Текст книги "Лети, мой Свет! (СИ)"
Автор книги: Янина Василик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)
– Mi'ralli, нужна твоя помощь. Лес горит, – коротко и ровно объявил дроу, прикрывая дверь.
Анрэй бросился к окну. Вдалеке виднелось зарево пожара, яркими закатными красками обозначив горизонт, и чёрные клубы дыма, которые к небесному светилу уж точно никакого отношения не имели. Когда он обернулся, девушки уже не было. Выбежав из комнаты, он увидел стремительно удаляющуюся подругу, по пути что-то бурно обсуждающую со светловолосым эльфом. Мгновение – и их силуэты растаяли, а дорога перестала светиться. Мужчина бессильно выругался, усевшись на ступеньку. В такие моменты он безумно жалел об отданном когда-то Даре.
– Кристарн сказал, что нам безопаснее здесь. Они же маги, что-нибудь придумают, не волнуйся.
Анрэй обернулся и увидел свою королеву, так же беспомощно смотрящую вслед потухшей тропе. Оказалось, что она с дроу тоже была в этом доме. Зеленоглазый эльф поил расстроенную девушку чаем и рассказывал сказки о Темной Долине. Он же первым углядел зарево пожара, и быстро построил всех остальных.
– Поговорили? – не отрывая безучастного взгляда на лес, спросила Виктория.
– Почти. Аталь вернётся ненадолго, помочь нам, и, скорее всего, уедет в Тёмную Долину. Я не буду возражать, хотя особого восторга не испытываю, – он немного помолчал и решительно продолжил, глядя на тонкий профиль жены: – А ещё меня успели потыкать носом в безобразное отношение к тебе. И здесь я полностью согласен.
Девушка медленно повернула голову и внимательно посмотрела на короля, затаив дыхание. Тот медленно опустился на одно колено и, глядя ей прямо в глаза, произнёс:
– Моя королева, прошу тебя простить за всё несказанное и несделанное мною. Обещаю, что отныне между нами не будет ни недомолвок, ни секретов. Если ещё не поздно – отрой мне своё сердце, подари дружбу, доверие и любовь. Наверное, я должен был сказать это раньше, в день нашей свадьбы, но тогда это не прозвучало бы искренне. Поэтому повторю сейчас, от чистого сердца. Будь моей опорой, подругой, любимой, единственной и надёжной. Я обещаю быть тебе защитой… и всем, кем ты позволишь мне стать.
– Вот дурак ты, Анэ, честное слово! Я всю жизнь люблю тебя. И буду любить, всегда-всегда. Хвала Богам, что до тебя хоть сейчас это дошло! – прерывисто произнесла Виктория и, конечно же, расплакалась. Король поспешно вскочил, прижав к груди жену, и тоскливо подумал, что две рыдающие женщины за одну ночь – это такое изощренное издевательство Богов, доставшееся персонально ему за недостаточную сообразительность и запоздалое прозрение.
* * *
– Светик ты мой ясный! А что это за тошнотворная романтика, куда ни плюнь? Мне можно этот мир хоть на мгновение оставить без присмотра, без риска утонуть по возвращении в розовых соплях?
– А что такое?
– Что такое? Как бы тебе попонятнее объяснить, что сначала девочка должна получить силу, а уже потом – заниматься поисками отражения! И не первого встречного, а того, кого подберем ей мы! А ты чего?
– Да меня тут вообще не было! Или ты одна можешь шляться по другим мирам? Так что нечего, нечего все камни рассовывать по моим карманам. Это всё твой мальчик! Он первый начал!
– Ты моего мальчика не тронь. И так – от сердца отрываю!
– От чего отрываешь? Тьма, не смеши, вернись в эту реальность.
– Ладно, не буду. А то, говорят, что смех продлевает жизнь. В общем так, вечером деньги – утром стулья. Тьфу ты, привязалось. Словом, сначала сила – потом любовь. Теперь я сама за ними присмотрю. И не приведи Создатель, если этот водевиль играется против воли моего мальчика…
Мир вздохнул и принялся корректировать уже построенные дороги.
