Текст книги "Лети, мой Свет! (СИ)"

Автор книги: Янина Василик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)

Так что пришлось прерваться, выработать план действий, потратить кучу времени для препирательства с дриадами, звать Древнейшую, выслушивать сомнительные комплименты своим умственным способностям, чтобы получить-таки высочайшее позволение развести огонь в лесу, но только на камнях, а не на живой земле. Пока нашли подходящую расселину, подождали, пока дриады сбегают за «мертвым лесом», устроили костёр и, наконец, начали сжигать приставучие растения, солнце уверенно скрылось за горизонтом. Так что возвращались они уже в темноте, мечтая о тёплой воде, горячем ужине и жизни в пустыне, где никакой травы нет и в помине.

С первым желание проблем не возникло – окунувшись в источник позади домика, тёмные эльфы значительно посветлели (по крайней мере, цветом кожи), и ощутили долгожданный прилив сил и энергии. А поскольку благодарные дриады купались рядышком, не упуская возможности потёреть спинку своим помощникам, некоторые великие воины решительно отложили ужин ради прекрасных глаз девушек.

Только Кристарн стойко игнорировал игривые улыбки Клеены, хотя возвращаться в дом, почему-то, совершенно не хотелось. Отплыв подальше от шаловливых ручек дриад, он прислонился к облюбованным ещё утром камням, и устало прикрыл глаза, впитывая целительную силу волшебного источника. Клеена тут же оказалась рядышком и потёрлась щекой о его плечо.

– Мне не нравится твоё настроение, Крис, – серьёзно сказала дриада, таинственно сверкая огромными глазищами.

– Оттого, что я дважды отказался от твоих заманчивых предложений? – Крис нехотя приоткрыл один глаз. – Не обижайся, пожалуйста, тут дело не в тебе.

– Да поняла я уже, в ком тут дело. Видела утром. Даже завидно стало. Немножечко. На меня ты так никогда не смотрел…

– Кли, прошу тебя, прекрати! – Кристарн застонал и снова закрыл глаза, – Почему в последнее время все кому не лень копаются в моей личной жизни, чего-то там анализируют и выдают мне раскладку, как и с кем нужно жить дальше? Не надо. Сам разберусь, хорошо?

Дриада рассмеялась, тряхнув влажной красно-зелёно-золотистой гривой волос, и мягко провела ладошкой по щеке тёмного.

– Как хочешь, дорогой. Моё предложение остаётся в силе. Завтра праздник, так что выспись хорошенько. Ведь я могу и воспользоваться своим правом на Короткую Ночь…

Кристарн вздохнул и нехотя выбрел из тёплой воды. Как ни странно, ни Аталь, ни Витаррэля в доме не оказалось. Полюбовавшись без особого энтузиазма на кулинарные шедевры растительной кухни дриад, тёмный усмехнулся, припомнив, как в свои прошлые визиты тщательно прятал привезённое копченое мясо от вездесущей Клеены.

Воспоминание развеселило дроу и весьма кстати напомнило, что в походных сумках полно невегетарианской пищи, надежно защищенной заклинанием от порчи и любопытных носов. Крис поспешил в свою комнату с надеждой, наконец-то, нормально поесть и завалиться спать до самого утра.

Настойчиво жужжащую мысль отправиться на поиски Аталь (только удостовериться, что она не успела влипнуть в какие-нибудь неприятности или объявить внеочередной рейд по чьему-нибудь спасению!), Кристарн решительно пресёк в самом корне. Проверять на собственной шкуре попустило ли девушку – совершенно не хотелось.

* * *

Когда весёлые творцы прекрасного вернулись домой, было уже далеко за полночь. Эльберия, никогда не видевшая ранее возможностей магии иллюзий, была в полном восторге и в буквальном смысле не отлипала от Аталь. Витарр, объявив, что ещё немного, и он начнёт ревновать, соблазнил дриаду совместным купанием. Целительница, оставшись изучать содержимое тарелок, подогрела давно остывший чай, и вдохнула сладкий аромат летних ягод.

«Кофе бы сейчас…» – печально констатировала шизофрения.

