Текст книги "Лети, мой Свет! (СИ)"
Автор книги: Янина Василик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)
Аталь согласно кивнула, и они разъехались в разные стороны.
* * *
Городская больница располагалась на центральной площади Лесограда. Издали полюбовавшись на сверкавшую свежими красками эмблему целителя – полусогнутые скрещенные ладони, под сенью которых распускались цветы – Аталь скептически улыбнулась. Если бы маги работали действительно так, как предполагал их символ, исцелять очень скоро было б некого.
Привязав Звёздочку, девушка отправилась на розыски собрата-целителя. Здание оказалось довольно просторным и неожиданно многолюдным. Похоже, что половина населения Лесограда решила оздоровиться именно сегодня. Сопровождаемая ласковыми приветствиями от «тута занято» до «куда прёшь без очереди», девушка протолкалась к комнате, где, судя по истоку человеческой реки, должен был находиться целитель. Под дружный вопль: «туда нельзя!» – влетела в кабинет и быстренько захлопнула за собой дверь. И тут же уткнулась взглядом прямо в спину целителя. А точнее – целительницы. Хрупкая, невысокого роста молодая блондинка, сосредоточено нахмурившись, зашивала глубокую рану на плече у полуголого мужика. Не отвлекаясь от работы, девушка раздражённо бросила:
– Я занята. Немедленно покиньте помещение и ожидайте своей очереди.
Аталь извинилась за вторжение и честно призналась, что выйдя за дверь, она только добавит врачевательнице работы, потому что в коридоре её если не сожрут, то значительно понадкусывают. А так как ей позарез нужно поговорить с целительницей, то она только задаст парочку вопросов, пока та издевается над пациентом, и быстренько испарится через окошко.
Девушка подняла глаза, намереваясь подробнее рассказать нахальной посетительнице, куда конкретно ей отправиться и чем именно там заняться… и осеклась на полуслове.
– Аталь? Глазам своим не верю! Это, правда, ты?
– Правда, я! – девушка радостно улыбнулась в ответ, признав в местной целительнице свою однокурсницу по Школе магии. – Рада тебя видеть, Ками!
– Подожди, я закончу латать эту пьянь подзаборную, и мы поговорим, – скороговоркой произнесла бывшая однокурсница, вновь склоняясь над стонущим мужиком.
Аталь подошла поближе и поморщилась от крепкого сивушного запаха.
– Что тут у тебя за кружок кройки и шитья? Почему магией не пользуешься? Помочь?
Ками пожала плечами и отступила, широким жестом освободив место для Аталь, и устало побрела к рукомойнику, висевшему на стене.
– Не умничай, пожалуйста. Это ты у нас теперь графиня и гордо бродишь по стране с карающим мечом. А на мне – город и десяток деревень из ближайшей округи. Да из дальней тоже иногда приезжают. Причём вдолбить в головы здешнему населению, что корова и человек – это не одно и то же для мага-целителя – у меня так и не получилось. Так что по совместительству я ещё и ветеринар. Силы моего Дара хватает максимум на пару часов работы. Поэтому на такие царапины я его не трачу. Оставляю на действительно серьёзные случаи, – Ками присела, с наслаждением вытянув стройные ножки.
Аталь, слушая вполуха, быстро исцелила рану, от которой остался только зудящий багровый рубец, светлеющий и рассасывающийся прямо на глазах.
– Невероятно! Так ты действительно училась магии у эльфов? – прошептала Ками, заворожено разглядывая подругу, словно впервые увидев. Аталь неопределённо пожала плечами, молчаливо ругая себя за неосторожность и неуместное проявление эльфийской магии. По задумке, должна была только остановиться кровь, а рана – затянуться магическим швом, крепко удерживающим её края от расхождения при неосторожном движении. А в результате нежданного вмешательства так и не освоенного полностью эльфийского Дара – уже и рубец пропал бесследно.
