Текст книги "Лети, мой Свет! (СИ)"
Автор книги: Янина Василик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)
– Никаким и незачем, – прошипела девушка, чувствуя, как пальцы мужчины всё сильней сжимают её плечи. – Мне больно!
Кристарн, наконец, опомнился и убрал руки. И что-то такое мелькнуло в его взгляде, что Аталь, моментально успокоившись, пустилась в самостоятельные объяснения, не дожидаясь наводящих вопросов, задавать которые, похоже, ему было не легче, чем выслушивать ответы.
– Да, я действительно знаю, как помимо воли входить в чужие сны. Но, даю слово, что на тебе я и не думала испытывать свои способности! Да и действие у заклинания другое. Там ты присутствуешь во сне, со стороны наблюдая за развитием «сюжета», а здесь – словно это были мои сны и мои чувства, понимаешь? Я даже не сразу сообразила, что благодарить за столь увлекательные кошмары нужно тебя. Ну чем мне поклясться, чтобы ты поверил?
– Не нужно. Я знаю, что ты говоришь правду, – дроу на мгновение прикрыл глаза, словно смывая остатки недоверия, и тихо произнес: – Прости меня.
– Да за что?
– Древнейшая права – я глупею на глазах, – он вздохнул и сел на мягкую траву. – Возвращайся, твой Роланд уже поёт.
Целительница с сожалением глянула в сторону поляны, откуда действительно доносилась музыка, и осторожно присела рядом.
– Mir'ally, ты принципиально никогда не делаешь того, о чём тебя просят? – устало покосился на неё Кристарн. – Я хочу подумать, один. Спать не буду, русалок здесь нет, Клеена слушает менестреля, так что я в полнейшей безопасности. Иди.
– Сейчас, только разбег наберу и рвану быстроногим кабанчиком, – пообещала девушка, раздумывая, какую пикантную окраску приобретут её белоснежные брюки после сидения на сочной зелёной травке. – Проволок меня через пол-леса, обещал глухую чащу, заинтриговал и всё – уйди, противная, я в печали?
– Хорошо, пойдём вместе, – покорился тёмный, поняв, что проще будет довести любопытную человечку до поляны, и потом уже затеряться в толпе.
– Нет уж, – отрезала Аталь, устраиваясь поудобнее. – Ты мне устроил наглый форменный допрос, теперь моя очередь. Тем более что кое-кто, не далее как вчера, милостиво позволил мне интересоваться своей драгоценной особой. Так вот, интересуюсь.
Я, в отличие от некоторых, глупостью и тупостью не страдаю (по крайней мере, не признаюсь!). То, что эти странные сны – твоё прошлое – поняла, и что копаться в нём ты не позволишь – сообразила. Так что сильно больно приставать не буду.
– Вот спасибо! Ты прямо сама доброта и тактичность, – проворчал тёмный, криво усмехаясь.
– Да-да, тебе несказанно повезло! – охотно подтвердила девушка. – А теперь, внимание – вопрос! Куда делось кольцо Реинира, знаешь?
– Понятия не имею, – нехотя ответил Кристарн и решительно добавил: – А если бы и знал, то не сказал. Сам нашёл и постарался уничтожить. Вам, людям, достался бесценный артефакт, а вы его умудрились использовать во зло.
– Да-да, конечно, – Аталь привычно отмахнулась от критики о несовершенстве человеческой расы. – Только уничтожить его невозможно.
– А я бы очень постарался, – твёрдо ответил дроу. – Или спрятал бы так, чтоб ни один человек не нашёл.
– Понятно. Вся жизнь – дерьмо, все люди – гады, и солнце – светит, как фонарь…
Кристарн невольно улыбнулся, и посмотрел на неё как прежде – тепло и ласково.
– Из тебя получился бы очень плохой поэт, mi'ralli.
– Скажи спасибо, что ты не видел, какой из меня художник, – услышав привычные мягкие шелковые нотки в его голосе, Аталь облегчённо вздохнула и легонько дотронулась до плеча. – Ты уж прости, что влезла в твою тайну. Я никому ничего не скажу, обещаю. Но ты мне хоть результаты своих наблюдений сообщи, а? Господа короли врали или нет?