«Почему тебе всегда хочется того, чего нет?» – мысленно показала ей язык Аталь, начиная принимать как должное своё внезапное умопомрачение. А что, человеческая психика – уязвима и хрупка, а тут столько всего и сразу! Светлые эльфы, тёмные эльфы, дриады, невиданные болотные чудо-юды… может и в ней поселилось какое-то маленькое, не очень дружелюбное, немного озабоченное, но пока неизвестное науке существо.

«Ага, размечталась! Я – это ты. И это твои подсознательные чувства и желания, забитые в самый далёкий уголок души дурацкими представлениями в стиле: „как всё устроить так, чтобы никто не обиделся“. Считай, что нам надоело там сидеть, и пока мы не почувствуем себя счастливыми – не заткнусь, и не надейся. Хватит думать о других, будем думать о себе! Пошли мириться с тёмным, а то фиг уснёшь, я себя знаю!».

Аталь глотком допила чай, раздражённо стукнув кружкой, и нерешительно остановилась у комнаты Кристарна. Поколебавшись, быстро набросала речь на два возможных варианта по ситуации за дверями. Виновато-оправдательную, если он один, и гордо-равнодушную, если кроме тёмного там ещё и какая дриада заваляется. Не реагируя на вздохи внутреннего голоса по поводу своей убогой фантазии, постучала и, не дождавшись ответа, осторожно приоткрыла дверь. Кристарн был один.

«Ура! Я же тебе говорила!»

И спал.

«Увы. Надо было стратегический план на бумаге изложить – он бы как раз выспаться успел. Отступаем – придем завтра с белым флагом».

Но тут соблазнительно разметавшийся на постели дроу, что-то неразборчиво проговорил. Девушка придержала дверь и с любопытством прислушалась. Тёмный резко повернулся на спину, судорожно скомкал одеяло и так мучительно простонал, словно у него заболели все зубы одновременно.

Аталь отлепилась от двери и осторожно подошла к кровати – профессиональный интерес без особых усилий победил в размышлениях о том, стоит ли морально неуравновешенной особе находиться в непосредственной близости от объекта её интереса. Протянув ладонь, она медленно, стараясь не прикоснуться к спящему, провела вдоль его тела. Наскоро просмотрев результат, с облегчением вздохнула. С ним всё в порядке, видимо, просто очередной кошмар.

«А спала б рядом – и тебе бы снился!» – ехидно прокомментировал голос

«Нашла чем соблазнить!» – фыркнула Аталь и решительно потрясла дроу за плечо. Точнее, собиралась потрясти, потому что первое же прикосновение было перехвачено горячей ладонью так, что любое движение превращало крепкое пожатие в болевой захват. Кристарн уставился на девушку страшными, пустыми глазами, пытаясь отделить кошмарный сон от настырной яви. Аталь немного струхнула, поспешив, на всякий случай, произнести:

– Прости, что разбудила, но ты так метался…

Кристарн отпустил её руку, резко сел, яростно потёр глаза и проснулся окончательно.

– Чего тебе не спится, mi'ralli?

Целительница осторожно присела на краешек кровати и уточнила:

– С тобой точно всё в порядке?

– Со мной всё отлично, – заверил её Крис, удивляясь своей глупости. Надо же, вторая ночь – и те же грабли! Ведь понятно было ещё вчера – крепко засыпать не стоит. Надежда, что кошмары куда-то испарились, не оправдала возложенного на неё доверия. И на тебе – сам не понял, когда успел вырубиться. Хорошо, хоть Аталь так вовремя разбудила, сюжет только начал развиваться, так и не дойдя до самого впечатляющего места. Хотя спорный вопрос, что хуже – просмотреть пару кошмаров или выдержать сочувствующий взгляд синих глаз.

– Тебе часто снятся плохие сны? – конечно же, не удержалась от вопроса девушка.

– Бывает, – неохотно подтвердил тёмный, искренне надеясь, что та не начнет предлагать услуги сновидца.

Но Аталь только пристально всматривалась в его лицо, явно оценивая и анализируя что-то, ускользнувшее от его внимания.