Ками выпроводила погрустневшего пациента – побочный эффект магии исцеления освободил беднягу от самого надёжного обезболивающего – алкогольного опьянения, и безжалостно вернул в суровую реальность. А в суровой реальности его радостно встретила чем-то тяжёлым и громко-матерным явно законная супруга. Глянув намётанным глазом на очередь страждущих больных, и не обнаружив никого экстренно нуждающегося во врачебной помощи, целительница громко объявила перерыв. Публика, глядя на представление, стремительно набиравшее обороты, особо не возражала.
– Хоть бы она его не прибила, – прислушавшись к шуму в коридоре, мрачно понадеялась Ками. – А то сейчас душу отведёт, а мне потом опять лечить её суженого. Ну, говори, подруга, что стряслось, а то у меня ещё вон, ещё целая очередь. Да заодно на-ка, водичку закипяти. Может, чайку попьём, если найду.
– А кофе у тебя нет? – Аталь тоскливым взглядом встретила чайные листья, произнесла необходимое заклинание, и вода в кувшине забурлила.
– Нет. Сама бы не отказалась, но нет, да и варить не в чем. Эх, закрыть бы сейчас кабинет, да завалиться с тобой в корчму, кофе попить, да чего-нибудь покрепче… – мечтательно протянула Ками, но тут же серьёзно спросила: – Или ты тут, как высокая гостья, с проверкой на местности? К тебе на «вы», шёпотом и бархатную дорожку под ноги стелить?
– Лучше атласную, – серьёзно кивнула Аталь и рассмеялась: – Да перестань ты уже! Нашла высоких гостей! Забыла, как мы картошку на всю Академию чистили – целый мешок! А потом себе жарили с салом и ели тайком на чердаке? Веришь, до сих пор её вспоминаю, как самое вкусное блюдо. А сковородку с плиты снять забыли и она задымила всю кухню, пока мы пировали… Ох, и влетело же нам тогда от поварихи!
– Помню. Рада, что и ты не забыла, – мягко улыбнулась Ками. Но глаза не утратили странной настороженности, как будто она ожидала какого-то подвоха от подруги детства, да только не знала, с какой стороны он придет.
– Тогда хватит на меня булькать. Лучше объясни, что ты делаешь в Лесограде? Ты же вроде как должна была курировать новую больницу в Ай-Горе?
Ками вздохнула и разлила настоявшийся чай по стаканам – чашек в кабинете не нашлось.
– Да ты знаешь, за полчаса и не расскажешь. Но, если вкратце, не сошлись мы с госпожой придворным магом во мнениях по поводу организации лечебного процесса. Она настаивала сделать нечто особенное, привилегированное, исключительно для дворян и королевских служащих. Но скажи мне, какой прок в такой лечебнице? Не будет наша знать в больнице лежать. У каждого из них собственный лекарь имеется…
Но Мелисса тогда в королевы рвалась, перед дворянством хвостом вертела, выслуживалась… В общем, мы повздорили, и я уехала. У меня здесь в наследство домик остался, хотела пожить, успокоиться, отдохнуть по-человечески и после вернуться в столицу. Глядишь, Мелиссу бы попустило к тому времени. Но пожила немного, привыкла и осталась. Здесь ведь не то, что больницы, даже целителя толкового не было. Так, две травницы-знахарки – мать и дочь. Обе самоучки, ничего особо не умели. Сейчас вот мне помогают, когда я вспоминаю, чего учили о безмагическом врачевании.
И наместник здесь – человек понимающий. Без вопросов предоставил нам всё необходимое, сам помогал обустраиваться, даже место для больницы бесплатно организовал, лишь бы в городе лекарь появился. Так что я не жалуюсь. Мне безумно нравится моя больница. Это сегодня ворчу, устала немного. Вообще-то такие завалы – редкость. Видать, последствия Зелёных праздников. Народ как отмечать закончил, так сразу вспомнил про здоровье.
– Подожди, – Аталь мотнула головой, прерывая подругу, – а Анрэй? Он же полностью поддерживал идею бесплатной городской больницы? Почему ты не пошла сразу к нему? Причём здесь Мели?
Ками расхохоталась, расплескав чай.