Глава 8
Аталь соскользнула с дорожки, судорожно кашляя от удушливого дыма. Горело Сердце Леса, лишь до огромного дуба пламя ещё чудом не добралось. Витаррэль чего-то надрывно прокричал, резко выпрямив руку, и на ближайшие к ним деревья обрушился столб воды. Огонь недовольно зашипел, отступая. Ненадолго. Он знал, что жаркий воздух быстро превратит воду в пар, и можно будет вернуться за своей добычей. Дриады бегали по поляне с безумными глазами, наталкиваясь друг на друга и истерически вопрошая, что делать. Древнейшей видно не было.
Аталь почувствовала боль в руке и очнулась. Оказалось, что рядом стоит Кристарн и невидящими глазами смотрит на гибнущий лес, сжимая её ладонь. Девушка встряхнулась, мысленно привела в чувство внутренний голос, который с истинно бабской солидарностью успел впасть в панику и не хуже дриад выводил трели на вечную тему: «сейчас мы все умрём!». Быстро перебрав доступные ей заклинания, хоть как-то связанные с водой, целительнице пришлось с огорчением констатировать, что ничего подходящего для тушения столь масштабного пожара в её арсенале нет.
А огонь нарастал, сплетя гнездо где-то вдалеке, послушно следуя за ветром. На пути его стояло Сердце Леса, и пожар был твердо намерен проложить дорогу сквозь него. Любой ценой.
Что было дальше – помнилось расплывчато, будто страшный сон.
Вот она стоит рядом с Витаррэлем и, перекрикивая дриад, пытается перенять заклинание чуждой ей стихии. Ничего не выходит. Беспомощно оглядываясь, смотрит, как трое дроу отлавливают девушек и спроваживают с поляны. Вот появляется Древнейшая, громко ругается, просит Витарра быстренько облить вон те берёзки, и помогает строить своих девочек. Подбегает Эшери и что-то кричит целительнице прямо на ухо. Она непонимающе мотает головой и тут приходит осознание. Ветер. Нужно остановить ветер. Эшэри согласно кивает и обещает, что с ветром они справятся. И дождь. Нужно сотворить дождь. Но из чего?
– Ручей, озеро, река… что есть рядом? – набрасывается она на Дубравию. Та печально улыбается, кивая на тонкую струйку родничка, испуганно выглядывающую из-за корней гигантского дуба. А прохода уже не осталось – огонь окружил великана со всех сторон. Аталь, на глазок выбрав место поуже, разбежавшись, перепрыгивает через огненное кольцо. Неожиданно летит гораздо дальше, больно ударяется коленками и чувствует, как её рывком поднимают с земли.
Зёленые глаза не просто сверкают, из них, кажется, сейчас посыплются искры.
– Да ты что, совсем рехнулась? Огня не видишь? – срывающимся голосом шипит Кристарн. – Если больше нечем заняться – марш в дом, дриад утешать, живо! Тут только самосожжения не хватало!
– Не смей. Мной. Командовать, – звонко отчеканила Аталь, направляясь к дубу. Тут, как ни странно, жар не почти не чувствовался. Поспешно нащупав кругляшек в кармане, девушка мысленно поблагодарила Богов, сохранивших жемчужину русалки после её экспериментов в магическом портняжничестве.
Бросив сверкнувший камушек в ручеек, она громко позвала:
– Дух воды, прими свой дар, и приди на помощь, прошу…
Ничего не произошло. Медленно тянулись мгновения, воздух становился всё жарче, а в голове поплыл горячий туман. Аталь подняла жемчужину и, покатав в руке, снова бросила в ручей.
– Пожалуйста, нам очень нужна твоя помощь…
И снова ничего.
– Уляша, твою мать, ты же обещала!
Она резко обернулась, взглядом отыскивая Кристарна. Глаза отчаянно слезились. То ли от удушливого дыма, то ли от тающей с каждым мгновением надежды. Тёмный цепко оглядел её, словно полоснул острым взглядом, и подошёл ближе. Над ними материализовалась небольшая тучка, весело закапавшая дождём. Крупные капли быстро промочили одежду, волосы, освежающим потоком хлынули по грязным щекам, смывая копоть и пыль. Быстро оторвав рукава от её некогда белой блузки, Крис подождал, пока ткань намокнет, и протянул девушке, велев дышать через импровизированную повязку.
– К сожалению, это всё что мне доступно, – с горечью сказал он. – Жаль, что у тебя не получилось. Ты звала русалку? Мне и в голову не пришло.
