Текст книги "Лети, мой Свет! (СИ)"
Автор книги: Янина Василик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц)
Непонятными, зато здорово действенными – проверено многажды. Он ловит любое твоё движение и периодически начинает светиться, выкачивая силу. Усталое безразличие и опустошённость деловито осваиваются в непослушном теле. Не хочется ни двигаться, ни думать, ни чувствовать, ни жить. Если б можно было полностью раствориться в этой тишине и бездумно отсчитывать мгновения по упавшим каплям воды…
Но где-то глубоко, на грани подсознания, стальным стержнем держит душу приказ, заклятые верой и любовью слова родной крови: «выжить и вернуться». Да рядом зелёным стебельком вьётся слабое напоминание о долге и отданном добровольно слове. Сохранить. Сберечь. Любой ценой…
Время здесь не имеет никакого значения. Оно плывёт, вязкое и топкое, затягивая в трясину безысходности твои мысли и чувства. А в подсознании опять, в который уже раз, мелькает тихое злорадство: «Ты ошибся, ты не успел, ты не спасёшь, ты опоздаешь»…
И ты делаешь рывок, отчаянную попытку разорвать невидимые путы, стереть проклятую границу… но заклинания, вплетённые в пентаграмму, держат надёжней железа. В который уж раз, слабо засветятся тонкие линии, и обессиленное тело безвольно рухнет на ненавистный склизкий камень. И последнее, что ты почувствуешь – это силу, покорно утекающую из твоего Дара.
И малодушно понадеешься, падая в спасительную темноту небытия, что этот раз – уже последний. Но тут же стержень каленым железом вновь ворвется в бездумное сознание и возвратит к жизни, непреклонно повторив нерушимое: «выжить и вернуться». И ты опять сидишь, накапливая медленно приходящую силу, чтобы вновь повторить попытку освободиться. Даже будучи уверен, что она обречена на провал так же, как и бесчисленное множество предыдущих. Но всё равно надеешься, потому что сдаваться не имеешь права. Хотя очень хочется. До безумия…
Аталь вздрогнула и проснулась, судорожно хватая воздух, такой восхитительно свежий, пахнущий дождём и напоенный неповторимыми лесными ароматами зелени и чистоты, сладких ягод и пряных грибов, прелых листьев и нежных цветов. И отчетливо поняла, что это был всего лишь сон. Но такой реальный, такой пугающе близкий, словно она всё это действительно переживала въявь.
Понадеявшись, что это не внезапно прорезавшийся дар предсказания, девушка с усилием улыбнулась, чувствуя, как замедляется бешеный стук успокаивающегося сердца. К счастью, по части прорицаний её возможности были не просто нулевыми, а надёжно удерживали минусовые позиции. Поудобнее устраиваясь под бочком у Кристарна, она лениво отметила, что дождь стих, а небо уже светлеет. И тут же заснула спокойным сном безо всяких сновидений.
* * *
Кристарн уже давно не пользовался пробуждающими заклинаниями. Вроде бы ничего сложного: даешь себе установку, когда желаешь проснуться, подкрепляешь приказ силой – и спишь спокойно до назначенного времени. Но сон у дроу был настолько чутким, что ни в каких будильниках он не нуждался. Тёмный просто не позволял себе полностью засыпать, предпочитая паре часов глубокого сна лёгкую полудрёму, в которой сознание полностью не удалялось в страну сновидений, позволяя слышать и чувствовать всё происходящее. Времени для отдыха требовалось больше, зато для душевного спокойствия так было значительно проще. Потому что сны, появляющиеся при неосторожности крепко заснуть, были о прошлом. Почему-то Кристарну всегда снились только самые неприятные и болезненные моменты его жизни, и он совершенно не стремился пересматривать их во снах. Лаэлия утверждала, что это связано с его даром эмпатии, но легче от этих объяснений никому не становилось.