– Ох, подруга, насмешила! Не меряй всех по себе. Это ты могла с ним кофеи распивать каждый вечер. А у нас, простых магов, общение с королём строго регламентировано – или через Гильдию, где всем наплевать на бесплатные больницы, ведь на них денег не заработаешь, или непосредственно через королевского мага. То есть, как ни крути, а всё-равно через Мелиссу прыгать. А после твоей пропажи её не особо-то и перепрыгнешь.
– Да какое ей может быть дело до больницы? – возмутилась Аталь. – Она ведь в этом совершенно не разбирается. Из Мели целитель – как из меня воин!
– Подруга, ты – наивный одуванчик. Мелиссе приходилось самой завоёвывать место при дворе. Ты как пропала, Анрэй разрывался, чтобы взять на себя ещё и твои гениальные проекты, но у него, видать, времени не хватало, да и знаний. Ему нужен был маг, которому он мог бы доверять. Вот тут она и подсуетилась. Очень уж хотелось занять твоё тёплое место рядышком с королём, да всё никак не получалось. А тут – такая удача! Ты исчезла, Анрэй страдает – чудесная возможность стать первой жабой в придворном болоте!
– Нет. Ты что-то путаешь. Прости, но не совпадает у меня твой рассказ с той Мели, которую я знаю, – недоверчиво отмахнулась Аталь.
Ками одарила её взглядом, весьма далёким от восхищения, и улыбнулась, словно добрая мать, объясняющая ребёнку, почему нельзя пить воду из лужи.
– Девочка моя, каждый второй, рано или поздно, захочет стать первым. Не понимаю, в каких облаках ты витаешь, что не замечаешь столь очевидного.
– Вы просто поссорились, ты на неё зла, вот и наговариваешь, – упрямо возразила Аталь.
– Ну да, я наговариваю, а Мелисса – верховная жрица богини Добра и Милосердия! Ладно, Анрэй – он хоть и король, но всё-таки мужик. Хотя, твоя милая подруженька и здесь здорово лопухнулась. Думала, что её краса неписанная никого не оставит равнодушным. Только, видать, плохо она знала каменное сердце нашего короля. Даже в постель к нему залезла, но долго там не продержалась. Ничего у них так и не срослось.
Должность твою король упразднил, хотя Мелисса здорово рассчитывала, что займёт место Советницы. Пыталась подлизаться к дворянству, да и тут – без толку. Сама знаешь, как наши высокородия и «вашесветлости» относятся к безродным выскочкам. Я не удивлюсь, если это она откопала тот закон о женитьбе, надеясь хоть так проковыряться к трону! Но тут уж королева подсуетилась. Раз жениться королю – то только на Виктории Соттерэй. Дворянка, старинный род и всё такое. Хоть насчёт этого ты в курсе? Нет? Ну, даёшь! Громкая была история…
В общем, Мелисса осталась, как и прежде, королевским магом. Должность на самом деле формальная, потому что по любым серьезным вопросам Анрэй предпочитает советоваться с директором Школы Магии, а не с весьма сомнительной штатной умелицей, чьи выдающиеся способности ограничиваются настройкой порталов. Но того, как сама понимаешь, на королевской службе и капканом не удержишь. А вот с троном у нашей красоты неписаной – не сложилось.
Так что, дорогая подруга, верь и дальше в чистоту женской дружбы, люби своего короля и будет тебе счастье. Только хоть иногда спускайся с небес на землю. И глазоньки пошире раскрывай…
– Анрэй и Мели? – сердце Аталь болезненно сжалось. – Я не верю.
– Твои проблемы. Я тебе рассказала что слышала. Причем, великое открытие это только для тебя. А так, это всё знает и подтвердит любая задрипанная посудомойка во дворце. Но, я думаю, ты не за придворными новостями в наше захолустье приехала? Что, вампира местного припрягли ловить? – насмешливо поинтересовалась Ками.
– Расскажи, что знаешь, – Аталь потёрла глаза, в которых словно песка насыпали, пытаясь отогнать назойливую мысль, что Ками, может быть, права.
