. Вот, у эльфов значительно больший жизненный опыт. Вам встречались истинные оборотни?
– Встречались, вон там похоронили, – проворчал Тебар.
– В Светлой Долине оборотней нет. Ни истинных, ни лунных. Никаких. Нет, не было и быть не может, – безапелляционно провозгласил Светлый Повелитель. – Такая пакость могла только у вас завестись.
– Артисерэль, не стоит всё валить на людей, – твёрдо сказал Кристарн и поморщился от коллективного изумления в обращённых к нему взглядах. – В этой истории с самого начала слишком много эльфийского духа. Посуди сам – злобные оборотни с тёмным Даром, охотящиеся за синеглазой человечкой, получившей все прелести высшей магии Света. Тот же болотный морокун – порождение эльфийской, а не людской магии…
– И всё это совершенно случайно обнаружилось именно в человеческом государстве!
– Магистр, а вы не могли бы… м-м… как-нибудь поспособствовать, что бы мы получили сведения из, так сказать, первоисточника? – задумчиво вопросил Анрэй, не обращая внимания на высоко-эльфийское мнение о людях.
Эрвин добродушно улыбнулся, и тонкие лучики морщин расползлись от глаз по лицу.
– Ваше величество намекает на обряд поднятия духа? Из раздела некромантии, наказание за использование которого, в лучшем случае, – пожизненная каторга? Простите, ничем помочь не смогу.
– Потому что у вас, не смотря на несомненный талант, не хватит силы отозвать у Тьмы её законную добычу, – любезно пояснил мелодичный голос Светлого Повелителя, и лениво добавил, с усмешкой взглянув на Кристарна: – Боюсь, такая наглость по плечу только её Избраннику. Что скажешь?
– Что позвать вас сюда была глупая идея, – проворчал дроу. – Ничего нового не сказали, зато припрячь успели по полной программе.
– Больше оптимизма, друг мой! Мы вам разных вкусностей привезли, а то питаетесь всякой гадостью. И вино хорошее – лично выбирал, – Артисерэль легко поднялся и, не дожидаясь вопросов, пояснил: – Нам, светлым, лучше быть подальше во время воззвания к Тьме. Тёмные чары и так малоприятны, а уж присутствие покровительницы ночи… Да что рассказывать – Аталь нам наглядно продемонстрировала. Не скучайте, скоро вернёмся.
Эльф изящным движением открыл портал и, подхватив Витаррэля и Аталь, растворился в слабо мерцающем круге.
* * *
Материализовались они в Сиреневых покоях королевского дворца. Целительница, радостно завопив, скрылась в ванной, прокричав оттуда, что даже если все оборотни Предгорья сбегутся под двери – пусть ждут, пока их ужин накупается. Артисерэль поднял тонкую бровь, но милостиво решил проигнорировать подобную бесцеремонность. В конце концов, чего взять с человека, тем более, женщины…
– Отец, а у них получится? – Витарр мысленно остался на поляне, переживая за новоприобретенных друзей.
Светлый Повелитель равнодушно пожал плечами. Он не страдал сыновней нетерпеливостью и не любил строить догадки на пустом месте.
– Судя по тому, что я успел увидеть, всё пройдёт наилучшим образом.
– А что ты успел? – не преминул уточнить Витарр.
– Как Кристарн смотрит на Аталь. Если эта информация нужна ей – он достанет. Выкопает, выгрызет, отмоет и на блюдечке преподнесет.
– Так он действительно её любит? А как же Клятва? Ведь эльфы не могут…
– Дорогой мой, в каждом правиле есть исключения. Жаль только, что Аталь мы потеряли. А я рассчитывал, что она примет моё приглашение и вернётся в Долину, – разочарованно вздохнул Повелитель.
– Только потому, что ей доступна высшая магия?
– Только потому, что один шибко самостоятельный эльф отдал часть своего Дара. Вот и подумай, что можно приобрести ещё вместе с кровью сына Повелителя? И не забудь о том, что высшая магия ей доступна, а тебе, мой милый, до сих пор нет.