Поэтому, проснувшись от ласкового прикосновения солнечного луча, Кристарн удивился. Во-первых, тому, что полностью выспался, чего с ним не случалось уже давненько; во-вторых, что провел целую ночь без кошмаров; а в-третьих, что солнышко уже высоко в небе, но ничто и никто не разбудило его ранее. Даже человечка, которую бесшумной назвать было крайне сложно. Из-за кустов выскользнула Тень, мгновенно перетекла поближе к дроу и укоризненно фыркнула прямо в ухо, выражая своё авторитетное мнение по поводу некоторых хозяев, которые полночи гонят непонятно куда бедную лошадку, а сами потом до полудня почивать изволят.
– Всё, осознал свою неправоту, раскаялся и уже встаю, – Крис отмахнулся от настырной серой морды, и одним слитным движением оказался на ногах. – Кстати, могла бы и разбудить, что-то я действительно разоспался. С чего бы это?
Тень совсем по-человечески вздохнула и совсем не по-лошадиному подогнула ноги, удобно устроившись на месте дроу. Глядя на Кристарна дымчато-серыми глазами, пояснила, что понятия не имеет, отчего так случилось, но не настолько она садистка, чтобы будить любимого хозяина.
– Моя ты хорошая, – дроу ласково потрепал лошадь по серебристой холке и вспомнил про ещё одну особу женского пола, которая, видимо, на пару с лошадью прониклась состраданием к спящему товарищу. – Интересно, а где наша проводница?
Лошадь прикрыла жемчужно-серые веки, намекая, что она не нанималась в няньки всяким человечкам. Но если хозяину она сильно нужна, то он может поискать вон на той полянке, а бедная лошадка пока отдохнёт перед дальней дорогой.
– Что ж тебе ночью не отдыхалось-то? – проворчал дроу, отправляясь в заданном направлении. По дороге получил ответ Тени, что она, дескать, давно не видела такой прекрасной грозы, и ни за что не пропустила бы удовольствие поскользить по стремительным струям дождя вместе с тенями деревьев, колышущихся от бурных порывов ветра. Кристарн, чуть не навернувшись о коварно маскирующийся корень, подозрительно оглянулся и наказал себе уточнить у Лаэлии, какой именно роман она читала во время сотворения Тени, и чего ещё ему ожидать от внезапно открывшейся романтичной натуры собственной лошади.
Аталь обнаружилась буквально в двух шагах, на соседней поляне, заросшей лесной земляникой. Дроу позволил себе мгновение понаблюдать за целительницей, оставаясь незамеченным. Сидя на корточках, девушка ласково раздвигала мелкие листочки, собирая в пригоршню крупные, ароматные ягоды, неизвестным образом сумевшие уцелеть во время вчерашнего ливня. Тёмные волосы превратились в копну локонов, небрежно подхваченных лентой, одежда сияла чистотой, словно выстиранная и выглаженная собственноручно придворной прачкой. Насобирав горку ягод, она набила полный рот и, прикрыв глаза, блаженно вздохнула. Дроу рассмеялся.
– С добрым утром, mi'ralli! Ты выглядишь грандиозно!
Аталь подозрительно скосила взгляд в его сторону но, решив не поддаваться на провокации всяких любителей поспать, продолжила собирать ягоды.
– Я выгляжу, как нормальная голодная девушка, проспавшая всю ночь под дождём в лесу, – невразумительно объяснила она, засыпая в рот ещё одну пригоршню ягод. – Присоединишься к сбору подножного корма? Делюсь по-честному – вон те полполяны твои.
– Спасибо за заботу, но я предпочитаю что-нибудь посущественней. Предлагаю догнать наших спутников и уже всем вместе пообедать.
– Если ты на диете, так бы и сказал, – пожала плечами Аталь, поводив ладонями по мокрой траве в тени деревьев, вытирая ягодный сок. – Ищи свое чудо тёмноэльфийской магии.
Чудо эльфийской магии вдохновенно изображало идеально вышколенную лошадь, смиренно поджидая их на месте ночлега. Взлетев в седло и подав руку Аталь, Кристарн мысленно задал Тени направление и попросил ускориться. Лошадь сердито всхрапнула и припустила так, что столбы деревьев слились в одно серо-коричнево-зелёное марево.