Особой информативностью рассказ целительницы не радовал. Она честно припомнила всех приезжавших магов, но о той, что делала амулет, ничего сказать не могла. Сама Ками с ней не виделась, потому что приехала в Лесоград как раз после отъезда мага. В вампиров подруга тоже не верила, грешила на хищных зверей. А сон? Ну что сон – все в дороге спят. И сочинять люди тоже любят.
Тут в дверь деликатно постучали.
– Не дадут поговорить, – раздражённо пробормотала целительница. – Ну, кто там ещё?
Дверь отворилась, пропустив в комнату высокого мужчину с широкой улыбкой на загорелом лице, в дорогой, но без вычурности, одежде.
– Господин Ритар! – воскликнула Ками и представила однокурснице наместника славного города Лесограда. Аталь обрадовалась такому удачному стечению обстоятельств, так как поговорить с наместником тоже входило в её планы. Оказалось, что получив донесение начальника стражи о прибытии в город графини лэ Монтарино и четырёх эльфов, наместник решил сам их разыскать, опасаясь, что они уедут, так и не повидавшись с ним. Обрадовавшись, что нашёл хотя бы графиню, он душевно пригласил обеих девушек на ужин. Ками попыталась отказаться, ссылаясь на толпу больных, но тут же выяснилось, что появление наместника чудотворным образом исцелило целую очередь, и коридор теперь пустовал. Аталь тоже не видела причин для отказа, надеясь, что её спутники уже ждут возле больницы и присоединятся к ним.
Проходя по коридору, девушка услышала тихий шёпот Ками:
– Так что, про эльфов это правда?
Никаких эльфов, вопреки ожиданиям, на условленном месте не оказалось.
– В каждой сплетне есть доля правды, – неопределённо пожала плечами Аталь, раздумывая, куда могли подеваться её попутчики.
* * *
Кристарн нашёл товарищей без особого труда. Они накупили провизии и теперь, не обращая внимания на заинтересованные взгляды прохожих, спорили, как же эту вкусную мала-кучу сохранить без потерь. Победил в битве разумов светлый эльф, наложив на еду заклинание, останавливающее время в небольшом пространстве. В роли небольшого пространства выступили две огромные сумки.
Заметив Кристарна, эльфы выжидающе уставились на него. Пришлось ответить на десяток вопросов и получить столько же размыто-невероятных версий. Никто не поленился потащиться за ним к начальнику стражи. Отметив на карте россыпью точек приблизительные места пропажи людей, эльфы призадумались. В одном и том же месте нападений не было. Но наибольшее скопление легко определялось. В двух противоположных друг от друга и приблизительно равноудалённых от города местах.
– Крис, даже не пытайся нас отослать. Мы будем сопротивляться, – поспешил заявить Тебар, едва дослушав друга. – Тут уже дело не в русалках. У нас тоже приказ Повелительницы.
– Вас – и не собирался, – пожал плечами тёмный и вздохнул. – А вот Аталь – с удовольствием. Да не получится. Поэтому, пока великая спасительница всего человечества временно покинула наши ряды, предлагаю проверить вот эти два подозрительных места и осмотреть окрестности. Вампиры, конечно – народные байки, но какие-нибудь разбойники или страшно умный упыриный выводок вполне там могут обитать. Кто что хочет добавить?
Спутники призадумались. Первым робко заговорил Витаррэль.
– Если оно чует магов издали, можно попробовать заблокировать каждому свой Дар, когда будем ехать по лесу. Может, клюнет.
– Больше идей нет? Совсем никаких? – Кристарн взъерошил волосы. Предложение Витарра его не вдохновило, но без магии шанс ткнуть пальцем в лес и попасть в лоб лисе показался более вероятным. Особенно, если эта лиса нюхом чует магов и так удачно путает следы.
Выехав за городские ворота, они решили разделиться. Кристарн ни в какую не хотел отпускать Витаррэля без присмотра, а светлый, в свою очередь, не хотел быть под опекой тёмного, отстаивая свою самостоятельность. В результате объявив, что он уже совершеннолетний и вообще, вооружён и очень опасен, Витарр гордо удалился налево по кресту дорог.