– Ты прости, что ворвалась среди ночи. Хотелось извиниться, не откладывая на утро. А то надоело начинать каждый новый день с покаяний за предыдущий…

Видимо, доверия тёмная общественность так и не дождалась, потому что девушка явно думала об одном, а говорила другое, словно заранее готовила речь.

– Хорошо. Считай, что избавив меня от кошмара, ты оказала великую услугу и полностью прощена, – перебил девушку дроу, которого уже слегка задолбали её бесконечные извинения.

– Так ты не обиделся?

– С чего бы это? – Кристарн полностью пришёл в себя и с удобством развалился на подушках наглядным пособием: «Совершенство обыкновенное, возможно обнажённое. Предел девичьих мечтаний». – Даже приятно, что ты меня ревнуешь, пусть и так по-глупому. Значит, я тебе не так уж и безразличен. Только давай договоримся, на будущее. Если тебе чего любопытно – ты просто спроси. Я отвечу.

– С чего это мне так повезло? – подозрительно прищурилась девушка.

– С того, что я даю тебе право интересоваться мною, – насмешливо ответил тёмный.

– Вот спасибо! – восхитилась Аталь. – Никуда не уходи, я сбегаю за своим списком вопросов!

Крис прислушался и кивнул, улыбнувшись так ослепительно, что целительница сразу заподозрила неладное.

– Давай. В гостиной Тебар, Эшэри и похоже, четверо дриад. Ах, нет, трое, и Витаррэль. И, похоже, они там основательно устроились. Так что будешь пробегать мимо – передавай привет!

Аталь покосилась на дверь и тонко намекнула, что никуда отсюда не уйдёт, пока толпа не рассосётся по комнатам – выдерживать лукавые взгляды тёмных и допрос от светлого ей совершенно не улыбалось. Хотя внятно объяснить, чем отличается время, проведенное наедине с Кристарном во время ночёвки в лесу, в гостинице и здесь – внятно не получилось даже самой себе.

– Не волнуйся, с легкомысленной дриадой тебя точно не перепутают, – рассмеялся Крис, подвигаясь в сторону. – Располагайся, похоже, они расходиться не собираются. И зря, кстати, потому что на рассвете разбудят. Праздник, всё-таки!

Шизофрения издала победное улюлюканье, и тут же предложила прояснить один важный вопрос – какая форма одежды у спящих дроу. Аталь быстро, чтобы не передумать, устроилась на самом краешке, поверх тонкой простыни и спросила:

– Кристарн, а что за праздник? Объясни толком.

Тёмный, отчаявшись улечься удобно на своей половине кровати, сгрёб девушку в охапку и прижал к себе. Да пусть смущается – здоровый румянец ещё никому не вредил. Зато сразу стало и удобно, и комфортно, и вообще просто превосходно, особенно оттого, что ожидаемых возражений не последовало.

– Праздник летнего солнцестояния у дриад один из главных. Что-то вроде вашего Нового года. Столы накрывают, лес украшают, пьют, едят, танцуют. А, чуть не забыл – ещё всяких мужиков приводят. Не хмурься, никто их силком не тащит – сами идут, как миленькие. Между прочим, даже у людей есть поверие – если женщина не может выносить ребенка, ей с мужем стоит встретить летнее солнцестояние в Волшебном Лесу (если хозяйки впустят, конечно).

После праздника дриада выбирает себе мужчину на время Короткой ночи. По их обычаю, наутро можно посадить дерево, из которого появится молодая дриада. Поэтому праздник так для них важен. Отказать избравшей тебя дриаде в эту ночь – неслыханное оскорбление. Но, скажу тебе честно, я про такие отказы не слышал. И мужчине, которому повезло стать избранником, обычно перепадает какое-нибудь маленькое чудо.

Нет, не младенец в люльке! У маленьких дриад нет ни отцов, ни кровного родства – они же духи Леса. Рассчитывать на полноценное родительство совместно с дриадой ещё глупее, чем надеяться на долгую и счастливую супружескую жизнь с нею же.

Какое чудо? Да по-разному. В основном – крепкое здоровье, хорошее настроение, удача в делах. А ещё, говорят, что мужчина, ставший избранником дриады, никогда не заблудится в лесу. В общем, желающих всегда хватает.

