Текст книги "Лети, мой Свет! (СИ)"
Автор книги: Янина Василик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)
– Ты же маг, должна понимать, что абсолютного бессмертия не бывает. Меня угораздило выбрать в деревья-покровители единственную эльфийскую берёзу Леса, и когда она стала сохнуть – и мои дни были сочтены. Эти березы нигде, кроме Заброшенных земель, не растут. Попасть туда не сложно, а вот выйти…
Мы ведь сильны только в своём Лесу, а и воины из нас – одно название, если честно. Кристарн узнал о моём горе и, хотя никто его не просил, привёз с десяток молодых деревцев. Вон, видишь, какая рощица из них выросла? И пропал на несколько лет, даже не заикнувшись о благодарности. А, вернувшись – только отмахнулся, мол, какие пустяки, о чём тут говорить…
– Ага, он вообще заботливый, как я заметила, – мрачно подтвердила Аталь, которая почти всю ночь провела в поисках действенного средства от этой самой заботливости, создавая щит, приглушающий её эмоции. Может, у Кристарна и нет способностей эмпата, но девушка предпочла перестраховаться, чем ходить раскрытой книгой для некоторых, особо положительных, тёмных.
Вернувшийся Витарр включился в беседу, заинтересовавшись упоминанием о Заброшенных землях, ведь эльфы называли их не иначе как Долиной Предков. Именно там находились руины первых эльфийских городов.
Сейчас Долина была запретным местом. Даже маги туда особо не рвались, так как сильнейшие заклинание, применённые в давней войне и не рассеянные по всем правилам, породили странных существ, преданно охраняющих Заброшенные земли и честно пытающихся уничтожить каждого, покусившегося на их покой. Хотя маги хором и признавали необходимость собраться и дружненько искоренить этот рассадник нечисти, дальше слов дело не продвигалось. Не находилось самоотверженного героя, который бы пинками собрал народ и увлёк за собой на встречу подвигам.
Поэтому люди предпочитали чтить право эльфов на исконные земли их предков (вернее, опасались, что стоит им сунуться к Заброшенным землям – придут остроухие и дадут всем по шее). А исконные наследники заповедника нечисти сидели в закрытых Долинах, и свои мысли по поводу своих владений никому не докладывали…
Аталь всё это уже слышала и, не особо вникая в разговор, заскользила взглядом по лицам гостей, старательно обходя вниманием кружок почитательниц тёмных эльфов. Пока не наткнулась на Дубравию. Древнейшая дриада, призывно махнув рукой, кивнула на свободное место рядом с собой. Заинтересовавшаяся целительница постаралась незаметно просочиться сквозь дрейфующих между столиками гостей и присоединилась к хранительнице Волшебного Леса.
– Здравствуй, девица-красавица, – радушно поприветствовала её дриада. – Садись, не стесняйся, будем знакомиться.
– Аталь, – представилась девушка, здраво рассудив, что подаренные ей титулы Древнейшую совершенно не заинтересуют.
– Аталь… – недоверчиво протянула Старейшина, покатав на языке ее имя, хитро прищурилась и машинально потянулась за своей чашкой. – Пусть будет Аталь. Скажи, а как тебя, занесло в этот компот из тёмных и светлых эльфов?
Целительница тихонько вздохнула. Вопрос о её знакомстве с Перворожденными уже достал до самых печенок, но отказать Древнейшей девушка не осмелилась, ограничившись кратким пересказом набившей оскому истории. Дриада, охотно кивала, задавала уточняющие вопросы и живо интересовалась некоторыми светлыми особами, которых она знала лично, а Аталь, к сожалению, нет. Девушка окончательно запуталась и посоветовала поговорить с Витаррэлем, который должен лучше склеротичной человечки знать жителей своей Долины. И в свою очередь, осмелилась задать вопрос.
– Вы не просветите меня, почему эльфов называют Перворождёнными, ведь деревья и леса были на нашей земле ещё до их появления эльфов? А, значит, и дриады, наяды и прочие духи?
Древнейшая захихикала совершенно по-девичьи.