Эшэри мягко остановил раздраконенного Кристарна, заявив, что вообще-то, чисто теоретически, светлый прав. Он уже имеет право рисковать своей жизнью но, понимая, что это право абсолютно не взволнует Светлого Повелителя, они не допустят, чтобы Витарр пострадал от своей внезапно активизировавшейся самостоятельности. Вон Тебар и не допустит. Поедет и проследит за великим пресветлым воином, заодно и проверит второе подозрительное место. Кристарн нехотя согласился, зная, что у Витарра, будь он хоть трижды совершеннолетний, нет ни малейшего шанса отвязаться от Тебара, если тот сам не позволит. Тебар выразил полную готовность быть нянькой для светлого, и они разошлись в разные стороны.
Окружающий лес никакой угрозы не таил, хотя заблокированная магия и не давала полного спектра ощущений. Кристарн цепко скользил взглядом по густому подлеску и удобным овражкам, и гадал, что могло понадобиться от него Эшэри. Ведь если уж тот соизволил разделиться с неразлучным Тебаром, значит, что-то его не на шутку встревожило.
Эшэри был весьма способным магом, но в воинском умении похвастать выдающимися успехами не мог. С натяжкой освоил первую из семи возможных ступеней, да на том и остановился. Но вместе с Тебаром, понимающим его с полувзгляда, они составляли один из сильнейших боевых тандемов Тёмной Долины.
Тебар – воин высшей, седьмой ступени – под магическим прикрытием Эшэри был практически непобедим. Кристарн, не таясь, завидовал и частенько жалел про отсутствие у него такой надежной «спины». Потому что один на один победить телохранителей сестры ещё удавалось, а против тандема он мог держаться только вничью (а «ничья» по меркам дроу – это нечто типа «они сражались долго, мужественно и умерли одновременно от истощения»). Кроме того, Эшэри был другом его отца, именно его Повелитель назначил хранителем своих малолетних детей, уходя за Сумеречную Грань. Поэтому, несложно догадаться, что напросился он в сопровождение, чтобы мягко повоспитывать Криса наедине, тактично щадя его самолюбие.
Только вот разговор никак не начинался, а выбранная дорожка всё петляла и петляла, заводя их в лесную глубь. Заблудиться дроу не боялись. Хоть и прожили они не одну сотню лет под землёй, но инстинкты предков – штука живучая. Где это видано, чтобы эльф, будь он хоть трижды тёмным, не нашёл дорогу в лесу? Тень насмешливо фыркнула, подтверждая, что такого глупого хозяина, она бы не признала.
Кристарн машинально погладил лошадь, мельком подумав о реакции Аталь на их самостоятельность. Впрочем, за городскими стенами она в относительной безопасности, и вряд ли начнёт обшаривать в лес, разыскивая пропавших эльфов. Хотя… тёмный невольно улыбнулся, воскресив воспоминание о вываливающейся из кустов спасительнице, бросившейся ночью на его поиски.
– Надо поговорить, – неожиданно перебил приятные мысли его спутник.
– Я так и понял. Что случилось?
– Взаимный вопрос. Ты на себя не похож.
– Эшэри, давай ближе к делу. Что конкретно тебя не устраивает в моём поведении? И чем это я вдруг стал так нехорош и непригож, что прям сам на себя не похож? – недовольно поморщился дроу.
– Свадьба. Твоё отношение к человечке. Её просьбы, которые становятся важнее приказа Повелительницы. Почему?
– С чего ты решил, что я выдам тебе подробный отчёт о своих действиях? – насмешливо изогнул бровь Кристарн.
– Ты мой друг. Хочу помочь, – спокойно улыбнулся Эшэри, лукаво прищурился, и вдруг заговорил нормальным языком, перестав выдавливать из себя каждое слово. – А заявишь, что в помощи не нуждаешься – настучу Лаэлии. Да так, чтобы она лично захотела провести подробнейший анализ твоего душевного равновесия.