– Но… разве это возможно? Она ведь не эльф? – растерянно захлопал ресницами Витарр.
– В ней есть капля твоей крови. И Света так много, что на ауру больно смотреть. В ином случае она бы не отреагировала так на присутствие Тьмы. Вот ты себя как чувствуешь?
– Нормально. На миг потемнело в глазах и всё. А что это было, так толком и не понял, – пожал плечами Витарр, ошарашенный мыслью, что у его подруги есть шанс стать Светлой Повелительницей. Точнее был, пока она не полюбила тёмного.
– Сынок, вот куда смотрели твои огромные глазки? – устало вздохнул Артисерэль, а затем пояснил спокойно и обстоятельно: – Оборотень призвала заклинание «Мёртвого ветра». Наверняка оно было самое мощное в её арсенале. И надо сказать, что будь на месте Криса обычный тёмный – она давно гуляла бы на свободе.
Но бедняга, видать, не могла предположить, что ей строит глазки сам Тёмный Повелитель. Вряд ли она мечтала о таком изысканном способе самоубийства, как попытка умертвить силой Тьмы её Избранника. Тьма возмутилась и попросту выпила несчастного оборотня вместе с силой, душой и прочими потрохами, лично явившись поглядеть на глупое и наглое существо, осмелившееся поступить столь опрометчиво. Вот поэтому Аталь так неважно себя чувствует. Понятно теперь?
– Понятно. Только это не всё, пап. Я лично видел своими огромными глазками, как Аталь исцелила Эшэри, шагнувшего за Грань. Не призывая Свет и уж точно не при помощи человеческой магией. А ты так сможешь?
Повелитель недоверчиво хмыкнул и потянулся к сыну.
– Покажи.
Просмотрев воспоминания Витарра, он нахмурился и замолчал. Да так надолго, что даже из ванной комнаты послышались признаки жизни. Поняв, что девушка скоро выйдет, а ему так ничего и не объяснят, светлый активизировался и забросал отца вопросами. Но Повелитель только отмахнулся.
– Это природная сила. Не тёмная, не светлая, я бы сказал – нейтральная и словно… спящая. Уж не знаю, откуда наша целительница её взяла, но управляла она ей неосознанно. Знаешь, я не буду настаивать на твоём возвращении в Долину, если ты пообещаешь глаз с Аталь не спускать…
– Ты предлагаешь мне… следить за ней? – Витаррэль возмущённо поднял глаза на непривычно серьезного отца, задумчиво глядящего куда-то вдаль.
– Ничего не предлагаю. Я приказываю, силой дарованной мне Светом, – в мелодичном голосе Артисерэля зазвенели стальные нотки. Но, взглянув, на понурившегося сына, Повелитель уже куда мягче добавил: – Просто посмотришь, на её новые умения и, если что, пришлёшь мне Вестника. А я постараюсь узнать, что нам делать, если такая сила окажется неугодной Свету…
Из ванной выплыла Аталь, благоухая чистотой и цветочным ароматом. Блаженно вытянув ноги, она приняла чашку чаю из рук Светлого Повелителя и благодарно улыбнулась.
– Как мало надо человеку для счастья…
Артисерэль рассеянно кивнул, плавным движением вскинул ладонь и, грациозно склонив голову, насторожено прислушался.
– Ты чувствуешь? – к кому именно он обратился, было не очень ясно, но Аталь и Витарр дружным хором подтвердили, что ничего подозрительного не заметили. Повелитель досадливо поморщился и опустил руку.
– Что там, пап? – нетерпеливо воззвал Витаррэль.
– Не знаю что там, дорогой мой наследничек, а вот тут, во дворце, темно и противно. Почему-то именно такое ощущение у меня возникает, когда рядом используют силу Тьмы.
Аталь поперхнулась чаем, быстро поставила чашку на столик и подняла ладонь. Но эльф тут же перехватил её руку и отрицательно покачал головой.