– Это ты тактично пытаешься у меня выяснить, что было раньше, курица или яйцо? В смысле, эльфы или мы? – отсмеявшись и получив утвердительный кивок от Аталь, дриада продолжила. – А я не знаю, как ответить тебе правильно. Скажем так, в нашем мире духи природы успешно существовали и до пришествия эльфов. Впрочем, как и люди. Правда, про уровень их развития я промолчу – по сравнению с эльфийским всех остальных проще действительно считать ещё не появившимися.
– Значит, это действительно правда? Эльфы пришли к нам из другого мира? – восторженно переспросила Аталь, которая всегда верила в эту легенду и, наконец, получила неоспоримое подтверждение очевидца.
– А ты разве не знала? – удивилась дриада. – Тоже мне – тайна!
– Вы же сами сказали, на каком уровне было тогда развитие людей. Эльфы вообще раньше почитались как боги. Так что легенда о пришествие эльфов относится, скорее к мифологии, а не к истории.
– Да, человеческая раса очень молода, – подтвердила дриада и лукаво прищурилась. – Пожалуй, расскажу тебе ещё одну легенду. Только дриадскую.
…Давным давно на нашей земле не было никаких границ, городов и государств. Мы, дриады, жили, где придется и кому где захочется. Далеко на севере, за горами, было поселение разумной расы, внешне похожей на людей. Только силой магии и разумом они значительно превышали вашу расу. Мы их называли просто – северяне. Считалось, что они и есть создатели нашего мира, и его стражи, Хранители.
Ты, должно быть, знаешь, что каждое тысячелетие в наш мир открывается Портал из других миров. Не знаешь? Ну да, откуда вам, людям, помнить. Тысяча лет для вас – очень много. Легенда? Да какая, к демонам, легенда! Я лично помню четыре таких открытия. А ты говоришь – легенда!
Впервые Портал открылся, когда моё первое дерево было ещё совсем юным. Он принёс на нашу землю невиданных здесь ранее зверей и птиц. Наших Старейшин тогда позвали северяне. Они объявили, что никакой угрозы в открытии Портала нет, и просили позаботиться о несчастных пришельцах. И животный мир нашего края (довольно скудный, надо признать) пополнился множеством новых созданий. Насколько я помню, никого опасного среди них действительно не было. Даже хищники были настолько ошеломлены перемещением, что не осмеливались нападать.
Многие существа прижились, но ещё больше – погибло. Им просто не подходил климат нашей земли. А через луну Портал исчез сам по себе.
Второй раз он перенес странных существ, которым необходимы были живые составляющие нашего мира. Они выкорчевывали деревья, с корнем вырывали цветы, ловили птиц, зверей, духов… Оказалось, что северяне, всё же, не так легкомысленно отнеслись к появлению межмирового портала, как мы думали. А может и сами создали механизм его открытия – кто их, экспериментаторов, знает? Но артефакты, накапливающие энергию для принудительного сжатия межмирового прохода, изобрели точно они.
Только вот новоприбывшие существа отнеслись очень отрицательно к выселению их из такого безропотного и живого мира. Они напали на поселение северян. Многое унесли с собой, остальное – разрушили.
Может, ничего бы этого и не произошло, если б северяне не умудрились даже между собой переругаться. Взбунтовавшиеся против родичей исчезли в неизведанном направлении, а остальные – покинули наш мир. Я видела, как последний, кому выпал жребий остаться, закрыл Портал за остатками своего народа. Он не захотел возвращаться на место разрушенного поселения. Мы вместе путешествовали, вместе основали Волшебный Лес – многие его заклинания до сих пор живы и охраняют нас. Мне удалось возродить расу дриад, поэтому меня так нагло и называют Древнейшей, постоянно напоминая о возрасте.
…А вот при третьем открытии из Портала вышли неземной красоты создания, которых мы и знаем как эльфов. Они не собирались ни воевать, ни вредить нашему миру – они хотели здесь жить. В их крае произошла какая-то глобальная катастрофа, природный катаклизм, который они никак не могли предотвратить. Поэтому их раса и приняла решение воспользоваться Тысячелетним порталом, так как молодым эльфам не дано самостоятельно перемещаться между мирами.