– Ну, мне пришло. Да толку… – отмахнулась Аталь и, вздрогнув, обернулась на странный звук. Огромный тополь, издавая ужасающий треск, медленно упал, окончательно перегородив им дорогу назад. – Как теперь вернуться? Крис, сейчас я начну паниковать, а это будет покруче дриадских истерик…
– Пока не начинай. Я вынесу тебя отсюда, не волнуйся. Уж я-то вижу, куда и как нужно прыгать. Ты уверена, что русалка не придет?
– Давай немного подождём. Я не знаю, сколько нужно времени, чтобы вызов подействовал. Только скажи, когда нужно возвращаться. А то у меня, оказывается, с определением расстояния небольшие проблемы…
– Хорошо, подождём. Витаррэль, всё-равно, единственный, кто может хоть что-то сделать. Обо мне с Тебаром и говорить нечего. У Эшэри тоже не получилось переснять заклинание, он смог только направить ветер в другую сторону, уменьшив скорость пламени. Но без воды пожар не остановишь, – вздохнул Крис и без всякого перехода добавил: – Прости, что наорал. Наверное, с перепугу.
– Ты испугался? Не верю, – удивлённо подняла глаза Аталь. – Наверняка, великим тёмным воинам не ведом страх перед каким-то жалким огнишком.
– Mi'ralli, я за тебя испугался, – серьёзно ответил дроу, не поддержав шутки, и легонько подхватил её за подбородок, чтобы заглянуть в глаза. – Я, правда, на мгновение решил, что у тебя малость крыша сдвинулась после разговора с королем, раз ты скачешь прямо в огонь. Неужели ты не видела, что не допрыгнешь?
– А мне казалось, что допрыгну, – упрямо нахмурилась девушка.
«Видишь, он тоже считает тебя дурой», – грустно констатировал внутренний голос.
– Никогда больше не делай того, что только кажется, – вздохнул тёмный и внезапно поцеловал.
– Я так и знала! Рыбе – зонтик, а эти двое – снова за своё! И чего звали? Что за крики, что за срочность? Где держать свечку? – раздался ехидный голос.
Аталь вспыхнула от радости, увидев бывшую русалку.
– Привет, Уляша! Смена посмертия тебе явно к лицу!
– Правда? Мне тоже нравится. А вот ты выглядишь ужасно. Надо же было так изгваздаться, – радостно отметила водяница и вышла из умирающего ручейка. Её облик утратил потустороннее свечение, и теперь водный дух можно было принять за обыкновенную смертную девушку. Только серебристые глаза, чистые и прозрачные, как родниковая вода, выдавали её настоящую сущность.
– Девочки, может вы потом побросаетесь друг в дружку комплиментами? Не хочется вас прерывать, но мы тут немножко горим…
– Да ладно! Не волнуйся, красавчик. Сейчас всё поправим, – наяда лукаво подмигнула Кристарну и деловито оглянулась. – Так… всё понятно. Среди вас есть хоть один толковый водный маг?
– Нет, – покаянно покачала головой Аталь. – Есть только бестолковые и не водные. Два целителя, три тёмных и один природник.
– Светлый эльф, что был у озера? – коротко уточнила Уляша. – Ну, на безрыбье, безводье, безмагье… пойдёт, в общем. Давай, тёмный, тащи его сюда.
Дроу распрямился, словно сжатая пружина, и исчез, взвившись в невероятном прыжке.
– Хватит уже пялиться на чужих мужиков! Дай мне руку, а то этот бедняжка-ручеёк загнётся быстрее, чем прискачет красавчик в охапку с эльфом…
– Чего это на чужих? – возмутилась Аталь.
– А что, власть уже поменялась? Теперь этого люблю, а того не люблю? – передразнила девушку наяда, – Быстры же вы, люди… Всё, тихо, я поищу чего в твоей мала-куче сможет нам помочь… Ага, вот. Дай покопаться в твоей силе, не жадничай, лишнего не возьму…
Целительница поморщилась, подумав, что языкатую бесцеремонность водного духа проще игнорировать, чем пытаться перещеголять в язвительности и, прикрыв глаза, сосредоточилась, открывая доступ к собственной силе.
– Кажись, получилось, – удивлённо выдохнула Уляша. – Надо же, сама не ожидала.