Крис рассмеялся и вкратце пояснил, что человекоспасительное настроение у него временное, не заразное и проходящее явление, напрямую связанное с присутствием эльфийской магии во всей этой истории. Ему просто необходимо удостовериться, что эльфы здесь не при чём. Ведь люди ассоциируют тёмную магию исключительно с кровожадными дроу, напрочь забывая о собственных некромантах. А мне хотелось бы посмотреть на столь изобретательного человека, умудрившегося взывать к Тьме прямо под носом у человеческого короля.
Эшэри внимательно выслушал и покачал головой.
– Не уводи в сторону от следа. Пол-луны назад ты покидал Долину, презрительно вздыхая о несовершенстве всего человечества, даже не разрешал нам заезжать в города. Воняло тебе там, видите ли. А сейчас что? Один взгляд человечки – и запахло розами?
Кристарн равнодушно выслушал отповедь, не забывая поглядывать по сторонам, и спокойно предположил:
– Она мне нравится. Может я влюбился?
Эшэри даже остановил лошадь, изумленно глядя на спутника. Тень подозрительно оглядела хозяина, скептически фыркнула, но не стала высказывать своё авторитетное мнение по поводу ошеломляющего заявления. Предупредительно сообщила, что двоих всадников таскать она не намерена, хоть вы тут лопните со своей любовью, и отвернулась.
– Но это же невозможно? – то ли вопрос, то ли утверждение. – Ты ведь уже…
– Да помню, что я уже! И что Клятву произносил – тоже помню. Но, как видишь, до сих пор жив и местами даже здоров. Хотя на счёт душевного здравия – ручаться не стану, – передернул плечами Кристарн и, помедлив, серьёзно продолжил:
– Правда, тут ещё одна штука произошла. На девчонку кто-то порчу навёл. И хороший такой отворот, душевный. А первым, кого она встретила после начала действия чар, был я. Веришь, увидел её – словно солнце в душу заглянуло…
Артисерэль заклятие снял. А я решил – даже если это последствие отворота – Тьма с ним, пусть так и будет…
Эшэри требовательно протянул руку.
– Мы же магию заблокировали, потом посмотришь, – отмахнулся Кристарн.
– Да плевать на всех здешних вампиров, пусть хоть весь город сожрут, – разозлился тёмный, одним движением снимая заклинание, блокирующее магию. – Сумасшедший Повелитель кажется мне гораздо большей угрозой. Покажи мне вашу встречу. Быстро и без возражений, а то свяжу и сам посмотрю.
– Хотелось бы поучаствовать в столь интригующем действе, да времени жаль, – недовольно проворчал Кристарн, но просьбу выполнил.
Эшэри просмотрел воспоминание, тщательно оглядел нетерпеливо покусывающего губы друга. И основательно задумался. Он не обнаружил ровным счётом ничего.
Как более умелый, чем Крис, целитель, он точно знал, что на эльфов человеческая любовная магия не действует. Дроу сами неплохо владели внушением и обольщением, правда, истинную любовь, как и любое другое искреннее чувство, навеять было невозможно. Зато очаровать, зажечь желание, соблазнить, подчинить своей воле – очень даже запросто.
Только тёмные редко пользовались древним даром Тьмы. Зачем? На сородичах применять – глупо. Разберутся, что к чему, да живо вколотят навеянные чувства по самые уши. А остальным хватало и безупречно-красивой внешности, чтобы безо всяких чар быть ослепленными одним присутствием эльфов, что тёмных, что светлых.
Поэтому непреложная истина для закрепления отворотов, гласящая, что объект заклятия влюбляется в первого увиденного, а тот, соответственно, в него, никак не могла подействовать. Но почему тогда Кристарн сам признаёт, что человечка ему нравится? С одной стороны – абсолютно невозможное явление, потому что эльфы попросту не умели, не могли любить дважды. А с другой, – если он сам, да ещё и настолько успешно, уверил себя в обратном, стоит ли переубеждать?
К сожалению, «слияние душ» вряд ли произойдет. Девушка, кроме дружелюбной симпатии, распространяющейся и на прочих эльфов, ничего более Кристарну не высказывает. Хотя, время терпит, быть может, есть и шанс?
Размышления мага прервал насмешливый голос Криса:
– Ваш диагноз, доктор? Мне суждено быть первым пациентом в больнице для умалишённых эльфов или не судьба?