Крис задумчиво прижался щекой к её прохладной руке и ответил:
– Они говорили правду. Оба. Виктория даже не подозревала, что нечто подобное возможно – у неё нет ни капли Дара, а о природе магии весьма расплывчатые понятия. Так что, я понимаю, что любить тебе её особо не за что, но не люби за что-нибудь другое. Это не она.
– Да ладно, за что мне её не любить? Между прочим, когда она не пытается выдать меня замуж, то вполне милая девушка или очень хорошая актриса.
Кристарн призадумался, вспоминая реакцию Виктории:
– Я бы не назвал её милой – это сильная и совсем неглупая девушка, хорошо знающая себе цену. Она не смирится со вторым местом в сердце короля. И горы свернёт, чтобы стать первой и единственной. Навсегда. А так как она не только красива и умна, а и не менее упряма, чем ты, то своего добьётся. Никуда ваш король не денется, полюбит её, как миленький. Ведь она ему и так нравится. Но он вцепился за тебя руками, ногами и прячется от собственного счастья. А счастье его такое, своенравное, долго ждать не будет, и до выковыривания из-под чужой юбки больше не унизится.
Аталь досадливо дёрнула плечиком.
– Да ты прямо бесценный источник информации! И как только голова не болит постоянно чувствовать кто, кому, чего, почему и как именно?
– Сейчас уже не болит. С тех пор как научился ставить защиту. Без этой вынужденной меры общаться с вами, людьми, опасно для хрупкой психики тёмного эльфа. У вас очень громкие чувства и дурацкая особенность делать одно, говорить другое, а чувствовать третье.
– Да-да, моей ущербной человеческой памяти ещё удалось сохранить ваше высокоэльфийское мнение о людях, – отмахнулась Аталь. – Так что не отвлекайся, давай по делу. А что Анрэй?
– Тоже не лгал. Но как-то странно отреагировал на твои слова о Мелиссе, словно испугался чего.
– Да нет, это просто сценка из другого спектакля, – девушка поморщилась, но ударяться в подробности не стала. – Мел здесь тоже ни при чём. Раз у неё сил не хватило даже почувствовать проведение обряда прямо во дворце…
– Ну не знаю. Вернёмся, нужно будет поближе познакомиться с твоей подругой, – Кристарн удивленно перехватил всплеск острого недовольства целительницы и, припомнив откровения, вызванные дриадской настойкой, небрежно уточнил: – Мне она совершенно не понравилась, но я так и не понял, чем именно. Она точно что-то скрывает. А аргумент «она не могла» – малоубедительная чушь.
Только надо быть осторожней. А то выстраивать всех подозрительных особей в рядочек, и у каждого спрашивать, не он ли тут главная кака-бяка – неудачный вариант.
– Ну и чем плох мой гениальный план?
– Если все будут знать, что я тут местный индикатор правдивости эмоций, то обмануть будет проще простого. Я ведь не мысли читаю, а эмоции чувствую. Говори одно, сосредоточься мысленно на другом – и я получу ерунду вместо точного ответа.
– Спасибо за инструктаж. Ты в курсе, что теперь я и без щита смогу тебе напеть чего-нибудь голосистым соловушкой? – лукаво прищурилась целительница.
– Должен же я как-то компенсировать своё недоверие? – тёмный улыбнулся так ослепительно и многообещающе, что Аталь невольно ответила ему тем же. – Будем считать, что твоё имя вписано под первым и единственным номером в моём личном списке с заголовком «кому из людей я смогу доверять, если очень припечёт».
– И ты мне действительно сможешь полностью доверять? – серьёзно уточнила девушка.
– У меня нет выбора, – не менее серьёзно ответил Кристарн. – По-другому никак не получится.
– А грамоту, удостоверяющую столь высочайшую честь, дадут? – деловито заинтересовалась Аталь, пытаясь вернуть разговор в привычное, шутливое русло.
– Обязательно. Сразу же после обещанных «штаников» с вышивкой, – рассмеялся Крис, одним плавным движением поднимаясь сам и подавая руку девушке. – Тем более, тебе явно нужны новые. Зачем на траву садилась?