– Понятно, – Аталь задумчиво прикусила губу, подытожив полученные сведения. – То есть в перспективе на завтра – шикарный стол из травы и куча безотказных мужиков. Прямо на рассвете. Я в восторге! А можно мне, как не дриаде и не мужчине, просто проспать такой праздник, а?

Крис рассмеялся.

– Ну что ты. Мы – почётные гости. Тебе даже дадут право выбора. Так что, не теряйся, присматривай заранее достойного кандидата.

– Что, правда? – опешила Аталь, подняв голову, чтобы заглянуть в лицо чудо-сказочнику. Нет, не шутит!

– Mi'ralli, ты меня удивляешь. Разве ты не знаешь, что в чужой стране нужно подчиняться её законам и соблюдать традиции, настолько странными они бы тебе не казались? Мы же в вашем королевстве вели себя как вежливые гости. Вот я лично даже женился, как обычный человек. И ничего – жена, конечно, маленько того, но будит регулярно и очень вовремя!

– Чего это я того? – подозрительно переспросила девушка, но получив в ответ только традиционную улыбку, продолжила: – Честно говоря, как-то не рассчитывала участвовать в таких обрядах. Ну ладно. Как у нас говорят – в чужом храме своих богов не славят. Если ты так настаиваешь, чтобы я была вежливой – подыщу кого-нибудь…

– Mi'ralli, я не ревнив. Ты абсолютно свободна в своем выборе, впрочем, как и я. Если нет никаких обязательств, а только определённые желания, то почему кто-то должен возражать?

– Действительно, почему? Ко мне у тебя тоже определённые желания и никаких обязательств? – выпалила Аталь, отмахиваясь от настойчивого голоса, который уже по третьему кругу заводил хвалебную оду прекрасному эльфу и замерла, сама не зная, что именно хочет услышать ответ.

Кристарн помедлил, подбирая слова.

– У меня к тебе многое. Несвоевременное, нежданное и вряд ли тебе нужное. Но если бы всё было так, как думаешь ты, то сейчас мы бы нашли куда более приятное занятие, чем познавательные разговоры о смысле бытия.

– Спасибо за откровенность, – Аталь вывернулась из объятий и направилась к двери, решив, что уж лучше о ней чего-то не так подумают там, чем она непонятно до чего договорится здесь.

– Постой, – Кристарн вскочил, к разочарованию озабоченной шизофрении, оказавшись в штанах. – Я же сказал, что буду отвечать прямо. Задаёшь глупые вопросы – будь готова выслушать глупые ответы! Что опять не так?

– На вопрос дриады ты ответил, что я тебе не друг, не любимая – так, просто рядом пробегала. Мне же ты говоришь о нежданном и несвоевременном. Вот я и не знаю, как себя вести, чтобы соответствовать каждой из твоих характеристик!

– Так вот в чём дело! – Крис закатил глаза и обречённо вздохнул. – Mi'ralli, я в последний раз убедительно прошу: если тебе что не нравится или не понятно – говори прямо, а не устраивай вечер загадок и шарад в детской песочнице! Я сказал правду – ты мне ещё не любимая, но и другом тебе не бывать – уже объяснял почему. Уж прости, что не стал ударяться в философию перед кучей народу и искать определение этой «золотой середины» на всеобщем языке. Что ещё не так?

Аталь неожиданно для самой себя всё-таки дотянулась до его губ и легко поцеловала. Заглянула в глаза настороженно замершего дроу и серьёзно прошептала:

– Всё. У меня голова просто кругом идет… Новые знакомства, ощущения, обычаи эти, дурацкие… Я немного не успеваю за развитием событий. Мне нужно время привыкнуть, совсем немножечко, хорошо? Я так устала плыть против течения…

Тёмный недоверчиво прислушался, осторожно обнял, как будто она была хрустальной, и выдохнул прямо в растрёпанные волосы:

– Всё будет так, как ты хочешь, mi'ralli, – и опустил руки.

Аталь тронула дверную ручку и остановилась, вспомнив ещё один невыясненный вопрос.

– Хорошо, тогда быстренько и дословно переведи, что означает это твоё «mi'ralli». Что-то я не заметила, чтобы ты так обращался ещё к кому-либо.

– Это и есть та самая «золотая середина». Mi'ralli – «та, кто может быть».

– Кем это? – подозрительно прищурилась девушка.

Кристарн усмехнулся и нежно отвёл настырную прядку волос, лезшую ей в глаза.

– Всем. Или – никем, как уж получится. Вот когда пройдёт твоё «немножечко времени», тогда и объясню, хорошо? А будешь себя хорошо вести – ещё и покажу.

Аталь улыбнулась в ответ и вздёрнула подбородок, выходя из комнаты под удивлённые взгляды друзей. Кристарн затворил за ней дверь и прижался лбом к приятной прохладе дерева. Оказалось, что проще переполоть целый лес плетун-травы, чем понять одну-единственную человечку.

Глава 7

Просыпаться категорически не хотелось. Аталь покрепче зажмурилась, не желая расставаться с приятным сновидением, и полезла под подушку. Но вкрадчивый шёлковый голос доставал и там. Обволакивал, зачаровывал, заставляя поневоле прислушиваться к словам.

Проснувшаяся шизофрения тут же выдала побудительного пинка сознанию, возмутившись бесцеремонному игнорированию полюбившегося ей тёмного. Аталь вздохнула и самооткопалась. Надежда, что после крепкого сна противный голос исчезнет сам по себе – не оправдалась. Пришлось вставать. Запоздало вспомнить, что вчера закончила полуночничать стиркой одежды (труд не только облагораживает, а и здорово прочищает мозги!), и немедленно закопаться обратно.

– Интересно, как ты сюда попал? – мрачно проворчала она, заворачиваясь в простыню.

– Через окно, разумеется, – подмигнул ей Кристарн, с любопытством наблюдая за процессом маскировки. – На дверь-то ты такую защиту поставила, будто во вражеском стане ночевала, а не под крышей с лучшими воинами Тёмной Долины.

– Ох, простите за недоверие, но боюсь, что дееспособность наших воинов была изрядно притуплена десантом прекрасных дриад, окопавшихся в нашей избушке, – язвительно ответила девушка, закончив наматывать на себя бесконечную простынь.

– Не преувеличивай. На самом деле, сюда не так просто попасть враждебно настроенному существу. Если в сам лес пройти не составляет сложности (ну, разве что деревья слегка помешают, но для воина или мага это не проблема), то в саму чащу так просто не попадёшь. Дорогу сюда знают только дриады, и очутиться здесь можно только по их согласию и доброй воле, так называемому «приглашению».

Не расстраивайся, но ожидаемая тобой армия противника по техническим причинам не прибыла. Заблудилась. Только подлый лазутчик сумел успешно воспользоваться окном. Извини, mi'ralli, но в оборонной стратегии ты – светлый эльф. Кстати, я не просто так сюда лез, а с далеко идущими намерениями.

– Это с какими? – заинтересовалась Аталь, отмахиваясь от исключительно непристойных предположений внутреннего голоса.

– Хочу использовать тебя, как женщину, – серьёзно заявил тёмный, но тут же расхохотался, глядя на округлившиеся глаза девушки. – С меня кофе, с тебя – его приготовление. Печи здесь нет, огонь, как понимаешь, разводить нельзя, а без него сварить что-либо – проблематично. Воду силой мысли кипятить, к сожалению, я не умею, – сокрушённо развёл руками Кристарн, но в его глазах ещё сверкали искорки смеха.

– Значит, сила мысли у тебя слабовата, – улыбнулась в ответ девушка и прошептала пару слов, пристально посмотрев на кофейник. Тот возмущенно зашипел и выдал на-гора облачко ароматного пара.

Тёмный ловко укротил подпрыгивающий чайник и разлил по чашкам готовый кофе.

– Так вот что ты имела в виду, называя себя умной женщиной! Теперь я преклоняюсь перед мощной силой твоей мысли, – заметил он, легко увернувшись от подло запущенных в спину подушек. – Скоро рассветёт, если проваляешься в кровати, пропустишь нечто красивое и любопытное. Так что одевайся и переставай изображать из себя гусеницу – у дриад сегодня праздник, а не маскарад.