– Не надо. Спугнёшь. Я уже так пробовал. Чуждую мне магию чувствую постоянно, но очень слабо и невыразительно. Кто-то очень осторожный всегда вовремя прячется, но, к счастью, он не очень умён, если надеется остаться незамеченным около Светлого Повелителя. Я собирался Кристарна озадачить – пусть разгребает за своей покровительницей. Но если попытаюсь открыть портал или отправлю поиск, маг почувствует отклик Света и прекратит чаровать. Будем ловить сами?
«А по шее нам потом не прилетит?» – деловито уточнил голос.
– Что нужно делать? – спросила Аталь, отмахиваясь от мысли, что противный голос снова окажется прав.
– Ты можешь почувствовать мага, не трогая эльфийскую силу? Только человеческой?
– Постараюсь, – неуверенно отозвалась целительница и выудила из памяти заклинание определения источника чужой силы, искренне надеясь, что не слишком много магов именно в этот момент решили воспользоваться своим мастерством. Сосредоточиться было сложно, мешала сама комната, пропитанная магией Света. Девушка досадливо вздохнула и побрела к выходу. Артисерэль перехватил её у двери, объяснив, что армия поклонниц прекрасных эльфов не дремлет, а прячется в засаде, но можно даже не мечтать о незаметной прогулке по дворцу с подобным эскортом. Аталь ещё раз вздохнула и, усевшись прямо на пол, устало закрыла глаза ладонями.
«Что, не получается?» – сочувственно вопросил внутренний голос.
«А то сам не видишь!» – сердито огрызнулась девушка.
«Потому что ты ерундой занимаешься. Время идёт, не будет же маг чаровать вечно, ожидая, пока ты переберёшь весь дворец по камушку своим заклинанием. Думай быстрее!»
«Ну не знаю я, как быстрее! Здесь так часто применялась сила, что найти мага по чарам будет сложнее только в Школе магии! Как я могу ускорить? Постучаться лбом о стенку и покричать: „Хочу, хочу, хочу, найти тёмного мага!“ Так?»
«А что – вариант! Господа эльфы поразятся до глубины души могучей мощью человеческой думы! Особенно, если расстараешься и пробьешь-таки в стене дырку. А если честно – ты, правда, хочешь его найти? Может, на сегодня хватит приключений?»
«Не говори ерунды! Конечно, хочу! Очень, но…»
– Нашла! – недоверчиво прошептала Аталь, внезапно натыкаясь на тонкий след, подобный нитям зова, – Артисерэль, я его чувствую!
– Молодец. И где он?
– Где-то в Северной Башне… точнее отсюда сказать не могу.
– Открыть портал сможешь? Куда-нибудь в соседнее помещение. И никакого Света, не забывай. Люблю, знаешь ли, делать сюрпризы…
Аталь молча взмахнула рукой. Как ни странно, но после перемещения след никуда не пропал, напротив, стал ярче и отчётливей. Девушка уверенно повела эльфов по коридорам дворца, особо не задумываясь куда они направляются, сосредоточившись только на ниточке чужого заклинания. Поэтому слегка опешила, остановившись у двери, ведущей к покоям королевы-матери.
– Здесь. Но как…
– Не сейчас, Аталь! – дёрнул ей за руку Витарр, в то время как его отец без особых церемоний распахнул дверь, не утруждая себя предварительным стуком или заминкой из-за преграждающего путь замка.
– Доброй ночи, Ваше Величество. Вы ведь не против гостей? – ослепительно улыбнулся Светлый Повелитель королеве Эйлит и переступил порог первым. – Нет-нет, не покидайте нас, пожалуйста!
Целительница не успевала и следить за чарами эльфа, не говоря уже о том, чтобы запоминать новые заклинания. Оставалось только скромно стоять, прикрывшись защитой, и молча восхищаться отточенными до ленивой небрежности движениями Артисерэля. Мгновение – и обездвиженная королева мрачно сверлит взглядом нежданных гостей, а амулет, так и не активированный ею, валяется на недосягаемом расстоянии. Дверь послушно закрывается, сломанный замок становится на место, а Повелитель уже любопытно смотрит в огромное зеркало, чуть ли не во весь его рост.