Аталь поморщилась и быстро нашептала заклинание очищения. Брюки растаяли вообще, явив миру обнажённые ножки девушки. Кристарн согнулся пополам от хохота. Шизофрения охотно вторила ему, восхищаясь оригинальностью данной методики соблазнения прекрасного эльфа. Аталь обиделась на обоих и, сосредоточившись, повторила заклинание. «Штаники» одумались и вернулись, белоснежно-белые, безо всяких следов травы.
– Ошибся человек, с кем не бывает! А давай, вернёмся на поляну? Мне правда хочется послушать Роланда, но и тебя одного оставлять неохота. Мало ли что ты ещё нехорошего про меня придумаешь…
Дроу закатил глаза и заверил, что он вполне уже взрослый мальчик. И легко может бродить по лесу один, даже в красной шапочке и с корзинкой пирожков, не опасаясь ни волка, ни медведя, ни демона. Но окончание на девушку не произвело впечатления. Ей хватило услужливо нарисованного озабоченной шизофренией образа воинственного тёмного в одной только шапочке, весело помахивающего корзинкой, как глупая девочка из детской сказочки. Так что дорогу назад Аталь попросту не заметила, пытаясь удержать смех и своё неуемное воображение в рамках приличия.
* * *
Музыка великого менестреля со временем стала ещё лучше, не утратив своей чарующей прелести вместе с даром проникать прямо в душу. Весёлые и смешные, задорные и светлые быстрые напевы своим зажигательным ритмом поднимали настроение, заставляя если не плясать, то хотя бы согласно притопывать в такт мелодии. Нежные, романтичные и немного грустные баллады невольно погружали в раздумья о вечном и прекрасном – о любви и верности, страсти и ревности, прощении и прощании…
Стоило внимательно прислушаться, как волшебная сила, заключенная Даром Мастера в его творениях, выворачивала тебя наизнанку, небрежно доставая воспоминания из самых тёмных и запыленных временем уголков, чтобы бережно разложить по полочкам только по-настоящему ценные образы. Аталь и не сопротивлялась, растворившись в музыке, и устремив затуманенный взор куда-то вдаль, временами недостойно завидуя женской способности вдохновлять мужчину на такие чувства и такие песни.
Время летело настолько незаметно, что девушка даже не поняла, отчего вдруг начало темнеть. Неутомимый Роланд, вдохновляемый неиссякаемыми восторгами публики, перешёл на откровенно лирические мотивы, видимо надеясь, что дриады разберутся попарно, забыв про его выдающуюся особу.
Поляна действительно была переполнена танцующими парочками. К облегчению Аталь, король и Виктория были нарасхват, и разговорами её не донимали. Только взгляд королевы-матери, обдавал ледяной неприязнью, доставая во всех уголках поляны. Почувствовав напряжённость целительницы, сидящий рядом Кристарн, махнув рукой на всех любопытных разом, крепко её обнял, заключив в надёжное кольцо рук, защищая от вечерней прохлады и обещая свою поддержку. Больше охочих пригласить её на танец не было. Точнее, до девушки они просто не доходили, остановленные вопросительным взглядом зеленоглазого дроу.
Аталь танцевать и не хотелось. Прислонившись спиной к тёплой груди Кристарна, она почти физически ощущала, как волшебный Дар Мастера вымывает из её души крупицы обиды, камушки гнева и тягучую ряску сомнений, оставляя после себя чистую и прозрачную гладь. Тёмный, странно косившийся на неё по началу, вскоре понял, что это ещё один человеческий обычай снимать стресс, только безалкогольный.
– Я и не представлял, что ты настолько любишь музыку, – негромко сказал дроу, нежно глядя на девушку. Аталь солнечно улыбнулась и так же тихо призналась:
– Люблю. Но музыка Мастера Роланда – это нечто особое. Он ведь маг, и вкладывает в каждую песню кусочек своей души, частицу своего Дара. Всегда хотела научиться подобному, но мне не дано. Хотя у нас одна специализация, но я могу только лечить тело, а он – исцелять души. Это так здорово.
– Серьёзно? Не заметил ничего магического, – удивился Крис. – Но поёт он действительно хорошо, как для человека, конечно.