Их раса и тогда делилась на тёмных и светлых. Тёмные быстро заложили города, возвели прекрасные лёгкие строения, обустроили поля, вымостили дороги. Светлых было намного меньше. Они почти все погибли, отдав силу на спасение своего народа. Не всякая человеческая мать так трясётся над ребёнком, как воины опекали каждого светлого эльфа…
Но про эльфов ты лучше у них расспроси. А, уже рассказали? Ну, значит, ты в курсе. Тогда и о четвёртом открытии Портала, и о нашествии чёрной армии тебе тоже известно? Тогда – сказочке конец, выслушала – молодец…
Аталь мешала ложечкой сладкое розовое варенье, ароматно пахнущее всеми известными ей ягодами одновременно, обдумывая рассказ Древнейшей. Она уже догадывалась, что за ужасное видение могла видеть Тёмная Повелительница, и почему так спешил Кристарн. Но неужели это тоже был такой большой секрет, что кроме великих тёмных воинов никому о нём знать не положено?
Дриада, безмятежно улыбаясь, ждала реакции на свой рассказ. Но почему она открыла древнюю легенду ей, человечке? Ясное дело, что не за великий магический Дар. Любой светлый эльф будет куда полезней, чем целительница, которая до сих пор толком не разобралась с принципами действия магии Света. Прикинув и так, и эдак, но ничего толкового не придумав, девушка задала интересующий её вопрос, который не уточнила сразу, боясь сбить ностальгирующую дриаду с разговорчивого настроения.
– Скажите, а тот маг-северянин куда потом делся?
Старейшина грустно улыбнулась.
– Встретил прекрасную человеческую женщину. Оставил здесь часть древней силы и ушёл, убедившись, что Лес сумеет защитить своих дриад. Он сказал, что отдал этому миру всё, что мог. И теперь будет жить, как обычный человек.
Мы, духи, действительно не созданы для семьи. Наши привязанности искренни, но ни о какой моногамии и вечной любви не может быть и речи. А северянин прожил остаток своих дней с любимой, как и хотел. Вы до сих пор его чтите, как какого-то бога. Разума и Знаний, по-моему, хотя в ваших верованиях попробуй, разберись…
Ну, а дальше ты знаешь.
– Что знаю?
Дриада выдержала интригующую паузу и небрежно объявила:
– Дочь мага-северянина и человеческой женщины стала первой Всевидящей или, как у вас говорят – Оракулом. А их сын – вождём и первым королём династии Оллет.
Аталь даже не особо удивилась, отстранённо подумав, что за последнюю неделю просто перебрала лимит, отведённый на её жизнь, и ничто новое уже не поражает до глубины души, а принимается как должное. Девушка только нахмурилась, пытаясь не упустить ускользавшую мысль.
– А куда делся артефакт, которым маг закрыл Портал?
– Ты задаёшь правильные вопросы, девочка. Никуда он не делся. Такие вещи уничтожить невозможно. Тот артефакт северянин забрал с собой и передал своему сыну. Он стал одним из символов королевской власти, и с недавних пор печально известен, как Кольцо Реинира.
Кусочки мозаики встали на своё место, и Аталь, наконец, смогла разглядеть всю картину.
– Спасибо, что просветили. Правда, не очень представляю, чем могу помочь в поисках кольца, но насколько я понимаю, это станет в ближайшее время вопросом номер один.
– Значит, я не ошиблась. Ты действительно умная девочка. Маме привет передавай, как увидишь. И спроси про закрытие Порталов. Уверена, что маг её уровня должен об этом знать больше, чем скромная дриада. И скажи, что за столько лет она могла бы и наведаться к старой подруге. А то можно подумать, что в поле работает от зари до зари, спины не разгибая, да дети малые дома плачут!
– Вы знакомы с моей мамой?
– Мы знакомы, – подтвердила дриада, рассеяно рассматривая что-то за спиной девушки. – И ты на неё совершенно не похожа, между прочим. Глаза только синие, но оттенок…
– Да сама знаю! – досадливо дернула плечом целительница.
– Чего вздыхаешь? Ты тоже хороша, по-своему. Вон посмотри, какой красавчик с тебя глаз не сводит. А моя Клеена, между прочим, считается прекраснейшей дриадой Волшебного Леса!
– Вы тоже задействованы в рекламной акции Кристарна? – недовольно отозвалась Аталь, невольно бросив взгляд в тщательно игнорируемом направлении. «Красавчик» и «прекраснейшая» мило разговаривали, улыбаясь друг другу так сладко, что девушке остро захотелось насахаренного кофе. И, желательно, с коньяком.
Дриада рассмеялась, поднимаясь навстречу к гостям, и заговорщицки шепнула:
– А кто говорил о Кристарне? Я имела в виду вот его!
Знаменитый менестрель, окружённый толпой дриад, лучезарно улыбнулся и приветливо помахал рукой наконец-то заметившей его девушке. Но, судя по сплоченным рядам поклонниц, шансов на скорую встречу с ним не было. Роланд был действительно красив. Особой, мужественной красотой, которую удивительным образом не портили ни золотая копна по-девичьи густых волос, ни серебристо-серые глаза, в которых пылал огонь вдохновения.
Аталь прекрасно помнила свой детский восторг от его виртуозной игры на любом доступном музыкальном инструменте, волшебный голос, проникающий в самую душу, и своё острое желание – научиться играть хоть приблизительно так же. Но менестрель, немного позанимавшись с любопытной девочкой, мягко разъяснил, как долго нужно будет учиться, чтобы из неё получился хотя бы сносный музыкант. И что времени на магию тогда не останется.
Но настырная малышка тонких намёков не понимала и была готова учиться круглосуточно. Пришлось Мастеру высказаться более конкретно. Мол, нужно заниматься тем, что у тебя получается лучше всего. И, в данном случае, это совсем не музыка. Аталь безумно разобиделась, и долгие годы не могла позабыть о непокоренной, но такой желанной вершине. Только Анрэй, узнав о давнем горе вселенского масштаба, как-то незаметно сумел убедить подругу, что менестрель был прав, и что лично ему она нравится даже с ушами, оттоптанными медведем…
Девушка тепло улыбнулась воспоминаниям, с весёлым нетерпением ожидая, когда Мастер прорвёт оцепление и пробьётся к их столику. Древнейшая шикнула на приставучих дриад, и те дисциплинировано изобразили почётный коридор. Облегчено вздохнув, Роланд цветисто поприветствовал Старейшину и тепло обнял целительницу.
Дриады разочаровано рассеялись, повинуясь недвусмысленным жестам своей предводительницы, а Дубравия снова поднялась навстречу к запоздавшим. Аталь, шепотом переговариваясь с менестрелем, замерла как мышь под веником, услышав подозрительно знакомый хрипловатый голос. А осторожно выглянув из-за плеча Мастера – ещё и мысленно застонала.
Коронованная троица – Анрэй, Виктория и королева-мать, дружно улыбались, отвечая на приветствие дриады. Вернее, улыбалась Эйлит, говорил Анрэй, а его молодая жена не отрывала тяжёлого взгляда от Аталь. Роланд непринуждённо повернулся, загородив широкой спиной девушку, и негромко продолжил разговор.
– Слышал, ты замуж вышла?
– Ага, я тоже такое слышала, – ответила девушка, отмахиваясь от грустных мыслей.
– И правильно сделала. Давно пора. Ну и где твой муж? Уже сбежал?
– А где твоя жена? Ещё не догнала? – в тон ему вопросила Аталь.
– Дома, конечно, – пожал плечами Роланд и ласково улыбнулся, намекая, что такими увёртками от него не отделаешься. – Жива, здорова, язвит помаленьку. В общем, всё как всегда. Путешествовать со мной так и не желает. Хотя, я её понимаю. Почти всегда. Если уж мне, мужчине, проходу не дают, то ей…
– Ах, как это ужасно быть таким прекрасным! – фыркнула Аталь и, не сдержавшись, одарила Мастера нежной улыбкой, искрящейся теплом и радостью от встречи. – Честно говоря, мне кочевая жизнь тоже надоедает. Люблю, знаешь ли, вкусную еду, мягкую постель и горячую ванну. Но получив всё это – мечтаю о свободном ветре, ночном бескрайнем небе и ярком солнышке, указывающем дорогу…
– О, милая, как я тебя понимаю! – вздохнул Роланд и признался. – Я, вообще-то, домой добираюсь – соскучился, сил нет. Но получил приглашение на праздник у дриад – и не выдержал, свернул на денёчек. Любопытно, все-таки! Ох, чую, влетит мне за задержку…
– Не расстраивайся. По сравнению с тем, как влетит за дриадскую Короткую Ночь, задержка в пути останется незамеченной, – душевно заверила его Аталь.
– Какую ночь? – недоумение сероглазого менестреля было настолько искренним, что девушка добросовестно пересказала ему сводку новостей, полученную от Кристарна, наблюдая, как вытягивается прекрасное лицо любопытного Мастера. И тут же поспешила его утешить:
– Думаешь, твоя жена – знаток дриадских обычаев? Я, например, не знала, если честно. Почему-то в учебниках по расам о программе проведения столь милых праздников не было ни слова.
Роланд посмотрел на неё с укоризной и печально вздохнул:
– Скрывать что-либо от моей любимой – очень глупый и жестокий способ самоубийства. Ладно, что-нибудь придумаю. Расскажи лучше, ты правда у эльфов прожила эти три года? Или твой ненаглядный Анрэй снова каким-нибудь ответственным заданием увлек?
Аталь застонала и уткнулась лицом в ладони.
– Вон тебе король, светлый эльф и троица тёмных. Смотри, наслаждайся, изучай. Можешь даже на зуб попробовать каждого, если зубов не жалко…
– А что, так достали? – послышался рядом женский голос.
– Не то слово! – машинально ответила целительница и, опустив руки, заметила бесшумно подошедшую королеву Викторию.
– Пожалуй, я проверю настройку инструмента, – благожелательно улыбнулся менестрель и шустро исчез.
За столиком воцарилось неловкое молчание. Искоса глянув на Кристарна, Аталь удостоверилась, что ему по-прежнему не скучно в компании остальных дроу и весёлых дриад. Более того, подлый перебежчик Роланд уже был там и умудрялся разговаривать со всеми тремя тёмными одновременно.
– Аталь…
Целительница нехотя перевела на королеву, а присмотревшись – нахмурилась. Виктория выглядела, как всегда, безупречно. Ни один лишний волос не выбивался из аккуратной, тщательно уложенной прически. Идеально ровная спина, чёткие, выверенные движения, гордая посадка головы – даже если бы грациозные плечи украшало не кружево дорогого наряда, а обычное суконное платье, только по тому, как непринужденно и естественно она поднимает чашку с налитым вровень с краями чаем было понятно, что это птица очень непростая. И не каждому дано дотянуться до вершин её полета.
Но почему-то под ясными глазами виднелись тени, хоть и умело скрытые легким макияжем. А между тонких бровей – залегла строгая вертикальная морщинка, намекавшая, что улыбаться её владелице довелось куда меньше, чем напряжённо о чём-то размышлять. Словом, ни на счастливую новобрачную, ни на злобную соперницу сидящая рядом девушка совершенно не походила. Да и враждебности больше не излучала. Или – умело скрывала истинные чувства. Благо, особ королевской крови учили этому ещё раньше, чем жонглировать полными чашками…
– Я хочу извиниться за своё недостойное и глупое поведение на свадьбе. И поблагодарить Вас за исцеление моего супруга. Спасибо.
Аталь чуть со стула не упала. Оценив, чего стоило урождённой принцессе произнести эту речь, девушка вполне искренне ответила:
– Извиняю – никто из нас не застрахован от ошибок. А за Анрэя и благодарить не стоит. Он мой лучший друг. Какие тут могут быть счёты? Простите, но откуда Вы знали о его болезни?
– Сам объяснил, – вздохнула Виктория. – Очень доходчиво. Жаль, что я раньше не знала. Надеюсь, эта свадьба с тёмным эльфом не очень усложнила Вашу жизнь?