– Забавно. Что скажете, молодежь?
Девушка заглядывает через изящное плечо друга и видит уютный костёр, освещающий прекрасно знакомые лица, оставленные на этой самой поляне совсем недавно. Лица явно не подозревали о тайном шпионаже, поэтому планомерно уничтожали разложенную на скатерти еду.
– Скажу, что нас могли бы подождать! – возмутилась целительница, почувствовав как засосало под ложечкой. – Больше умных мыслей нет.
– Даже предположений, каким образом ваша королева овладела тёмной магией?
Аталь покачала головой. Она помнила, что Дар у Эйлит был настолько мал, что от неё даже не потребовали отречения – с такими крохами чаровать было невозможно, а вот крепкое здоровье и долголетие он прибавлял. Но мощное заклинания пространственного поиска, которое под силу только мастеру воздушнику, и чётко ощутимое присутствие тёмной магии были явно не из репертуара слабого Дара.
– У меня и без этого голова кругом. Великие тёмные воины умеют правильно задавать умные вопросы – так пусть постараются, чтобы зря головы не ломать. Кстати, а как мы обратно попадём?
– Девочка моя, я всё-таки эльф. Если я где-нибудь побывал, то смогу запросто вернуться на то же место. Я вообще не понимаю вашей человеческой проблемы перемещений по лесу. Для нас, эльфов, не все деревья одинаковы… впрочем, как и для оборотней, дорогая. А как ты думала, засада очутилась впереди вас?
– Ничего ещё не думала. До сих пор собрать мысли в кучку не получается, – поморщилась Аталь и бросила любопытный взгляд на погасшее зеркало. – Надо признать, эта ваша Тьма – мощная штука…
– Поверь, Свет ничем ей не уступает, – усмехнулся Артисерэль, открывая портал и подхватывая обездвиженную королеву.
* * *
– Так и знала, что без нас всё самое вкусное съедят! – возмутилась целительница, обнаружив на импровизированном столе острую продуктовую недостаточность. Но скользнула взглядом по непривычно бледному лицу Кристарна и тихонько присела рядышком, положив руку на плечо.
– Тали, в чём дело? – спросил Анрэй, настороженно глянув на Эйлит, но высказывать претензии по поводу неподобающего обращения с коронованной особой пока не спешил.
Аталь прочувствованно объяснила, заслужив неодобрительные взгляды светлых, подозрительные похрюкивания со стороны тёмных и недоверчивую растерянность от людей. Крис заставил себя отлепиться от надёжного ствола дерева и тёплой руки любимой, подошёл ближе к королеве. Задумчиво изучив рисунок Дара, он пожал плечами.
– Я ощущаю обычного человека без особых магических способностей.
– Так и есть, – подтвердил Магистр Эрвин.
– Она использовала пространственный поиск, подглядывая за вашим пикником. И я пока ещё в состоянии определить творца заклинания и ощутить природу применяемой им магии, – скучающим голосом поведал Артисерэль, наливая себе вина из придирчиво отобранной бутылки.
– Пространственный поиск? Через зеркало? – переспросил Анрэй. – Да, мама так умеет, я тоже могу подтвердить. Но ничего тёмного и противозаконного в этом умении не вижу.
– Вот какой идиот придумал, что короли должны отказываться от Дара? Ах, да, это была твоя идея, мой дорогой друг! – вздохнула Аталь, сердито сверля глазами короля.
– Тали, я понимаю, что тебя переполняют эмоции, но прошу вспомнить, что, во-первых, ты девушка, а во-вторых, воспитывалась не в казарме с солдатами, – мягко упрекнул бывшую ученицу Магистр и пояснил королю: – Заклинание пространственного поиска невозможно провести, обладая таким крохотным Даром, который был у королевы Эйлит. Ты сам видел, как она применяла заклинание?