– Спасибо. Мне стоит рассчитывать на приглашение в Тёмную Долину? – заинтересовался неслышно подошедший Роланд. Не дожидаясь ответа, доходчиво пояснил засидевшимся меломанам, что концерт он будет продолжать, пока двое здоровых и нагло не танцующих под его музыку гостей не оторвут определенные части тела от стульев и не уважат работу Мастера. Вот так, и никак иначе.
– Тогда придется спеть нечто такое, отчего мне захотелось бы танцевать. И я подумаю насчёт приглашения, – ответил Кристарн, демонстративно закладывая ногу за ногу.
Менестрель насмешливо улыбнулся в ответ, принимая вызов своему мастерству. Стремительно наклонился так, что его серебристые очи оказались вровень с зелёными глазами сидящего дроу. Кристарн почувствовал, как яркий лучик проник в его душу, полыхнул, освещая каждый уголок, и мгновенно исчез. Ощущение было странным и настолько молниеносным, что Тьма только недовольно шевельнулась, не реагируя на вмешательство Света.
А Мастер уже был на середине поляны. Прикрыв глаза, он нежно погладил гитару, словно передавая её какую-то информацию, и негромко произнёс:
– Прекрасные дриады, хочу выразить огромную благодарность за приглашение на этот чудесный праздник. Думаю, что волшебные впечатления, оставшиеся в моей памяти от сегодняшнего дня, послужат темой для создания многих песен. Но сейчас я завершаю своё выступление.
Не глядя на гитару, он дотронулся до струн, и музыка полилась…
Крис с интересом прислушался, чтобы не пропустить смысл песни.
Подари мне, Бог, эту женщину
И не дай никогда ей опомниться.
Я за каждый вздох, с нею скрещенный,
Заплачу тебе больше, чем сторицей.
Одолжи мне, Бог, ее горести,
Если станут они неизбежностью,
Чтобы мог финал ее повести
Я украсить заботой и нежностью.
Кристарн усмехнулся и чуть склонил голову, признавая своё поражение Мастеру, не отводившему глаз от упрямо сидящей парочки. Музыка разлилась быстрым и настойчивым, как весенний дождь, проигрышем. Тёмный встал и предложил руку целительнице. Танцевать, если честно, совершенно не хотелось. Хотелось сесть, как перед этим Аталь, прикрыть глаза, и слушать, растворившись в музыке.
– Как он это делает? – поинтересовался Кристарн, не сводя глаз с Мастера.
– Ага, почувствовал? – тонко улыбнулась Аталь. – Просто он поёт для тебя, о том, что увидел в твоей душе. А все остальные слышат только мелодию. И судя по ней, изнутри ты тоже бессовестно прекрасен. Хотя, чего от вас, эльфов, другого можно ожидать…
Кристарн на мгновение замер, и крепче прижал к себе девушку, пряча лицо в пушистых волосах. Вот же подлый музыкант! Подняв голову, тёмный попытался передать взглядом всю палитру чувств, которую только что испытал. Мастер совершенно не впечатлился, только усмехнулся и продолжил:
Укажи мне, Господь, грусти трещины
На душе ее слишком доверчивой.
Я люблю, я хочу эту женщину.
Вот и всё, мне просить больше нечего.
Помоги мне, Бог, стать единственным,
Пусть не первым, но лучшим и стоящим
Ее нежных губ, глаз таинственных,
Поцелуев ее, как сокровища.
Аталь немного отстранилась, пытаясь понять, чего мужчина весь напрягся, словно не танцует, а с трудом сдерживается, чтобы не смыться отсюда быстро и подальше. Но поймав его взгляд, она даже порадовалась, что не умеет читать чужие чувства, подобно некоторым. Потому что в зелёных глазах, смотрящих на неё с отчаянной, щемящей нежностью была даже не волна бурлящих эмоций, а полноценное цунами.
«Ты это, может, на ногу ему наступи? Ну, или стукни чем. Видишь, что не в себе он! Сидел-сидел весь вечер, а тут прозрел, словно впервые музыку услышал. Вот интересно, чего он такого слышит, что так всполошился?» – заволновался внутренний голос.