– Перетопчешься, – проворчал Эшэри. – Хочешь совет? Поговори с Лаэлией.
– Да ты что! – чуть ли не по-настоящему испугался дроу. – Чтоб меня живьем сожрали за такие фокусы? Тем более, сам чувствую – ничего мне с Аталь не светит. Она упряма, как стадо ослов: вбила себе в голову, что на этом их короле сошёлся клином белый свет. И вдохновенно, великомученически страдает.
– Поэтому ты опустишь руки, и ничего предпринимать не будешь, – хмыкнул Эшэри.
– Времени бы побольше… А так, чуть только приближаюсь – она захлопывается, как ракушка. Мне кажется, что я нашёл самое неудачное время и самый неподходящий объект для опровержения теории про эльфов-однолюбов, – криво улыбнулся дроу.
– Если вы предназначены друг другу, время и теории не имеют значения. Сам знаешь.
Кристарн согласно кивнул. По эльфийскому поверью, если с момента осознания влечения в течение луны оба не почувствуют «слияние душ», значит, им не суждено быть вместе. Неодолимое желание ежесекундно видеть друг друга исчезало, и несостоявшаяся пара просто расходилась.
Оставались лишь приятные воспоминания и горький осадок сожаления – ведь они смогли разогнаться для прыжка но, как оказалось, недостаточно сильно, чтобы взлететь над пропастью. Лучшее, что могло выйти из этой ситуации – крепкая дружба. В худшем случае один из двоих, так и не сумевший смириться с судьбой, был обречён любить несбыточную мечту до конца своих дней. Тоскливо, вдохновенно и безнадежно, как умеют только эльфы, вне зависимости от источника их магии…
Кристарн отмахнулся от невесёлых мыслей.
– Если бы мы встретились раньше или позже – всё было бы иначе. А сейчас… я не стану заменой. Пусть сама решает.
– Зря. Она человек. А человеческие девушки привыкли, чтобы выбирали их, а не они. Традиции. Ты проиграешь, оставив всё, как есть, – осторожно заметил Эшэри.
Кристарн отрицательно мотнул головой и понял на друга потемневшие глаза:
– Я уже в выигрыше. Знаешь, не хочу тебе расписывать мрачными красками, что чувствует эльф, потерявший любимую. Просто поверь на слово: даже пожизненная тоска от безответной любви может быть радостным благословением. Все познается в сравнении, – Крис снова заскользил взглядом по сторонам и спокойно подытожил: – Я тебя просветил по поводу того, что со мной происходит? Надеюсь, мы больше не будем возвращаться к вопросу о моей вменяемости и душевном равновесии. Давай ускоримся. Хочу вернуться засветло. Ведь Аталь таки попрётся нас искать, чует моё сердце…
Эшэри, вернув привычную немногословность, согласно кивнул и тронул бока лошади.
* * *
Они бродили довольно долго. Сверяясь с картой, осмотрели множество полянок, выискивая подозрительные следы и удобные ухоронки, где могла бы спрятаться небольшая засада. Но ничего вызывающего опасения так и не обнаружили.
В лесу темнеет быстро. И хотя закатное солнце ещё золотило верхушки деревьев, пришлось поворачивать назад, надеясь, что Тебару в паре с великим светлым воином, повезло больше.
Неожиданно они вышли к болоту, встретившего темных недружелюбно настроенной мошкарой и специфическим запахом топи.
– Эш, что за ерунда? Мы же вроде как проезжали этой дорогой? – Кристарн недоумённо рассматривал нахально изменившийся пейзаж, не торопясь следовать по единственной надёжной тропинке. На первый взгляд надёжной, разумеется. Эшэри неопределённо покачал головой и прошептал заклинание, протянув ладонь в сторону топи.
– Заодно проверь, не стало ли это болото местом последнего пристанища для пропавших людей? Чуешь остатки аур? – задумчиво спросил Кристарн.
Друг согласно кивнул, опуская руку.