– Кристарн, извини, что отвлекаю, а ты точно знаешь, что она никуда не врежется на такой скорости? – опасливо спросила потрясенная целительницы, вознося искреннюю благодарность темноте за то, что вчерашняя поездка осталась не в полной мере оценённой.
Кристарн, держа поводья одной рукой, второй прижал покрепче к себе девушку и негромко сообщил прямо на ушко:
– Если никто не будут меня отвлекать, то точно ничего не случится, и мы вскоре догоним остальных. Ты сможешь так долго промолчать? Обещаю развлекать тебя беседой всё оставшееся время, только дай мне эти пару часов, а?
– Да, пожалуйста! – ответила Аталь и закрыла глаза. Смотреть на мелькавшее размазанное нечто вокруг себя было невыносимо головокружительно. Прочем, сидеть в вынужденном молчании и практически полутьме, наедине с дурацкими мыслями, то и дело возникающими от близости тёмного – было ещё хуже.
Тень не подвела, справившись даже быстрее, чем рассчитывал дроу. Впрочем, если бы их спутники проявляли чудеса быстроты, а не всячески тормозили продвижение, беспокоясь об отставших товарищах, то пришлось бы потратить вдвое больше времени, чтобы их догнать. Но когда Тень появилась на поляне, Кристарн в очередной раз убедился, что даже самые лучшие воины в отсутствие командира превращаются в обыкновенных разгильдяев.
Костёр весело пылал, в котелке вкусно булькало подозрительного серого цвета, но довольно вкусно пахнущее варево. Низкорослые крепенькие кусты живописно украшали разнообразные детали мужской одежды, развешанной явно с целью просушки. А грозные тёмные воины в компании изящного эльфа голышом резались в карты, азартно переругиваясь по ходу игры.
Кристарн, шутливо прикрыв глаза Аталь ладонями, вынырнул из надежно скрывающей их лесной полутени, и звучно обратился к игрокам:
– Добрый день, господа эльфы! Играете на раздевание? И у вас тут братская ничья?!
Витарр, мельком взглянув в их сторону, недовольно проворчал:
– Наконец-то! А мы уже гадали, куда вас вчерашний ливень смыл!
Тебар, приветливо кивнув, охотно пояснил:
– Не знаю как вы, а мы ещё вечером попали под хороший такой дождик. Светлый, конечно, сплёл укрытие (за что ему отдельное тёмное спасибо!), но высохшая грязь превратила одежду в неплохое подобие доспехов. Пришлось задержаться. Вот, ждём-с, пока просохнет.
Эшэри задержал внимательный взгляд на новоприбывшей паре и привычно промолчал.
– Не хочется вас отвлекать, но сделаю тонкий намёк – с нами девушка, – продолжил Крис. – Между прочим, очень любопытная девушка, которая до сих пор не имела великой радости видеть голых эльфов!
Аталь скептически хмыкнула, но здраво рассудила, что отстаивать свою просвещённость в этом вопросе будет как-то глупо, и громко добавила, не без труда отогнав соблазнительные видения великой радости:
– И если девушке вернут зрение, то она с удовольствием сделает зарисовку с натуры. А картину под названием «Эльфы на отдыхе» подарит Школе магии. Думаю, она будет иметь бешеный успех, особенно среди женского населения!
Дроу недоверчиво покосились в её сторону но, заметив, как прытко бросился натягивать ещё влажные вещи Витаррэль, решили последовать его примеру, небезосновательно полагая, что ему лучше знать, на что способна эта человеческая художница. Аталь, сжалившись над спутниками, произнесла заклинание, очищающее и высушивающее одежду. Задумчиво наблюдавший за ней Кристарн чуть заметно кивнул, подтверждая, что на этот раз ничего эльфийского в человеческом заклинании не проскочило.
Быстро пообедав подозрительным варевом, которое при ближайшем пристальном рассмотрении оказалось весьма приличной похлёбкой и, помечтав о чашке кофе, Аталь предложила заехать в Лесоград и пополнить запасы готовой еды, чтобы не тратить время на готовку в дороге. Предложение было поддержано, и маленький отряд отправился в путь, свернув на дорогу к городу.