Но Аталь даже не отмахнулась, чувствуя, как сильнее сжимается кольцо его рук, притягивая её всё ближе. Странное ощущение, будто всё вокруг растворяется, становясь совершенно незначительным… И дриады, и Волшебный Лес, и улыбающийся Роланд, и даже не сводящий с неё колючего взгляда король. И остаются только сияющие зелёные глаза, которые смотрят, кажется, прямо в душу, и покорно ждут пока она…
Подскажи ей, Бог, что Я – суженый.
Ее друг, ее муж, ее копия
Не случайный я, не отдушина,
Не ночей одиноких утопия.
Я бы мог бы стать, без сомнения,
Настоящим отцом ее дочери.
Дай же сил мне ждать, дай терпения,
Ведь длинна к тебе, Господи, очередь…
Песня закончилась, неожиданно оборвавшись на высокой ноте проигрыша. И неожиданное чужое прикосновение выдернуло девушку из непонятного транса. Она успела увидеть, как разочарованно тёмный примкнул веки, и волшебное ощущение странного единение пропало. Кристарн одарил подошедшего к ним короля ледяным взглядом, и с трудом заставил себя отпустить Аталь, которую продолжал прижимать к себе. Странно, но от девушки повеяло неудовольствием и даже разочарованием.
– Если Вы не возражаете, я хотел бы похитить ненадолго Аталь. Мы не закончили важный разговор, – твёрдо заявил Анрэй, и протянул руку девушке, не допуская и возможности отказа.
Дроу с трудом сдержался, чтобы не объяснить человеческому королю краткую дорогу к общепосылательным местам, но заговорил ровно и спокойно, не выдавая истинной бури чувств. Впрочем, судя по не менее теплому ответному взгляду, Его человеческое Величество было в курсе нелицеприятного тёмно-эльфийского мнения о себе, что подтверждало лишний раз несостоятельность некоторых дипломатов.
– Вы не тому адресуете вопрос. Моя жена вправе сама принимать столь важные решения. Ты желаешь поговорить с королём, mi'ralli? – обратился к девушке Кристарн.
Целительница захлопала глазами, переводя взгляд с одного на другого. Слова Анрэя она благополучно прослушала, пытаясь отогнать наваждение, нахлынувшее потоком непонятного тепла. Почувствовав себя довольно глупо и уже собравшись прямо спросить, кому чего от неё нужно, она не заметила, как к ним подошла Старейшина.
Дубравия ласково провела рукой по щеке Кристарна и лукаво погрозила ему пальцем (тот насмешливо фыркнул, упрямо отклонившись). Чего они хотели этим сказать – осталось загадкой для всех, кроме дроу и дриады. А вслух Древнейшая произнесла:
– Солнце зашло. Время ритуала Выбора для Короткой Ночи. Я, конечно, понимаю, что для вас это просто очередная дриадская причуда, но прошу не шуметь и остроумием не блистать. Для одних это непонятный обычай, для других – законная возможность приятно провести время, ну а кто-то, возможно, решит сегодня дать жизнь юной дриаде. Так что, попрошу понимания и молчания. Разумеется, мы предоставим право первого выбора гостям, во избежание недоразумений.
– А как же Роланд? – успела поинтересоваться Аталь.
– Мастер согласился провести эту ночь в моей компании. Может, покушаться на его супружескую верность я и не буду (хотя, кто знает?), но сыграть пару серенад придется. Когда ещё такой музыкант забредёт в наши края? Так что, если будет скучно и ночь не сложится, милости прошу на маленький домашний концерт, – Старейшина весело подмигнула, ненавязчиво подталкивая девушку в сторону столиков.
Как и остальные дриадские ритуалы, Выбор для Короткой ночи был торжественен и начинался с нудной разъяснительной речи Древнейшей. Аталь благополучно пропустила её мимо ушей, вдохновенно препираясь с внутренним голосом по поводу этого чудного обычая. Собственно говоря, кандидатура была всего одна. И главными вопросами на повестке дня (точнее, ночи), стали небезызвестные: «хочу ли я», «могу ли я» и «куда смыться, если что».
Шизофрения покорно выслушала накипевшие проблемы и подбросила ещё размышлений на темы: слышит ли её терзания Кристарн, что он по этому поводу думает, и зачем было полночи не спать, создавая защиту от прослушивания собственных эмоций, чтобы потом так бездарно её не использовать.