– Да, когда-то случайно застал. Но меня уверили, что ничего сложного в этом нет, – растерянно проговорил король, припоминая подробности. – Она использовала какой-то амулет, сказала, что чуть ли не в каждой лавке такой можно купить… И я никому не говорил, ведь у нас не любят венценосных магов, а мне и в голову не приходило, что всё настолько серьёзно…
– Чтобы воззвать к Тьме не нужно ни большого ума, ни мощного Дара. Можно использовать силу крови. Своей или жертвенной, – проявила осведомлённость Аталь. – Вот, Анэ, отсюда и растут ноги твоего приятеля-призрака.
Кристарн, не вмешиваясь в поучительный разговор, пристально изучал королеву, пытаясь найти хоть что-то необычное в её внешности или ауре. И ничего не видел. Досадливо дёрнул плечом и решил довериться собственному Дару, снимая обездвиживание. Эшэри и Тебар тенью скользнули за его спину.
Эйлит настороженно огляделась, но, оценив превосходящие силы противника, благоразумно не стала делать глупостей, впрочем, как и отвечать на вопросы жаждущих просвещения товарищей. Гуманные тёмноэльфийские пытки, как оказалось, на магов не действовали, и вся компания оказалась в небольшом затруднении – как заставить говорить женщину, когда та хочет молчать. Нет, способы, конечно, были, а вот добровольцы исполнители – отсутствовали.
– Женщина, – пожав плечами, лаконично подытожил Эшэри, отступая в сторону.
– Женщина… – разочаровано согласился Кристарн и отвернулся к костру, задумчиво уставившись на огонь.
– Ладно, никуда она не денется. Крис, рассказывай, что узнал, – мягко попросила Аталь, сочувственно поглядывая на потемневшее лицо короля.
Все, не сговариваясь, повернулись к дроу. Тот только вздохнул, подумав, что за сегодняшний день отболтал за целую луну, сначала отвечая на любопытство любимой, потом рассказывая подробности нападения, затем беседуя с душой, милостиво призванной Тьмой…
Но, наткнувшись на горящий взгляд синих глаз, начал послушно припоминать подробности, понимая, что кратким пересказом тут не отделаешься.
… Тьма явилась незамедлительно. Пришла в странном расположении духа – довольная полученными душами и раздражённая глупостью оборотня. Ей нравилось это существо, его упрямство, изворотливость, независимость и уверенность в собственных силах. Поэтому его смерть была незапланированной и нежеланной.
Можно сказать, что Тьма даже немного сожалела, что получила принадлежащую ей душу раньше предназначенного срока. Так досадует зритель, когда увлекательный спектакль обрывается, не добравшись до закономерного финала. Или читатель, обнаружив, что последние страницы книги пропали в неизвестном направлении, скрыв от него развязку истории…
Повелительница Ночи была непредсказуема, но умела забывать чужие ошибки. Кристарн даже со счёта сбился, сколько раз прощали его лично. Только одного Тьма не принимала никогда – глупости…
– Это действительно неизвестный нам вид – обращаться в человека эти существа могут без привязки к небесным светилам, меняя обличья по желанию, – негромко заговорил дроу, устало прикрыв глаза. – Правда, рисунок Дара и саму силу копируемого объекта имитировать не получается. Как определить, какая из этих личин их собственный образ – я так и не узнал.
И цель у них грандиозная – самостоятельно открыть межмировой портал. Оборотни, будучи в звериной ипостаси, умеют каким-то образом поддерживать связь с себе подобными существами. К ним обратились за помощью сородичи из соседнего мира.
Надеюсь, все присутствующие знают про Тысячелетний портал или слышали легенду… в общем, это правда. Оказывается, проход между мирами открывается не просто так, волею случая, а с привязкой на мир, который перестаёт существовать. Как, например, Светлый Лес, откуда пришли наши предки. Тогда от какого-то смещения подземных пластов земля ушла под воду. Те, кто поверил предсказанию Повелительницы – спаслись. Остальные, должно быть, погибли, если не научились жить под водой… Да, Аль, именно с тех пор приказы Повелителей не оспариваются, и к предсказаниям, даже таким недоделанным как у Лаэлии, – прислушиваются…
Так вот, господа иномирские оборотни каким-то образом вычислили, что в ближайшее время у нас откроется портал. И, в отличие от прочих разумных существ, они привыкли доверять своему звериному чутью, которое велит делать ноги, а точнее лапы, из гибнущего мира. Речь идёт о массовом переселении ещё кучи таких же оборотней как отдельной расы, со своей территорией, законами и собственным государством…
Да, язвочка, прямо как мы, эльфы, пару тысячелетий назад, никого не спрашивая (хотя, насколько я знаю, вроде никто не возражал). Аль, не путай меня, складывай свои вопросы в тележку, потом выкатишь.