Глава 5
Лесоград полностью соответствовал своему названию, получив статус города только как наибольшее поселение в здешних лесах. Впрочем, от обычной большой деревни он ощутимо отличался хорошо укреплёнными стенами и новёхонькими сторожевыми башнями. Правда, от кого так усиленно остерегались в здешней глуши – оставалось загадкой.
– Вот почему мы не смогли переместиться, – заметила Аталь, разглядывая укрепления. – Я настраивала портал на старую башню, а её уже нет. Всё никак не могу привыкнуть, что за три года многое может измениться…
На въезде в городок их встретили скучающие стражи. При виде четырёх вооружённых мужчин они слегка оживились, с интересом ощупали взглядами хрупкую девичью фигурку, гадая, что же за птица прилетела в их края под такой охраной. Кристарн досадливо поморщился, вспомнив, что не попросил девушку наложить на них морок, но тут же отмахнулся. Ну не закроют же перед их носом ворота, рассмотрев вблизи красоту глаз и длину ушей!
Несмотря на опасения тёмного, доблестные стражи лениво поинтересовались, не являются ли господа путешественники эльфами, и целью их прибытия в славный город Лесоград. Получив неопределённо-размытый ответ о том, что господа эльфами являются, а в славном городе Лесограде они проездом, торговать и наниматься на работу намерений не имеют, стражники переключились на Аталь. Оценив ответный насмешливый взгляд и титаническим усилием мысли припомнив, кто из человеческих магов может путешествовать в компании эльфов, стражи заволновались. И очень вежливо попросили задержаться. Путники изъявили лёгкое неудовольствие, но особо возражать не стал даже Витаррэль.
Кристарн скрасил ожидание расспросами о поселении. Им охотно поведали, что городок живёт тихо, мирно и, благодаря заботе наместника, не бедствует. Рассказал, как пройти к рынку и центральной площади. Оказалось, что в городке даже есть довольно большая больница во главе с магом-целителем.
Тем временем один из стражников вернулся в компании подтянутого молодого мужчины с острым, уверенным взглядом. Это оказался начальник городской стражи. Он назвался Туроном, поприветствовал путешественников и попросил Аталь уделить ему время в приватной беседе. Девушка согласно кивнула, игнорируя недовольные взгляды Витаррэля и Кристарна, синхронно просверлившие её спину. Обворожительно улыбнувшись спутникам, пояснила Турону, что с некоторых пор она очень сильно замужняя девушка, и если его не смутит присутствие в приватной беседе её мужа, то она в его распоряжении. Сверление зелёных глаз поутихло, зато голубых – удвоилось. Послав другу извиняющийся взгляд, она шепнула, что обязательно ему всё расскажет позже и в подробностях. Кристарн договорился с дроу о месте встречи и, подхватив за руку Аталь, последовал за начальником стражи.
Зайдя в комендантскую, тёмный негромко фыркнул, осматривая недешёвые ковры, уютный диванчик и тарелочку с орешками.
– Пивка холодненького не хватает для полноты картины, – шепнул дроу на ушко Аталь. Девушка согласно улыбнулась. Турон уселся за столом, предложив гостям располагаться на своё усмотрение, и сразу перешёл к делу.
– Ваша Светлость, могу ли я попросить Вас об услуге?
Аталь поморщилась и попросила отменить «Светлость» и рассказать о проблеме. Крис вздохнул, всерьёз задумавшись о том, как не прибегая к физической силе уменьшить общеспасительный настрой у одной любопытной женской личности. Задача оказалась сложной, почти такой же, как и поведанная Туроном проблема…
В окрестностях города стали пропадать люди. Торговцы, не желая рисковать и ездить поодиночке, собираются в большие обозы. Но и это не спасает, люди исчезают бесследно даже из охраняемых подвод. А иногда пропадают и целые караваны. Купцы грозятся перекрыть поставки в город, пока стража не разберётся с исчезновениями людей. В городе вот-вот начнутся перебои с продуктами, а цены уже взлетели до небес. Особенно, на чеснок.
– Почему на чеснок? Только не говорите, что у вас здесь тайно обосновалась колония вампиров! – фыркнула Аталь.
– Дорогая, ты не веришь в вампиров? – вкрадчиво спросил Кристарн, вопросительно изогнув угольно-чёрную бровь. Турон заинтересованно ожидал ответа. Сам-то он не верил ни в вампиров, ни в демонов, но доказать что-либо перепуганным жителям не мог.
– Я верю в то, что уже много лет никто в здравом уме и трезвой памяти не встречал вампиров. Говорят, что во время последнего Великого Солнцестояния, когда почти луну не наступала ночь, они вымерли. И очень сомневаюсь, что последний выживший, на радость местному населению, решил обосноваться в лесоградском лесу. А ты?
Кристарн улыбнулся так загадочно, словно лично руководил переселением вампиров, и уточнил:
– А почему именно вампир? А не какая другая нежить? Разбойники? Хищные звери? Есть какие-то вещественные доказательства или случайно недоеденные очевидцы?
– Нет, никто ничего не видел. Все что помнят выжившие – нападение начинается с внезапно накатившего сна. Едут-едут люди и – бац – заснули, кто где был. А просыпаются – нескольких попутчиков как корова языком слизала. Ни следов, ни тел, ничего. Вот и решили, что вампир – сонные чары навлёк, мышью обернулся и по воздуху утащил.
Кристарн серьёзно кивнул, очень стараясь не рассмеяться. С одной стороны, поводов для смеха-то и нет – горе, люди пропадают, а с другой стороны, представить маленькую летучую мышку, натужно машущую крыльями, удерживая в коготках пару-тройку людей, было весело.
– Сколько всего человек пропало, и за какой период? – нахмурилась Аталь, явно не обладая живым воображением темного.
Оказалось, что началось всё около десяти лун назад, и пропало без вести за этот период около сорока человек (и это только те, которых ждали и не дождались, а сколько случайных путников досталось «вампиру» – знают только тёмные боги). Никакой закономерности в нападениях не нашли, как и какого-то определённо-опасного места. Вампир нападал в различных точках, но все они были неподалеку от Лесограда и торговых путей.
– Почему же вы не уведомили Гильдию Магов?
Турон только досадливо махнул рукой.
– Уведомили, и не раз. И писали, и лично наш наместник ездил, как только пропал первый караван – больше десяти человек сгинуло, между прочим! Приехала с ним какая-то магичка, посмотрела, носом повертела, с пол-луны пожила на всём готовом и уехала ни с чем. Сказала, что ничего опасного она здесь не видит, видимо люди пропали естественным путём, от волков там, или прочего лесного зверья, а по её части ничего здесь нету. Амулет вон против нежити смастерила, на ворота навесила и уехала.
Подлый вампир, словно нюхом почуял, ни разу при ней не напал, хоть она и ночевала в лесу, не побоялась. Так наш наместник потом ещё магов вызывал, денег предлагал, но, сколько не приезжали, нападения не повторялись. А денежку платить приходилось, и кормить-поить их тоже, да всё за счёт города. Последний почти луну просидел, чуть не спился, бедолага, а ничего так и не нашёл. Вот и махнули на нас рукой. Мы ведь в глуши находимся, да на отшибе. Один только большак торговый путь проходит, к дриадам. А все остальные – мелочь деревенская. Вот купцы уже предпочитают проехать на день-два подольше, но объезжая нас по дуге. Остались только те, кто скоропортящийся товар возит, но скоро и они махнут рукой, ведь своя шкура куда дороже денег. Вот так то.
– Хорошо, какой вы помощи от нас ждёте? Скажу сразу – сидеть луну в лесу мы не будем, нет времени. Не правда ли, дорогая? – ровно произнёс Кристарн, бросив предостерегающий взгляд на задумчивую Аталь.
– Да понимаю, что не для того пришли эльфы в Лесоград, чтобы решать наши проблемы, – вздохнул Турон и встретился взглядом с девушкой. – Но я знаю, что у Вашей Светлости есть определённое влияние в магической среде. Не могли бы вы похлопотать перед Гильдией Магов, чтобы прислали нам кого потолковей и поскорее? Да подтвердить, что не выдумываем мы, а дело тут серьёзное? Люди ведь пропадают… – невпопад закончил Турон.
Аталь задумалась, машинально выстукивая пальцами по спинке кресла стремительный ритм привязавшейся мелодии – дурацкая привычка означала, что решение уже принято и ей оно не нравится. Кристарн мысленно застонал, уже предчувствуя, каким будет её ответ, и попытался хоть как-то скорректировать его в свою пользу.
– Может, мы прямо сейчас проедемся по окрестностям города, ты всё осмотришь и пошлёшь Вестника в столицу? Ведь мы действительно спешим и все об этом помним, да?
– Угу, – подтвердила девушка, явно слушая Кристарна вполуха и витая высоко в облаках. Потом подняла глаза на начальника стражи и серьёзно ответила: – Я постараюсь выполнить вашу просьбу.
Турон просиял. Лично с графиней Аталь лэ Монтарино он знаком не был но, судя по слухам, ходившим про девушку, можно было надеяться, что она действительно примет участие в решении их проблем. Лучше, конечно, если бы она сама осталась, а не просто пообещала подыскать кого-то подходящего, но куда их городку тягаться со спешащими эльфами! Тем более, если один из них ещё и муж. Тут уже не поспоришь. Сказал – спешим, значит – ноги в руки и вперёд. И никаких тебе вампиров.
Аталь с Кристарном вышли из комендантской и направились к воротам. Дроу подозрительно посмотрел на нахмуренную девушку.
– Mi'ralli, скажи честно, ты ведь не намерилась, обвязавшись чесноком, поселиться в здешних лесах? Твоё непривычное молчание меня настораживает.
Целительница, вынырнув из раздумий от прикосновения тёмного, только пожала плечами.
– Да помню я, что ты спешишь! Не нужно мне в третий раз напоминать. Обычно до меня и с первого неплохо доходит, – она мягко выскользнула из-под руки дроу. – Я бы осталась, но разорваться на кусочки не могу – я ж тебе слово дала. Но ни за кем посылать не буду. Проведу вас к Оракулу и вернусь. Дело то – пары дней. Я Вестников творить не умею, во дворец перемещаться не горю желанием. А, судя по тому, что рассказал Турон, объяснять суть проблемы нужно лично Анрэю, а не Гильдии. Мне не нравится эта история. И русалка с потенциалом наяды, растущая по соседству, и подозрительное скопление темных магов на приграничных землях…
Только, если ты не возражаешь, я все же потрачу немного твоего времени. Хочу посмотреть на амулет – если творил толковый мастер, в нем должны быть зафиксированы всплески силы. И поговорить с местным магом тоже было бы неплохо.
Кристарн вздохнул. Чего-то в этом роде он и ожидал, мысленно пообещав себе объезжать впредь любые человеческие поселения по той же широкой дуге, что и осторожные торговцы.
– Ты ведь не думаешь, что это вампир?
– Нет, не думаю. Хотя сонные чары, как и чары обольщения, – всем известный дар высшей нежити, но в глупых вампиров я точно не верю. А сидеть в лесу в ожидании подходящей добычи и не понимать, что рано или поздно в твоих охотничьих угодьях будет облава – это очень глупо. Да и жертв как-то маловато. Неужели нежить, пусть и высшая, может питаться только пару раз за луну?
– Скажу тебе по-секрету – я точно знаю, что это не вампир. И даже объясню почему, если ты выслушаешь спокойно и дашь слово не вопить на каждом углу о том, что узнаешь.
Аталь подозрительно уставилась на Кристарна.
– Только не говори, что тёмные эльфы по совместительству ещё и вампиры!
– Ну что ты. Вампиры – наши союзники и официальные жители Тёмной Долины. Они поселились в нашем подземном городе и признали власть Тёмной Повелительницы, когда искали убежище от Солнцестояния. И, насколько мне известно, дальше Перевала Уходящего Солнца с тех пор не охотятся.
– Ну да, зачем им люди, если теперь их рацион состоит из сплошных деликатесов в виде прекрасных тёмных эльфов, – произнесла Аталь, пытаясь переварить очередную сногсшибательную новость.
– К твоему сведению, они не пьют кровь разумных существ. Сейчас. Говорят, что мы не вкусные и мне, знаешь ли, хочется в это верить, – криво улыбнулся Кристарн. – Мы охотимся ради мяса, они – ради крови. Вегетарианцев-вампиров пока не встречал. Солнце для них действительно смертельно, а вот чеснок, серебро и неутолимая жажда – это из той же песни, что и сказки про злобных дроу. Поэтому, что бы ни охотилось в здешних лесах, к вампирам оно не имеет никакого отношения. Ты мне веришь?
– Верю. Но про вампиров ты мне тоже расскажешь поподробнее, – многозначительно сузила глаза девушка, притушив любопытство.
Дроу страдальчески закатил глаза и обречённо кивнул.
– Только не забудь про своё обещание. Тёмные и так не пользуются бешеной популярностью, а если ещё появятся слухи о соседстве с вампирами…
– Поняла. Но какая вам выгода от такого соседства?
Кристарн равнодушно пожал плечами.
– Дроу – родные дети Тьмы, а они – приёмные. Тёмная Долина большая, места хватает. Тем более, никто из наших не рвётся обратно в подземелья, нас вполне устраивает жизнь под солнцем, в отличие от вампиров. А разрушить выстроенный кровью предков город или отдать его на поругание времени – в равной степени недопустимо. Пусть лучше будет приютом другим разумным существам.
– Ладно, вампиров вычёркиваем. Тем более, что обвинять их только из-за сонных чар – полная ерунда. Усыплять может довольно широкий круг подозрительных личностей, от той же нежити – типа твоей знакомой русалки, до самого плохонького выпускника Школы Магических Искусств.
– Ты когда-нибудь прекратишь мне вспоминать ту русалку? – вздохнул Кристарн.
– Так, к слову пришлась, – солнечно улыбнулась девушка. – Только вот, что непонятно – удивительная осведомлённость «того-кто-сидит-в-лесу» о прибытии магов в Лесоград.
– В общем, – подытожил Кристарн, – нас интересует загадочное нечто, не оставляющее ни следов, ни трупов, которое умеет усыплять, чует магов или… имеет осведомителя в городе.
– Ага. Для простой нежити все это слишком умно, для высшей – слишком сложно, для мага – слишком глупо. А кто может быть посерёдке – я не знаю. Но мне безумно интересно.
– Бедный «тот-кто-сидит-в-лесу»! Как объект твоего любопытства, я ему искренне сочувствую! – притворно застонал дроу, не обращая внимания на уничижительный взгляд, в котором плясали смешливые искорки.
За разговором они и не заметили, как вернулись к воротам и, судя по заинтересованным взглядам стражи, навернули не один кружок вокруг них по неопределённо-хаотичной траектории. Дроу внимательно оглядел массивную преграду, но ничего похожего на амулет не заметил. Стражники искоса наблюдали за их действиями, делая вид, что очень ревностно несут свою службу, и покинуть пост ни на секунду не в силах.
Аталь положила ладонь на тёплое, нагретое солнцем дерево опорного столба, и закрыла глаза. На столбе проявился серебристый кругляш, размером в ладонь, испещренный охранными заклинаниями. Девушка вернула тёмному его коронный насмешливый взгляд и потянулась за находкой. Но не успела и притронуться к амулету, как Кристарн, перехватив руку, рывком потянул её в сторону. И сжал так, что осталось только бессильно зашипеть от боли.
– Ты что, рехнулся? – раздражённо произнесла девушка, наблюдая, как дроу, поднимает щит, заслоняя себя и её. – Это обычный охранный знак. Я сама с десяток таких сделала!
Кристарн, не отвечая, осторожно протянул руку к столбу и погладил воздух, не касаясь амулета. Серебристый кругляш сердито сверкнул иссиня-чёрными искрами и слегка задымился. Дроу, не отпуская руки Аталь, отошёл в сторону, досадливо глянув на зрителей. Доблестные стражи, казалось, тоже слегка задымились от любопытства, но приставать с расспросами не посмели.
– Что ты почувствовал? – раздражение девушки мгновенно испарилось при виде необычной реакции со стороны амулета.