Аталь неопределённо махнула рукой, толком не зная, как правильно ответить на этот вопрос. Она как-то не ощущала себя замужней, и если бы не периодические напоминания, уже преспокойно бы забыла об этом факте собственной биографии. А делать этого категорически не стоило – иначе, не получив развод, на всю жизнь окажешься связанной с непонятным тёмным, которого попробуй-ка выковыряй из обожаемой Долины…
Королева задумчиво проследила взглядом за странными бабочками, упоённо формирующими сложные фигуры в воздухе, и небрежно спросила:
– Когда Вы вернётесь во дворец?
Аталь рассмеялась, мимоходом удивившись, что даже не задумалась над ответом.
– Да что мне там делать? – и, услышав тихий вздох облегчения, добавила: – Есть такая поговорка, что нельзя дважды войти в одну и ту же воду. Вот я и не собираюсь проверять её правдивость на собственной шкуре.
И вдруг сама поняла, что действительно, не собирается. Её Дар при ней, руки-ноги-голова – тоже. А возвращаться ей незачем, некуда, да и не к кому. Ведь впереди столько всего интересного!
«Там-тарадарам-пам-пам! Хвала всем богам! Свершилось чудо! Она признала очевидное!» – пропел внутренний голос с такой восхищенной восторженностью, что девушка чуть в неё не поверила.
Виктория печально улыбнулась, по-прежнему не глядя в глаза Аталь.
– Анрэй никуда Вас не отпустит. В стране с такой нехваткой магов, потеря даже одного будет ощутима для короны. А Вам он ещё и доверяет. В отличие от всех остальных.
– Но я не собираюсь исчезать бесследно. Можно меня считать представителем интересов королевства в Светлой Долине, ведь я пока единственный человек, который туда вхож. Или ещё чего придумать – Анрэй это умеет. Но ко двору – однозначно не вернусь. Так будет лучше. Для всех.
– И Вам не жаль вот так запросто отказаться от всего, что имеете и могли бы иметь? – недоверчиво приподняла бровь королева, наконец, отвлекшись от изучения всего подряд, кроме сидящей рядом собеседницы.
– Жаль. Особенно своих гениальных идей. Но, похоже, что за время моего отсутствия они и так увяли на корню…
– Это о ещё одной школе магии и городских больницах? Я бы с радостью помогла, если получится убедить Анрэя передать эти проекты мне. В конце концов, разве заниматься благотворительностью – не прямая обязанность королев? – тонко улыбнулась Виктория.
«Не слышна ли тебе песня соловья, дорогая?» – заботливо осведомилась шизофрения, явно мечтая о лаврах паранойи.
«Не мешай мне верить людям» – отмахнулась от зануды Аталь. Тем более что она уже придумала, как проверить искренность слов королевы.
* * *
Встревоженный король сумел, наконец, переслушать всё, что посчитала нужным ему сообщить и показать Древнейшая дриада, и поспешил к супруге, столь опрометчиво оставленной в непосредственной близости от бывшей возлюбленной. Дубравия насмешливо фыркнула ему вслед, повторив одну из своих любимых фраз, что умные женщины всегда между собой договорятся, а дуры и в толпе народа найдут место и время, чтобы расплеваться. В любом случае, им скучно не будет. И отправилась дальше, увлекая за собой королеву-мать.
Анрэй не проникся услышанной мудростью. Но девушки даже не заметили его появления, сосредоточенно рисуя на листе пергамента нечто понятное им одним, и с завидной очередностью перебивая друг друга на полуслове. Король присмотрелся к бокалам с дриадским мёдом, но выпитого количества было явно мало для достижения стадии «ты меня уважаешь, и я тебя уважаю, давай выясним, как именно».
– Не помешаю? – отчаявшись понять суть разговора, король решил обратить на себя внимание кардинальным способом. Девушки обратили и тут же вывалили на его голову кучу идей по благоустройству жизни простых смертных возвышенного авторства Аталь, но под приземленной редакцией Виктории.