Так вот, кольцо Реинира таки у них. Где, у кого конкретно и зачем оно нужно – она действительно не знает. Сколько их – не сказала. Я почувствовал какую-то странную магию, непреодолимый запрет… Она не могла даже после смерти предать своих и нарушить приказ старшего по роду.
Аталь им нужна живой. Почему-то они уверены, что она сможет открыть переход между мирами раньше положенного времени. А если не получится – будут ждать открытия Портала естественным путём, но, опять-таки, с Аталь в роли направляющей…
Каким образом Эйлит оказалась за спиной девушки – не уследили ни люди, ни эльфы, ни сама целительница, внимательно слушавшая рассказ, загибая пальцы, чтоб не забыть уточнить непонятные моменты. Поэтому резкий рывок за волосы и холодное прикосновение чего-то острого и, несомненно, режущего, неприятно оцарапавшего шею, оказалось неожиданностью. Разумеется, неприятной.
Не успев даже испугаться, она увидела Кристарна, окаменевшего по ту сторону костра, и чётко осознала, что должна сделать что угодно, лишь бы стереть этот страшный полубезумный взгляд, от которого мурашки не просто забегали, а устроили широкомасштабное шествие по всему телу.
Думай, думай, думай! Эшэри пытливо смотрит, не мигая, пытаясь что-то пояснить. Жаль, что она не Тебар и понять с полувзгляда его не может… кстати, а где Тебар? Не видать…
– Открывай портал, – напряжённо зазвучал голос королевы. – Быстро!
– Мама! – поднялся Анрэй. – Да что с тобой?
– Ещё один звук или шаг, и на одну подругу у тебя будет меньше, – не меняя тона проинформировала Эйлит. – Мне терять нечего.
– Что бы ты не натворила, всё ещё можно исправить, – горячо проговорил король, глядя на них обеих больными глазами.
– Анэ, да когда до тебя дойдёт – это не твоя мать! – сердито заявила Аталь первое, что пришло в голову, судорожно соображая, как отвлечь сбрендившую королеву.
– Конечно не его, – неожиданно согласилась Эйлит. – А ты не умничай. Никаких переговоров не будет. Эльфы, на вашем месте я бы и дышать перестала, и не пыталась даже пальцем пошевелить. Уверяю, провести ножом по горлу я успею. Открывай портал.
– Куда? – машинально спросила девушка, не отводя взгляда от Эшэри.
– Куда угодно. Ты идёшь со мной. Если не умрешь прямо здесь, по милости своих героически настроенных дружков, конечно.
– Аль, не глупи, – очнулся Крис. – Делай, как говорит. Она не блефует.
– Хорошо, открываю. Я руки подниму, не прирежь меня нечаянно! – попросила Аталь, медленно подняла ладонь и, заметив, как Эшэри чуть смежил веки, изо всех сил подалась назад, всего на мгновение ослабляя нажим лезвия на горло, от всей души надеясь, что этого будет достаточно. Тебар молниеносной тенью вынырнул откуда-то сбоку, прямо на лету сворачивая шею самозваной королеве. Раздался противный хруст и целительница, будучи подхвачена сильными руками, избежала сомнительного удовольствия поваляться на теле несостоявшейся убийцы, поменяв на куда более приятную перспективу быть раздушенной в объятиях любимого.
– Зачем? – укоризненно глянул на друга Эшэри.
– Женщина… – поморщился Тебар и сердито передёрнул плечами.