– Скажи, это действительно охранный амулет?
Аталь пожала плечами и доступно объяснила, что она не нежить, поэтому наверняка ничего сказать не может. А по виду – амулет как амулет, ничего необычного. Дроу задумался и потянул её за собой к привязанным неподалёку лошадям. Охранный знак же, недовольно шипя, впитался обратно в дерево столба.
Пробежав десяток шагов, девушка притормозила, настойчиво дёрнув тёмного за руку.
– Если ты мне сейчас же не скажешь, в чём дело, я тебя покусаю. Да так, что все вампиры обзавидуются!
Кристарн с сомнением посмотрел на девушку, но, увидев, как кровожадно сверкнули синие глаза, незамедлительно ответил:
– Я почуял тёмную силу. И попытался определить ауру мага, сотворившего амулет. Тот, кто его сделал, возможно, провел обряд на крови во дворце. Или его близкий родич. Очень, очень похожий след, – дроу мгновение поколебался и добавил, не сводя глаз с лица девушки: – и снова наши, эльфийские, заклинания.
Глаза Аталь округлились, она замерла, переваривая информацию.
– Что мы можем сделать? Ты можешь посмотреть воспоминания кого-либо из тех, кто видел ту магичку, что сотворила амулет?
– Могу, но пока не буду, – ровно ответил Кристарн, не отрывая взгляд от затуманенных волнением синих глаз. – Это заклинание можно применить только к обладателю эльфийской магии.
– Почему?
– Потому что простого человека оно доведет до сумасшествия. В лучшем случае.
– Ах ты… – не найдя подходящего слова, девушка только зло поджала губы. – А на мне, значит, можно экспериментировать?
– Тебе ничего не грозило. Я скоро табличку на лоб приклею, что поклялся именем Тьмы не причинить тебе вреда. А то устал напоминать.
– Ладно, проехали. Но тогда можно узнать хотя бы имя и попросить описать внешность. Увидеться с наместником и выяснить точно, кто из магов здесь уже был. Он ведь давал официальный запрос в Гильдию…
– Хорошо.
– И поговорить с целителем, может он подскажет чего, всё-таки – маг…
– Угу.
– И желательно бы узнать места нападения. Отметить на карте и глянуть – может они всё-таки повторяются, или есть какая другая закономерность?
– Ага.
Аталь опомнилась и пристально взглянула на согласно кивающего дроу.
– Что-то ты подозрительно со всем согласен. В чём подвох?
Кристарн улыбнулся и осторожно взял её руку, на которой уже начали проявляться следы от его неосторожных пальцев. И легко поцеловал запястье. Целительница настороженно замерла, наблюдая, как едва наметившиеся синяки бесследно исчезают, оставив после себя только приятное покалывание. Дроу прислушался к её ощущениям, вздохнул и отпустил ладонь, не дожидаясь, пока девушка опомнится и сама отстранится.
– Понимаю, что для тебя это важно. И, как бы лично я не относился к людям, мне тоже жаль безвинно погибших. Я бы и сам с превеликим удовольствием поискал мага, так смело раскидывающегося налево и направо нашими заклинаниями, но сейчас не могу. Правда, не могу – у меня есть прямой приказ. Моя Повелительница ждёт.
– Сколько времени ты мне можешь дать?
Кристарн задумался. Если пойти через лес дриад, они могут изрядно сократить дорогу и даже не придется ничего врать Лаэлии. А если повезёт, дриады лично обратят внимание на нарушителей границ и выведут их кратчайшим путём – можно обернуться ещё быстрее.
– Завтра в полдень мы должны покинуть этот чудный город, – нехотя произнес тёмный и замер от неожиданности: Аталь смотрела на него сияющими глазами, как будто он преподнёс бриллиантовое колье работы Великого Гномьего Мастера. Кристарн поморщился и поспешил направить разговор в нужное русло.
– Давай разделимся, чтобы успеть выполнить твои грандиозные планы – я поищу наших спутников, мы вернёмся к Турону и выясним всё о местах нападений. А ты поговоришь со здешним магом – целителем. Встретимся возле больницы.