Аталь нахмурилась и очень постаралась высушить одежду заклинанием. А так как спросонья она снова впихнула в человеческое заклинание эльфийскую силу, то результат превзошёл ожидания. Обычный дорожный костюм вспорхнул со спинки стула, замерцал, окутавшись лёгким паром испарившейся воды, и рухнул прямо на голову девушке.

Целительница с трудом выпуталась из летучей одежды, стараясь не реагировать на подозрительное похрюкивание со стороны дроу, и не думать о том, чего смешного он увидел, отвернувшись к стене, ведь глаз на темноволосом затылке определенно не наблюдалось. Вместо замшевого костюма, удобного и немаркого, перед девушкой лежали элегантные белоснежные брюки из легкой ткани, затейливого плетения ремень с пряжкой в виде бабочки и в комплект им полупрозрачная блуза, расшитая жемчугом.

Аталь тоскливо рассмотрела модернизированный костюм и, не сдержавшись, кратенько сформулировала, что она думает о некоторых побочных эффектах эльфийской магии. Кристарн улыбнулся и заявил, что к празднику костюм очень даже подойдёт, а в ближайшем населённом пункте (если всё-таки выедут из лесов) можно будет присмотреть что-то более подходящее для путешествий. Заодно выяснилось, что эльфы (по крайней мере, один подопытный экземпляр) превосходно видят человеческие иллюзии, созданные при помощи силы Света.

Кристарна открытие не удивило – он отметил эту особенность еще во время дизайнерских экспериментов Аталь по украшению дома Марты. Девушка, досадуя на собственную невнимательность (эх, ведь вчерашние украшения поляны эльфы не увидят – проверено на Витарре!) пожала плечами, твёрдо пообещав себе, что над вторым (и последним!) комплектом одежды чародействовать точно не будет. Праздник, так праздник, решила она, оставив волосы распущенными.

– Ну, показывай своё грандиозное зрелище. А я пока подумаю, чего тебе нехорошего сделать за столь раннюю побудку.

– За то, что я героически проник в зачарованную крепость, чтобы напоить спящую красавицу пробуждающим напитком? – почти непритворно возмутился Крис.

– Ага, и за это тоже, – подтвердила Аталь, отмечая, как забавно они смотрятся вместе. Кристарн, видать ради праздника, облачился в ту самую чёрную штано-юбку, произведшую фурор на королевской свадьбе и заплёл в косу серебристую тесьму.

– Чего ты так смотришь? – тёмный вопросительно поднял бровь.

– Думаю, что парень в юбке и с косой прекрасно смотрится рядом с девушкой в штанах и без причёски, – фыркнула целительница и тут же поспешила подкорректировать заявление. – Образно выражаясь. Понятное дело, что это не юбка, а очень стильные штаники, подходящие к особо торжественным случаям, но…

– Я понял. Когда ты сможешь в юбке илидругих штаниках сделать так, – Крис не сходя с места, поднял прямую ногу и без усилий завёл за шею, демонстрируя прекрасную растяжку – и ни разу не задуматься о лопнувшей в неподходящем месте одежде, сразу покупай, тащи ко мне, деньги верну, возможно, даже с процентами. На самом деле – это никакой не торжественный наряд, а просто удобная одежда.

– Ты не обижайся, я просто завидую.

– Обижаться по пустякам глупо. А ты не завидуй. Если хочешь такие же, так и скажи.

– Говорю.

– Прости, но белые штаники с вышивкой и камушками как раз закончились. Но я постараюсь что-нибудь придумать, – рассмеялся дроу, допивая кофе. Аталь одарила его таким многообещающим взглядом, что Кристарн поспешно выскочил за дверь, договаривая уже оттуда:

– Всё, всё, я пошутил. Не вздумай колдовать над моей одеждой. Заставлю собственноручно перекрашивать и отпарывать вышивку, даю слово!

Целительница вкрадчиво объяснила дверям, что она не так легко предсказуема, как полагают некоторые тёмные с убогой фантазией, вышла на крыльцо и застыла, позабыв, о бессмысленном споре.