Аталь открыла глаза, увидев озадаченные физиономии примчавшихся эльфов, осматривающих мощный, уверенный поток расширенного ручья.
Наяда быстро вошла в воду и протянула руку Витаррэлю.
– Вызывай дождь.
– Да пробовал уже. Не получается. Могу только пару-тройку деревьев водой облить.
Уляша нетерпеливо притопнула, вздымая лёгкую волну.
– Нет, ну что за бестолочь! А я тебе на что? Давай руку, говорю.
– Витарр, а сил хватит? Ты вон уже, сколько чаровал… – заволновалась Аталь.
– Mi'ralli, он же не человек. Не мешай. Иди сюда.
Девушка послушно отошла от ручья, с любопытством наблюдая за совместными усилиями наяды и эльфа. Со стороны казалось, что не происходит ничего необычного: прекрасная дева застыла статуей на кромке воды, а чумазый, растрёпанный и бессовестно прекрасный эльф бережно держит её за руку. Только голубые глаза его искрятся истинным Светом.
Аталь попыталась унять подступающую панику, и вдруг почувствовала необъяснимое желание подойти ближе к могучему дубу. Такое яркое и требовательное, словно оно прозвучало вслух. Девушка даже оглянулась, но никого не увидела. От дерева веяло той самой странной, манящей силой, присутствие которой магиня постоянно ощущала в дриадском Лесу.
Неуверенно сделав шаг, другой, Аталь остановилась, почувствовав прикосновение к руке. Шёлковый голос сердито попросил прекратить бесцельное топтание по поляне, мгновенно развеяв непонятные ощущения. Громкий раскат грома, раздавшийся над головой, окончательно привёл её в чувство. Задрав голову, девушка увидела огромную чёрную тучу, нависшую прямо над поляной. Туча деловито попыхивала молниями, быстро наращивая размеры.
– Ну, давай уже… – услышала Аталь тихий шёпот. Кристарн глядел в сторону, на огонь, жадно пожирающий деревья и в зелёных глазах светилась боль.
– Крис, у них всё получится, – девушка положила руку ему на плечо, но он даже не почувствовал, не отрываясь от умирающего леса.
– Ты не понимаешь. Это же Сердце Леса. Каждое погибшее дерево – угроза для живой дриады. Если лесной дух, потерявший дерево, не найдёт ему замену, на закате солнца он погибнет. А если огонь уничтожит эту поляну, погибнет сам Волшебный Лес. И все, кто в нём находиться. Ненавижу чувствовать себя беспомощным! Лишь бы начался дождь… Скорее…
Аталь не смогла подобрать слов, поэтому просто обняла тёмного, безотрывно глядя на небо. Кристарн прижал её к себе, всем сердцем чувствуя её бессловесную мольбу, озвученную его собственным горячим шепотом:
– Скорей бы начался дождь…
С вершины дуба сорвалась зелёная молния, метко попав прямо в середину тучи. И тут же, словно по волшебству, на поляне воцарилась тишина. Лес затаил дыхание. Ветер стих. Не слышны стали крики дриад, шум ветра и треск горящих деревьев. Словно замер весь мир, набрав полные лёгкие горячего дымного воздуха… и выдохнул проливным дождём.
О, это был не просто ливень! И даже не гроза, вроде той, что так давно и так недавно застала их в ночном лесу. Больше всего это походило на внезапно открывшийся водопад. Словно неслась себе по небу от облака до облака волшебная река, и вдруг промахнулась немного, не дотянувшись до следующей тучки, и пролилась на землю. Огонь, сгоревшие деревья, скрюченные жаром кусточки, пожухшая трава, бегающие крошечные фигурки… всё в мгновение ока оказалось не просто промокшим, а добротно выкупанным до малюсенькой сухой ниточки, до огромных луж, быстро сливающихся в небольшое озеро, до последнего недовольно зашипевшего уголька…
Кристарн, не обращая внимания на заливавшую глаза воду, смотрел на небо, чувствуя, необъяснимое ликование и уверенность, что главная беда прошла стороной, а со всем остальным они справятся. Невольно улыбнувшись, он заглянул в синие бездонные озёра сияющих глаз, и притянул к себе их обладательницу. И впервые почувствовал взаимный ответ. Такой, от которого сразу вылетают из головы все мысли, а остаётся только безудержное желание и… ехидный голос:
– Мы, значит, тут всех спасаем, работаем, не покладая… хм, в общем, сильно работаем. А эти – слов нет! Я, конечно, не такая ханжа, как некоторые, но как-то обидно…
– Уляша, ты лучшая в мире наяда! Спасибо тебе, преогромное! – с чувством произнёс Кристарн, не отпуская Аталь. Бывшая водяница тут же расправила нахмуренные бровки, моментально попадая под очарование ослепительно-искренней улыбки дроу.
– Мы бы не справились без тебя, – серьёзно подтвердила целительница, не спеша покидать уютные (и весьма согревающие, что после такого ливня немаловажно) объятия.
– Не прибедняйся. Всё бы ты смогла, только будь точнее в своих пожеланиях, – перебила изъявления благодарности наяда. – Хотя, если ты ещё не осознаёшь… тогда, да. Пожалуйста.
– Ты не могла бы понятнее выражаться? – нахмурилась Аталь.
Но водный дух задумчиво смотрела на величественную крону дуба, и отвечать не соизволила.
– Ей нужен водоём побольше, чтобы восстановить силы, – любезно пояснил Витаррэль, звонко расцеловал бывшую русалку в обе щеки и неутомимо умчался проверять, не нужна ли где его помощь.
Уляша прикусила губу, явно сдерживаясь, чтобы не сболтнуть нечто язвительное и протянула руку Аталь.
– Мне действительно нужно сейчас уйти. Будет нужна помощь или захочешь поболтать – зови, – просто и без ехидства в голосе сказала она и растаяла лёгким туманом. А на ладони целительницы сверкнула тусклым перламутром жемчужинка.
* * *
Пожар натворил много бед, но самого страшного не произошло. Древнейшая относительно быстро навела порядок, отправив самых стойких дриад оценивать потери. Дроу проводили Витаррэля с Аталь и, повинуясь короткому кивку Кристарна, растворились в темноте.
– Интересно, куда это они? – зевая, вопросил Витарр.
– Как куда? Нас, маленьких и беззащитных глупышек, отослали в надёжное место, чтоб не путались больше под ногами. А великие и грозные воины побежали разнюхивать, кто там не умеет пользоваться огнём и правильно разводить в лесу костры, – рассеяно пояснила целительница, обдумывая другую странность в поведении Кристарна.
Как только они сошли с дриадской дороги, к тёмному на руку уселся эльфийский Вестник. Нагло так уселся, да ещё и клювом от души долбанул, здороваясь, но Крис обрадовался ему, как родному. Пока не прочитал короткое послание. Огласить содержимое свитка он, конечно же, не удосужился, превратив его в пыль и, для пущей важности, развеяв по ветру. Всё что могла понять изнывающая от любопытства девушка – Вестник был не от Артисерэля: прекрасную белоснежную птицу было невозможно перепутать с чёрным вороном. Хотя аналогия напросилась сама собой: наверняка, тёмного «обрадовал» очередной приказ Повелительницы.
Но насторожила Аталь маленькая зелёная молния, тут же притушенная опущенными веками. И затвердевшие скулы, заострившие идеальный овал лица. И побелевшие губы, упрямо сжавшиеся в линию. И совсем другой, холодный и тяжелый, словно каменная глыба, взгляд, с ног до головы обмерявший Эшэри остановившийся на Тебаре. И быстрый шаг вперед, и взволнованный, срывающийся голос всегда молчаливого дроу:
– Крис, да он не мог не ответить на прямой вопрос!
Вот неужели сложно было кратенько объяснить, что так расстроило и рассердило в этом треклятом письме? Нет же – прочёл, одарил взглядом, словно навек прощаясь, и растворился в лесу. Ну не гад ли? Влюбляйся потом во всяких тёмных, они тут же докажут, что зря ты это сделала!