Анрэй ошеломлённо уставился на подругу, а затем – на жену, подозревая, что это такой утончённый план мести бывшему возлюбленному и теперешнему мужу. Но интерес королевы был так неподделен и искренен, что Анрэй невольно задумался. Почему бы действительно не спихнуть всю эту благодетельность на Викторию? Кратенько ответив на сотню уточняющих вопросов, король, наконец, смог задать свой.
– Аталь, как ты здесь оказалась?
– На праздник приехала, – с девушки мигом слетел весь творческий энтузиазм
– Меня интересует цель твоей поездки и её продолжительность, – вкрадчиво поинтересовался король, не скрывая своего недовольства.
– Уточни у моего супруга. Законного, Вашими благословениями, – не менее любезно ответила целительница, остро сожалея, что в присутствии Виктории и пары сотен гостей нельзя кое-кому настучать по тыкве. Анрэй обвёл поляну ищущим взглядом и выразительно поднял бровь, наткнувшись на фигурную композицию «дроу, менестрель и дриады».
– Твой супруг выглядит страшно занятым.
– Думаю, чтобы подробно отчитаться перед Вашим Величеством о своих целях и намерениях, он охотно отвлечётся, – насмешливо возразила Аталь, опуская щит и мысленно взывая о помощи, чтобы проверить свою догадку. Кристарн тут же повернул голову в её сторону.
«Попался!» – призывно улыбнулась девушка, изучая бесстрастное лицо эльфа.
Извинившись, тёмный аккуратно стряхнул с себя цепкие женские конечности, не особо разбираясь, кому они принадлежат, и направился к столику Старейшины. Пришлось вежливо раскланиваться, вспоминая человеческий этикет, с радостью забытый за воротами Ай-Гора, поулыбаться и повосхищаться праздником, хотя, увидев среди гостей короля, в и так не радужном настроении Кристарна стали поблескивать первые предгрозовые молнии.
Аталь, словно издеваясь, снова подняла свой дурацкий новоизобретённый щит, оставив дроу бескрайний простор для фантазии, и стала рассказывать о тёмной магии, встреченной ими Лесограде, ритуале, проведённом во дворце, и встрече с так и не опознанным чудом-юдом.
– Чего-то неладно в вашем королевстве, а Вы и не заметили, да, Ваше Величество?
– Да, я всегда занимаюсь выслеживанием тёмных магов в свободное от работы время, и кого-то пропустил! – мрачно огрызнулся друг, одарив девушку таким многообещающим взглядом, что она вдруг поняла – нет, не отпустит. И она не сбежит – как его оставить наедине с проблемой, для решения которой у него нет ни силы, не знаний?
– Виктория, а Вы не знаете, кто может стоять за этими событиями? – прямо спросила Аталь, но королева растерянно пожала плечами, призналась, что в магии она полный ноль и предложила задать этот вопрос придворному магу.
– Мелисса такой поиск не осилит, – поморщился Анрэй, не отрывая взгляд от целительницы. – Я расскажу Магистру Школы магии, пусть он подумает… Если бы узнать, чего добивались этим ритуалом, можно было бы предположить, кто провёл и зачем. Но причём здесь это ваше чудо болотное? Где столица, а где Лесоград!
– Да прямо таки чудо! – непочтительно перебила королевские размышления бесшумно подошедшая Дубравия. Она внимательно посмотрела на Кристарна и серьёзно добавила: – Обычный сновидец-морокун.
Все дружно уставились на просвещённую дриаду, и той пришлось разъяснить, что эта призрачная сущность была когда-то весьма распространенным явлением и изобретена эльфами, (конечно, светлыми, не хмурься, Крис!) исключительно с воспитательной целью.
Глупые молоденькие эльфики часто совершали всякие неблаговидные поступки, не задумываясь о том, что такое хорошо, а что такое плохо. Вот заботливые родители и придумали креативную меру наказания – призрачное болото и привязанное к нему создание, способное погрузить в сон, выкопать из подсознания и воссоздать в деталях эти самые нехорошие поступки. Обычно, повторно попадая в одну и ту же ситуацию, провинившийся осознавал свою неправоту и больше подобного не повторял.