– Она ничего бы не сказала. Я же говорил – у них запрет. А сбежать бы постаралась, – подтвердил Кристарн, усилием воли заставляя себя отпустить девушку, чтобы Витарр смог залечить порезы. Стараясь не смотреть на руку любимой, перевёл взгляд на тело.
Чужой облик начал медленно таять. Человеческое тело изменялось, принимая очертания довольно крупного зверя, странной помеси волка, лисицы и шакала. Рыжевато-красная пушистая шерсть резко контрастировала с белоснежным мехом на груди, кончиках лап и ушей. Янтарно-жёлтые глаза блеснули, зверь зарычал, обнажил клыки и вскочил на лапы. Длинный хвост сердито хлопнул по бокам и замер в недоверчивом ожидании.
– Да что за день сегодня! – закатил глаза Кристарн. – То люди, то оборотни, то звери! Если кто-то что-то здесь понимает, то пусть объяснит мне быстро и доступно, чего сделать с этой шавкой, пока она не начала тявкать!
Артисерэль заинтересовался, даже бокал с вином отложил. Подошёл к настороженному зверю и протянул ладонь.
– Крис, не ори – ты его пугаешь, – укоризненно посмотрел на тёмного и перевернул руку, демонстрируя зверю пустую ладонь. – Это обычный горный волк. У нас в Долине таких полно.
– А этот обычный горный волк не стукнется об землю и не превратится в необычную женщину с ножом? – с сомнением вопросил Тёмный Повелитель.
– Нет, – покачнул головой светлый. – Могу поручиться, что сейчас это только зверь. Со звериным разумом и инстинктами, но точно без волшебного Дара. Кстати, я не дам его убить.
– Да кому он нужен, – отмахнулся дроу, – сам решай, что с ним делать.
– Пойдёшь со мной в Долину? – вполне серьёзно спросил волка Артисерэль. Зверь осторожно обнюхал протянутые ладони светлого и доверчиво улёгся рядом, пристроив на лапы симпатичную мордаху, исподлобья следя за остальными, не внушающими ему такого доверия, существами.
– Интересно, где теперь искать настоящую Эйлит, – скользнув взглядом по волку вздохнул король. – И есть ли шансы найти её живой?
– Анэ, я думаю, что Эйлит подменили уже после того, как я попала в Светлую Долину. Приблизительно в это время во дворце появились первые следы использования тёмной магии, – задумчиво проговорила девушка, поглубже зарываясь в надёжные объятия любимого. Ну их, эти правила приличия! Вдруг, еще какой оборотень жаждет пообщаться с ней именно сегодня? Вот пусть сам с дроу и договаривается.
– А мне очень интересно, каким образом любящий сын мог не заметить подмены собственной матери, – поинтересовался Кристарн, глядя в упор на короля. – Может, они заодно? Кто знает, сколько ещё оборотней шастает по человеческому королевству? Вы ничего не можете сказать по этому поводу, Ваше Величество?
– Я не обязан вам доказывать, что я – это я, – холодно проинформировал король. – Тем более что ни Вы, ни я понятия не имеем, как это сделать.
– Прекратите оба, – недовольно поморщилась Аталь, – Это легко проверить. Анэ, повтори, будь так любезен, свою гениальную фразу, с которой началось наше знакомство?
– Не помню, – слегка смутился король.
Но, обнаружив три мгновенно вскинувшиеся в защитном жесте ладони, развёрнутые к нему, закатил глаза и громко произнёс:
– Я сказал: «Отцепись от меня, дура с бантиками!»
– Во! Я же обещала, что когда-нибудь припомню, и тебе будет очень-очень стыдно! – расхохоталась Аталь, перехватывая руку Криса. – Это Анрэй Оллет, вне всякого сомнения!
– А это – самая злопамятная девушка из всех мне знакомых! – проворчал король. – Ладно, а если серьёзно – сегодня все мы получили представление о том, кто такие оборотни. И заодно – проблему: что делать, если они нагрянут в наш мир? Насколько я понимаю, они явятся в любом случае, хотим мы этого или нет – это вопрос времени. Кстати, а известно когда точно откроется этот самый Портал? И где?