Стоп. Какое такое «влюбляйся»? Ага, проснулся, дорогой внутренний голос? Где ж ты, такой умный был, когда мы там героически горели? Ах, там «всё было как надо»? Значит, можешь промолчать, когда захочешь? Вот и сиди тихо, ты всё-равно не знаешь, кто и какую гадость написал нашему дроу, что его аж передёрнуло. Да, нашему. И не зли, не передумаю…
Задумчиво переругиваясь сама с собой, Аталь отправила спать валившегося с ног Витаррэля. Обнаружила в общей комнате двух королев и одного короля, наскоро объяснила, в чём было дело, убедительно заявив, что ничего им больше не грозит. Виктория поверила сразу, безоговорочно, и немедленно задремала, притулившись к мужниному плечу. Бледная и растерянная Эйлит, напротив, что-то сосредоточенно обдумывала, переспрашивая и задавая больше уточняющих вопросов, чем король. Затем, оборвав девушку на полуслове, пожелала всем спокойной ночи и отправилась в последнюю свободную комнату. Анрэй, заботливо поправив плед, укутавший жену, поднял на Аталь внимательный взгляд.
– Что-то тут не так, Тали. Я не силён в обычаях дриад, но развести огонь в живом лесу… Это не случайность. И, заметь, был не просто костерок-огонёк, а полноценный лесной пожар, который взялся буквально ниоткуда и разгорелся в считанные мгновения.
Девушка согласно кивнула и рассказала, что узнала от Кристарна про Сердце Леса.
– То есть, если б та поляна выгорела дотла, мы тоже бы исчезли? – скептически уточнил король и, получив новый утвердительный кивок, задумчиво продолжил: – Как-то сложно мне это представить, но поверю на слово. Думаю, этот огонь возник не без помощи магии. И тот, кто его устроил, прекрасно знал и о Сердце Леса, и о том, насколько дриады не приспособлены к тушению пожаров. Кстати, почему? Лес, конечно, волшебный, но неужели за столько лет не случалось ни одной засухи, приводящей к воспламенению древесины? Ни одна грозовая молния не попадала? Даже в тот громадный дуб, что словно яблочко в мишени, стоит посреди поляны?
Аталь потёрла глаза руками. Безумное напряжение бесконечного дня скатилось, смытое волшебным дождём, и хотелось только одного – рухнуть в мягкую постель. Усилием воли она заставила отупевший мозг оформить мысль:
– Видишь ли, среди приглашенных гостей магов было немного. Собственно говоря, все на виду – эльфы, я и Роланд. И кого из нас пятерых подозревать?
Анрэй насмешливо хмыкнул:
– Ты устала. Или общение с распрекрасными эльфами не лучшим образом сказывается на твоих мыслительных способностях. Подумай, что сделала бы ты, если б захотела уничтожить лес и остаться неузнанной?
– Анэ, ты издеваешься? Сам думай, стратег великий, – сердито огрызнулась целительница. Но по ироничному прищуру карих глаз сообразив, что так просто король от неё не отстанет, встала нагреть чайник. Поразмыслила с минуту и выдала ответ:
– Огненный амулет. Ничего умнее вот прямо сейчас не могу придумать. Но это слишком просто. Если бы я нацелилась на такое великое деяние, как уничтожение лесного государства, то напряглась и придумала бы нечто более изящное. И недоказуемое. А так, если амулет найдётся, можно попытаться определить сотворившего его мага. Но, главное – зачем? Кому мешают дриады? Не могу себе даже представить…
– А может, целью были вовсе не лесные духи, – задумчиво проговорил Анрэй, глядя в тёмный провал огромного, на всю стену окна. – Может, хотели уничтожить кого из эльфов. Или меня. А может, ты кому насолила или Роланд не ту песню спел… Расскажешь мне, если твои эльфы чего интересного накопают? А то, подозреваю, я у них не вызываю особого доверия.
– Скажу. А ты подумай, кто мог знать, что вы едете в Леснию?
– Да тут и думать нечего. С одной стороны – вроде и никто, кроме мамы, нас с Тори и Мелиссы, которая открывала портал. А с другой – да кто угодно. Кто-то чего подслушал, и пошла весть по дворцу… Словом, мог узнать любой.
– Мели… Ей не доступна стихия огня. Она воздушник и не смогла бы…
– Не смогла. Хотя бы потому, что на всё нужно время. А о нашем отъезде она узнала лично от меня незадолго до отправления.
– Анэ, а чего ты на Мелиссе не женился, когда понял, что от свадьбы не отвертеться? – задала давно мучивший её вопрос Аталь. – Или всё дело в том, что у Виктории есть права на престол, а Мели из какого-то захудалого рода?
– Да какая теперь разница? – хмуро отозвался король.