Девушка мысленно ахнула, бросив быстрый взгляд на дроу. Тот, окружённый собственным странным щитом, назначение которого Аталь поняла только сегодня, костяшками пальцев массировал виски. Видимо, на поляне эмоции забурлили невыносимо активно для Дара тёмного. Целительница придвинулась ближе и, дернув Кристарна за рукав, заставила убрать руку. Легонько провела ладонью от виска до виска, убирая боль, словно несуществующую чёлку. Мужчина благодарно улыбнулся и, поймав тонкую ручку целительницы, нежно поцеловал, нагло проигнорировав лёгкое смущение Аталь, любопытный взгляд Роланда и тяжёлый – Анрэя.
– Право Выбора у вас, дорогие гости и жительницы Волшебного Леса. И пусть каждый найдёт сегодня ночью то, что ищет. Так как вы все признаёте меня Первой и Древнейшей, то, надеюсь, никто не оспорит моё решение. Я прошу Мастера Роланда разделить Короткую ночь со мной.
По поляне прокатился многоголосый вздох разочарования. Дриада, словно не заметив, передала слово королеве Виктории, почётной гостье Волшебного Леса. Анрэй, помогая королеве подняться, что-то быстро шепнул ей на ухо. Она посмотрела на короля, внимательно и грустно.
Аталь почувствовала, как напрягся Кристарн, и пододвинулась ближе, чтобы спросить, чего он там услышал, как раздался звонкий голос Виктории:
– Я прошу разделить Короткую ночь со мной Кристарна, тёмного эльфа из Дома Звёздной Ночи.
Целительница ошеломлённо глянула на королеву, даже не услышав мягкого шелка голоса дроу:
– Почту за честь, Ваше Величество.
Бесшумно выскользнув из-за стола, он предложил руку королеве и ушёл по дороге, возникшей от взмаха руки Древнейшей. Аталь сердито поджала губы – выбрать Витарра или кого-либо из тёмных, означало обломить друзьям прекрасный вечер и не менее прекрасную ночь. Зато кое-кто явно нарывался на безобразный и громкий скандал. Ну, что ж, кто ищет, тот всегда найдёт. Поднявшись по знаку Древнейшей, девушка остановила свой выбор на короле, так сладко улыбнувшись, что сидевший рядом с Анрэем Роланд, опасливо отодвинулся подальше.
* * *
Удалившись по протянутой дриадой дороге, они вышли к тому самому незабвенному домику. Видимо, для коронованных особ отдельных апартаментов не предусматривалось, или попросту количество мест под крышей было ограничено. От души хлопнув дверью в свою комнату, Аталь резко повернулась к королю.
– Хотел поговорить?
Анрэй кивнул, весьма правдоподобно не замечая кипящего раздражения девушки. Не обнаружив в комнате стульев, он с удобством улегся на кровать, подтянув поближе подушку.
– И для этого стоило ставить дурацкое положение себя, свою жену, меня и Кристарна?
– Ну, прости. А что мне оставалось делать, если этот тёмный тебя ни на минуту не отпускает и волком смотрит на всех, кто с тобой заговорит? А завтра (спорю на самую тяжёлую из собственных корон!) он утащит тебя в прекрасное далёко с первым же лучом солнца. И мы опять не поговорим.
– Не передёргивай, – поморщилась девушка и язвительно наябедничала: – Твою маменьку чуть удар не хватил. Она и так чуть дыру во мне не просверлила, а тут ещё и вы с Викторией отличились.
– Ничего. Переживет. И она, и остальные. Я – король, в конце концов, и имею право на идиотские поступки. Мне по статусу положено удивлять неординарным поведением и, если что, могу сослаться на дурную наследственность… Да шучу я, Тали, ну хватит уже злиться! С каких это пор тебя так волнует мнение каких-то там дриад?
– Не смей. Мной. Командовать! – зло сверкнула глазами целительница.
Анрэй пожал плечами и мягко улыбнулся, зная, что этот приём всегда действовал на гнев подруги как масло на бурлящую воду.
– Я дал слово Тори, что просто с тобой поговорю. Наедине. Меня волнует, почему я так и не услышал чёткого ответа на вопрос о твоём возвращении, – карие глаза посерьёзнели. – Что происходит, Тали? Хватит кормить меня расплывчатыми отговорками! Хочется знать, могу ли рассчитывать на твою помощь, и почему ты так упорно от меня бежишь…
– Не льсти себе, – девушка с размаху плюхнулась на кровать с другой стороны.