Открывшееся зрелище было действительно прекрасным. Кристарн понимающе улыбнулся, глядя на прервавшуюся на полуслове девушку, с широко распахнутыми глазами глядящую на рассвет в Волшебном Лесу. Деревья медленно окутывались изумрудным маревом, листья тускло светились под огненными лучами восходящего солнца. Цветы, покрытые сверкающими каплями росы, словно бесценными алмазами, распускались прямо на глазах, приветствуя новый день. Запели птицы. Да так согласно, переливчато и громко, словно целый год репетировали праздничную арию…

Шёлковая трава на поляне слегка зашевелилась, перекатываясь серебристыми волнами, отчётливо вызывая в памяти воспоминания о бескрайнем море. И на этот великолепный ковёр ступили прекрасные обнажённые дриады, чьи тонкие стройные фигурки тоже светились под волшебным солнечным светом.

Взявшись за руки, они пропели приветствие солнцу, из которого лично Аталь не поняла ни одного слова, хотя очень старалась. Зато заметила, как удивительно пение дриад переплетается со щебетанием птиц и тихим аккомпанементом шелеста травы и листьев. Девушки, продолжая петь, продолжили свой путь, уходя всё дальше в лес, и вскоре их хрупкие фигурки растаяли между деревьями.

Огромный красно-оранжевый шар поднимался всё выше, и волшебное сияние вскоре превратилось в обычный солнечный свет. Листья перестали светиться, трава и цветы, сбросив росу, вернули свой привычный окрас, утратив неземное сияние. И только птицы продолжали заливисто петь лесную мелодию, радуясь ясному новому дню.

– Так и знал, что тебя впечатлит, – мягкий голос тёмного окончательно развеял ощущение нереальной красоты происходящего. Аталь подняла на Кристарна восхищенный взгляд.

– Даже слов нет. Я бы с чистой совестью проспала и ничего не увидела, если б ты меня не разбудил… Спасибо! А остальные где? Ты же говорил, что на рассвете объявляется общий подъем!

– Ага, и утренняя зарядка под руководством дриад. Пробежка по лесу, спортивная ходьба и хоровое пение, – подхватил тёмный. – Все давно уже в Сердце Леса. Ждут окончания ритуала Приветствия нового дня. А я знаю, что по времени это долго и нудно. Пока Старейшая попросит у Леса благословения, пока толкнёт прочувствованную речь, пока девушки соберут хоровод и споют на каждой поляне это Приветствие…

В общем, я решил, что ты не будешь возражать, если поспишь немного дольше, а к самому интересному я тебя успею выманить из кровати, – подытожил Крис и удивлённо почувствовал, как ровный поток её умиротворённого восхищения взорвался вспышкой благодарной нежности и через мгновение исчез, оставив глухую тишину. Тёмный пристально глянул на девушку и замер.

На Аталь тускло мерцал щит – отражатель эмоций. Напрашивались естественные вопросы – зачем это украшение и от кого поставленное? И в добавление, если ответы на два предыдущих сойдутся в единственно правильный – как или от кого она узнала?

Кристарн лихорадочно соображал, где и чем мог себя выдать, но никак не припоминалось. И напрямую ведь не спросишь. Аталь, может и ответить, но с этим щитом он всё-равно не поймёт, правду ли ему говорят. Зато такой вопрос полностью подтвердит её подозрения, если они ещё не превратились в уверенность. И самое скверное, что если отбросить Лаэлию, как самый невероятный источник информации, оставались только Артисерэль и король Реинир. Но первый давал Нерушимую клятву, а второй был надёжно мёртв. Хотя, возможно, его сын или Дар, перешедший к Аталь…

Додумывать мысль было противно. Но чувствовать, что он мог так сильно ошибиться в этой девушке – было ещё гаже. Тёмный молча махнул рукой в сторону оставленной для них дороги и первым ступил на сияющую тропку.

* * *

В Сердце Леса, несмотря на раннее время, народу было много. Аталь с любопытством оглянулась и, увидев Витаррэля, взлохмаченного и невыспавшегося, побежала здороваться. Кристарн проводил её взглядом и внимательно оглядел толпу, прислушиваясь к царившим эмоциям. Радость, восторг, предвкушение праздника, любопытство и томительное ожидание… сплошной позитив.