– Есть, раз спрашиваю. Давай, колись. Ты мне должен, так что потерпи немного. А то ж сам знаешь, если мне чего любопытно…
– … то и к эльфам в закрытую Долину проберёшься, – вздохнул Анрэй. – Дело не в длине родословной и не в правах на корону. Понимаешь, я просто знал, что совершенно ей не нужен. Знаешь, сколько вокруг таких мелисс? И сколько уже лет меня рассматривают, как удобную ступеньку к собственному трону? Вот поэтому и не женился.
А Викторию выбрал потому, что она относилась ко мне не как к королю. Не угождала, не лгала, ничего никогда не просила, не интриговала за спиной. Ну, если не считать выходку с твоей свадьбой… Честно, я ничего подобного от неё не ожидал. Хотя кто из нас не ошибался?
Знаешь, что она сказала? Что любила меня всю жизнь, и сколько себя помнит, мечтала стать моей женой. Но подала б на развод, если бы за луну-другую мы не помирились. И почему-то я ей верю. Подала бы, ещё как. И наплевала б с высокой бочки, что до неё королевы не разводились…
Аталь понимающе улыбнулась. Да, Анрэю такая и нужна. Чтоб и в огонь и в воду за ним пошла, и короны не обронила. Уж она-то от магии отказалась бы не раздумывая…
Целительница вздохнула и отогнала непрошенные мысли. Не о чем сожалеть.
– Знаешь что, располагайтесь-ка вы в моей комнате. Поздно уже, Виктория устала, а хозяек-дриад не видать. Да и не до гостей им сейчас… Давай, помогу.
Девушка придержала дверь, произнесла любимое заклинание, придающее комнате первозданно чистый вид. И с удовольствием отметила, что на этот раз обошлось без непрошеных эльфийских дополнений.
Анрэй искоса глянул на подругу, но глупого вопроса, где будет ночевать она, всё же не задал. Мягко захлопнувшаяся дверь словно поставила жирную точку, окончательно обозначив границы. Да, он хочет быть здесь, рядом с доверчиво прижавшейся к нему девушкой. А где место Аталь – пусть решает сама.
* * *
Целительница вздохнула, с тоской отгоняя манящий образ огромной кровати, но войти в комнату Кристарна без хозяина не отважилась. Не оттого что совесть проснулась (какое там, она уже давно почивала сладким сном, на зависть хозяйке!), просто вовремя обнаруженное на дверной ручке тёмное заклинание неизвестного действия не вдохновляло к экспериментам. Поэтому девушка отправилась к озеру, решив, что дождевой душ вряд ли смог отмыть её чумазую персону.
Окунувшись в горячую воду, Аталь удобно устроилась на гладких камнях, размышляя, где её благородство будет ночевать, если дроу пробегают в лесу до рассвета. Затем вспомнила утреннюю выходку Кристарна и задумалась: а есть ли на его окнах защитные заклятья?
И с наслаждением почувствовала, как тёплое волшебство дриадского источника уносит прочь усталость утомлённого тела, как обновляется каждая клеточка, наполняясь новой силой. Уже и спать ни капельки не хочется…
Только вот и глаза, почему-то, не открываются…
Прокручивая в памяти суматошный сегодняшний день, она снова задумалась о словах наяды, что Аталь под силу было справиться с огнём. Каким это образом, интересно? Вспомнилась странная сила, неодолимо манившая её к огромному дереву посреди поляны. Между прочим, не то что не загоревшемуся, а даже не опалённому жаром. Интересно, почему? Жаль, завтра они уедут, и она не узнает разгадки…
Девушка открыла глаза и с удивлением заметила, что кромка неба начала светлеть. Да она заснула! В озере!
«Что, лавры русалки покоя не дают? – бодро поинтересовался внутренний голос. – Кстати, а наш тёмный-то, как сквозь землю провалился. Мог бы и поинтересоваться, куда мы пропали…»
– Ага, – глубокомысленно подтвердила Аталь, прыгая на одной ноге, пытаясь на ощупь отыскать вторую штанину в тряпьё непонятного цвета и формы.