Насмешливую сдержанность Анрэя, как рукой сняло. Он резко сел, схватил подругу за плечи и, глядя прямо в глаза, горячо зашептал:
– Так объясни по-человечески! Я три года тебя не видел, а ты, чуть явившись, умчалась неизвестно куда и неизвестно на сколько! Мне сказала, что к Оракулу, а сама бегаешь по болоту за морокунами и хороводы водишь у дриад. Я, конечно, понимаю, что ты обижена и растеряна, но нельзя же так! Я ведь не чужой тебе, как и ты мне! Да Боги с ней, любовью. Но как же наша дружба? Тали, я не хочу и не смогу снова тебя потерять…
И раздражение Аталь испарилось, так и не вылившись в колючие слова обиды. Заглянув в родные, с детства знакомые глаза, она тихонько вздохнула.
– Я действительно здесь случайно оказалась. У меня и в мыслях не было уехать навсегда. Мы действительно едем к Оракулу, потом я вернусь, ведь Артисерэль ждёт, чтобы помочь нам разделаться с этой историей и тёмным магом, так некстати объявившемся. А что потом – ещё не решила. Послушай меня внимательно…
Аталь рассказала легенду о четырёх пришествиях и Тысячелетнем Портале, местами разбавив её «колыбельной» Кристарна о войне с армией Ллот. Анрэй слушал не перебивая и не отрывая взгляда от лица девушки. И с досадой ловил себя на мысли, что его всё-равно к ней тянет. Хотя разум понял и принял решение остаться друзьями, сердце упрямо говорило, что он придумал это только для того, чтобы не потерять её окончательно. Раздражённо прикусив губу, он попытался сосредоточиться на рассказе Аталь.
– Понятно. Тебе мало периодического спасения нашего бедного и несчастного народа от тирании ничего не понимающего меня. Теперь ты переключилась на куда более масштабное действо, да?
– Не издевайся. Для понижения самооценки у меня тут четвёрка совершенных эльфов имеется.
– Тали, ты замахнулась на то, что тебе не по зубам, – серьёзно заметил Анрэй, с беспокойством глядя на подругу. – Если этим будут заниматься эльфы – ты там лишняя, уж не обижайся. Ну что ты можешь такого, чего не смогут они, а?
– Не знаю. Но не уверена, что Древнейшая только для общего развития рассказала мне эту легенду. Кстати, ты ведь искал кольцо Реинира перед коронацией, не так ли?
– Безрезультатно, – поморщился Анрэй, не любивший вспоминать этот период своей жизни. – Помнишь, во что превратилась площадь, дворец и сад? Как там можно было хоть что-то найти? Скорее всего, его приняли за обычную драгоценность и давным-давно перепродали. Артефакт ведь признает только королевскую кровь. Так что вряд ли он пригодится любому другому магу, даже этому загадочному тёмному.
– Ты действительно никого не подозреваешь? – уточнила Аталь, вспомнив предположение дроу, что король сказал далеко не всё.
Мужчина неопределенно пожал плечами.
– Вертится в голове какая-то мысль, а за хвост словить не получается. Подумаю. Может чего и соображу к твоему возвращению. Я буду ждать, Тали. Если б ты знала, как я скучаю…
Девушка резко отодвинулась, почувствовав, что ещё немного, и она сама сейчас начнёт рассказывать, как скучала. А потом ещё и показывать…
«Только попробуй! – угрожающе прошипел внутренний голос. – Я тебе тогда не друг, не помощник, и не советчик!»
«Если б кто дал гарантию, что ты действительно заткнёшься, то рискнула бы!» – огрызнулась целительница, вслух приказав другу молчать и не шевелиться. Осторожно положив ладонь на его плечо, она закрыла глаза, сосредоточившись на Зове своего Дара. Почувствовав, как напряглась невидимая нить, притягивая чужую душу, рывком её оборвала. Анрэй судорожно выдохнул, согнувшись пополам.