Только вот сотворённые создания после каждого сеанса «воспитания» постепенно набирали силу, развивались, крепли и не просто облюбовали призрачное болото местом своего обитания, а повадились там топить особо упорствующих в нехорошем поведении. Поэтому эльфы поспешили пересмотреть свою методику, а морокунов развоплотили.
– Похоже, не до конца, – целительница невольно поёжилась, припомнив белесую морду страшилища.
– Вернёмся во дворец – узнаю, что там было с прошением наместника о магической помощи. И поимённый список всех магов, приезжавших туда, тоже будет, – пообещал король. – Но я не могу расследовать магические хитросплетения, сам не будучи магом. Это как акулу ловить голыми руками… Когда ты вернёшься, Аталь?
– Поручи это Магистру Эрвину – я тоже не эксперт в тёмной магии, – отговорилась девушка, не глядя в опасно сузившиеся глаза друга.
К столику подошли королева-мать с Клееной, и беседа о страшном и неопознанном мгновенно прекратилась. Воспользовавшись паузой в бесконечном разговоре, Крис подхватил Аталь под локоток и увлёк за собой, не обращая внимания на неодобрительный взгляд короля.
Девушке быстро надоели безуспешные попытки поспеть за летящим эльфийским шагом, и за первым же деревом она попыталась остановиться. Но тёмный, даже не заметив её торможения, подхватил за талию и увлек дальше.
– Крис, куда ты меня тянешь?
– В глухую безлюдную, безэльфную и бездриадную чащу, – проинформировал её дроу и, наконец, остановился. – Зачем ты рассказала всё королю?
– А чего тут скрывать? Это его страна и он первый, кто должен быть озабочен происходящими в ней безобразиями. И, поверь мне, если он озаботится, то найдёт кого нужно. А ещё мне очень хотелось задать прямой вопрос – не вы ли это? – королеве. И получить прямой ответ.
Крис резко выдохнул, припоминая, что надежда умирает последней, и уточнил:
– Ну и что ей мешало солгать, невинно похлопав глазками? Конечно, она не маг и сама бы ритуал не осилила, но вполне могла кого-то нанять.
Аталь сладко улыбнулась в ответ на его настороженный взгляд.
– Но ведь ты сможешь отличить правду ото лжи, не так ли? Тем более в непосредственной близости, да при ответе на прямой вопрос. Вот и скажи – она лгала?
Кристарн не ответил на улыбку. Приподняв лицо девушки за подбородок, он заглянул в синие глаза и холодно приказал:
– Сними свой щит.
Целительница пожала плечами и не без удовольствия деактивировала защиту – постоянно таскать её на себе оказалось ещё той радостью: неотшлифованное, наскоро слепленное заклинание требовало постоянного контроля и подпитки.
– Откуда узнала? – шелковый голос больше не обволакивал, захлестнув горло жёсткой удавкой.
– А что, твои способности – это большой секрет? – недоумённо нахмурилась девушка, мысленно прикидывая правдоподобные варианты ответов.
– Ну, как тебе сказать… Из живых о моем Даре известно только Тёмной Повелительнице и Артисерэлю, который поклялся Светом молчать. Из мёртвых – моему злейшему врагу. Как видишь, круг посвященных весьма ограничен, и меня очень интересует, от кого могла узнать ты? – шелковая удавка сжалась в тугое кольцо, и зелёные глаза странно почернели, наводя на очень нехорошие мысли, что играть в угадайку сейчас не стоит.
Пришлось сказать правду. Как она и думала, тёмного не удовлетворило лаконичное объяснение, типа «приснилось». Пришлось припоминать подзабытые уже подробности чужих сновидений. Но, несмотря на кристально чистую правду, лицо Кристарна с каждым словом становилось всё мрачнее, а глаза – всё холоднее. Не выдержав, Аталь раздражённо дёрнула плечом, делая безуспешную попытку сбросить его руку.
– Да что происходит, в конце концов?
– Каким заклинанием ты воспользовалась, чтобы увидеть эти сны? – бесцветным голосом спросил тёмный. – И, заодно, потрудись ответить на простой вопрос – зачем?