«Сотвори чего-то со своей одеждой, а? Хуже чем есть – точно не будет…»
Девушка, удивляясь своей покладистости, прислушалась к совету, впервые намеренно скомбинировав человеческое заклинание и эльфийскую силу (терять действительно было нечего). На этот раз прекрасная эльфийская сущность проявилась в весьма подходящем для верховой езды костюме приятного зелёного цвета. Аталь неподдельно удивилась своим успехам, пожалела, что не перед кем похвастать обновкой, и быстро переоделась.
После горячей воды предрассветный воздух оказался неприятно прохладным, и к домику целительница бежала резвой трусцой, выбивая дробь зубами. Прикинув возможное расположение окна интересующей её комнаты, легко вспрыгнула на широкий подоконник. Осмотрев проём и не обнаружив защиты (ха-ха, и кто там утром рассказывал про оборонную стратегию?) девушка осторожно открыла ставни и бесшумно проникла в комнату.
И остолбенела. Внутренний голос, язвительно комментировавший её вылазку и обещавший составить протекцию в воровских кругах, тихонько охнул и заткнулся, оставив после себя только бешеный стук громыхающего сердца. Глаза быстро привыкли к темноте, и нехотя подтвердили о том, что уши услышали мгновением раньше.
Кристарн и Клеена…
Жаркие, страстные объятия… прекрасные обнажённые тела… сильные руки, нежно обнимающие тонкий изогнувшийся силуэт…
Разноцветная копна волос, закрывающая его лицо и взметывающаяся при каждом новом движении… горячие, чужие поцелуи… неправильные, ненужные… и словно не его…
Аталь очнулась, поняв, что нужно уходить, причём немедленно. Но непослушные ноги будто приросли к дереву подоконника. Девушка прикрыла глаза и до боли закусила губу, пытаясь сконцентрироваться, только в голове было пусто, и мысли разбежались в неизвестном направлении.
Кристарн приподнялся, почувствовав в комнате человека, быстрым движением отодвинул дриаду. Аталь нащупала провал окна и, уже не заботясь, сколько будет шума и заметят ли её, неуклюже спрыгнула на твёрдую землю. Стремглав промчавшись по тускло светящейся дорожке, она только и успела подумать, что никогда в жизни ещё так быстро не бегала.
«От себя не убежишь…» – печально отозвался внутренний голос.
Девушка остановилась, тяжело дыша, чувствуя, что сердце безо всяких переносных смыслов сейчас вылетит из груди, продолжив сумасшедший спринт. Никто её не догонял, впрочем, рассчитывать на это было так же глупо, как и впереться среди ночи к тёмному эльфу, которого знаешь без году неделя. Правильно, вот даже её подсознание через раз говорит, что она дура. Так оно и есть.
«Но-но! Ты что, шуток не понимаешь? Только давай мы не будем реветь, хорошо?»
Хорошо. Реветь не будем. А что будем? И где это мы, кстати? В Сердце Леса? Вот и отлично. Сейчас отыщем Дубравию, и будем приставать к ней с глупыми вопросами. И не думать, не думать, не думать…
Ничего страшного не произошло. Вот если бы она поддалась на провокации своей озабоченной шизофрении, тогда можно было бы чувствовать себя обманутой и покинутой. А сейчас чего? Подумаешь, ввалилась среди ночи. Так мало ли, может, окно перепутала или лунатизмом страдает или чувство юмора такое, специфическое. Завтра же извиниться за вторжение и больше никогда-никогда, даже не дышать в сторону ни одного из эльфов. Ни тёмных, ни светлых, ни розовых в голубую полосочку!
Ай!
Аталь остановилась, потирая лоб. Стремительно шагая вперёд, она не заметила ветку дуба, о которую чувствительно припечаталась лбом. В глазах потемнело, зато в голове просветлело, словно новоприобретённая шишка отрезвила девушку, вернув способность здраво мыслить.
Решительно выбросив из головы Кристарна, целительница принялась за разгадывание подозрительного поведения дерева, растущего в гордом одиночестве посреди поляны. Переключившись на магическое зрение, помогающее определять заклинания и считывать ауры, девушка обнаружила, что дуб от корней до верхушки словно заключен в кокон мощных силовых потоков, природу которых распознать не удавалось. Аталь задумчиво потёрла ладонью об ладонь, изгоняя противную дрожь, и осторожно прикоснулась к могучему стволу. И тут же, словно разрядом молнии, её отшвырнуло в сторону.