Как дриады умудряются находить исключительно доброжелательные личности для своего праздника – уму не постижимо. Впрочем, рисковать, приглашая в Сердце Леса злобно настроенные существа, было бы верхом глупости, а на поиски подходящих кандидатур у них был целый год.

На полянке материализовались дриады, разбавив толпу приглашённых гостей мелодичным щебетанием. Клеена, подхватив Кристарна под руку, начала расписывать красоты поляны, недоступные острому эльфийскому взору. Дроу с удивлением услышал хвалебные отзывы о Аталь и искреннее восхищение, которое дриада и не подумала скрывать, впрочем, как и недавнюю неприязнь. В который раз, подивившись странному устройству дриадского мышления, Крис честно попытался представить, чего тут такого прекрасного смогли натворить светлый эльф, паривший на крыльях влюблённости, и человечка в приступе вдохновения.

Фантазия развела руками и признала своё поражение. В центр поляны вышла Дубравия, радушно поприветствовала собравшихся, и пригласила всех за праздничный стол. Гости согласно зашумели и устремились к краю поляны, где причудливыми узорами расползлись по траве накрытые столики.

Аталь с удовольствием оглядела вчерашнее творчество и снова пожалела, что Кристарн не сможет оценить её работу. Зато остальные гости были просто в восторге от волшебной поляны, даже не догадываясь, что половина цветов и птиц, радующих взор сумасшедшей расцветкой, волшебным сиянием и скромными магическими спецэффектами (например, растаять разноцветными искрами или появиться на дороге из радуги) – просто качественная иллюзия.

Впрочем, Эльберия уверяла, что некоторые растения дриады вполне способны воплотить в жизни. Витаррэль искренне пытался помочь, отыскивая на задворках памяти чудом сохранившиеся крохи информации о эльфийских способах творения новых видов растений. Получалось не очень, но хватало, чтобы дриада внимала ему с восторженно-влюблённым взглядом, а Аталь до боли прикусывала губы, удерживая рвущийся смех. Слушать рассуждения о практическом садоводстве от эльфа, которого на занятия можно было отправить только под конвоем Светлого Повелителя, было необычайно весело.

Эльберии безумно понравились белоснежные колокольчики, которые при малейшем дуновении ветерка, начинали светиться небесно-голубыми переливами. Аталь настаивала начать с прекрасного, но неизвестного пока науке растении, придуманного в соавторстве с Витарром. Загадочный цветок был похож на половину гигантской ромашки, имел большую желтую сердцевину и пять разноцветных лепестков. Огромная ладошка приветственно помахивала всем проходящим, и складывала лепестки в весьма удачные подобия человеческих жестов, особенно изощряясь при попытках его потрогать или понюхать.

Пробравшись к свободному столику, Аталь оглянулась в поисках остальных спутников. Увидев тёмных в окружении целого облака дриад, она заняла место рядом Эльберией. Та, понятливо проследив за взглядом девушки, услала Витаррэля за лёгким дриадским мёдом.

– Почему ты не составишь компанию своему мужчине? – с улыбкой спросила дриада.

– Как только найду его, так сразу и составлю.

– Неужели я ошиблась? – удивлённо подняла безупречные брови Эльберия. – Зря, значит, велела Клеене оставить Криса в покое?

– То-то я вижу, как она тебя слушает! – возмущённо фыркнула Аталь, наблюдая, как зеленоглазая любовно поправляет серебристую тесьму в затейливо плетеной косе Кристарна, прижимаясь к плечу.

– Поверь, это она ещё держит себя в руках, – вздохнула Эльберия, с нежностью глянув на тёмного. – Она ведь действительно любит его, по-своему. Мы умеем помнить добро, и искренне желаем ему счастья. Ведь если бы не он, меня бы уже не было.

– Разве духи леса не бессмертны? – удивилась Аталь, не без труда переключившись на цветы и бабочек, которые как-то разом потускнели, утратив всю свою прелесть.