– Тали, ты чего? Больно же, экспериментаторша…
Аталь снова прислушалась к себе и довольно улыбнулась, объясняя про силу взаимного притяжения между отдавшим Дар и принявшим его. Король скептически пожал плечами и заверил девушку, что он три года пробовал забыть – ничего не вышло.
– А ты по-настоящему пытался? – серьёзно спросила Аталь, – Я не имею в виду твои увлечения, типа Мелиссы. Да не вскидывайся ты, нашлись уже добрые люди, просветили. Признай, что тебе просто удобнее любить меня, знакомую и привычную, чем искать ту, единственную. Ведь с ней нужно начинать всё заново, не так ли? И мне кажется, что подсознательно ты давно всё это понял, и даже успел жениться на подходящей тебе девушке. Так в чём дело? Страшно открыть душу другому человеку?
– Наверное, ты права, – нехотя признал Анрэй и вздохнул. – И, если честно, увидев тебя сегодня с этим тёмным, я понял, что уже ничего не вернуть. Что-то такое есть между вами… я ещё на свадьбе заметил.
– Не выдумывай, – теперь пришла очередь Аталь отводить глаза. – Это называется – взаимный интерес и его неподдельная забота. Вот скажи, тебя когда-либо интересовало, сколько я спала, что пила-ела, хорошее ли у меня настроение и понравится ли мне любоваться рассветом? А его волнует. Словно я – невиданная такая ценность, которую нужно хранить, беречь, сдувать пылинки и прислушиваться к любым пожеланиям, даже к откровенно идиотским. Скажу тебе честно – странное это чувство. И я ещё не решила, нравится ли оно мне.
Анрэй невесело улыбнулся и ласково поправил прядку растрёпанных волос.
– Ты и есть невиданная ценность. Хорошо, что твой эльф это осознаёт. Но почему ты не уверена, что из этого что-то выйдет?
Аталь заколебалась. Как-то непривычно было обсуждать с ним такие вещи. А с другой стороны – кто знает её лучше? Правильно, пока никто.
– Смотри, вот ты и я – оба не совершенны и взаимно это принимаем, закрывая глаза на различные недостатки…
– Ага. А этот тёмный, значит, настолько идеален, что ты боишься не допрыгнуть до высоты его пьедестала?
Девушка согласно кивнула, понимая, как глупо и по-детски звучит это заявление. Анрэй, не сдержавшись, обнял её. Не пытаясь поцеловать, просто почувствовать тепло родного тела.
– Смешной ты человечек. Меня только что с таким пылом отчитывала за опасение довериться Тори, а сама? Ну да, со стороны-то мы все умные…
Помнишь призрака, которого я по глупости принял за Вестника смерти? Так вот, я долго думал, почему он так упорно являлся моей копией, ведь есть на свете образы и пострашнее. Но он был прав: больше всего я эгоистично боюсь сам себя. Принять неправильное решение, не оправдать возложенных надежд, предать, не суметь остановиться, утратить способность различать добро и зло… словом, стать таким, как мой отец.
И я уверен, что твой страх был бы до смешного похож на мой. Так что давай не будем так глубоко нырять в омут вечных сомнений, а попробуем быть просто счастливыми. Пусть и порознь. Очень надеюсь, что у нас это получится.
– Я тоже.
– Тогда скажу, что это ты во всём виновата, ведь изначально я предлагал совсем другой вариант! – Анрэй лукаво подмигнул и серьёзно попросил: – Помни, что всегда можешь на меня рассчитывать. И… не смей больше исчезать из моей жизни!
– Да куда ж я денусь! – растроганно улыбнулась сквозь слёзы девушка.
– Ты что, плачешь? – тут же превратился в испуганного мальчишку король. – Эй, помнишь, что при виде женских слёз у меня начинается тихая паника и легкое желание сбежать? Или это ты меня так выгоняешь?
Аталь, не сдержавшись, разревелась, уткнувшись в его плечо. Уже, вне всяких сомнений, просто дружеское. Конечно же, никто из них не придал значение беготне за дверями. Мало кто там может шуметь в такую ночь. И когда после быстрого стука дверь открылась, Анрэй немного растерялся. На пороге стоял Кристарн, загораживая широкими плечами сцену утешения плачущих девиц от любопытных взоров громких топтунов.