– Похоже на то. Но людей здесь значительно больше, чем заявил нам Турон. Сотни две минимум. И я не чувствую никакого сопротивления, никакой предсмертной агонии. Как будто они попали сюда по своей воле и умерли своей смертью, понимаешь?
Кристарн не понимал и сожалел, что с ними нет счастливых обладателей светлой магии, дающей гораздо больше возможностей, как в плане исцеления, так и в ответах на вопросы, когда, чего и зачем местные утопленники устроили братское кладбище из подозрительно мигрирующего болота. С помощью тёмной магии можно было попробовать устроить допрос поднятому духу. Но, судя по количеству мёртвых, глупее было бы только провести такой обряд на переполненном кладбище. Где только заикнись, без вопросов поднимется целый сонм неупокоенных и доказывай им потом, что ты хотел «просто поговорить»…
– Ладно, уже стемнело – едем назад. Вернёмся завтра с Аталь. Или нашего могучего светлого воина припряжём. Пусть порадует своей независимостью и совершеннолетием местных утопленников. Что-то мне не улыбается ночевать здесь.
Эшэри не возражал. Они внимательно осмотрели местность и, не обнаружив ни одного желающего разнообразить свой ужин парочкой тёмных эльфов, поехали в объезд.
Кристарн торопился, раздумывая, откуда начинать поиски Аталь. Надеяться, что девушка смиренно ждёт их в договоренном месте, было, по меньшей мере, наивно.
* * *
Безо всяких происшествий встретившись с Тебаром и Витаррэлем и убедившись, что успехами их разведка так же не блещет, эльфы начали поиски своей проводницы с ближайшего гостевого двора. Он очень удачно оказался единственным в городе. И Аталь, вопреки надеждам Кристарна на великую силу логики, в нём не появлялась.
Быстро договорившись за одну общую комнату для мужчин и отдельную для девушки, они отправились к больнице. Конечно, там их тоже никто не ждал. Войдя внутрь здания, они встретили худенькую девчушку, старательно возившую тряпкой по полу. Она и сообщила, восторженно разглядывая эльфов, что была тут девушка, подходящая по описанию. И что её с их целительницей, увёл куда-то господин наместник. Куда? Точно она не знает, но советует поискать дома у господина Ритара или в его любимом заведении вон на той стороне площади.
Таверна «Золотая шишка» оправдала ожидания – потерянная целительница нашлась. Из-за гуляния господина наместника посетителей в заведении было очень немного, всё исключительно в приличном состоянии и трезвом облике. В отличие от самого господина наместника и его гостей. Ритар, отчаявшись разговорить высокую гостью, громко рассказывал нечто безумно интересное русоволосой девушке, сидящей по левую руку от него.
Аталь потихоньку цедила какое-то светлое вино из высокого бокала, не удостаивая вниманием уставленный всевозможными яствами стол и болтовню господина Ритара, думала о чём-то своём, невесёлом. Заметив вошедших в таверну эльфов, она прищурилась и одарила тяжёлым многообещающим взглядом каждого персонально.
Господин Ритар, узрев долгожданных эльфов, рассыпался в приветствиях и предложил присоединиться к их скромной трапезе. Эльфы, нагулявшие аппетит на лесных тропах, с энтузиазмом присоединились. Вторая целительница, представившаяся как Ками, вцепилась мёртвой хваткой в Витарра, намереваясь вытрясти всё возможное и применимое для человека из знаний светлых. Ритар, определив за «главного» громче всех говорившего Тебара, нашёл себе достойного собеседника и собутыльника. Эшэри, по обыкновению, молча, сосредоточенно уничтожал еду на столе, изредка отделываясь излюбленными фразами «да», «нет» и «может быть».
Таверна, пережив явление эльфов народу, привычно зашумела: застучали ложки, зазвенели бокалы, суетливо забегала девочка-разносчица. А Кристарн, присев возле Аталь, пытался понять, что за непонятный водоворот эмоций творится у девушки в голове. Но добился только кратковременной головной боли, пытаясь разобраться в вихре противоречивых чувств. А главное так и не выделил. Девушка, поняв, что её осуждающее молчание никого не впечатляет, повернулась к дроу и сердито прошипела:
